Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
Имеет ли смысл выкладывать дальше?
P. S. Херктерент- одна из фамилий Марины.
Глава 1. Неправильная принцесса.
"Если бы я была принцессой ..." - любят говорить многие девочки. Марина Саргон так никогда не скажет. Да ещё и посмеётся. Она - принцесса, младшая дочь могущественного императора огромной Грэдской империи.
Быть принцессой Марине совсем не нравится. Она считает, что это невероятно скучно. Надо часами стоять в неудобных платьях на каких-то непонятных церемониях. Постоянно делать серьёзное лицо, разговаривать на каком-то неживом языке. За столом сидеть чинно, и не вертеться. Да ещё постоянно выслушивать нотации старшей сестры- невозможной зануды и тоже принцессы.
Перемещаться Марина предпочитает бегом- иначе обязательно пропустишь что-нибудь интересное, с лестниц спускается исключительно по перилам, ездить больше всего любит на огромных мотоциклах старшего брата. Она бы и на других мотоциклах ездила бы с удовольствием, но кроме брата её больше никто не возит. Платья Марина терпеть не может, предпочитая одеваться по-мальчишески. В платье по дремучим закоулкам парка одного из Загородных дворцов не особенно-то полазаешь.
Мама считает Марину безнадежно испорченным ребёнком. Саргон и особенно Сордар от шалостей Марины просто в восторге. Когда отец и мама вместе, то они почти всегда ссорятся. На людях же сохраняют подчеркнутую вежливость. Марина достаточно ума и понимает, что "безобразно поставленное воспитание их высочества"- повод, а не причина ссор. Слишком уж несхожи изнеженная императрица и временами по-солдатски грубый император. Марина слишком прямолинейна, и в вяло тлеющем конфликте четко стоит на стороне отца, в отличии от хитрющей сестрёнки, сохраняющей хорошие отношения с обоими родителями. Впрочем, последнее время Марина от Софи слышала не слишком лестные отзывы в адрес Кэретты. Не выносящая лжи Марина тут же обозвала Софи "облезлой черно-бурой лисой". Поймать её Софи так и не смогла.
Для охочих до сенсационных статей журналистов, императорская фамилия демонстрирует просто идиллию во взаимоотношениях. Гармонию в императорской семье должны подчеркивать "облизанные", как говорит Марина, фотографии. В съемках приходиться принимать участие несколько раз в год. Пусть они редко занимают больше получаса, эти полчаса- самое ненавидимое Мариной время.
Фотографии любят публиковать журналы в ярких обложках. Если Марина видит такую фотографию- больше этот журнал она читать никогда не будет. Так что с недавних пор в круг её чтения входят в основном технические и научные журналы. А там из родственников появляются фото только отца, да и то не часто.
Особую неприязнь матери вызывает министр безопасности Кэрдин Ягр. Красавица, ничем не уступающая императрице внешне, наделенная прекрасным умом. Марине Кэрдин нравится с ней всегда есть о чём поговорить. Если удается её о чем-нибудь спросить- всегда ответит, а не скажет "ты ещё маленькая". Несколько лет назад императрица спросила у дочери, с кем она дружит. Марина честно ответила- с Сордаром и Кэрдин. Ответ Кэретте очень не понравился. Мама за глаза зовёт Кэрдин "Чёрной ведьмой". Хотя именно о предках Кэретты ходила слава как о колдуньях.
Марина видела много старых газет и журналов. В изданных двадцать лет назад попадались фотографии императора и молодой главы Великого Дома Ягров Кэрдин.
"Сенсация! На Первый бал года Его Величество прибыл в обществе юной Ягр", "Его Величество и сопровождающий его Глава дома Ягров посетили пострадавший от наводнения регион", "На открытии памятника/ спуске корабля/ первом запуске завода присутствовали Его Величество и Глава дома Ягров". Таких фотографий и заголовков было не просто много, а очень много. На нескольких снимках Кэрдин отчетливо беременна. Император тоже присутствует. Но вместо шумихи на несколько номеров о подготовке свадьбы, в светской хронике только промелькнуло сообщение о рождении у главы Дома Ягров сына Ярна Ягрона. Марина неплохо разбирается в запутанных отношениях Великих Домов, и знает- фамилия Ягрон значит, что его мать- полноправная Ягр- родила его вне брака. (На перспективы в будущем получить огромное наследство Кэрдин происхождение Ярна не влияет никак)
Спустя несколько номеров начинается шумиха о подготовке к свадьбе Императора и знатнейшей девушки Империи, истинном Еггте в 28 колене Кэретте Еггт. Глядя на свадебные фотографии, можно подумать что они сделаны вчера-красавица-императрица не изменилась совершенно.
Марина умна, и прекрасно понимает, почему императрица и Кэрдин терпеть друг друга не могут. Что думает мать о Кэрдин, Марина прекрасно знает. Мысль Кэрдин ведомы только ей, но никаких резких высказываний об императрице при Марине Кэрдин не допускает.
Годы шли, но Кэрдин со страниц журналов и газет и не думает пропадать. Только теперь окончательно и бесповоротно прописалась в официальной хронике правительственных изданий. Могущественный министр, негласный пятый соправитель.
Марина знает о неправительственных изданиях, отец их читает, иногда ругается, чаще смеётся, но Марине их читать не дает, хотя вся поступающая во дворец мирренская пресса в её полном распоряжении.
Сказок Марина с раннего детства терпеть не может. Принцессы похожи на кого угодно, только не на живую принцессу Марину-Дину дерн Оррокост Саргон-Еггт.
С раннего детства Марина знает о существовании вещей, загадочнее любых сказок- других миров, связанных с этим непонятными каналами. Люди довольно часто приходят из ниоткуда, иногда уходят в никуда. Живут, строят, любят, воюют. Марина и себя считает сопричастной к тайне- отец происходит из того мира. Очень много лет назад во время Великой Войны, молодой лётчик взлетел на перехват самолёта-разведчика. Взлетел там, а приземлился здесь.
Существуют ли миры из сказок, Марина с уверенностью сказать не может. Раз есть два мира, то почему бы не быть нескольким? Она знает, что Мир-2 очень похож на Мир один. Похож в главном - и там, и здесь живут люди. Различий тоже не меньше, чем сходств. Другие государства, другие народы. Люди из Мира-2 иногда попадают в Мир-1. Чаще всего во время войн.
Отец часто говорит на родном языке. Его знает всё императорское окружение. Они все легко переходили с одного языка на другой. Марина слушала. Незаметно выучила оба. Ей только потом объяснили, что она на двух языках говорит.
Марина помнит - лет до 7 её многие не понимали - волнуясь в разговоре она начинала мешать грэдские и русские слова. Она тоже не понимала: если два слова одинаковы по смыслу, то почему бы не заменить одно другим?
-А что в этих маленьких домиках живет кто-то важный?
Саргон усмехнулся.
-Жить там никто не живёт, но место одно из важнейших в мире.
-Что, разве это хранилище золотого запаса?
-Нет, то что там находится гораздо важнее.
Марину удивить сложно.
-И что там?
-Пилон - коротко ответил Саргон и больше ничего не добавил.
Двери лифта несколько удивили Марину. Куда может вести лифт из одноэтажного дома? Солдаты в панцирях, касках и с автоматами выглядят почти привычно. Что же они там охраняют?
-Тут глубоко?
-30 метров. Восьмиэтажный дом. Потом ещё на десять метров вглубь.
-А что это на потолке? Пожарные распылители?
-Нет. При опасности оттуда пойдёт газ. Пара вздохов- смерть. Противогазы не помогут.
Марина на всякий случай пристроилась поближе к отцу. Он идёт уверенно- неоднократно бывал здесь.
Несколько рядов пультов, круглые экраны, похожие на радиолокационные. Даже пульсирующие стрелки по кругу пробегают. Очень много людей в форме и штанском.
-Сигнал принят!
-Прогрев!
Слышно гудение генераторов.
-Пошел пробой!
Гудение генераторов нарастает. Внутри каркаса пробегают молнии.
-Полная мощность!
Пульсирует голубое свечение. Марине показалось, что внутри возник силуэт человека. Моргнула. Силуэт всё четче.
-Фиксация!
-Запуск возврата!
-Есть!
Свечение меняет цвет на ослепительно-белый. Смотреть больно даже через затемнённые очки, но Марина всё равно смотрит. "Ты увидишь то, что приходилось видеть лишь немногим". Хотя для Марины важнее всего- Софи в число немногих не входит и будет чем перед ней похвастаться.
Сквозь ослепительное свечение по-прежнему виден силуэт. Слышно только гудение установок.
-Осуществлен возврат!
Свечение погасло мгновенно. В чёрном круге стоит человек. Вроде бы обычный. Его обдают струями белого пара. Медленно, словно пробуя силы, сходит с постамента.
-Идите к шлюзу №2.
Тёмные очки с зеркальным отливом. Блеск не стеклянный. Что это за прибор у него в ухе? Загнутый и доходящей почти до рта? Покрой одежды непривычный.
Подходит к императору. Вскидывает руку в приветствии.
-Ваше Величество! Подполковник Крекст докладывает: Испытания установки "Пилон-2" прошли успешно. Осуществлен переброс в Мир-2 и возврат в Мир-1. В процессе пребывания осуществлялся сбор информации научного и разведывательного содержания. Основной объем информации сохранен на электронном носителе.
-Показывайте, полковник!
Крекст достал из сумки серебристого цвета коробочку размером чуть больше альбомного листа. Раскрыл. Марина увидела черный экран и расплющенную клавиатуру словно от пишущей машинки. На черном фоне засветился четырёхцветный флажок и непонятная надпись. Марина было решила, что это вроде очень маленького телевизора. Но возникшее на экране изображение зеленого холма под синим небом неподвижно. Это что, проектор для просмотра фотографий? Крекст что-то нажал. Появилось изображение вроде бы водолазов в белых скафандрах. У них за спинами- звёзды! Синее- поверхность планеты. Съемка сделана в космосе!!! Марина успела закрыть рот, прежде чем кто-то заметил.
Переливается разными цветами грибовидное облако. Пульсирует словно живое. Чудовищный ветер сминает и переворачивает автобусы и машины. От записи веет замогильным холодом и лесным пожаром одновременно. Страшно!
-Это ураган? - шепотом спрашивает девочка.
-Это не ураган, Марина. Это оружие. Самое страшное из созданного руками людей. Мы пока ещё не умеем делать подобного.
Саргон говорит, невидяще глядя на экран. Марина считает себя очень смелой. Но от слов отца становится холодно и жутко.
-Можно я пойду? Я устала.
Не поворачиваясь, император сухо бросил:
-Иди.
Только наверху мир вновь заиграл яркими красками. Марине вновь стало весело и хорошо. Память о холодке, веявшим из загадочной коробочки, осталась.
Повнимательнее взглянув на отца, Марина совсем успокоилась. Напугавшие её кадры он видит не впервые, и даже не в десятый раз. А раз так- то вряд-ли Марине придётся наблюдать облако где-либо, кроме как на киноплёнке. Но в машине всё-таки спросила:
-В том мире знают о нас?
-Сложно сказать. Кое-кто из пришедших смог уйти. Нам многое нужно в их мире, но им ещё больше может понадобиться в нашем. Нас много, пожалуй даже больше чем их, но мы отстаем в развитии. Отстаем очень сильно. Мы сокращаем разрыв, но очень медленно.
-То есть, будь бы наоборот, мы или миррены ударили бы по тому миру?
Саргон пристально взглянул на дочь. В такие моменты веришь, что её отдаленная пра-пра полмира перевернула.
-Непременно. Слишком велик соблазн решить все проблемы за чужой счёт. Пока в выигрышном положении мы. Нам о них известно, им о нас- нет.
-Но ты же сам оттуда...
-Той страны, страны великой мечты, уже нет. Большую часть жизни я прожил здесь. Здесь мой дом, здесь моя страна. В конце-концов, здесь банально ты. Страну я буду защищать от любого врага, даже если он появится с моей бывшей родины.
Марина много читала про другой мир. Он не кажется загадочным или притягательным. В чём-то- другой, а чем-то похожий. Иные очертания материков- и такие знакомые линии государственных границ. Там, как и здесь хватает войн, крови, смертей, ужасающей нищеты одних и варварской роскоши других. Что-то красиво, что-то безобразно. Как и здесь. Причудливый коктейль из величественного и ничтожного. Как и здесь. Марина никогда не видела Великой мирренской стены, но знает, что она существует. Примерно то же для неё значит и великая китайская стена- существует где-то в тех краях, куда Марине совершенно не хочется отправится.
Увлечение императора- скоростные машины. В его коллекции- несколько десятков авто. В МИДве имеется даже отделение под названием Собственные ЕИВ Гараж. Саргон запросто разговаривает с механиками, да и сам может заглянуть под капот. Шутит "Здесь я оказался благодаря поврежденному мотору". Марина слышала, как он говорил Кэрдин. "Я иногда завидую своим механикам и шоферам помоложе. Прекрасно знаю - они частенько берут машины что бы покатать своих подружек. Они могут нестись словно ветер сквозь лунную ночь. Слышать восторженный визг. Быть молодым - какое же это счастье. Они не понимают этого. Пусть пьют жизнь полной чашей."
"Ты рассуждаешь, словно старик"- холодно сказала Кэрдин.
"Я и есть старик. Вспомни, сколько мне лет."
"Я помню. Ты и сам когда-то гонял так, что твои механики удавились бы от зависти, если увидели. Они всё-таки хоть немного должны беречь машины; ты же их не щадил"
"Ты тоже. Шоссе, ночь, скорость. Почти полёт. Наши машины идут колесо в колесо. Развивается твой шарф, развиваются твои волосы- тогда они были длинными. Ты смеешься, такая близкая и недостижимая"
"Сам иногда удивляюсь- скорость за двести- а ни ремней безопасности, ничего. Как я могла так ездить?"
"Ты уже тогда была Бестией. А я вновь почувствовал себя молодым."
Потом они долго говорили о делах. А Марина всё гадала, знают они или нет, что их подслушивают.
Осень и зиму император проводит в столице. Кэретта предпочитает проводить это время года на море. Софи часто ездит с ней. Марина предпочитает оставаться с отцом. Взгляды на воспитание дочерей у Саргона и Кэретты отличаются радикально. Марина интересуется техникой- Кэретта шокирована, Саргон доволен. И первым, и вторым- одинаково.
Марине нравится бывать в гараже, когда отец там. Ходит вместе с механиками вокруг машин, обсуждает технические детали. Марина с некоторого времени замечает, что понимает всё, о чём они говорят. Заглянув под капот, иногда понимает, что они хотят сделать до того, как скажут. Бывает Саргон, а бывает кто из механиков или шоферов предлагают что-то глобальное: "А давайте, на С-130 мирренский движок с "Кометы-14" поставим" или "Что если на "Иноходца" второй мотор и привод на задний мост присобачить". После начинается весьма живое и деятельное обсуждение. Спорят громко, и все сразу, император запросто может наорать на механика, а тот на императора. Взаимоприемлемое решение рано или поздно находится, обсуждаемую машину закатывают на яму или укатывают в мастерскую. Решение отмечают несколькими кружками пива.
Бывает, что спор решают продолжить на следующий день, и тогда столы завалены листами ватмана с чертежами.
Через несколько дней опять собираются все вместе. С массой весьма язвительных и не всегда цензурных комментариев либо гоняют двигатель на стенде, либо закатывают модернизированный агрегат в кузов тяжелого грузовика и погрузившись на десяток машин едут испытывать на полигон Автомобильного института. В таком случае за ними едет машина с радиостанцией. Бывало, услышав доклад офицера связи, император надолго устраивался за рацией, а то и уезжал назад в столицу, к большому неудовольствию Марины.
Саргон не возражает, если в гараже околачиваются сыновья механиков. Император их всех по именам знает, и они не удивляются, если он подзывает к себе невысокую черноволосую девочку и разговаривает с ней. Особо девочка ни с кем не дружит, но уважением пользуется: если её толкнуть, то хныкать не станет, а даст в глаз. К тому же, она очень хорошо разбирается в машинах. Марине больше нравится быть обычной девочкой, нежели принцессой.
Глумёж над машинами приводит иногда к неожиданным результатам. После " испытаний" в прошлом году поступило прошение на высочайшее имя с просьбой о разрешении начальнику императорского гаража перейти в Автомобильный институт на должность главного конструктора. Подобное прошение было крайне необычным: технический персонал МИДв обычно работал до пенсии, выгнать могли только разве за серьёзное уголовное преступление. В МИДв на работу сложно поступить, но уйти ещё сложнее.
Начальник гаража подтвердил- да он желает работать в институте- там лучше смогут раскрыться его качества как инженера. Император отпустил его с самой лестной характеристикой.
Другое увлечение императора, граничащее с единственной любовью- военная авиация. Император даже финансирует собственное КБ, занимающееся в основном гоночными самолётами и истребителями. Есть и небольшой авиационный завод, производящий в основном различные машины нетрадиционных схем. Но на аэродроме и в ангарах Марине бывать не нравится. Отложилось детское воспоминание: на металлической ферме закреплена какая-то огромная труба, перед ней стенд с приборами. Протяжный вой, сопло выбрасывает длиннющий столб пламени. Марина падает не столько от испуга, сколько от неожиданности.
С той поры на самолёты Марина предпочитает смотреть либо с земли, либо на картинках. Наземная техника, включая многотонные громады танков и пышущие огнём поезда, кажется Марине неопасной, теплой, почти живой и домашней. В серебристых фюзеляжах самолётов словно таится какая-то скрытая угроза. Потенциальная угроза для любого забравшегося в кабину.
Со всеми атрибутами сказочных принцесс Марина знакома прекрасно. Замки, роскошные наряды, кареты. В замках, как правило холодно, скучно, самые известные давно переделаны в музеи. Интересно только в "Замке Ведьм" - одной из крепостей, построенной отдаленным предком Марины Диной I. Талантливый механик и химик именно в этом замке ставила большинство опытов. Подолгу жила здесь и Дина II, тоже слывшая чернокнижницей и даже умевшая поднимать мертвецов. Со времен Матери и Дочери, имевших одинаковое прозвище "Чёрная" слава о замке идёт самая дурная. У Дины II по слухам здесь жил ручной дракон и гигантский подземный червь, подрывавший для неё стены вражеских крепостей.
Во дворе много загадочных машин, изготовленных по чертежам Дины I. О наиболее жуткой говорят, что в неё бросали врагов Первых Еггтов. Хотя на деле, машина всего-навсего камнедробилка, да и Дины по меркам своего времени были очень гуманными правительницами. Чёрную славу про них разнесли уже в последующие века писатели, многие из которых происходили из родов, лишившихся при Еггтах титулов и земель.
В "Замке Ведьм" Марина была только однажды. Весной прошлого года отмечалась дата победы Дины, отчасти в знак победы, отчасти из-за выгодного географического положения замок и был построен. У его стен и поставили инсценировку легендарной битвы.Марина ехать не хотела, но папа сказал "Надо!", а мама в кои-то веки с ним согласилась.
Представление не очень понравилось. Марина представляла Дину молодой, красивой черноволосой женщиной невысокого роста. (В общем см. портрет Марины из тех, что в официальных учреждения вывешивают, где она на 10 лет старше) Актриса игравшая Дину оказалась наполовину седой почти старухой, довольно высокого роста. К тому же, по книгам Марина представляла Дину в коротком красном платье, рогатом шлеме, золотых поножах и с волнистым мечем. Эта же была в полном доспехе, без шлема, с шестопером.
Она попыталась сказать отцу и матери, что Дина неправильная. Отец хохотнул, мама хотя и наморщила нос, тоже сказала, что Марина не права.
-В каком году была битва?
Марина ответила.
-Правильно! А кто командовал кавалерией на правом фланге?
-Линк Ехт.
-Кто он такой?
-Старший сын Дины.
-Верно, к тому времени женатый человек и отец троих детей. Так что подумай сама, как выглядела мама Линка. События этой битвы описаны во множестве источников, включая народные песни и легенды. В большинстве упомянут шестопер, в оставшихся оружие не названо. Доспех- копия подлинного, хранящегося в Историческом музее. Расчитан как раз на женщину подобного роста.
Мама добавила.
-В случае, если персонажем какого-либо публичного представления является член дома Еггтов, то кандидатуру актера на эту роль утверждает глава дома Еггтов. Обычно я вполне доверяю выбору столичных режиссеров, здесь постановку готовил провинциал, и потребовалось моё личное присутствие. Актриса очень похожа на женщину- Еггта соответствующего возраста. Я словно увидела тётку, умершую больше 20 лет назад. Более того, она происходит хотя и из обедневшего, но достаточно благородного рода.
-И когда-нибудь и я должна буду утверждать актеров?
Саргон и Кэретта переглянулись. Семейные отношения внутри клана Еггтов особой теплотой никогда не отличались. А Марина и Софи уже сейчас не слишком ладят.
-Да.
К золотым каретам отношение довольно скептическое. Красиво- да, но неудобно и медленно. К неудовольствию Марины, в середине лета отмечается очередная, к несчастию ( с точки зрения Марины ) круглая дата восшествия на престол.
То есть опять напяливать платья из разряда сначала не знаешь как надеть, а потом не поймёшь, как ходить. Снова делать лицо, будто по прямой линии от истукана происходишь. Не говоря уж про бесконечные одёргивания.
Разница со сказками - кони вороные. В первой карете - отец с матерью, во второй- старшие братья, в третьей- она с сестрой. Марине не понравилось- медленно, скучно, шумно. Отец напоминал парадный портрет самого себя, и примерно столько же разговаривал. Мама, как обычно в таких случаях, была потрясающе красива и напоминала ледяную скульптуру.
Красота нарядов никогда не волновала Марину.
Ладно хоть парад интересно смотреть. Даже сестрёнка помалкивала с разинутым ртом наблюдая за проносящимися над трибунами эскадрильями. Марина даже чуть не сказала ей "Рот закрой. Муха залетит". Сама как завороженная смотрит на стальные ряды наземной техники.
Весной и летом император подолгу живёт в одном из Загородных дворцов в окрестностях столицы. Чаще всего - в Южном.
Марина любит прятаться на галерее Большого кабинета. Особенно, когда у отца собираются разные люди. Акустика великолепная, слышно всё очень хорошо. Иногда ничего не понятно, но всегда интересно.
Несколько раз в год приезжает сводный, или как говорит мама "единокровный" брат Марины контр-адмирал Сордар. На флоте считают, что Сордар одним своим видом может обратить в бегство любой неприятельский флот. По габаритам адмирал похож на вставшего на задние лапы пещерного медведя. Сила- соответствующая. Морпехи с линкоров болтают, будто у них хранится лом, завязанные адмиралом морским узлом.
Гигант- один из немногих взрослых всегда готовый выслушать Марину. Всегда разговаривает как со взрослой. И дурачится напару с ней, как ребёнок.
Марина знает, что мама Сордара очень не любит. А ей он нравится. "Полвека скоро, такого рода, а ведёт себя- словно и не принц вовсе, совершенно неподобающую жизнь ведёт"- говорит о нем императрица. О возрасте Сордара Кэретта говорит неправду- адмиралу и сорока ещё нет; да и всё остальное Марина считает глупостями. Марина о разнице между двадцатилетними и сорокалетними совершенно не задумывается- для неё и те, и другие проходят по категории чуть ли не стариков. Категория взрослых состоит из одного человека- Софи. От отца или брата приходилось временами слышать одобрение своих действий. От зануды-сестры - никогда.
Марина любит читать, и какой-то книжке по биологи недавно прочла про инстинкты...
В ответ на миллион первое замечание Софи последовал ответ: "Твои претензии ко мне обусловлены латентным материнским инстинктом, обостренным пуберентным состоянием, связанным с избыточной выработкой гипофизом циклопизических френноновых гормональных телец прерывистого типа". Сестрёнку удалось сразить наповал. Софи стояла банально открыв рот и хлопая глазами. Коктейль из биологических и собственного Марининого производства, терминов вышел просто убийственным.
Софи пожаловалась, что Марина её обругала такими словами, что и произносить нельзя. Саргон поинтересовался у Марины, что именно она сказала сестре. Марина охотно повторила. Саргон лёг. Софи непонимающе захлопала длиннющими ресницами. Император ещё продолжал хохотать, когда пришёл Сордар. Попросил объяснить причину веселья. Император воспроизвёл фразу Марины. Адмирал согнулся от хохота. Взглянул на Софи, потом на скорчившую ей рожицу Марину - снова согнулся. Софи непонимающе вертит головой, не понимая, почему все хохочут. Пытается улыбнуться. Хохот не смолкает. Софи застывает, как от удара. Понимает - смеются НАД НЕЙ. Лицо мгновенно становится каменным. Осанка- словно у статуи. Церемониальный кивок. Разворачивается и уходит. Смех стих. Саргон недоуменно смотрит на дверь. Сордар молчит. Ему показалась, что в глазах Софи слезы. Слезы -то показались, а вот кулачок, вцепившийся в подол платья- нет. Стало как-то неудобно. Только Марина продолжает светиться, словно надраенная медяшка.
-Кажется, мы несколько переборщили- по-русски сказал Саргон - она обиделась.
-Ну так нечего быть такой три З.
-Расшифруй!
-Злобной Зазнаистой Задавакой.
Саргон невольно ухмыльнулся.
Марина ещё долго ходила очень довольная тем что проучила Софи.
Сордар необычайно серьёзен, и Марина сразу поняла- приехал он вовсе не к ней.
За столом сидят в основном моряки, причем Сордар- далеко не самый старший. Марина насчитала четырех полных, шестерых вице и десять контр- адмиралов (в том числе и Сордара) ещё были капитаны 1-го ранга, несколько главных конструкторов и непременная участник большинства совещаний министр безопасности Кэрдин по прозвищу Бестия. Марина несколько удивилась, увидев её не в тёмно-синем костюме, а в генеральской форме.
Говорили о каком-то большом походе. Согласовывали какие корабли примут участие. Марина даже услышала знакомое название - линкор "Елизавета". Два года назад Марина спускала корабль на воду. На церемонии должна была быть Софи , но она в то время заболела. Речей Марина не запомнила, но бутылку о борт разбила удачно. И огромная стальная громада набирая скорость заскользила к воде. Громадный корабль украшен гирляндами. Марина знает, что каждый флажок на самом деле какая-то буква или знак, но прочитать не может. Зато она знает, какие флаги подняты на трёх временных мачтах.
На фок-мачте - флаг завода, строящего корабль, на грот-мачте- чёрно-красный государственный флаг, а вот на бизани- личный штандарт Марины, положенный ей как младшей, но всё-таки принцессе.
Спуск корабля она во всех подробностях описала сестре, проиллюстрировав рассказ номером еженедельного журнала, где на одной из фотографии чётко виден развивающийся флаг Марины.
К удовольствию Марины, сестра была в бешенстве (как-никак, второе имя у неё Елизавета). Софи с нескрываемым гневом спросила отца, почему он не перенес спуск корабля,
На что Саргон ответил что график постройки линкора- очень важная вещь, не зависящая от капризов маленьких девочек. Подсушивавшая разговор Марина расхохоталась. Софи терпеть не могла, когда её называли маленькой. Марина потом пару месяцев её "мелкой" дразнила.
Впрочем, Саргон предложил Софи принять участие в спуске нового тяжелого крейсера. Софи, прекрасно знающая, что крейсер, даже тяжелый, это куда меньше, чем линкор, отказалась.
К Софи приехали несколько чиновников из министерства Культуры. Одного Марина знает - 1-й заместитель министра. Марина знает что сестра рисует гораздо лучше, чем она. Год назад отец спросил "Завтра открывается персональная выставка Софи. Пойдёшь?". "Нет"- ответила Марина-" на Сонькину мазню я и дома могу полюбоваться". Саргон только усмехнулся. Он прекрасно знает - Марина страшно завидует гениальной художнице старшей сестре.
Увидев чиновников из министерства, Марина почувствовала себя обиженной. Неужели мазня Соньки представляет такую ценность? Говорить-то Софи "Я если захочу, гораздо лучше нарисую!" можно сколько угодно, но только самой себе признается Марина- рисовать даже вполовину так же как сестра, она не сможет никогда.
Несколько часов отбирали картины и рисунки Софи для предстоящей выставке в мирренской столице.
В столице Марине не нравится. Огромный город заполнен рвущимися ввысь зданиями. Запертым в каменном мешке ощущаешь себя. Дворцы величественны и красивы только на фотографиях. Внутри же зачастую только мебель в чехлах. Даже часть императорских законсервированы. Саргон предпочитает жить в Загородных резиденциях, Кэретта больше любит столицу, а её приморскую резиденцию Саргон терпеть не может. Большую часть года император и императрица проводят по-отдельности.
Марина знает- отец считает, что штат МИДв непомерно раздут, в первую очередь за счет обслуги дворцов. Несколько раз проводил сокращение штатов. Мама с ним в корне не соглашалась, замечая что двор окончательно утратил былой блеск и превратился в помесь казармы со строительной конторой. Саргон только отмалчивался. Высвободившиеся средства он тратил на финансирование смелых авиационных проектов. Некоторые из машин поставили десятки мировых рекордов. Другие приняты на вооружение. Император больше любил общаться с авиационными конструкторами, чем с представителями Великосветского общества. Несколько ссор императора с императрицей вызвано тем, что на испытания новых самолетов он брал обоих дочерей. А на испытаниях сверхдальнего лайнера "Стрела Дины" (самолет создан на основе сверхдальнего бомбардировщика) даже летал вместе с ними через пол континента. Кэретта откуда-то узнала, что при полёте были неполадки с одним двигателем. Сама Марина неполадку и устранение благополучно проспала.
Она представить не могла, что мама умеет так ругаться. ( Хотя родители не знали, что Марина их подслушивала). Император слушал довольно долго. Потом сказал слегка непонятную Марине фразу: "Ваше Величество, советую не забывать, что для получения титула Вдовствующей Императрицы, моя кончина не является обязательным фактором". Кэретта осеклась на полуслове. Ссора на этом и закончилась. Марина поняла смысл отцовской угрозы только прочтя последнюю редакцию "Закона об императорской фамилии". Титул Вдовствующей Императрицы могла получить и жена здравствующего императора. "Дальнейшее супружество с коей не представляется возможным". Саргон угрожал Кэретте разводом. Что в первую очередь означало утрату содержания от казны, что для известной транжиры Кэретты воистину страшно.
Столица город из тех, где сколько-бы ни было денег, лишиться всего можно легко и быстро- столько соблазнов предоставляет огромный город. В туристических проспектах столицу называют красивейшим городом мира. Марине приходилось читать мирренские проспекты, где аналогичное мнение высказывалось о собственной древней столице. Красота строений совершенно не волнует Марину. Когда видишь каждый день, да в некоторых ещё подолгу живешь, то всё приедается.
Марина считала "Елизавету" огромным кораблём. До тех пор, пока не увидела линкор, на котором отец собирался держать свой флаг во время плавания.
У Марины для описания корабля просто не было слов- сказать "плавучий остров"- не сказать ничего. Настолько огромен линкор "Владыка морей". Самый большой корабль, когда-либо бороздивший океаны. Корабль настолько огромен, что капитана для командования не нашлось. Понадобился адмирал.
Марине понравилось, что огромным кораблем командует огромный человек- единокровный брат Марины контр-адмирал Сордар Саргон. Два гиганта великолепно подходили друг другу.
Маме на корабле не нравится, отец на её претензии хмуро отмалчивается , Софи страдает от морской болезни и лежит пластом. Зато Марина в полном восторге.
Огромные механизмы, приводимые в движение маленькими штурвалами. Масса разных интересных приборов. Её даже пустили на место наводчика в одной из башен. Зрелище поднимающихся по мановению руки громадных стволов было поистине завораживающим.
С кормовой прожекторной площадки хорошо видны идущие строем корабли. За флагманом следует "Елизавета", далее "Кэретта ", "Кэрдин" и "Дина". Безбрежное море, насколько хватает глаз. Громадные корабли. Природной стихии противостоит равная сила, созданная руками людей.
Ближе к середине похода бледно-зелёная Софи стала выбираться на палубу. Ей всё ещё плохо, и она даже не реагировала на шуточки сестры. Передвигается по палубе, держась за стенку. Подъем на кормовой мостик к отцу, наблюдающему за запуском самолётов-разведчиков сравним с подъемом на горную вершину.
Софи заворожено следит за подготовкой машин к полёту.
-Можно мне... На месте стрелка...
Саргон посмотрел на бледное лицо дочери. Восторженный взгляд карих глаз не может оторваться от самолёта. Император думал недолго. Плевать, что Кэретта не одобрит. Зато Софи будет счастлива! Он ещё не забыл как впервые в жизни увидел самолёт. Наверное, он так же смотрел на обтянутый полотном биплан, как Софи сейчас смотрит на дюралевую летающую лодку. Когда-то он был счастлив, просто коснувшись машины. Тогда он решил, что обязательно будет летать. Мечта сбылась. Он стал пилотом. Весьма неплохим.
-Лети- сказал он дочери.
И она молнией совалась с места. Запуск отложили на несколько минут- Софи подбирали комбинезон. Лётчики на летающих лодках почти все невысокие, так что подходящий размер нашли без труда.
Марина запуск разведчика наблюдала через прицел зенитного автомата. Злилась. Жалела, что не может дать очередь. Ей самой как-то не пришло в голову попросить прокатиться на самолёте. А любая вещь, сделанная Софи, тут же теряла всякую привлекательность для Марины. Она ненавидит быть второй.
Кортик Марине выпросить так и не удалось, зато получила штык-нож с ножнами от автоматической винтовки морпехов. Тут же нацепила полученный от них же матросский ремень и прицепила к нему ножны. Наличие столь неоднозначных дополнений к наряду вызвало одобрительную ухмылку отца и шоковое состояние матери. Воспользовавшись разгорающейся ссорой, быстренько убежала. А отец вскоре появился на ходовом мостике. Он не особенно удивился, обнаружив там Марину. Ходовой мостик, радиорубка, боевые посты и кают-компания были теми местами, где по определению не могла появится Кэретта.
Подходит вахтенный офицер.
-Ваше Величество, Вас немедленно просят подняться на ходовой мостик.
-Что случилось?
Офицер ответил одним словом:
-Идут...
Марина разумеется, увязалась за отцом.
Выше этой площадки- только ажурные антенны радаров.
Марине нравилось сюда забираться. В обычные дни тут никого нет. А на площадке установлено много очень мощных биноклей, через них интересно смотреть на другие корабли и просто на море.
Сейчас на площадке много народу. Марина сразу увидела Сордара и командующего эскадрой.
-Где?
-Идут навстречу. Обнаружены разведчиком с крейсера. Скоро будут видны на радарах.
-Авианосное соединение?
-Пока не обнаружено.
-У нас?
-Все разведчики в воздухе, авиагруппы готовы к вылету.
-Доклад с РЛС. Приближаются одиночные самолёты. Высота- 300 и 2000 м.
-Эскадрильи прикрытия?
-В воздухе. Имитируют заход на перехват.
Огромная шестимоторная летающая лодка идёт низко. Один из биноклей не отрываясь следит за ней. Марина знает- некоторые бинокли- объективы фотоаппаратов или кинокамер.
-"Кашалот"- говорит Сордар- базовый разведчик. Скорее всего, из эскадрильи ТF-5.
Все мирренские самолёты, вне зависимости от официальных обозначений, у грэдов именуются в честь представителей животного царства, у мирренов ситуация аналогичная, только как обозначения используют имена, вперемешку и грэдские, и мирренские.
-Разведчик с "Кэретты". Запрашивает разрешение.
-Принимаем! Заодно и поглядим, как у тебя принимают самолёты.
Сордар усмехается. Императорский приз "Лучший корабль флота" в прошлом году линкор получил вовсе не из-за фамилии командира.
Площадка круговая, при необходимости можно видеть всё происходящее на корме. Никто смотреть не стал. Докладов поступило только два:
-Приводнился!
-Поднят на борт!
Люк лифта распахнулся. В длинном чёрном кожаном плаще, черном берете и с непременной тростью появляется Кэрдин.
-Как ты сюда попала? - в разговорах даже на публике, Саргон и Бестия давно уже обходятся без званий и чинов.
-Прилетела на разведчике. Исторические моменты стоит видеть своими глазами.
-И ты здесь? - не особенно удивилась Бестия - Что же, правильно, хорошенько смотрите, ваше высочество, и запоминайте! Сейчас делается история!
А Марина представила лицо мамы, когда та узнает, что на корабле Кэрдин. Марина прекрасно знает- у сына Бестии и у неё- один отец.
-Приняли вызов. Сейчас крутятся.
-Кто?
-"Мурены", пятой или шестой модели.
-У нас "Сотки"?
-Да. Третьей модели.
-Это последняя эскадрилья на них?
-В первом соединении - да.
-Кто головной?
-"Тим IV".
-Не думал, что они успеют закончить его модернизацию.
-А они успели.
-Мы тоже успели кое-что.
-51 выстрел. Всё как положено.
-Не всё- Сордар необычайно угрюм - приспускают флаг командующего эскадрой. Поднимают вымпел принца крови... Вот паразиты!
Кэрдин стоит словно статуя. Только губы чуть-чуть шевелятся.
-Сейчас точно по уставу, дадут 31 выстрел, в качестве отдания почести находящемуся на борту принцу крови.
Сордар нервно расхаживает взад-вперед, убрав руки за спину. Он сын императора от первой жены- мирренской принцессы. По их законам он является принцем крови и даже имеет гипотетические права на престол. В очереди наследников он 89. У грэдов правящей династии как таковой не существует. Уже несколько сот лет действует система, при которой император назначает наследника из числа известных военачальников или министров. За 400 лет было всего два случая, когда императором становился родственник предыдущего. Сам Саргон до назначения наследником был главным маршалом авиации и командующим ВВС. Собственно, выделение авиации в отдельный род войск во многом инициатива Саргона.
О мирренском происхождении Сордара в империи уже давно никто не вспоминает. Зато миррены не забывают, что потенциальный наследник принадлежит к их царствующему дому, и не забывают Сордару об этом напоминать. На каждый прием в посольстве по случаю главных государственных праздников (дни рождения императора, императрицы и наследника, а так же день коронации) Сордар всегда получает приглашение. Злится, и пишет вежливый отказ, ссылаясь на занятость делами службы.
Салют гремит. 31 выстрел.
-Поднять сигнал. "Со спуска флаг не разобрал!"
-Неплохо. - сказал Саргон. - Поднять вымпелы императрицы, ненаследного принца и принцесс. Пусть только попробуют притворится.
С "Тима IV" вновь забухала пушка. Всё по правилам 41 залп- императрица, по 31 - салют в честь сыновей императора кроме наследника (будь на борту "Тима" мирренский кронпринц- грэды бы дали 41 залп), по 21 - в честь дочерей.
На корабле кипит работа. Вокруг матросы собирают из металлических конструкций различной формы каркасы, устанавливают вокруг некоторых палубных устройств и затягивают брезентом.
Корабли идут борт о борт. Наблюдатели, свободные от вахты офицеры и даже некоторые матросы вовсю фотографируют мирренский линкор. На его борту тоже поблёскивают десятки объективов.
Глава 2. Девочка из дворца.
Но в чужой стране всё оказалось почти так же, как дома. Те же скучные церемонии. Только люди вокруг в основном в иных мундирах, да платья у женщин иного покроя. Даже интересных разговоров подслушать не удалось. С дочерью императора (на пару лет старше Марины) было о чем поболтать, но Марине попадались и более интересные собеседники. Заодно никому не было дела до дня рождения Марины 22 числа 7 месяца. Отец с самого утра уехал на переговоры с Тимом V, а мама второй день была на знаменитом Трёхдневном Балу императрицы. Софи правда, вспомнила, не забыв добавить "Вряд ли кому-либо ещё будет дело до этого, не слишком знаменательного дня". Сказала и укатила с дочерью Тима V смотреть каких-то особенных оленей, живущих только в одном из императорских парков.
Марине осталось только с хмурым видом бродить по бесконечным анфиладам комнат. Огромные гвардейцы в мохнатых шапках и старинных мундирах при её появлении брали "на караул". Марина делала вид, что их не замечает. В библиотеку идти не хотелось. Вечером был салют, Марине сказали, что в её честь, но особой радости это не принесло. Худший день рождения Марины закончился.
Прошлое лето таким образом оказалось безнадёжно испорченным. О чем Марина и заявила отцу в начале девятого месяца.
-И чего же ты хочешь в обмен на испорченное лето? - поинтересовался Саргон. С той поры, как Марина заказала на день рождения трёхствольный крупнокалиберный пулемет и тягач для перевозки, относительно запросов дочерей, императора уже ничем не удивишь.
-Хочу пожить.
-Не понял.
-Что тут непонятного? Я хочу купаться в речке, когда мне хочется, сидеть за книгами хоть до полуночи, хоть до утра, хочу просто общаться с другими детьми. Я ведь не кукла, мне играть и гулять охота.
Император думал недолго.
-Хорошо. Но только с одним условием: я прекрасно помню о твоих прошлогодних подвигах. Учится с опережением на год - сильно. Поэтому, ты должна сдать весь школьный курс за два следующих года. Получить свидетельство об окончании начальной школы. Как только сдашь все экзамены до начала следующего учебного года можешь делать всё, что угодно.
-Совсем-совсем? -Марину не удивило требование отца. Она уже читала большинство школьных и некоторые университетские учебники, понимая почти всё.
-Да.
-И смогу одеваться, как мне нравится?
-Я же сказал.
-И ты не будешь таскать меня на всякие праздники да церемонии?
-Только если сама захочешь пойти.
На Новый Год во дворец приглашаются все дети городка. Организацией праздника обычно занимается дворцовый комендант. В этом году на праздновании собирался присутствовать Саргон и обе принцессы.
К выбору нарядов Софи всегда подходила очень серьёзно. Марина изучение каталогов и визиты по магазинам и ателье считает безумно скучным занятием.
Чуть ли не впервые в жизни у Софи нет претензий к внешнему виду сестры. Праздничное платье из знаменитого мирренского шелка , даже пребывающие в живописном беспорядке волосы уложены в прическу. Марина мысленно усмехается, глядя на впервые в жизни довольную ей старшую сестру. В "стратегических" планах Марины одним из первых пунктов как раз и стоит быть на новогоднем балу максимально непохожей на саму себя настоящую.
Несколько выходов из дворца известны только ей (по крайней мере, она так думает). С сегодняшнего дня Марина решила начать знакомство с миром обычных детей.
На ледяной горке никого нет. Марина попробовала скатиться стоя. Получилось!
Ага, а вот и местные дети. Явно собираются устроить снежную битву. Что же, самое время познакомится!
Собирались начать «битву», как вдруг у командира «наших» шапка с головы слетела. Обернулся. На пригорке стоит невысокая девочка в мирренской шапке, черной куртке и штанах. Стоит, посмеивается да снежок подкидывает.
-Тебе что надо?
-Да вот, поиграть захотелось. Примите?
-С чего бы это? – крикнул кто-то.
И тут же получил снежком по лбу.
-Вот с этого!
Мальчишки удивились (девчонки обычно не любят играть в снежки, а если в них кинуть, обычно обзываются или плачут), но меткость оценили и играть странную девчонку приняли.
Когда в неё попадали, она хохотала, и старалась посильнее засадить в ответ. Почти всегда успешно. И очень больно. Когда всей толпой и «победители» и «побеждённые» отправились кататься с обрыва, у странной девочки, наконец, спросили, как звать, и где живёт. Оказалось, что Марина, а живёт во дворце. И то, и другое в городе, где чуть ли не половина народа - обслуживающий персонал императорской резиденции, вполне обыкновенно.
Как и другие девчонки, визжала, катясь с горки. Но в отличии от них, не побоялась скатиться с самой кручи.
Ореол несколько поблек, когда выяснилось, что на коньках она кататься не умеет.
Об осени Марина решила осенью и подумать. Девятый месяц вон когда будет, а пока середина четвертого. Необычайно теплого в этом году.
Марина вовсю наслаждается столь ценимой детьми свободой.
Дети знают, что Марина живёт во дворце, но не придают значения. Во дворце много кто живёт. А Марина в отличии от некоторых, этим совсем не кичится. Хотя её мирренский купальник- предмет зависти всех окрестных девчонок. Предмет зависти мальчишек – настоящий черный парадный берет морской пехоты и не менее настоящий штык-нож.
-Девочка, ты почему не в школе?
Черноволосая девочка в морпеховском берете с неудовольствием отрывается от созерцания головастиков и прочей прудовой живности.
Перед ней стоит толстый полицейский. Незнакомый.
-А мне там делать нечего. Я и так их всех умнее!
-Ты из какой школы?
-Не из какой. Я дома училась.
Полицейский не поверил: девочка, хотя и одета вовсе не бедно, на аристократку совсем непохожа. Да и кто аристократку отпустит головастиков да улиток ловить?
-А где твой дом?
-Во дворце.
-Шутница! – полицейский и про себя мог бы сказать что во дворце живет, город в окрестностях все называют «Дворец» - Сама знаешь, дети твоего возраста в это время должны быть в школе. Так что, либо говоришь, из какой ты школы, и я отведу тебя туда, и пусть директор разбирается, либо молча идешь со мной в отделение, и неприятности будут уже у твоих родителей.
-Но мне не зачем быть в школе. Я ещё зимой сдала все экзамены. У меня даже свидетельство есть!
-Покажи!
-Вот.
Стандартное свидетельство об окончании начальной школы. Корочка с фотографией на имя Марины Херктерент плюс сложенный в несколько раз лист с оценками. Дата выдачи- середина первого месяца этого года. Оценки… М-да, у своих детей такого количества «отлично» полицейский за всю жизнь не видывал. Интересно, что бы он сказал, узная, что у Марины есть свидетельства и за два следующих класса? Странное имя девочки не удивило. Его младший сын примерно такого же возраста. После объявления о рождении в тот год у Императора дочери, на родителей словно помешательство нашло- новорожденных девочек все стремились назвать странным именем. Как у принцессы. У полицейского родился сын. Будь дочь- жена непременно бы назвала Мариной.
Не помнил он среди примерных девочек любительниц ловить головастиков и расхаживать в морпеховском берете.
-А здесь-то что делаешь?
-Мальчишек из первой школы жду. После уроков собирались идти вторую бить. – полицейский усмехнулся. Он местный, и когда-то учился во второй. Годы прошли- а ничего не изменилось. Сын тоже учится во второй. Успехи так себе, но как подраться- один из первых. В независимости от результата драки приходил домой жизнерадостный «Как я его!» или «Как он меня!». С десятку назад пришел домой с синяком под глазом. И очень тихий. Отец, не имел ничего против драк между сверстниками, всегда принимал меры, если великовозрастные балбесы начинали задирать мелкоту. Сын молчал недолго. Потом заплакал, и сказал что вместе с первой школой пришла какая-то маленькая черноволосая девчонка из дворца. И отколотила чуть ли не половину второй. Она-то сыну глаз и подбила. А плакал, ибо стыдно, что с девчонкой не справился. Вот это значит кто сына побил! Притом что она на голову ниже!
-Отличница, а дерёшься! – сказал полицейский, возвращая свидетельство.
Марина пожимает плечами, мол что тут такого, дерусь и дерусь.
-Тебе не синяки наставлять надо, а в школу имени Сордара III идти. Там как раз таким с кучей «отлично» и место.
-А где такая? А то я что-то про такую не слышала? К тому же, любая школа, это так скучно.
-Странно, что ты про эту школу не слышала. Её даже один из соправителей в своё время заканчивал. Когда-то и я мечтал поступить, но мозгов не хватило. Слухи ходят, что в этом году туда старшая принцесса поступать будет.
Полицейский не заметил заговорщических огоньков, заигравших в глазах Марины.
Вернувшись вечером домой излюбленным путём через дворцовую ограду, Марина тут же отправилась в библиотеку. В первом же справочнике на первой странице обнаружилась искомая школа. Основатель «ныне благополучно правящий Император». О как!
Школа имени Сордара III. Любимый проект Саргона в области образования. Вскоре после рождения сына император заявил: «Зачем мне одному три Загородных дворца?» и нанял архитекторов, занявшихся переоборудованием имеющихся зданий и постройкой новых. В первую очередь, школа славилась преподаванием гуманитарных дисциплин, но и среди известных ученых тоже хватает закончивших её.
Любой успешно закончивший школу 1-й ступени может сдать вступительные экзамены в школу. Принимают лучших со всей страны. Обучение формально платное, но фактически подавляющее большинство учится за счёт императорской стипендии. Любому, набравшему проходной балл, из императорской казны автоматически оплачивается первый год обучения. При переводе в следующий класс- второй и так далее. Реально платят только родители детей из очень богатых семей. Опять же, богатство не освобождает от сдачи экзаменов. Пропуск в школу- только способности учеников.
Мальчишки из Первой школы считают лучшим художником в мире Марину. Причина – в умении Марины за считанные секунды рисовать карикатуры хоть на кого и столь же быстро сочинять язвительные стишки.
Нелюбимый всей первой учитель математики рвал и метал, но так и не смог найти, кто изобразил его в виде ученой свиньи из цирка, пляшущей на задних лапах. В виде дрессировщика с хлыстом изображалась его, похожая из-за костлявости на смерть, супруга. Хоть карикатура и не подписана, а едва взглянув узнаешь изображенных, если хоть раз их прежде видел.
Орал «Да я этой свинье все уши оборву!»
Через несколько дней обнаружил в почтовом ящике толстый конверт. В нём оказалась пара вяленых свиных ушей и записка. «Не утруждайте себя! Сама оторвала и прислала. Свинья Хрю-Хрю». После получения письма, математик частенько заставлял того или иного ученика написать фразу из него. И тщательно сравнивал написанное. Ничего не добился, а кличка «Свинячьи уши» с той поры прилипла намертво.
Учитель рисования из второй школы тоже ищет автора карикатур, правда, совсем с иной целью. Он неоднократно говорил ученикам «Я знаю, что вы знаете, кто это рисует. Так передайте ему или ей (я почти на 100% уверен, что автор девочка) – хватит прятаться. Автор талантлив. Пусть прекратит заниматься глупостями, и займётся рисованием профессионально». Марине, разумеется, всё передали, предложили сходить к нему, причем предложили одновременно мальчишки и из первой, и из второй. А она почему-то обиделась, и впервые за время знакомства, заплакала. Ребята смотрели друг на друга, и ничего не понимали.
-Ребята, спасибо вам. Вы хотели как лучше… Но вы просто не видели, как рисует моя сестра. Нас учили одному и тому же. Но она гений, а я, как художник, посредственность. Я не хочу, что бы обо мне когда-нибудь сказали «А, эта серость, сестра великой…» в общем, её фамилию вы ещё услышите… И давайте, забудем об этом. Пусть одни бесятся, а другие «гения» ищут. Так гораздо веселее жить. Это же так скучно, когда развлечение становится обязательным!
От вида Марины, Софи чуть не упала в обморок. Берет лихо заломлен за ухо. Футболка прожжена в нескольких местах. Руки все в ссадинах, на ногти лучше не смотреть. Шорты, словно у солдат тропических частей, левая коленка замотана грязноватым бинтом. А что это на щиколотке? Софи пригляделась… Мама дорогая! К ноге пристегнуты ножны, из них выглядывает рукоятка штык-ножа.
Вместо приветствия:
-Ну, у тебя и физиономия. Она поноса что ли?
Софи испепеляющее глянула на отца.
Марина молниеносно показывает сестре язык и испаряется, прежде чем Софи успевает что-либо сказать.
-Вы ей позволяете общаться с – Софи чуть не сказала любимую фразу Кэретты «детьми не нашего круга», что в устах императрицы - самое крепкое ругательство, но вовремя вспоминает, что представления о «нашем круге» у отца и матери различаются кардинально –с… обычными детьми.
Во взгляде отца сверкнул металл.
-Не забывай, я вырос среди таких же, как ты выражаешься, «обычных детей», и сам был таким же «обычным ребёнком»… Только больно уже необычным было то сложное время… И у обычных детей сбывались мечты. А я мечтал стать пилотом. И стал им.
Если у тебя пятьсот платьев, а кого-то одно, это вовсе не значит, что ты лучше её как человек. Вполне может оказаться и наоборот. Я не удивлюсь, если в свое время моим приемником окажется один из мальчишек, с кем дерётся Марина.
Все люди равны. У всех должен быть шанс пробиться в жизни. Происхождение не дает тебе НИЧЕГО. Забудешь – плохо кончишь!
В своей спальне Софи обнаруживает раскиданные бумаги и Марину, роющуюся в секретере.
-Убирайся!
-Зачем?
Софи стоит, загородив дверь.
-Что ты здесь делаешь?
Марина вытаскивает из кипы бумаг какую-то брошюрку.
-Значит, это правда! – у неё в руках «Правила поступления»
-Отдай!
-Поймай!
Марина запихивает брошюру под футболку. Софи бросается к ней. Марина, сделав стойку на руках, перелетает через кровать. В дверях корчит рожицу и убегает.
-Если ту думаешь, что твой статус дочери главы совета попечителей школы даст тебе при сдаче экзаменов хоть какие-то преимущества, то глубоко ошибаешься.
-Я так не думаю- гордо ответила Софи- Мозги у меня имеются.
-И у меня - раздался с галереи звонкий голосок
-Мариш-ш-ш-ш-шка- шипит сестра
-Давно ты там? – осведомился Саргон
-С самого начала. Я тоже хочу поступать.
Марина, словно из воздуха, материализовалась на балюстраде.
-Хочешь говорить серьёзно, спускайся сюда.
-Гардэ!!! – восторженно вопит Марина прыгая вниз.
-Ой!- испугалась Софи
-Не бойся, она не в первый раз оттуда прыгает.
Софи глянула на отца с выражением «И как таким людям можно доверять детей?»
Мордашка Марины говорит что очень даже можно.
-В «Правилах» чётко сказано: «Поступать имеют право лица, успешно сдавшие экзамены за курс начальной школы». Где здесь хоть слово о возрасте?
-Не бывает неизменных правил…
-См. 35 пункт «Закона об образовании» и 19 «Закона о частных школах». Согласно данным актам, все изменения в «Программах» и «Правилах» к новому учебному году утверждаются не позднее 30 числа 6 месяца. В противном случае, действуют прошлогодние «Программы» и «Правила». Сегодня 1 число 7 месяца. А что я сделала с аттестацией за курс начальной и два первых класса средней школы, вам известно.
-Расправилась, как пёсик с тряпкой - улыбнувшись, сказал Саргон.
Софи поняла: всё будет, как хочется Марине. А экзамены из почти формальной процедуры (Софи ни секунды не сомневается в своем интеллекте) превратятся в ожесточенную битву с младшей сестрой. До сегодняшнего дня Софи была на 100% уверена, что в списке поступивших первой будет стоять её фамилия. Теперь же шансы сократились до 50%, а то и меньше.
В дверях Марина разворачивается, показывает сестре язык и убегает.
Вслед Софи смотрит с выражением, будто у неё зубы болят.
Со смесью грусти и обиды смотрит на отца.
-Почему ты ей разрешил?
-Она меня попросила.
Простейший аргумент почему-то не посетил хорошенькой головки.
-Я бы тоже могла пойти туда два года назад.
-Так ты же не просила.
-А если бы...
-Я не самоубийца, что бы запрещать Еггту.
-Ещё туда собирается поступать Эрида- задумчиво сказал Саргон
-И отец ей разрешил? – удивилась Софи, прекрасно знающая о соперничестве школ, курируемых императором и соправителями.
-Вообще-то – Саргон усмехнулся - Он ни разу ей ничего не запрещал. Признал, что у меня лучше преподают гуманитарные предметы, да и строгая дисциплина его заведения не для Эриды... Ты в курсе, что комендант центральной женской тюрьмы в свое время заканчивала «Кошачью школу»?
-Там ещё Сордар учился. Может, порекомендуешь Марине туда поступать. Она согласится, особенно, если про Сордара расскажешь.
-Так она и так знает. И видишь ли, Сордар успел рассказать, что таких страхолюдных и тупых девиц, что учились вместе с ним, он в жизни больше не видел. Кстати, начальница тоже с их потока и ещё какая-то монстрообразная начальница медсанчасти в одной из баз… Так что Марина настроена очень резко против «Кошачьей». И признайся честно, ты просто боишься проиграть ей на экзаменах.
-Первый результат – Марина Херктерент, центральный регион - бесстрастным голосом сообщает диктор – второй – Софи Херктерент, столичный округ
Чувствуется, что Софи экзамен сестре ещё долго простить не сможет. Младшая, обошла и её, и всех остальных. Софи уже привыкла быть во всём первой.
-Ребята, я поступила!!! Первая в списке!!!
Восторженно взревели «Мы слышали!» и «Гардэ!!!» в ответ!
-Качать её!!!!
-Я действительно живу во дворце. Только это дворец моего отца.
-Не может быть…
-Мы же видели принцессу на Новый год.
-Она на тебя даже не похожа…
-В платье ходит, важная такая...
-А вы меня хоть раз в платье видели? Да ещё с макияжем и прической? Ладно, вижу что не верите, сейчас докажу – ткнула пальцем в одного из мальчишек.
-Ты Орен, твой отец служит в батальоне охраны дворца, взводный…
-Верно… Но откуда ты… Я же никому не говорил…
-Подумай, откуда…
-Ты же во дворце живёшь, потому и знаешь.
-Хорошо. Тогда, где я по-вашему берет взяла?
-Отец… - начал было кто-то, но Марина прервала
-Мой отец во флоте не служил.
По представлениям ребятни, нельзя врать о армейской службе отцов-братьев.
-Берет мне подарил брат, контр-адмирал Сордар Саргон. Знаете его?
-Да… Он в прошлом году у нас в школе был.
-Учителя не краснели от его рассказов?
-Нет! Нам понравилось! Он так здорово рассказывает! Хотя и ругается! – несётся со всех сторон. Кто-то уверенно сказал- Ругается он и в самом деле как ты!
Ругань и берет оказались последними аргументами. Все даже отодвинулись от Марины, словно от чего-то загадочного, непонятного, и возможно, опасного. Смотрят, будто впервые увидели. А она так и стоит. В непременном берете. С разбитой коленкой.
-Да, я принцесса. К сожалению, самая настоящая. Можете потрогать, если не боитесь. – в задних рядах хихиканье – я вовсе не хрупкая, и совсем не из воздуха.
Тишина… И вновь восторженный вопль:
-Да у нас же своя принцесса! Качать её снова!
-На руках её домой отнесём! Первая из нас, кто в эту школу поступила! Да ещё и первой по списку!
Главные ворота распахнулись. Гвардейцы взяли «На караул!». В сопровождении свиты прибывает Их Высочество. Принцессу бережно ставят на землю только перед главной лестницей.
У Софи в голове полный сумбур. Марина ведёт себя неизвестно как кто. Но её обожают. Её носят на руках. Она популярна. Эти мальчишки пойдут за ней в огонь и воду. Небожительница, спустившаяся на землю.
Никому Софи не признается, но самой страшно охота, что бы её вот так же внесли в ворота дворца. Растрёпанную, вопреки все правилам одетую, но такую же хохочущую и счастливую.
Снова восторженные крики. О нет! Из парадного входа появился отец. Один. В обычной черной гвардейской форме для ношения вне строя! Император небрежно подходит к перилам. С интересом смотрит вниз. Мальчишки что-то говорят Марине, она поворачивается и приветливо машет отцу.
Саргон на мгновение задумывается.
Лихо перемахнув перила прыгает вниз и оказывается рядом с дочерью.
От восторженного «Гардэ!!!» чуть не вылетели все стёка. Барабанные перепонки Софи тоже подверглись серьёзной угрозе.
Во дворе вновь что-то кричат. Софи выглядывает из-за портьеры. Чуть не провалилась сквозь землю. Марина на руках у Саргона. Обнимает, приветственно размахивая рукой. Какой позор!!! Или же нет? Их Высочество морщит симпатичный носик. Хорошенькая головка никогда не страдала отсутствием содержимого.
-Не особенно удивлен, что вы поступили, вот показанные результаты- да, впечатляюще. Только вот именной императорской стипендии вам не полагается.
-Это ещё почему? - возмутилась Софи.
Марина промолчала. В отличии от сестры, правила поступления изучила внимательно.
-Стипендия предназначена что бы у всех, кто этого достоин, была возможность учиться. Не забывай, обучение в школе формально платное. А для таких, как вы- и не формально. Ты разве забыла, что происходишь из семьи с очень высоким уровнем доходов? Так что я от своего имени уже перевел на счет школы плату за первый год.
Марина встревает в разговор.
-Специально для некоторых зазнаек, не способных даже экзамены лучше младшей сестры сдать, объясняю: средства, идущие на выплату стипендий, поступают на счет школы со счетов МИДв. Деньги за наше обучение поступили со счетов, принадлежащих Его Величеству как частному лицу. Так понятно, глупенькая?
- Марина, уймись- негромко сказал император- Если ты думаешь, что сможешь протащить в школу свой арсенал, то глубоко ошибаешься. Запрет на оружие распространяется на всех.
-Но я ничего такого...
- Да ну- Саргон взял со стола штык-нож Марины- знаешь, где это нашли?
Марина не слишком успешно попыталась сделать вид, что она тут не причём.
-Так это... И не оружие вообще. Так, карандаши точить.
-Мне что, № приказа МО назвать, согласно которому эта "точилка" на вооружение принята?
-Я и сама знаю.
-Не сомневаюсь! В общем учти - узнаю, что протащила оружие в школу- доступ к арсеналу тебе будет заказан до совершеннолетия.
-Ты же сказал, что те мелкокалиберные винтовки и пистолеты мои. И я могу ими пользоваться.
-Твои, разумеется, на территории дворца пользуйся сколько угодно, но за пределами- нет. На дробовики запрет тоже распространяется. Я в курсе, что ты около 50 патронов смесью соли с перцем зарядила.
Марина снова попыталась сделать вид, будто не понимает, о чём речь.
-Такой-то нож хоть можно взять - Марина снимает с шеи протягивает мирренский складной ножичек на цепочке.
Саргон берет. Усмехается.
-То-то я думал, с чего это тебя на украшения потянуло.
Открывает одно из лезвий- пилочка для ногтей. Ухмыляется.
-Пользуйся. Только что-то меня сомнения гложут, вряд- ли ты по прямому назначению хоть одно лезвие использовать будешь.
