1. Клятва.
   Ярко-красный ягуар с откидным верхом подъехал к ночному клубу "Нефрит" и резко затормозил. Тормоза завизжали, и покрышки авто задымились от трения. Толпа зевак, собирающаяся как обычно у входа в "Нефрит", мгновенно среагировала общим многоголосым вздохом. "Нефрит" по праву считался самым престижным и дорогим клубом города, о чем можно судись по стилю и оформлению здания и фейс-контролю на входе.
   Дверцы авто открылись, явив на обозрение всем желающим четыре проспиртованных хихикающих тела. Два парня, две девушки, довольные произведенным на толпу эффектом, переглянулись и разделились по парам. Можно было смело сказать, что эти четверо - представители "золотой молодежи", дети влиятельных и "преуспевающих" родителей. Об этом говорит все - дорогие шмотки, большое количество золота и четкая уверенность в собственной безнаказанности (спокойно кататься по городу в состоянии полутрупа нельзя без таковой уверенности...).
   Сидевший за рулем кинул в руки ожидающему возле тротуара человеку ключи от тачки, подхватил под руку прилипшую к нему деваху, и штормящей походкой направился ко входу в "Нефрит". Второй парень подтянул оставшуюся девушку, обнял ее за шею правой рукой (больше повиснув на ее шее, чем обнимая), и пристроился в хвост удаляющейся парочке...
   Толпа провожала мажоров завистливым взглядом. Практически каждый хотел бы оказаться на их месте. Парни завидовали, что не им посчастливилось родиться с серебряной ложкой во рту. Девушки жадно ловили каждый брошенный в толпу взгляд, каждая в надежде, что именно ее заметят, и она получит возможность оказаться по ту сторону золотистых ограждений, невозмутимой охраны и надменного фэйс-контроля. На них глазели, как на кумиров, недостижимую мечту, и в воздухе витала смесь эмоций, мечтаний и ложных надежд...
   Только один человек наблюдая за ними не испытывал ни зависти ни благоговения... Потому что знал, каковы они на самом деле. И не просто знал, а чувствовал их сущность, их внутреннее "я", прогнившее, как червивое яблоко. Потому что видел их души, чуял их запах, как гончая, выслеживающая добычу. Он стоял возле бортика, отделявшего толпу от дорожки, ведущей ко входу, на нем был надет обычный осенний плащ-дождевик, а руки спрятаны в карманы. И хотя его лицо не отражало сейчас никаких эмоций, в глубине души... Неподдельная улыбка, даже оскал, согревал предвкушением. И оскал этот не сулил проходящим мимо ничего хорошего. Он прикрыл глаза, вдохнул воздух, пропитанный запахом их душ... и ощутил sinthh. На руках парней было много крови убитых, замученных жертв. На их душах были следы совершенных изнасилований, на одном даже убийство близкого родственника... Заказчик не обманул. Столько sinthh всего в двух человеческих существах...
   

* * *
   Охотник открыл глаза, и проводил их задумчивым взглядом. Затем мысленно потянул щупальце к ближнему из ребят (тому, что шел впереди). Другим зрением он видел как аура жертвы пару раз блеснула бледным сероватым маревом, вяло сопротивляясь его щупальцу, и погасла. Кончик щупальца загорелся темным огнем, выжигая метку на ауре парня -- личную печать власти. Затем так же легко потянулся щупальцем ко второму, и оставил на его ауре такую же печать.
   Вот и все. Теперь он в своем праве сделать с этими двумя все что захочет. Их души -- его собственность. Законная добыча по праву sinthh, и по праву крови.
   Легкий ветерок за спиной растрепал волосы, отвлекая его размышлений. Он вскинул голову, сконцентрировался, его взгляд потерял осмысленность... Время замедлило свое течение, как всегда бывает при входе в астральный транс, когда сознание находится одновременно в двух проекциях сразу. Он хмыкнул, и, не поворачивая головы, спросил полушепотом:
   - Наблюдаешь?
   Сзади раздался смешок, после чего тихий женский голос ответил:
   - А ты против? Мне всегда было интересно, как у тебя получается так просто находить и поглощать столько силы... Что дало тебе право на их души?
   - У меня свои методы, ты же знаешь. Кроме того, ты ведь тоже не особо раскрываешь своих маленьких секретов.
   - Я и не сомневалась, что ты так ответишь. Любопытно... Одно время я думала, что ты каким-то образом научился обходить все Правила, или нарушать их незаметно... Но такое сложно проделать, при условии, что за тобой постоянно и пристально наблюдают Хранители. И что самое удивительное - не вмешиваются! А значит как ни странно, ты в своем праве...
   - Хранители? Здесь? - первый раз в его голосе послышалось легкое беспокойство.
   - Ты не заметил? - в ее голосе прорезались ироничные нотки. - На той стороне, брюнетка в красном.
   Упомянутая брюнетка стояла по ту сторону ограждения на противоположной стороне от него, и ближе ко входу в "Нефрит". Она так же провожала всех четверых взглядом, и на ее лице, так же как и у всех, застыла завистливая гримаса. На первый взгляд ничего необычного, но... стоило его щупальцу коснуться ее ауры, как мгновенная вспышка яркого света отбросила щупальце прочь, а Хранительница мгновенно, с нескрываемым отвращением, посмотрела прямо ему в глаза.
   - А мне вот, всегда было интересно, как ты умудряешься чувствовать Хранителей, не смотря на практически безупречную маскировку, - прошептал он собеседнице за спиной.
   - Как и у тебя, Коготь, у меня свои методы и м... маленькие секреты.
   - Догадываюсь.
   - Что ты собираешься делать с этими двумя? Поглотишь силу сейчас? Или сохранишь их души для Вместилища?
   - Ну, коль ты уже тут, будь моим гостем и посмотри финал спектакля.
   Он ослабил концентрацию, и вышел из астрального транса (за время этого разговора прошло не больше чем полторы секунды). Достав из кармана мобильник, он быстро набрал номер и приложил трубку к уху. Один гудок, щелчок, и усталый всхлипывающий голос молодой девушки ответил:
   - Алло.
   - Ты на месте? - спросил он без предисловий.
   - Да. А ты? Я вижу Пашу и Фриза с какими-то кралями, они плывут в "Нефрит". Тебя я не вижу...
   - И не должна. Звоню, чтобы последний раз спросить: все остается в силе? Ничего не меняется?
   - Все в силе. И я хочу это видеть, как договорились, - ответили на том конце.
   - Да будет так, - ответил он, отключая мобильник. Затем посмотрел на парня, идущего под руку с девушкой следом за своим другом, и тихо произнес на Истинном языке:
   "Требую свое по праву..."
   Печать на ауре вспыхнула багровым пламенем, но это увидели лишь трое.
   Идущий парень резко замер, его тело вздрогнуло, будто его позвоночный столб насквозь пронзило металлическим прутом. Глаза остекленели. Рука медленно сползла с плеч подружки. Та недоуменно остановилась, повернулась к нему, и спросила:
   - Ну, чего затормозил? Идем или нет? - Тот никак не отреагировал. - Паша, ау! - позвала она, щелкая пальцами у него перед глазами. Потрясла за плечо.
   Толпа замерла в предвкушении представления, гул голосов стих.
   - Фриз, - позвала подружка Паши, - скажи этому ... клоуну, пусть перестанет кривляться!
   Фриз, стоявший в этот момент возле входа в клуб, втолковывая что-то охраннику, в обязанности которого входил фейс-контроль, не обратил внимания на окрик.
   - Паша? - позвала его подружка еще раз... И отшатнулась - с глазами ее бойфренда творилось что-то ненормальное: из зрачка выползали какие-то тени, быстро заполняя собой радужку и белки. Глаза Паши заполнила Тьма. Девушка вскрикнула, отшатнулась назад, и осела на пол, дрожа как от электрошока. Все внимание окружающих резко переключилось на нее.
   - Ты чего вопишь как потерпевшая? - спросил Фриз, отходя от охраны и шагая в ее сторону.
   - Паша... Он... С ним что-то случилось! - еле выговорила она, дрожа как осиновый лист.
   Взгляд Фриза переметнулся на Пашу.
   Последний тряхнул головой, будто оправившись от оцепенения, взял прицел на Фриза и парой быстрых шагов сократил расстояние между ними. Левой рукой он схватил его за шиворот, а в правой возник нож, вытащенный из внутреннего кармана.
   Фриз очень хорошо знал этот нож. И очень хорошо помнил любимое развлечение Паши, так как неоднократно наблюдал, как очередная, не особо сговорчивая "игрушка на ночь", корчилась под этим ножиком, в моменты, когда Паша развлекался. И теперь этот нож был приставлен к горлу самого Фриза.
   - Паштет, ты чего, с дуба рухнул? Это же я, Фриз...
   - Захлопни пасть, - резким, хриплым, неестественным голосом оборвал его Паша. - Ты выродок, на твоих руках крови больше чем воды в бассейне твоей мамочки...
   Из его глаз выглядывала пугающая темнота, будто бы пожирающая свет вокруг. Фриз изо всех сил старался, но не мог отвести взгляда от глаз Паши, его поджилки тряслись, ноги уже не держали, однако Паша цепко удерживал его за шиворот.
   - ...помнишь Оксану? Невысокую рыженькую девочку четырнадцати лет... она долго и мучительно умирала, после того, что ты сделал... Но это ничто по сравнению с тем, что ждет тебя... Знай, что это - твоя расплата...
   Нож в руке Паши потемнел, переливаясь от сгустков темноты, струящихся по его лезвию, рука с ножом метнулась за спину Фризу, и острие вошло прямо в позвоночник. Темные сгустки хлынули с острия, проникая в плоть Фриза, и тот закричал. Но, не смотря на собственный крик, заглушающий испуганные вопли толпы, кинувшейся врассыпную, он услышал напоследок:
   - Ты будешь сдыхать медленно, на больничной койке, проклиная что родился на свет, до последнего вздоха вспоминая имена всех, кому ты причинил боль, а когда наконец сможешь умереть, твоя душа станет пищей для...
   Больше Фриз ничего не услышал, так как потерял сознание от болевого шока.
   Паша нагнулся к бесчувственному телу, добрался до внутреннего кармана пиджака Фриза, нащупал конверт и потянул на себя. Не обращая внимание на подбегающую к нему охрану клуба, он разорвал конверт, достал оттуда фотографии, и на его лице отразилась довольная улыбка.
   Двое охранников заломили ему руки, третий со всего размаху ударил его ногой в живот. От удара фотографии разлетелись в разные стороны, и рассыпались по ковровой дорожке, протянутой до входа в "Нефрит". На фото были Фриз, Паша, и разные девушки... Одетые и не очень, избитые, окровавленные, с испуганными глазами, и... умирающие. Все прелести домашнего фото в одну секунду стали достоянием толпы...
   Взгляд Паши остекленел, тело обмякло. Через десять секунд осмысленное выражение лица вернулось, глаза стали абсолютно нормальными, он в недоумении осмотрелся вокруг, и подал голос:
   - Что... такое... Эй, почему меня держат?
   Он не успел договорить, как получил в солнечное сплетение от охранника слева.
   - Заткнись сучара, - услышал он.
   Паша закашлялся. Его взгляд упал на бессознательное тело Фриза, а следом и на разлетевшиеся повсюду фотографии. Он застыл в ужасе.
   Обе подружки мажоров испуганно тряслись за спинами охраны "Нефрита", их взгляды то и дело падали на фотографии и на сцену на ковровой дорожке.
   Вскоре издалека послышался вой милицейских сирен.
   И тогда Паша услышал голос где-то в глубине своей головы:
   "Это - твоя расплата. Ты хвастался, что тебя никогда не посадят, что у тебя слишком крутые связи и у папы куча денег... Я огорчу тебя: ты попадешь на зону, и проживешь там год, кукарекая, и проклиная свою жалкую жизнь. Через год ты сдохнешь, и твоя душа станет принадлежать мне. Да будет так!"
   Невообразимый ужас захлестнул Пашу, тело затряслось в судороге, он хотел закричать, но бессильно обмяк в руках охранников, держащих его под руки...
   

* * *
   
   Коготь театральным жестом сложил руки на груди, одновременно входя в астральный транс.
   - Ну как тебе спектакль? - спросил он не оборачиваясь.
   - Великолепно! - услышал он в ответ. - Я бы врядли устроила все лучше. Подозреваю что на первом проклятье Живого Гниения?
   - Верно. Он будет долго и мучительно умирать, врачи будут безуспешно бороться за его жизнь, оттягивая его мучения изо всех сил. Его страдания будут поддерживать в нем жизнь и силу проклятия весь остаток его жалкой жизни. Ну а второй умрет в тюрьме, не вынеся унижений со стороны сокамерников, повесится, я полагаю. И тогда я заберу sinthh, накопившееся в них, а души отправлю во Вместилище.
   - Отлично выполнено. И главное никакого прямого воздействия, Хранители не смогли вмешаться.
   - Как и было задумано...
   - Рано радуешься, Коготь, - оборвал его властный женский голос, в котором отчетливо лязгнул металл. - Тебе не сойдет это безнаказанно! Когда-нибудь, ты допустишь оплошность, и тогда я с удовольствием сотру тебя из реальности.
   Коготь повернул голову, и наткнулся на гневный взгляд Хранительницы.
   - Не понимаю, что вас так злит, - ответил он спокойно. - Вы, силы Добра и Света, не останавливаете этих выродков, попустительствуете, позволяя им творить подобное. Но ненавидите нас, когда мы забираем их силы и души по праву sinthh.
   - Это выбор самих людей и их общества. Мы не вправе вмешиваться, ты прекрасно знаешь Закон. Мы не вправе влиять на их судьбы, сокращать срок, отпущенный им для жизни. Эти двое еще могли исправиться и стать лучше...
   - Исправиться? Стать лучше?- Коготь скривился. - Не смеши меня, Хранительница. Ты видела семью маленькой девочки, фото которой как раз лежит возле твоих ног? Нет? Так слетай, посмотри! Опусти свои белые крылышки в грязь хоть разочек! - От спокойствия не осталось и следа, гнев захлестнул его. - Эти двое окончат свой путь в Бездне! Там им самое место. И не стой на пути, потому что у меня есть права на их жалкие душонки!
   - Способ, которым ты получаешь право вмешиваться, неправильный, и на грани нарушения правил. Я добьюсь запрета, или подожду, когда ты увлечешься и вылезешь за рамки, вот тогда, ты поплатишься за все.
   - Увидим.
   Хранительница взмахнула рукой и растаяла во вспышке света. Разумеется, никто из окружающих этого не заметил - для них она словно и не существовала.
   Коготь вышел из астрального транса. Мир вокруг ускорился, толпа расползалась, подгоняемая милицейским оцеплением. Зазвонил мобильник. Достав его из кармана плаща, он, не глядя на дисплей, нажал кнопку ответа на вызов.
   - Ты довольна? - спросил он в трубку. - Я сдержал слово. Они наказаны так жестоко, как только возможно. И они знают за что. Только не знают как, и кем. Ты подтверждаешь, что я выполнил свою часть сделки?
   - Да, ты сделал больше, чем я надеялась. Благодарю тебя.
   В тот же миг Коготь почувствовал как невидимая лента договора, связывающая его с заказчиком, лопнула. Договор выполнен обоюдно.
   - Чтож, желаю удачи. Прощай, - он выключил мобильник и сжал его в руке, скомкав как салфетку. Раздался хруст и треск пластика, микросхемы брызнули в разные стоны. Он выкинул остатки в урну, сделал короткий жест рукой, и содержимое урны вспыхнуло ярким пламенем.
   Молча развернувшись, охотник зашагал вдоль аллеи парка, по направлению к набережной, вспоминая о времени, когда он был человеком, и, не зная правил, принципов sinthh, мог просто жить и наслаждаться жизнью, каждым ее мгновением во всех ее проявлениях.
   Уже сейчас он чувствовал, как крохотными потоками поступает энергия, вплетаясь в его ауру. О да, они будут отличными донорами на протяжении длительного времени, и еще на шаг приблизят его к заветной цели.
   Нужно быть терпеливым, говорил он себе. Нужно собрать побольше сил, и побольше информации об их применении, для того, чтобы в один прекрасный день создать настоящий кошмар наяву для людей, список которых он приберег лично для себя.
   И еще узнать, как обойти правила Высших, касающихся чужих печатей на ауре жертвы... Ирония судьбы... Он помог отомстить уже многим, но сам отомстить не в силах, из-за этих дурацких правил...
   Коготь огляделся. Вокруг никого не было. Он сделал вдох, прикрыл глаза, и представил себе один из символов Истинного языка. Медленно выдохнул... Его облик размылся, поплыл, черты лица изменились, волосы посветлели и удлинились, разрез глаз поменял форму, а сами глаза приобрели другой оттенок... Парень рывком скинул с себя плащ-дождевик, и бросил на скамейку рядом. На нем остались джинсы, черная футболка с длинным рукавом, кроссовки. Типичная одежда студента.
   Еще раз осмотревшись, он убедился, что за ним никто не следил, и двинулся дальше -воплощать в жизнь свои грандиозные планы на сегодня. А именно купить себе большой пакет чипсов, пару банок пива, и просто посидеть на набережной. Нужно проанализировать все, что сегодня случилось. Правда, в последнее время ему это удавалось все реже и реже: какое-то непонятное предчувствие чего-то плохого не давало ему расслабиться. И с каждым днем оно все более беспокоило его...
   Вот и любимое место отдыха - скамейка на набережной в тени каштанового дерева. Он уселся, закинув ногу за ногу, вскрыл пакет с чипсами и...
   - Расслабляешься? - послышался знакомый голос сзади.
   - Что-то в том духе, - ответил он, скорчив недовольную мину. - А ты шпионишь как всегда? Надеешься застать еще одно представление?
   Звук шагов медленно обогнул скамейку слева, и в поле зрения показалась высокая, темноволосая, симпатичная девушка.
   - Не возражаешь, если я присяду, и отвлеку тебя ненадолго? - спросила она, усаживаясь слева от него, сделав вид, что не услышала последние два предложения.
   - Ну, ты уже присела, так что с возражениями поздновато. Чего ты хочешь, Малтир?
   - Фу, ну ты и грубый, - она обиженно надула губы, и закинула ногу на ногу. - Может я просто хочу провести время в интересной кампании? - она лукаво улыбнулась.
   - Ни за что бы не поверил, - ответил он, отхлебывая пиво. Помедлил немного, раздумывая, затем протянул вторую банку девушке: - Будешь?
   Та взяла банку из его рук, откупорила и сделала приличный глоток.
   - Итак? - продолжил он с нажимом.
   Она выдохнула, собираясь с мыслями. Начала неуверенно:
   - Прежде всего, ответь пожалуйста на один вопрос...
   Он пожал плечами.
   - Спрашивай.
   - Коготь, чего ты добиваешься? Какие цели преследуешь? Я знаю, что у тебя во Вместилище уже не меньше семи душ. И, по моим подсчетам, печати стоят еще на двадцати девяти, которые ты можешь забрать в любой момент, прервав их жизненные пути. Число, необходимое для прохождения Возвышения равно двадцати семи... Все стараются собрать их как можно быстрее, но ты похоже не особо торопишься... Ты не жаждешь стать Высшим? Стать, наконец, одним из Хозяев? Чего ты ждешь, Коготь? - улыбка на ее лице прямо лучилась невинностью и чистотой... Умеет же...
   Он отхлебнул маленький глоточек, облизнулся и ответил вопросом на вопрос:
   - Давно ты заметила?
   - Начала догадываться, когда заметила, что ты не сразу отбираешь помеченные души. Мне самой удалось собрать только тринадцать, хоть я и старалась изо всех сил... сначала. Меня смутило твое поведение...
   - Кто еще знает? - оборвал он ее.
   - Я ни с кем не делилась своими догадками...
   - Это радует. Итак, ты хочешь получить ответы, но что ты предложишь взамен?
   Малтир пожала плечами.
   - Что тебя интересует?
   - Информация за информацию... И гарантия, что от тебя этого никто не узнает.
   - Все так серьезно?
   Коготь неопределенно пожал плечами.
   - Хорошо, если ты так настаиваешь...- она сложила руки в Знак, и произнесла торжественно, четко выговаривая каждое слово на Истинном языке:
   - Клянусь своим Именем, своей Силой, властью над душами по праву sinthh, что никто не узнает от меня ни о чем, что касается тебя и твоих секретов, при условии что ты мне расскажешь правду... Да отринет меня Великая Тьма, если я отступлюсь от клятвы!
   Коготь закашлялся, подавившись чипсами.
   - Классно сформулировала клятву! Один ноль в твою пользу...
   Малтир одарила его белозубой, обворожительной улыбкой.
   - Должна же я подумать и о своих интересах! А то я пообещаю, а ты возьмешь и обманешь бедную, маленькую меня, а клятва уже будет меня связывать...
   - А так ты решила вынудить меня сказать тебе правду... Умно, но не очень. Даже если я обману, рискнешь ли ты нарушить клятву, чтобы проверить? И что если я сочту за оскорбление столь скользкую клятву, и брошу тебе Вызов?
   Улыбка мгновенно сползла с милого личика Малтир.
   - Ты же знаешь, я не враг тебе, Коготь...
   - Это потому что ты знаешь, что я сильнее. И догадываешься, что у меня есть козыря в рукаве, о которых не известно даже Хозяевам... Но если ты почувствуешь, что нашла брешь в моей защите, то не упустишь возможности...
   - В данный момент, это не в моих интересах. И если я права насчет тебя, то врядли кто-либо из нас будет стараться навредить другому.
   - Свежо питание, но се...я с трудом, - съязвил Коготь перефразированной поговоркой.
   Малтир с трудом подавила смешок.
   - Ты хочешь получить от меня еще и клятву верности? Может тебе Вассальную Клятву принести, чтобы твоя душенька избавилась от бремени подозрительности ко мне? Прости, но пока что я доверяю тебе не достаточно крепко, чтобы связывать себя еще больше. Я итак рискую... - она резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнее.
   Коготь с огромным трудом сохранил невозмутимый вид. Чуть не проговорилась! На его памяти, такое с Малтир случилось впервые. Похоже и правда рискует чем-то серьезным.
   - Шутки в сторону, Малтир. Что тебе нужно?
   Девушка откинула с глаз челку, поправила волосы, затем начала медленно накручивать тонкую прядь на указательный палец, как бы раздумывая в нерешительности.
   - Для начала, такие же гарантии, что от тебя это никуда не уйдет, и умрет вместе с тобой...
   - Хха, - улыбнулся он, стараясь не показать взволнованности. - А что мне помешает вынудить тебя и так рассказать?
   - Поверь, - начала она, пристально глядя ему в глаза, - не смотря на то, что ты и правда силен, и твой потенциал заставляет воспринимать тебя серьезно, не будь самоуверен. Если я пойму, что ты ведешь двойную игру, я лучше сама брошу тебе Вызов, и убью... Или погибну. Я не боюсь расстаться с жизнью. Как кто-то однажды сказал, смерть это только начало Пути... Поверь так же и в то, что за меня найдется кому отомстить... По крайней мере, даром тебе это не пройдет уж точно. А теперь - хватит болтовни. Клятву!
   Коготь буравил ее взглядом еще секунд тридцать. Ничего не придумав лучше, он поднял перед собой правую руку, в которой будто из облака темного дыма соткался Знак, похожий на метки, которые он ставил на аурах жертв...
   - Клянусь своим Именем, своей Силой, властью над душами по праву sinthh, что сохраню в тайне все, что сейчас узнаю от Малтир...
   - И не используешь это мне во вред, - вставила девушка.
   - ...и не использую это ей во вред, при условии, что она даже не помыслит использовать это все против меня! Да отринет меня Великая Тьма, если я отступлюсь от клятвы!
   Знак вспыхнул пламенем, и растворился в воздухе.
   Малтир согласно кивнула.
   - Не возражаю, так будет даже лучше. Больше будем доверять друг другу.
   - Согласен. Итак...
   - Я знаю, что по каким-то причинам ты не хочешь проходить высшее посвящение. Знаю, что у тебя есть счеты с людьми, помеченными кем-то из Хозяев, и ты ищешь способы обойти Правила. Знаю так же, что ты не веришь в истинность Пути sinthh, но при этом ненавидишь и Хранителей... Знаю, что ты убил трех адептов Пути sinthh далеко не по Правилам...
   Коготь содрогнулся. Любого из этих нарушений достаточно для смертного приговора.
   - И что же помешало тебе выдать меня, если ты так хорошо осведомлена?
   - То, что ты прав, не доверяя Хозяевам. После Посвящения нас ждет не могущество, а что-то ужасное... Я еще не знаю что, но могу сказать точно: войдя в зал Посвящения, ты потеряешь себя как личность. Станешь... кем-то другим. Я однажды видела адепта высшего уровня... Сразу после обряда. И хотя раньше Хемир был моим другом, в тот момент он не узнал мня! Я не уверена, но от него здорово разило тварями Бездны... И тогда меня схватили Хозяева. Мне сказали, что я сую нос куда не положено, и что мне заблокируют память для моего же блага...
   Малтир залпом опрокинула в себя оставшуюся половину содержания банки, скомкала ее и швырнула в сторону. Коготь заметил, что ее руки дрожат.
   - Однако ты все помнишь, более того рассказываешь мне...
   Девушка кивнула.
   - Ты наверное слышал, среди адептов ходят слухи, что некоторые из нас обладают индивидуальными способностями... У каждого они свои... Так получилось что у меня есть способность, о которой никто не знает. Это полный ментальный контроль. Мои мысли невозможно прочитать, вторгнуться в мой разум, если я этого не позволю, а при желании я могу создать мысленную цепь событий, которую хочет получить вторгающийся... Как ты понимаешь, эти события чуток отличаются от действительности. Я называю это псевдосознанием. В общем, обработка ничего не дала, и я заставила их поверить, что ничегошеньки не помню из того, что видела...
   - Недурно. Ты рискуешь не просто потерей жизни, но и души...
   - Ты даже не представляешь, чем я рискую, - почти прорычала она. - Я долго за тобой наблюдала, и поняв, что ты ведешь двойную игру, решила предложить тебе объединить усилия. Собственно этот разговор должен был состояться несколько позже, если бы не одно событие, произошедшее вчера...- ее голос дрогнул.
   - Продолжай, я слушаю, - подбодрил ее Коготь.
   - Вчера я случайно услышала часть разговора Наставника Рейна с Мурлоком...
   - Ну да, случайно, - хмыкнул Коготь. Малтир проигнорировала его поддевку.
   - Разговор шел о тебе. Мурлоку поручено проследить за тобой, узнать, каким образом ты добиваешься права на души, которые не пересекли черту.... И ему приказано, систематизировав все прошлые наблюдения за тобой, сохранить их на кристалл...
   Коготь едва удержался чтобы не выругаться: неясные опасения превратились в панический страх. За ним следят. Подозревают. И уже что-то накопали, сомнений быть не может!
   - ... так, как это не входило в мои планы, - продолжила девушка, разглядывая ногти левой руки, - я дождалась, пока этот кретин пойдет вечером в стрип-бар, где обычно торчит в свободное время. Ну и будто невзначай столкнулась с ним. Мурлок уже давно пробовал затащить меня в постель, так что предложение выпить с ним последовало практически сразу. Когда он набрался, я аккуратно вторглась в его сознание, и, используя свой дар, чуток подправила ему память. Параллельно запомнив все, что ему было известно о тебе... там оказалось немало. Для него это всего лишь бессвязные обрывки, но я быстро сложила два плюс два. И окончательно убедилась в своих догадках касательно тебя...
   - ...Вижу.- процедил Коготь.- И как я понимаю, ты хочешь что-то взамен за свою м... помощь?
   - Я скажу тебе, чего я не хочу! Я не хочу закончить так же как Хемир! Не хочу потерять себя, стать безвольной куклой, сосудом для тварей бездны. Лучше уж смерть...
   Коготь молчал, но его голова просто закипала от потока мыслей. Можно ли ей доверять? Что из этого правда, а что выдумка? Нет ли здесь чего-то еще, о чем Малтир недоговаривает?
   - Хорошо. Твои предложения?
   - Объединим усилия. Обменяемся информацией. Вместе найдем выход, - она прикрыла глаза правой ладонью, и добавила тихо: - Если найдем... Может быть поздно.
   - Ну, если ты и правда подправила Мурлоку память, то время у нас есть.
   - У тебя есть, - девушка замялась, будто подбирая слова. - Мурлок заметил, что я копалась у него в голове. Он не знал, что я искала, и тем более не подозревает, что именно я сделала. Но факт что я попробовала...
   Коготь кивнул. Разумеется, он понимал, что это означает. Наказание за это может быть только одно...
   - Он слил тебя Хозяевам, и теперь ты надеешься, что я смогу тебя спрятать?
   - Нет. Еще не успел. Он потребовал, чтобы я принесла ему Вассальную Клятву. Сказал, что пожалуется Хозяевам завтра в полночь, если я не соглашусь.
   - Хм... И ты хочешь, чтобы я тебя спрятал?
   - Я ничего не требую от тебя. При любом исходе событий твои маленькие секреты останутся нераскрытыми. Но может быть, ты смог бы найти выход... Я ничего придумать не смогла, - она умоляюще посмотрела на него.
   Коготь задумался. Это все может быть очень хорошо срежиссированной ловушкой. И выяснить это наверняка невозможно. Хотя... Коготь ухмыльнулся. Это будет рискованно, но...
   - Давай начистоту: я не доверяю тебе. Ты сама понимаешь, все это может быть ловушкой, направленной на меня. И ты преследуешь какие-то свои цели...
   - Я сказала тебе правду. Если не можешь помочь - убей меня сейчас. Если поможешь - я в долгу не останусь...
   - Кажется я знаю, что можно сделать. Есть способ отделаться от Мурлока, и сохранить тебе жизнь, но для этого тебе придется пойти на некоторые жертвы. В частности...
   - Я слушаю.
   - Ты принесешь Вассальную Клятву... мне. Тогда это решит все проблемы. Можешь мне поверить.
   - Какого... - она застыла, глядя на него с недоверием.
   - Увидишь. Решай сейчас, мне нужно будет время на подготовку.
   В ее глазах мелькнул испуг, смешанный с недоверием. Было видно, что она лихорадочно размышляет, в ее душе идет внутренняя борьба. В какой-то момент на ее лице отразилась злость, и Коготь был уверен, что она развернется и уйдет... Но она сглотнула, сделала неуверенный шаг вперед, опустилась на одно колено перед Когтем. Глубокий вдох, и шаг в астральный транс... Коготь через мгновение послал сознание следом.
   - Клянусь своим Именем, своей Силой, властью над душами по праву sinthh служить тебе, защищать ценой жизни, хранить верность как своему Повелителю до последнего вздоха, вверяю тебе свою жизнь и свободу воли. Да отринет меня Великая Тьма, пусть моя кровь обратится в пепел, если я отступлюсь от клятвы!
   Вокруг девушки на полу образовался круг, сотканный из Тьмы, а у нее на груди засверкал Знак - Печать Когтя.
   - Принимаю твою Клятву, и взамен клянусь беречь твою жизнь, не причинять боли и не ограничивать свободы... сверх необходимого. Великая Тьма, будь свидетелем моей клятвы!
   Свечение Знака усилилось, разделилось на 2 части, одна из которых растворилась в ауре Когтя, а другая - в ауре Малтир.
   - А теперь слушай мой план, и запомни: ты должна исполнить все в точности...

Отредактировано afromystigon (03-08-2009 16:44:13)

3. Сделка на два фронта.
   
   - И почему я не удивлен? - спросил Коготь, глядя в бесстыжие глаза Малтир.
   - Ну... это тебя смущает? - в тон ему ответила девушка.
   Коготь снова выглянул в окно такси, скривившись глянул на собравшуюся толпу, оккупировавшую все пространство перед входом в "Нефрит", и продолжил:
   - Ты не могла выбрать что-то поспокойнее? Почему именно сюда?
   - Не будь занудой, ты вообще когда-нибудь расслабляешься?
   Коготь вместо ответа вылез из такси, обошел его сзади и, открыв дверцу, помог выбраться Малтир. Девушка подхватила его под руку и они направились ко входу.
   Охранник преградил им дорогу:
   - Сожалею, у нас сегодня все места заняты, вы резервировали?
   Коготь вопросительно посмотрел на спутницу.
   - Простите, вас разве не предупреждали ? - удивленно спросила она, пристально глядя в глаза горе-фейс-контроля. Взгляд задержался дольше обычного секунды на две.
   - А... да... да, конечно! Извините пожалуйста, Анна, я вас не узнал! Проходите, ваш столик уже готов, все как вы заказывали! Желаю приятного вечера! Вас проводят!- добавил он, кивнув одному из ребят на входе, и дав знак сопровождать.
   Коготь посмотрел на Малтир с укором, но решил оставить этот разговор на потом, отметив, что следует задать этой выскочке хорошую трепку.
   
   

* * *
   Долго не раздумывая, Малтир потащила Когтя на танцпол, предварительно заставив осушить три залповых коктейля подряд. Они выбрали место напротив огромного зеркала (по настоянию девушки, разумеется). Коготь упирался как мог, бормоча, что "дергаться в конвульсиях под кислоту и вопли психопатов" не является его любимым развлечением. Тем не менее, сдался, после пары издевок со стороны спутницы, в частности заявления, что он двигается как носорог по пешеходному переходу.
   Без остановок, два часа они соревновались в красоте движений и остроте колкостей в адрес друг друга. Пробовали играть в бильярд, но забросили, так как оба не отличались меткостью, зато начали помогать шарам найти лузу с помощью телекинеза, что напрочь убило спортивный дух. То же самое случилось и при попытке попробовать боулинг. Затем Малтир утащил на медляк какой-то парень из толпы. Она дважды ему нахамила, но тот дошел до того, что встал на одно колено, упрашивая ее подарить ему танец. Малтир сначала поймала его взгляд, и Коготь уже подумал, что сейчас он перехочет все на свете... Но неожиданно она согласилась, и двинулась за ухажером, бросив Когтю напоследок ехидную ухмылку.
   Коготь показал ей язык, и, усевшись за столик, залпом опрокинул в себя полный бокал какого-то коктейля. Все-таки отвык он от беспрерывного дэнса ночами напролет...
   Даже грустно стало. Всего два года, и какие изменения с ним произошли...
   Из веселого, жизнерадостного студента-лингвиста, приколиста, души всех компаний, любимца девушек, заводилы всех проказ и каверз, он превратился в мрачного адепта Пути sinthh, безжалостного палача, у которого от чувства юмора остался только сарказм... И, что самое удивительное, для этого не понадобилось слишком многое - всего лишь потерять друзей, одного за другим, но не смириться, продолжать искать виновных... И следом потерять семью, не успев буквально на минуту опередить взрыв... Его младшая сестра так и не успела договорить, как сильно она его любит -- жизнь ушла из нее ее прямо в машине скорой помощи... Даже после всего этого, можно было как-то пережить этот кошмар, оправиться, смириться если бы... Если бы те, кому показалось мало, не решили поэкспериментировать над убитым горем парнем - лишить его последнего лучика надежды... Видеть смерть любимой тяжело. Наблюдать, и не мочь ничем помочь - тяжело вдвойне. А смотреть, будучи прикованным наручниками батарее, как группа ублюдков, более мерзких, чем самый тошнотворный кошмар, медленно разрезают на части ту единственную, ради которой ты еще дышишь... Любой другой бы просто свихнулся. Или умер. Или вскрыл себе вены...
   Он уже не помнил, когда последний раз шутил и смеялся. Даже собственное имя - Эдуард, звучало для него как чужое...
   В ту ночь, в тот самый миг, когда последний огонек жизни потух в любимых глазах, чаша гнева была переполнена спрессованной ненавистью, безумной жаждой мести, злобой на весь мир, и болью потери... Все зло, что только может поместиться в человеческом существе, слилось в одно целое. ... Безумная смесь эмоций, приправленная магией Тьмы, превратилась в критическую массу, и взорвалась сверхновой, сжигая в своем темном пламени все и всех. Такие составляющие, как человечность, доброта, жалость, сочувствие сгорели мгновенно, подобно крохотной щепке... И в этом безумном пламени, словно детеныш феникса, родился Коготь. Адепт пути sinthh, с огромным потенциалом, палач и мститель...
   - Извини, пожалуйста, можно отвлечь тебя на минуту? - оторвал его от погружений в себя тоненький женский голосок.
   Коготь выпрямился, поднял голову, и встретился взглядом с обворожительной девушкой. Четко выраженные черты лица, в меру большие глаза почти изумрудного цвета... Пухлые губы, длинные ресницы, волосы цвета платины длинной достигали пояса, и хотя были распущены, лежали очень аккуратно и смотрелись потрясающе и.
   - Почему бы и нет,- слова вырвались сами по себе. Коготь поймал себя на мысли, что упустил элемент осторожности. Подозрительно... - Мы знакомы? - добавил он, дождавшись, когда девушка устроится напротив него.
   - Очень может быть...- ответила она уклончиво, откровенно разглядывая парня. - Зависит только от тебя самого. Смею надеяться, я не ошиблась...
   Подозрительность мгновенно вывела Когтя из ступора. В голове лихорадочно закружились самые разнообразные версии о принадлежности незваной гостьи, и варианты развития событий. Ему дико не хотелось раскрываться, чтобы прозондировать незнакомку, и успокоить свою паранойю... Или срочно ретироваться. Но смысла "притворяться шлангом" уже тоже не было - его гостья, судя по всему, знала о нем предостаточно.
   Коготь плюнул на маскировку, погрузился в астральный транс, и посмотрел на ауру собеседницы...
   Такое он видел впервые. Аура сияла чистым, ярким Светом, плотность была огромной -- это говорило о невероятном потенциале. Аура любого, даже самого сильного Хранителя по сравнению с этим была сопоставима, примерно как лампочка с прожектором. Вот только... В ауре присутствовали темные точки, сначала едва заметные... Но со временем они медленно расползлись по ауре гостьи, как чернильные пятна, быстро увеличиваясь и... Теперь это была Темная аура. Со всеми признаками, сопровождающими таковые. Затем процесс пошел вспять! Маленькие точечки света, постепенное увеличение...
   Коготь едва сумел удержать себя в руках... Такого не бывает!
   Девушка не обратила внимания на его поползновения и попытки прощупать ее, и с нескрываемым любопытством продолжала его разглядывать.
   Нужно было что-то делать. Знать бы только что... Рискнуть, атаковать сразу всеми проклятиями из памяти артефакта?
   - Кто вы? - спросил он осторожно.
   - Тебе недавно предложили выполнить одно поручение... - начала она проигнорировав его вопрос. - Но ты боишься. Советую отбросить все сомнения.
   Коготь опешил.
   - Откуда вам это известно? Вы следите за мной? Что вам нужно?
   Незнакомка улыбнулась, поймала его взгляд, и проговорила тихо:
   - Ты доволен своим существованием? Тебе нравится уготованная тебе судьба?
   Коготь ответил быстро, не раздумывая, удивившись сам себе:
   - Я не верю в судьбу. Завтра это следствие наших поступков сегодня...
   Она покачала головой, и ее слова озадачили еще больше:
   - Тогда докажи это. Сбеги из клетки своей жизни.
   - И как прикажете это понимать?
   - Запомни: иногда враг может быть полезен, и даже стать союзником, если ты сумеешь переступить через предубеждение...
   Неожиданно его ущипнули сзади за правое плечо. Коготь обернулся, и наткнулся на взбешенный взгляд Малтир.
   - Ты что обалдел, раскрываться? Да тебя же за километр учуять можно!
   - Я просто... - он повернулся и кивнул напротив себя, где сидела девушка... Но неизвестной гостьи там уже не было. - Тут была... Ты ее видела?
   - Кого? Ты все это время сидел тут один, я же за тобой наблюдала! Ты выпил коктейль, и
   как обкуренная мартышка пялился в пустоту...
   - Это не было пустотой, - ответил он, собираясь с мыслями и закрываясь, восстанавливая маскировку ауры. - Я видел девушку с очень странной аурой...
   Тихое хихиканье вывело его из раздумий.
   - Что смешного? - обиженно фыркнул он.
   - Да как тебе сказать... - не унималась Малтир. - У тебя давно вообще ... ну... не было женщины?
   - Чего?! - Коготь покраснел как помидор. - Я что похож на сопливого малолетку, забивающего себе голову... такими вещами?
   - Да ладно, не пыли, - начала успокаивать его спутница. - Пойдем, я устала, нам наверное накрыли праздничный ужин при свечах... Заодно и расскажешь мне о своих... грезах... Шучу! - быстро бросила она, видя, что Коготь уже на пределе, и юркнула между двумя проходящими парнями, двигаясь в направлении приватных кабинок.
   

* * *
   
   Они устроились в кабинке, прикрыв за собой дверь. Малтир попросила Когтя разлить шампанское, а сама прикрыла глаза, и, похоже принялась за какие-то заклятия.
   Откупорив бутылку, он налил два полных бокала, один поставил перед собой, а другой возле руки спутницы.
   - Готово, - выдохнула девушка, усаживаясь поудобнее и поправляя волосы. - Теперь можем говорить открыто, нас никто не подслушает... и не подсмотрит,- подмигнула эта заноза.
   - Уверена? - Коготь приподнял руку, шепнул ключевое слово... В углу, позади девушки, стояла декоративная пальма, а между ее ветвями запульсировал маленький желтоватый огонек-маячок. Ага, так и есть, скрытая камера. Даже с микрофоном. - Дай-ка покажу тебе один фокус, - буркнул Коготь, растягивая действие заклятия на нее, и подавая знак обернуться.
   - Это... Камера?
   - Угу. Притом весьма плохо спрятанная. Должно быть владельцы "Нефрита" подрабатывают на торговле домашним видео, - Коготь вызывающе улыбнулся и подмигнул Малтир. - Ну как, порадуем наших гостеприимных хозяев порнушкой?
   Пришла очередь Малтир краснеть до кончиков ушей.
   - И как же это ты так обложалась? - продолжил издеваться Коготь. Мерзко ухмыльнулся, насладившись моментом, а затем сделал короткий жест рукой, раздался противный хруст, и камеру смяло, как под прессом.
   - Просто и гениально, - прокомментировала Малтир.
   - Ага,- самодовольно ответил он.
   - Я не про это, я про камеру. Ты думаешь, она здесь случайно появилась? Я поставила магическую защиту от любопытных, а вот о таком пустяке как камера не додумалась...
   - Хочешь сказать, кто-то целенаправленно шпионит за нами? - скривился парень.
   - Уверена. Здесь такое обычно не практикуется. Я тут частый гость...
   Издевательская ухмылка Когтя была проигнорирована.
   - Обсудим подробности моей личной жизни попозже... если тебе это будет интересно. Нам надо серьёзно поговорить.
   - Как раз это и собирался сказать. Прежде всего, хотел тебе показать кой-чего... Тебя не затруднит аккуратно считать из моей головы то, что я попытаюсь показать? А-то мыслеречь у меня еще получается более менее, а вот транслировать образы сложнее, вечно одни обрывки, и размыто все...
   Девушка неопределенно кивнула, закатив глаза, мол, вот так всегда, все делай сама...
   Коготь почувствовал едва заметное касание чужого разума, и тут же в голове появились легкие ассоциации определенного уклона, предвкушения... захотелось протянуть руку к Малтир, коснуться ее шеи, скользнуть под...
   Коготь отогнал посторонние мысли, прищурился, вспомнил момент разговора с демоном, появление странной незнакомки, весь их недолгий и кажется бессодержательный разговор. Скомкав это все, он рывком всучил это ментальному "я" девушки и захлопнул канал.
   Малтир вздрогнула, и ее взгляд на секунд двадцать потерял осмысленность. Еще бы, адаптировать себе кусок чьей-то памяти (пусть даже небольшой) достаточно тяжело. Наконец она открыла глаза, но в них уже не было того ехидства, с каким она старалась вывести его из себя все это время. Испуг очень отчетливо проступил во взгляде.
   - ...это... прости меня, я зря тебя подкалывала. Такими вещами не шутят...
   - Рад, что ты поняла. Сопли потом,- оборвал он. - Как по-твоему, что все это может значить?
   - Не знаю, повелитель, - тихо ответила она. - Ты затрагиваешь, а может быть и находишься в центре интересов могущественных сил. Эта м... девушка... она не человек. Это точно. Будь ее аура не такой переменчивой (в темной фазе), я бы сказала, что ее положение равное тому же Ас'гарсиэлю... Но эта переменчивость... Я о таком не слышала. Хотя не исключено, что она могла специально показать тебе такое, дабы сбить со следа... Представь себе искать не только среди нас, но и среди светлых... - Малтир помолчала в раздумье, очевидно, прокручивала еще рез воспоминания. - Ас'гарсиэлю зачем-то нужно добраться до кого-то в том месте, что он тебе показал... Я не представляю, где это может быть. Весь мир перерыть, чтоли? Или город спрятан в смещенной фазе реальности? Хм... Это подскажет сам Ас'гарсиэль... и думаю скоро...
   В этот момент в дверь кабинки постучали, и, не дождавшись разрешения, вошли двое.
   Мужчина лет тридцати пяти - сорока, среднего роста, обычной комплекции, одет в костюм, белую рубашку и галстук. В руке он держал небольшой кожаный кейс. И, как ни странно, мальчик лет девяти, с большими испуганными глазами, держащий мужчину за руку.
   Коготь и Малтир одновременно ощупали их в астрале.
   "Люди", - пришла мысль от девушки.
   "Ага, вижу... Наверное, кабинку перепутали..." - ответил он ей.
   Коготь вопросительно уставился на мужчину.
   - Добрый вечер, - начал мужчина извиняющим тоном с дружелюбной улыбкой, - я прошу прощения за вторжение, мы сейчас уйдем...
   Он повернулся к мальчику, сказал тихо, успокаивающе:
   - Вот видишь, Игорек, я же тебе говорил! Здесь просто парень с девушкой отдыхают, хотят поговорить, чтобы им не мешал шум дискотеки, и никто их не беспокоил! Пойдем... Извините нас, мой сын такой выдумщик...
   Коготь понимающе кивнул. Мужчина сделал шаг в сторону, и хотел увести ребенка, но тот уперся, оставаясь на месте. Хотя и было видно, что он боится, тем не менее он потянул отца за руку, и проговорил:
   - Нет! Ты не понимаешь... поговори с ним, папа! Он шинигами*, я знаю! Папа, если сейчас уйдем, эта девушка сделает так, что мы забудем что приходили сюда...
   Коготь опешил, Малтир впала в ступор. Они понятия не имели, кто такой "шинигами", но откуда ребенок мог знать об индивидуальной способности Малтир?
   - Игорь, пойдем отсюда, сейчас же! - строго произнес мужчина, одергивая сына за руку, и таща к двери. Тот упирался. Было видно, как он с трудом поборол страх, и с надеждой посмотрел на Когтя. Парень решил разрядить обстановку, заодно и выяснить что-нибудь:
   - Почему ты думаешь, что я шинигами, и что вы забудете что-то? - спросил он у мальчика, улыбнувшись своей самой дружелюбной улыбкой.
   Мужчина остановился, нехотя отпуская Игоря. Мальчик посмотрел из-под смешно взъерошенной челки и сказал тихо:
   - Потому что вы убиваете плохих людей. Я знаю, я видел. Папа мне не верит... а нам очень нужна помощь. Пожалуйста, - добавил он. - Мою маму убили, моя старшая сестра попала в больницу, и папа боится, что меня тоже убьют... Он по ночам ходит по квартире с пистолетом, - мальчик шмыгнул. Улыбка сползла с лица Когтя, заменив его каменным выражением лица.
   - Ну хватит, - мужчина снова взял сына за руку, с явным намерением увести.
   - Скажите ему, что я не врун...
   Коготь вздохнул. Затем, пока еще не успел передумать, проговорил тихо:
   - Он не врет...
   Мужчина глянул на него, и буркнул:
   - Спасибо вам конечно, молодой человек, но думаю мой сын уже достаточно взрослый, и подыгрывать его выдумкам не нужно... Меньше надо мультики смотреть, вот и...
   - Все, что рассказал мальчик - правда? - перебил его Коготь.
   Мужчина поправил галстук, и ответил устало:
   - Я бы не советовал вам влазить в эту историю, молодой человек. Вы не сможете помочь, только навредите себе. Спасибо что отнеслись с пониманием...
   - Позвольте уж мне самому решать, - ответил Коготь спокойно. Он коснулся разумом своего браслета, нашел там походящее заклятие, и послал в мужчину. У того закрылись глаза, и он начал заваливаться на спину. Одно из кресел выдвинулось из-за стола, и мужчина угодил аккурат в него. - Ну присаживайся, поговорим, - жест рукой, и второе кресло остановилось напротив мальчика, который даже глазом не моргнув, залез в него. Он повернулся к ним, показывая, что готов к разговору.
   - Коготь, ты соображаешь, что делаешь? - спросила Малтир, но тот ее просто проигнорировал.
   - Откуда ты знаешь о нас? - он поймал взгляд мальчишки.
   - Вижу, - просто ответил Игорь. - Таких как вы в городе еще шестнадцать. Нет, пятнадцать... Одного вы убили сегодня. И есть еще те, другие... Они по очереди подсматривают за всеми людьми, и шпионят за вами...
   Коготь и Малтир переглянулись. Сказать, что они в шоке от удивления, значит не сказать ничего.
   - Вы мне поможете? - снова спросил мальчишка с надеждой.
   - Скажи, - поморщился Коготь, - ты хорошо понимаешь, чем тебе придется пожертвовать ради этого?
   - Вы возьмете у меня часть жизни,- спокойно ответил мальчик. - Но уверяю вас, этого не нужно! Все, что вам понадобится, вы сможете взять у тех людей... Они все такие... черные изнутри.
   Коготь невольно рассмеялся. Нда, забавный малыш. Только вот опасный... в первую очередь для себя самого.
   - А руку я могу и сейчас порезать, если нужно...- продолжил ребенок.
   Малтир бросила вопросительный взгляд на своего повелителя. Тот отмахнулся, мол, потом объясню.
   - Хорошо, расскажи мне об этих людях, - Коготь устроился поудобнее в кресле.
   - Пусть она, - малыш посмотрел на девушку, - возьмет это у меня из головы, так будет удобней и быстрее. Я не боюсь.
   Немой вопрос от Малтир, и разрешающий кивок Когтя.
   Через минуту разума Когтя осторожно коснулась девушка, и на него хлынули потоком чужие воспоминания...
   

* * *
   
   ... сегодня уже третий день как похоронили маму. Папа и сестра плачут, обнявшись в большой гостиной...
   ... позвонил какой-то человек, позвал папу к телефону. Папа взял трубку, а мне сказал выйти. Глупый взрослый, я итак все услышу, аккуратно подниму трубку в другой комнате. Я видел, как в кино люди так делали.
   ... человек по телефону долго кричал на папу, обзывая его плохими словами, угрожая, он хотел, чтобы папа рассказал ему, где живет та семья, для которой он выиграл дело в суде... папа сказал, что не знает где они прячутся, просил оставить нас в покое...
   ... сегодня папа сказал, что был в милиции, и прокуратуре, но ему отказали в охране нас, сказали оснований нету... а этой ночью я долго не мог уснуть. Я слышал, как папа плачет в своей комнате, как зовет маму по имени, спрашивает, что нам делать... Позже, я почти заснул, когда у меня опять случилось это... В голове зашумело, и меня как-будто куда-то потянуло... там было много людей, играла музыка все болтали... приехала красная машина, в ней какие-то пьяные люди, они пошли к дому с красивыми огоньками, один из них замер... он напал на своего друга, но его поймала охрана и вызвала милицию... О, здесь шинигами! Я его узнал, это он! Точно! Эй, помогите, пожалуйста! Помогите моему папе, нам угрожают плохие люди! Эй... он меня не слышит... он никогда меня не видит и не слышит...
   ...сестра и ее друг встретили меня после школы. Я уже взрослый и сам могу дойти, здесь недалеко, но мне интересно с ними, ее друг всегда мне покупает что-нибудь вкусненькое...
   ... какая-то машина остановилась, пока друг сестры стоял в очереди за мороженым, из нее выбежали люди, поймали меня и сестру. Они смеялись, потому что мы не могли вырваться, на сестре начали рвать одежду... ей оторвали сережку с правого уха, били по лицу, а ее друга порезали ножиком... Люди кричали вокруг, разбегались в разные стороны, а они все били и мучили ее, а меня заставили смотреть...
   ... сегодня я плакал всю ночь, в больнице трудно уснуть. К сестре нас не пускают еще, говорят состояние тяжелое... меня опять потянуло куда-то... Здесь снова шинигами! Он с подругой приехал сюда, они танцуют... Папа, папа, пойдем! Пойдем, я знаю, кто нам поможет, пойдем! Там шинигами! Я говорю правду, пойдем! Вот увидишь! Папа, ну пожалуйста, сходи со мной один раз, я честно-честно не буду больше приставать с глупостями, если там никого не будет! Ну пожалуйста, один раз!! ...
   
   

* * *
   
   Коготь не заметил, как бокал в его руке превратился в стеклянную крошку. Вся рука была в крови. В его крови, которая струилась из порезов по всей ладони.
   - Чего ты ждешь, чтобы я сделал? - прямо спросил Коготь.
   - Убейте их. Если можете, - просто попросил мальчишка. - Если хотите, я отдам вам часть своей жизни...
   Коготь вздохнул, еще раз все обдумывая.
   - Не все так просто, малыш... Да, безусловно, я могу убить всех, кого ты мне показал, но... ведь есть и другие, те, кого ты ни разу не видел! Даже если отделаться от этих, я не могу пообещать, что вас оставят в покое...
   - А вы не можете их просто заставить поубивать самих себя, как вчера...
   Парень серьёзно задумался.
   "Коготь..." - мысленно позвала его девушка. - "Ты понимаешь, что нельзя его просто так отпускать. Он очень много знает... Мы должны соблюдать осторожность. Если пронюхают Хозяева, нам не сдобровать... Да и Хранители не оставят этого просто так, если его найдут..."
   "Сам знаю..." - буркнул он ей в ответ. Ребенок - ясновидящий, который наблюдает за ними... Да его убьют просто из соображений безопасности! И хуже то, что где-то в уголках темной души парня зародилось чувство ответственности за судьбу этого малыша. Он боялся, что этот мальчишка повторит его судьбу... Только с более печальным итогом. Должен быть какой-то выход...
   - Я постараюсь тебе помочь... - Коготь тщательно подбирал слова, - взамен же я потребую от тебя только одно: сохранить тайну о нашем существовании. Ни один человек не должен знать о нас, не говори об этом ни с кем, даже с папой и сестрой. Если ты нарушишь слово... вам всем не жить.
   Мальчишка испуганно кивнул.
   - Скоро мы разбудим твоего папу. Он не будет помнить последних двух минут разговора, до того как уснул. Я скажу ему, что он упал в обморок, а ты должен подтвердить, ясно?
   - Да.
   - Теперь давай руку, как я понял, ты уже знаешь, что тебе делать...
   Игорь молча вытянул левую руку перед собой, достал платок из кармана и поднял со стола кусок стекла от бокала, который раздавил Коготь...
   - Слова, которые ты должен произнести...
   - Я знаю, - голос мальчика дрогнул.
   - Отлично. Начинай.
   Мальчишка всхлипнул, рука задрожала, но, справившись с собой, он расстелил платок на столе, положил на него руку и поднес стекло острием к запястью...
   Коготь напрягся...
   - Я должен тебя предупредить, малыш... Сделав это, назад пути не будет. Ты откажешься от своего права на защиту... тех, других... Я не могу сказать, как именно ты проживешь эту жизнь... Ты еще очень маленький, чтобы понять... - Коготь колебался.
   - Но ведь если я этого не сделаю, вы не сможете мне помочь, ведь так? - грустно спросил малыш.
   - Нет... но... ты останешься чистым. И еще: я не могу пообещать тебе, что наверняка смогу спасти твою семью... Есть риск того, что я могу не успеть...
   - Но без вашей помощи мы все равно умрем, - обреченно проговорил ребенок, и начал:
   - О, Великая Тьма, молю, прими меня, позволь служить тебе, стать твоим предвестником, дышать твоей волей и прятаться от Света за твоим покровом! Essseshhaaakhn ego ethhh...
   "Ритуал первичного посвящения во Тьму? Зачем?" - девушка засыпала его мысленными вопросами.
   "Не мешай, потом" - отрезал Коготь.
   Мальчишка зажмурился, собрался с духом и резанул себя по запястью. Кровь закапала на платок, обагрив его, впитавшись в ткань почти мгновенно.
   Мальчик сложил платок, и протянул его Когтю, а сам зажал запястье другой рукой, чтобы задержать кровотечение.
   - Я прошу тебя, позволь тебе служить, прошу у тебя защиты и покровительства, моя кровь отныне принадлежит тебе, во славу Великой Тьмы!
   Коготь взял платок с кровью, и продекламировал:
   - С этой минуты ты под моей защитой. Твоя кровь это и моя кровь! Платой за твою службу, будет защита. Единожды, если ты будешь нуждаться, я встану на твою защиту, и пролью кровь твоих врагов. После этого я тебе не господин, и ничем не обязан, ты предоставлен сам себе. Да будет так!
   - Да будет так, - эхом повторил мальчик, наклонил голову... и Коготь почувствовал, как договор скрепил их ауры каналом связи. Ну что же, ему не привыкать. Но вот то, что ребенок знает все подробности ритуала... Этому есть только одно объяснение -- он неоднократно наблюдал за совершением такого рода действ.
   - А теперь, малыш, повелеваю тебе хранить в тайне все, что ты знаешь о подобных мне.
   Игорь кивнул, и сказал просто и прямо:
   - Я все сделаю. Я вас не подведу.
   - Мое имя Коготь Лаэнсшшасс, дарую тебе право вызова. Где бы ты ни был, позови меня этим именем, и я тебя услышу...
   - И сразу придете на помощь? - обрадовался пацан.
   - Ну... не сразу...
   - Почему? У шинигами же есть крылья!
   -Малыш... я не шинигами...
   - Как это? Но я же видел...
   - Это сложно объяснить, но мы не такие уж сильные, как хотелось бы. И у нас есть свои м... запреты. Нам тоже не все можно. Если бы не это, я бы не боялся, что могу... не успеть помочь твоей семье. Пойми, даже для нас есть невозможное. Если я что-то сделаю неправильно, придут те, другие... И убьют меня. А заодно и тебя. В общем не важно. Может, как-нибудь объясню. Потом. Просто поверь мне, ладно?
   - Но я видел... - упрямо повторил Игорь. - Я видел ваши крылья...
   "Твои... крылья? Коготь, я чего-то не знаю?" - мысленно теребила его Малтир, стараясь поймать его взгляд.
   "Многое. Но что касается крыльев - по-моему, у ребенка разыгралось воображение... Не смотри так! Понятия не имею, о чем он! "
   Мальчишка грустно опустил голову, и попросил тихонечко:
   - Только не бросайте нас...
   
   

* * *
   
   ... вечер был безнадежно испорчен. Когда Игорь с отцом ушли, все оставшееся время ребята просидели в тишине, потягивая шампанское и думая каждый о своем. Коготь прокручивал случившееся с ним за последнее время, стараясь проанализировать все до мелочей, а Малтир забралась с ногами в кресло, закинула ногу на ногу, не забывая подливать себе содержимое бутылки телекинезом. Только перед самым уходом девушка нарушила молчание:
   - Скажи... Как тебя зовут? Я имею в виду имя, которое ты получил при рождении от родителей...
   - Эдуард, - выдавил он. Девушка кивнула, погруженная в свои раздумья. Коготь помялся, но все же задал вопрос, который мучил его с момента окончания поединка с Мурлоком:
   - Какие у тебя теперь дальнейшие планы?
   Малтир непонимающе посмотрела ему в глаза.
   - Ну... я имею в виду теперь, когда ты отделалась от Мурлока. Я могу освободить тебя от Клятвы вассала, конечно клятва молчать сохранится...
   - Понятно... Как пожелаешь... повелитель, - добавила она с горькой усмешкой и осушила свой бокал одним глотком.
   - Хм... что-то ты не выглядишь довольной... Я избавил тебя от проблемы, а теперь готов освободить... Ты не рада?
   - Да нет, все нормально... В общем-то, чего другого я могла ждать... - девушка подняла левую руку ладонью к лицу и на ней засветилась небольшая сфера тьмы. Коготь рефлекторно закрылся слабеньким, едва заметным щитом. - Любопытно, - улыбнулась она, - ты мне не доверяешь, даже после Вассальной клятвы... Чего в общем-то и следовало ожидать...
   - Ну, все не совсем так, - ответил Коготь, тщательно подбирая слова. - Это скорей на уровне рефлексов...
   - Коготь, - громко и уверенно произнесла Малтир, в ее голосе прорезались стальные нотки. - Я прекрасно понимаю, что не заслужила твоего доверия. И понимаю, что доверие в наше время, равно как и дружба, товар дорогой и скоропортящийся. Поэтому, - она резко опустила ноги на пол, но поднялась с кресла грациозно, как большая хищная кошка, - завтра мы с тобой встретимся, и разорвем клятву. А сейчас, я предпочла бы не думать об этом... - легкий жест рукой, и ее сумочка перекочевала со спинки кресла ей на плечо.
   Коготь молча поднялся, обтер лицо салфеткой, предложил руку девушке, и они двинули к выходу.
   На улице было свежо и... пусто. Толпа зевак практически рассосалась, несколько кучек людей (человека по три), рассевшихся по лавочкам вдоль дороги, можно сказать не в счет. Коготь вытянул руку, подавая знак таксисту на другой стороне улицы. Фары машины на секунду зажглись, и погасли, таксист просигналил, что сейчас подъедет.
   Коготь почувствовал, как Малтир напряглась...
   - Что... - начал было он.
   - Спаренный щит, физика, максимум! Быстро!
   Спаренный щит - это щит из двух полусфер созданный двумя мистиками, сложенный вместе, и образующий цельную сферу магического защитного поля. Разумеется, каждый мистик мог создать свой собственный щит-сферу, но только его коэффициент защиты будет слабее ровно вдвое...
   Коготь среагировал мгновенно: глубокий вдох, потянуться к браслету, имя заклятия - "h-блок", вектор - определить направление заклятия Малтир, изменить на 180', каст*... Они почувствовали, как сфера защиты сомкнулась - вокруг них резко ослаб ветер... Коготь, не останавливаясь, вызвал набросок "Поглотителя магии", и, приправив энергией, аккуратно наложил поверх спаренного щита вторым слоем. Силовые линии, питающие спаренный щит с его стороны, и магический щит Коготь предусмотрительно спаял в одну...
   ... и буквально через секунду, с двух (или трех?) сторон грянули выстрелы... Пули расплющивались о щит, и осыпались на асфальт. Коготь снова потянулся к браслету. Два заклятия: "слепок ауры" и "наведение" родились с разрывом в 3 секунды: первое считало след ауры последнего, кто трогал каждую пулю руками, второе должно было подсветить ауры, подобные слепкам... На крыше пятиэтажки, напротив "Нефрита", едва заметно засияла призрачным светом человеческая фигура. Такое же свечение проступило и вдоль по дороге метров четыреста, из кустов...
   Третье заклятие -- разделяющийся самонаводящийся пульсар - Коготь отправил , наложив на канал заклятия "наведения"...
   Вопреки ожиданию, общая масса пульсара разделилась не на две, а на три части, которые понеслись к целям. Два из них угодили четко в подмеченные Когтем места, а третий почему-то полетел прямо ко входу в "Нефрит", четко в одного из охранников... Но не поразил цель. Охранник скривился, махнул рукой, и пульсар, изменив направление, разбился об колонну, искрясь остаточной энергией по поверхности... Коготь и Малтир посмотрели друг на друга...
   И тут он ударил. Как будто в замедленной съемке Коготь наблюдал вырастающие из рук "охранника" два пульсара, разные по цвету и структуре... он свел руки вместе, соединив их... Получилось что-то типа пульсара в пульсаре...
   Коготь слышал о таком. Это одна из хитростей, направленная на то, чтобы пробить целевую защиту*, один из пульсаров сгорает на щите, а второй свободно проскальзывает. На лице нападающего можно было прочесть смертельный приговор...
   - Вот черт! - Малтир в ужасе зажмурилась... Но "Поглотитель" не был целевым, о чем не знал ни фальшивый охранник клуба, ни девушка.
   Пульсар нападавшего понесся точно в Когтя, и взорвался ослепительной вспышкой, породив колоссальный оглушающий грохот.
   Сила взрыва была чудовищна. Все в радиусе десяти метров просто испарилось, включая деревья, людей, газон, часть фасада "Нефрита". В стене клуба образовался пролом, охватывающий два этажа...
   Далее от эпицентра вокруг бушевали пожары, горело все, что могло гореть. В асфальте образовался кратер, глубиной примерно четыре метра, уменьшающийся пропорционально отдалению от силового щита Когтя...
   Малтир открыла глаза, и с ужасом уставилась на последствия магического удара. Облегчение в ее глазах сменилось удивлением.
   "Мы живы? Как это возможно?" - теребила она Когтя мысленно.- "Наш щит предназначен для отражения материи, он не выдержал бы такого! Да и любой магический тоже! Тут вбухано столько энергии, что щиты бы снесло, а нас должно было испепелить! И даже если бы стоял щит от магии, он бы не спас, а даже если и выдержал бы, нас изрешетило бы осколками и смело взрывной волной... "
   "Помолчи, а?" - оборвал Коготь ее тираду. - "Я подстраховался, помимо спаренного щита, повесил поверх кое-что еще. Лучше думай о том, что будем говорить на допросе... Сейчас здесь будет целая делегация из Хозяев, и Хранителей..."
   Девушка кивнула, и принялась осматриваться, стоя на уцелевшем островке диаметром в три метра. Коготь повторил заклятие "наведения", пытаясь понять, жив ли еще их несостоявшийся убийца и если да, то где прячется. В астрале загорелся маячок, показывая направление... Любопытно... Коготь аж присвистнул.
   - Ты чего? - снова начала пытать его девушка.
   - Да вот, думаю... Что такого кто-то из нас мог сделать, чтобы нас так сильно захотели убить... И что именно могло вынудить Хранителя пойти на такой риск, раскрывшись, и ударив магией в людном месте, зная, что за это почти наверняка смерть... Свои же убьют...
   У девушки отвисла челюсть.
   - Ты уверен, что это именно Хранитель?! Может, кто-то из их адептов свихнулся...
   - Сообщаю тебе с гордостью, умница ты моя, что нас угостили ни чем иным, как "Карающим Светом"! И хотя всего примерно с половиной мощности, кастовать это заклятие, не имея в себе частицы первостихии Света, не просто невозможно, а является чистым самоубийством....
   - "Карающий Свет"?! Ты шутишь? Этим Хранители уничтожали aerith shunthh, притом даже защита не спасала... Мы бы не выжили...
   - Потом обсудим, - поменял тему Коготь, ощущая колебания темных энергий в астрале. - Ты можешь заблокировать себе выборочно несколько участков памяти? - Спросил он, ища что-то по карманам.
   - Разумеется могу...
   - Вот и отлично. Тогда запрячь подальше такие фрагменты: заключение нашего с тобой союза и весь тот разговор, так же все моменты, которые касаются Игоря и его отца. Встретишь Хозяев -- выскажи мои предположения, дай просканировать себя, пусть поднимут кипиш, что Светлые пытаются убивать адептов Пути sinthh. Неразбериха нам сейчас на руку... И зови если что. Если не буду занят - отвечу.
   Кое-как обходя горящие вокруг кострища, Коготь начал продвигаться вдоль дороги, надеясь выловить такси или хотя бы попутку. Сигнал "Наведения" был очень четкий, но, если ему верить, объект на который он настроен, сейчас в другом конце города.
   Коготь понимал, что в одиночку скорей всего не сможет справиться с противником, за которым он устроил сейчас охоту. Хранитель наверняка намного старше его и опытнее, плюс, насколько Коготь понимал, у них несколько другие ограничения в средствах, а конкретно, заемной силы у них как правило больше, чем у Хозяев, не говоря уже об адептах... Но и брать с собой никого было нельзя - что бы там ни было, если противник окажется силен, у него есть джокер в рукаве, и если придется применять - уж лучше, чтобы не было рядом свидетелей. В крайнем случае, можно послать маячок для Хозяев, и закапсулироваться в тот же "Поглотитель магии"... или что-то другое выкинуть, благодаря информации, почерпнутой со страниц "Сияния" у него есть достаточно способов доставить противнику массу неожиданных сюрпризов.
   Тормознув проезжавшее мимо такси, Коготь забрался на заднее сидение, и назвал адрес.
   Водитель был типичным кавказцем средних лет. Он оглянулся на пассажира, помедлил секунду и ответил вялым голосом:
   - Нэт, туда нэ поеэду, мнэ ужэ скоро дамой... Далэко... Нэ обижьайсья друг, э...
   Коготь вынул из кармана пятидесятидолларовую купюру, и, бросив на переднее сидение, повторил адрес.
   - Э, савсэм другой дэло, да? Сказал би щто таропышся, я бы понял, да?
   Коготь начинал злиться. Он уже подумывал о том, чтобы просто выкинуть таксиста из машины, и сесть за руль самому, когда кавказец, наконец, тронулся с места, и поехал в указанном направлении. Надо отдать ему должное - ехал он очень даже быстро, зачастую срезая крюки по малоезженым дворам и закоулкам...
   ... и тут его настиг Зов. Это был крик, мольба о помощи, полный отчаяния и робкой надежды. Голос был слабый, тихий, полный слез и боли. Голос Игоря.
   Коготь быстро перестроил "наведение", используя как целевой объект образ ауры мальчика из своей памяти... И чертыхнулся - пункт назначения практически не изменился!
   Таких совпадений просто не бывает, размышлял он. Дерьмо... Опасение переросло в уверенность.
   Таксист налегал на газ изо всех сил, будто чувствовал, что каждая секунда - как капля крови из порезанных вен на запястье... Коготь был благодарен ему за это.
   Предчувствие сдавило грудь чугунными тисками. Не успевает...
   
   

* * *
   
   ... это были те же люди что и прошлый раз, когда побили Марину и ее друга. Игорь плакал от безысходности, глядя, как привязанного к решетке папу мучают, капая по одной капельке с пипетки какую-то гадость на лицо, на руки, на участки тела, не прикрытые одеждой. Он видел такое в кино, это наверное кислота, жидкость которая жжет сама по себе... Огромного роста незнакомый мужик крепко держал его, не позволяя отвернуться, и сдавливая, если он закрывал глаза, заставляя смотреть...
   Игорь видел, как руки, лицо и плечи отца покрывали ужасные язвы, как он корчился и кричал.
   Мальчик звал на помощь, звал шинигами, который обещал защитить его близких.
   - Потерпи, папочка, не умирай только... Он обязательно придет... Шинигами не обманывают, - плакал пацан, изо всех сил удерживая в сердце ускользающую надежду.
   Он вспоминал снова и снова тот разговор, уверенные, понимающие глаза шинигами, которые не могли обманывать.
   - Что там лопочет твой щенок? - зарычал стоявший сбоку человек в красивом дорогом костюме черного цвета, важный, как петух, наверное главный у них. - Кто там придет? Кого он ждет? Человека паука?- расхохотался он, и одним рывком сорвал остатки рубашки с плеч привязанного. - Смотри, крысеныш! - он протянул руку в резиновой перчатке, и схватил отца мальчика за обожженную щеку, потянул, отрывая куски кожи, мяса, открывая еще не тронутые участки плоти. Мужчина заорал, и обмяк, потеряв сознание. Ему сунули что-то под нос, приводя в чувство, и кое-как он снова открыл глаза.
   - Ну что, долго еще ты выдержишь такое? - задал вопрос старший.
   - Вы... тратите время... Я уже давно сказал бы вам, где... они, если бы знал... - голос мужчины срывался на хрип.
   В это время у одного из бандитов зазвонил мобильник.
   - Тимур Николаевич, тут ваш отец звонит... Он требует, вас к телефону!
   Тимур Николаевич неохотно взял трубку.
   - Папа, у меня сейчас нет времени, я тебе перезвоню... Что? Каких людей? Ты о чем? Папа, не лезь в мои дела, хорошо?
   Голос говорившего с Тимуром Николаевичем по телефону был слабо, но все же слышен всем присутствующим здесь...
   - Тимка, прекрати это немедленно! Ты хоть один раз послушаешь меня? Отпусти этих людей, они не знают того, что тебе нужно... Отпусти, и может быть все еще обойдется! Тимка, послушай, твоя жизнь в опасности... И не только жизнь...
   - Опять ты, старый дурень, я говорил тебе, чтобы ты не лез в мои дела?? Иди в свой монастырь, и проповедуй свои псалмы стаду прихожан, которые с тебя пылинки сдувают!
   - Ты не понимаешь что натворил... За тобой придет демон, и...
   - Черт побери, как же ты мне надоел своими проповедями... Потом позвоню. Пока!! - последние слова он выкрикнул уже со злостью, швырнув телефон в дальнюю стену. Телефон грохнулся об нее, скатился на пол, дальше вниз, добрался до водостока в полу, и плюхнулся в воду.
   Тимур Николаевич выругался, повернулся к отцу мальчика, и выдал избитую фразу:
   - На чем мы там остановились?
   "Коготь Лаэнсшшасс, пожалуйста, если ты слышишь... Папа умирает! Помоги нам!" - мысленно звал Игорь. Ужас от предстоящей потери сдавил маленькое сердечко ребенка железными клешнями. Надежда умирала с каждой минутой.
   И когда он уже почти отчаялся, наблюдая, как этот Тимур-как-его-там направляет на глаз его папе зажженную зажигалку с турбо, неожиданно в его голове будто откуда-то издалека возникла мысль:
   "Держись малыш. Я иду. Отвлеки их как-нибудь! Хоть как, мне нужно еще чуток времени!"
   И тогда Игорь решился на отчаянное... Он набрал в легкие воздуха, и начал кричать, обзываться на этого Тимура, выкрикивал все ругательства, какие только слышал.
   - Кто-нибудь, заткните эту мелкую шваль! - заорал Тимур Николаевич, брызжа слюной
   Держащий Игоря мужик мигом закрыл ему рот ладонью, но тот кусался и отплевывался, продолжая издавать неразличимые мычащие звуки.
   Тимур Николаевич повернулся, и посмотрел на Игоря с нескрываемым бешенством.
   - Хочешь поиграть в героя? - зарычал он, приближаясь к мальчику. - Ну посмотрим...
   Он приблизился, направил зажигалку на предплечье пацана, и зажег. Тот вскрикнул и дернулся как уж на сковородке.
   - Нравится? - злорадно спросил Тимур, с довольной рожей, рассматривая ожог на коже мальчика.
   Отец Игоря отчаянно захрипел, но ничего выговорить не смог. И, хотя торжествующая ухмылка расползалась по отвратительной роже Тимура, уверенного в своем превосходстве, улыбаться ему оставалось... Собственно уже и не оставалось совсем...
   Мальчик ненавидяще посмотрел на своего мучителя, а затем его взгляд скользнул на тусклую лампу, висящую над выходом. Над лампой летала мошкара, слетевшаяся на свет. И Игорю показалось, что тени, отбрасываемые этой мошкарой, как будто почернели, и стали летать не синхронно насекомым, а будто сами по себе... Или не показалось?
   Тимур еще лыбился, не замечая, как по углам, за предметами, и даже под ногами у него самого, начали густеть и наливаться зловещей чернотой тени. Правильнее даже сказать не тени, а Тени, ибо в какой-то момент они обрели подобие сознания, или если хотите - души.
   - Не сжимай ему рот, посмотрим, что он нам споет, - бросил Тимур своему человеку, державшему мальчишку. Тот разжал ладонь и вытер ее о штаны.
   - Ну что, все еще такой же смелый, крысенок?
   Игорь оторвал взгляд от теней насекомых - его сердце запрыгало от радости - и вдруг улыбнулся своему мучителю:
   - А чего мне трусить? Мне уже поздно. Теперь бояться будешь ты... козел.
   Тени мошкары разом увеличились вдвое, слетелись в рой, и стремительно метнулись сторону бандитов.
   - Ах ты... - но договорить уже не успел, рой насекомых разом облепил его и его прихвостня, и... Родился вопль. Крик боли, отчаяния и страха перед неизвестным.
   Пацана уже никто не держал, они оба крича попятились, отмахиваясь от этих порождений мрака и ужаса. На пол упали первые капли крови - кожа на лицах, руках, плечах и торсах была вся изранена до мяса укусами насекомых.
   Где-то за стеной послышался шум - звук падающей мебели, крики и грохот выстрелов.
   Еще один бандит попытался выбежать через дверь, она захлопнулась у него перед носом, ручка рассыпалась в пыль, а из ближайшего угла метнулось нечто темное, напоминающее щупальце осьминога, схватило его за горло, приподняло над полом и приложило об стену.
   Игорь подбежал к привязанному отцу, и начал распутывать веревки, сковывающие его запястья.
   - Не бойся, папа, все будет хорошо, теперь все хорошо...
   - Что... это... - прохрипел раненый, разглядывая мошкару.
   Тимур и его приспешник голосили, корчась на полу в позе эмбриона, дрожа от ужаса и стараясь отделаться от назойливых насекомых.
   - Все хорошо, папочка, уже все хорошо, - успокаивал его ребенок. - Не бойся, тень не сделает нам больно. Она - друг...
   Щелкнул замок двери, и в проем хлынула Тьма, из которой выступила высокая фигура в темной мантии. Короткое движение рукой, и капюшон был откинут.
   Отец Игоря с удивлением опознал в пришельце парня из ночного клуба, куда притащил его сын-фантазер...
   - Это... - слова давались с трудом. - Игорек... ты не... придумывал... Он правда...
   В левой руке Когтя пылал темным огнем Клык Дьявола, уже успевший поглотить четыре души... На ауре ближайшего мгновенно вспыхнула личная печать Когтя. Две других ауры хоть и слабо, но замерцали бледновато-сероватым светом.
   - Неужели еще не пересекли порог sinthh? - Вопрос Когтя был практически риторическим. - Думаю, стоит это исправить... Игорь, как твой покровитель, именем Великой Тьмы, эти люди пролили кровь твоего отца, нашу кровь... Отдаешь ли ты мне свое право крови?
   - Прошу тебя, как моего покровителя, принять мое право крови и поступить с ним как сочтешь нужным, - ответил вслух Игорь подсказанной по мыслеречи фразой, глядя с отвращением, как на полу корчатся двое, совсем недавно так радовавшиеся его слезам и мольбам его отца.
   В этот же миг ауры обоих поблекли, и погасли окончательно. Коготь улыбнулся, и потянулся вновь к их аурам выжечь положенные печати, нарочито медленно, словно ожидая...
   Резкая вспышка света отшвырнула прочь его щупальца, а большая часть мошкары просто опала сажей на пол. Оставшиеся невредимыми насекомые тучей взлетели с тел, собрались в рой и, подлетев к Игорю и его отцу, зависли между ними и бандитами, будто прикрывая от чего-то...
   - ... а я уже думал, что я параноик, - ответил Коготь с презрительной ухмылкой. - Не соизволишь показаться сам, Хранитель?
   Ответа не последовало. Коготь напрягся, удерживая сознание наполовину в астральном трансе. Наконец, с противоположной стороны сверкнула вспышка, и в том месте появился невысокий пожилой мужчина в спортивном костюме. Увидев этого человека, лицо Тимура изобразило несказанное удивление, а следом надежду! Пришелец сотворил небрежным жестом пасс, и Тимур мгновенно вырубился, потеряв сознание.
   - Неплохо, темный, очень неплохо. Не думал, что среди адептов пути sinthh есть кто-либо, способный меня обнаружить. Поздравляю...
   - Ну и ну, - произнес Коготь с сарказмом. - Что же может быть общего у Хранителя, опоры и защиты всех человеческих существ от "мерзких порождений sinthh", с ублюдками, которые развлекаются, пытая детей?
   Хранитель почувствовал себя оплеванным.
   - Ты прекрасно знаешь, что я не имею к этому отношения, knothh.
   Коготь вскинул правую бровь.
   - Ого, мы оказывается знатоки темной речи? Надеешься этим заставить меня благоговеть перед тобой?
   - Не думаю, что это возможно. Да и не стремлюсь, если честно.
   - Что тебе здесь нужно, Хранитель?
   - Оставь в покое этих людей. Ты их не получишь. Если ты попытаешься, я тебя уничтожу.
   - Боюсь, это у тебя не получится. Я в своем праве.
   - У тебя нет права на них. Печати Тьмы на их аурах нет. Тебе придется уйти ни с чем.
   - И не подумаю... Более того, это ты ответишь за попытку убить меня и Малтир.
   Удивленное лицо, безразличие и ехидная усмешка, на лице Хранителя сменили друг друга по очереди.
   - Долго придумывал эту чушь?
   - Ты прекрасно знаешь, что это правда. А с момента, как я предстану перед Хозяевами и приведу доказательства, твоя жизнь начнет отсчитывать минуты, до того как тебя развеют свои же.
   - Ты в своем уме? Зачем мне вас убивать? Да и у тебя нет никаких доказательств, кроме своей бурной фантазии, мальчишка...
   - ...правда? Какая жалость... Какое разочарование, - с притворной грустью вздохнул Коготь. - Что делать, наверное придется мне теперь стереть матрицу ауры человека, заряжавшего одну из автоматических винтовок возле "Нефрита", и забыть о наглом нападении на адептов пути sinthh...
   Хранитель скривился как от пощечины.
   - ... ты ведь не ожидал, что мы останемся в живых после выстрела из винтовок, верно? Мы просто не должны были успеть поставить щит... Ведь в этом случае, нас обоих не сразу должны хватиться, и ты легко успел бы замести следы... Но вот незадача... Не получилось. И когда ты понял, что план потерпел фиаско - быстро сообразил, что наследил, и в любом случае тебя найдут ... И ты решился на отчаянный шаг - удар "Карающего Света"... В таком сильном энергопотоке все следы аур и чужих заклятий выгорают начисто, вместе с объектами атаки и ...испепеленными невинными жертвами. Расследовали бы долго, и догадались бы, что это работа кого-то из Хранителей, но только вот конкретно виновника не нашел бы никто... Ты считал, что работа выполнена, и даже не потрудился проверить, достал нас или нет, ушел телепортом... Я не только умудрился закрыться, но и успел создать матричную копию аур нападавших, двое из которых погибли от пульсаров, а третий оказался в другом конце города... за секунду. Кто бы это мог быть, а? Я решился на визит вежливости. Уже был на полдороги к тебе, когда этот мальчик позвал меня... И когда я переключил "наведение" на мальчика, как думаешь, что меня несказанно удивило? Конечно, невероятное совпадение, - вы находились рядом! Я живо сложил два плюс два, и понял, что тебя что-то связывает с этими... - Коготь откровенно улыбнулся, наслаждаясь моментом. - Единственное, что я не понял до сих пор, так это причины, по которой ты слишком переживаешь за них, и дело вовсе не в долге Хранителя! Я специально помечал их всех по одному, ожидая, когда же ты дашь о себе знать...
   Лицо Хранителя было каменным.
   - А теперь, не окажешь мне любезность, не сообщишь мне, чего ради ты их так защищаешь?
   Хранитель посмотрел на Когтя с ненавистью и бессильной злобой.
   - Ты не оставляешь мне выбора, - начал он, расставив руки в стороны. Боевой транс! Коготь отшатнулся...
   - Слишком много знать вредно для здоровья, тебя не учили? Мститель...
   Коготь увидел краем глаза, как вокруг Хранителя возникла защита - Щит Радуги. В правой руке засверкал пульсар, а в левой сформировалось Солнечное Копьё.
   - Радует, что из нас двоих хотя бы я не разучился просчитывать события, и исходы из них, - проговорил Коготь тихо, спокойно поднял перед собой правую руку и царапнул себе кожу на ладони Клыком Дьявола. - По праву Крови, по праву sinthh, именем Тьмы, требую их души...
   Кровь капнула на пол, вспыхнула темным пламенем... И на аурах обоих искалеченных бандитов в одно мгновение загорелись печати Когтя.
   - Ты не мог...! Как...?
   Один пасс, и вокруг Когтя засветился "Щит мистика"...
   - Я готов принять твой вызов, Хранитель. Начнем?
   - Сдохни, отрыжка мрака! - зарычал Хранитель, и ударил копьем прямо в грудь Когтя...
   Яркая вспышка света, сильный хлопок, и... валявшиеся на полу бандиты завопили от боли, плюясь кровью, и трясясь, как будто по ним пропускали ток. Коготь даже не покачнулся...
   Хранитель опешил.
   - Я тебя удивил? - прошипел Коготь язвительно. - Ну что, постараюсь не разочаровать тебя и дальше...
   Коготь сделал вдох, и... убрав маскировку, показал Светлому свою ауру. Настоящую... Множество силовых линий тянулись через астрал, выпивая sinthh из множества еще живых помеченных печатью людей, включая теперь и этих двух бандитов...
   Рука Хранителя дрогнула, но он не торопился напасть вновь.
   - Занятный фокус, не находишь? - мстительная улыбка парня стала злорадной. - Ты только что забрал у них по пять лет жизни своей атакой... Хранитель опустил глаза.
   - Давай я поделюсь с тобой еще одной догадкой, Хранитель, - продолжил Коготь, наслаждаясь моментом. - Из этих двоих тебя волнует судьба только одного...
   Хранитель напрягся.
   - Требую свое по праву!
   Тени окружили прихвостня Тимура, и тот закричал от боли, извиваясь, как дождевой червяк на солнце. Через мгновение тени отступили, оставив только почерневший пепел оттого, что когда-то было человеком. Хранитель закрыл глаза, и Когтю показалось, вроде бы как переведя дух.
   - Отродье Тьмы... Для тебя ничто не является ценным, кроме жажды силы... Жизнь для тебя - пустой звук. Интересно... Ты доволен своим существованием? Тебе нравится уготованная тебе судьба?
   Коготь замер. Слова до боли резанули память, где-то он их уже слышал, причем недавно... Ну конечно! Незнакомка в клубе... и она что-то еще говорила... что-то о предубеждении, врагах и союзниках... Странное чувство захлестнуло парня... Он понял, что справится с Хранителем при желании... И убьет, если захочет...Но это не нужно. Коготь вдруг понял, ЧТО именно нужно делать...
   - ...ты ошибаешься, Хранитель... Для меня жизнь - наивысшая ценность... Ради этого я встал на путь sinthh, чтобы каленым железом выжечь... - слова застряли поперек горла. Чуть не сболтнул лишнего. Открыв рот, он сказал уже другое: - Я пришел сюда в первую очередь спасти, а не убивать...
   - Демон-спаситель... - буркнул Хранитель. - Нонсенс.
   - Ты ведь хотел нас убить возле "Нефрита" не просто так... Зная, что в случае неудачи тебя самого ждет смерть... И причина, по которой ты хотел от меня избавиться, связана с мальчиком, и вот с этим... червем. Так в чем она, Хранитель? Отвечай! Или я выпью его жизнь прямо сейчас, у тебя на глазах! Ну? Ты хотел меня убить потому, что...
   - ...потому, что в то мгновение, как мальчик с отцом вышли из клуба, и я увидел на нем печать Тьмы - я понял, что ты станешь убийцей... моего сына.
   Когтя эти слова повергли в шок. Он ожидал всего чего угодно, но только не этого... Сын Хранителя - тварь, пытающая детей... В какой-то момент Когтю стало жаль своего противника.
   - Покарай меня Свет, я говорил с ним, упрашивал, убеждал, пугал... Но он считал меня сумасшедшим. Я знал, что когда-нибудь этот день наступит, он пересечет порог sinthh, и... - Хранитель замолчал. - Я не мог вмешаться, и сколько ни просил Совет, умолял забрать у меня жизнь, но дать мне возможность вправить ему мозги... Эта чертова доктрина невмешательства, провались она в Бездну... - Хранитель посмотрел на Когтя, в первый раз без ненависти и презрения, а просто с дикой усталостью в глазах.
   - У меня к тебе предложение, - проговорил Коготь тихо, борясь с собой. - Я не буду заявлять Хозяевам о нападении на меня и Малтир... - Светлый удивленно поднял глаза, встретившись взглядом с глазами Когтя. - Взамен, ты просто уберешься к чертям отсюда. Сделаем вид, что ничего не было...
   Хранитель покачал головой.
   - Спасибо за щедрое предложение, темный, но... не выйдет. Я не отдам его тебе, - он кивнул на тело, лежащее без сознания. - Я не смогу. Родители не должны хоронить своих детей...
   - Он - моя добыча по праву sinthh. На нем печать. Ты знаешь, что это значит.
   - ...пока есть шанс, что он еще исправится. Страдание заставляет многих раскаяться. Я не могу просто оставить его Тьме, поэтому... давай покончим с этим. Если я убью тебя, то меня уничтожат... Но это даст ему шанс хоть как-то стать лучше... Если я погибну, то у тебя проблемы не будет, а мне уже будет все равно, мертвые не чувствуют боли потерь...
   - Хорошо, - неожиданно согласился Коготь. - Давай проверим твою теорию... Относительно того, что страдания заставляют многих раскаяться.
   В глазах Хранителя мелькнуло недоверие, а следом надежда.
   - Твой сын будет проклят, - вынес приговор Коготь.
   - Нет...
   - Ты все равно не сможешь помешать. Я осушу его прежде, чем ты слабенькую искорку кастонуть успеешь... Впрочем, можешь попробовать...
   Хранитель не двинулся.
   - Так вот, - продолжил парень, - Тимур будет проклят. Он будет страдать день и ночь, у него откажут ноги, его бросят все знакомые, деловые партнеры и друзья. И если твоя теория верна - он должен будет исправиться... тогда его душа останется нетронутой, я откажусь от нее добровольно. Если же этого не случится - извини, он отправится в Бездну. Не соглашаешься - я его убиваю. А потом ты пытаешься убить меня... Что будет трудновато - я доверху накачан заемной силой, и, как ты видишь, щиты выдержат, а проклятий я знаю весьма много, есть даже такие, о которых ты и знать не знаешь... Решай.
   Хранитель долго думал, но все же в конце склонил голову и проговорил:
   - Твое решение мудрое, и справедливое. Не верю, что говорю это темному, но все же... Я согласен на сделку...
   - Разумное решение... Что-ж, иди сюда и повторяй за мной начало клятвы: Я, Коготь Лаэнсшшасс, адепт пути sinthh,...
   - Я Миэлирус Лайлинг, Хранитель Душ,...
   - ...добровольно, и без принуждения заключаю этот договор, который скрепляется нитью моей жизни. Я не убиваю Тимура, не ускоряю его смерть, и никаким образом не влияю на его жизнь, пока его душа сама не покинет тело. Я заберу его душу, только если в ней останется хотя бы треть sinthh, которое есть сейчас...
   - ...добровольно, и без принуждения заключаю этот договор, который скрепляется нитью моей жизни. Я никаким образом не влияю на жизнь Тимура, пока он не окончит свой путь. Если в нем останется sinthh, я не буду прятать его или бороться за его душу.
   Третью же фразу они сказали в один голос:
   - Именем равновесия, между Светом и Тьмой, да будет так!
   ... и две высшие стихии благословили договор своим присутствием, оба мистика ощутили, как скрепляются сжатые руки лентой договора в астрале...
   
   -----------------------------------------------------------------------------
   * шинигами - бог смерти (яп.) - персонаж анимэ (японская мультипликация), повелевающий жизнью и смертью.
   * каст - приведение заклятия в действие.
   * целевая защита - щит, отражающий определенные типы энергий. Например, щит "Плащ Тени" - защита от атак Тьмы, против других стихий и элементов он бесполезен.

5. Отплата.
   
   
   Девушка вернулась с ведром для льда, опустилась перед Когтем, кинула 4 кубика в бокал с шампанским и сделала большой глоток.
   - Забавная история, - проговорила она спокойно. - Ты пошел на это все, для того, чтобы отомстить за убийство друга?
   - Нет... Это только половина, я думал дать тебе передохнуть, после чего продолжил бы.
   - Хм... - она допила шампанское, отставила бокал. - Я готова.
   Коготь пожал плечами...
   

* * *

(через семь минут...)
   
   ... убегая от шакалов Олега, я встретил ее... сидящей на каменном бортике, и любующейся видом... Меня что-то остановило... Что-то в этой девушке было не так.
   Незнакомка глянула на меня, оценивающе осмотрела, и улыбнулась.
   
   <br><div align='center'>
   <img src="http://zhurnal.lib.ru/img/k/kopejshik_w_d/11/j4441_1192624351.jpg"></div><br>
   
   - Привет!
   - Привет, - ответил я, осматриваясь по сторонам, и прикидывая, куда бы можно было спрятаться.
   - Ищешь кого-нибудь? - спросила девушка тихим успокаивающим голосом.
   - Ищу где бы спрятаться... Я бы с удовольствием с вами поболтал, но у меня проблемки...
   - Меня зовут Ильнесси, - проговорила девушка, все так же белозубо улыбаясь. - А что за проблемы? Может быть, я смогу помочь?
   - Не думаю... - я осмотрелся вокруг, и понял, что встрял: дальше по дороге - тупик, с одной стороны за бортиком отвесный спуск, с другой - дома. Деваться некуда.
   - Скажи, - начал я подбирать слова, - ты тут где-то живешь? Можешь меня спрятать?
   Она отрицательно мотнула головой, слезла с бортика, медленно подошла ко мне, коснулась указательным пальчиком моей щеки, прикрыла глаза и вздохнула...
   - ...м-м, а ты не обычный... сильный...- она открыла глаза, и проговорила: - тебе не нужно прятаться... Думаю в скором времени им придется прятаться от тебя...
   Первая мысль, родившаяся у меня в голове была о том, что она немного не в себе. Затем я получше рассмотрел ее... Похоже, готка. Длинная черная мантия из какой-то необычной ткани, длинные же ногти, выкрашенные в черный цвет, на шее амулет, на котором изображен странноватый знак...
   Из-за поворота послышался топот ног, а затем показались двое запыхавшихся преследователей. Сердце в груди бешено застучало, глаза заметались в поисках способа удрать с минимальными последствиями.
   - Расслабься, и помолчи, хорошо? - проговорила она вполголоса. - Сейчас избавимся от них...
   - Надо же, далеко не удрал, - отдыхиваясь проговорил прихвостень Олега. - А это у нас кто? - он приблизился к девушке, похотливо разглядывая ее, и прицокивая языком. - Твоя подружка?
   Ильнесси в свою очередь разглядывала вновь прибывших с улыбкой удава, выбирающего кролика пожирнее. Она шагнула навстречу амбалам, и пробормотала, будто про себя:
   - ...один вполне созрел, как раз недавно только убил... Второй пока сыроват... хм... как бы это так сделать...
   - Чего ты там бормочешь? - подал голос второй из гнавшихся за мной.
   Девушка подмигнула мне, и мне показалось, что зрачки ее глаз на мгновение резко увеличились, затопив собой все глазное яблоко... мои ноги в мгновение стали ватными, по телу поползла дрожь.
   - Эдуард, скажи, если бы ты вдруг узнал, что вот этот, - она указала пальцем на ближнего парня, - нанес твоему другу тот самый удар ножом, что бы ты с ним сделал?
   Чего?! Откуда она знает, как меня зовут? И что у меня погиб друг? Какого черта...
   - Откуда ты... - парень бешено выпучил глаза. Судя по его мимике, девушке грозили крупные неприятности. - Саня, хватай эту ... , я сейчас рубану этого, подгоню машину...
   Второй подбежал к Ильнесси, заломил ей руку и схватил за горло. Я едва оправившись от шока шагнул было вперед, но...
   - Ну вот, - захихикала девушка, - а я уже думала, что придется тебя отпустить... Эдик, милый, не возражаешь, если я их немного помну? - улыбка стала совсем откровенной, а на глаза наползали тени...
   Вот теперь челюсть окончательно придавила мне ногу... Я не успел понять, что произошло. Просто послышался резкий хруст, и парень, державший Ильнесси, заорал как ишак, которого клеймят каленым железом, а второй просто отлетел в сторону и покатился по асфальту, будто на него налетел грузовик.
   Незнакомка легко вывернулась из объятий моего преследователя, сделала пару шагов в сторону, и оглянулась, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как они корчатся... Хруст не прекращался, складывалось впечатление, что кто-то мелет кости через мясорубку. От криков в ушах звенело, хотелось заткнуть уши и отбежать подальше, чтобы не видеть и не слышать этого.
   Я испуганно посмотрел на новую знакомую, которая явно наслаждалась, глядя как державшего ее парня мнет и ломает, как кусок пенопласта.
   - Тебе нравится? - спросила она меня, с видом любовницы, подарившей мне БМВ последней модели, и ждущей моей реакции на подарок...
   - Это... мерзко... прекрати это... - меня затошнило.
   - Ты хочешь, чтобы я прекратила? - спросила она с явным разочарованием, состроив скучное личико. - Думала, тебе понравится...
   Небрежный жест рукой, и давящие на парня силы прекратили свое действие, он тихо поскуливал, кашлял кровью и тяжело дышал. Другой тихонько шевелился, пытаясь подняться на ноги. Ильнесси сделала жест рукой, и его подтащило поближе, буквально под ноги ко мне.
   - Кто ты? - спросил я осторожно.
   - Давай поговорим об этом попозже, - девушка сморщила носик, и добавила, - сейчас нужно подумать, что сделать со вторым...
   Я глубоко вздохнул, набрал в легкие воздуха и решился на вопрос:
   - Это правда... то, что ты рассказала насчет Кирилла?
   - Мне ни к чему обманывать, - пожала плечами Ильнесси. - Хочешь увидеть своими глазами то, что видела я, заглянув в его память?
   Собственно этот вопрос меня не особо удивил, похоже, эта странная девушка ведьма или экстрасенс какой-то... Я сглотнул, кивнул... и увидел это. Увидел, как Кирилла держали вчетвером, как стоявший в стороне Олег смеялся, говоря что-то... а следом я... точнее тот, от чьего лица я наблюдал, приблизился, достал нож, и начал медленно прокалывать им грудную клетку Кирилла, поворачивая нож по часовой стрелке, наслаждаясь его криками... Видение исчезло, а у меня в душе вспыхнула злость, я почувствовал, как дрожат руки от желания придушить обоих голыми руками...
   - Ну, что ты теперь мне скажешь? - спросила незнакомка.
   Корчащийся, трясущийся у моих ног убийца Кирилла умоляюще посмотрел мне в глаза, заскулил, выдавливая:
   - Пожалуйста... Я не хотел... Олег мне сказал, что...
   - Сцена из дешевого кино, - оборвал я его не дослушав, и брезгливо отпихнул ногой. - Убей их... ме-едленно, - мой голос сорвался на хрип.
   Девушка улыбнулась обворожительнейшей улыбкой, и протянула:
   - С удовольствием...
   - И еще... оставь, пожалуйста, трупы... Чтобы их нашли. Как визитную карточку... - добавил я, прошептав про себя: "Они дорого заплатят за твою жизнь, Киря..."
   И были крики. Крики отчаяния, ужаса, боли. Мольбы о пощаде, а затем хрипы с просьбой убить их быстро. Но теперь, мне не было их жаль...
   

(четыре часа спустя, под утро...)
   
   ... мы сидели в кабине шикарного черного Хаммера последней модели, я пил маленькими глоточками кофе, купленный в автомате, а Ильнесси рассказывала мне... Рассказывала многое о том, кто она такая, какими силами обладает, откуда эти силы появились... Шок быстро сменился изумлением, потом жаждой узнать об этом всем как можно больше. Но меня мучил еще один вопрос, который я пока не решался задать...
   - Во всем мире существует около полутысячи мистиков по обе стороны. Светлые оберегают души людей от посягательств тьмы, неусыпно следят за темными... Темные делятся надвое: Хозяева Тьмы и поглотители sinthh. Существует 8 кристаллов Слияния, которые используются светлыми, чтобы нести стражу, наблюдая за нами. Эти кристаллы дают светлым небольшие порции силы в момент слияния. Говорят, что количество получаемой силы дозируется обратно-пропорционально количеству вмешательств и степени воздействия светлых на окружающий мир и на людей в частности... Они черпают силы в сохранении нейтралитета, и самоотречении от проблем мира. В кристаллы сила поступает откуда-то извне, доподлинно неизвестно откуда... Сложнее дело обстоит с темными. У нас есть сосуд душ - так называемое Вместилище. Туда отправляются все души, которые были отмечены метками Тьмы, из них вытягивается вся жизненная сила, а их бессмертное "я" сгорает. Хозяева Тьмы черпают силу из Вместилища, распределяя ее между собой. А вот поглотители sinthh, такие как я, черпают силу из причиняемой боли, страха, ужаса, а так же... Кармического зла, накопившегося у отобранной души, и чем этого больше, тем лакомее добыча поглотителя. Сложность в том, что не каждую душу, содержащую в себе sinthh можно поглотить. Для этого человек должен переступить так называемый порог. Для каждого этот порог разный - зависит от того, что именно совершил конкретный субъект. Но после пересечения порога, аура этого человека изменяет цвет, теряет блеск, и становится уязвимой для щупалец Тьмы. Говорят, есть способы игнорировать порог sinthh, но о них никто не знает...
   - Скажи... Ты можешь сделать то же самое с Дроздовым и его шакальем?
   - ...нет. К сожалению они еще не достигли порога.... Дроздов вообще не убивает сам, а подбивает кого-то из окружения... А остальных его действий не хватит, даже наполовину.
   - Значит, никакой возможности нет? - спросил я. - Потому что он не оставит этого просто так, и следует ждать ответного удара... Я даже боюсь представить, что он предпримет...
   - Почему же? Есть один способ. Собственно, единственно возможный...
   - Что для этого нужно?
   - Это не так просто...
   И я задал единственный невысказанный доселе вопрос:
   - Ильнесси... Почему ты это все мне рассказываешь?
   Девушка улыбнулась.
   - Ты можешь принять путь sinthh, стать одним из поглотителей... И тогда у тебя будет возможность самому прикончить их.
   Я онемел.
   - Ты удивлен? Я сразу это поняла - у тебя отличный потенциал. Твоя аура очень плотная, и сможет вместить очень много силы... Я решила сделать тебе это предложение сразу, как ее увидела ... А эти двое - считай их моим подарком. В честь знакомства.
   Я задумался. С одной стороны -- лестное предложение. Даже очень. Но с другой...
   - Я... - слова застревали в горле.
   - Смотри, - девушка открыла бардачок, достала небольшую деревянную шкатулку и протянула мне. - Открой.
   Я раскрыл ее. Внутри оказался красиво сделанный ножик, материал похож на слоновую кость, в рукоятку вделаны два драгоценных камня...
   - Возьми его в руку, и сожми покрепче...
   Я осторожно взял в руку странный нож, оказавшийся на удивление легким, но рукоятка была холодной и неудобной. Начал медленно сжимать рукоятку в кулак... Резкая боль пронзила мне руку, ощущение тысячи раскаленных лезвий врезающихся в ладонь. Разжать ладонь я не смог. Лезвие ножа медленно начало раскаляться, сделавшись из белого огненно красным, и, наконец, вспыхнуло жарким пламенем и мгновенно сгорело, осыпавшись пеплом.
   Моя ладонь, была абсолютно целой, безо всяких порезов и ожогов. Никаких посторонних следов не было.
   - Как себя чувствуешь?
   - Это было... больно.
   - Без шуток, - улыбнулась Ильнесси. - Зато теперь ты сделал первый шаг к посвящению. Наслаждайся.
   Я удивленно осмотрел свою руку, и пепел от ножа на своих джинсах.
   - А этот ножик... он что, сгорел?
   - Нет, глупый, - засмеялась девушка. - Он потерял физическую оболочку. Смотри... попробуй представить себе, ну скажем того же Дроздова... Вспомни его физиономию, почувствуй ненависть... да-а-а-а, вот так, хорошо... а теперь представь в своей руке нож...
   Я с удивлением разглядывал в моей руке призрачный клинок, переливающийся белым, черным, красным...
   - Знай: удар в сердце этим оружием убывает мгновенно, пожирает душу и развеивает тело в прах... Клинок сохраняет души жертв для тебя. Тебе нужно собрать десять душ, чтобы пройти первую ступень посвящения, стать адептом. Каждая отобранная душа увеличивает твои силы, плюс ты поглощаешь жизненную энергию жертвы. На данный момент, все что ты можешь - слабенький телекинез. Но чем дальше...
   - Погоди, погоди, - остановил я девушку. - Я вообще-то еще не согласился... И если честно не думаю, что хочу этого. Я... я не смогу убивать просто вот так... Мне не нужно, забери свой нож!
   - Ну... ты конечно вправе поступать, как хочешь, - Ильнесси задумчиво потерла подбородок, - но я не думаю, что ты откажешься от могущества... Впрочем, дело твое. Завтра я расскажу тебе о правилах, и еще паре вещей, которые тебе необходимо знать. А сейчас помни: расходуй силу экономно! До тех пор, пока ты не отберешь душу и не начнешь пить чужую жизнь, ты расходуешь свою собственную жизненную энергию.
   - Вопрос... почему ты это делаешь для меня? Какую выгоду получаешь ты?
   - ... а ты догадливый, - она улыбнулась. - Первые десять душ, которые ознаменуют переход на высшую ступень, ты передашь мне, во время обряда. Тогда же я представлю тебя Хозяевам.
   - И все? - тысячи вопросов вертелось на языке, но я приглушил свой азарт, и спросил то, что должен был спросить: - А... отказаться я могу?
   - Конечно. Нет ничего проще. Просто не используй артефакт. Тогда через какое-то время его сила иссякнет, и ты снова станешь обычным человеком... Но только при условии, что ты не успеешь забрать ни одной души. Иначе назад дороги не будет...
   - Почему?
   - Потому что, убив этим оружием впервые, ты будешь отмечен печатью Тьмы. И если сила артефакта иссякнет - ты станешь такой же легкой добычей для адептов...
   

(прошло две недели...)
   
   - Расслабься, закрой глаза. Почувствуй этот коробок спичек. Ауры ты уже умеешь видеть. Теперь попробуй протянуть отросток ауры вперед, обхвати им этот коробок и подними его в воздух... Да... вот так... осторожно... Теперь попробуй положить его мне на ладонь... Здорово! У тебя получается...

(два часа спустя...)
   
   - ... перечисли мне основные правила Кодекса Sinthh.
   - Хорошо, сейчас...1) Искать, отбирать и отправлять во Вместилище как можно больше душ, подвластных печати Тьмы; 2) Всеми силами стремиться преодолеть очередную ступень на пути к возвышению. 3) Чтить Хозяев, Великих Владык, и адептов, стоящих на более высокой ступени, знать свое место и иерархии. 4) Не посягать на жизнь или собственность других посвященных Пути, особенно на отмеченные личными печатями души. 5) Соблюдать дуэльный кодекс и правила вызова на поединок, если этого требует задетая честь или гордость. 6) Запрещено применять боевые артефакты выше четвертого Риста против адептов пути sinthh, или Хозяев, кроме случаев отражения нападения или защиты своей собственности. 7) Избегать провокаций агрессии со стороны адептов света или Хранителей. 8) Уничтожать на месте любого, кто нарушает этот кодекс, или посягает на жизнь или собственность кого-либо из адептов или Хозяев. 9) Хранить тайну мистиков от основной массы людей, устранять все возможные утечки информации доступными методами...
   - Хорошо, достаточно. Расскажи мне о магии, доступной нам, ее пределах, возможностях и ограничениях.
   - Сначала нам доступен только слабенький телекинез. Затем приходит телепатия, воздействие на сознание, чтение и стирание памяти, далее при повышении степени Риста становятся доступны энергетические пульсары, более сложные заклятия и проклятия. Со временем приходит повелевание элементом Тьмы, спиритизм, и... некромантия. Однако последние две сферы запрещены...
   - Что такое проклятия, и чем они отличаются от обычной магии?
   - Проклятия это заклятия, содержащие в себе первоэелмент sinthh, как составляющего Тьмы. Проклятое существо становится психически неустойчивым, и умирает в следствии причин, предусмотренных самим проклятием. Если количество sinthh в человеческом существе превышает хотябы половину от необходимой критической массы, то энергию для своего развития проклятие может черпать прямо из ауры жертвы. Так же можно использовать помеченные печатью ауры как источник для формирования массового проклятия, фактически использовать sinthh противника/жертвы для каста...
   - Замечательно. Ты молодец, очень хорошо все запомнил, - Ильнесси улыбнулась, чмокнула меня в щеку, и добавила тихо, - теперь тебе нужно собрать десять душ и передать их мне, для того чтобы шагнуть на следующую ступень...
   - Ильнесси, я... ты прости, но я, наверное, не буду... я не готов.
   Девушка смотрела на меня минуты полторы, пожала плечами, вздохнула, и откинулась на спинку кресла.
   - Жаль... Я надеялась, что ты передумаешь... Как знаешь. Время у тебя пока что есть... А на сегодня все, поехали отрываться! - в ее глазах прыгали чертики.
   Мы договорились поехать сегодня в ночной клуб "Нефрит", Ильнесси пригласила меня и Макса с Ирой, заявив, что так будет веселее. Макс естественно ничего не знал, и мы дружно соврали ему, что встречаемся... Собственно в чем-то оно было правдой - мы провели несколько ночей вместе, но договорились - без обязательств. Точнее - Ильнесси настояла. У темных не должно быть привязанностей, сказала она... Я не возражал.
   

(еще месяц прошел...)
   
   - ...я вам уже пять раз пересказывал одно и то же! Я не знаю ничего больше! Я без понятия, кто именно так отделал Муратова и Маринчука! Я в этот момент был в больнице, с вывихом правой стопы и ожогами от шокера, которым меня угощал Дроздов! Я даже заявление писал...
   - Да читал я ваше заявление. Но видите ли, в чем дело - ваши легкие телесные повреждения - это максимум 15 суток админ. ареста. А вот два трупа молодых людей, которые по словам очевидцев незадолго до своей смерти преследовали вас вдоль улиц города, и это при том, что у вас якобы была вывихнута нога... Это уже статья внушительная! Или вы будете отрицать?
   - Я уже пояснил это на предыдущем допросе. Когда я от них убегал, я упал в яму, и вывихнул ногу. Меня спрятали. А эти двое пробежали мимо, и нашли где-то приключения себе на одно место...
   Следователь внимательно изучал меня с озлобленной мордой.
   - Слушай... Не для протокола: я знаю, что это твоих рук дело! И мне плевать, сколько людей видело тебя в больнице с вывихом, и сколько дало показания, что видели, как ты упал! Мне нас...ть на справки, которые ты принес! У меня есть информация, что у тебя и Дроздова личные неприязненные отношения, зашедшие так далеко, что ты запросто мог поубивать этих двоих! И на мой взгляд, это единственная правильная версия произошедшего, а не то фуфло, которое ты пытаешься мне впарить! - последние слова следователь уже прокричал, грохнув кулаком по столу и брызжа слюной. - Я тебя засажу лет на десять, вот там и будешь байки свои травить! А если нет... - он понизил голос - опять же не для протокола... Тебя грохнет сам Дроздов, или его папочка... В отличии от тебя, его-то уж точно не посадят...
   - ...это все? - спросил я спокойным голосом, хотя у самого в душе все кипело... Пусть и не очень хорошо, но я чувствовал обрывки его эмоций, неясные образы... он вспоминал конверт, переданный ему неделю назад отцом Олега... что он блефует, что у него ничегошеньки нет, и что он сделает все, чтобы отработать несчастную тысячу зелени, которая так волнует его в данный момент... Как же хотелось прямо здесь схватить этого следака за горло, и вогнать ему в сердце нож, забрать душу этого слизняка, отправившего за решетку далеко не одного невиновного... Я чувствовал, что у меня есть на это право... и боялся себя, боялся, что не выдержу, чувствуя, как во мне просыпается та жажда крови, которую я наблюдал в Ильнесси...
   - Ничего не выйдет, - добавил я, чувствуя, как во мне просыпается монстр. - Ты можешь таскать меня по допросам, пугать, угрожать, можете даже наставить свой ствол, или запереть "на общак"... этим ведь ты рассчитывал напугать меня?
   Я взглянул на него как на слизняка под моим ботинком. Да кто он такой? Презренный крысенок, трясущийся за кусочком ворованного сыра, который не знает о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, да и то для второй мышки.
   - Поверь, ты попусту тратишь время и свои нервы... Побереги их, а впрочем... я знаю о конверте с тысячей долларов, переданном тебе Дроздовым для решения м... проблемы со мной. У меня есть фото, которым УВБ очень заинтересуется...
   У следователя полезли на лоб глаза.
   - Как ты уже заметил, - продолжил я издеваясь, - лично Дроздову ничего не грозит. А вот на твоем месте, я бы задумался... Всего хорощего, и главное - спокойных снов, - бросил я через плечо поднимаясь из-за стола и открывая дверь кабинета. Как и следовало ожидать, меня не остановили...
   

(тот же день, пять вечера...)
   
   ... впервые со дня убийства Кирюхи у меня было хорошее настроение, а на лице светилась улыбка... Звонок застал меня врасплох, а женский голосок из телефонной трубки вместо обычных "привет, как ты там?" или "я соскучилась по вам всем, но по тебе особенно", я услышал:
   - Привет зайка! Помнится, ты мне обещал, что позволишь остановиться у тебя в постели, если я приеду на лето? - веселый ироничный голос Олеси я узнал мгновенно.
   - А... ты где сейчас?
   - Внизу, возле такси стою... Поможешь мне дотащить сумки?
   

(немного позже...)
   
   ... теплые волны нагретого за день моря накатывали на нас с интервалом, подбрасывали и опускали вниз. На мое удивление, Олеся умела держаться на доске для сёрфинга не только не хуже, а даже лучше меня. Мы катались по волнам наперегонки, шутили, смеялись, брызгались, сбивали друг друга в воду... Настроение было превосходным, и ничто не предвещало неприятностей...
   Они ждали нас, когда мы выходили из воды. Трое мужчин, на лицах которых были написаны неприятности. Догадайтесь: кому они предназначались?
   Я еще не умел достаточно хорошо читать эмоции людей, но эманации, исходившие от них, почувствовал бы и младенец... Липкий страх леденил кровь.
   - Олеся, назад в воду, быстро!
   - Что...
   - Не спорь. Только не сейчас... Давай на доску, и подальше отсюда.
   Пришельцы молча двинулись на нас, и перешли на бег. Девушка повернулась, разбежалась, бросила перед собой доску, и упала сверху, гребя руками навстречу волне.
   Я почувствовал прилив адреналина, сердце бешено колотилось, выскакивая из груди.
   - Стоять! Эй, сучка, назад, или я стреляю! - заорал тот, кто был ближе всех.
   "Ильнесси Каршшасс, именем Великой Тьмы..." - позвал я, вспомнив ритуальную фразу вызова...
   "Эдуард? Что случилось" - донесся до меня мысленный шепот.
   "Меня хотят убить, я не знаю, что мне делать... Можешь помочь?"
   "Я далеко от тебя, часа пол езды. Не успею... Попробуй справиться сам, я буду подсказывать. Только не тормози, хорошо? Делай полусферу, как я тебя учила... "
   Раздался выстрел, небольшой всплеск на воде отметил место попадания пули. Мимо...
   - Только не останавливайся, - закричал я девушке, - мне они ничего не сделают!
   Олеся усиленно гребла, удаляясь от берега, и каждые пять секунд оглядываясь.
   Я прищурил глаза, представил себе символ, изображенный на рукоятке ножа, вытянул левую руку перед собой, скрючив пальцы в неудобный знак...
   - Ты, сучка, плыви назад, или твоему дружку ... - выкрикнул тот, который был ближе ко мне.
   - Что вам нужно? - спросил я, держа перед собой трясущуюся руку.
   Мужчина направил пистолет на меня, и с довольной улыбкой спустил курок... Хлопок выстрела, и звук столкновения пули с невидимой преградой. Пуля упала на песок.
   "Отлично, у тебя получилось. Только не подпускай их..."
   Я выбросил руку перед собой и мысленно толкнул ближайшего ко мне в грудь. Раздался звук удара, и его швырнуло метров на пять назад, прокатив по песку.
   "Теперь надо что-то с ними сделать... давай, проклятие остановки сердца. Помнишь, как выполнить?" - услышал я.
   "Да, но... У меня хватит сил?"
   "Личных? Нет конечно".
   "Тогда как..."
   "Слушай, а ты думать пробовал? Перед тобой немерено заемной силы!"
   "я... но ведь тогда ведь шаг будет сделан? Я уже не смогу отступить..."
   "Фуу, да при чем здесь это? Просто кастуй, проклятие само присосется к их ауре! Давай делай, хватит сопли на кулак мотать!"
   Весь немой диалог занял каких-то две секунды, мысленно общаться куда быстрее...
   Ошарашенные убийцы тупо уставились на пулю, упавшую на песок и на отброшенного мной.
   - Повторяю, что вам нужно? - крикнул я, вспоминая слова обращения sinthh против носителя.
   Остальные двое потянулись за пазуху, за оружием...
   - ЗаплатИте своей жизнью за мою, - начал я тихо, - именем Великой Тьмы... - слова с трудом отклеивались от моего языка. - экса, эншшафф, аэассс эккххх*... - мысленно направив поток энергии волной от себя.
   Все трое одновременно схватились за грудь, и захрипели, их лица посинели, изо рта пошла пена. Мне было видно другим зрением, как несколько энергетических линий опутали их сердца, и сдавливают их, препятствуя сокращениям.
   Одновременно с этим, у меня в глазах начало темнеть, я почувствовал, как заваливаюсь набок, и провалился в беспамятство...
   

(чрез 20 мин...)
   
   ...Я очнулся на заднем сидении в Хаммере Ильнесси.
   - Ну вот, я же говорила, с ним все нормально. Вырубился от перенапряжения...
   - Эдик, ты как в порядке? - Олеся теребила мою раскалывающуюся голову, всхлипывая и прижимая к себе.
   - Нормально... Если только в твои планы не входит оторвать мне голову на радостях...
   - Дурак! - обиделась девушка. - Я волновалась за тебя!
   - Все нормально, живой я...
   - Ладно, тогда я за руль... - Ильнесси обошла авто сзади, и уселась в кресло водителя. - Вас куда подвезти?
   

(тот же вечер, 23:40)
   
   - Эдуард, - отец выглядел озабоченным, - мне надо поговорить с тобой... Пойдем на кухню... извините нас, хорошо? - это для Олеси.
   В руках у него был конверт, абсолютно белый, без надписей и строчек... Внутри было письмо... Точнее не письмо, а аппликация из вырезанных кусков газеты. Письмо было следующего содержания:
   
   " Эдик, урод, ты очень дорого заплатишь мне за моих людей."
   
   Подписи небыло. Предчувствие ледяными клешнями сдавило грудь. Я решил ничего не говорить Олесе, но при первой возможности отправить ее домой... И разобраться раз и навсегда с Дроздовыми...
   

(Прошло восемь дней...)
   
   Мы снимали номер в гостинице, чтобы не мешать родителям, и... чтобы родители не мешали нам. Я боялся этого, но, похоже, я привязался к Олесе куда больше, чем возможно было вообще для меня привязаться к девушке...
   Почти все время мы проводили вместе: гуляли по городу, отрывались в клубах и на пати, катались на сёрфе... на сон оставалось часа по четыре в сутки. Ильнесси обещала присмотреть, чтобы за это время с моими родными ничего не случилось, говорила, что повесила какое-то проклятие на дом, направленное на любых недоброжелателей по отношению к ним. И на удивление пока все было тихо... Пока отец не забрал из ремонта старенький форд, который мы собирались продавать...
   ...мне позвонили на мобильный в семь вечера, и сказали примерно следующее:
   "Твоя семья в опасности. К ним едут в гости. Поторопись..."
   Панический ужас захлестнул все мое сознание, воображение рисовало самые ужасные картины... Взяв с Олеси обещание оставаться в номере, и никуда не выходить до моего приезда, я схватил ключи от ее машины и пулей вылетел вниз.
   Я ехал домой, нарушая все правила, на сумасшедшей скорости, и когда оставалось всего минуты три, снова зазвонил мобильник... голос Макса:
   - Алло, Эдик, не суйся туда, не... - связь оборвалась и в трубке послышались короткие гудки.
   Начал перезванивать ему, но трубку не брали...
   Мысленно потянувшись к его сознанию, я попытался позвать его телепатически, но ответом была тишина... ненормальная тишина.
   Мое горло сдавило предчувствие непоправимого... Я мысленно позвал Ильнесси. Контакт возник практически сразу.
   "Мне нужна твоя помощь, найди, пожалуйста, Макса, с ним что-то случилось..."
   "Эдик, я найду его, но, видишь ли... может случиться так, что я не смогу вмешаться..."
   "Всеравно, пожалуйста..."
   Вот уже и мой дом, буквально за следующим поворотом... Было видно, как отец с мамой сели в авто, как сестренка выбежала из подъезда, крича:
   - Папа, ты забыл бумажник...
   Я облегченно вздохнул, вылез из машины, и быстрым шагом двинулся к ним.
   "Эдик, ты меня слышишь?" - меня настиг телепатический вызов. - "Макс убит у себя во дворе. Я не успела... Будь осторожен, я еду к тебе. На всякий случай, я передам тебе форму одного проклятия, которому меня научил Укенот, мастер, посвятивший меня... Оно называется `Когти Тьмы'. Сжирает мгновенно, практически невозможно отразить... осторожно, очень энергоемкое... "
   Мне поплохело. Макс... Все, хватит прятаться. Они заплатят за это. Но сначала...
   Приблизившись к родным, я позвал:
   - Папа, у вас тут все хорошо?
   - А что именно должно быть нехорошо? - спросил отец.
   - Я... Помнишь, что ты мне показал тогда, на кухне?
   Отец нахмурился.
   - Я подозреваю, что они попытаются сегодня...
   - Тоесть?
   - Не важно. Собирайтесь, и уезжайте, прямо сейчас... Я сам разберусь. - слова давались мне с трудом, сохранить видимость нормального состояния было Атлантовой ношей.
   - Как, хотел бы я спросить? - Отец посмотрел на меня недоверчивым взглядом.
   - Я заручился поддержкой. Не переживай за меня.
   - Уверен?
   - Абсолютно. Папа, пожалуйста, хоть один раз не задавай вопросов и не капай на мозги... Уезжайте, хорошо?
   - Что происходит, Эдик? - подала голос мама. - О чем вы говорите?
   - Мы поедем к бабушке в гости, на недельку другую... - ответил отец. - Давайте, все в машину.
   Я благодарно кивнул. Зазвонил мобильник. "Номер не определен" светилось на дисплее... отойдя подальше, щелкнул кнопку приема вызова.
   - Слушаю.
   - Эдик, мне Ира позвонила, предлагает съездить в кемпинг отдохнуть на сегодня на ночь... Спрашивает, поедем мы или нет. Что мне ответить?
   - Малыш, мне сейчас не до этого, пока не нужно ничего говорить, я вернусь, тогда и обсудим. Дождись меня, хорошо?
   - Ладно... Но ты побыстрее освобождайся, я соскучилась...
   Я просто выключил мобильник. Мне не хотелось рассказывать ей, что происходит...
   Родители уселись в машину, сестренка держала за поводок нашего спаниеля (и приспичило же ему вот сейчас). Отец махнул мне рукой, поторопил сестру...
   Обстановка изменилась, появилось неясное ощущение опасности... Я начал осматривать все вокруг, стараясь определить источник. Из дальнего конца двора показался мотоциклист, отъезжающий от подъезда, двигающийся к выезду на дорогу. Все произошло быстро. Мотоциклист что-то бросил в окно машины, и что есть мочи газанул, отъезжая подальше... Я бросился к машине... Взрыв! Меня отшвырнуло назад, опрокинуло на спину. Я подскочил, крича от бессилия и ужаса, бросился к раскуроченному, горящему авто, на бегу сильным телекинетическим ударом впечатав мотоциклиста в ближайший столб...
   ...Внутри уже никто не шевелился. Перед подъездом кричала сестренка, осколок пробил ей левое плечо, из которого обильно текла кровь. Я провел ладонью перед ее лицом, и она потеряла сознание.
   Вскочив на ноги, за секунду набрал "скорую", называя адрес, описывая ситуацию. Одновременно силой телекинеза я схватил валявшегося у столба мотоциклиста, и рванул на себя что есть силы. Ублюдка протащило по клумбе, асфальту, ударило об урну на обочине, и швырнуло мне под ноги. Я одним движением сорвал с него шлем.
   - ...кричи... умаляй... вой от боли... - слова с трудом проталкивались сквозь комок в горле, слезы застилали пеленой глаза, грудь сдавливало от невыносимой боли...
   Я собрал всю злость в кулак, и в руке сверкнул лезвием нож, переливаясь красным и темными сгустками. Медленно, стараясь доставить как можно больше "приятных" ощущений, я погрузил острие ножа аккурат в коленную чашечку выродка, проворачивая его против часовой стрелки и наслаждаясь криками, как пеньем соловья....
   - Не делай этого, - пригвоздил меня властный голос.
   Я обернулся. Передо мной стоял мужчина лет тридцати пяти, казалось, ничем не примечательный... Но от него веяло огромной силой.
   - Если ты убьешь его этим оружием - пути назад не будет. Ты станешь таким же, как он, если не хуже. Чужая смерть и боль станет твоей жизнью и наивысшим наслаждением. Тебя подталкивают, провоцируют проявлять агрессию, аккумулируют в тебе желание причинять боль и убивать...
   Меня поразила внезапная догадка...
   - Ты Хранитель?
   - Не делай этого, - повторил пришелец. - Та, что помогает тебе, опекает - на самом деле играет на два фронта. Запомни это...
   Вспышка света, и незнакомец исчез. Мотоциклист скулил как шавка, трясся как осиновый лист, глядя на острие ножа. Шум мотора и визг тормозов заставил меня повернуть голову. Хаммер Ильнесси остановился в двух шагах от меня, девушка выскочила из авто и подбежала ко мне.
   - Опоздала... Прости, я торопилась как могла... - девушка обняла меня за плечи, и тяжело выдохнула.
   Я молча кивнул. Послышался вой сирены - наверное приближалась скорая.
   - Это он сделал? - спросила темная, скривив презрительную, злую гримасу. - Добей его.
   Однако рука дрогнула. Все-таки странный незнакомец заронил у меня в голове зерно подозрения.
   - Нет... Хочу чтобы он мучился подольше... Я ведь могу проклясть его за то, что он сделал?
   - Лучше нож. Надежнее. Ни трупа, ни проблем...
   Я поймал ее взгляд, и видимо что-то по моим глазам было видно, потому что девушка смутилась, и добавила:
   - Хотя, ты прав, наверное... Формируй знак обращения против носителя, добавь символ закрепления, и пожелай ему чего-нибудь со всей злостью...
   Я быстро набросал заученную наизусть форму проклятия, направил руку на него и произнес:
   - Как последняя мразь, изувеченный и растерзанный сгниешь...
   В какой-то момент мне стало труднее дышать, но потом заклятие стабилизировалось, присосавшись к ауре мотоциклиста...
   ... сирену издавала милицейская машина, которая буквально влетела во двор, и из нее посыпались работники нашей доблестной милиции. Следом показалась и скорая...
   ...сестренку погрузили в на носилки и аккуратно занесли в скорую. Меня попытались задержать менты, чтобы отобрать объяснительную, но я ничего не хотел слушать.
   - Вот мои водительские права, тут все мои данные, я никуда не денусь! Я только довезу сестру до больницы, и уверюсь, что с ней все хорошо... Я сам приеду, клянусь... Да поймите же меня!! - рявкнул я на сержанта, который держал меня за руку, завернутую за спину. - Я просто не смогу сейчас, не зная, как она там... У меня больше никого не осталось...
   - Отпусти его, Ветров, - послышался хриплый голос, и, повернувшись на его звук, я увидал пожилого усатого мента с майорскими погонами. - Ты ведь сдержишь слово? - сурово спросил он меня.
   - Не сомневайтесь... Я знаю, кто заказчик, а это чмо, - я кивнул на арестованного мотоциклиста, - обычная пешка...
   - ...добро. Отпусти его, я сказал!
   

(через семь минут в скорой...)
   
   - Вы правильно сделали, что не трогали осколок. Пока он внутри, есть шанс, что кровотечение не усилится. Кстати, как вы ее усыпили?
   - ... хлороформ, - ответил я первое, что пришло в голову. На мое счастье никто не стал докапываться, откуда он у меня...
   Тут малышка закашлялась, и глаза открылись. Какого черта...
   - Она пришла в себя, вколите ей чего-нибудь! - завопил я.
   - Молодой человек, не мешайте нам делать свою работу! - огрызнулся врач, но, глянув на меня, сжалился и добавил: - Мы дали ей обезболивающее. Больше нельзя ничего колоть...
   - Простите... - я опустил голову.
   - Да ничего, я понимаю... -
   - Эдик... - позвала малышка, потянув ко мне руку. - Мама... папа...
   - Не разговаривай, тебе нельзя! - мои руки дрожали. - Все хорошо, они... в другой машине... - слова дались мне острой болью в груди, но я не мог сказать ей правду... только не сейчас...
   - Эдик... я люблю тебя... только не оставляй... меня... одну... - ее глазки закрылись, и голова склонилась набок.
   Я дернулся вперед, но врач остановил меня:
   - Тихо, тихо, все в порядке... Уснула под действием уколов. Все хорошо...
   ...скорую дернуло, завизжали тормоза.
   - Что такое? - крикнул я с врачом в один голос.
   - Дорога перекрыта, - ответил водитель.
   - Они что там, совсем охренели? - крикнул врач. - У меня ребенок кровью истекает...
   Я сделал вдох, закрыл глаза, попробовал погрузить сознание в астральный транс, как учила меня Ильнесси. Когда я почувствовал замедление времени, и сознание прояснилось, я потянулся щупальцем к сестре, изучая рану и засевший осколок. До аорты не доставало сантиметра полтора, но осколок пробил часть легкого, и вену рядом... Я аккуратно, стараясь не навредить еще больше, окружил острые части осколка миниатюрным щитом, вытеснил кровь из легкого, оградил все уязвимые ткани барьером. Напоследок я нарастил стенку из щита вдоль поврежденной вены (благо не артерии) и устало вывалился из транса.
   - Да что там такое? Врач высунулся из окна... и его отшвырнуло назад, а предплечье истекало кровью...
   - Ччерт! - зашипел врач, сдавливая раненную руку.
   В голове тут же прояснилось, я мигом оценил ситуацию. Боже, сколько же еще трупов должно образумить этих... Я мигом рванулся к задней двери, рывком открыл ее, выпрыгнул на дорогу, крикнув напоследок:
   - Я расчищу проезд, уезжайте сразу, меня не ждите!
   Не оглядываясь на физиономии медперсонала, я захлопнул дверцу, на ходу творя полусферу защиты...
   ... микроавтобус, перекрывавший дорогу, стоял заведенным. Он был полностью затонирован, окна прикрыты, оставлены только маленькие щели... из которых застрекотало, озаряя вспышками полумрак внутри. Несколько пуль упали на асфальт, отраженные полусферой.
   Я прищурил глаза, мысленно ухватился вокруг микроавтобуса, и потянул в сторону изо всех сил... И ничего. Я мгновенно почувствовал удушье - силенок мне явно не хватало, чтобы сдвинуть такую махину. Выругавшись, я лихорадочно соображал, что делать дальше.
   В окошке показался чей-то глаз... Меня осенило. Я скользнул в транс, вытянул щупальце вперед, нащупал там что-то наподобие винтовки, и, не глядя, ухватился за приклад, дернул спусковой крючок, одновременно крутя винтовку против часовой стрелки...
   Послышались звуки выстрелов, вопли, движок микроавтобуса зарычал, колеса пробуксовали и дернули его вперед. Протащившись четыре метра, транспорт угодил в забор частного дома, разнеся его в крошку, и застряв там. А через секунды две раздался взрыв - видимо одна пуля пробила бензобак или топливный шланг...
   Скорая газонула, пронеслась по дороге и скрылась в повороте. Я закрыл глаза, тяжело вздохнул, уселся на бордюр у обочины и прикрыл глаза. Теперь все зависит от врачей...
   Шум подъезжающей машины заставил меня приложить усилия, и открыть глаза. Ильнесси подбежала ко мне, опустилась на корточки, заглянула в глаза, и чертыхнулась:
   - Ты в своем уме? Соображаешь, что делаешь? Хочешь с истощением рухнуть прямо здесь? В таком состоянии ты и коробок спичек телекинезом не сдвинешь. Давай руку...
   В этот момент произошел еще один взрыв, а за ним еще два, крышу у микроавтобуса оторвало начисто. В сторону нас с Ильнесси полетело два кирпича, когда-то бывшие частью забора. Ильнесси прищурилась, и их отклонило в сторону.
   - Что там такое? - спросила она тяжело вздыхая. Я почувствовал, как мне становится лучше, усталость уходит, дышать становится легче.
   - Там... Оттуда стреляли... Бабахнуло так, будто внутри был целый склад боеприпасов...
   - Теперь уж точно не узнаешь, что там было. Тебе лучше?
   - Угу. Спасибо... - Я замялся, вспоминая слова Хранителя, от которых мне было не по себе. - Ильнесси... Я хотел тебя спросить... Не знаю, как бы это правильно сказать...
   - Ну так говори как есть, мы же все-таки друзья!
   Я вздохнул, подбирая слова.
   - Скажи честно... Ты имеешь какое-нибудь отношение к обострению этой ситуации?
   - О чем ты? - глаза девушки округлились. - Что еще за подозрения? Я давала тебе повод сомневаться во мне? Я во всем тебе помогаю, порой даже рискуя, и дважды нарушив правила... - она умолкла, словно испугавшись своих слов, а я благоразумно пропустил их мимо ушей.
   - Ильнесси, поклянись мне, что ты не имеешь никаких планов касающихся меня, о которых я не знаю, - выдавил я.
   Девушка обиделась, посмотрела на меня скривив личико, но все же подняла руку, сделала знак и проговорила отчетливо:
   - Клянусь своим Именем, своей силой, властью над душами по праву sinthh, что в данный момент не планирую на будущее ничего, что бы шло вразрез с твоими интересами, и не буду чем либо тебе вредить, при условии, что ты не обратишь свою силу против меня. Да отринет меня Великая Тьма, если я отступлюсь от клятвы!
   В ее руке появился сгусток тьмы, соткался в знак, подтверждающий, что клятва принята. Знак провисел еще секунду, и растаял.
   - Доволен? - спросила она зло.
   - Да... прости меня, пожалуйста, что сомневался в тебе...
   - Хорошо, - продолжила она, - потому что, если ты еще раз заявишь мне подобное - мы станем врагами. Я не собираюсь терпеть такое отношение к себе. Ты либо доверяешь мне, либо нет. Третьего не дано. Понял? - ее глаза метали молнии.
   - Меня сбил с толку Хранитель...
   - Что?! Ты встречался с Хранителями? Когда?
   - С одним... он появился незадолго до твоего приезда, когда... когда убили моих родителей, а я пытал того мотоциклиста...
   - Почему ты мне не сказал?
   - Не было случая, все происходило слишком быстро...
   Девушка задумалась, кивнула, неожиданно ее лицо смягчилось... Она протянула руку, поправила мне волосы, и проговорила уже спокойнее:
   - Хранители делятся информацией только в своих интересах, и врут не хуже темных. Он мог сказать тебе часть правды, а остальное преподнести... как ему выгодно. Осторожнее с ними. Уж не знаю, чем ты их заинтересовал...
   Зазвонил мобильник. Я достал его из кармана, посмотрел на дисплей. Судя по первым цифрам - городской номер.
   - Слушаю, - устало проговорил я.
   - Шторм Эдуард? - спросили в трубку.
   - Да, это я.
   - Это дежурный из приемной первой гор. больницы. У меня для вас плохая новость. Ваша сестра... она скончалась от кровотечения, не доехав до больницы буквально одну минуту. Мне очень жаль, медперсонал в скорой сделал все, что от них зависело...
   Дальше я не дослушал, из груди вырвался яростный рев, мобильник с размаху врезался в асфальт, разлетевшись в крошку...
   Я почувствовал руки девушки на своих плечах.
   - Ильнесси, помоги мне, пожалуйста... Я хочу их всех стереть в порошок...
   - Хорошо... Давай ты отдохнешь, а завтра со свежими силами...
   - Нет! Сейчас. Немедленно. Ты со мной?
   Девушка опустила глаза и кивнула.
   - Но только... давай не рисковать, хорошо? У нас есть сила, но... поверь, если тебя изрешетят пулями или подбросят гранату, а ты проворонишь, то умрешь так же легко, как любой из них. И еще: не трать силы направо и налево. Я восстановила твой резерв на две трети, при этом ослабла сама минимум на треть. Не рассчитаешь - свалишься в обморок и при том, в самый неподходящий момент.
   Я понимающе кивнул...
   

(через час, возле особняка Дроздовых...)
   
   ... мы оставили машину на стоянке, подъехали на такси к особняку, расплатились и вылезли. Дождавшись, пока такси уедет, мы переглянулись, и направились к воротам.
   - Помни, - напутствовала девушка, - у меня нет права никого убивать, разве только если буду защищаться. Кроме того, в доме могут быть непричастные к убийству твоих родных... Их тоже трогать нельзя, иначе вмешаются Хранители.
   - Знаю, - бросил я, обдумывая на ходу план действий.
   Охранник, дежуривший на воротах, приблизился к решетке.
   - Добрый день. Чем могу помочь?
   - Я хотел бы увидеть Олега, - начал я, подходя поближе к преграде.
   - Вас ожидают?
   Ильнесси приблизилась, сделала жест рукой и охранника подтащило вплотную к решетке ворот. Другой рукой девушка провела перед лицом охранника, послышался легкий звук, как от дуновения ветра, и сторож обмяк безвольной куклой, прижатой к воротам. Ильнесси просунула руку сквозь прутья, дотянулась до пояса охранника, и отстегнула небольшой брелок с ключами, после чего оттолкнула бесчувственного тело на пол. Нажатие кнопки на брелке, и ворота скрипя, будто нехотя, поползли в сторону. Мы спокойно прошли вовнутрь, и ворота закрылись за нами.
   - Что дальше? - спросила темная.
   Сжав челюсти, молча направился ко входу в особняк. Дверь открылась, и нам навстречу выбежали двое, вооруженные пистолетами. Заклятие физического отражателя слетело с губ само по себе. Ильнесси сделала то же самое.
   Вытянув руку перед собой, прочитал формулу обращения sinthh, и следом проклятие остановки сердца. Оба упали, скорчились и захрипели, как поломанные куклы, а я, подхватив телекинезом один из пистолетов, внимательно осмотрел его. Затвор был уже передернут, курок взведен. Стреляю я конечно плохо, но на коротком расстоянии, надеюсь, не промахнусь...
   ... внутри никого не оказалось, складывалось ощущение, что дом покинули в спешке.
   - Мда, ожидал чего угодно, только не пустого... Что-то не так...
   - Чувствую живых существ... - проговорила девушка, прикрыв глаза, и вертя головой по сторонам. - Внизу... под нами, метров шесть...
   - Понятно, ищем спуск в подвал... или что у них там, бомбоубежище, чтоли?
   - Давай поспешим, нужно будет еще уничтожить узел контроля камер и все записи. Следов быть не должно...
   ... спуск в подвал обнаружился как ни странно на кухне. Этажом ниже мы нашли еще одну дверь, и спуск глубже вниз. Лестница заканчивалась толстенной бронированной дверью, которая на удивление оказалась незапертой. Мы зашли в следующее, довольно обширное помещение, которое напоминало пыточный застенок времен войны. Единственное, что не вписывалось в атмосферу, был огромный экран плазменного телевизора, висевший на стене по правую руку. Напротив нас, в другом конце комнаты стояло шесть человек, с оружием в руках.
   За спиной послышался щелчок - бронированная дверь закрылась на замок, чем-то напомнив мышеловку.
   - Ну здравствуйте, - начал седоватый высокий мужчина в дорогом опрятном костюме. - Как мило, что вы заглянули на огонек. Чем обязан визиту? Нет, не говорите... Сначала взгляните вот сюда...
   Экран ожил, и я увидел... кресло, в котором сидела Олеся, привязанная к подручникам.
   - Если не хотите, чтобы с ней случилась какая-нибудь неприятность, советую не делать резких движений...
   У меня внутри все похолодело.
   - Как вы наверное оба догадываетесь, она не в этом доме. Сообщу вам еще один момент, заслуживающий внимания... видите ли, в том помещении, равно как и в этом, установлены несколько капсул, содержащих весьма мерзкий и опасный вирус. С момента попадания в тело человека, вирусу нужно около получаса, чтобы изменения стали необратимыми. Механизм, разламывающий колбы управляется дистанционно. Я и мои люди привиты от вируса, и не пострадаем...
   "Есть идеи?" - спросил я Ильнесси мысленно.
   "Не уверена... Физический щит не спасет от этой пакости, воздух и мельчайшие частицы он пропускает, иначе как же дышать? Нужно подумать..."
   - Положите оба оружие на пол, толкните подальше... Живо!
   Я бросил пистолет на пол, выставил перед собой руки, растопырил пальцы, показывая что больше у меня ничего нет.
   - Я не сопротивляюсь - проговорил устало, полуприкрыв глаза. - У меня вопрос, - начал я глядя на шефа. - Где Олег?
   - А он тебе зачем? - изумленно спросил тот.
   - Хочу спросить его, глядя в глаза, - проговорил я, стараясь удержать в узде эмоции, - зачем он это все затеял... зачем убили Кирюху... Макса... Ради чего погибли мои близкие?
   - Хм... спроси у себя, кому ты перешел дорогу. Причем настолько, что мне заплатили двести тысяч долларов за то, чтобы я постепенно превратил твою жизнь в ад...
   - ЧЕГО?! - от удивления у меня глаза полезли на лоб, а дутое самообладание враз улетучилось.
   - Тебя это удивляет? - скорчил рожу шеф. - Это всегда было частью моего бизнеса. Я устраняю людей, которые доставляют проблемы моим заказчикам. А Олег... Ну он, конечно, зол на тебя, за ту историю, когда ты отбил у него пару шлюшек... Но не настолько, чтобы продолжать лезть наражон. Он всегда был нытиком, хоть я и стараюсь приобщить его к семейному бизнесу... Думаешь, он по доброте душевной взял в свою тусовку Ломакина Виктора? Впрочем, ты неглупый, уже сам, наверное, догадался. А вот своих людей я терять не люблю... - угрожающе прорычал шеф. - Кроме того, человек, заказавший твою шкурку, тоже немного насолил мне... Он попытался убить моего человека, проводившего переговоры. И, хотя он и заплатил мне авансом всю сумму, продолжать выполнять его заказ я перегорел. Поэтому, у меня к тебе предложение... помоги мне добраться до него, и я сохраню жизнь тебе, и обеим твоим подружкам. Откажешься - не обессудь...
   - Не верь ему, - зло оборвала монолог Ильнесси. - Он старается выиграть время!
   - Ну, не надо так грубо, - ответил спокойно шеф.
   У меня в груди все горело, будто там открылся филиал крематория. В голове вертелась только одно желание, одна навязчивая идея: убить! Убить их всех! Медленно и мучительно! Но нужно сохранять хотя бы видимость рассудительности...
   - Какие у меня гарантии, что вы сдержите слово? - спросил я как можно спокойнее, глядя в глаза человеку, которого удушил бы не задумываясь... что и сделаю, при первом удобном случае.
   - Я всегда держу слово, и выполняю условия сделки, на этом построен мой бизнес.
   Не врет. Не знаю как, но я определенно почувствовал это.
   - Договорились. На то время, пока мы будем искать этого заказчика, я хотел бы все-таки, чтобы вы отпустили Олесю.
   - А вот здесь извини, - покачал головой оппонент. - Судя по записям камер наблюдения, даже безоружный, ты можешь доставить кучу проблем. Не знаю, как это у тебя получается, то, что ты там вытворял... Но рисковать не буду. Девушка побудет нашей гостьей до окончания сделки. И еще: если я по какой-либо причине через десять минут не выйду на связь, ее просто порежут на части. Разделают, как на бойне...
   - Не верь им, - повторила Ильнесси, - они прикончат ее так и так, а потом примутся за нас. Если ты задержишь дыхание на тридцать секунд, я проломлю нам выход прямо сквозь стены и потолок. Так что мы выживем всякоразно.
   Однако я заметил на ее лице признаки волнения. Более того, ее ногти впивались в ладонь, пальцы побелели от напряжения. Блефует? Или здесь что-то еще? Хм...
   У одного из присутствующих зазвонил телефон, он молча достал его из кармана, сделал пару шагов вбок, и начал с кем-то переговариваться. Что-то в обстановке заставило меня напрячься...
   - Алексей Борисович, это могильщик, у него что-то важное!
   Шеф взял мобильник.
   - Говори быстро.
   Кто-то на том конце затараторил, и было заметно, как на лице Алексея Борисовича проступает удивление, а затем злость. Он выключил телефон.
   - Вот оно что... - проговорил он тихо, глядя почему-то в сторону Ильнесси. - Вы довольны, как мы выполнили ваш заказ, "Лидия"? - последнее слово он произнес явно с сарказмом и кривой усмешкой. Я удивленно посмотрел на него, затем перевел взгляд на Ильнесси.
   Выражение ее лица сулило все возможные кары, какие только существовали, присутствующим и Алексею Борисовичу в частности. Шокирующая догадка поразила меня как громом...
   - Не понимаю, о чем вы, - пожала плечами девушка, хлопая изумленными глазами. - Меня зовут...
   - Можете отпираться сколько угодно, - рявкнул шеф. - Мой человек узнал вас, он сейчас наблюдает за нами через вот эту видеокамеру, - Борисович показал рукой на спрятанную камеру в темном углу комнаты. - Вы были с тем мужчиной вместе, вы передавали деньги... И думали, что он мертв, взорвался вместе с машиной... Окружайте ее! Будет дергаться, валите...
   Во мне просыпался гнев.
   - Не слушай их, Эдик! - крикнула она. - Они хотят нас стравить! Помнишь, я клялась тебе? Эту клятву нельзя нарушить, ты же знаешь...
   "Но ее можно сформулировать так, чтобы не было нарушения, и подозрений" - услышал я у себя в голове чужой голос. Это был Хранитель, вне всяких сомнений. И, хотя, я не доверял ему ни на грош...
   - Ильнесси, даже если ты разозлишься... лучше потом попрошу прощения, но... поклянись мне, что ты никак не связана с этими убийствами. Ни прямо, ни косвенно...
   - Эдик...
   - Если ты не виновата, я приму любое наказание по твоему выбору... А теперь я хочу услышать клятву!
   ...И тогда ее лицо изменилось. Нет, это была та же Ильнесси, но теперь в ее глазах не было сочувствия, дружеской поддержки... Только ненависть, и холодный расчет.
   - Дурак, - ее губы скривило презрительной, издевательской усмешкой. - Это твоя судьба - занять свое место среди нас. Но только вот ты был слабохарактерным и сопливым, как нецелованная малолетка... сам виноват, что пришлось тебя слегка... подтолкнуть.
   Я почувствовал, что у меня трясутся руки... Главный виновник все это время ходил со мной рядом, утешал, прикрывал спину...
   - И что, - прошипела она, - даже если это все и моя работа, что тогда? Убьешь меня? Силенок не хватит!
   А вот здесь она права. Попытаюсь - она меня разотрет. Или нет? Ведь, по сути, не она одна умеет играть на эмоциях...
   - Тварь, - от волнения у меня осип голос, - тебе не сойдет это с рук... ты сдохнешь, и твоя смерть будет самым ужасным, что я когда-либо сделаю...
   Теперь очень осторожно... малейшая ошибка, и игре конец. Так, я не хочу причинять ей вред. Я не нападаю. Я просто пробую получится ли у меня создать пульсар... А что я при этом говорю - не важно...
   На моей ладони сгустилась Тьма, и заискрился небольшой шарик, размером с кулак ребенка.
   - Сдохни... - прорычал я, глядя ей в глаза.
   Меня отшвырнуло к противоположной стене, и припечатало со всего размаху, все внутренности болели, изо рта текла кровь...
   - Слабак, - брезгливо выдавила Ильнесси. Она сделала еще жест рукой, послышался множественный хруст, и все присутствующие разлетелись по углам, вопя от боли в предсмертной агонии. Следующим жестом она телекинезом вырвала прямо с куском стены бронированную дверь.
   - Теперь тебе одна дорога - на тот свет, - издевалась она, глядя на меня. - Твоя сучка тоже не переживет тебя, если хочешь, позабочусь, чтобы вас похоронили в одной могилке, - она с садистским выражением лица кивнула на экран... где в этот момент в плечо Олеси невидимый палач вогнал нож. Я видел, как она извивается от боли, слезы, беззвучный крик... А потом монитор потух...
   ... и в моем сердце взорвался мир... лица мамы, папы, сестры, друзей, любимой... все закружилось как в бешеном водовороте, воспоминания хлынули, накладываясь одно на другое, в глубине души проснулось то, в чем я не признавался даже сам себе... Проснулось желание убивать, жажда причинять боль, наслаждаясь каждой пролитой каплей крови, опьяняющее ощущение могущества... от которого отделял только один шаг. Я чувствовал, как моя душа пылает адским огнем, потушить который сможет только кровь...
   - Какая жалость... - с притворной грустью вздохнула Ильнесси. - Не получилось досмотреть шоу до конца. Ну ничего, в другой раз...
   - Ты кое-что забыла, - ровный холодный голос вырвался из моей груди.
   - И что же? - спросила она с издевкой.
   - Твоя клятва... Ты ее нарушила.
   - Ничего подобного. Я поклялась, что "не планирую на будущее ничего, что бы шло вразрез с твоими интересами"... я и не планировала. Все планы уже давно были составлены и приведены в исполнение. Вторая часть клятвы - "не буду чем-либо тебе вредить, при условии, что ты не обратишь свою силу против меня"... ты ведь собирался кастонуть в меня пульсар?
   - Неа, - скривился я, - не собирался. Я просто проверил смогу ли я его скастовать. Намерения атаковать тебя небыло...
   Темная побледнела.
   - Ты лжешь, - отчеканила она, но я заметил, как у нее дрогнула рука.
   Я поднял перед собой руку, сформировал знак Тьмы и произнес тихо:
   - Великая Тьма, Ильнесси Каршшасс нарушила клятву, пусть ее постигнет твоя кара!
   Девушка схватилась за голову, закричала, тени проступили отовсюду, ее обволокло... Но вот тени рассеялись. Я вытянул руку перед собой, и в ней блеснуло лезвие ножа тьмы...
   - Нет... - Ильнесси отступала, делала руками какие-то знаки, читала заклятия, но ничего не происходило - сила больше ее не слушалась. Я зажал ее в угол, телекинезом скрутил ей за спину руки, размахнулся, и ударил ножом точно в сердце...
   
   -----------------------------------------------------------------------------

Ну, это глава так заканчивается...
Не все так драматично на самом деле.

Продолжение уже есть, как описано в самом 1 сообщении, но еще не обточено, и согласно правилам форума выкладывать нельзя. Вычитаю сегодня (надеюсь) и добавлю еще 4 главы.

Отредактировано afromystigon (03-08-2009 16:17:56)