Глава 2. Союзник

Кто говорит, мир от огня
Погибнет, кто от льда.
Но что касается меня,
Я за огонь стою всегда.
А если дважды гибель ждёт
Наш мир земной, - то что ж,
Для вечной смерти лёд хорош,
И тоже подойдёт.
(Роберт Фрост "Огонь и лёд")

Первое слово, произнесенною мною после переноса неведомо куда, оказалось ругательным. Каюсь, не сдержался. Но что бы вы сами сказали, провалившись внезапно по пояс в сугроб? А если вы ещё и не в шубе? А если бы это была занесенная снегом трещина, в которую я ушел бы с головой? Спастись в волнах, удостоиться внимания божественных сил, получить от Бога задание, – и бесславно сгинуть в первой же случайно подвернувшейся под ноги занесённой снегом трещине? Нечистый, тьфу на тебя!
Нет, выданная мне одежда вовсе не была летней. Но не была она и зимней. Плотные штаны и куртка неплохо защищали от ветра, а возможно защитили бы и от дождя и сырости, но слабо защищали от мороза. К счастью, ни настоящего мороза, ни сильного ветра не было. Иначе я околел бы за считанные часы, а то и быстрее. Холодно достаточно, чтобы снег не таял, но не более того.* Да и солнце светит достаточно ярко и согревает. Я всё равно замерзну, но не так скоро.

* Сама идея измерения температуры воздуха возникла лишь во второй половине 16 века. Так что Рыцарь ориентируется лишь на понятия «жарко», «тепло», «холодно»...
(примечание автора)

Итак, сначала оглядеться. Снег и лёд сверкают так, что глазам больно. Я нахожусь на заснеженном склоне умеренно высокой горы, ближе к подножию. Слева идет каменный выступ, всё лишнее с которого, скорее всего, сдуло ветром. Вон черные точки камней выделяются на белом фоне. Мне туда. Пока не промерз, нужно постараться спуститься в долину. Во-первых, внизу должно быть теплее, чем на вершине. Во-вторых, внизу виден хвойный лес. Огнива у меня нет, но может быть удастся что-нибудь придумать или встретить кого. Хоть врагов, хоть этих альвов неведомых. Всё лучше, чем околеть в сугробе. Проклятье! Ведь можно было бы догадаться по описанию задания, что я окажусь не в Святой Земле. Но, Господь, не слишком ли ты суров к своему слуге? На этом мысленном упрёке я вспомнил о том, какие и для чего Бог посылает испытания людям. И мысленно извинился за своё малодушие.
Однако надо поспешать. Господь не помогает тем, кто сам себе не помогает.
Фух! Вот и осыпь. Завязки на сапогах оказались не таким уж и плохим решением, и в голенища снега почти не набилось, чего, признаться, я крепко опасался. И сами сапоги оказались прочными, и куртка со штанами неплохо держали тепло. Одежда, безусловно, не зимняя, но если не поднимется ветер, то у меня есть шансы пережить этот день. Пока двигаюсь, удается не замерзать, но скоро я устану, и что тогда? Застужу лёгкие? Не дай Господь! Буду надеяться, что обойдется. Застудить лёгкие – это смерть.
Не понял, а это кто? Навстречу мне широкими прыжками, взрыхляющими снег, выметнулась из дальнего сугроба человекоподобная фигура. Увидела, что я её заметил, и замерла, выпрямившись. Ничего себе! Зверь ты, оборотень или адское отродье? Ростом где-то мне по грудь. Пасть алую раззявила, - тварь, - полную крупных зубов, и противно пронзительно заверещала. Хвала всем святым, вроде бы её сородичей рядом нет. Не видно, по крайней мере. Над головой твари возникла тревожно-алая вязь системных символов: «Враг: Морозная обезьяна, ? уровень».
Обезьяна? Вот ЭТО – обезьяна? Нет, сейчас и я вижу, что действительно похожа. Но наши обезьяны с локоть высотой, а эта мне почти не уступит! Дьявольская пародия на человека! Шерсть густая, отливает бледно-голубым, сливается со снегом. Вот почему я её загодя не заметил. Быстрая. А толкать в воздух такую тушу – это надо изрядно и силы иметь. И меня не обманет её более низкий, чем у меня, рост. Плохо!
Быстро прикидываю тактику. Врага лучше переоценить, чем недооценить. Буду считать, что он не менее опасен, чем медведь. Не менее силен. А считать медведя неловким может лишь тот, кто никогда с ним не сталкивался. К слову, человеку от медведя не убежать, догонит. А тут всё в снегу, где я завязну, и по которому мой противник перемещается без хоть какого-то заметного неудобства. Шкура у него, кстати, прекрасная. Я бы не отказался от такой шубы. Вот только, подозреваю, добыть её будет не так-то просто. Как бы свою не потерять.
Бой надо принимать, выхода нет. Но принимать его здесь, на насыпи. Припорошенные тонким снегом камни не внушают доверия, однако тут я хотя бы смогу маневрировать, а не завязну в сугробах как муха в меду. Выхватил меч из карты и встал в стойку. Противник немедленно отреагировал. Обезьяна несколько раз ударила себя кулаками в грудь, неправдоподобно широко разинула усыпанную клыками пасть и издала очередной пронзительный вопль. А потом, резко замолчав, бросилась в атаку.
Старые ветераны любят рассказывать байки о своих победах и о битвах, в которых им довелось принимать участие. Застольное бахвальство может длиться часами, а не редко и до утра. Лишь бы вина или, на худой конец, пива хватало. Но в реальности, сам бой один на один крайне редко длится долго. Если противники сходятся, то счет идет на биения сердца. И ты либо победил, либо нет. Обезьяна явно не была семи пядей во лбу, но атаковала с какой-то звериной хитростью. Перед финальным прыжком она резко затормозила и выбросила вперед лапы, метнув мне в глаза снежную взвесь. Хорошая уловка. Против обычного крестьянина или там городского стражника вполне могло бы сработать. Главным образом из-за неожиданности и невольного замешательства. Но против опытного бойца такой финт уже не прокатит. Не сработал он и против меня. Противник всё равно удивил. Он был быстр, очень быстр. Я оценил скорость его прыжков и ждал атаки в том же ритме. Но в финальном прыжке он ускорился почти вдвое. Еще бы чуть-чуть, и смог бы поймать меня на отшаге. Но чуть-чуть – не считается. Я просто напросто почувствовал, что не успею сделать этот шаг в сторону. И повинуясь своему опыту, нанес резкий колющий удар вперед, на выметнувшийся из опадающих снежинок силуэт. И резкий рывок противника, при всей своей неожиданности, ничего не изменил. Скорее даже невольно сыграл мне на руку.
Молнией ударившие навстречу когти лишь чуть не дотянулись до тела. Меч вывернуло и вырвало из сжатых пальцев. Просто не хватило силы удержать рукоять. Возможно, это даже хорошо. Так как иначе захрустели бы выворачиваемые из суставов пальцы. А в следующее мгновение туша врага ударила прямо в пошатнувшегося меня, но не подмяла, а отбросила в сторону. Снег смягчил падение, и я даже сумел шустро перекатиться в сторону, хотя правое плечо рвануло болью. Чёртова тварь! Схватил обеими руками подвернувшуюся каменюку, подшагнул и с силой опустил её на голову бьющегося в судорогах противника. Хрустнуло, чавкнуло, и сучившее лапами тело вытянулось и замерло. А ничего так у обезьянки когти. Такие, пожалуй, и лёгкий доспех могут порвать. Но и прочность шкуры противника хороша. Такое впечатление, что я лезвие в бревно засадил. Кольчуга – и та была бы менее прочной. Меч засел в туловище, так и не сумев пробить его насквозь. Ухватился за рукоять, но выдернуть не успел. От клинка в руку и дальше по телу как будто жар по жилам пробежал. Чувство чуть болезненное, но больше приятное, чем-то похожее на ощущение от женщины.

Получено 12 ОС
Уровень 1 (12/20)

Фух, неслабо пробрало. А главное – неожиданно. Так-то я был готов и резкую боль снести, и ранение. Обычное, в общем-то, дело для воина. А вот чуть болезненное наслаждение – да, удивило. Если бы так накрыло в бою, рука могла и дрогнуть. Умереть так глупо мне бы не хотелось. Впрочем, меня просто застало врасплох. И я уже понял, что это было. Изученный навык «интуитивно-понятного управления»* помог разобраться. Оказывается, в момент касания рукояти голой рукой я поглотил ту самую «жизненную и духовную силу» убитого противника. Причем она перетекла в меня не в момент смерти врага, а именно когда я коснулся рукой оружия. Застряв в теле убитого, меч вобрал в себя эту силу, даже не смотря на то, что смерть противнику принес простой камень. Занятный эффект.

* Навык «интуитивно-понятное управление» включает в себя небольшую базу знаний, нечто вроде «инструкции по эксплуатации». Так что некоторые элементарные вещи свежеинициированный Рыцарь (или Игрок, как их называют в большинстве миров Системы) просто ЗНАЕТ с момента своей инициации. И в нужный момент пользуется этим знанием, как будто всегда нечто знал, удачно угадывает, или нужное знание всплывает в его памяти, как нечто подзабытое, но вспомненное.
(примечание автора)

Едва пережил мучительно-приятный спазм, как испытал новое удивление. Над телом противника возникло туманное облачко, на глазах сжимавшееся и уплотнявшееся, пока не оформилось в виде полупрозрачной карты, наподобие оружейной. Догадавшись, что это тоже добыча, применил к ней «подсказку».

Карта навыка «Ускорение»
Ранг: F
Уровень: 1/3
Описание: позволяет временно ускорить движения тела за счет расходования внутренней энергии.
Свойства:
- На активацию навыка требуется 100 единиц энергии Ци
- На одно биение сердца движения ускоряются до безопасного для тела физического предела. В дальнейшем энергия расходуется со скоростью 20 единиц Ци за удар человеческого сердца, но не дольше, чем 10 его ударов. В случае недостатка энергии действие навыка прекращается.
- Перерыв между двумя применениями навыка (откат) составляет 1 час.
Наполнение: 7/10 ОС

Подивившись описанию, коснулся полупрозрачной карты рукой. Не знаю, чего я ожидал, но та просто осталась в руке, став полностью материальной. Наверное, вид у меня в этот момент был глупый. Впрочем, о чем я? Не в моей ситуации думать о ерунде. Тут бы день пережить, да ночь продержаться.
Любопытно. Строка «Наполнение» означает, что карта содержит 7 Очков Системы (ОС) из 10-ти возможных. Если заполнить её до значения 10/10, то данный навык можно будет изучить. Так подсказывает мне вложенное в память знание. Но изучать его не вижу смысла. Чем бы ни была «энергия Ци», необходимая для активации, у меня её нет. Бесполезный навык. По крайней мере, пока.
С натугой вытащил застрявший в туше меч. Пришлось повозиться. И только тогда догадался применить «подсказку» и к трупу:

Труп Морозной обезьяны
Описание: шкура морозных обезьян славится теплотой и прочностью. Но добыть её не так-то просто.

И на этом описание заканчивалось. Гм, доводилось слышать, что существовал в древности город Спарта, в котором жили самые суровые на тот момент воины на свете. Вот помимо своей суровости они славились еще и лаконичностью. Или лаконичностью славился какой-то другой народ? А, – не важно. Так вот, приведенное описание неприятно поразило именно своей суровой лаконичностью. Признаться, я надеялся на куда более подробное. Из текущего не ясен даже «расовый ранг» зверюшки. У людей он, к слову, – Е. На первый взгляд может создаться впечатление, что я победил слабого противника, но мне лично так не показалось. Будь на моём месте кто-то менее умелый или просто невезучий, и праздновать победу довелось бы именно обезьяне.
В целом, схватка показала, что на один лишь внешний вид полагаться при оценке противника не стоит. У меня личный ранг ниже, чем расовый. А вот у обезьяны могло быть и наоборот. Плюс внутри каждого расового ранга имеются еще и уровни, которые тоже влияют на многое, в том числе и силу существ как бойцов. Как это конкретно проявляется – не ведаю, такое знание Господь в меня не вложил. Видимо, это одна из тех вещей, которые должен выяснить я сам. Что до этой обезьяны, то её уровень я заметил лишь тогда, когда она приблизилась на минимальную дистанцию. Издали он не определялся. Так вот, он у этой обезьяны был шестым. А у меня на моем расовом ранге он лишь первый. Так что разница между нами запросто могла быть и не в мою пользу. И вполне возможно, что в целом противник превосходил меня. Несмотря на его кажущуюся неразумность и торопливость. Он и проиграл только лишь из-за этого.
Да, мне пока трудно ориентироваться во всех этих уровнях и рангах, но, думаю, это вопрос лишь времени и опыта. Ориентироваться в корабельных снастях мне поначалу тоже было сложно.
По привычке очистил оружие от крови, прежде чем спохватился, что этого можно было и не делать. При вложении в карту-ножны все посторонние примеси и грязь на клинке отпадут сами. Повинуясь всё той же привычке проверять оружие после боя, внимательно осмотрел лезвие. И таки не пожалел. Нет, меч не согнулся, как это бывает с клинками. На нем не обнаружилось зазубрин или трещин. Ему нужна была разве что минимальная правка точилом. И это само по себе было прекрасной новостью.
Оглянувшись по сторонам и горестно вздохнув, я опять вложил лезвие в рану. Шкура мне по-прежнему нужна, а ножа, чтобы её снять, у меня нет. Да и не взял бы обычный нож такую шкуру. Её отличный меч-то с трудом берёт.

Шкура снялась, когда я стал уже совсем подмерзать. Её описание не порадовало: «Устрашающая шкура Морозной обезьяны»; с эффектом устрашения на детенышей Морозных обезьян и провокации - на взрослых особей. Но мне уже было откровенно плевать. Гораздо больше меня заботило, чтобы шкура не схватилась на морозце раньше, чем я её надену. От волосатой доски толку не много, в неё не завернешься. А так – нормально. Шерстью заправил вовнутрь, подпоясался полосками кожи, срезанной с лап, - и жутковатое одеяние уже достаточно неплохо защищает от холода хотя бы тело. Да, конечности и голову тоже было бы неплохо прикрыть, но это уже вопрос к следующему трофею. Извазюкался, конечно. Но это наименьшая из текущих проблем. Хотя демаскировать меня тем же запахом кровь может здорово. Животные вообще к ней очень чувствительны. А лично мне всё равно нужно еще не менее 8 ОС, чтобы выполнить божественное испытание. Если повезет, то это будет кто-то более хлипкий, чем прежний владелец моей «шубы».
Вырезать ломти мяса с трупа я не стал. Слишком уж это походило на людоедство. Понимаю, что глупая реакция, но ничего не смог с собой поделать. Точнее – не захотел. Не настолько я пока оголодал. Впрочем, труп я всё равно разделал. Надо было прояснить вопрос поиска уязвимостей. С такой едва ли не каменной прочности шкурой бить надо в уязвимые места. Иначе проиграешь. Под шкурой оказались обычные мясо и кости, ничуть не твёрже человеческих или коровьих. Под грудиной – легкие. В брюхе – требуха. Но именно брюхо и удивило. Нет, оно находилось там, где и положено быть брюху, и содержало то, что ему положено содержать. Но на уровне солнечного сплетения, точнее того места, где располагалось бы солнечное сплетение у человека, меч царапнул что-то постороннее. Я, честно говоря, сперва подумал на обломок кости, но на всякий случай поддел кончиком и просто пальцами вытащил розовато-алый кристалл, размером с вишневую косточку. Оттер от крови, и кристалл стал просто прозрачным, слегка розовой окраски. Небольшой, но неожиданно красивый. Плоские грани легко переходили одна в другую причудливо преломляя солнечный свет, но не образуя острых углов. Иначе этот драгоценный камень просто пропорол бы демону всё нутро. Я и так понять не могу, откуда он взялся в брюхе. Был в желудке?
Я не оценщик драгоценностей и не ювелир, но даже мне было видно, что цену камня, при всей его красоте, портит глубокая царапина, нанесенная моим же оружием. Нет, не тогда, когда я снимал шкуру и потрошил тварь. Похоже, камень получил повреждение в самый первый момент, когда я нанес встречный колющий удар. Он как раз где-то в сплетение и пришелся. Жаль.
Спохватился и применил на драгоценность «Подсказку». Удивился ещё раз. Та определила его как «поврежденное демоническое ядро» и пояснила, что это окаменевшая духовная энергия (Ци), объёмом 236 единиц. Всё-таки демон. Или демонический зверь? Сложно сказать, тут бы у охотников на нечисть* поспрашивать. Они, по идее, должны знать такие вещи. Хотя никогда не слышал, чтобы внутри нечисти находили драгоценные камни. Впрочем, это же демон, а не ведьма или водяной. У монахов спросить? Среди них, я знаю, есть экзорцисты. Хотя и они, вроде бы, изгоняют злых духов, а не материальных бесовских тварей. Но спросить всё равно надо. И камень святой водой окропить. На всякий случай.

* Знаменитая «охота на ведьм» в нашей реальности зародится лишь два века спустя. Её начало ознаменует выход фундаментального труда «Malleus Maleficarum, Maleficas, & earum hæresim, ut phramea potentissima conterens», известного в русском переводе как «Молот ведьм». Выход трактата придётся на изобретение технологии книгопечатания, благодаря чему разойдётся широким (для того времени) тиражом по всей западной Европе, породив массовую истерию. Первоначальные попытки церковных и светских властей пресечь беззаконие быстро захлебнутся в этом шторме. «Не можешь прекратить – возглавь». И вскоре мощный голос и авторитет Церкви присоединятся к травле.
(примечание автора)

Перекрестил добычу, сожалея об отсутствии крестика на шее. Тот так и сгинул в морской пучине, даже не помню в какой момент. Ни камень, ни тело демона никак на это не отреагировали. Но, с другой стороны, и я – не Святой. Может такого матёрого беса и святая вода не проймёт. Зато пронимает честная сталь, пусть и с некоторым трудом. Я ухмыльнулся. Не всем кадилом махать, кому-то надо и чем-то более весомым.
Ещё в описании камня значилось, что непонятная энергия из него куда-то постепенно утекает, как вода из дырявого ведра. За сутки кристалл должен был потерять примерно десятую часть своего объёма. Если я правильно понял, то в процессе он должен как бы усыхать в размерах, пока совсем не исчезнет. Жалко. Сунул трофей в сумку. Какая-никакая, а всё-таки добыча, с демона добытая, к тому же. Пусть и такая странная и никчёмная.

Боковым зрением уловил движение, а в следующее мгновение воздух огласил глухой угрожающий рык. Я подхватил меч и быстро крутанулся лицом к новой угрозе. Четырехлапый зверь, размером с теленка, не тронулся с места. Наоборот, дождался, когда я развернусь, взглянул мне прямо в глаза своими оранжевыми зенками и вновь угрожающе зарычал.

Враг: Горная росомаха (Е), 3 уровень

Это росомаха? Разрази меня гром, она похожа на привычную росомаху не более чем драная дворовая кошка на леопарда. Но нападать зверюга не спешила. Тощая, страшная, зато клыки – всем клыкам клыки. Опять зарычала и переступила широкими у основания лапами, забирая вбок от меня, по кругу. Я немедленно довернул корпус, но тут же сообразил в чем дело и аккуратно отшагнул назад и вбок. Потом еще чуть-чуть назад. Зверь внимательным взглядом следил за моими движениями, но молчал. Лишь раз как-то удовлетворенно вздохнул, перевел взгляд на окровавленный труп в розовом от крови снегу и шумно сглотнул. Подозрительно вернулся взглядом ко мне, но удовлетворившись увиденным, лишь предупреждающе рыкнул и неторопливо двинулся к обезьяне.
Бочком-бочком, не поворачиваясь к зверю спиной, я попятился вниз по склону. Трусливо? Как сказать? Я не на рыцарском турнире, а меч – плохое оружие против зверя. Обезьяна смогла меня удивить. А этот зверь не показался мне заметно слабее, несмотря на кажущуюся неказистость. А еще, знакомая мне росомаха – очень неприятный зверь. Вроде бы и трусливый падальщик. Но умный, при надобности – отважный, ловкий, выносливый, мстительный, очень сильный… Его челюсти способны перекусить почти любые кости. А для меня любая рана может оказаться смертельной.
Зверь резко вскинул голову и завыл. Выше по склону прямо со снега поднялись две совершенно невидимые до того тени. Еще две зверюги, но поменьше и еще более тощие. Подозрительно косясь в мою сторону, резво побежали к вожаку. Самки? Возможно. Плохо, что их трое. Одной обезьяны им может не хватить, чтобы наесться. Но и нападать сразу на троих – сущее безумие. Придется уносить ноги и надеяться, что стая не пойдет по следу. Наивная надежда, но других вариантов всё равно нет. Возможно, мне повезло, что мы с обезьяной встретились раньше, чем эти хищники наткнулись бы на неё или на меня. На меня они бы просто напали. А повстречайся им сперва обезьяна, то мне не достались бы трофеи. И я вполне мог бы загнуться от холода. Возможно даже, что они именно на обезьян обычно и охотятся. Но чем тогда питаются обезьяны? Ну не рыцарями же? Что ж, эта загадка пока так и останется нераскрытой.

Когда я выпал в море, день уже клонился к вечеру. Но здесь до сумерек еще далеко. Солнце скрылось за тучами. Сразу похолодало и начал подниматься ветер. О, уже и снег пошел. Пока редкий, но надо искать укрытие на ночь. И лучше это начать делать уже сейчас. Продолжать месить ногами снег едва ли имеет смысл. Даже если мне повезет с охотой, и я выполню часть божественного задания, то поможет ли мне это пережить ночь? Или такой охотник свернет себе шею в этих горах, сорвется с кручи, провалится в трещину?.. Уж лучше попробовать попытать удачу с утра. Если удастся отдохнуть и не замерзнуть, конечно.
Раздобыть дрова так и не удалось. До деревьев я кое-как еще дошел, но что то были за деревья? Огромные сосноподобные исполины, с иссиня-зеленой хвоей, среди которых не было ни одного меньше трехэтажной башни. А некоторые вздымались ввысь, как будто в стремлении достать до самого неба. Впрочем, так казалось лишь от их подножия. Залезть на прямой как мачта ствол нечего было и думать, а хвороста внизу видно не было. Может, под сугробами что-то и было, но тратить силы и время на очистку окружающих склонов от снега стало бы несказанной глупостью.
На ночлег я решил устроиться у подножия очередного вертикального склона. Но двигаясь к нему, обратил внимание на пятнышко света в сгущающихся сумерках. Что – не разобрать. Подошёл, конечно. И таки не прогадал. В снегу лежал уже окоченевший труп чернокожего человека, а над ним мягким светом сияла карта навыка. Целую секунду я как баран тупо таращился на этакое диво, и лишь потом до меня дошло. Я вскинулся, в движении выхватывая меч и очерчивая вокруг себя дугу. Ничего! Но я не расслабился. В моих видениях, когда я учился сражаться, мне пару раз довелось столкнуться и с невидимыми противниками. Раз из убитого выпал «лут»*, то, скорее всего его убили. Где? Где враг? Темнеет, следов на снегу рядом со мной нет, но вдали уже ничего не разглядеть.

* на самом деле, в тех случаях, когда соответствующее понятие отсутствует в языке аборигена, Система использует свою собственную терминологию. В современном русском языке соответствующее понятие имеется и лучше всего передаётся знакомым многим читателям словом «лут». Поэтому автор далее будет использовать именно его, а не набор символов языка Системы.
Сам термин и его значение входят в состав загруженной в сознание каждого Рыцаря своего рода «инструкции по эксплуатации». В ней же упомянуто, что в любом правиле могут иметься важные и не всегда очевидные нюансы.
(примечание автора)

Не знаю, сколько времени я так провел. Напряженный, всматривающийся и чутко вслушивающийся. Мне показалось, что очень долго. Даже обоняние пытался задействовать. Тщетно, разумеется. В себя меня привели сгустившиеся сумерки и жалобные сигналы замерзающего тела. Никакой атаки так и не последовало. Следов чужого присутствия ощутить тоже не удалось. Не то, чтобы меня это успокоило, просто с запозданием пришла мысль, что к подножию обрыва свалиться могло и уже мёртвое тело.
Хм, наверное, с этого самого склона он и навернулся. Больше неоткуда. Вроде снег вокруг, но и от высоты зависит многое. А именно в этом месте еще и наст оказался сравнительно тонким. По колено, не больше. Для спасения этого не хватит. Вот и ему не хватило.
То, что это союзник, я понял сразу. Сходство его верхней одежды с моей бросалось в глаза. И какое мне дело до цвета его кожи? Что я, марроканских пиратов не видел? Ну, таких, может быть, действительно не видел. Не похож на марроканца. Хотя темно уже, а разбитая и расколотая голова никого не украсит. Тело достаточно крупное, почти с меня ростом. Я отошел от трупа и посмотрел вверх. Ну, по-хорошему, следовало бы залезть наверх и изучить следы. Причем делать это надо не на ночь глядя. Не потому, что опасно, хотя и это тоже, а потому, что искать следы впотьмах – просто глупо. Сорвался он, похоже, вон оттуда. А туда его принес сошедший со склона горы пласт снега. Вот его остатки внизу. Не лавина, но мертвецу хватило. Возможно, никто вообще его не убивал, просто не повезло. Прости, неведомый союзник, но твоя смерть поможет мне выжить. Обещаю, я помолюсь за твою душу.

Неожиданная встреча напомнила мне о существовании отдельной вкладки в меню задания. На ней отображался счётчик выживших на текущий момент союзников-рыцарей. 26/100. Да когда только они все умереть успели? Я еще и противника толком не видел, а половину союзников как корова языком слизала. Ну не могли же они за это время успеть замёрзнуть? Или… или их выбросило в другом месте, повыше, где холоднее и ветер?
В поддетых штанах и куртке сразу стало ощутимо теплее. Снять их с окоченевшего тела оказалось совсем не просто, думал, придётся надрезать. Обошлось. Пробудившееся внутреннее знание, интуиция и просто жизненная смекалка подсказали выход. Не сильно мудрствуя, затолкал труп в бездонную котомку, а потом пожелал вытащить только голое тело. А уже следом вытащил и одежду. Причем вытащил её уже чистой, без снега и крови. Она даже чужим потом не пахла. Догадавшись в чем дело, пожелал вытряхнуть мусор. Что-то высыпалось. Вот такая скрытая возможность оказалась у котомки. Удобно, что и говорить. Так что я и нижнее бельё погибшего не побрезговал пододеть. Мог бы – и вторую пару обуви натянул. Даже если бы один сапог не потерялся где-то. К чёрту брезгливость! Холодно, а впереди ночь.
Помимо одежды и еще одной котомки я обзавелся дополнительным оружием, - несколько необычным копьём в мой рост длиной, с железным листовидным наконечником. В божественном описании оно называлось ассегаем. Пользоваться таким я не умел. Впрочем, «не умел», не означает, что был совсем уж с ним беспомощным. Оружейная карта-ножны к копью нашлась в одном из карманов* куртки. Я даже подивился собственной недогадливости. Свою карту я хранил в котомке, а ведь вложить её в такой вот «карман» действительно намного удобнее.

* карманов в западной Европе того времени не знали, хотя характерные разрезы на одежде уже иногда встречались. Само понятие знакомо ГГ по загруженной в его сознание базе знаний. Но знать и догадаться использовать  – разные вещи.
(примечание автора)

Самым удивительным трофеем оказалась привлёкшая меня своим светом карта, - «лут», выпавший с тела погибшего.

Неоформленная сущность крови
Материал: нематериальна
Ранг: F+
Тип:  особенность (Наследие)
Описание: Правила одни для всех, но слабые всё равно умрут. Лучше быть сильным, чтобы не оказаться в числе слабых.
Свойства:
- Скрыта до момента Пробуждения крови
- Незначительно повышает шанс на сохранение души
- Внушает незначительное уважение у представителей некоторых фракций (если они знают о её наличии)
- Духовное сродство: не может быть передана, утеряна или отобрана обычным способом
- Наследие: Наследие должно передаваться несмотря ни на что. Шанс выпадения в виде «лута» в случае окончательной смерти – 90%
- Масштабируемость: может усиливаться, поглощая чужую сущность крови.
Особые свойства: доступна первым 10 рыцарям вашего мира, убившим противника.

Использовать?
Да/Нет

Свойство карты выпадать в виде «лута» в случае окончательной смерти своего владельца-носителя, похоже, позволяет ей выпадать вне зависимости от причин его смерти. Хоть от старости. Так что шансы на то, что неизвестный союзник погиб не от чужой руки, а в результате трагической случайности, повышаются. Какая ирония! Быть может, ты был рыцарем пресвитера Иоанна*? Наверняка ты был первым владельцем этой удивительной карты. А значит, - был одним из тех десяти рыцарей моего мира, кто первым убил своего противника во славу Божию. Очень достойно, с какой стороны ни смотри. Мне, например, попасть в этот список не удалось. А погиб ты от глупой случайности. Что ж, я благодарен тебе, неизвестный, и за твой урок, и за невольные дары, и за сведения о себе. Прости, но я не могу воздать тебе все те почести, которые подобает.
Перед тем, как приняться за ночное погребение, ещё раз пробегаю описание карты глазами и подтверждаю: «Да».

* В описываемое время в Европе бытовало широко распространенное заблуждение о существовании некой далёкой, могучей и древней христианской страны, правит в которой король-священник - пресвитер Иоанн. Вот только местонахождением этой сказочной страны указывали то далёкую Индию, то таинственные и враждебные глубины Средней Азии. В 15 веке её местонахождение свяжут с африканским континентом. Смотрите легенду о пресвитере Иоанне.
(примечание автора)

Выбрал занесенную снегом щель между валунами и забился в нее. Получился этакий аналог снежной берлоги. Ночью слышал чьи-то вопли и крики, кажется даже человеческие, но скалы способны весьма причудливо отражать звук, а во тьме ничего толком не видно. Может, если бы небо было звездным, то я бы и разглядел что-нибудь на фоне снега, но сомневаюсь. Так что никого искать я не пошел. Да и дурные то были крики, нехорошие. И оборвались резко.
На рассвете я очнулся от забытья, в которое провалился в какой-то момент ночью, и обнаружил новое божественное сообщение:

Скрытая цель: «Уничтожить стойбище Морозных Обезьян» - выполнено.
Ваше личное участие в достижении скрытой цели признано незначительным.
Участие вашей фракции (Призыва) в достижении скрытой цели признано решающим.
Размер вашей доли в общей добыче/награде будет определен по окончании миссии.
Дополнительная награда:
Личная цель (Е): «получить 2-ой уровень до истечения срока миссии», - изменена.
Новая личная цель (Е): «получить 20 единиц Очков Системы или баллов репутации у заказчика миссии», - выполнено!
Ваш статус рыцаря подтверждён!
Продержитесь до конца срока миссии, чтобы получить остальную часть заслуженной награды.

Проверил количество переживших ночь союзников. Ожидаемо, за ночь их число значительно сократилось.

Рыцари-союзники: 8/100.

Могила, сотворенная мною в снегу ночью, оказалась разорена. Труп бесшумно для меня выкопали из-под снега, оттащили в сторону, и там пожрали. Похоже, погибший неизвестный даже в посмертии сумел оказать мне еще одну услугу. Широко перекрестившись и прошептав слова молитвы, я стал собирать скорбные остатки чужой трапезы. На этот раз надо будет завалить их камнями.
Закончив выбивать ударами камня о камень равносторонний крест, я аккуратно сошел с невзрачной каменной пирамидки, накрывшей собою останки собрата-рыцаря. Надеюсь, теперь их никто более не потревожит. Оглянулся, чтобы смерить свою работу взглядом со стороны, но вместо этого обзор накрыло новое божественное сообщение:

Репутация с богом вашего мира ??? (Имя непроизносимо) незначительно повышена.
Допустимое именование бога: Господь Саваоф.

Вот оно как. Не простой, значит, это всё-таки был рыцарь. А я такие сообщения буду впредь называть системными, раз уже очевидно, что их отправляет не Господь Бог, и не кто-то из Посланцев Его, а свод божественных правил - неведомая Система.
Прочитал положенные слова молитвы, постоял в молчании некоторое время и пошёл на шум ночного боя. Может быть, мне и следовало бы просто дождаться окончания сроков задания, где-нибудь скрываясь, но произошедшее только что, произвело на меня слишком сильное впечатление. Я – рыцарь. Даже если мне и суждено погибнуть, как этому неизвестному, то пусть это случится как с ним, а не в трусливой и тщетной попытке избегнуть опасности. Я – рыцарь.

Отредактировано Poloz07 (26-06-2021 10:07:15)

Глава 3. Сделка

То, что я решил направиться к месту ночного боя, не значит, что я потерял всякую осторожность. Вовсе нет. Более того, где именно шел бой, я представлял себе довольно смутно и вполне допускал, что не успею его обнаружить до окончания срока миссии. Эхо в горах порою очень причудливо отражает звуки. Но к добру или к худу, мне повезло.
Темные точки на снегу я заметил издали. Долго наблюдал, выжидая, потом как мог старательнее подкрадывался, но всё равно вляпался. Там, где, как казалось, лежали лишь растерзанные трупы, со снега стали подниматься уже знакомые, отливающие голубовато-синей шерстью фигуры.
Копьё рассекло воздух и лишь бессильно отскочило, когда обезьяна окуталась слабым сиянием. Не знаю, что это было, но время на горестные размышления терять я не стал. Сюрприз неприятный, но сложившийся в уме план действий уже не переиграть. Я бросился к противнику, обходящему меня с фланга. Три. Всего лишь три обезьяны. Причем одна довольно серьезно раненая в ночном бою. Держится в некотором отдалении, поэтому я позволил себе развернуться к ней спиной. Ошибка. Запущенный ею кусок льда болезненно ударил в спину. К счастью, меня спасла шкура. Она и впрямь сильно смягчила силу удара, всё равно сбившего меня с ног. А ведь целила наверняка в голову, тварь. К счастью, остальные две не последовали её примеру. Иначе меня просто закидали бы с безопасной дистанции кусками льда и, не дай Бог, откуда-то взявшимися камнями. К моему огромному облегчению каменистой осыпи поблизости не было, а искать булыжники под снежным покровом даже местные обезьяны, похоже, не умеют.
Оставшиеся две твари бросились на меня врукопашную. Но звери есть звери, сколь бы смышлеными они не были. Им опять не хватило ума и согласованности. И получилось, что они атаковали меня по очереди. Первая отхватила удар по вытянутым лапам и жалобно завизжала от боли, разом утратив боевой задор. Я еще успел нанести ей мощный рубящий удар в ключицу и сломать левую опорную лапу, прежде чем пришлось отскакивать и разворачиваться в сторону нового противника. Удачно вышло. Брошенный третьей обезьяной ледяной шар бессильно просвистел мимо. Меткая, зараза. Почти попала.
Вторая, наконец, добежала и попробовала провернуть старый трюк с брошенной в лицо снежной взвесью. Это она напрасно. Мощный рубящий удар, нанесенный параллельно земле, пришелся ей в ребра. От удара у меня заныли руки, будто меч в ствол дерева угодил. Но и врагу досталось. Какая бы прочная ни была у них шкура, однако нутро и кости под ней, как я помнил, оставались обычными, не поражая особой твёрдостью. И пусть удары моего меча почти не прорубали шкуру, но кости под ней ломались. Второй мой удар, нанесенный вслепую, сломал ей вскинутую для защиты головы лапу. А нанести третий я уже не успел, краем глаза заметив новый замах обезьяны-метателя. Уклонился, конечно. Сразу после сделал подшаг и добил раненую особь, с раздражением загнав ей кончик клинка прямо в пасть.

Получено 10 ОС
Получен 2 уровень (2/40 ОС)

По рукам пробежала знакомая приятная дрожь, подтверждая гибель противника. Но следом неожиданно накатила и вовсе эйфория. И лишь острое понимание того, что меня сейчас могут убить, заставляло не отдаться на волю чувств. С натужным хрипом и практически вслепую я повернулся и шагнул в сторону метателя ледяных снежков. С каждым шагом наваждение отступало, и я даже попытался перейти на бег. Неудачно. Как можно бежать по колено в снегу? А ведь местами можно увязнуть и по пояс. Если провалюсь еще глубже, то это смерть. Уже не выберусь, не успею. Пока брёл, успел в подробностях рассмотреть и саму обезьяну, определившуюся «Подсказкой» как «Старший охотник стаи», и процесс сотворения ею очередного метательного заряда. Она широко зачерпывала обеими руками снег, стараясь не тревожить поврежденную правую заднюю лапу. Сжимала его, формируя самый обыкновенный снежок. Потом подносила к морде и как будто что-то выдыхала. Пара-тройка ударов сердца, и новый ледяной шар оказывался готов к использованию. Но на создание нового врагу требовалось время. Может - на отдых, может, причина в чем-то ином. Я не собирался это выяснять, а лишь отметил сам факт и зафиксировал в памяти промежутки между созданием снарядов.
Сначала я уклонялся, но сейчас дистанция сократилась настолько, что пришлось отбивать шар мечом. Принятый на перекрестье удар впечатал клинок в моё собственное тело, к счастью плашмя, и едва не вывернул рукоять из ладоней, болезненно отдавшись в пальцах и запястьях. Враг тоже, похоже, растерялся. Я, наплевав на последствия, ринулся вперед, взметывая снег. И он дрогнул. Обезьяна опустилась на три лапы, поджав четвертую, развернулась и попыталась задать стрекача. Но опоздала. Отступать ей следовало раньше, но она, видимо, надеялась достать меня броском в упор. От удара  в крестец у неё что-то хрустнуло, здоровая задняя лапа отказала, и, жалобно взвыв, она рухнула  в снег. Добивать её пришлось долго. Несколько раз противник окутывался непонятным мерцанием, от которого меч просто отскакивал. Пришлось непрерывно наносить удар за ударом, одновременно следя, чтобы не подставиться под уцелевшие передние лапы. Наконец, пробежавшая по клинку приятная рябь поставила точку в нашем противостоянии. И едва не поставила точку и в моей жизни. Я едва успел уловить краем глаза быстрое движение и рубануть на него. Лязг, и, чирканув по прикрывающей меня шкуре, ассегай зарылся в сугроб. В стороне горестно завыл всё осознавший последний противник. Не знаю, как с такими переломами он сумел незаметно для меня доползти до брошенного в начале сражения копья и точно его метнуть. Не знаю, почему он не кинул ледяной снежок. Может, не умел, может, сломанная ключица помешала. Не знаю, как он вообще додумался использовать оружие и почему обезьяны с ним не ходят, раз, как оказалось, умеют им пользоваться. Враг даже не сопротивлялся. Лишь следил слезящимися глазами за моим приближением и горестно выл на одной противной ноте, а под конец просто тихо скулил. На него тоже пришлось потратить несколько ударов. Я не хотел подставляться еще раз.
Короткий бой принес в общей сложности 40 ОС, оставил поле боя за мной, но жадно высосал все силы. Спина в том месте, куда попал ледяной шар, по ощущениям вообще превращена в сплошной синяк. Может быть, даже ребро треснуло. Болит. Ни одной карты мне с противников не досталось. Даже с обезьяны-метателя, принесшей мне больше половины от начисленного количества ОС. Видимо, «лут» с убитых врагов выпадает далеко не всегда. Впрочем, на поле боя остались лежать тела еще нескольких обезьян, убитых не мной, и похожие на человеческие останки нескольких тел, пяти, если не ошибаюсь, которые «Подсказка» определила как фрагменты тел темных альвов. Союзников. Вот и довелось свидеться. Их вещи тоже нашлись. Причем собранные в одном месте, и явно собранные уже после их жуткой смерти. Обезьяны – просто звери? Нет, в это я уже не верю. Но и не оборотни, тела после смерти не обращаются обратно в человека. «Просто» адские твари. Надо будет в бестиарии их поискать.

Не смотря на количество трупов, трофеев было не так и много. Самым ценным являлся, похоже, невзрачный кулон на серебряной цепочке, необычность которого выделила лишь «Подсказка», определив в нем неведомый артефакт Порядка. Надел его на шею. Да – это было глупо, очень глупо, но откуда мне было знать об опасности? Могло и голову оторвать. Но это я уже сильно позже узнал. А тогда просто видел в нем непонятную «цацку», явно предназначенную для ношения на шее. Ну и надел, вдруг польза будет? Мысль о том, что мой меч – это тоже артефакт, а медальон может быть ничуть не безобиднее, тогда просто в голову не пришла. Она и потом далеко не сразу пришла. Объяснили, гм, «добрые люди».
Одежду убитых обезьяны не тронули, но она теперь представляла собой жалкое зрелище. Оружие собрали, но необычной конструкции арбалеты почему-то просто разбили о камни и разбросали окрест в виде обломков. Арбалетные болты тоже изломали, но наконечники из системного, неопределяемого «Подсказкой» металла, отложили отдельно. Что у них в головах? Загадка. Никаких карт навыков я не нашел. Ну, если не считать двух потерявших цвет тонких металлических пластинок, в которых «Подсказка» опознала использованные карты навыков. Причем принадлежали они, похоже, альвам. В лоскутьях их одежды нашел. Может, и еще что-то было, но это надо весь снег со склона через сито просеять. Ну, настала пора определиться со своими параметрами.
Всего за время миссии я получил 52 Очка Системы. Много это или мало? Не знаю. Наверное, не мало. Личное задание требовало получить 20 ОС. Я получил 52 и еще какие-то баллы репутации, тоже не меньше десятка. С другой стороны, основной цели миссии наша группа так и не достигла. Да что там, нас осталось всего 8 из 100. Гм, даже странно, что с раннего утра никто дополнительно не погиб. И это притом, что живых союзников я вообще еще в глаза не видел.
20 ОС ушло на переход на 2-ой уровень. Что мне это дало? Переход на каждый новый уровень даёт 2 свободных очка, которые я могу вложить в один из своих основных или дополнительных параметров. Это сила, ловкость, ум, живучесть, выносливость, восприятие и удача. Дополнительный параметр у меня всего один – интуиция. Кажется сложным, хотя всё на самом деле просто. Но раньше мне было незачем просматривать описание своего персонажа. В первое время голова была, как кашей набита от обилия свалившихся сведений. Всё и впрямь казалось сложным, ничего не понятно, изменить ничего нельзя… Ну и смысл что-то смотреть? А вот сейчас, когда и повод есть, и знания новые в голове улеглись, и момент, вроде бы, подходящий, можно и посмотреть, и подумать.

Меню персонажа

Статус: Рыцарь
Порядковый номер в Системе: неизвестно (недостаточно прав доступа)
Порядковый номер в Родовой локации: 871
Имя: Хуан Родриго де Кристобаль
Личный ранг: F
Расовый ранг: Е (человек)
Уровень: 2 (32/40 ОС)

Данное описание можно было развернуть в еще более подробное. Содержащее сведения о моем возрасте, поле, даже состоянии здоровья в процентах. Но по умолчанию эта информация была в как бы свернутом виде и не бросалась в глаза. Шкала здоровья, кстати, была заполнена не полностью. Как я понял, это потому, что моё здоровье было сочтено не идеальным. Не знаю, чувствую я себя неплохо. Бывало и хуже. Но Богу виднее, конечно.
На этом информация обо мне не заканчивалась. Скорее это были лишь начальные сведения, за которыми шли основные. Максимально возможным значением параметра для обычного человека Система считала 10, а минимальным – 1. Как не сложно догадаться, у большинства людей значение параметров находилось в среднем в пределах пяти-шести единиц. Каждому нравится думать, что он умнее и талантливее окружающих, но реальность обычно со временем развеивает эти иллюзии. Что-то подобное не раз говаривал мне дед, прохаживаясь ивовым прутом по моим детским ягодицам. И как бы ни было мне грустно, но мои показатели в целом оказались далеко не впечатляющими. Впрочем, у меня есть уникальный шанс этот недостаток исправить.

Основные параметры персонажа:
Сила:    8
Ловкость:    7
Разум:    6
Живучесть:    6
Выносливость: 8
Восприятие:    6
Удача:    3

Дополнительные параметры:
Интуиция:    5

Сила, Ловкость и Разум – понятно, что такое. Живучесть – это насколько я здоров телом. От этого зависит и продолжительность жизни, если верить «Подсказке». Могло бы быть и побольше, но я не собираюсь дожидаться старости. Бр-р-р… Превратиться в беззубую дряхлую развалину? Ха! Рыцари Храма столько не живут. Обычно, так-то всякое случается, конечно. Не всем везет умереть в бою. Восприятие – это то, насколько я наблюдателен. Не особо, если верить этим цифрам. Удача – это и есть удача. Про неё даже «Подсказка» ничего не сообщила. Незачем, наверное, потому что. Эх! А вот неведомая Интуиция оказалась чем-то вроде дара предвидения. Интересно, а она связана с Восприятием? И что чувствуют люди, у которых она развита до максимума? Могут ли они, как пророки, видеть будущее? Мне бы такое пригодилось, пожалуй. Жаль, что она у меня не очень высокая. Впрочем, даже на моём скромном уровне её достаточно, чтобы предсказать, что драгоценные свободные очки параметров надо вкладывать во что-то более насущное, чем зыбкая и сомнительная способность к прорицанию. Что толку видеть грядущие неприятности, если у меня не будет сил, чтобы их избежать или обратить себе на пользу?
Однако какое Искушение: убить врага и стать сильнее, ловчее, умнее… Не потратив годы и годы на изнурительные тренировки и изучение наук, не имея иных талантов, кроме таланта убивать. Пусть я и не самый мудрый на свете человек, но и я вижу, что это гарантированный путь к немыслимому могуществу, если ты, конечно, не сложишь на нем голову. Что, очевидно, удастся лишь очень немногим. И Бог даёт людям этот шанс. Великий Дар и не менее великое Искушение. Если бы я не был уверен, что это Дар Божий, то заподозрил бы происки того, кого лучше не упоминать. Даже я вижу опасность такого дара. Но Бог посылает человеку лишь те испытания, которые он в силах преодолеть. Я не поддамся искушениям Нечистого и использую эту силу на благо людям и во славу Господа!

Приняв решение, я далее не колебался, и оба свободных очка параметров вложил в Живучесть. Видит Бог, она мне нужна сейчас и определенно пригодится в будущем. Которое, я предчувствую, не будет простым и лёгким. Расплата наступила незамедлительно. Стремительно накатившая слабость заставила меня практически свалиться прямо на том месте, где стоял. В глазах помутилось, и одной из последних мыслей, промелькнувших в голове, прежде чем я погрузился в забытье, стала мысль, что надо было хоть что-то вложить в Разум.
Очнулся я спустя несколько часов. О причине потери мною сознания гадать долго не пришлось. Сам виноват. Знал ведь, что любое изменение основных параметров должно отразиться и на теле. Но что столь резкое изменение будет сродни перенапряжению во время тренировочных занятий – не догадался. Меня и сейчас ощутимо штормило. Брюхо скрутило голодным спазмом, в глазах – муть, кости – ломит, кожу -  припекает, по всему телу то и дело прокатываются болезненные спазмы. При этом бодрость такая, как будто хоть сейчас опять за весло готов вскочить. Вот только сначала поем и снегом зажую.
Пока ел, бросил рассеянный взгляд на окрестности, и чуть не подавился. Взметая за собою снежную пыль, вверх по склону на меня широкими прыжками неслись знакомые нескладные фигуры. Много, с десяток.

Я бежал. Не из трусости, хоть сердце в первый момент и дрогнуло. Просто принимать бой на месте означало проиграть быстро. В более удобном для обороны - я мог бы, нет, не победить, но протянуть чуть дольше. Может быть, даже захватить кого-то из врагов с собой. Обидно? А что делать?
Когда дыхание окончательно сбилось, а со спины уже доносились яростные азартные визги настигающих врагов, я понял, что до намеченных каменных валунов уже не доберусь. Хорошее место, отличное, но – не судьба. С неба на меня как будто снизошло тёплое спокойствие. В общем-то, какая разница, где именно умирать? По-настоящему значение имеет лишь вопрос «Как?» Я остановился и, развернувшись лицом к врагам, опустился прямо на снег. Выложил перед собой меч и постарался выровнять дыхание. В снизошедшем на меня спокойствии это оказалось неожиданно просто. Раз-два, вдох-выдох… И вот я уже дышу глубоко и спокойно, внимательно и бесстрастно наблюдая за приближающимся противником. Он быстр, он торопится, выжимая силы из мышц и сбивая дыхание. Как неосмотрительно с его стороны.
Пора! Одним мягким слитным движением я встал, держа меч острием вниз. Но жизнь опять совершила крутой поворот. Недалеко в стороне слабо тренькнуло, но я услышал. А в следующее мгновение воздух из-за спины пронзили два неоперённых болта. Я даже не дрогнул. На слух распознал звук еще двух взводимых арбалетов. Сделать что-либо всё равно уже не успею. Пусть стреляют в спину. Щелк-щелк… Но прежде чем новые болты проткнули воздух, я проследил взглядом полет первых двух и облегченно выдохнул. Целью неведомых арбалетчиков был не я. И я уже видел и кто был их целью, и догадывался, кем были они сами. Не сходя с места, чтобы ненароком не подставиться под выстрел, обернулся и смерил союзников взглядом. Только что разрядивший свой арбалет альв с длинными волосами, выбивающимися из-под отороченного мехом кожаного шлема, движением ладони указал мне сесть и не двигаться. Я кивнул, признавая его право мне приказывать в этой ситуации. Пять арбалетов, смотрящих в мою сторону, – весомый довод.

Бой давно уже закончился, но не наши пререкания.
- Все вещи наших погибших соплеменников должны принадлежать нам.
- А я говорю, что делим пополам. Ну, то есть всего нас шестеро. Поэтому одна шестая часть мне, остальное вам. Мы все сражались, и так будет справедливо. Поскольку первым тела нашел я, то право первого выбора тоже принадлежит мне. Причем свою долю я взял еще до вашего появления. Всё, что я бросил на месте, заметив противника, я готов отдать вам. За спасение моей жизни.
Спор продолжался уже некоторое время, и конца ему видно не было. Аргументы сторон в третий раз повторялись по кругу. Длинноволосый воин оказался женщиной, даже девушкой, и она очень желала что-то найти в моих вещах, а я не соглашался, решив откровенно тянуть время. До конца миссии оставалось совсем чуть-чуть, а там – ищи ветра в поле.
- Тс-с-с… - Рассерженной кошкой прошипела собеседница. - С тобой будет говорить Госпожа.
О, что-то новенькое. И я, в принципе, не против. Вот только от этих слов окружившие нас воины-альвы как будто вздрогнули. А в следующее мгновение развернулись спинами и сместились, заключив в «коробочку», ощетинившуюся арбалетами. Словно прикрывая меня и своего командира.
- Она явится сюда сама или нам придется куда-то идти?
- Идти не придётся. И ждать – тоже. Она уже здесь.
В следующее мгновение лицо девушки-альва едва уловимо подёрнулось, меняя мимику. Тело пластично сместилось, принимая чуть иную позу. Вроде бы ничего эдакого, но мне захотелось вскочить навытяжку, как перед полноправным рыцарем Ордена. Конечно же, я подавил вздорный порыв, но удивился и даже немного растерялся.
- Так-так, и что тут у нас?
Даже интонации альвийки изменились, взгляд смотрел теперь не дерзко и агрессивно, а расслабленно и слегка насмешливо, но я содрогнулся. Такую Власть я не ощущал даже в голосе герцога. Она перевела взор на трупы.
- Ага, кое-кто всё-таки нарвался на неприятности. Печально, но ничего не поделаешь. Похоже, у нас возникло некоторое недопонимание.
Не задумываясь, склонился в поклоне. Кем бы ни была моя собеседница, но сейчас я отчетливо ощущал за ней силу и без сомнения признал благородное происхождение.
- Небольшое недоразумение. Как я понял, твои воины хотели что-то найти в моих трофеях. А что с боя взято, то - свято.
- Свято? – Альвийка тихо рассмеялась. – Да, пожалуй, так тоже можно сказать. Что ж, Я признаю это твоё право. Но вопрос важен для меня. Не могла бы я взглянуть на твои трофеи? Обещаю, я ничего не возьму без спросу. Я – не вор.
Фактически, этими словами мне не оставили выбора. Отказ одновременно являлся бы оскорблением. Очень неразумный шаг для того, кто находится в меньшинстве в окружении арбалетчиков.
- Разумеется. Полагаю, шкуры этих замечательных обезьян даму не заинтересуют?
- Ну почему же? – Мне очаровательно улыбнулись. – Это прекрасные шкуры, которые заслуживают куда большего, чем то, что прикрывает твои плечи.
Я невольно скривился. Задубевшая на морозце небрежно ободранная и необработанная шкура меня, безусловно, не красила. Но знакомая незнакомка, казалось, не обращала на это внимания. Пожалуй, я уловил в её глазах даже отблеск одобрения или удовлетворения, не знаю точно.
- Если хочешь, я распоряжусь, чтобы тебе вместо них выдали нормальную одежду.
- Не откажусь. Но…
- Это совершенно бесплатно. Точнее, платы в виде трупов этих обезьян будет достаточно. А тебе, помимо одежды, выдадут уже обработанные шкуры. Уверена, ты найдешь им достойное применение.
Я вздохнул и кивком указал на собранные и отложенные в сторону вещи убитых альвов. Мгновение поколебался и всё-таки снял с шеи цепочку с крупным невзрачным кулоном, продемонстрировав и его.
- Ты позволишь?
Незнакомка бросила на гору вещей лишь беглый взгляд и щелчком пальцев указала на них одному из арбалетчиков. Сама же шагнула ближе, присматриваясь к кулону.
- Смотри на его описание. Что ты видишь?
- Вижу неизвестный артефакт Порядка. – Недовольно проронил я, уже всё поняв и почти смирившись с тем, что с трофеем придется расстаться. А возможно и не только с ним.
- То есть ты надел на шею неизвестно как действующий амулет. Ор-ри-гинально. Успокойся. Я не вор. Уж поверь. – Альвийка хихикнула. Напоказ щелкнула передо мной пальцами. – Смотри опять. Что видишь?

Схрон налётчика
Описание: простой пространственный артефакт Порядка для хранения предметов.
Ранг: Е+
Свойства:
- Позволяет переносить между локациями предметы Системы.
- Позволяет проносить любые предметы в Родовую локацию.
- Содержит скрытое пространство, объемом 1 м3.*
- Уменьшает вес содержимого (в 10 раз), распределяя его по всему телу.
- Масштабируемость. Ранг артефакта можно повысить за счет ОС (0/500 ОС).
- Привязка. Воспользоваться хранилищем может только владелец.
- Неприметность. Когда кулон надет, то не привлекает внимания.
- Всегда впору - цепочка кулона всегда подходит вам по размеру.
Насыщение: 0/500 ОС
Владелец: нет

* для удобства восприятия в тексте чаще всего будут использоваться привычные читателю единицы измерения СИ – метры, часы, килограммы и так далее. Разумеется, у Системы свои собственные стандарты. И если соответствующие понятия в языке разумного отсутствуют, то по умолчанию используются именно понятия и стандарты языка Системы.
(примечание автора)

- Ого! – Не сдержался я. Похоже, под «Родовой локацией» подразумевается мой родной мир. И оказывается, обычная «котомка рыцаря-новичка» не позволяла протащить обратно в мой мир трофеи из этого. Ну, по крайней мере, не любые. А теперь это ограничение снято. Хотя 1 кубометр – это не так уж и много. И – да, я понимаю, что такое кубометр. Это полтора моих шага в длину, ширину и высоту.
- Ага! – Жизнерадостно отозвалась альвийка. – Ну же, не томи! Давай посмотрим, что внутри?
Внутри оказалось не так много вещей. Ободранная и частично обглоданная часть туши какого-то животного, надеюсь, не человека. Системный нож, свойства которого мне не удалось определить. Целых шесть крупных лалов*, с ноготь большого пальца, формой и цветом напоминающих спелые ягоды кизила. «Подсказка» определила их как «Мистическое Сердце», не добавив подробностей. Ну и стопка карт навыков, большая часть которых определилась как «учебные карты F-ранга». Но внимание моё и альвийки привлекли не они.

* Примечание автора: лал – это устаревшее (в наше время) собирательное название для драгоценных камней любых оттенков красного цвета.

- Что ты хочешь за это? – Собеседница слегка щёлкнула по вытянутой карте, и я понял, что она нашла то, что искала.

Аура Стража Храма
Тип: карта навыка
Ранг: F+
Уровень: 1/5
Описание: Масштабирующийся навык, количество ограничено. На некоторое время окружает владельца непроницаемым для нематериального оружия (F+) и нематериальных сущностей (F+) барьером. Атака более высокого ранга будет ослаблена, но уничтожит защиту.
Цена активации: 100 ед. божественной энергии (Вера). Поддержание: 10 ед. божественной энергии в секунду. Внимание! В зависимости от ранга и мощности ауры потребление энергии может изменяться.
Срок действия: до отмены, до исчерпания запасов божественной энергии или до разрушения.
Откат: 24 часа (на любом ранге развития способности)
Наполнение: 10/10 ОС
Ограничение: только для Стражей Храма

- Если честно, то я бы предпочёл оставить этот навык себе. – Не стал кривить душой я.
- Понимаю. – Неожиданно серьёзным тоном произнесла собеседница, сбросив маску шутливости и веселья. – Но видишь, какое дело, - использовать этот навык ты не можешь. Ведь у тебя нет божественной силы. Да и Стражем Храма ты вряд ли являешься.
- Как будто у тебя божественная сила есть? – Захотелось буркнуть мне, но я сдержался. Кто её знает, может и есть? Я хмуро посмотрел на неё, на старательно смотрящих в стороны арбалетчиков, которых выдавали направленные на нас заострённые уши. Желание «признаться» в том, что я – почти полноправный рыцарь Храма, пропало не родившись.
- Полагаю, это мои проблемы.
Альвийка нехорошо нахмурилась, так что я поторопился продолжить.
- Но, наверное, у тебя уже готово устраивающее нас обоих решение?
Та напоказ облегченно вздохнула и ослепительно улыбнулась.
- Разумеется. Ты – рыцарь. Но вот твои доспехи… Наверное, они остались дома.
Я настороженно промолчал, поэтому, сделав паузу, альвийка продолжила.
- В обмен на эту карту я предлагаю тебе кольчугу, шлем и щит из системных материалов. Как у моих воинов. Сделка?
Я, если честно, не совсем понял, что она имеет в виду, тем более что щиты у арбалетчиков отсутствовали, но немедленно кивнул. Доспех есть доспех. А кольчуги альвов я уже успел мысленно оценить. Жаль, такая как у них мне будет коротковата. Придется в переделку отдавать. А это тоже не дешево.
- Сделка.
Я не знаю, чего ожидал. Что альвийка пошлет куда-то посыльного, что пойдем мы сами, даже векселю бы, наверное, не изумился. Однако реальность меня в очередной раз поразила.
Собеседница сосредоточенно окинула меня оценивающим взглядом и отстранённо замерла, как будто созерцая нечто незримое. А потом прямо из воздуха достала новенькую кольчугу моего размера, причем руки её даже не дрогнули. А ведь та должна прилично весить. Это что ж, её сила не уступит моей?
- Держи.
Передав мне тихо звякнувшую звеньями ношу, она опять сосредоточилась и вынула прямо из воздуха шлем и треугольный щит. А потом достала меховое одеяние из шкуры Морозной обезьяны, меховые сапоги, шапку, какой-то тюк и еще три обработанных шкуры, свёрнутых в рулоны.
Я едва сдержал глупый порыв попросить еще и котту*. Крайне неуместное желание. С существом, способным на такие сверхъестественные штуки, наглеть определённо не стоит. Закинул все вещи в «Схрон налётчика», чтобы не возиться с укладкой.

*Котта — европейская средневековая туникообразная верхняя одежда.
(примечание автора)

- Это магия? – Мой голос невольно дрогнул.
Карта навыка перекочевала в её руку. Альвийка опять заулыбалась, как кошка, обнаружившая забытую хозяйкой крынку со сметаной.
- Магия? Ну разумеется нет. А ты совсем ничего не понимаешь, верно?
Признаваться почему-то очень не хотелось, но и выхода другого я не видел. Отмалчиваться – глупо. То же признание, но вдобавок еще и демонстрация слабости. Неприемлемо.
- Я быстро учусь.
- Прекрасный ответ. – Не растерялась та. Как будто бы даже обрадовалась.
- Что-нибудь еще?
- Нет. Это же ТВОИ трофеи. – Выделила она интонацией. – Да, кстати, когда вернешься и встретишься со своим богом, советую ему рассказать об этой встрече. Запомнил?
Я с легкой растерянностью кивнул. Ну, а что мне было еще делать? Она всерьез считает, что вернувшись, я встречусь с Богом? Аж в жар бросило.
- Моё время истекает. - Система включила обратный отсчёт.
- Я тебя запомню, рыцарь.

Поздравляем! Миссия завершена.
Желаете покинуть зону миссии?
Да/Нет

Разумеется «Да».

Вы покидаете зону миссии

Но последним перед глазами мелькнул текст совсем другого системного сообщения:

Богиня/Демон (?) Лунный Свет вас запомнила