Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.Спасибо. 
Я очень рад, что вам понравилось.
Вот собственно продолжение.
Отредактировано afromystigon (05-08-2009 13:20:03)
Копейщик В.Д. "Цена Мести".
Сообщений 11 страница 15 из 15
Поделиться1104-08-2009 14:53:16
Поделиться1205-08-2009 13:20:20
6. Предостережение.
Коготь дождался, пока Малтир откроет глаза, и с грустной улыбкой пододвинул ей под руку ведерко со льдом. Вообще с момента, как девушка погрузилась в его воспоминания, прошло не больше получаса. Но, субъективно для нее это было несколько дней - так как она практически переживала эти события воочию.
Малтир неглядя запустила руку в полурастаявший лед, загребла побольше, и натерла себе лицо, шею, плечи...
- Ильнесси Каршшасс... - подала голос девушка. - Так вот что с ней случилось. Самая лучшая вербовщица, верная шавка Хозяев... Я думала, что ее убили светлые. - Она улыбнулась Когтю. - Тяжело тебе пришлось... Моя история куда проще, хотя причина, по которой я приняла посвящение сродни твоей... И что самое забавное, меня тоже посвящала Ильнесси.
Коготь приподнял правую бровь.
- Теперь, кажется, я начинаю понимать, по какой причине ты ищешь способ добраться до людей, помеченных владыкой Круаном...
- Не думаю... Ты перепутала следствие с причиной. Душонки этих людишек - и правда желанная добыча для меня, но... еще больше я хочу уничтожить самого Круана, и завладеть его душой.
Глаза Малтир округлились от изумления, а затем в них отчетливо проступил страх.
- Вот теперь ты понимаешь, - проговорил Коготь спокойно. - Я веду игру куда более рискованную, и последствия от исполнения моих планов еще долго будут расходиться кругами, подобно цунами от эпицентра подводного вулкана.
- Коготь... ты не шутишь?
- Отнюдь.
- Зачем так рисковать? Проще попробовать выторговать у Круана право на их души и...
- Ты не слушала. Мне нужен сам Круан! Я хочу лишить его силы, и уничтожить на глазах у остальных Хозяев. Ильнесси была только орудием, равно как Дроздовы в ее руках.
Малтир надолго задумалась. Коготь налил себе шампанского, поднес к губам, но затем передумал и отставил его в сторону.
- Коготь... - было видно внутреннюю борьбу, которую переживает девушка в данный момент. - Как ты думаешь, убийство моего папы и брата... Их могла так же организовать Ильнесси?
- Все может быть, - задумчиво пожал плечами он. – Как они погибли?
- Ну… в принципе ничего необычного не случилось. Папа был… скажем так очень уважаемым человеком. Авторитетом…
Коготь хмыкнул.
- …они напару с дядей Мишей занимались алмазами, покупали, переправляли через границу в обход таможни, и так далее. Мой брат Виталька тоже приобщился к семейному бизнесу, а я отправилась учиться в Англию… Это меня и спасло. В какой-то момент, дядя Миша решил, что куда как выгоднее самому крутиться в этой сфере, и делиться ни с кем не придется… Виталика застрелили, когда он возвращался домой, прямо в подъезде. А папу на следующий день взорвали с машиной вместе, когда он с похоронного бюро выходил... – Малтир сглотнула, было видно, что ей очень трудно об этом говорить. – Когда я узнала от подруги, что случилось, я в тот же вечер была дома. Меня встретили в аэропорту люди дяди Миши (тогда я еще не знала, что это его работа), и сказали, что отвезут меня домой… честно говоря, я тогда не особо думала, что к чему, просто в прострации находилась. Меня повезли не домой, а в лесочек за городом, якобы проветриться… Тогда я и заподозрила неладное, потребовала остановить машину… Они остановили. А потом, скрутили мне руки, начали рвать одежду… Я брыкалась, орала, материла их, но помощи ждать было не откуда… Тем не менее, помощь пришла, чему я тогда даже не удивилась – а именно, остановилась проезжавшая мимо машина, и из нее вылезла девушка. С виду хрупкая – божий одуванчик. Но когда они хотели ее скрутить…
- Дай угадаю: она переломала им все кости, давая тебе возможность почувствовать вкус мести, спросила, что с ними сделать… Так ведь?
Малтир кивнула, делая глоток с бокала Когтя (свой уже опустел).
- В принципе так и было. Ильнесси дала мне в руку «Клык Дьявола», и сказала, что если я соглашусь стать адептом пути, смогу отомстить за семью, да и защититься сама… Разумеется, я не думала тогда. Просто ударила всех их ножом, и встала на Путь. Позже самому дяде Мише я устроила темную – прокляла его и все его окружение. Он и сейчас жив до сих пор, но проклятие отравляет ему жизнь до сих пор, и мешает умереть…
Девушка замолчала, погрузившись в воспоминания, а Коготь не решался отвлечь ее от этих размышлений.
- А как ты узнал о причастности владыки Круана к убийству твоих близких? – наконец спросила она.
- Душа Ильнесси. Я не отправил ее во вместилище, и не передал Круану в момент, когда он проводил для меня инициацию на первую ступень.
- Ты что, допросил ее душу?
- Вообще-то, изначально, у меня были планы, как обеспечить ей "веселое" посмертие... Но после первого же допроса, я понял, что она только исполняла волю Круана. Кстати, если бы Хранители узнали об этом, ему бы ой как непоздоровилось! Ты не хуже меня знаешь, что нельзя подталкивать становящихся на путь... И, признаться, искушение было…
Малтир медленно кивнула, раздумывая о чем-то своем.
- Тем не менее, лучше бы я этого не знала... Это знание само по себе несет опасность куда большую...
- Бла бла бла, - перебил ее Коготь. - Предлагаешь обделаться прямо сейчас?
Девушка фыркнула.
- Поверь, я сама в шатком положении... - она задумчиво закусила губу, будто в нерешительности сказать ли ему что-то важное. Но похоже решилась:
- Мы обнаружили древнее святилище... на дне Тихого океана. Судя по всему, там когда-то был остров, где обучали Великому Искусству... Коготь, когда-то, быть магом было так же обыденно, как быть врачом или хорошим кузнецом! И тогдашним магам были доступны силы практически всех стихий, помимо Света и Тьмы! Коготь, представь себе, какие возможности открываются, если удастся добраться до этих знаний... Изначально нас всех учили, втолковывали, что нам недоступна магия стихий, кроме той, которой мы посвящены… А что, если Хозяева просто обманывают, а сами овладели всеми этими тайнами? Ведь не спроста людей с даром привлекают на одну из сторон, или уничтожают всех самоучек, оккультистов, шаманов, друидов...
- Хм... любопытно... Вы нашли под водой святилище, говоришь?
Короткий кивок, взгляд глаза в глаза, и снова нерешительно:
- Ну, не совсем мы… Стационарный силовой щит ограждает город от воды, там есть воздух...
- А каким образом вы добрались до него? Даже если предположить, что кто-то умеет дышать под водой, - проговорил Коготь с сарказмом, - на такой глубине вас расплющило бы давлением!
- Силовой щит удерживает океан, и я так подозреваю давление... А попасть туда можно только одним способом - телепортация.
- Ха... тоесть вы там еще небыли. Потому что даже Хозяева и Хранители способны самостоятельно телепортироваться максимум раз-два в сутки, тратя при этом значительную часть своего резерва сил...
- Там установлен статический телепортационный контур, похожий на те, которые построены у нас в Эксайле*.
- И что? Насколько я знаю, для того, чтобы такое устройство работало, нужно как минимум два контура, настроенные друг на друга. А уж такое энергоемкое устройство обязательно привлекло бы к себе внимание, и его взяли бы под контроль.
Малтир улыбнулась, слегка покачав головой.
- Ты прав, конечно же, только кое-чего не берешь в расчет по незнанию...
- Правда? Что же, просвети меня,- улыбнулся Коготь, развалившись на коврике и приняв выжидательную позу.
Малтир облизнула губы, полуприкрыла глаза, и проговорила тихо, голос ее был мягким и завораживающим:
- Предлагаю отложить на другой раз... В данный момент есть занятие поинтереснее...
- Я весь внимание.
- Скажи… ты намеренно неполностью завершил ритуал принятия клятвы вассала-женщины? - спросила девушка медовым голоском.
- Ты имеешь в виду...
- Оконченным ритуал считается лишь тогда, когда девушка разделяет ложе с повелителем...
- Это всего лишь традиция, и выполнять ее не обязательно, - произнес он, хотя в душе тут же промелькнула мысль, что не стоило это говорить, а воображение быстренько нарисовало ему пару откровенных картинок…
Вместо ответа Малтир грациозно приподнялась, движением руки заставила предметы вокруг раздвинуться по сторонам, провела ладонью перед грудью Когтя... По плотной ткани футболки парня пошла трещина, расширяясь и удлиняясь от шеи до пояса.
- Мужики... - выдохнула она, одним рывком избавляясь от остатков его футболки, - никогда не дождешься от вас инициативы, даже явные намеки не воспринимаете... Так и будешь пялиться на меня, боясь прикоснуться?
Коготь нерешительно протянул руку, осторожно едва коснулся открытого плеча девушки, привлек ее к себе, нежно провел рукой, гладя ее вдоль плеча. Девушка прикрыла глаза, коснулась губами его шеи. Он рывком схватил ее за плотно прилегающую блузку и шепнул мысленно: "прах". В ту же секунду тоненькая блузка мгновенно истаяла пылью, и взору Когтя открылась красивая татуировка в виде паука, сползающего на привлекающую внимание округлость. Татушка сделана с поразительной четкостью, что придавало девушке какой-то хищной привлекательности...
Спустя меньше трех секунд, два спаянных, горячих от желания тела, рухнули на ковер посреди круга из мерцающих ароматических свечей, колеблемых легким ветерком...
* * *
Учеба сегодня не давалась, подобно золотой рыбке в фонтане желаний - мысли Когтя были где-то далеко. Дважды его одергивал препод, задавая каверзные вопросы. Коготь как в полусне отвечал, тем не менее, думая о своем.
- Эдик, да что с тобой сегодня? - спросил его Александр Владьевич, с недоумением глядя на своего лучшего ученика. - У тебя что-то случилось?
- Нет... тоесть да, но... неважно, - ответил он, стараясь собраться с мыслями. - Извините, - добавил он.
- Хорошо, на сегодня все свободны, помним, что на следующей паре у нас семинар, каждый должен принести по отрывку текста с переводом! - произнес преподаватель, повысив голос, и открывая дверь кабинета, куда обычно студенты не допускались. - Эдик, подойди ко мне, пожалуйста, - донеслось оттуда.
Коготь нехотя сложил маленький ноутбук (в него он конспектировал лекции) в портфель, плетясь к открытой двери святая святых Александра Владьевича.
- Эдуард, ты последнее время какой-то сам не свой, быть может, расскажешь, что у тебя произошло?
- Если честно, я попросту переутомился. Ничего серьезного, скоро приду в норму...
- Надеюсь что так, - профессор обошел вокруг стола, взял с пола кейс, поставил на стол, и, раскрыв его, повернул к Когтю.
- Вот, глянь сюда, думаю, тебе будет интересно на это посмотреть! Я знаю, ты увлекаешься всякой мистикой, и легендами ушедших культур...
Внутри лежали крупные фотографии табличек, пиктограмм, символов разных языков, старых рукописей и... магических ключей! Коготь еле сдержался, чтоб не выдать крайнего возбуждения.
- Эти и еще многие другие вещи найдены при раскопках старого монастыря где-то в Италии, ближе к Ватикану в 1938 году. Однако, от властей скрыли факт их существования. Возраст многих находок определить невозможно, монастырь этот был заброшен с конца 17 века. Предположительно, это все было спрятано одним тамошним священником от глаз инквизиции. Так же, есть веские причины предполагать, что этот священник был членом какого-то тайного общества. Возможно даже Иллюминатов...
Однако Когтя волновало другое: два магических ключа, один в один такие же, какие он видел на изображениях в книге "Сияния"! Еще бы вспомнить, что они открывают...
... Коготь помнил из рассказов Ильнесси, что во времена охоты на ведьм, темные и светлые объединяли усилия, надевая Инквизиторские плащи, выискивая колдунов, оккультистов, магов-самоучек, уничтожали их книги, иногда даже могущественные артефакты... Бытовала легенда о немаленьком схорне артефактов, где в придачу ко всему хранится Великий Ключ к замку, запирающему наш мир, хрупкой преградой отделяя нас от порождений Бездны.
- Эдик, ты заснул? - голос профессора отвлек его от мыслей.
- Ой, простите, замечтался, - Коготь виновато улыбнулся. - А возможно, ну… вживую это все увидеть?
- Я как раз собирался тебе предложить съездить со мной, помочь с переводом, там очень много рукописей и табличек.
- Вот спасибо, с удовольствием...
- Отлично. Завтра в 13:00 самолет до Рима. Вот твой билет. Нас не будет четверо суток, поэтому постарайся за сегодня подтянуть все основные хвосты, - Александр Владьевич протянул ему конверт.
- Хорошо... Но только... Ульяна Владимировна за непосещения потом лютует...
- Не переживай, я уже взял на себя смелость и поговорил с ректором. Все будет нормально.
- Понял, - Коготь улыбнулся. - Спасибо вам большое, что вы меня берете!
- Да не за что, поверь, работы там будет уйма, а у нас на все про все четыре дня. До завтра, и смотри не опаздывай!
* * *
...Глубоко в подвалах собора Святого Петра, на самом нижнем уровне, куда допускались только проверенные временем люди и мистики, был расположен единственный во всем Ватикане зал, о назначении которого знало всего пятеро. Эти пятеро были Хранителями, так называемым Советом Высших.
Зал этот круглосуточно и неусыпно охранялся, хотя никто из стражей этого места (как видимых, так и незримых) понятия не имел о его назначении. Какой смысл охранять огромный пустой зал, с кучей старых подсвечников по периметру, запыленным символом в центре помещения, да и еще если единственный вход в этот зал запирался на массивную дверь, толщина которой превышала обхват руками взрослого человека? Однако приказ есть приказ, и четверо гвардейцев, вооруженных штурмовыми винтовками (вместо положенных алебард), стояли по периметру помещения.
<img src’http://zhurnal.lib.ru/img/k/kopejshik_w_d/006/180px-swiss_guard.jpg’/>
Гвардейцы понятия не имели, зачем Его Святейшеству требовалась охрана пустого помещения. До них доходили слухи о том, что с этим помещением что-то не так, будто там ходят какие-то привидения, ангелы, и еще много чего подобного. Хотя слухами этими пугают как правило новичков, так что большинство перестало обращать на них внимание. Ну какое, скажите, им дело до того, что пятьдесят лет назад, один из гвардейцев спятил на ночном дежурстве и перестрелял напарников, а потом застрелился сам?
Однако, сегодня ночью, им воочию придется убедиться в том, что многие слухи правдивы, да и охраняется зал не просто так...
* * *
- Любопытное ты выбрала место для встречи, - проговорил Коготь, подкравшись тихо к Малтир со спины.
Место и впрямь было интересным: верхний этаж городской часовой башни - самое высокое строение, откуда весь город как на ладони.
- А? Привет… прости, я медитировала, и не заметила, как ты подошел.
- Немного необычно для такой партизанки как ты, не находишь? Обычно ты всегда шпионишь, и всегда начеку, а вот информацию с тебя черта с два вытащишь, либо переводишь разговор на другие темы, либо... соблазняешь собеседника...
- Не помню, чтоб ты возражал... - съехидничала Малтир.
- Перестань увиливать хотя бы на этот раз. Из твоего рассказа я понял, что ты не одна занималась исследованиями, и о найденном святилище знает кто-то еще, помимо тебя. Еще ты упоминала о нелегальных или скрытых телепортах... Не хочешь поделиться подробностями?
- Я тебя за этим и позвала... Остальные будут с минуты на минуту, я тебя познакомлю, заодно все и узнаешь.
- Хорошо, это радует...
- Только не нервничай, хорошо?
- В смысле? Почему я должен нервничать?
- Ну, увидишь. И Коготь, по поводу вчерашнего...
Коготь вопросительно поднял бровь.
- Я не жду от тебя никаких действий или чего бы то ни было другого. Эта ночь была подарком для меня, и, надеюсь, для тебя... Для нас опасно заводить связи с людьми, а подобные нам не заслуживают, чтобы им доверили и ломаную копейку подержать, не говоря уже о... ну ты понимаешь. Поэтому не бери в голову... хотя, я не буду обещать, что в дальнейшем буду вести себя прилично, - девушка улыбнулась во все тридцать два зуба и подмигнула ему. - Ты не против, если я уточню еще один волнующий момент?
- Попробуй, - тихо ответил он.
- Повелитель...Я благодарна тебе за то, что ты спас мою жизнь, и, особенно, что готов вернуть мне свободу, но я хотела бы тебя еще кое о чем попросить... Не разрывай нашу клятву... если конечно я не мешаю каким-то твоим грандиозным планам, и не стану для тебя обузой.
У Когтя брови полезли наверх.
- Я не ослышался? - переспросил он ошарашено.
- Нет... - девушка опустила глаза, поправила волосы, и продолжила, выдавливая из себя каждое слово: - Я не знаю, как это объяснить... Рядом с тобой мне как-то... спокойно, что ли. Я не опасаюсь предательства, не жду удара в спину, чувствую, что ты готов подставить мне свое широкое плечо, а если понадобится - встанешь со мной бок-о-бок против гораздо превосходящего по силе врага... Последний раз я чувствовала такое, когда были живы папа и Виталька... И поверь, хоть я и адепт пути ЗЛА, причинять боль и отбирать жизнь вошло в привычку, а предательство, блеф и игра втемную приросли ко мне как вторая кожа, ты можешь не сомневаться во мне. Когда я коснулась твоего разума, я поняла, что ты не такой... Как бы то ни было, не смотря ни на что, я пойду с тобой до конца, каким бы он ни был - триумфом победителя или многократной смертью...
Теперь пришла очередь Когтя задуматься. Даже вассальная клятва не является стопроцентной гарантией верности. Уж он то это знал наверняка. Но с другой стороны... очень хотелось ей поверить, при более тщательном рассмотрении скользкая и хитрая ведьма оказалась одинокой девчонкой, ищущей всего лишь друзей, которым можно доверять, способных поддержать в трудный момент... Хотя как уже раньше говорилось - доверие, как и дружба, в этом мире товар дорогой и скоропортящийся.
Заскрипела дверь, ведущая с лестницы, и в проеме появились трое. Одного из них Коготь знал - Астолл, один из адептов пути ЗЛА, их с Малтир курировал один наставник, впрочем, ничего удивительного. Но другие двое... беглого взгляда Когтю хватило, чтоб отшатнуться и задействовать щит - светлые!
Оба адепта Света в свою очередь вскинули оружие и закрылись щитами.
- Малтир, ты о нем говорила? - светлый ненавидяще уставился на Когтя, наставив лаэрон. - Не хочу ничего общего иметь с этим...
Коготь вспомнил его. Двое светлых попытались остановить его, около полугода назад, когда он пришел за душой одной женщины - директора десткого приюта. Пытки и истязательства над детьми переполняют кармический сосуд очень быстро... Вот только он не ожидал тогда, что на пути у него встанут двое светлых адептов... Они хотели сохранить ей жизнь, полагая, что само их присутствие способно помешать темному реализовать свои права... В обычном случае ему и пришлось бы отступить... Но в тот раз у него было право крови, и магический контракт с девушкой четырнадцати лет... Он предупредил светлых, чтоб они не вмешивались. И когда один из них атаковал "Солнечной Вспышкой", Коготь получил сильный ожег, и ответил... Проклятие "Когти Тьмы", слова и структуру которого он узнал когда-то от Ильнесси, сработало сразу, напрочь проигнорировав защиту светлого. Окружившая противника Тень приняла форму гиганской когтистой лапы и просто смяла его, мгновенно выпив его силы, разорвав тело и исторгнув душу. А после этого он спокойно пометил душу женщины, и обрушил "Кару Безумия", превратив ее в буйно-помешанную, мгновенно поседевшую старуху...
- Я не хочу иметь с ним ничего общего! - снова выкрикнул светлый. - Ты дура, что доверилась этому палачу, он при первом удобном случае...
- Заткнись, Элвинд, - оборвала его девушка. - В данный момент вы либо доверяете ему, либо не доверяете мне. Мы связаны клятвой, которую я дала по собственной воле, зная, на что иду. Поэтому решайте сейчас, и быстро!
Астолл молча поприветствовал Когтя кивком головы, и спокойно приблизился к Малтир, встав бок о бок с ней.
- Астолл, Малтир, вы осознаете, что сейчас произошло? Вы нарушили клятву сохранять все в тайне, посвятив во все Когтя... - начал тихим голосом второй светлый.
- Ничего они не нарушили, - оборвал его хранивший до этого молчание Коготь. - еще толком ничего не знаю, да и то, что мне известно волей-неволей придется держать в тайне.
- Малтир - мой вассал-по-клятве, и я несу ответственность за нее перед Хозяевами. То, что один из вас, основываясь на личной неприязни, готов поставить под удар общее дело меня лично далеко не радует, - он повернулся к девушке, - прости, Малтир, но я не хочу быть посвящен в ваши дела, и иметь что-то общее с теми, кто не способен правильно оценивать ситуации и события - он и сам встрянет, и других за собой потянет.
- Ты... - Элвинд едва сдерживался, чтобы не испепелить Когтя на месте. Во всяком случае, попытаться.
- Твой напарник был сам виноват в том, что произошло, - спокойно проговорил Коготь, скрестив руки на груди и облокотившись о перила, встав спиной к открывающемуся взору городу. - В мои планы не входило убивать кого-либо из вас. Умирать впрочем тоже...
- Ты не имел права делать такое... Она не пересекла порог, и имела право на защиту! Как совет оправдал твои действия …
- Только избавь меня от сопливых проповедей, - перебил его Коготь. - Надо было думать, когда она за некую сумму денег, усадила в машину к очень "трезвым" любителям малолеток свою подопечную, которой не исполнилось и пятнадцати. Вот тогда она и подписала себе приговор. А я - всего лишь его исполнитель. Ничего личного.
- Ты был не вправе... - повторил Элвинд.
- Послушайте все, - начал второй светлый, встав между Элвиндом и темными. - Насколько я понимаю, у нас общая цель... Все мы доверяем Малтир, по сути это именно она собрала и объединила нас вместе, - он обвел взглядом всех присутствующих. - Она вправе решать, кому из нас доверять, и если она ручается за Когтя, то я не вижу никаких объективных причин, по которым он не может к нам присоединиться. Что же касается субъективных... Они не должны становиться на первое место перед общими целями. Это мое личное мнение. Кто согласен?
Все присутствующие подняли руки. Кроме Когтя и Элвинда, разумеется.
- Хорошо, теперь давайте внесем ясность, - проговорила девушка ледяным голосом. - Любой, кто по каким-либо причинам подвергнет хоть малейшей опасности миссию, или из-за кого произойдет малейшая утечка информации, будет в лучшем случае лишен памяти. В худшем... - она многозначительно промолчала.
- Еще одна вещь, - неожиданно для всех добавил Коготь, - если кто-либо из вас все же имеет ко мне претензии, - при этом он демонстративно посмотрел на Элвинда, - скажите об этом сейчас. По выбору большинства, я вас покину, или приму вызов на поединок чести... Но тогда гарантирую, что оппонент пожалеет об этом. Если же нет, то впредь я не потерплю косых взглядов или разговоров за спиной. Любого, кто попробует, я просто осушу и развею по ветру. Исходя из того, что я понял в разговоре с Малтир, мы все здесь не в бирюльки играть собрались, и ценой ошибки может быть многократная смерть для всех присутствующих.
Никто не произнес ни звука.
- Вот и отлично. Теперь о наших целях. Точнее, о моих… Я владею многими знаниями, но хочу получить еще больше. Для личных целей. И готов поделиться знаниями с теми, кто ответит мне тем же, либо поможет мне в достижении моих вершин. Поэтому, я готов объединиться с вами… на время, пока этот союз будет взаимовыгодным. Ну а сейчас, как насчет того, чтобы меня ввели в курс дела?
- Астолл, Элвинд, защиту от подслушивания, - распорядилась Малтир.
Оба парня зашевелились, в ход пошли пассы и тихие слова заклятий.
- Готово, - в один голос сказали они.
- Замечательно. В общем, все началось с того, что я учуяла сильнейшие возмущения мистических сил неизвестного происхождения, - начала девушка, заняв позу поудобнее, напротив повелителя. - Когда я обнаружила их источник, там уже присутствовало двое светлых, успевших пленить человека, играющего с силами, - девушка кивнула в сторону Элвинда и его напарника. – Точнее думавших, что пленили… как я поняла они хотели усыпить его и передать Высшему Совету Хранителей, однако вот, объект оказался далеко не прост! В общем сначала он попытался договориться с ними, но когда понял, что они его не слушают, он спокойно преодолел спутывающее заклятие, угостил обоих молнией из артефакта, и продолжил работать как ни в чем не бывало. Разумеется, я побоялась пробовать нейтрализовать его самостоятельно, и позвала Астолла, а сама, продолжала тихонько наблюдать за объектом. Ну и, как обычно, сработал закон подлости - он меня почувствовал... Но не атаковал, как ни странно, а попытался поговорить так же, как и со светлыми. Наученная горьким опытом, я всем видом изображала дружелюбие, поддерживая разговор...
- Малтир, - перебил ее Коготь, - я конечно понимаю, что ты любишь похвастаться проницательностью и осторожностью, но может ближе к телу, а? Я не думаю, что твое заговаривание зубов нарушителю имеет весомое значение...
- Может, все же, дослушаешь? Все имеет значение, и твоя детская нетерпячка в данный момент немного... не к месту...
Со стороны мистиков раздались смешки и хмыканье.
Коготь предостерегающе засопел, и Малтир быстро сменила тон и направление разговора.
- В общем, он меня спросил, к какому клану я принадлежу, кто эти двое, что напали на него, и где он может найти ближайший стационарный телепортационный контур...
Коготь вопросительно повел бровью, но Малтир спокойно продолжила:
- ...я отвечала односложно, стараясь не ляпнуть чего лишнего, впитывая все, что он мне говорил как губка. Вскоре, из обрывков услышанного, сложилась весьма интересная картина: похоже, где-то в искаженной реальности (в так называемом фазовом смещении), спрятан целый древний город. Он расположен на острове в Тихом океане, и живут там около сотни жителей... и что самое интересное, половина из них полноценные мистики, не имеющие печатей Света или Тьмы!
У Когтя округлились глаза.
- Раньше город насчитывал около трехсот человек, но постепенно, без притока свежей крови, количество населения начало уменьшаться. Правящий совет Магистров - их законодательный орган власти, состоящий из пятерых самых сильных мистиков, строго настрого запрещает всем покидать город под страхом смерти - объясняя это тем, что в реальном мире произошла война, и магов стали травить как крыс. Любой, кто попытается покинуть город - объявляется вне закона, если он маг его лишают силы, после чего отправляют на черные работы в катакомбы города. Так же наш гость рассказал, что в восточной части города стоит большое сооружение, которое по легенде открывает устойчивый портал в параллельный мир, но устройство не используется по таким же причинам - считается, что оно опасно, и при открытии оттуда хлынут потоки тварей из нижнего мира. Теперь главное: попасть в Аранниа`эссе (таково название их убежища) и обратно в реальный мир можно единственным способом -- через древнее святилище, которое много веков назад погрузилось на дно Тихого океана, вследствии вулканической активности...
* * *
... Игорек как обычно под вечер не мог заснуть. Неясное предчувствие чего-то плохого заставляло сжаться в клубок, укрывшись одеялом. Вскоре пришло знакомое ощущение дрожи, а затем его будто потащило куда-то далеко...
Он открыл глаза. Большая круглая комната, вокруг подставки для свечей, на стенах по периметру вырезаны непонятные значки, и один такой слабо мерцал прямо в центре помещения. Четверо смешно одетых вооруженных людей стояли крест накрест по периметру.
Игорь повернул голову, и заметил еще двоих... Этих скрывала странная полупрозрачная пелена, но для глаз мальчика она не была преградой. А вот остальные четверо, похоже, не подозревали даже об их присутствии. Мальчик чувствовал, что здесь должно произойти что-то очень плохое.
Внезапно знак в центре пола вспыхнул, и засветился ярким серебристым светом. Символы, нанесенные на стены комнаты, так же загорелись нереальным, потусторонним светом. Из них в центр комнаты ударили яркие лучи, и знак на полу засветился, невыносимо ослепляя глаза.
Четверо, охраняющие помещение, заметались в испуге, один бросился к переговорному устройству возле бронированной двери, нажал несколько кнопок, и что-то быстро затараторил в микрофон...
Прямо в центре помещения из лучей света соткался огромный шар, на секунду полыхнул ярче, а затем лучи света померкли. На месте вспышки стояла одинокая фигура человека. Четверо вооруженных людей мгновенно наставили на появившегося незнакомца винтовки, послышались выкрики на незнакомом языке, которого Игорь не понимал, но догадался, что это требования стоять неподвижно и сдаваться.
На лицо вновь прибывшего закралась презрительная ухмылка. В следующий момент он спокойно расставил руки в стороны, сложил их вместе и... исчез. Нет, не просто стал невидимым, как те двое, но и не покинул пределов этого зала. Откуда-то Игорь знал это.
И тут случилось это. Одного из вооруженных людей приподняло над полом и швырнуло в стоящего напротив напарника, послышался хруст ломаемых костей. У третьего под горлом в одно мгновение появился огромный разрез, и кровь хлынула фонтаном, заливая пол и окружающих. В течение считанных секунд он потерял сознание, упав лицом в лужу собственной крови. Последний оставшийся в живых охранник, трясясь от страха, прижался спиной к стене, вскинул оружие и начал палить во все стороны, стараясь охватить как можно больший угол поражения...
...и тогда в бой вступили двое невидимых - их скрывающую оболочку заменила сияющая сфера, они торжественно сделали шаг вперед. Для последнего живого охранника они появились будто бы ниоткуда, осветив своим сиянием полумрак помещения.
Человек, узрев неожиданную помощь, рухнул на колени, протянул руки с мольбой, выкрикнул:
- Liberate mei ex*... - и потерял сознание.
Оба мистика начали осматриваться вокруг, выискивая угрозу, у одного на ладонях засветились пульсары, у другого в руке мерцал длинный тонкий рунический клинок.
Игорь видел, практически ощущал, как они прощупывали зал, один раз мистик даже остановился прямо перед ним, будто почувствовал или увидел его, но нет, он просто прошел дальше.
- Он определенно здесь, - тихо проговорил один из них. - Я чувствую его присутствие. Не понимаю, как он может умудряться прятаться... Никакой активности, остаточных следов, возмущений ауры... Ничего! Такое ощущение, что он просто растворился, стал воздухом, и наблюдает, ждет, пока мы расслабимся.
Второй не ответил ему, он был поглощен тем, что внимательно осматривал помещение на предмет хоть каких-нибудь возмущений или отклонений.
Раздался грохот отодвигаемых засовов и открываемых замков, и массивная бронированная дверь нехотя поползла вовнутрь...
- Нет, стойте! - крикнул было Хранитель-страж, не заметив, как за его спиной защитная сфера полыхнула разноцветными искрами.
- Осторожно, сзади! - предостерегающе заорал второй, но с ужасом понял, что опоздал: из груди союзника торчало окровавленное лезвие. На секунду он увидел равнодушное лицо убийцы, после чего тот пропал так же, как и в первый раз. Лезвие оружия, пронзившего мистика так же исчезло, и из раны мгновенно хлынула кровь.
Оставшийся невредимым мистик почувствовал краем сознания эмоции убийцы - удовлетворение, и легкое презрение к слабакам, неспособным даже сражаться... А следом он ощутил, как сознание убийцы отдаляется от него. Наверное, он уже за дверью, - подумал неудачливый страж, но преследовать незнакомца не мог - все его силы уходили на поддержание жизни напарника и оставшихся в живых людей...
* * *
Коготь долго слушал рассказ девушки о том, как они нашли общий язык с гостем, как заключили союз между собой, поставив в основу угла стремление к знаниям о магии, как вместе докопались и пришли к выводу, что и Хранители, и Хозяева скрывают правду о происхождении могущества и его источниках, преследуя каждый свои никому не ведомые цели... Она рассказала о том, что, хотя РаЭн (так зовут мага-пришельца) принадлежит к стихии Воздуха, ему частично доступен Огонь и немного Тьма...
Попасть в святилище можно с помощью любого контура телепортации. И хотя они созданы и настроены на обмен между собой, РаЭн объяснил, что они все (что светлые что темные) работают по старому принципу, разработанному с незапамятных времен, и из любого из них можно попасть в святлище, равно как и на любой другой телепорт, если знать как...
- Хм... и это работает?
- Ты не поверишь, но да! Коготь, ты не представляешь, какие это возможности, какое могущество! Мы можем стать могущественней Хозяев, повелевать стихиями, возможно даже...
- А ты готова к этому, Малтир? - вдруг перебил он ее с невозмутимым видом. - Готова получить это могущество, эту власть? Восстать против текущего порядка, и возможно, против целого мира? Если вдруг ты добьешься своего, что будешь ты делать с этой силой?
Против ожидания девушки, он не то, что не удивлен - даже бровью не повел, словно ему безразлично... или может, что-то известно?
- Только не говори, что ты отказался бы от могущества или от знаний...
Коготь улыбнулся, его взгляд устремился куда-то вдаль, а голос прозвучал тихо:
- О, нет, что ты... Напротив, уж я то прекрасно знаю, как именно распорядиться... - на его глаза наползли тени, смешанные с осколками льда, лицо приобрело настолько зловещее выражение, что все присутствующие отшатнулись, - я уже очень долго следую этому пути... Но, отложим этот разговор на три дня, - выражение лица приобрело нормальный оттенок, а в глаза вернулось прежнее безразличие. - Я присоединюсь к вашему взаимному договору.
- Ты не пожалеешь, - улыбнулась девушка.
Коготь мгновенно поднял голову, его дух на что-то среагировал. Что-то очень знакомое...
"Коготь Лаэнсшшасс, услышь меня, ответь..." - зазвенело у него в ушах.
- Кто... - Коготь частично погрузился в астральный транс, пытаясь найти источник голоса. Неясная тень переливалась дымкой возле перил балкона, за спиной Элвинда. - Кто ты?
- Ты с кем разговариваешь? - девушка и остальные осматривались вокруг.
"Коготь... мне нужно сказать что-то важное... вам всем..." - продолжила тень. - "Вы можете сделать, чтобы меня видели остальные?"
- Кто ты? - спросил Коготь, наставив правую руку на тень. В руке заискрился пульсар Тьмы.
Мистики разом метнулись кто куда с линии огня.
- Коготь, ты что, спятил?
"Пожалуйста, не надо, это я Игорь! Это важно!"
- Игорь? - недоверчиво повторил Коготь, опуская руку, но пульсар не потушил.
- Игорь? - переспросила Малтир. - Тот мальчик, который...
- Малтир, помолчи пожалуйста, - оборвал он тираду девушки, и потушив таки пульсар. - И остальные тоже, подождите минутку, сейчас попробую показать вам...
- Что именно показать? - начал было Элвинд, но остальные бросили на него уничтожительный взгляд, и он послушно затих.
Коготь перебирал в памяти формулы и заклятия, которые могли подойти. Очевидно, что Игорь позвал его по имени, поэтому только он и мог видеть и слышать...
- Когда я дам знак, каждый из вас произнесет вслух свое Истинное имя,- отчеканил Коготь, глядя на остальных. Мистики с сомнением переглянулись.
Медленно раскинув руки перед собой в приветственном жесте, открывающем обряд спиритизма, Коготь произнес:
- Из негде и никогда, в здесь и сейчас, воплотись, дабы быть услышанным! Я, Коготь Лаэнсшшасс, открываю путь...
Он призывно подал знак остальным. Первой нашлась Малтир:
- Малтир Ассшган...
- Астолл Ниэрххх... - произнес темный.
- Элвинд Лиоринн...
- Ильнус Моариал...
Коготь кивнул и продолжил:
- Кровью в пламени, откройся зрение истины!
В его руке возник Клык Дьявола и он царапнул свою ладонь. Проступившая капелька крови мгновенно вспыхнула, и в этой вспышке проступил символ...
- Чтоб меня... - выругался Астолл, отшатнувшись от тени, которую очевидно увидел. - Кто... Что это?
- Не важно, - отрезал Коготь. - Выслушайте его. Внимательно, - добавил он тоном, не терпящим возражений.
Все присутствующие послушно затихли. Тень заговорила, запинаясь, нескладно, будто стараясь подобрать слова:
"Это очень важно! Сегодня открылась дверь в другой мир, и оттуда пришел убийца... Это было..." - тень запнулась, повернув голову в сторону Когтя.
- Просто вспомни, и держи в голове то, что хочешь показать, - проговорил тот, делая пасс и прошептав какие-то слова.
Перед Тенью возникла сфера тьмы, разрослась в размерах, достигнув около полутора метров в диаметре. Темнота сферы передернулась неясной дымкой, углубилась и все увидели сцену, происходившую ранее, убитых людей и раненого светлого.
- Это... Это Ватикан? - изумленно спросил Элвинд. - Это было в Ватикане?
Все присутствующие знали, что именно там, в смещенной фазе находится Эринхолд - древняя обитель Высшего Совета Хранителей.
"Он сильный. Ни один из вас не сможет его остановить. Его прихода ждали те, другие..."
- Другие это кто? - спросил Коготь. - Такие, как мы? Как они? - он кивнул в сторону светлых.
"Нет. Другие. Они ждут своего часа уже давно. Прячутся. Шпионят. Когда придет время, они ударят..."
- Ударят кого? Куда? Как... - Элвинд начал запинаться, и от этого у него плохо получалось строить предложения, тень повернулась к нему:
"Они убьют старших. Таких как вы. Таких как Коготь. Для этого и пришел убийца."
- Покарай меня Свет, - выдохнул Элвинд. - Мы должны рассказать, - проговорил он тихо, обводя глазами всех присутствующих.
- С ума сошел? - набросился на него Ильнус. - А что нас тогда ждет, ты подумал? Мы уже столько всего нарушили, что нас просто...
- Ильнус прав, - вставила замечание Малтир. - Говорить нельзя. Нас просто уничтожат.
- А что ты предлагаешь? - не унимался Элвинд. - Ты хорошо представляешь себе все происходящее? Некая группа мистиков планирует поубивать Хранителей и Хозяев. Ты осознаешь, чем это чревато? Все наперебой начнут нарушать правила, темные начнут убивать в открытую, воцарится хаос... Этого нельзя допустить!
- Предлагаешь сказать Высшему Совету правду, - задумчиво протянул Ильнус. - И что ты скажешь? Что на встрече с адептами Тьмы, тебе показали какую-то тень, которая напророчила какие-то нападения и катастрофы? Расскажешь о происшествии в Ватикане? Замечательно! Тебе сразу поверят! И тебя первого станут подозревать в причастности! А что если темные все это подстроили, чтобы нас подставить? Кто это вообще, Коготь? - светлый указал на тень.
"Я еще не все рассказал, что хотел..." - всколыхнулась тень, выбрав момент.
Все резко замолчали, и медленно повернули головы к ней.
"Эти другие тоже ищут путь в Аранниа`эссе. Они знают о вас, о том, что вы задумали. И они собираются захватить вас и мага из Аранниа`эссе. За вами следят..."
Вот теперь все присутствующие испугались. По-настоящему.
"Коготь, я боюсь, за мной тоже придут... и..." - тень замерцала, начала терять цвет, становясь прозрачной.
- Игорь? Игорь, ты в порядке? Что происходит?
"Уходите... Со мной все хорошо, но они прямо сейчас хотят ударить... по вам! Уходите!"
Коготь медлил не дольше секунды.
- Купол, быстро! Светлые - физика, Малтир и Астолл - щит мистика! Я на пассивной подпитке!
Все мгновенно разделились на пары, зазвучали заклятия, руки молниеносно перебирали огромное количество знаков и пассов. Коготь встал в центре площадки, мысленно формируя концентрирующий круг, вписывая в него знаки стихий и управляющие контуры, накладывая на пол вокруг себя. Шепнул ключевое слово - и вот круг уже готов - слабенько мерцает на полу красноватым сиянием. Коготь протянул силовые линии, набросил их по одной на ауру каждого, и закрепил.
Резкий порыв ветра едва не сбил Малтир с ног, падая, она успела зацепиться за Астолла, и кое-как выровнялась, продолжая творить пассы. Светлые держались за руки, а свободные руки выставили перед собой, воздушный поток притих - щит начал действовать.
- Я вас запитал от источника, при ударе черпайте силы на щит, - процедил Коготь.
Небо потемнело. Облака сползались над башней, что было заметно даже невооруженным глазом. Коготь чувствовал мистические силы, сгущающиеся вокруг них...
"Осторожно!" - крикнула тень...
В небе сверкнуло, полыхнула яркая вспышка молнии, которая в долю секунды сократила расстояние до площадки, на которой стояли пять мистиков и тень...
Ослепительная вспышка заставила зажмуриться. Ужасный грохот сотряс окружающее пространство, пол под ногами заходил ходуном, посыпалась крошка со стен. Одновременный вскрик Малтир и Астолла резанул по ушам, но щит выдержал. Девушку отшвырнуло на три метра назад, она упала на спину, корчась от боли.
- Малтир! - в один голос выкрикнули Коготь и Элвинд.
- Ее... ударило током... - прохрипел Астолл, кое-как показав на металлическую пластину, тянущуюся откуда-то сверху, вдоль балкона и уходящую вниз. - Громоотвод...
Коготь выругался, озверев от собственной тупости.
- С ней все будет в порядке, я помогу... - прошептал Элвинд, склонившись над бесчувственной девушкой.
- Игорь! - выкрикнул Коготь, повернувшись к тени. - Где те, кто это сделал? Покажи мне!
Тень застыла, будто задумалась. Проступила темная сфера, и они увидели крышу какого-то здания... Слева за краем крыши виднелась улица, дорога, и толпа людей, горячо что-то обсуждавшая, и то и дело указывающая руками куда-то вверх.
Коготь бегло посмотрел показанное, затем его будто осенило, он бросился к перилам, перегнулся и уставился вниз. Через дорогу, под гостиницей, столпились несколько человек. Быстро сопоставив увиденное, Коготь снова глянул в не успевшую угаснуть темную сферу...
- Я знаю, где они! - выкрикнул он, прикидывая расстояние до крыши гостиницы.
- Я иду, - Ильнус решительно сделал шаг вперед, проверяя Лаэрон.
- Я тоже, - Астолл приблизился и встал слева от Когтя.
- Замечательно. Наша цель на крыше гостиницы. Помните: никаких промахов, прикрываем друг друга. Пошли!
Коготь решительно разбежался, запрыгнул на перила, оттолкнулся от них одновременно и ногой, и силой телекинеза, устремившись вперед в свободном полете. Где-то на полдороги ему навстречу полетело три огненных шара, по очереди разбившихся о сферу отражатель. На подлете он разглядел пять фигур в странных иссиня-черных плащах и лицами, скрытыми капюшонами, разбегающихся в разные стороны, и знак силы, вычерченный на крыше, мерцающий остаточной энергией. Двое убегавших передвигались тяжело и медленно. Коготь сконцентрировался, выбросил перед собой телекинетическое щупальце, гася скорость приземления, и мягко опустился на крышу. В следующий миг мощный телекинетический удар в грудь отбросил его назад, но он не упал, а завис над улицей в метре перед краем крыши. Ильнус качнул рукой вбок, и Когтя подтянуло обратно, ноги коснулись поверхности крыши.
- Спасибо... Хотябы одного взять живым! - бросил Коготь, метнув через браслет три парализующих заклятия по убегающим фигурам и телекинезом оттаскивая четвертую от края крыши. Пятая спрыгнула вниз, потерявшись из вида. Коготь пожалел о том, что еще не достаточно потемнело, и вокруг нет теней...
Одно заклятие попало в цель - фигура в плаще упала не шевелясь, остальные два заклятия разбились о невидимые щиты вокруг убегавших. Астолл подпрыгнул вверх, перемахнул этих двоих, одновременно перекувыркнувшись в воздухе, и приземлился за 4 метра перед ними, швыряя из обеих рук по пульсару в каждого. Разумеется, ноль эффекта - защита сработала и на этот раз.
Коготь потащил к себе телекинезом схваченного противника, одновременно направляя руку в сторону двух убегающих фигур.
"На секунду вверх!" - бросил он по мыслеречи в Астолла, надеясь, что тот уловит.
Астолл мгновенно подпрыгнул вверх метра на три, и Коготь метнул в остальных заготовленный "Астральный Крушитель"
- Десперо! - от волнения он выкрикнул вслух имя заклятия. Прокатившаяся волна мгновенно развеяла щиты и пульсары в руках противников.
Астолл приземлился на ноги и повторно метнул пульсары по фигурам в плащах. Один угодил в грудь противнику и тот мгновенно обмяк, но второй мгновенно уклонился и пульсар пролетел мимо.
Коготь повернулся к подтянутому противнику, готовясь выжечь печать на его ауре. Дунул ветер, и капюшон откинуло в сторону. Коготь увидел лицо мужчины лет пятидесяти. Злые серые глаза, орлиный нос, аккуратно постриженная седая борода...
- Ну уж нет, мразь темная, меня ты не получишь! - рыкнул незнакомец и выбросил руку перед собой, что-то шепнув. Кисть извергла из себя тонкую слепящую молнию, которая ударила в грудь Когтя. Защитная сфера превосходно справилась, молния расплескивалась по ее поверхности, искря и шипя, как рассерженная кобра.
В руке Когтя замерцал призрачным свечением Клык Дьявола.
- Ты силен и быстр... - проговорил презрительно старик, глядя ему в глаза.
Его правая рука перестала извергать молнию, старик поднял ее кулаком вверх и, отступая назад, шепнул четыре тихих слова. Над кулаком сгустилось облако, собравшись в шар чистой воды диаметром где-то метр. Коготь наступал.
- Только вот молод и глуп! - продолжил старик, усмехнувшись. - А теперь уже и не поумнеешь...
Из сжатого кулака вырвался указательный палец, короткое слово и висящая масса воды мгновенно оледенела. Следующее движение руки и обледеневшая сфера разлетелась на осколки, которые мгновенно метнулись в Когтя. Магический щит не остановил их - в одно мгновение осколки преодолели расстояние до парня... В последнее мгновение тот заслонил рукой лицо, а острые куски льда врезались ему в незащищенные грудь, руки, шею, щеку...
На лице Когтя проступило удивление, смешанное с леденящей болью, а затем перед глазами поплыло, и он провалился в небытие...
=====================================
* Liberate mei ex – спасите меня от (лат).
Поделиться1305-08-2009 18:27:10
7. Игра втемную.
...голова раскалывалась невыносимо, все тело ныло, веки казались тяжеленными, и открыть глаза было непосильной задачей.
- Коготь! - послышался знакомый голос. - Коготь, ну же, приди в себя!
- С ним все в порядке, - это другой более тихий, мужской голос. - Он уже в сознании, просто еще в некоторой прострации. Последствия быстрой регенерации чужеродной энергией...
- Коготь, ответь блин, живой ты или нет? - судя по всему, женский голос принадлежал Малтир.
- Да... - через силу выдавил он, кое-как шевеля языком в пересохшем горле. - Дайте воды...
Через две секунды к его губам поднесли что-то похожее на стакан, и он жадно сделал глотков десять, пока стакан не опустел, жажда не отступила, а сухость в горле не растворилась в прохладной воде...
- Кошмар, - выдохнул он, - если бы бухал вчера, было б не обидно...
С трех сторон послышались смешки.
Коготь собрался с духом и открыл глаза. В поле зрения оказались Малтир и Элвинд.
- Кроме меля все целы? - спросил он, глядя на девушку.
- Относительно... Астолл отделался ожогом на лице, а Ильнус вывихнутой лодыжкой - неудачно упал с крыши и не вовремя замедлился.
- Ну а теперь, быть может, расскажешь мне, что там произошло, и как вы умудрились нарваться на адептов "Сияния во Тьме"? - послышался тихий и властный голос.
У Когтя все внутри похолодело, он медленно повернул голову к источнику голоса...
- Ну здравствуй, "герой", - улыбаясь, произнес знакомый ему Хранитель.
- Миэлирус? Какого черта он здесь делает?! - зарычал Коготь, бешеными глазами глядя по очереди то на Малтир, то на Элвинда.
- Меня позвал мой ученик, когда понял, что вы попали в передрягу, в которой вероятнее всего погибнете, - спокойно ответил тот, наслаждаясь моментом, - и если бы не я, так бы и случилось.
- Коготь... Мне претит это говорить, но он и правда спас жизнь всем вам... - выдохнула девушка.
Коготь начал подниматься с кровати, сверля глазами Хранителя.
- Где мы? - спросил он.
- В гостинице, я сняла номер, переждать пока ты... придешь в норму... - Малтир говорила тихо, словно оправдываясь.
- Где остальные? И что произошло, пока я был в отключке?
Хранитель раскинулся в кресле поудобнее, подтащил себе телекинезом бутылку с водой, сделал пару глотков и ответил спокойно:
- В соседней комнате. Ильнус восстановил ногу, и сейчас залечивает ожог Астоллу. А вот что случилось, думаю, ты и сам догадываешься... Рагнор вывел тебя из строя, оглушил Астолла молнией, ну а с Ильнусом они вдвоем справились, как пальцем щелкнуть...
- Рагнор?
- Оккультиста, с которым ты сражался, зовут Рагнор. Архимаг, специализирующийся на Воздухе и Воде... Хотя, остальные стихии ему так же даются без особых затруднений. В данный момент он возглавляет культ "Сияния во Тьме".
- "Сияние во Тьме"? Это еще что за...
- Это древний культ, который поставил себе цель уничтожить существующий мировой порядок, открыто сказать людям о нашем существовании и... править этим миром. Короче история стара как мир, наполовину намешана из древних легенд, и ложных надежд...
Коготь кивнул.
- Когда я услышал зов ученика,- продолжил Миэлирус, - и телепортировался к нему, он заканчивал исцелять девушку, - кивок в сторону Малтир. - В двух словах объяснив мне, с чем вы столкнулись, и что в данный момент произошло, он последовал за мной. Перебравшись на крышу, я как раз застал сцену, как они стаскивали в кучу бесчувственные тела, как ваши, так и двоих своих адептов, готовились использовать кристалл перехода...
- Откуда он у них?
- Тебя не учили не перебивать? Не знаю! Среди нас только трое из Высшего Совета владеют рецептом изготовления, я в их число не вхожу. Темные, подозреваю, не более щедры на информацию, впрочем, тут уже тебе виднее... Но кристаллов этих у них всегда хватает, чтобы удрать, - Хранитель прикрыл глаза, и устало вздохнул. - В общем, мы атаковали. Элвинд сбивал им каст и расшвыривал телекинезом, а я ударил "Солнечной вспышкой"... В итоге Рагнор и еще один удрали, воспользовавшись кристаллом, и прихватив двоих живых адептов, а мне достались ваши бесчувственные тела. Я приказал Элвинду организовать нам номер, притащил вас сюда, и привел в порядок.
Хранитель замолчал, выжидающе глядя на Когтя.
- И ты ждешь благодарности? - съязвил тот. - О, как благородно с твоей стороны, о великий Страж Света...
- Прекрати, - поморщился Миэлирус. - Я сделал бы это для любого человека... исключая темных, конечно. Но ты мне нужен живым, так как держишь меня практически за горло...
Коготь хмыкнул.
- Скажи мне, почему они хотели нас убить? И откуда вообще они взялись? Почему их до сих пор не стерли вы или Хозяева?
- Мы пытались неоднократно. До сих пор мы вылавливаем их, и травим, как крыс... Захватывали их лидеров, но их культ подобно гидре: одну голову отсечешь - две вырастает... Мы даже проводили операции совместно с темными, дабы добиться их полного уничтожения. Найти их убежище, равно как и отследить, практически невозможно. Что же касается причины нападения на вас... я хотел тебе задать этот вопрос. Что вы делаете вместе? Темные и светлые, что между вами общего? Какая тайна вас связывает?
- А вот это уже не твое дело, - отрезал Коготь. - Спасибо за помощь, и я буду тебе очень благодарен, - эти слова он произнес с нажимом, - если все, произошедшее сегодня, останется в секрете.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами Хранитель. Только давай внесем маленькую поправку в нашу с тобой договоренность... В случае если ты погибнешь по своей тупости, печать с души Тимура сгорает. Слишком большая вероятность того, что это случится в ближайшее время.
- Это почему же?
- Потому, что вы - сборище малолетних выскочек, затеявшие игры со смертью! Кинулись втроем на противника, которого даже не знаете, и ваше счастье, что он был истощен и слаб, иначе к моему появлению от вас бы мокрого места не осталось! - последние слова Хранитель уже выкрикивал. - Рагнор здорово потратился на ту молнию, и вам сказочно повезло, что вас предупредили...
- Говорит тот, кто сам недавно проиграл поединок, - огрызнулся Коготь.
Миэлирус улыбнулся и проговорил уже спокойнее:
- Разумеется. Потому, что не был готов, недооценил противника, рассчитывая на легкую победу... Никого не напоминает? Только я, в отличие от тебя, сделал тогда правильные выводы, и во второй раз тебе врядли удастся одержать верх, даже если ты задействуешь все свои новые фокусы!
- Какие мы самоуверенные, - продолжал язвить Коготь.
- Если сомневаешься - это легко проверить. Предлагаю тренировочный поединок. Посмотрим, каков ты в бою с подготовленным противником... Повторюсь: сегодня вам сказочно повезло. Столкнись ты с Рагнором один на один, он бы тебя в пух и прах разнес. Потому, что он не придерживается правил, ему плевать на Равновесие и кодексы, и поверь, всяких заклятий-сюрпризов у него тоже хватает! Впрочем, в этом ты уже сам убедился...
На этот раз Коготь смолчал, стиснув зубы.
- Так чем же вы все-таки насолили "Сиянию во Тьме"? Элвинд, отвечай немедленно!
- Я ... я не могу, мастер... простите...
- Значит, они взяли с тебя клятву, - сделал вывод Хранитель. - Хорошо, кто может позволить рассказать?
Взгляд светлого уперся в Малтир.
- Даже так? Признаюсь, вы меня удивили,- хмыкнул Миэлирус. - Давайте, колитесь уже, думаю, мы с вами ищем пути достижения одной цели. Плюс, я владею куда большим количеством информации, нежели вы все успели собрать. Можете не сомневаться...
- Неужели? Поделишься? – на лице Когтя закралась ухмылка.
- Разве я не достаточно рассказал? Впрочем ладно, дополню немного... - он ухмыльнулся, отхлебывая минералку, задумался на секунду, и заговорил:
- Культ "Сияние во Тьме" возник как наследие, оставленное после себя двумя очень могущественными магами. Темный и светлая объединили силы, восстав против Хранителей, Хозяев, и всего мира. Их имена... впрочем неважно. Темный называл себя Оэшинххсс*, а светлая Сиерра*. Они стали набирать учеников среди адептов обоих путей, внушая им, что пути эти - ложные, что их используют, что за пределами нашего мира существуют тысячи миров, где подобные нам живут, не прячась в гармонии с остальными людьми, и другими существами. Я, правда, считаю это просто легендой... или выдумкой... но по легенде, мать Сиерры была архангелом, а отец Оэшинххсса - высшим демоном. Основная их мораль их доктрины была такова: не все темное - зло, не все светлое - добро, а правил и канонов придерживаются только непосвященные адепты и низшие мистики обеих сторон. Оба мага были исследователями, и углубились в секреты и тайны Великого Искусства так далеко, как никто другой в нашем мире. И когда они уже готовились перевернуть мир, заявив о себе, объединенные силы Хранителей и Хозяев Тьмы обнаружили и уничтожили их убежище - цитадель "Сияния во Тьме". Практически все их последователи были перебиты, тем не менее, похоже, кое-кто уцелел. Последовавшие следом охоты на ведьм, проводимых католической церковью, по сути, являлись карательными операциями против этого культа. В общем - последователи разделились. Меньшая часть последовала пути Сиерры, им удалось сохранить ее личную книгу заклинаний, которая так и называлась книгой "Сияния". Упоминалось, что они нашли какой-то секрет в книге, построили небольшое убежище и... растворились среди смертных. Все их следы потеряны, книга утрачена. Самая большая часть последовала по пути Оэшинххсс'а, первому из своих последователей сам Темный вручил свою книгу заклинаний, названную "Темнейшая Тьма". Они так же построили несколько убежищ по всему миру. Продолжают борьбу и по сей день, взяв себе имя "Сияние во Тьме", символизирующие союз двух Великих, и якобы преследующие цели этого союза, но... сильно извратившие суждения, доктрины, указанные основателями. Собственно, это самая агрессивная группировка, именно с их адептами вы и столкнулись. Некоторые адепты, менее агрессивные, попытались создать свое общество, собрать утраченные знания. Они называли себя Иллюминатами...
Коготь на секунду задержал дыхание, вспомнив о предстоящей поездке и упоминании Иллюминатов. Он огляделся и облегченно вздохнул - вроде бы никто не заметил...
-… эти просто откололись, развиваясь самостоятельно, паразитируя среди Темных и Светлых, передавая знания из уст в уста, из разума в разум, тем, кому доверяют... Я отношусь к третьей группировке, - с трудом выдавил из себя признание Хранитель.
Глаза ребят округлились, а дар речи куда-то улетучился. Вот так новость!
- Продолжай, - с натянутым спокойствием выдохнул Коготь.
- Пожалуй хватит. - Миэлирус одним глотком допил минералку, и улыбнулся. - Дальше информация платная, - улыбнулся он.
- Хм... и что ты хочешь в качестве оплаты?
- Для начала я хочу выяснить, что вам известно, а так же какие цели вы преследуете. Ну а потом два варианта: либо информация за информацию, либо я присоединюсь к вам, и тогда вы узнаете все, что знаю я. Причем я не уверен, что захочу второго, но все может быть...
- Хорошо... скажи тогда, что случилось сегодня в Ватикане? Что за помещение атаковано неизвестным? Каковы были его цели?
- Какой дьявол сказал тебе об этом?!- изумился Миэлирус. – Это хранится в строжайшей тайне…
- Я хорошо выполнял домашнее задания, - Коготь пошевелил пальцами рук, подошел к зеркалу, рассматривая лицо и торс. Никаких следов повреждений небыло, хотя тело до сих пор отзывалось ноющей болью.
Хранитель буравил его тяжелым взглядом, размышляя о чем-то.
- Мне известно немногое, - проговорил он осторожно. - Насколько помню, этот зал ни что иное, как статический телепортационный контур, однако куда (и откуда) он ведет никому не известно, кроме Совета. Он хорошо охраняется и практически никогда не используется для перемещений, а настройка и вектор направления как я слышал, ведут в тупик. Иначе говоря - ушедшие через него назад не возвращались, и оттуда никто никогда не приходил... до этого раза. Пришелец, кем бы он ни был, оказался очень силен: он практически играючи смел охрану, убил двоих Хранителей на выходе, и скрылся. Ни разу в проходах его не удалось засечь, ни люди, ни мистики, ни техника его не обнаруживала. Только в самый первый момент его появления, камеры слежения засняли секунд пять, пока он стоял неподвижно. С тех кадров сделали фото, и отправили темным, с просьбой наложить проклятие по фото. Уж не знаю, чем Совет расплатится за это, и получится ли...
- Любопытно... а не может этот портал вести, ну скажем, в другой мир, о котором говорили основатели "Сияния во Тьме"?
- Я не верю в существование других миров, уж прости. Никаких доказательств тому не найдено. Это легенда.
Коготь вспомнил слова Игоря, когда тот предупредил их о нападении, раздумывая, не приврал ли малой... Ребенку может показаться все что угодно...
- Ладно, об этом позже... Малтир, зови остальных.
Девушка прикрыла глаза на секунду, и вновь раскрыла их, глядя в глаза Когтю. Похоже, хотела что-то сказать, но не решалась...
Открылась дверь, и в проеме появились Ильнус и Астолл.
- Малтир, что тут такого срочного, я еще не закончил, - проворчал светлый, придирчиво рассматривая блеклые следы от ожога на лице Астолла.
- Мы должны принять решение, позволить ли присоединиться к нам Хранителю...
У обоих вытянулись лица:
- Вы в своем уме? - рыкнул Ильнус.
- Это... перебор. Я не доверяю ему... - задумчиво протянул Астолл.
- Я тоже, - вставил Коготь, - но, похоже, он действительно знает намного больше нас. Кроме того, способен рассуждать здраво, а вот сдать нас он врядли попробует...
Хранитель скривился как от кислого лимона.
- Зачем он нам? Чем больше людей знает, тем больше риска утечки, - холодно продолжил Астолл.
- Скажи уж проще, что ты меня боишься, - спокойно проговорил Миэлирус.
Когтю надоели эти дебаты, так могло продолжаться очень долго... Кроме того, ситуация изменилась: теперь это был уже не просто "маленький секрет небольшой тусовки", здесь замешаны интересы куда более серьезных сил...
- Значит так, - начал он, повысив голос, дабы перекричать спорщиков. - Сегодняшнее приключение показало нам, что детские игры в песочнице кончились. Отсюда у нас два пути: либо мы отказываемся от своих амбиций, зовем старших, рассказываем им все о нападении и прячем головы в песок, довольствуясь своей теперешней ролью в жизни и положением в обществе подобных нам, либо... Идем до конца. Четко ставим себе цель, и добиваемся ее, осторожно, просчитывая каждый шаг, и каждый выпад противников, каковые, насколько мы уже поняли, очень серьезная опасность, и не остановятся ни перед чем. Мы пойдем по очень тонкой веревке над пропастью, ошибка любого из нас может стоить жизни всем... И это в лучшем случае жизни.
Коготь замолчал, обводя всех пристальным взглядом, ожидая возражений, но все молчали.
- Я не в восторге от Миэлируса, но он будет нам очень полезен. Кроме того, похоже, у нас всех и правда сходятся некоторые цели. Поэтому предлагаю объединить усилия... на время. А там видно будет. И еще имейте в виду: не каждый из нас выйдет живым из этой передряги, и не каждый порадуется достигнутому. Помните всегда: этот враг не будет придерживаться правил, кодексов, ему не страшен гнев Хозяев и преследование Хранителей. Он знает, что мы его обошли на повороте, знает, что будем выслеживать... Теперь голосуем: кто за то, чтобы донести Совету и Хозяевам?
Никто не шелохнулся.
- Кто готов идти до конца?
Все практически одновременно подняли правый кулак вверх.
- Замечательно, - глаза Когтя превратились в узкие щелки, а на лице проступило расчетливое выражение.
- Тогда все, кто готов, произнесут клятву... нет, не то обещание хранить тайну, - проговорил Коготь. - Есть одна древняя клятва магов, случайно вычитал в одной книжке... Произнесший ее не сможет отступить, в противном случае его развеет, а душу поглотит Вечность. Иными словами, это последний шанс отказаться. Тот из вас, кто не готов, либо хочет отступиться, будет лишен воспоминаний о последних событиях в целях безопасности.
- Древняя клятва? - Хранитель недоуменно смотрел на Когтя.
- Встаньте все в круг, - холодно сказал Коготь, аккуратно открепляя кусочек обсидиана от браслета Он положил кристаллик на ладонь, и коснулся его мизинцем, будто поправляя.
Все поднялись со своих мест и приблизились, сформировав живое кольцо.
- Я произнесу заклятие, и формулировку клятвы. Готовый принять - просто называет вслух свое Истинное Имя. Желающий дополнить или допустить оговорку - назвав имя, высказывается вслух. Любой, кого касается такая оговорка , если не против, должен ответить "согласен". В самом конце, каждый должен произнести "Да будет так", иначе клятва не сработает. В заключении я произнесу ключевые слова, которое запечатает клятву навечно. Помните: нарушение - мгновенная смерть.
Коготь волновался, у него дрожали руки... Клятва Пламени Неугасаемому, это далеко не шутка, согласно описанию в книге "Сияния". Нужно быть очень осторожным... Он протянул ладонь перед собой, и кристаллик завис между ними всеми.
- Начинаю...- прокомментировал он, с быстротой молнии творя пассы. Ноги вместе, руки над головой, ладонями друг к другу - приветственный жест, открывающий обряд обращения к первоэлементу стихий.
- Вечное Пламя, твоим истинным именем - Anienn'Ignus, призываю, услышь меня! Огонь моих глаз, пламя в моей душе, Anienn'Ignus, почувствуй себя как часть меня, подчинись моей воле!
Маленький осколок обсидиана, висевший перед ними, неожиданно окутало сферой из чистого белого пламени. Затем такое же пламя в мгновение ока вспыхнуло у них за спинами, кольцом окружив их, и отрезав от внешнего мира.
- Что за... - выругался Ильнус. - Что это такое? Что это за магия, Коготь?
Их окружал странный, потусторонний огонь, который не обжигал, а мягко согревал, но Коготь прекрасно понимал, что это весьма обманчивое впечатление...
- В чем дело? Ты передумал?.
- Я просто… Испугался, что нас испепелит…
- В таком случае не вижу проблемы. Продолжаем. Все, положите руки на кристалл, - кивнул он на зависший кусочек обсидиана, окруженный огненной сферой. - Не бойтесь, не больно...
Все присутствующие осторожно потянулись к огненному шару, и их руки встретились погруженными в него. Коготь так же протянул руку, сделал пасс, и их руки будто сковало внутри огненного шара.
- Мы, присутствующие здесь, по доброй воле клянемся своей силой, своей жизнью, своей бессмертной душой, сделать все для достижения общей цели, устраняя на пути ее достижения все препятствия. Мы клянемся хранить верность этому союзу, игнорируя все внешние законы и доктрины. Клянемся никогда не обращать свою, или полученную силу против союзника, не позволять никому извне навредить любому из нас. Клянемся хранить в тайне все, что мы узнаем друг о друге или в результате наших исследований. Данный союз может быть разорван при согласии всех его участников, оставшихся в живых. Любой может быть освобожден от клятвы, и предоставлен сам себе с разрешения всех остальных. Каждый из нас назовет свое Имя, подтверждая клятву...
Малтир, Элвинд Астолл и Ильнус по очереди назвали свои имена, и каждый раз сфера огня вспыхивала, подтверждая, что клятва принята. Миэлирус добавил свое условие:
- Я, Миэлирус Лайлинг, принимаю клятву, и буду следовать ей до тех пор, пока этот союз жив. Коготь не должен оказывать давление на мои решения, используя печать власти на ауре моего сына. В случае если он погибнет до истечения срока нашего договора, его печать аннулируется... - и пристально посмотрел в глаза парню, ожидая его подтверждения...
Коготь задумался. С одной стороны, Хранитель не вправе требовать от него ничего, но с другой... Это бы укрепило доверие между ними.
- Согласен, при условии полного соблюдения тобой ранней договоренности, - выдал он, тщательно подобрав слова.
- Согласен, - кивнул Хранитель. - Да будет так!
Сфера вспыхнула очередной раз, подтверждая принятие клятвы. Миэлирус облегченно вздохнул.
- Я, Коготь Лаэнсшшасс, - начал он тихо, - принимаю клятву, и буду следовать ей до тех пор, пока этот союз жив. Моя клятва не распространяется на любого, кто попытается навредить мне словом или мыслью, ударить в спину... либо помешать мне достигнуть целей, которые являются для меня смыслом жизни... Да будет так!
Сфера полыхнула еще раз, и Коготь понял, что его клятва принята.
- С этого момента, и до конца времен, данная клятва нерушима, о Anienn'Ignus, Пламя Истины, Пламя Вечности, храни и помни! Пусть твоя неизбежная кара постигнет любого, кто ее нарушит! Anienn'Ignus echo tempo...
Сфера пламени, куда все погрузили руки, на несколько секунд засветилась ярче, подобно маленькому солнцу. Они ощутили жжение на ладонях, где запылал неизвестный знак - символ скрепленной клятвы, и следом огонь потух, в комнате снова воцарился полумрак.
- Это свидетельство и напоминание о данной клятве, - пояснил Коготь, в ответ на немой вопрос остальных, разглядывающих знаки на своих ладонях. - Кроме нас с вами их не увидит никто, даже сам дьявол, - хмыкнул он. - Если коснуться Силой этого знака, и позвать кого-то из нас по имени, вас услышат. Да, еще кое-что... Мелочь конечно, способность очень ограничена, но все же... Малтир, протяни руку ладонью вверх. Да вот так. А теперь представь себе, что у тебя в руке горит огонь...
Девушка недоуменно полуприкрыла глаза, и сконцентрировалась. В тот же момент из знака на руке вспыхнуло небольшое пламя, будто играясь, переливаясь как на фитиле масляной лампы.
- Что это?! - выкрикнули Малтир и Элвинд одновременно.
- В вас теперь есть крохотная частица Пламени Неугасаемого. Это мелкий побочный эффект, теперь вам доступен слабый контроль над стихией огня. Так, костерок разжечь, или метнуть в кого-то сгусток... все объяснения и вопросы в другой раз, я вымотался и устал, - отрезал он все попытки одним махом.
- Кстати, не советую особо баловаться этим. Если старшие узнают... Впрочем, думаю вы и сами понимаете...
В объяснениях, судя по всему, никто не нуждался.
* * *
... еще около двух часов они просто болтали, потихоньку расслабляясь и переводя дух от прошедших событий. Хранитель втолковывал всем, как надо было поступить в этой ситуации, осуждающе качал головой. Ильнус игрался с небольшим язычком пламени, а Элвинд сидел тихо, периодически косясь в сторону Когтя и Малтир. Девушка устроилась на спинке кресла повелителя, и перекидывалась с ним фразами по мыслеречи. Астолл с интересом слушал Хранителя, выспрашивая его об адептах "Сияния во Тьме", Иллюминатах, о тактике поведения и способах борьбы с ними.
Под утро все устали
- Ладно, мне пора, - проговорил Миэлирус, поднимаясь с кресла. - Свяжусь с вами если что. Держите в курсе... Сверкнула вспышка света, в которой он исчез.
- Мне тоже не помешает отдохнуть, - проговорила девушка тихо.
- Тебя проводить? - осторожно спросил Элвинд.
- Нет, спасибо, меня Коготь проводит... верно? - повернулась она к повелителю.
- Ну... да, конечно. Удачи всем, - Коготь наспех влез в свои шмотки, аккуратно сложенные на стуле, а куртку забросил на плечо. Малтир подхватила его под руку, и они вышли из номера, а спустя две минуты, покинули гостиницу.
* * *
Подниматься по лестнице ужасно не хотелось, а лифт в подъезде дома Малтир был сломан. Они посмотрели друг на друга, заговорщически улыбнулись, присели и прыгнули вверх, целясь на балкон квартиры девушки. Оказавшись на уровне балкона, они плавно подтянулись телекинезом, миновали стационарный щит, и опустились на пол.
Малтир стащила ботинки, небрежным жестом зашвырнула их в угол, и шустрой тенью прошмыгнула в комнату.
- Как насчет парочки банок энергетиков? - донесся откуда-то ее звонкий голосок.
- Не отказался бы, вырубает дико, а нам надо поговорить.
- Ага. Держи, - кинула ему банку девушка, показавшись на балконе. Каким-то образом она успела переодеться в более удобную майку и узкие спортивные шортики. Откупорив свою банку, она уселась на ковер, кивнув парню приглашающим жестом.
Коготь рухнул напротив, так же предварительно избавившись от обуви и куртки.
- Признаться, я не ожидал такого поворота событий, - начал он издалека, делая приличный глоток. - Союз между светлыми и темными... Непостижимо.
- Привыкнешь, - хмыкнула Малтир. Она улыбнулась, как бы в ответ своим мыслям, подняла перед собой правую руку ладонью вверх, прищурилась... Неожиданно расставленные вокруг подсвечники осветила вспышка, и свечи загорелись. Все разом.
- Круто! - девушка помахала рукой перед лицом, подула на ладонь и устремила взгляд на Когтя. - Никогда не думала, что смогу так...
Коготь неопределенно пожал плечами.
- Вопрос который меня гложет больше всего, это каким образом ты вообще сумел реализовать такую вещь? Как минимум, для этого нужно повелевать стихией огня. Даже Хозяева так не могут... Это "Пламя Неугасаемое"... Это же первоэлемент Огня в чистом виде, разве нет?
Парень улыбнулся.
- А ты очень хорошо сделала домашнее задание... Да, ты права. Во мне есть частица «Пламени Неугасаемого», огненного первоэлемента. И теперь огонь практически не причиняет вреда…
Взмах руки, два быстрых жеста и... фигура Когтя в одну секунду вспыхнула, окутавшись пламенем, которое не причиняло ни малейшего вреда ни ему, ни окружающей обстановке. В руке пылал огненный шар, размером с немаленькое пушечное ядро.
Пораженная Малтир потеряла дар речи.
- Я нашел способ контакта с первоэлементом... точнее – не нашел, а вычитал. Не скажу, что могу повелевать, скорее призвать и использовать силу Огня, при необходимости. Только вот опыта в этом маловато, а, как показало наше последнее злоключение, именно опыт решает очень много вещей и устраняет массу проблем... - пламя опало и затухло так же внезапно, как разгорелось.
- Но как... я заметила уже давно, что ты способен на фокусы, которые другие даже в глаза не видели, но чтоб такое... и ты ведь не сам до этого дошел?
- Нет, не сам. Более того: причина, по которой я согласился терпеть Миэлируса в том, что все сказанное им - правда. Он ни в чем не солгал и не исказил положение вещей.
- Откуда такая уверенность? Мне его слова показались не более чем красивой сказкой...
- Уверенность оттуда, что книга заклинаний "Сияние" не утеряна. В данный момент я ее хозяин.
- ...быть не может!
- Еще как может. И все эти события там подробно описаны. Миэлирус только не добавил, что первые Иллюминаты были не ренегатами "Сияния во Тьме" или нашей черно-белой братии... Они пришли из... как там написано: "Последнего оплота Великого Искусства".
- Аранниа`эссе... - прошептала она.
- Похоже на то. Согласно книге, Сиерра не погибла, как считали многие, а вернулась в родное убежище, где решила отойти от дел, вышла замуж и вроде бы родила дочку. Умерла она в 1629 лет, устав от жизни, точнее покинула смертное тело, воплотившись в ангела... А книгу забрала дочь, вернулась в наш мир, и создала общество Иллюминатов. Последние страницы книги написаны другим почерком, по-видимому, это ее...
Судя по отсутствующему взгляду девушки, мысли ее бродили где-то далеко...
- Книга "Сияния"... Невероятно... очевидно, там содержатся потрясающие знания! Могу я взглянуть на нее?
Коготь хмыкнул.
- Разумеется. Прям сейчас?
- Нет, конечно же, отложим...
- Знаешь… я хочу допросить душу Ильнесси, выяснить, что она знает о "Сиянии во Тьме" и Иллюминатах.
Малтир хотела было что-то сказать, но он уже протянул руку с Клыком Дьявола, зажатым в кулаке, произнося формулу призыва и подчинения...
Перед ним возник призрачный образ Ильнесси, одетой в свой неизменный темный балахон. Взгляд призрака был отстраненным и безразличным, направленным куда-то вдаль.
- Интересно, она все помнит, что было при жизни?
- Разумеется.
- Как жаль, что я не могу сказать этой ... все, что я о ней думаю, - проговорила Малтир зло. - Ненавижу...
- Почему не можешь? Говори!
- Не интересно. Души не испытывают тех же эмоций, что и люди, это то же самое что разговаривать с автоответчиком. Тихий, послушный и бесстрастный...
- А вот тут ты ошибаешься, - улыбнулся Коготь, - смотри...
В его руке запылал знак власти.
- Enetn nirsush leinill... Во имя жизни - Вспомни! Почувствуй! Вдохни воздух! Услышь удар сердца! Ощути подобие жизни!
Призрак вздрогнул, пару раз моргнул, удивленно осматриваясь...
- Здравствуй, Ильнесси, - холодно позвал парень.
Она повернула голову, на лице проступил ужас, смешанный с обреченностью.
" Ты..."
- О, как я вижу, ты тоже рада встрече, - злорадно протянул он, наслаждаясь моментом.
Ильнесси молчала, с ужасом наблюдая перемены, происходящие с ее повелителем.
- Коготь...
- Не мешай, пожалуйста. Мне нужно допросить ее. Ильнесси, расскажи мне, что ты знаешь о культе "Сияние во Тьме?"
"Я... первый раз слышу..."
- Не лги мне, - угрожающе прошипел Коготь. Ты помнишь, что было в прошлый раз?
- "Не надо... пожалуйста..."
Коготь вытянул руку, сконцентрировался... и она закричала. Голос был не такой громкий, немного потусторонний, но все же резанул по ушам. Малтир скривилась. Душа корчилась, извиваясь, крича, а Коготь зло улыбался. Малтир видела другим зрением, как он извергал поток холодной темной энергии, постепенно наращивая интенсивность. Резко поток иссяк, а душа Ильнесси обмякла, сотрясаясь рыданиями.
- Коготь, у нее ведь нет тела, как же она чувствует боль?
- Реально то, что осознаешь. Свято то, во что ты веришь. А я могу быть оч-чень убедительным, - процедил он. - Были хорошие учителя... Пламя Вечности, Пламя Истины, - начал он, сузив глаза, сотворил знак и направил на призрак. Вокруг Ильнесси вспыхнул огонь, и она скорчилась на полу.
- Коготь, может в другой раз? - спросила Малтир тихо. - Я хотела задать ей вопрос...
- Да погоди, я только начал, - отмахнулся он, откровенно наслаждаясь зрелищем.
- Ты конечно вправе делать с ней что хочешь, но давай без меня, хорошо? - повысила голос девушка. Видя, что он ее игнорирует, решилась: правая рука вытянулась вперед, печать на ладони засветилась, девушка мысленно протянулась к ней и приказала "потухни"... Пламя, пожиравшее душу Ильнесси, мгновенно опало, став крохотным язычком. Она повернулась к другу... и отшатнулась: из глаз парня на нее взглянула Бездна. Два провала глаз, будто две черные дыры, затягивали, угрожая поглотить разум и пожрать душу.
- Не смей мне мешать, - прошипел он чужим леденящим голосом. - Ты забываешься… знай свое место!
- Коготь, пожалуйста... - девушка отодвинулась от него, не на шутку испугавшись.
В какую-то долю секунды Тьма в его глазах всколыхнулась, и нехотя втянулась в зрачки. Глаза стали нормальными. Парень поморгал, будто только что проснулся. Посмотрел на Ильнесси, на Малтир...
- Что случилось? - неуверенно спросил он. - Ты чего? Почему ты вся дрожишь? Ты же сама хотела допросить ее с пристрастием?
- Я... ты будто обезумел, в тебе проснулось что-то... жуткое...
- Да нет же, все было нормально. Просто я вспомнил, что из-за нее убили маму, папу, сестренку... Иногда, под настроение, я ее призываю, и устраиваю себе м… развлечение. В предвкушении момента, когда доберусь наконец до Круана... Клянусь, его агония не сравнится ни с какими адскими муками...
- Коготь, я... с тобой творилось что-то... ужасное.
- Прекрати. Обычный астральный транс, приправленный порцией sinthh… Хорошо, Ильнесси, расскажи мне все, что ты знаешь об Иллюминатах!
"Я знаю немного... Это ренегаты, прячущиеся среди темных, равно как и среди светлых. В прошлые века они открыто объявили о себе, назвавшись собирателями и хранителями знаний древних. Под прикрытием этого, они попробовали переделать текущий порядок, как среди людей, так и среди мистиков. Светлые, под прикрытием Католической церкви объявили на них охоту, как на еретиков. Темные присоединились к ним, и возглавили Инквизицию... Остальное общеизвестно, все последующие казни и охоты на ведьм. В настоящее время они собирают знания, ищут слабых духом адептов, рассказывают им свои сказки и вовлекают в шпионскую сеть. Нам стало известно, что один из Высшего Совета светлых - Иллюминат..."
- Кто именно? Кому это нам?
"Этого мы не знаем. Мне и владыке Круану"- был ответ.
На лицо Когтя надвинулась гримас злости, он поднял, было руку, но Малтир остановила его:
- Можно я попрошу тебя... не делай больше этого при мне... пожалуйста.
- Постараюсь, - короткое движение рукой и силуэт Ильнесси растворился в воздухе.
Малтир приблизилась, положила голову ему на плечо, и облегченно вздохнула.
* * *
Спать Когтю не хотелось, да и какой смысл - в четыре часа утра? Дождавшись, пока девушка уснет, он выбрался на балкон, где все еще горели свечи, уселся в центр круга, расслабился, и постарался очистить сознание от лишних эмоций и переживаний. Мысли путались, сознание сопротивлялось его попыткам, подкидывая образы и видения из прошлого. Коготь начал отрабатывать технику дыхательных упражнений, твердо настроившись добиться расслабления и отрешенности.
... большое, прозрачное, голубое озеро, поверхность воды, не колеблемая даже легким ветерком. Коготь почувствовал, как он погружается в это озеро, шаг за шагом заходя вглубь, под воду... Под ногами исчезла опора, он открыл глаза уже под водой, глядя в туннель, уходящий вниз. Коготь знал, что эта дорога ведет в астрал, в другой план существования, изнанку жизни, мир неприкаянных душ и сущностей... Только вот он еще ни разу не погружался так далеко...
Неясное ощущение опасности пробежало искрой, порождая на спине целый рой мурашек. Его мгновенно вырвало из погружения. С быстротой молнии Коготь вскочил на ноги, тряхнул головой, чтобы улетучилась расслабленность, и... его ударило сзади. Тело неожиданно охватила слабость, смешанная с болью, по его рукам и ногам змеями поползли миниатюрные молнии.
Ноги не удержали. Он накренился набок, вздрагивая всем телом, и пол балкона ринулся ему навстречу. Мышцы свело судорогой, что не позволяло ему даже шелохнуться без острой боли.
- Готов, - услышал он чужой женский голос. - Как там второй?
- Вторая, - поправили ее, - даже не проснулась. Я наложила на нее сонное заклятие посильнее, проспит еще как минимум полсуток.
- Великолепно! Говорила же, проблем не будет. Готовь кристалл, хочу как можно быстрее преподнести Магистру Зерину подарок, - добавил насмешливый первый голос.
Коготь попытался прошептать формулу призыва, с усилием разжимая ладонь, чтобы коснуться печати клятвы. Только вот тело не слушалось, а челюсть, сведенная судорогой, не оставляла даже слабой надежды.
"Думай же!" - говорил он сам себе. Прикрыл глаза, раскинул щупальца по сторонам, стараясь нащупать незримого противника. Кажется, что-то есть... Возле перил балкона какое-то легкое возмущение. Коготь собрался с силами и ударил туда телекинезом изо всех сил. Яркая вспышка, и... смех.
- Ого, да мы еще огрызаемся! - насмешливый голос будил еще большую злость.
Невидимая дымка передернулась и растаяла, явив взору Когтя невысокую коротко стриженную девушку, одетую в эластичные, плотно прилегающие черные штаны, и такую же куртку. Довольно стройная, только лицо вызывает отвращение своей скорченной миной презрения. В глаза бросался пояс, к которому было прикреплено несколько предметов, включая чехол для ножа, длинный тонкий цилиндр из неизвестного угольно-черного материала, очень бы похожий на милицейскую дубинку, если б не увеличенный наконечник, в виде мерцающего темно-синим шара, размером с кулак.
- Налюбовался? - с издевкой фыркнула незнакомка, шагнув поближе, покачивая бедрами. - Хм... - она нагнулась, чтобы получше его рассмотреть.
- Ну, чего ты там возишься? - услышал он из комнаты, и на балкон вышла еще одна девушка (судя по голосу), скрытая маскировкой. - Кристалл готов. Тащи его сюда!
Рассматривающая его девушка поднялась с корточек, сделала жест рукой, и Коготь почувствовал, как его отрывает от пола, поднимая наверх. Парень лихорадочно перебрал варианты, придя к выводу, что в таком состоянии он бессилен что-либо сделать. Значит нужно изменить положение в лучшую сторону...
Мысль пришла неожиданно, и показалась сущей глупостью, однако, попробовать стоило, учитывая отсутствие других вариантов. Коготь прикрыл глаза и послал по мыслеречи в девушку:
"Подожди пожалуйста, буквально минутку! Я тебе не враг. Мы добиваемся одних целей разными путями. Дай мне объяснить!"
Девушка презрительно усмехнулась.
- Не трать слов, темный, они для меня пустой звук.
Коготь вспомнил обложку книги "Сияния", удержал перед мысленным взором символ, выгравированный на ней, добавил ему объема и свечения, вспоминая яркость своих первых впечатлений от книги, а затем сжал образ в малюсенькую точку света и метнул девушке.
Незнакомка застыла. Крайнее изумление выплыло на ее лицо, сменив собой презрение.
- Откуда... Где ты это видел?! - вырвалось у нее. - Отвечай!
В ее правой руке оказался странный цилиндр, до этого спокойно покоившийся в петле на поясе. Она направила его светящимся полушаром в лицо Когтю.
Темный снова зажмурился, послал ей какой-то неясный путаный образ, вновь открыл глаза, промычав что-то невнятное, и тяжело дыша.
- Чего?
- М-м-м...
- Похоже, у него силы иссякли, - проговорила вторая, все еще скрытая щитом.
Коготь изо всех сил попытался кивнуть, но у него получилось только слабое подрагивание.
- Так-с, посмотрим, - девушка сделала движение рукой, и Когтя плавно опустило на ковер. - Я развею онемение, и ты сможешь говорить, - она провела рукой по лицу и груди парня, - но смотри без глупостей, жезл заряжен под завязку!
По всему телу прокатилась волна облегчения, ноющие мышцы расслабились, и налились приятной теплотой покоя. Коготь неуверенно протянул руку, помассировал скулы и челюсть, после чего с деланной покорностью посмотрел в глаза державшей его на прицеле девчонки.
- Говори! - потребовала она. - Где ты видел этот символ?
Так, теперь ни в коем случае не переиграть...
- Я следую пути, окутанном Тьмой, но Сияющая Звезда укажет мне тропу... - произнес он тихо, наблюдая за реакцией. На лице девушки можно было с легкостью прочитать удивление и недоверие. - Огонь сделает мое сердце горячим, Вода даст жизнь моей крови, Ветер наполнит мои крылья, Земля поддержит на ногах, не дав упасть...
- Откуда тебе известен символ Основы Могущества?
- Я ему не верю! - услышал он от невидимой "гостьи".
- Мы вас искали, - проговорил Коготь тихо, всем своим видом показывая, что не представляет угрозы. - Уже очень давно. Только когда немного приблизились, нас попытались убить. Мы защищались. Вынуждены были...
- Ты считаешь меня идиоткой? - спросила девушка, однако "жезл" приопустила.
- Ни в коем случае. Просто вы неверно оценили наши намерения... Я готов все объяснить вашему... Магистру. Добровольно... - последние слова Коготь произнес с нажимом, вкладывая в них силу убеждения.
- Ты в любом случае встретишься с ним, хочешь ты того, или нет, - отрезала незнакомка. - Не увиливай от ответа. Где ты видел знак, что показал мне?
- Ну, как сказать... Там же, где взял и вот это... - быстрый жест, мысленно "десперо", и ладонь выброшенная перед собой, следом сразу "иммобилес"!
Со второй незнакомки мгновенно слетела маскировка, и, судя по всему, щит, следом в нее, врезался еще один сгусток, и она застыла, как мраморная статуя. Коготь молниеносно схватил ближнюю девушку, заломил ей руку за спину, и приставил к горлу нож. Жезл выпал из ее руки и покатился по полу.
- Вот теперь поговорим, - прошипел он. Лезвие Клыка дьявола царапнуло ей кожу, Коготь поймал пальцем левой руки капельку крови, сжал руку в кулак и продекламировал:
- Именем Великой Тьмы, твоя душа - моя!
На ее ауре мгновенно вспыхнула печать власти. Девушка вздрогнула.
- Разбуди Малтир, - приказал он, отпуская незнакомку. Она дернулась, молниеносно развернулась к нему, выставив руки перед собой, в которых загорелся пульсар.
- Замри, - холодно бросил темный, печать на ауре жертвы вспыхнула, и девушка застыла, как изваяние. - Дважды повторять не буду, - произнес он зло,- либо делай добровольно что я тебе велю, либо испытаешь такую боль, что тебе и не снилась в самом ужасном кошмаре.
Он двинул рукой, и она расслабилась, тяжело выдохнув. Пульсар растаял в ее руках.
- Лучше убей меня, - мрачным голосом сказала она.
- Разбуди Малтир, - повторил Коготь приказ. Печать на ауре вспыхнула вновь, взгляд девчонки остекленел, она как сомнамбула приблизилась к лежащей на полу Малтир. Провела над ней рукой, что-то прошептала… та вздрогнула, открыла глаза, потянулась на полу, и начала удивленно оглядываться.
- Что.. Что происходит, Коготь? Это еще кто така... такие? - поправилась она, увидев вторую незваную гостью, застывшую возле выхода с балкона как гипсовая кукла.
- Адепты "Сияния во тьме"... зови Миэлируса.
- Что? Зачем? Да и как?
- Воспользуйся печатью клятвы. Малтир, отпусти ручник, и хватит задавать идиотские вопросы! Делай! А ты, - это уже адептке, - быстро скидывай на кровать все артефакты, амулеты, короче все, что заряжено силой. С себя и с подружки. Выполняй!
Та послушно двинулась выполнять.
- По праву клятвы, взываю к тебе, Миэлирус Лайлинг! - продекламировала Малтир. На ее ладони полыхнул маленький язычок пламени.
Не прошло и пяти секунд, как рядом с ней возникло много маленьких, ярких огоньков, мгновенно ринулись навстречу друг другу, яркая вспышка, и вот уже Хранитель явился, окутанный сферой радужного щита. В правой его руке пылало солнечное копье, а в левой, полыхал звездой пульсар чистого Света.
- Кто? Что случилось? - его взгляд быстро изучил окружающее пространство.
- Справились, - устало выдохнул Коготь, - и захватили двух последователей культа "Сияния во Тьме". Нужно найти безопасное место, и допросить...
- Эти? - глаза Хранителя внимательно изучили девушек. - Ну-ка, - он погасил "копье" быстро обошел полураздетую Малтир, оттолкнув ее в сторону, бесцеремонно развернул застывшую адептку спиной к себе, и резко задрал ей куртку. На спине оказалась огромная татуировка какого-то двухглавого чудовища.
- Черт, - выругался он. - Так я и думал! Надо уходить, хватайте с собой все самое необходимое, ничего лишнего. Бегом! Я вас телепортирую. Этих - убейте.
- Я хотел ее допросить, - начал было Коготь. - Она под контролем...
- Нельзя. Нас быстро вычислят, на них чары слежения.
- Так сбей!
- Не учи дедушку кашлять! - рявкнул Миэлирус. - Это заклятие не собьешь, оно впаяно в их тела с посвящения! Шевелитесь!
Малтир рванула одеваться, Коготь приблизился к застывшей «Химере», и ударил в грудь Клыком Дьявола. Вспыхнуло темное пламя, впитывая светящиеся сгустки силы, а тело мгновенно почернело и рассыпалось пеплом.
- Я почти готова, хотелось бы еще кое-чего из шмоток захватить, я к ним привыкла...
- Нет времени. Все, связанное с мистикой, что не можешь забрать, придется уничтожить.
Коготь поднес нож к груди второй, закончившей как раз складывать артефакты в указанное место, и на секунду замялся...
Откуда-то с улицы послышался грохот, и резкая боль обожгла правое плечо Когтя! По руке потекла горячая и липкая кровь, струящаяся из отверстия в плече
- А-а, - вскрикнул парень, однако все-таки пронзил грудь незнакомки ножом. - Все на пол! Снайпер на соседней крыше!
Миэлирус выругался, направил правую руку в сторону балкона, что-то прошептал, и три небольших пульсара сорвались с его ладони, метнувшись в сторону противоположной крыши. Еще один жест, и балкон накрыло куполом, переливающимся серебристым свечением.
- Быстрее! - рявкнул он, решительно подойдя к Когтю и сжимая его раненое плечо.
Парня пронзило холодом, и боль почти мгновенно отступила. - Времени меньше чем я думал! Тут бы еще ловушку устроить...
- Для чего?
- "Химеры" - отряд, выполняющий грязную работу для культа. Обычно держатся по четверо. Если эти две здесь, одна на крыше, тогда где-то - еще одна!
- Я готова! - подала голос Малтир, закидывая на плечо походный рюкзак.
Коготь встал посреди комнаты, осмотрелся и выдал:
- Я оставлю незваным гостям сюрприз! Все отойдите в коридор, Миэлирус, готовься телепортировать нас!
Хранитель согласно кивнул, отходя к двери в подъезд, пропустив Малтир перед собой. Неожиданно девушка упала на одно колено, выставив руки перед собой, два жеста и три коротких слова в сторону двери...
- Что ты... - звук его голоса потонул в грохоте выстрелов из подъезда, в двери обнаружился целый рой аккуратных дырочек. Миэлирус одобряюще кивнул.
- , О Anienn'Ignus, Пламя Истины, Пламя Вечности, Приди! - На ладошке Когтя вспыхнул сгусток пламени в форме знака, который показался остальным смутно знакомым. - Гори! Сжигай! Испепеляй! Обрати пеплом все неживое в пределах этих стен, пожри все живое, и пусть их сила будет тебе платой ...
Пламенный сгусток отделился от ладоней парня, поплыл к центру комнаты и застыл в воздухе. Коготь решительно сдернул простынь с кровати, на которой кучей хлама были накиданы магические предметы адепток, связал ее в один безобразный узел и одним махом закинул на левое плечо.
- Уходим, - бросил он, подбегая к остальным.
Их окутало ярким, сияющим маревом, обстановка помещения побледнела и растаяла в ослепляющей вспышке света...
* * *
- Где мы? - Малтир сделала несколько неуверенных шагов, оглядываясь вокруг.
Было холодно. Очень. Стояли они перед большим, красивым особняком, окруженным высоченным забором, а вокруг раскинулись... горы. Да, именно горы. Сам же дом стоял на отвесном выступе.
Коготь удивленно присвистнул.
- Красиво... Что это за место?
- Пиренеи, - ответил Миэлирус, подходя к ограждению, и прикасаясь ладонью к его поверхности. Стена перед ним побледнела, растаяла, образовав своего рода окно, в которое тот прошел, делая приглашающий жест Когтю и его подруге. - Добро пожаловать в мою обитель.
- Вот это занесло... мне сегодня к часу надо быть в аэропорту, у меня самолет...
- Нельзя, - отмахнулся Хранитель, поднимаясь по лестнице и открывая дверь в особняк.
Коготь хотел было возразить, но проглотил еще одну дозу удивления, когда в гостиной столкнулся нос к носу с Астоллом.
- Ты? Здесь?
- А кого ты ожидал увидеть? - раздался голос справа, и от окна отошел... Элвинд. За ним неслышной тенью последовал и Ильнус
- Хм... Миэлирус, что все это значит? - Глаза Когтя поймали взгляд Хранителя.
- Среди нас предатель, - невозмутимо проинформировал светлый, будто констатировал, что утром был дождь. - И очень я хотел бы знать, кто именно! На всех нас напали одновременно. Притом нападавшие были как минимум в курсе наших передвижений, и даже привычек...
- Миэлирус, это невозможно. Клятва не позволит...
- Это не аргумент, - оборвал его Хранитель. - Факт остается фактом: меня пытаются застать врасплох, не успеваю я толком отбиться и прийти в себя, как слышу зов ученика... Кое-как отбиваемся там, перетаскиваю этих двоих сюда, даже глотка воды сделать не успел - зов Астолла. Прыгаем вместе с Элвиндом, и что я вижу - Ралкеш как раз собирается полакомиться нашим общим знакомым...
Астолл кивком головы подтверждает слова Хранителя.
- Доставляю его сюда, и на тебе: ваш зов! Складывается впечатление, что вы нашли себе хороший ходячий телепорт! - фыркнул Миэлирус, одним залпом осушив почти литровую бутылку с водой. - А теперь вопрос: кто предатель? В такие совпадения я не верю.
- Я не понимаю... - Коготь обошел вокруг роскошного дивана, в котором уселись светлые. - Эту клятву нарушить невозможно! Попробуй сам - в одно мгновение станешь пеплом!
- Тогда как ты это объяснишь? Ладно, вас с Малтир могли отследить и застать врасплох, а меня, например, окружили на подступах к Эринхолду! И причем выбрали место, где начинается подавления телепортации, но еще не охраняемое стражей! Откуда у них такие сведения, как они смогли все рассчитать, не зная расположения зон подавления и охраны цитадели? Кто-то играет втемную, - добавил он, подозрительно оглядывая присутствующих.
Мысли понеслись быстрее ветра... "Так, Миэлирус сразу отпадает. По понятным причинам. Малтир была со мной все время... Остаются трое адептов" - думал он.
Собравшись с мыслями, он послал одновременно Хранителю и девушке:
"Будьте наготове. Хоть клятву нарушить невозможно, не проблема подменить любого из нас... Один из этих троих может оказаться не тем, кого мы видим..."
"Исключи моего ученика, я постоянно поддерживаю с ним связь в прямом контакте" - пришло от Миэлируса.
Стало быть - Ильнус или Астолл...
"Малтир, прозондируй обоих. Аккуратно. Я отвлеку..." - приказал Коготь.
Девушка прикрыла глаза рукой, сделав вид, будто устала.
- Астолл, Ильнус, что у вас произошло? - спросил он, стараясь скрыть волнение.
- Я был с Элвиндом, - напомнил Ильнус, усевшись в кресло.
- У меня было... была назначена встреча...
- С кем, если не секрет?
- Это не имеет отношения к делу, - ответил он. - Я припарковался, не успел даже выйти со стоянки, как на меня бросилось это... - парень поморщился. - Я швырнул в него три проклятия, но эта сволочь даже не чихнула. Оставалось только прыгать из угла в угол, и звать на помощь... что я и сделал. Через пару секунд заявился наш ангел-спаситель, и испепелил гадину на месте...
"Астолл чист. Проверяю Ильнуса...", - услышал он по мыслеречи от Малтир.
Его что-то насторожило, по спине пробежали мурашки, как бывает обычно, если рядом кастуют очень сильное заклятие... Или множество обычных... Малтир резко открыла глаза и выкрикнула:
- Щиты! Ловушка-а-а-а! - ее голос сорвался на крик боли, она зажмурилась, и обмякла на диване... Облик Ильнуса потерял очертания, поплыл и вот перед ними стоит высокий светловолосый мужчина лет тридцати, одетый в костюм, похожий на экипировку "Химер".
- Аррххха, эсса.. - Коготь выбросил руку перед собой, сложив знак Тьмы. Из ладони ударил поток темной массы, принявший облик огромной черной змеюки, которая ринулась на лже-Ильнуса, за секунду скрутив его наподобие удава. Последствия этого заклятия сразу дали о себе знать, он почувствовал, как его резерв опустел на 1/5. - Астолл, Элвинд, щит мистика, Миэлирус - уноси нас к чертям! - орал Коготь, хаотично вертя головой вокруг в поисках новых врагов.
Оба парня начали начитывать заклятия, сопровождая слова знаками и жестами. Со стороны лестницы на верхний этаж воздух заколебался, а следом возникли трое "Химер". Они мгновенно выхватили жезлы, направили на Когтя и Элвинда... Из наконечников ударило три молнии, расплескиваясь по отражающему куполу. Астолл поморщился, но добавил какой-то жест, и купол налился еще сильнее. Что-то извне ударило в окно, выбив его напрочь вместе с рамой и частью стены... а следом грянули автоматные очереди.
- Дерьмо, - выругался Коготь, коснулся браслета, активируя физический отражатель. Миэлирус склонился над девушкой, провел рукой по ее лицу и выдал:
- Ментальный удар. Она без сознания. Мне нужно время...
- У нас его нет! - Рявкнул Коготь, извергая три пульсара Тьмы в направлении вспышек от огнестрельного оружия, и отбрасывая телекинезом одного из "Химер", пытающегося протиснуться через купол. Судя по вскрику снаружи, как минимум один из пульсаров попал в цель.
- Не могу привести ее в чувство, - выдохнул Хранитель, поворачиваясь ко входу, и ударив пульсаром по высунувшейся роже. Вспышка, шипение, и горстка пепла разлетелась, гонимая сквозняком. - Черт... Не справимся, их слишком много!
Из его руки вырос слепящий отросток, похожий на щупальце спрута, который метнулся наружу, за окно, пошарил за углом, и вытащил оттуда фигуру в плаще. Щупальце подбросило ее повыше, а затем, метнувшийся навстречу пульсар в секунду поджарил падающее тело.
Ситуация и впрямь была не ахти: полным составом они бы наверное выстояли, но вчетвером...
- Я отвлеку их, готовься унести нас отсюда! - позвал парень Хранителя, поливая проходы шквалом пульсаров и проклятий. Лже-Ильнус хрипел, валяясь на полу, скрученный змеей Тьмы.
Снаружи потемнело, будто солнце зашло за горизонт в одно мгновение. Коготь почувствовал действия заклятий призыва... По телу пробежали мурашки, предчувствие чего-то очень нехорошего леденило кровь...
- Это еще что? - подал голос Астолл. - Смахивает на... - Он встретился взглядами с Когтем. - Это ведь не то, что я думаю?
- Если так, - нам конец...
- О чем вы? - окрикнул их Миэлирус.
- Похоже на заклятие Вызова...
- Вызова чего? - побледнел Миэлирус.
- Не уверен, что хочу это проверять... Элвинд, понесешь Малтир, Астолл, прикрывай, пока я подержу щиты, Миэлирус ты готов уходить?
Хранитель кивнул, отшвыривая очередного неосторожного в костюме «Химеры», встал в проем между кухней и гостиной, прикрыл глаза, и его окутало светящимся ореолом...
С улицы послышался раскат грома, земля вздрогнула, со стен посыпалась штукатурка, мебель заходила ходуном, переворачиваясь и осыпаясь. Вспышка молнии буквально недалеко от окна дома заставила темных вздрогнуть...
- Быстрее! - завопил Астолл. - Если не уйдем сейчас - нам торба!
Элвинд подтащил Малтир в проем, поближе к Хранителю, Коготь подтянул телекинезом узел с артефактами, а так же скрученного лже-Ильнуса и метнулся следом. Астолл побежал последним, резко выставив вперед руки и сдвинув их вместе... Валяющаяся на полу мебель, вещи и обломки стен дома сдвинулись вместе, образовав баррикаду, отделяющую их от преследователей.
- Давай же! - крикнул он, сжимая и удерживая вместе хлам.
Миэлирус прошептал слово-ключ, окружающее пространство побледнело, вспышка и... они остались на месте.
- Миэлирус! Мы не переместились!
- Простите, я не могу... Мои силы на исходе. Семь телепортов за один день, это даже для меня тяжело... На эту попытку ушли остатки…
- Вот теперь влипли... - прохрипел Астолл.
Снаружи послышался многоголосый рев, шипение и лязг металла об металл. В следующий миг мощнейший взрыв разнес стену на кухне. Обломки посыпались на пол, по кривой вдоль границы чудом удержавшегося щита. В пролом ввалились две фигуры, облаченные в доспехи странного цвета - черного, отдающего красноватым оттенком. В руках оба держали средней длинны чуть искривленные клинки, с крюками на конце.
- Это что еще за хрень? - отшатнулся Элвинд.
- Стражи Бездны...- выдохнул Астолл.
Коготь прочертил рукой движение, и на полу, где заканчивался щит, вспыхнула стена пламени, высотой до потолка. Один из демонов приблизился, спокойно ступил в огонь, размахнулся и ударил мечом по сфере отражателю. Раздался визг, барьер замелькал, а Коготь почувствовал, как у него отнялось около одной десятой части энергии. Обычный огонь не эффективен, чего впрочем, следовало ожидать.
Элвинд опустился на одно колено, выставил руки перед собой, и ударил ярко-белым ослепительным лучом в корпус твари. Демон заревел и отшатнулся, и хотя ему явно было очень больно - таки устоял. Астолл телекинезом отшвырнул второго от границы щита.
- Мастер, можешь поддержать? - позвал Элвинд, помогая Когтю и Астоллу отталкивать тварей телекинезом.
- Я... выдохся... - Хранитель тяжело дышал.
Демоны наступали. В проем скользнули еще двое адептов в плащах. Со стороны баррикады доносились звуки ударов и чувствовались всплески мистических энергий.
- Идеи есть? - спросил Коготь у остальных, уже заранее зная ответ.
- Покончить с собой, - огрызнулся Астолл. - На этот раз они хорошо подготовились...
Коготь сделал шаг в сторону и споткнулся об узел с артефактами. И тут его осенило... Он мгновенно материализовал Клык Дьявола, произнес несколько слов и сделал пасс. Перед ним замерцал воздух, и возникла блеклая фигура коротко стриженой девушки.
- Говори, - приказал он, развязав узел с артефактами, - какой из них - кристалл перехода?
Дух указал рукой на невзрачный зеленоватый камень, оправленный серебром, валявшийся в куче артефактов.
- Как его активировать, и как выбрать направление перемещения?
- ...держишь в памяти пункт назначения, накладываешь знак "Рин", задаешь вектор движения, закрепляешь, чертишь печать Перехода...... - Коготь закрыл глаза, махнул рукой, и призрак исчез. Бесполезно, не имея подготовки и опыта...
- Погоди, у тебя есть камень перехода?! - Изумился Элвинд, отвлекшись при этом, и упустив момент, когда один из демонов подскочил к барьеру и полоснул по нему своим руническим клинком.
Коготь взвыл, отшвыривая тварь прочь, телекинезом выхватил камень из кучи артефактов и молча швырнул в Элвинда.
- Меняемся ролями! Я и Астолл прикрываем, а ты заставь эту штуку работать!
Элвинд опустился на колени, руками разгреб мусор вокруг себя, достал поблескивающий кинжал с пояса, и начал что-то выцарапывать на полу.
- Дай мне две минуты! - крикнул он, углубившись в построение печати перехода.
- У тебя минута! - рыкнул Коготь в ответ. - Я уже почти истощен, два барьера плюс этот сеанс спиритизма, и постоянно телекинез...
Адепты "Сияния во Тьме" не приближались, поливая их пульсарами и молниями, прячась за спинами демонов. Коготь чувствовал, что вот-вот его резерв окончательно опустеет, и он потеряет сознание... Внезапно нахлынувшие воспоминания он с раздражением отогнал. Не до ностальгии сейчас... Однако... Стоп! Ему отчетливо вспомнился момент, когда он впервые в жизни убил, применив магию, и ехидный голос Ильнесси в голове: "Слушай, а ты думать пробовал? Перед тобой немеряно заемной силы!"
Коготь ощутил прилив злости. Он поднял глаза, и посмотрел на троих адептов вдалеке уже не как на опасного противника, а как на ходячие батарейки, накачанные силой... но если он не рассчитает свои резервы... об этом не хотелось думать. Все необходимо сделать очень быстро. Коготь перестал тратить силы на поддержание щитов, и они растаяли.
- Коготь! Что ты делаешь? - послышался окрик сзади.
Он не обратил на него внимания, решительно вскинув руку, и с его губ сорвалось одно слово:
- Десперо!
Прокатившаяся волна мгновенно снесла всю защиту с адептов. Коготь закрыл глаза, сосредоточился, и три щупальца Тьмы метнулись к аурам адептов....
Те не успели понять, что произошло. На их аурах мгновенно вспыхнули печати власти, и Коготь потянул на себя их силу.
Первого он опустошил мгновенно, и на пол упала ссохшаяся мумия. Полученная сила дала ему возможность кастонуть "Когти Тьмы". Мгновенно уплотнившиеся темные сгустки пронзили адептов ужасающего размера когтями, а темный ощутил еще больший прилив сил.
"Вот теперь посмотрим, чего вы стоите" - подумал он, формируя знак "Пламени Неугасаемого"...
=================================
* Оэшинххсс - Темнее черного (темн.)
* Сиерра - Сияние звезды (светл.)
* Ралкеш - демон низшего круга, обладает хорошей физической силой и иммунитетом к магии тьмы.
Поделиться1405-08-2009 20:30:18
Артур написал(а):
Наверное правильнее "-нам ТРУБА"?
) Нет, здесь имелось в виду то, что написано, хотя по смыслу сленговых слов - схожее.
Слово использовано как сленг - можно было написать "тапки", "крышка" итд.
Отредактировано afromystigon (05-08-2009 20:31:24)
Поделиться1511-08-2009 13:56:20
8. Крестовый поход.
Оба демона противно завизжали и попятились, видимо, почувствовав опасность. Коготь сформировал пасс, задал направление на ближайшее чудище, и произнес ключевое слово... Знак в руке обратился в небольшой сгусток призрачного белого пламени, и Коготь легким движением руки отправил его в демона. Огненный сгусток ударил демона в грудь, пламя мгновенно расплескалось по поверхности доспехов, и тварь завизжала, переходя со звука в ультразвук. Тело монстра мгновенно вспыхнуло и в течении двух секунд рассыпалось пеплом.
- Есть! - радостно выкрикнул сзади Астолл.
Вторая тварь ретировалась обратно в пролом, выставив перед собой оружие, и что-то глухо прорычала куда-то за стену.
- Элвинд, что там у тебя? - спросил Коготь тяжело дыша - сил на призыв первоэлемента ухнуло немало.
- Почти готово! Куда отправляемся?
- Куда угодно, подальше отсюда... нет стой! Нужно попасть в Рим! Там есть... где спрятаться. Я кину тебе образ места, и расположение, - выдохнул он, смахивая пот со лба. Закрыл глаза, сформировал образ, нащупал Элвинда, и метнул в него заготовленное.
Элвинд ничего не ответил. Дочертив рисунок на полу, он прошептал два слова, и знак засветился. Камень перехода лег в центр полученного узора, всплеск, и пространство вокруг знака поплыло, сгустилось, будто облаком тумана.
- Коготь, очнись! - грянул над ухом голос Астолла.
Тот открыл глаза, глянул перед собой, и быстро восстановил магический щит, воспользовавшись браслетом. В проломе показался высокий мужчина, одетый в обычную одежду, каких встретишь на улице любого города мира. Но, Коготь чувствовал, как от него веяло силой. Миэлирус рядом с ним как батарейка в сравнении с генератором.
"Быстро все в поле искажения!" - донеслось до Когтя послание голосом Элвинда.
"Идите, я за вами следом, задержу их... если смогу... " - ответил он.
Элвинд подхватил на руки Малтир, узел с артефактами и нырнул в поле, Астолл помог подняться Хранителю, толкнул его следом, схватил за ноги скрученного змеей противника и потянул в искажение. Коготь направил все оставшиеся силы на щит мистика.
На лицо противника вползла презрительная усмешка, он выставил перед собой руки и начал произносить заклятия.
Мощнейший удар обрушился на щит, у Когтя в глазах потемнело, и он почувствовал сильнейшее истощение. Увидев, что все уже внутри, он развернулся и кое-как бросился к искажению, оставив за шаг до знака маленькое каверзное проклятие - капкан теней, с разбегу нырнул в облако.
- Наконец то! - услышал он голос Элвинда. Подняв голову, Коготь увидел два быстрых пасса, после которых тот произнес: - Дельта эксис!
Пространство вокруг посветлело, воздух будто бы уплотнился во много раз, стало тяжело дышать... В следующий миг, окружающий мир и объекты будто выросли во много раз, узкое пространство полуразрушенного дома раздвинулось, а их противники выросли до огромных размеров, став гигантами...
* * *
Зерин, Магистр культа "Сияние во Тьме", выругался от бессильной злобы, наблюдая, как погнавшийся за беглецами демон взревел - его ноги защемило магическими клещами, которые выросли прямо из пола. Облако пространственного искажения в мгновение ока сжалось, уплотнилось до размеров светлячка, который с быстротой молнии прошмыгнул мимо него, скрывшись в
утреннем небе. Да, теперь его Рагнор по голове не погладит.
Достав из кармана небольшую коробочку, похожую на женскую пудреницу, он раскрыл ее и коснулся пальцем зеркала внутри. Через две секунды зеркало осветило слабеньким светом, и в нем отразилось лицо пожилого человека.
- Докладывай, - произнес он.
Зерин прикрыл глаза, глубоко вздохнул и через силу произнес:
- Мы их упустили. Отступаем. Лоенис захвачен в плен.
- Идиот. Другого я от тебя и не ждал, - прорычал человек в зеркале.
- Простите... мы не рассчитали силы, как-то они сумели дать отпор, и даже уничтожили одного из Стражей бездны. У одного из темных очень большой потенциал, и плюс он каким-то образом призвал на помощь первоэлемент Огня!
- Ха! Не говори ерунды, это невозможно! Даже у нас нет таких знаний, а уж у темных, ограниченных своими кодексами и запретами... Хватит выдумывать чушь, чтобы оправдать свой позорный провал! - рявкнул собеседник Зерина.
- Я клянусь вам, я ничего не выдумываю, остальные подтвердят мои слова!
Человек в зеркале замолчал, раздумывая над услышанным, а потом произнес холодно:
- Ладно, не важно, долго они все равно не смогут бегать... Либо мы их поймаем, либо раскроем Старшим их маленькие секреты, и они сами сделают за нас всю работенку. Возвращайтесь к поискам Великого Ключа...
- Как прикажете, - наклонил голову Зерин, и изображение в зеркале погасло. Он осмотрелся вокруг, и выкрикнул:
- Так, всем замести следы нашего присутствия, особняк уничтожить, на все про все пять минут!
* * *
...Астолл осмотрелся вокруг и изумленно присвистнул.
- Где мы? - спросил более менее пришедший в себя Миэлирус.
- Добро пожаловать в мою обитель, - улыбнулся Коготь, и демонстративно подмигнул.
Хранитель хмыкнул.
- Издеваешься, да? Мой домик в горах долгое время был любимой берлогой отдыха для такого старого медведя как я, - грустно продолжил он. - Защита и маскировка там стояла будь здоров! И надо же было так глупо проколоться - притащить в дом лазутчика!
- А все-таки, Коготь, где мы? Ты уверен, что тут безопасно?
Помещение, где они оказались, было примерно пять метров в высоту, округлой формы, стены из каменной кладки были украшены клинописью, а по периметру стояли огромные подсвечники, только вместо свечей в них прямо на пустом месте горело тринадцать огоньков голубоватого пламени, ярко освещая все помещение целиком. На стенах комнаты висело тринадцать зеркал, расположенные на равном расстоянии между собой. Единственный выход в виде четырехугольного проема, выводил в неосвещенный туннель, а по бокам от проема к стене были прикреплены два полных закрытых комплекта доспехов японских самураев, вплоть до двух традиционных мечей за поясом.
- Ну... уж безопаснее, чем где бы то ни было, - устало ответил парень.
- Доспехи похоже настоящие... Начищены до блеска, даже малейшей пылинки нет, - задумчиво проговорил Элвинд, двинувшись к ним. - Здесь кто-то живет? - спросил он, протягивая руку к одному из комплектов... И тут же отпрянул: неожиданно глазницы пустых доспехов зловеще засветились адским огнем, оба доспеха резко дернулись, сошли со своих постаментов, выхватили мечи из-за пояса и синхронно заняли боевую стойку!
- Э-э... - парень попятился назад, рефлекторно читая заклятие физического щита, поскользнулся и приземлился на место пониже спины, продолжая отползать назад. Ожившие доспехи с неожиданной резвостью разошлись в разные стороны, одно создание перекрыло проход, а второе начало обходить парня вокруг, однако не нападая.
- Ремины, Стоять!! - послышался властный голос Когтя, и оба чудо-комплектика замерли.
- Предупреждать надо! - отчаянно выкрикнул Элвинд, опасливо косясь на ближайший к нему доспех, и бочком обходя его в направлении остальных.
- Я бы сказал по-другому, - хмыкнул Коготь, - не нужно совать нос и лазить где попало, а то опять попадет!
Элвинд хмыкнул.
- А все-таки, где мы?
- Все лекции и экскурсии отложим на потом. Это место безопасно на 100%, и к тому же, как вы уже заметили - охраняется... Ремины, оружие убрать. Все присутствующие, исключая вот этого - Коготь указал на связанного заклятием пленника, - мои гости. Оказывать им содействие, охранять, доступ вплоть до желтого сектора включительно. Общение перевести с мыслеречи на голосовое, если только это не касается лично меня и Кроули. Выполнять!
- Томус эленнир! - услышали присутствующие от обоих, и мечи вернулись на свои места в ножнах. Голоса были низкими, гулкими и отдавали металлом.
- Ого! - Астолл почесал макушку. - Они что, разумные?
- Да, можно и так сказать... Ключевое слово обращения к ним - "Ремин". Употребление во множественном числе означает, что обращение идет ко всем, кто вас слышит. Без ключевого слова они не реагируют на команды, равно как и без допуска. Эти двое, а так же все, кому они передадут мой приказ, теперь будут вас слушаться, до определенного предела, разумеется... Ремины, язык ответа/подтверждения использовать тот же, на котором задан вопрос/отдан приказ. Выполнять!
- Принято к исполнению! - снова прозвучало в ответ.
- Ремины, проводите Миэлируса в лабораторию следом за мной, пленника отнесите в камеру, остальным гостям укажите путь в обеденный зал, выполнять, - выдохнул Коготь, подхватил на руки Малтир, и нырнул в темноту коридора, который тут же осветился такими же голубоватыми огоньками, как и первый зал, в котором они только что были.
* * *
Обеденный зал оказался шикарно обставленным треугольным помещением, с такой же формы столом посередине. Вокруг стола стояло восемнадцать резных роскошных кресел. На самом столе, по углам, стояли подсвечники, в которых мерцало все то же голубоватое пламя. Такое же горело и в специальных подставках, прикрепленных к стенам по периметру.
Провожавший ребят доспех сделал знак располагаться, а сам застыл у входа как изваяние.
- Ну и что ты об этом всем думаешь? - заговорил Элвинд, обходя вокруг стола задумчивым шагом.
- Даже не знаю... - Астолл задумался. - Коготь всегда был странным, откуда-то знал вещи, которых не знали даже Хозяева, да и вообще... - он отодвинул одно из кресел и уселся в него, поерзав, и приняв позу поудобнее.
- Эй, есть здесь чего-нибудь выпить, что ли? - спросил он, обращаясь к застывшему стражу.
- Да сейчас, так он тебе и побежал, - хмыкнул Элвинд. - Попробуем по-другому: Ремин, дай нам что-нибудь утолить жажду!
Страж мгновенно ожил, обогнул стол слева, подошел к одной из стен и приложил перчатку к серебряной пластине. В стене открылась ниша, подсвечивающаяся желтоватым светом изнутри, и ребята увидели... Собственно много чего, но удивило их то, что там стояли как вина, в старых, пыльных сосудах, так и знакомые виски, текилла, даже соки в тетрапаках, газировка и молоко...
- Круто! - оба парня метнулись к нише. Элвинд подхватил сок, а Астолл выбрал виски, плеснул себе чуток в один из кубков, взятых на столе, и залпом проглотил.
- Интересно, откуда у Когтя все ЭТО, - Астолл раскинул руки в стороны, оглядывая помещение. Я бы дорого заплатил за такое жилище...
- Уж не сомневаюсь, - Элвинд расположился в кресле и вздохнул, прикрыв глаза. - За последние сутки в моей жизни произошло больше неожиданного, чем за последние два года. И если честно, я побаиваюсь исходов событий, которые вокруг нас закрутились. Верхушка "Сияния во Тьме", похоже, всерьез решило от нас избавиться, не особо стесняясь в средствах. Ильнус, судя по всему, захвачен ими, и что с ним произошло одному богу известно. А здесь, в этом убежище нас, похоже, даже Высший Совет не достанет...
- А вот мне наоборот - интересно! Ты не представляешь, до чего скучна была моя прежняя жизнь! - Астолл плюхнулся в кресло напротив, потягивая пиво из банки, которую достал из той же ниши. - А сейчас во мне проснулась жажда знаний, могущества, перемен... И самое удивительное в том, что раньше я мягко говоря не переваривал вас с Ильнусом, а теперь вот, в случае чего готов пойти даже против Хозяев с вами бок о бок...
Послышались шаги, и в проходе показались Миэлирус и Коготь, оба бодрые и с довольными лицами.
- Мастер, с вами все в порядке? - окрикнул его Элвинд.
- Да, чувствую себя гораздо лучше. Хотя и не привычно находиться в месте, из которого невозможно телепортироваться, но это мелкое неудобство...
- А как там Малтир?
- В норме. Я наложил на нее регенерацию и общетонизирующие чары, проспит около десяти часов, и будет как огурчик, - Хранитель потер виски и пододвинул себе кресло.
Коготь между тем подошел к уже знакомой ребятам нише, достал как ни странно пакет с молоком, и двинулся к столу.
- Рассаживайтесь все, - проговорил Коготь, устраиваясь в одном из кресел. - Как вы уже поняли, это место - одно из древних убежищ, расположенное в смещенной фазе реальности. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы получить контроль над ним. Так как в данный момент мы все преследуем единую цель, я решил, что временно мое убежище станет нашей базой. Вы все получите так называемую отметку гостя, которая позволит вам передвигаться по убежищу без помощи меня или стражей, а так же самостоятельно приходить и уходить. Метка так же позволит вам провести с собой через портал до двух человек, однако как вы понимаете это запрещено, и возможность эта оставлена на какой-нибудь непредвиденный случай. Помните, что если вы протащите сюда постороннего без веской необходимости, это будет равносильно нарушению клятвы. Всем понятно?
Никто не возразил.
- Отлично. Итак, убежище включает в себя четыре комплекса в разных фазах пространственного искажения реальности. У каждого из них свое назначение. Я их доподлинно не знаю, поэтому обозначил их сам: жилой комплекс, лаборатории, мастерские и полигон. Мы в данный момент находимся в жилом комплексе. Он включает в себя двенадцать индивидуальных покоев, этот обеденный зал, башню наблюдения, телепортационный зал, и библиотеку... которая, к сожалению пока что бесполезна - книги написаны на каком-то древнем языке, который я пока что не расшифровал. Лаборатории - это сектор, где содержится то, что по сути похоже на алхимическую лабораторию. Там содержится все то, что я называю набором юного химика, а именно реактивы, магические ингредиенты, колбы, посуда, нагреватели, охладители и так далее. Этот комплекс полностью в желтом секторе - у вас туда будет допуск, но там полностью заблокирована магия, так же самые опасные ингредиенты, хранящиеся там, будут недоступны без моего разрешения... Часть этого комплекса помечена как "бестиарий", где, подозреваю, содержались какие-то экспериментальные создания... и где сейчас под замком сидит наш "особый гость"... - при этих словах Коготь мерзко ухмыльнулся. - Там чаще всего можно встретить Кроули...
- Ты уже второй раз говоришь о каком-то Кроули, - перебил его Хранитель. - Кто это?
- А, совсем забыл. Это человек, связанный со мной вассальной клятвой. Он в некотором смысле одарен, увлекался оккультизмом, мистикой и алхимией. Когда о нем прознали, на него объявили охоту как светлые, так и темные, и всех нас тогда бросили на облаву...
- А, помню помню, но ведь того англичанина кажется уничтожили...
- Я заставил вас всех так думать. На самом деле я его тогда спрятал. Взамен, он подарил мне свою фамильную реликвию, и принес вассальную клятву.
- Что за реликвия, если не секрет? - спросил Миэлирус, пытливо глядя парню в глаза.
- Какие уж теперь секреты, - пожал плечами Коготь, - это был один древний фолиант, который он сам все равно не мог прочитать или перевести, посчитав просто дорогим антиквариатом, реликвией прошлых эпох...
- А точнее? - не отставал Хранитель.
- Я перевел часть книги с помощью моего преподавателя по мертвым языкам, с которым дружу уже очень давно. Заголовок на обложке звучал примерно так: "Сиерра. Мой дневник и лабораторный журнал"
- ЧТО?! Не может быть! - Миэлирус от волнения подскочил со стула. - Так вот откуда... все твои знания... - он кое-как себя в руки, спокойно сползая обратно в кресло.
- Воистину, он понятия не имел, какой ценный подарок сделал. Только за одну эту книгу я не позволю кому бы то ни было покушаться на его жизнь... хотя, даже если не брать в расчет книгу, Кроули все равно очень полезен. Он оказался гениальным алхимиком. А сейчас проводит опыты в сфере трансмутации, выводит новые биологические виды...
- Ты в своем уме, Коготь? - оборвал его молчавший до этого Элвинд. - Ты представляешь себе, как это опасно?
- Более чем. Но бестиарий отделен от остального комплекса, хорошо защищен, и там ограничения красного сектора.
- Потерянная книга "Сияния"... - тихо прошептал Миэлирус. - И досталась темному.
- Не расстраивайся, я дам тебе допуск к ней - посмотреть и полистать сможешь. Вот с переводом - извини - только по мере свободного времени... Ладно, мы отвлеклись. Мастерские - зеленый сектор - это комплекс, предназначенный, как я понял, для изготовления, починки оружия всех видов и ракурсов. Так же там есть инструменты для подзарядки и зачарования артефактов и магического оружия...
Взгляд Астолла заметно оживился при этих словах.
-... и там же оружейная с готовым оружием и склад заготовок. Трогать оттуда ничего нельзя без моего разрешения. И, наконец, полигон... Собственно, это кусок поверхности планеты, размером 4 квадратных километра, который создает и меняет ландшафт и окружающую среду в зависимости от желания, моделируя все, что угодно , способное вместиться в это пространство. Ограничений нет - фиолетовый сектор. У кого есть вопросы?
Все молчали.
- Теперь протяните каждый правую руку ладонью вверх, - Коготь достал из коробочки небольшие пластинки, испещренные непонятной символикой, и положил на ладонь каждому, после чего прошептал какую-то формулу, и пластинки мгновенно сгорели прямо в руках, от каждой отделилось маленькое энергетическое облако и слилось с их аурами.
- Вот собственно и все. Расположение комнат я потом вам всем переброшу в виде образов, дабы вы не путались в переходах, секторах и телепортах.. А сейчас, все отдыхайте до завтра, набирайтесь сил. Когда Малтир придет в себя, нам всем предстоит принять решение, как будем действовать дальше. Каждый из вас пусть выберет себе свободные апартаменты, напитки вы уже нашли, продукты есть в темпоральной нише противоположной стены. Хотя стоп! Насколько я помню, где-то снаружи есть еще один человек, за которым охотятся адепты культа, причем даже больше, чем за нами...
- РаЭн! Мы совсем про него забыли! - подскочил Астолл.
- Думаю, что правильнее будет привести его сюда, - проговорил Коготь. - Отправляйтесь, с поддержкой Миэлируса вы быстро управитесь. Я ухожу, у меня на сегодня дела в Риме. Связь держим через печати клятвы. До встречи.
И, не дав никому опомниться и задать хотя бы один вопрос, встал со своего места и скрылся в проеме, в направлении телепортационного зала.
* * *
Отель, в котором должна была останавливаться группа археологов и лингвистов был практически в другом конце Рима от места выхода из портала. Коготь воспользовался отвлечением, зашел в ближайший бутик и переоделся, после чего попросил продавца в магазине вызвать ему такси.
По дороге парня мучили сомнения и опасения - от этой поездки попахивало неприятностями. И, хотя он вышел из убежища экипированный под завязку и, имея с собой два кристалла-накопителя, каждый из которых не уступал по емкости его собственной ауре, на душе было неспокойно.
Вот он и прибыл. Расплатившись с таксистом, Коготь прошмыгнул в автоматические двери подойдя к портье, уточнил, в каком номере остановился Лазарев Александр Владьевич, и молча отправился вверх на лифте.
- Эдик? - препод сдвинул очки на нос, и внимательно осмотрел Когтя с ног до головы. - Как ты здесь оказался?
- Да я с друзьями прилетел, буквально только что из аэропорта. Я, понимаете, не смог вовремя приехать, и опоздал - вы улетели... Ну и вот...
- Да ты я смотрю прямо фанатик, впрочем, и я удавился бы, если бы упустил такую возможность, - он пропустил парня в номер, закрыл дверь и подошел к зеркалу чтобы поправить галстук и привести себя в порядок. - Ты вовремя, мы как раз скоро выезжаем на место!
* * *
- Скажи, ты вообще чем собираешься заниматься по окончании учебы? У тебя есть какие-нибудь планы на будущее? - засыпал профессор Когтя вопросами по дороге. - Я вот тут подумываю пригласить тебя работать с нами, заниматься археологией, исследованиями ушедших культур и вымерших народов.
- Очень лестное предложение, спасибо, - ответил он, будто раздумывая. - Но только вот мне скачала необходимо решить несколько первостепенных задач, а потом уже думать о карьере...
- Ну как знаешь. Если передумаешь - всегда будем рады принять тебя в наши ряды...
Коготь его не слушал. Вот уже около двадцати минут он получал сигнал тревоги от существа, которое он вызвал из глубин астрала и заставил наблюдать за возмущениями в непосредственной близи от себя. Со слов существа, за ними наблюдают четверо - двое из них обычные люди, а двое - темные мистики.
Коготь уже давно бы выбрался на улицу и разобрался с ними, только его смущало присутствие еще троих людей, включая и Александра Владьевича. Между тем, они уже выехали за пределы Рима, давно обогнув Ватикан, следуя по via aurella на запад, а за ними, не отставая, следовал черный, полностью тонированый Maserati.
- Алексей Владьевич, - позвал тихонько парень, - кто еще знает о целях нашей поездки?
- Да никто, собственно. Правда, интересовался один бельгиец-коллекционер, но ему ничего не известно... А что такое, Эдик? Почему ты спрашиваешь?
- Авто сзади нас... Оно уже битый час следует за нами, не отставая и не сворачивая, даже когда могло раз 20 обогнать. Не поверю, что они просто заблудились, - фыркнул он, чувствуя, как обстановка постепенно нагнетается...
* * *
РаЭн оказался мужчиной на вид около тридцати пяти лет. Серые глаза, большой нос, аккуратная бородка - эспаньолка создавали внешность, похожую на профессора института. Или на латиноамериканского наркобарона.
<img src=1.jpg>
Однако оба этих термина были для него неизвестным набором букв, поскольку он был магом, уроженцем другого, маленького мирка, закапсулированного в пространственном искажении. Все окружающее для него было дико и чуждо, а сейчас к тому же он прятался в квартире, которую для него сняли ребята и ждал их возвращения, меряя комнату нетерпеливыми шагами и изредка смотря в непрерывно работающий телевизор.
От его новых знакомых не было никаких вестей, и он начал всерьез опасаться, что с ними что-то могло случиться. Этот мир и правда оказался очень опасен для любого выходца из Аранниа`эссе, но при этом он оказался не менее интересен! Хотя, очевидно, что путешествие в одиночку по просторам мира будет весьма недолгим...
Стук в дверь оторвал его от размышлений. РаЭн насторожился: количество стуков не соответствовало условному сигналу. Он аккуратно приблизился к двери, спрятав перед этим боевой жезл за поясом в скрытый маскировкой карман, изобразил заспанное лицо и тихонько открыл дверь.
- Здорова, мужик, а Авдеева Елена тут живет? - вопрос исходил от одного из троих парней по ту сторону двери, внешне ничем не отличающихся от этого странного мира. Он помнил уроки Малтир о том, как следует общаться с незнакомыми людьми, чтобы не выдать себя, а именно: отвечать односложно, притворяться уставшим и одурманенным, чаще пожимать плечами и мотать головой по сторонам.
Вот и сейчас, он просто помотал головой по сторонам, изобразив скучную физиономию, и решительно толкнул дверь, чтобы закрыть.
- Э, погоди, - рука одного из них легла на дверь, а нога будто невзначай в дверной проем. - А где тогда она живет? Мы ее уже третью неделю ищем...
РаЭн молча пожал плечами, и притворно вздохнул.
- Так Ленка че, внатуре свалила? - спросил тот, что стоял посередине.
- Мне это не известно, - через силу выдавил из себя РаЭн, - а теперь, я хотел бы закрыть дверь.
- Пацаны, чет он мутит, - заговорил стоявший ближе всех. - Слыш, давай колись, где она, ато ща будем проверять какие зубы у тебя лишние! - загоготал он, довольный получившейся "шуткой".
Вообще-то маг из всего разговора понял только, что эти трое ищут какую-то женщину, свести с ней какие-то личные счеты, весь остальной сленг для него был по сути не более чем пьяным бредом.
Один из парней скользнул рукой за спину, послышался звук металла и он достал оттуда раскладной ножик, наставив его на мага.
- Ну-ка, выкладывай, где она! Или мы...
Договорить он не успел: маг решительно выставил перед собой руку, произнес четыре слова, послышался тройной хруст, и все трое упали на пол замертво... Еще бы, переломанная шея вряд ли поспособствует дальнейшей здоровой жизни.
Не придумав ничего лучше, РаЭн просто закрыл дверь, нисколько не заботясь о дальнейшей судьбе трупов.
* * *
...Семь минут назад поступило сообщение, что в подъезде одного дома совершено тройное убийство. Лейтенант Самунин, старший дежурной части РОВД, принявший вызов, сначала решил, что очередная бабуля, из тех, что после выхода на пенсию подрабатывает внештатным сотрудником милиции, наверное, сошла с ума от маразма. Согласно заявлению гражданки, неизвестный, снимающий квартиру напротив нее убил троих молодых людей взглядом... И, хотя он сомневался, следственно-оперативную группу все же направил по указанному адресу...
* * *
- Остановите машину, - неожиданно для всех сказал Коготь.
- Зачем? И что ты собираешься делать?
- Поговорю с ними. Узнаю чего им нужно. Мне не привыкать...
Рывком открыв дверцу, он вышел из машины и встал посреди дороги. Привычным жестом повесил физическую сферу-отражатель и растянул ее поперек дороги, мешая преследователям проехать мимо. Maserati остановился, стекло с водительской стороны припустилось, в нем показалась улыбающаяся физиономия.
- Бонджорно, сениоре...
- Хватит придуриваться, - оборвал его Коготь. - Все вон из машины. Живо!
В его руке запылал фаерболл, размером с пушечное ядро.
Лицо водителя вытянулось от изумления. Одновременно щелкнули обе задние дверцы авто, выпустив на свет божий двоих, от которых разило Тьмой.
- Ты настолько в себе уверен? - спросил первый, брезгливо оглядывая с ног до головы невзрачно одетого Когтя. - Признаю, кое-что ты можешь, только вот этого не достаточно...
Коготь впитал огонь обратно в руку, демонстративно сложил руки за спину, и проговорил, вызывающе глядя в глаза собеседнику:
- Что вам нужно? Кого вы представляете?
Незнакомец в свою очередь спокойно окинул взглядом парня, и ответил:
- Ты ведь тоже ищешь путь к Источнику? И это не смотря на то, что служишь Тьме... Нас интересует пустяк, - ответил незнакомец, доставая сигарету, поджигая ее щелчком пальца и затягиваясь. - Две невзрачные таблички с символикой древних. Для коллекции. Интересно, как далеко ты уже зашел в своих исследованиях?
Любопытно, о каком Источнике идет речь? Коготь почувствовал, как вступает на очень тонкий лед, состоящий в основном из догадок.
- Уж поверьте, дальше вас, Иллюминатов...
Незнакомец резко выдохнул клубом дыма, и посмотрел на Когтя в упор.
- А ты, оказывается, неплохо осведомлен. Мы готовы предложить вам информацию или что-либо еще по вашему выбору, в обмен на эти таблички...
- Вы, очевидно, имеете в виду ключи к порталу? - таким же любезным голосом в тон оппоненту спросил парень.
Мужчина хмыкнул, улыбнулся, бросив сигарету на пол и затушив ботинком.
- Я ошибся. Ты ОЧЕНЬ ХОРОШО осведомлен. Полагаю, тебе так же известно, что именно открывают - а точнее запирают эти ключи?
Коготь пристально посмотрел в глаза собеседнику, его губы тронула легкая, понимающая полуулыбка. Разумеется, он понятия не имел, о чем речь, но и не собирался открывать карты, намеренно вытягивая время, выжидая, пока собеседник сам их не выложит.
- Тогда, тебе должно быть известно, что для открытия портала нужны особые условия, плюс еще решить головоломку придется...
- И вы уверены, что у вас это получится, а у меня - нет?
- Я уверен, что без нашей помощи это займет намного больше времени. У меня в машине лежит словарь, составленный одним из последних братьев перед тотальным уничтожением ордена "служителями церкви".
Коготь подавил в себе желание атаковать немедленно и завладеть словарем. Может от них, и правда, какая-никакая польза выйдет?
- Хорошо, готов выслушать ваше предложение, - он демонстративно скрестил руки на груди.
- Мои условия таковы: мы помогаем вам с открытием портала и головоломками, идем вместе с вами к Источнику. Все знания - общие, артефакты честно делим поровну...
Коготь задумался. Похоже, на том конце портала - схорн с артефактами и Великим ключом. Так или иначе, они попытаются туда добраться, и рано или поздно - у них получится. Лучше при этом держать их под наблюдением...
- Вы делаете мне копию вашего словаря. Я соглашаюсь на присутствие ваших представителей. В портал идем половина на половину. И еще: одну вещь оттуда я хочу лично себе, поэтому, требую гарантий, что никто из ваших не попытается ей завладеть.
- Однако, условия крутоваты...
- Можете не участвовать, никого не неволю. Но если попытаетесь помешать - я призову Хозяев, и, плюнув на маскировку, выложу им всю мою память на обозрение. Думаю, дальнейшее объяснять не нужно?
- Не стоит, - выдохнул собеседник. - Все предельно понятно, и до крайностей доводить не нужно. Что с людьми? Их тоже будем посвящать во все, и брать с собой?
- Рад, что в этом мы пришли к общему мнению, - ухмыльнулся Коготь. - Из людей возьмем только одного, остальным к моменту активации портала подправим память. А теперь, может, скрепим наш договор?
* * *
Миэлирус и Астолл стояли в подъезде, двумя этажами выше квартиры, в которой должен был ждать РаЭн, и переговаривались по мыслеречи.
"Ну и куда он мог направиться?" - гадал Хранитель.
"Понятия не имею, мы договорились, что он будет сидеть здесь тише воды - ниже травы, пока мы не придем за нм. Ну вот надо было ему убивать этих троих бритоголовых именно сейчас..." - ответил Астолл.
Снизу послышались шаги, кто-то поднимался наверх. Оба мистика переглянулись. Поднявшийся оказался работником милиции.
- Приветствую вас, - проговорил он, обращаясь к ним с вежливой улыбкой на лице, - вы изволите ожидать кого-нибудь? Возможно, вы могли случайно стать свидетелями произошедшего на третьем этаже? Если так, не соблаговолите ли оказать помощь следствию и подробно обо всем рассказать?
Хранитель насторожился, и уже хотел было воспользоваться усыпляющим заклятием. Однако Астолл расплылся в откровенной улыбке и ответил:
- О, да вы прирожденный артист, мунтерро*, только вот к великому моему сожалению, речи ваши выдают в вас чужака, и, определить сие лично для меня труда не составило, - улыбка парня перетекла из любопытной в злорадную.
Миэлирус вопросительно уставился на парня.
- Ну вот, а я так репетировал, - досадливо фыркнул мент, однако тоже улыбнулся и протянул Астоллу руку. - Вы отсутствовали длительное время. Надеюсь ничего непоправимого не случилось?
- Та нет вроде, - ответил парень, и повернулся к Хранителю. - Миэлирус, позволь представить тебе, - мунтерро РаЭн, герцог западного острова Маленра, маг третьей ступени, благосклонные стихии Воздух, Огонь и Тьма. РаЭн, рекомендую, Миэлирус Лайлинг, Хранитель Душ, мистик второго Риста.
- Мунтерро, - РаЭн почтительно склонил голову перед Хранителем. - Это честь для меня.
- Я тоже рад знакомству с вами, - ответил тот.
- А уж как я рад, - раздался ехидный голос с верхней площадки, - прямо сейчас закричу от восторга!
Пространство, как на верхнем, так и на нижнем этаже замерцало, пошло рябью, и призрачная пелена спала, явив взглядам Миелируса и компании восьмерых адептов (по 4 на каждом этаже), наставивших на них пышущие магией набалдашники жезлов.
- В окно! - рявкнул Хранитель, выбрасывая обе руки перед собой, мысленно произнося "м-щит!" и благодаря Когтя за небольшой апгрейдик амулета, который Миэлирус всегда носил на шее.
Перед его ладонями взлетел щит, переливаясь цветами радуги. Астолл подхватил под руку растерявшегося РаЭна, и, вытолкнув его в окно, прыгнул следом.
Из наконечников жезлов изрыгнулись восемь молний, расплескиваясь по поверхности щита, пересекаясь, сливаясь и шипя, как клубок рассерженных змей в террариуме.
Хранитель зажмурился, чувствуя, как его резерв пустеет быстрее, чем бутылка водки на компанию в 7 человек. Телепортироваться не получится, для этого надо сосредоточиться, ослабив внимание на щит... Оставалось только одно.
Миэлирус прикрыл глаза, мысленно представил себе Знак Совета Высших, и позвал:
"Именем Света! Изгои покушаются на мою жизнь! Молю о помощи!"
Щит высосал резерв наполовину, когда четыре вспышки ослепили адептов, породив замешательство в их рядах. Нападающие в мгновение ока были опутаны "Пылающими Оковами".
- Что здесь происходит, Миэлирус? - прозвучал властный голос, в котором Хранитель опознал Главу Совета.
- Эти... крысы напали неожиданно, когда я проверял двух темных, что-то химичивших в квартире на третьем этаже, - не моргнув глазом, солгал тот. - Темные сбежали. Мое мнение, нужно организовывать новую охоту на ведьм, потому как за последние три дня это уже четвертое нападение на меня лично...
- Вот как? - Глава пронзительным взглядом окинул Миэлируса. - Так почему же ты до сих пор молчишь? Ты должен был...
- Простите меня, я посчитал, что справлюсь сам, и преподнесу их Совету на блюдечке. Я переоценил свои силы, и раскаиваюсь, - Хранитель почтительно склонил голову.
- Хм... Хорошо, расскажешь подробности потом, - махнул рукой Глава. - Доставьте их в камеры содержания Эринхолда, никому с ними не разговаривать, и никого к ним не подпускать. Совет решит, как с ними поступить дальше.
* * *
...стены собора, судя по внешнему виду, повидали очень многое за свою более чем трехсотлетнюю историю существования. А ведь когда-то это все было очень красиво! Красиво подобранные витражи, фрески на стенах, роспись на потолке, сохранившаяся каким-то чудом, при первом взгляде заставляли задержать дыхание, любуясь открывавшимся видом. Коготь прикрыл глаза, вдохнув запах, пропитанный толщами древности, который, казалось, исходил от самих стен здания.
- Нам сюда, - произнес взявший на себя обязанности гида археолог. - Мы обнаружили тайный ход за алтарем, ведущий в подземелья. Там были сложены на стеллажах книги, и вот эти предметы, происхождение которых датируется примерно ХVI веком. В самом подземелье, как ни странно, был обнаружен еще один тайный проход, который приводит к алтарю, разительно отличающемуся от христианского... Давайте пройдем туда.
... при первых шагах в подземелье, Коготь остановился и застыл как вкопанный: ощущение от этого места было... очень знакомым. По-видимому, ощутил это не он один - оба последователя Иллюминатов среагировали точно так же.
"Прошу прощения, и разрешения использовать мыслеречь для общения", - почувствовал Коготь у себя в голове голос Адриано (так звали старшего из Иллюминатов).
"Пожалуйста, я не против" - ответил он тем же способом.
- Эдик, ты чего? Что-то случилось? Тебе нехорошо? - забеспокоился Алексей Владьевич.
- Нет, не обращайте внимания, все хорошо, - отмахнулся он. Однако в душе проступила тревога, и даже страх. Он понял, чем веет от этих стен... Sinthh, ЗЛО в чистом виде.
"Вы это чувствуете?" - пришел вопрос.
"Да. Признаться здесь, вблизи от вотчины Хранителей и Святая святых Католической Церкви не ожидал увидеть... почувствовать такое" - ответил он осторожно.
"Мы оба посвящены Тьме, однако я, в отличии от вас, не черпаю силу, и соответственно не являюсь носителем sinthh..."
"А разве они не связанны?" - спросил Коготь, и тут же готов был дать сам себе оплеуху - нельзя показывать оппонентам, что они знают больше.
Однако Иллюминат так увлекся, разглядывая наследие своего ордена, что не обратил на это никакого внимания, ответив тоном профессора, читающего лекцию:
"Связанны, несомненно. Только вот связь эта очень однобока: Тьма - есть платформа для sinthh, оно кормится ей как паразит и живет под ее покровом, как гусеница на дереве, питаясь листьями. А нужна ли гусеница дереву для того, чтобы расти, цвести и плодоносить? "
На языке парня завертелся еще один вопрос, но он его прикусил. Язык, конечно же. Сделав удивленное и заинтересованное выражение лица, Коготь сконцентрировался, соскользнув в астральный транс, и позвал Миэлируса, используя печать. Хранитель ответил только через минуту.
"Как там у тебя дела?" - спросил он.
"Ты мне нужен. Здесь двое последователей твоего культа... Темные..."
"Здесь, это где? Ты вроде говорил, что у тебя какие-то личные дела в Риме..."
"Потом объясню. Освободишься - давай ко мне. Только аккуратно с телепортацией, здесь люди, которых нежелательно вводить в курс дела, лишние проблемы только создавать..."
Контакт разорвался. Коготь задумался на секунду, и решил строго следовать задуманному плану действий.
- Алексей Владьевич, мне нужно с вами поговорить. С глазу на глаз.
Преподователь удивленно посмотрел на Когтя.
- Что-то случилось?
- Нет. Ничего серьезного. Адриано, вы пожалуйста тоже с нами, - Коготь решительно двинулся к выходу из подземелья.
Оба его собеседника пожали плечами и последовали за ним. Снаружи они отошли от собора мсетров на сто, прежде чем Коготь остановился. Сделав знак рукой, он приказал в пустоту:
- Охраняй периметр. Предупредишь если хотябы одно живое существо крупнее таракана приблизится на расстояние ста шагов. Выполнять!
- Эдик, ты это кому? - от удивления препод сдвинулочки на нос,и пристально огляделся.
- Узнаете чуть попозже.
Иллюминат прищурился хмыкнул, но ничего не сказал.
- Итак, Алексей Владьевич, с этого момента события примут несколько иной оборот. А именно, все ваши сотрудники будут отстранены от исследований.
- Как? Эдик, о чем ты говоришь? Ты не в себе... - Профессор посмотрел на Адриано, но тот лишь мрачно улыбнулся и промолчал.
Коготь поднял руку ладонью вверх, и в его руке запылал огонь. Препод сглотнул, и схватился за сердце.
- Не пугайтесь, пожалуйста, - продолжил Коготь тихо. - Я вам все объясню, только вот времени на это не много, уж извините за способ, которым я это сделаю...
Коготь сформировал знак, сжал нескольго образов и десятиминутный монологв одну точку света, аккуратно проник в мысли Александра Владьевича, вложил туда эту точку и плавно развернул ее, после чего оборвал мыслесвязь. Зрачки препода расширились, а челюсть безвольно отвисла. Через десять секунд он кое-как оклемался, а ясность взгляда восстановилась.
- Как вы себя чувствуете? - участливо спросил "студент".
- Боже... ты... вы просто шокировали меня...
- Пожалуйста, - отмахнулся Коготь, - увольте меня от этих... выражений и восхищений. Я все тот же Эдуард Шторм, каким вы меня знаете, и другая сторона моей жизни не повлияет на уважение к вам, как к лучшему преподавателю в нашем универе. Я жду ответа, - он заглянул в глезе ошарашенному профессору.
- Я правильно понял, в случае несогласия, я потеряю все эти воспоминания?
- Совершенно верно. А в случае согласия, вы присоединитесь к моей экспедиции, - Коготь намеренно сделал ударение на слове "моей".
- Ну, что же делать... конечно я с вами! - он неожиданно улыбнулся, и молодецки подмигнул парню. - Если честно предпочту умереть, чем пропустить такую авантюру!
- Очень хорошо. Тогда, немного позже, вы принесете мне Вассальную клятву, это даст вам право сохранить все воспоминания. Теперь вы, Адриано.
- Я весь внимание, - спокойно произнес темный.
- Предполагаю, вы осведомлены о культе "Сияние во Тьме"?
- Разумеется. Мерзкие черви, готовые ради могущества и власти маму родную продать, - ответил Иллюминат.
- Вы с ним сталкивались?
- Было дело. Но это не принесло им желаемого результата - их адепты всего лишь жалкие недоучки, им не хватит ни знаний, ни сил тягаться с нами...
- Так вот, - перебил его Коготь, - они сели нам на хвост. Уж не знаю, какие цели они преследуют, и чего хотят от нас добиться, но все же... Это проблема на данный момент.
- Не вижу проблемы, - спокойно возразил Адриано. - Обратись к своему наставнику, испроси аудиенции у хозяев, и пожалуйся на них как следует. Еще бы и среди светлых смуту поднять... Думаю, после очередной охоты на ведьм, они надолго спрячут свою голову в пески небытия... - проговорил темный флегматично, скрестив руки на груди.
- Хозяева не настолько доверчивы, чтобы на первую моюб жалобу немедленно броситься травить крыс, - отмахнулся Коготь. - А если они потребуют досмотра памяти?
- Не потребуют.
- Не будьте так уверены. - прищурился Коготь. - Уж я...
- Извольте поверить мне на слово, - иллюминат ухмыльнулся в ответ своим мыслям, и добавил: - я уж позабочусь, чтобы все прошло гладко. Могу принести тебе клятву, если тебя это успокоит...
- Откуда такая уверенность?
- Позвольте не отвечать, - уклонился Адриано.
Парень пожал плечами.
- Хорошо, время пришло... Позаботьтесь, пожалуйста, о возвращении археологов домой, и о содержимом их памяти. Так же нужно выставить охрану вокруг собора, желательно в два периметра -- внешний, состоящий из людей, карабинеров например, и внутренний - ваш. Так же все находки, не представляющие ценности и оба ключа нужно отправить с археологами, и разместить в исследовательском центре. Пусть будут уверенны, что они уже вернулись из поездки, которая оказалась успешной...
- Я прошу прощения, - Адриано пристально посмотрел в глаза Когтю, - но я не понимаю...Вы хотите отдать ключи людям?
- Ну да... А в чем проблема?
- На мой взгляд - опрометчивое решение...
- То, что вы видели в подземелье - копии. Настоящие ключи уже давно у меня. Собственно, с момента, как я узнал об их существовании...
Глаза округлились у Адриано, не менее, чем у преподавателя, все это время хранившего молчание...
- Неплохо... Позвольте полюбопытствовать, когда вы успели?
- Два дня назад, когда Алексей Владьевич впервые показал мне фото... Я сразу понял, ЧТО они обнаружили, и решил не рисковать. Призванный демон легко обманул "бдительную" охрану, и подменил оба ключа. Муляжи, которые, хоть и являются идеальной копией настоящих, в действительности лишь пустышки... Или вы думали, что до заключения клятвы-договора, я буду наивно верить в вашу добропорядочность? - улыбнулся Коготь своей самой жизнерадостной улыбкой.
Адриано выругался, и вдруг улыбнулся.
- А ты, как там у вас говорят... Парень-не-промах, - проговорил он по-русски. - Очень приятно иметь дело с предусмотрительным... человеком... - последнее слово он произнес натянуто, и они втроем рассмеялись в один голос.
* * *
Разыскивать убежавших Астолла и РаЭна Хранителю не хотелось. Плюс, за ним могли наблюдать, как соглядатаи Совета, так и пресловутые адепты "Сияния". Сообщение Когтя о встрече с представителями его собственного культа, оказавшихся еще и темными... Миэлирус воспринял новость с очень большой опаской. Да и сам факт того, что Коготь, пусть и негласно, но все же вел себя как руководитель их маленького заговора, вызывал в Хранителе приличную дозу раздражения.
Однако поворчать можно и попозже, когда будет позволять время и располагать обстановка. Он поднял ладонь на уровне груди и потянулся мысленно к печати клятвы.
"Астолл, у меня все нормально, я справился. Как там у вас?"
"Все спокойно", - донесся ответ. - "Мы использовали амулет хамелеона и сменили внешность, а так же прикрыли ауры. Заберешь нас?"
"Нет. Не стоит рисковать. Вам следует прибыть в убежище, и оставаться там, вплоть до моего появления... "
"Издеваешься? У меня нет еще одного кристалла перехода, да и телепортироваться как-то знаешь, не научился еще. Предлагаешь пешочком до Рима прогуляться?", - ехидно заметил Астолл.
"Не ужели Коготь вам не дал координат пространственных телепортов у нас в городе?" - озадаченно спросил Миэлирус.
"А? А что, есть еще один телепорт?" - его голос в сознании Хранителя звучал крайне озадаченным.
"Насколько я понял, их одновременно может быть около одиннадцати, по числу зеркал в зале телепортации убежища... И притом, Коготь похоже сам настраивает каждую конкретную точку входа/выхода... Вот, лови образ точки входа в магазине одежды. Дуйте в убежище, и ждите там новостей. И, ради бога, или дьявола, или во что ты там веришь - не высовывайтесь! Я какое-то время буду связан по рукам и ногам, и, подозреваю, Коготь тоже. Вляпаетесь - вытащить никто не сможет..", - устало выдохнул он, и контакт разорвался.
Миэлирус сконцентрировался, вспомнил более-менее безлюдную площадку поближе к Ватикану, произнес ключевое слово, и его окутало вспышкой телепорта.
Как и ожидалось, вокруг было безлюдно, и Хранитель спокойным шагом двинулся к воротам, ведущим на площадь. Св. Петра, где располагался один из искажающих переходов, ведущий в Эринхолд. Встав четко на положенном месте, мистик еще раз убедился, что никто не наблюдает за ним, и поднял руки над головой. В обеих ладонях запылали знаки, Хранитель приложил усилие, и крутанул руками, будто поворачивает невидимый вентиль по часовой стрелке...
В то же мгновение мир вокруг изменился: окружающие стены собора Св. Петра как и площадь побледнели и растаяли в воздухе. Вместо них Хранитель стоял на небольшом плато, радиусом примерно метров двадцать, края которого обрывались отвесной скалой. Единственная узенькая тропинка вела в крепость, стоящую на вершине горы, а подступы к ней охранялись патрулем из восьмерых адептов Света. Хотя, ему, как высшему, не нужно было утруждать себя, поднимаясь в крепость пешком. Миэлирус еще раз сконцентрировался, и на этот раз телепортировался точно в приемный круг*, за соседней дверью которого был приемный зал Совета Высших Эринхолда.
Хранитель произнес пароль, дверь открылась, и он уверенно направился по сияющей тропе к возвышению, на котором стояли пять кресел членов совета. Занятыми оказались всего два, трое Высших, включая Главу отсутствовали.
Миэлирус приблизился, остановился, и склонил голову в приветственном жесте.
- Именем Света! Пусть сияние ваших душ направляет и оберегает мир! - произнес Хранитель, наклонившись еще ниже. Затем выпрямился и произнес громко: - Иниенил*! Требую присутствия Высшего Совета!
Оба советника ошарашено посмотрели на него.
- Ты уверен в своих словах? - спросил Лукан, сидящий во втором из пяти кресел.
- Абсолютно! Прошу вас... - Он еще раз наклонил голову.
Лукан сделал жест рукой, от его ладони отделился небольшой сгусток света, и растаял где-то под потолком. Хранитель, догадался, что это заклятие-вестник.
Ждать пришлось недолго: спустя около минуты времени, возле своего кресла материализовался Глава Совета, а еще в течении пятнадцати секунд и остальные двое.
Миэлирус повторил ритуал приветствия, подождал, пока советники рассядутся по своим местам и хотел было начать заготовленный монолог, когда женщина, занимавшая четвертое кресло резко бросила:
- Ну и что на этот раз, Миэлирус? Опять Иллюминаты? Нашествие демонов нижнего мира? Или может твой сыночек допрыгался, получил печать поглотителя sinthh, и ты решил, что настал конец света? - слова ее источали кислоту, а гримаса на лице побуждала желание выжечь ее пульсаром.
- Успокойся, Киара, - строго сказал Глава Совета, и женщина откинулась назад, облокотившись на спинку. - Мы слушаем тебя, Миэлирус, и, я надеюсь, это действительно важно...
- Прежде всего, прошу Совет ответить на вопрос... - проговорил он тихо.
- Спрашивай. - Глава нахмурился.
- Куда ведет стационарный портал в катакомбах под собором Св. Петра? - Хранитель поднял голову, и вызывающе посмотрел в глаза Главе.
- Ты знаешь, что не вправе задавать этот вопрос, - ответил тот нахмурившись. - Но все же я отвечу: согласно летописям, этот портал соединен в пару с таким же в нижнем мире, откуда по легенде пришли первые Хозяева Тьмы... Дабы темные не могли призывать сюда своих обожаемых демонов во плоти, мы охраняем его уже длительное время...
- Вы лжете, - отрезал Миэлирус, и в его голосе прорезался гнев. - У темных есть способы призывать демонов во плоти, и им не нужен такой переход...
- Да как ты смеешь?! - выкрикнула Киара.
- Тихо, - оборвал ее Глава. - У тебя есть основания не доверять мне, Миэлирус?
- Я знаю, что недавно из этого портала явилось существо, уничтожившее всю охрану, и впоследствии присоединившееся к адептам культа "Сияние во Тьме". И я знаю, что оно не из нижнего мира, так как темные ничего об этом не знают. Адепты культа называют его "Убийца Мистиков"...
Совет переполошился, каждый начал смотреть в глаза друг другу, и Миэлирус практически чувствовал, что они бурно общаются по мыслеречи.
- Откуда такие сведения? - наконец спросил Глава, пронзая насквозь своим взглядом.
- От пленного адепта. Прошу совет приказать доставить пленницу, которую я поместил в камеру сто два...
... стражи, облаченные в серебристые латы, и с выжигателями* на поясе, заряженными под завязку, конвоировали девушку, облаченную в иссиня-черный плащ, с эмблемой звезды на груди. Руки пленницы были завернуты за спину, и скованны браслетами, ослепляющими исходящим от них светом.
- Кто она? - спросил Лукан, ос любопытством рассматривая пленницу.
- Одна из группы последователей культа, попытавшихся захватить в плен двоих светлых, среди которых был мой ученик...
- С какой целью?
- Давайте спросим у нее... Повтори то, что рассказала мне, - потребовал Миэлирус, глянув на девушку.
- Ты обещал мне, что меня отпустят, - ответила она.
- Так и будет. После того, как ты расскажешь.
Глава удивленно вскинул бровь, но ничего не сказал.
- Наш Великий Учитель поведал нам, что время Великого Перелома приближается, - начала девушка дрожащим голосом, то и дело косясь на Хранителя. - В назначенный день, когда звезды благоприятно расположились, из мира Верран был открыт портал, и, через него, согласно договоренности, Владыка Лорд Леанир Покоритель Мира послал убийцу мистиков, дабы помочь нам в достижении высших целей ордена...
- Какая договоренность? Что еще за Владыка? - оборвал Глава ее рассказ.
- Наш Великий Учитель уже длительное время вел переговоры с Владыкой мира Верран, который согласился помочь ордену в достижении высших целей на благо нашего мира...
- Тоесть, он вел переговоры с нижним миром, - вставил Лукан, поставив локоть на спинку кресла, и подперев ею подбородок.
- Нет, нижний мир здесь абсолютно ни причем, - адептка призадумалась. - Нам не интересно яшкаться с демонами. У великого учителя есть древний артефакт, сохранившийся еще со времен Волны Хаоса, который предназначен для общения с иными мирами, точнее с владельцами таких же артефактов в других мирах...
Совет снова начал переглядываться.
- И где же находится этот артефакт? - спросил Глава Совета как можно спокойнее, но Хранитель заметил, как пальцы его левой руки теребят края мантии, что по его личным наблюдениям есть признак сильнейшего волнения...
"Вот значит как! оказывается совет в курсе событий, и легенда о других мирах - нечто бльшее, чем просто легенда..." - в голове Миэлируса лихорадочно заметался поток мыслей.
- Я не знаю, - ответила девушка. - Нам никогда не показывали дорогу в цитадель Оэшинххсс`а... Только однажды я видела сам артефакт, когда Великий Учитель показывал нам с его помощью другие миры! Миры, где магия не запрещена, где мы живем открыто, правя людьми, занимая подобающее нам место в обществе, а не прячась, подобно сусликам в норах!
- Все ясно... - Глава резко поднялся, и произнес:
- Пора уже стереть этот культ с лица земли раз и навсегда! Миэлирус, Совет благодарен тебе за эту информацию, она действительно жизненно важна! Ты можешь быть свободен, но будь готов, что мы призовем тебя в ближайшее время!
- Эй, а как же твое обещание? - пленница посмотрела на Хранителя.
- Тебя отпустят, - скривившись, выдал Глава, - но сначала, из твоей памяти извлекут все ценное и сотрут ее полностью.
- Мы так не договаривались! - закричала адептка, но ее быстро успокоили стражи.
- Тебе обещали свободу - ты ее получишь. Большего - не жди...
Миэлирус поклонился, и вышел из зала аудиенций с тяжелым сердцем и еще более тяжелыми подозрениями. Похоже, подтвердились самые худшие из его опасений, оправдывались вещи, в которые он не верил, считая их глупостью...
* * *
Малтир кое-как разлепила глаза, тяжко выдохнула и попробовала встать. Ноги были ватными, и слушались плохо, так же сильно кружилась голова, а во рту было ощущение песка.
- Как вы себя чувствуете, юная леди? - послышался старческий голос, в котором чувствовался акцент.
Девушка сфокусировала взгляд, и рассмотрела среднего роста пожилого мужчину, в очках, с бородкой, облаченного в белый фартук, держащего в руках колбу с какой-то дымящейся жидкостью.
- Вот, выпейте, вам станет легче, - проговорил он дружелюбно улыбаясь и протягивая девушке колбу. - Только что отварил, специально для вас...
- Кто вы такой? - кое-как прохрипела она осипшим голосом, выставив перед собой руку, и попытавшись создать пульсар, однако к ее удивлению ничего не произошло.
- Мое имя вам не нужно, - ответил он, улыбаясь, и поправляя очки. - Но Коготь и остальные называют меня Кроули, я бы предпочел, чтобы и вы так обращались ко мне. Выпейте, вам полегчает, - вновь протянул он свое варево.
Девушка осторожно взяла из его рук колбу, принюхалась, и нерешительно сделала глоток. Против ее ожиданий, жидкость оказалось едва теплой и очень приятной на вкус, правда немного горчило... Сознание тут же прояснилось, а сухость во рту прошла, ноги, как впрочем и все тело налились бодростью и силой. Девушка залпом осушила остатки зелья, и кивнула старичку, поставив колбу на стол возле кровати.
- Спасибо вам, мне и правда легче. А где Коготь и остальные?
- К сожалению, здесь, в убежище их нет. Они где-то извне, точнее сказать не могу, уж извините. Здесь только Элвинд, и он находится в башне наблюдения.
- Убежище? - переспросила девушка.
- Да, это наш с Когтем дом, продолжительностью уже около года. Правда, он здесь очень редкий гость, очень... - старичок вздохнул. - Но мне не скучно - здесь тепло, все условия для жизни и для моих исследований, да и понаблюдать за происходящим во внешнем мире можно не прилагая особых усилий... Что еще старику надо? Но, простите, я заболтался... Если вам угодно, я расскажу вам об убежище, или проведу к вашему другу?
- Да, пожалуйста...
- К сожалению, я не смогу передать вам точный мысленный образ планировки убежища, я не очень хорошо владею этими способностями...
- Это не проблема, - перебила его Малтир. - Просто вспомните все, что мне нужно знать, и удерживайте в голове пару секунд... - девушка закрыла глаза и потянулась к разуму Кроули, в одно мгновение считала всю информацию и выдохнула.
- Этого достаточно, благодарю вас. Не буду больше вас отвлекать, я сама найду Элвинда, спасибо!
- Вы уверены, что уже можете нормально передвигаться самостоятельно? Я на всякий случай пошлю с вами сопровождающего... Ремин-8 подойди!
Послышался лязг металла, и в проходе появился доспех.
- Сопровождай юную леди, пока тебя не отошлют, - приказал Кроули и добавил: - всего вам доброго, дорогая, надеюсь до скорой встречи, - после чего повернулся к полочкам и принялся что-то внимательно выискивать.
Малтир прикинула планировку жилого блока, и двинулась по коридору, дважды свернув в переходах, пока не добралась до просторного зала с пятью креслами расположенными в центре. В одном из них сидел неподвижно Элвинд с открытыми глазами, смотрящими в никуда.
- Привет, - начала девушка, приблизившись, и устроившись в соседнее кресло. Парень не шелохнулся, даже внимания не обратил.
- Э-эй, - позвала она еще раз, и помахала перед его глазами рукой.
Ноль реакции. Малтир пригляделась, и рассмотрела под челкой частичку поблескивающего серебра. Движимая любопытством, девушка откинула ему волосы назад, внимательно рассматривая тонкий серебристый обруч, опоясавший лоб Элвинда. - Ну ладно, - криво усмехнулась она, и рывком сорвала с него обруч.
Светлый дернулся, замотал головой, взгляд приобрел осмысленность, и в его поле зрения наконец-то попала девушка.
- Эй! Ну нельзя же так! - обиженно фыркнул он. - Так и разрыв сердца получить недолго!
- Можно подумать, я тебя режу, что ли?
Парень откинулся в кресло и фыркнул зло:
- От вас, темных, всего чего угодно можно ожидать... Кстати, ты давно пришла в себя?
- Минут как десять, наверное... Где остальные?
- Коготь должен скоро вернуться. Мастер, полагаю, тоже. Так что - терпение и еще раз терпение... Можно назад? - он протянул руку за обручем, но девушка отклонилась в сторону.
- Что это такое? - спросила она, рассматривая обруч.
- Это телепатический приемник. Это место вообще удивительная штука... Напоминает чем-то Кристалл Слияния в Эринхолде. Одеваешь, садишься в кресло, и представляешь себе любое место на земле... Раз - и ты там. Только тебя никто не видит и не слышит, бродишь себе этаким призраком, рассматриваешь все...
- Интересно... - девушка задумчиво повертела обруч в руках. - И что же ты там такого рассматривал?
- Ну... какая разница? - увильнул он, а кончики его ушей заметно покраснели.
- Да, вот уж не ожидала, что светлый опустится до банального подглядывания, - хмыкнула девушка, и на этот раз Элвинд покраснел еще больше.
Из прохода послышался знакомый лязг доспехов, и металлический голос произнес:
- Малтир, Элвинд, повелитель приглашает вас в гостевой зал, - сообщил ремин, склонив голову.
- А ничего так, забавное местечко Коготь выбрал себе для резиденции, - ухмыльнулась она, опустив ноги на пол и грациозно вставая. - Веди, жестянка!
В гостевом (он же и обеденный) зале к моменту появления Малтир и Элвинда собрались Коготь, Миэлирус, Астолл, РаЭн, Кроули, а так же неизвестный темный, внимательно разглядывающий окружающих. За спиной у него стоял Ремин, будто телохранитель... или может надзиратель?
- Привет всем, - девушка легко махнула ладошкой и тенью скользнула на поручень кресла Когтя.
- Малтир, присядь пожалуйста на свободное место, разговор серьезный, - произнес тот холодно.
Надув губы, девушка фыркнула, но возражать не стала.
Элвинд уже устроился на свободном месте, налил себе сока из графина, и выжидающе направил взгляд на Когтя.
- Прежде всего, поведаю всем о том, что мне сегодня удалось выяснить в стенах Эринхолда, - неожиданно для всех начал Хранитель. - Оказывается, портал, построенный древними в незапамятные времена, и тщательно скрываемый Высшим Советом, ведет куда-то за пределы нашего мира, но не в нижний мир точно... - Миэлирус обвел всех окружающих взглядом, прежде чем продолжить. - Одна из захваченных во время нападения на РаЭна адепток, сообщила нам о том, что их "Великий Учитель" вступил в контакт с другим миром, и заручился поддержкой оттуда. Произошедшее недавно в катакомбах собора Св. Петра - дело рук загадочного гостя оттуда, в этом я уверен процентов на 90. Становится вопрос: что это за "другой мир"? Почему о нем не упоминается ни в одной рукописи, ни в одном древнем гримуаре, ни в каких легендах?
- Не уверен, что могу однозначно ответить на ваш вопрос, однако, согласно нашей информации - наш мир не единственный в своем роде, таковых великое множество... - вставил свое слово Адриано. - У нас сохранились записи легенд времен "До прихода волны Хаоса..." - при этих словах Хранитель пронзил темного взглядом.
- Знакомый термин! Я его сегодня уже слышал, как раз от пленной адептки... После чего Совет отослал меня прочь, видимо, чтобы допросить ее без свидетелей... Особенно Глава заволновался, когда она упомянула некий артефакт, для общения с другими мирами...
- Зеркало Шэлиет, - кивнул Иллюминат. - Это возможно, мы часто сталкивались с упоминаниями о нем... Пожалуй, вам стоило бы ознакомиться с нашими архивами. Я спрошу разрешения, и дам вам знать...
- Буду премного благодарен, - склонил голову Хранитель.
Коготь почувствовал неясное напряжение, которым повеяло от Хранителя.
- Теперь о хорошем: совет объявил новую охоту на ведьм, - продолжил Миэлирус. - Это даст нам передышку, а врагов ослабит и заставит рассредоточить силы. Было бы неплохо натравить на них еще и темных...
- Я как раз это и предлагал, - снова подал голос Адриано. - Коготь, тебе стоит преподнести Наставнику эту историю, и попросить аудиенции у Хозяев...
- Я все еще не уверен, что это того стоит, - ответил парень, погруженный в свои размышления...
- И я тебе уже говорил, на этот счет, - настоял Адриано. - Можешь быть спокоен...
- Вы абсолютно уверены?
- О, в этом думаю наш друг не обманывает, если конечно не преследует цели тебя убить - с издевкой фыркнул Миэлирус. - Что? Вы что, не знаете? - вскинул он брови, видя недоумение остальных. - В таком случае, дамы и господа, позвольте представить вам: рекомендую, Адриано Фанххсст, Владыка Тьмы, командующий стражей Эксайла...
Конец 8 главы.
=======================================
* мунтерро - просвещенный (древн.) - принятая форма обращения к магам Аранниа`эссе.
* приемный круг - в защищенных местах специальная площадка куда/откуда можно телепортироваться.
* Иниенил - существование мира под угрозой (светл.), это слово используется как призыв к немедленному противодействию, или поискам скрытого врага.
* выжигатель - оружие стражи Эринхолда, стреляющее пульсарами света. Стражами становятся мистики со слабым потенциалом.
Похожие темы
| Ар Мегиддо. Вечная битва | Лауреаты Конкурса Соискателей | 07-07-2017 |
| Схватка за Русь | Неликвиды | 11-12-2018 |
| Третий завет | Конкурс соискателей | 04-07-2021 |
| Гномье племя, правь морями! | Архив Конкурса соискателей | 04-03-2015 |
| Высокие отношения | Произведения Михаила Гвора | 27-04-2021 |
