"Опасность!" - снова вырвал меня из сна крик совы. Что? Я вскочил с матраса, подхватывая с земли посох. Неужели ещё не всё? Я заозирался вокруг. Темно, ничего толком не видно... Тьфу ты, нужно обернуться и сверху посмотреть. И лучше с дерева, на случай новой сети...
Плащ, плащ... Быстрее, подобрать, одеть...
С негромким свистом что-то пронеслось рядом со мной, блеснув под светом луны.
- Есть! - послышался довольный голос. Опять Раптари?.. - Я так и знала, что они оставят какой-нибудь сюрприз напоследок...
- Ещё что такое? - недовольно пробормотал я. Рядом возникла Раптари (ну, естественно, она...) и подняла с земли зазубренный метательный нож, на который был нанизан крупный паук. Насекомое не шевелилось... или не насекомое?
- Голем-убийца - сообщила Раптари, слегка тряхнув ножом. - Сектанты напоследок оставили. Я что-то такое подозревала, так что решила присмотреть за тобой немного... Как отец сказал. Э?
Её выражение лица резко сменилось с довольного на озабоченное, она взмахнула рукой... и тут я ощутил укол в ногу. Опустив взгляд, я ещё успел заметить, как нож Раптари сбивает с моей ноги ещё одного паука, но в следующий момент мир заволокся пеленой и померк.
Сознание возвращалось рывками. Свет... Фрагмент потолка снова затянула пелена, затем во вновь прояснившемся кусочке зрения промелькнула чья-то рука. Кажется, я лежу в постели... И плохо себя чувствую. А постель где? И что произошло? Так, ночь, Раптари, пауки... Понятно. Яд. Видимо, Раптари меня отнесла в город, к врачу. Вопрос - в каком я состоянии? Попробую провести инспекцию организма.
Так... Зрение работает так себе, но, вроде бы постепенно проясняется. В теле страшная слабость, почти не могу шевелиться, осязание почти отсутствует. Нормально работает только голова - мысли не затуманены, чёткие. Насчёт слуха ничего не могу сказать - тихо, а самому для проверки пошуметь сил нет.
Яд был быстродействующий, и, видимо, сильный... Остаётся надеяться, что непоправимых повреждений в организме нет. А то, если вспомнить того же Дюма-старшего (в смысле, самого старшего, отца писателя) - его тоже отравили, выжить он выжил, но из богатыря превратился в инвалида. Брр... Страшно подумать.
Рядом послышался зевок. Приложив достойное восхищения усилие, я сумел повернуть голову. Так, сфокусировать взгляд... Ой. На широкой кровати, в которой я с небольшим сомнением, но всё же опознал свою, из замка, рядом со мной спала Раптари. Вернее, уже просыпалась. Так... Значит, я в своём замке? А почему? В смысле, почему в замке? Почему кицуне здесь же, не так важно - она могла и для прикола рядом лечь.
Я попытался заговорить, но даже сипения толком не получилось.
Раптари повернула голову и сонно посмотрела на меня.
- Пришёл в себя? - зевнула она. Присмотрелась. - Похоже, не очень... Ну, ничего, отойдёшь. Главное, угроза миновала...
Вопрос я задать не смог, но она меня поняла и так.
- Это твой замок, здесь надёжнее, и с регистрацией уж точно проблем не будет. Яд я нейтрализовала, но это было утомительно, так что, закончив, я уснула. А здесь - потому что мой амулет не может защитить больше одной комнаты. Объяснения окончены, а теперь - завтрак...
Органы чувств вернулись в норму уже к вечеру того же дня, но ещё два дня Раптари ухаживала за мной, отпаивая бульоном с добавлением каких-то трав. Слабость упорно не желала меня отпускать... Кицуне вела себя как опытная медсестра, так что особых неудобств, кроме моральных, я не испытывал. К счастью, мне хватило сил - хотя, скорее гордости... - самостоятельно воспользоваться отхожим местом, так что самого неприятного удалось избежать; правда, до него и особенно обратно мне всё же пришлось добираться с помощью Раптари. Не могу сказать, что она полностью удержалась от своих шуточек, но всё же её помощь оказалась неоценимой.
- Думаю, дальше я смогу справиться и сам - сообщил я на третий день. - Благодарю за всё... Ты мне очень помогла.
- Сам? - подняла бровь кицуне. - Да тебя даже ветерком колышет! Или я тебя настолько напрягаю?
- Как раз ветерок меня не колышет - усмехнулся я. - Нет, правда. Я тебе действительно признателен, но у тебя же и свои дела есть. Ты для меня и так много сделала.
- Тебе всё ещё нужен присмотр - категорично заявила она. - А если не я, то кто же? Твоя жена?
Я поёжился. Вот её уход мне точно нужен... И подальше, подальше...
- Вот именно - прочитав мои написанные на лице мысли, произнесла Раптари. - Так что я остаюсь здесь. Заодно на жилье съэкономлю...# Ты же не станешь брать с меня плату за проживание?
- Если только натурой... - пробормотал я себе под нос. А затем, вслух:
- Ладно, если так... Лишней помощь действительно не будет.
В общем, она осталась. Подозреваю, у неё есть свои, неизвестные мне интересы, но я всё ещё довольно слаб, да и если держать её рядом, больше шансов, что удастся раскусить её замыслы - если они есть, конечно. Да и готовка её, признаться, вносила приятное разнообразие после кулинарных издевательств джинны - на третий день она перешла с бульона на нормальную еду. К счастью, именно нормальную, а не свою национальную... И готовила очень даже ничего.
На четвёртый день я предложил Раптари сыграть в карты. Те самые, оставшиеся от Арагорна. Она выиграла. И в следующей партии - тоже. Собственно, она продолжала выигрывать так, что невозможно было не заподозрить мухлёж. Хотя и подловить тоже не удавалось... Что в картах, что в жизни. Хорошо хоть играли просто на интерес, а то я остался бы без гроша в кармане...
Спать мы продолжали рядом. Это было бы прекрасной возможностью подкатиться, если бы не проклятая слабость... В таком состоянии не до постельных упражнений, хорошо хоть ходить сам могу. Впрочем, рассчитываю на ближайшие несколько дней. Джинна, кицуне... Экзотика, блин. Нужно стараться находить лучшее и в моём положении.
И... Хе. Уже на пятый день я набрался достаточно сил, чтобы реализовать свой план. Причём успешно... Супружеская измена? Да шо ви говорите!? В семейный кодекс джиннов данное понятие не включено. Есть, правда, один нюанс - с характером джинны она наверняка разозлится, что ей предпочли другую, но она в любом случае любви ко мне не испытывает, да и не узнает она... По идее. С кицуне станется рассказать... А, в любом случае не страшно.
Как бы там ни было, Раптари поселилась у меня. Правда, она то и дело исчезала на пару дней, но каждый раз возвращалась обратно. Я вернулся к обычному распорядку дня - работа с амулетами, посещение деревень, визиты в Верхний мир, постепенное вытеснение духов, подкармливание хранителя... Об Искре опять же заботиться пришлось - саламандр уцелел, но оставался слишком слабым, чтобы от него была какая-то польза, даже наоборот - приходилось тратить время и силы на присмотр за ним.
За всем этим у меня совсем вылетело из головы, что надо бы выяснить, что за джинн устроил здесь сражение с сектантами. Да и моя левая рука... Впрочем, её покажу спецам, а вот насчёт джинна нужно решать самому. А засим - нужно расспросить джинну... Маловероятно, что это не связано с ней.
На всякий случай выбрав день, когда кицуне в замке не было, я вызвал жену. И как только возникла рядом, она принялась принюхиваться.
- Тут была женщина - произнесла она. Причём скорее утвердительно, чем вопросительно. Однако... Не думал, что у неё такой нюх. Я, например, никакого запаха не чувствую... - Кто она?
- Это ты мне скажи, кто тот джинн, что приходил в мой замок, и что ему было нужно.
- Я не слежу за всеми своими соплеменниками и уж подавно не знаю их мыслей и намерений - фыркнула джинна. - Но вот когда мой муж приводит в моё отсутствие в дом женщину... Это вызывает у меня недоумение. Зачем есть морковь, когда в твоих руках персик?
- Так уж сразу "морковь"? - хмыкнул я. - Ты же её даже не видела.
- И не нужно. Я вижу себя.
Н-да, в этом она вся... Самомнение - до небес.
- Я могла бы понять, если бы это был единичный случай - иногда возникает желаниее разнообразить изысканные блюда грубой пищей. Но ты не призывал меня больше двух недель, а этим запахом здесь просто всё пропахло... Не понимаю. Даже отсутствию вкуса есть пределы. Или ты намерен взять ещё одну жену, делать работу по дому?.. В таком случае я хочу её оценить.
Я кашлянул. Только ещё одной жены мне и не хватало... Впрочем, не думаю, что с Раптари можно этого опасаться. Эй, чего это я? Я же хотел имеющуюся жену про джинна расспросить, а получается, что она меня расспрашивает! Вот же зараза хитрая, увела разговор в сторону...
- Всё это не важно - решительно заявил я. - Сейчас я хочу знать, что за джинн наведывался в мой замок и зачем. И я уверен, что ты в курсе. Если будешь пытаться уводить разговор в сторону или делать вид, что ничего не знаешь... ну, я придумаю для тебя что-нибудь достаточно неприятное. Бельё стирать, к примеру.
Её скривило.
- Говорю же, я не знаю! Но могу предположить, что это был какой-то мой поклонник, которому не нравится этот глупый брак.
- Хмм... И много таких?
- Достаточно - злорадно заметила джинна. Н-да... В этот раз, получается, мне крупно повезло. Если тот джинн в одиночку сражался с четырьмя сектантами... Меня он моментально стёр бы в порошок. Я знал, что моя жёнушка придумает какую-нибудь пакость... Ситуация становится всё хуже и хуже. Полагаю, в ближайшее время "дружеского" визита можно не ждать - после печальной участи попытавшегося первым энтузиазма у поклонников моей жёнушки явно поубавится - но, тем не менее, начинать что-то придумывать нужно уже сейчас. Только вот я не представляю, каким образом я могу избавиться от этой угрозы... Может, развестись? Хотя нет, тогда уже саму джинну ничего не будет связывать и она непременно отомстит за свои "унижения". Уйёё... Что ж мне жизнь всё врагов подкидывает и подкидывает?..
Так, планы меняются. Ждать, пока замок официально перейдёт в мою собственность, не буду. Сегодня же повидаюсь со специалистами, к которым у меня есть рекомендации Манке... Если и не путь домой, так хоть идеи по поводу защиты от джиннов, возможно, подкинут.
- И всё-таки я хочу её оценить - произнесла джинна. Э? О чём это она?
- Речь, случайно, не обо мне? - послышался знакомый голос. Однако, как не вовремя... Или наоборот?
- О тебе - отозвалась джинна, втянув воздух.
- Твоя жена? - поинтересовалась Раптари, приближаясь. - Ничего, хороша...
Женщины изучающе уставились друг на друга.
- Хорошо, я не против - наконец, произнесла джинна. - Не совсем то, чего я ожидала, но не так уж плохо...
- Роскошную жену отгрёб - иронично-уважительно заметила Раптари. - Дом Жалящих Искр, верно?
- Верно. А ты - вторая дочь главы клана Ловких Проныр, не так ли?
- Ты не ошиблась.
Дамы снова посмотрели друг на друга, а затем синхронно перевели взгляды на меня.# Ох, не нравится мне происходящее, совсем не нравится... Нужно срочно что-то предпринять... знать бы ещё, что.
- Хмм... - пробормотала Раптари.
- Хмм... - поддержала её джинна. Повернулась ко мне. - Ещё что-то от меня надо?
Я отрицательно мотнул головой.
- Ещё увидимся - бросила она Раптари и взмыла в небо. Хмм... Блин, теперь и я к ним присоединился. Просто так это явно не пройдёт...
- Так она у тебя тоже из знати... - заметила Раптари. Я пожал плечами.
- Брак по рассчёту...
- Заметно - усмехнулась кицуне. - Удачное приобретение.
Я скривился, но ничего не сказал.
После обеда Раптари согласилась проводить меня по адресам, предоставленным Манке. Конечно, я и сам мог бы найти, но с ней всё-таки будет проще. Тем более, Ганке-Ло - город отнюдь не маленький... Поскольку его не ограничивали стены, он разросся почти на всю территорию летающего острова. Остров, правда, не особо крупный, но всё же.
Этот самый размер сказался сразу же. Я хотел добираться на адрес пешком, но быстро выснилось, что это достаточно далеко, километров десять по прямой. В итоге по настоянию Раптари нанял местный аналог такси - небольшой экипаж вроде кареты, запряжённый парой знакомых прямоходящих ящеров. Зачем тогда я её вообще с собой брал? Извозчик и так до адреса доставит...
По пути она задумчиво смотрела в окошко.  Я тоже, но, в отличие от неё, рассматривал виды. Всё-таки я был в Ганке-Ло немного, да и то в "припортовом", так сказать, районе. Красивый всё-таки город... Иль-Кракрау тоже был неплох, но Ганке-Ло лучше. Ну так он и круче, по рассказу Раптари... Вдобавок планировка первого была рассчитана на возможную оборону и уличные сражения, а здесь, похоже, строили больше для красоты и удобства.
Архитектура домов была довольно разнообразной, однако смена стилей проходила по улицам, и без резких переходов - ещё одна деталь, говорящая о том, что всё строилось по плану. Каких-то особых, экзотических, архитектурных стилей мне на глаза не попадалось; здания в целом выглядели достаточно привычно, напоминая те или иные земные аналоги. В основном дома были двух-трёхэтажные, однако поодаль виднелось несколько "высоток". Количество этажей в них разобрать было сложно, но не думаю, что их было больше десятка.
По большому счёту, я заметил одно отличие от земных городов. Нет, вовсе не отсутствие рекламы и иллюминации - и то, и то здесь имелось, отличались только рекламируемые товары и принцип действия иллюминации. Реальным отличием было отсутствие птиц. Ни голубей, ни ворон, ни воробьёв, ни местных аналогов... Зато чисто.
Не, ошибаюсь. Ещё одно отличие - транспорт. Во-первых, его меньше, а во-вторых, другой. Я заметил два вида: во-первых, гужевой, причём исключительно на таких же ящерах, как и те, что тащили наш экипаж, а во-вторых, самодвижущийся. Эти бывали даже похожими на земные автомобили...
- Приехали - сообщил возница.
Мы оказались на улице, составленной сплошь из уютно выглядящих розовых домиков. Учитывая, что в адресе на письме значилось "Улица Некромантов, д.3", это довольно... интересно. Ну, на вкус и цвет...
Покинув "такси", я расплатился с возницей, и он неспешно покатил по улице в поисках новых клиентов. Я проводил его взглядом и повернулся к дому, на котором висела табличка с нужным мне номером. Та-ак... Опять та же проблема, что была перед домом Манке. Ни звонка, ни чего-то, его заменяющего, не вижу, а перед входной дверью - небольшая ограда. Причём без калитки...
- И как мне сообщить, что я пришёл?.. - пробормотал я вслух.
- Легко - отозвалась моя спутница. - Вот так.
Она легко похлопала ладонью по ограде; из дома послышался мелодичный перезвон. В ограде открылся проход, и дверь дома открылась. Я помедлил, затем шагнул за ограду.
- Вы немного подождите, я сейчас освобожусь - послышался мужской голос откуда-то из дома, когда я вошёл в дверь. Молодой... Похоже, в отличие от дома Манке, здесь служанку не держали. Даже в прихожей было заметно то, что хозяева обычно вслух называют "рабочим беспорядком", а гости - но про себя - бардаком. Стопка книг, несколько разноцветных камушков, какие-то потёртые металлические статуэтки... И тянущийся откуда-то сверху химический запах. Похоже, хозяин работает дома... Род его занятий Манке не указал, к сожалению. Письма дал просто "к тем, кто, возможно, сможет помочь".
Пока я стоял и рассматривал обстановку, Раптари прошла по коридору в следующую комнату; я поспешил за ней. За ней стоит присматривать...
Комната, в которую вошла кицуне, напоминала склад. Убрав с приткнувшегося у стены диванчика большую деревянную маску и освободив тем самым место, Раптари спокойно уселась на него, указав мне на место рядом.
Ждать пришлось минут десять. За это время я успел изучить сложенные в этой, когда-то жилой, комнате, вещи, и сделать некоторые выводы о её хозяине. Похоже, он мой коллега... Правда, вряд ли шаман, скорее спиритист.
- Уже иду! - послышался голос, за которым последовал звук шагов.
Беседа с хозяином - оказавшимся действительно молодым, меньше тридцати лет, спиритистом - ничего особенного не дала, но не всё же сразу... По крайней мере, он явно заинтересовался моей историей и обещал постараться помочь. Я бы у него ещё задержался - узнав, что я ещё и его коллега, он обрадовался, и тут же завёл речь на профессиональные темы - но хотелось побыстрее "вступить в контакт" со всеми рекомендациями Манке. Так что попрощался с хозяином и пообещал в ближайшее время снова его навестить - он настаивал. Однозначно заскочу, это может быть полезно, даже если по основной теме ничего не даст...
Быстро поймав нового извозчика, мы с Раптари отправились по остальным адресам. Прошло по-разному. Где-то хозяева внимательно меня выслушивали и обещали помочь, где-то ограничивались короткой беседой, кого-то не было дома... В одном доме вообще вышел слуга, забрал письмо и сообщил, что если хозяин пожелает меня принять, мне сообщат в ближайшие дни. Всё это заняло немало времени... В замок я вернулся уже затемно.

Снова туман... Не совсем удачное время, но с этим тоже нужно разбираться. Я решительно шагнул вперёд. Туман расступился, подталкивая меня в спину, и... Не понял, где костёр?.. Кажется, в этот раз это просто сон. Я оказался на крыше какого-то здания; затем пейзаж сменился на мрачную замусореную подворотню. Всё бесцветное, серое... Точно, сон. Странно, что я это понимаю, но иногда бывает. Я попытался выйти из подворотни и ощутил, что падаю.
Снова смена местности. Похоже на какой-то дворец с восточными мотивами... Вернее, с первого взгляда заметно, что тут царит мешанина стилей, но восточные преобладают.
А вот, кажись, и стражники... Стоят навытяжку возле большой резной двери. Хмм, а это джинны!
Охранники не замечали меня, даже когда я прошёлся прямо перед ними. Интересно, а что за дверью? Я попытался её открыть, но рука прошла сквозь дверь. Ну, тем проще... Я прошёл через дверь.
За ней оказалось просторное помещение с несколькими... не знаю, как они называются, что-то вроде кушеток, на которых полулежало несколько пожилых джиннов. Перед каждым из них стоял низенький столик с фруктами, кувшином и прочими угощениями, а вокруг кружились в танце джинны-девицы в почти ничего не скрывающих одеждах. Один из мужчин открыл рот, что-то произнося. Я не услышал ни звука, но одна из девиц тут же оказалась рядом с ним, наполняя чашу вином из кувшина. Пожилой джинн хлопнул её по заднице и неторопливо отпил из чаши. Блин, я тоже так хочу... А почему бы и нет, что мешает-то? У меня же есть своя... Когда проснусь, можно будет сделать. Но не буду спешить - сон любопытный.
Самый молодой на вид джинн что-то произнёс, сосед ему ответил; звука по прежнему не было слышно. Тот, что пил вино, со скептическим выражением лица поставил чашу обратно на столик и запустил руку за пазуху своего одеяния наподобие римской тоги. Достал оттуда какой-то амулет и выражение его лица сменилось на удивлённое.
Внезапно самый дальний от меня джинн, до того спокойно куривший кальян, уронил чубук, выпучил глаза и вытянул руку, указывая пальцем в мою сторону. Он завопил, всё так же беззвучно; девушки бросились прочь, кто куда, но в основном к выходу. Остальные джинны вскочили со своих лежанок и уставились на меня; я успел заметить, как в комнату ворвались охранники, и тут меня объяло пламя. Вернее, я оказался внутри яростного огненного смерча. Через несколько секунд пламя опало; лица джиннов были такими удивлёнными, что я усмехнулся.
Пара вооружённых массивными кривыми мечами охранников бросилась на меня. Одновременно в меня ударило несколько молний, но все они угодили в посох, на котором сейчас не было совы. Хе, громоотвод... И вообще, раз сон перешёл в фазу боевика, можно чуток отвести душу. Я крутанул посох, поворачиваясь вокруг своей оси, и меч одного из охранников улетел в сторону, вонзившись в пол, а второй оказался отбит в сторону. Эх, вот бы так на самом деле уметь...
Потерявший меч джинн взмахнул рукой, и его оружие, вырвавшись из пола, вернулось в его руку; второй же снова атаковал меня, ухватив меч на этот раз двумя руками. Я ткнул в него своей палкой и... Вау. Он улетел в сторону дверей, выбив их своим телом.
- И чего на меня бросаться? - заметил я вслух. - Я просто в гости зайти решил... Так сказать, к родственникам жены.
Стоящие поодаль и несколько напуганные джинны переглянулись, но тут меня снова атаковали. Я парировал посохом удар меча сверху, но охранник второй рукой ткнул в меня выхваченным из-за спины кинжалом. Резко проворачиваю посох... Успел. Ещё бы, сон-то мой. Кинжал выпал; джинн попытался дёрнуться, но тут же получил посохом по лбу и обмяк. Знай наших!
- Ну - пробормотал я - надеюсь, если встретимся реально, это пройдёт мирно...
Перешагнув через лежащего на полу охранника, я пошёл к выходу, по пути не преминув шлёпнуть по упругой попке замершую у выхода джинну. Не одним же старикам удовольствие получать...
Стоило выйти из комнаты, как пейзаж снова сменился. На этот раз - вечерняя улица Ганке-Ло. На скамейке кто-то сидит и раскладывает на ней же карты. Ба, да это же мой божественный знакомый... Я подошёл поближе; изображение на картах расплывалось, и рассмотреть ничего не удалось.
Положив на скамейку последнюю карту из стопки в руках, он улыбнулся и сгрёб карты. Поднял голову, повернувшись ко мне, подмигнул и растаял. На скамейке осталась карта; я поднял её. О, картинка видна... Дама пик.
Дама на карте превратилась в джинну и загадочно мне улыбнулась; в следующий миг это уже была Раптари, шутливо грозящая мне пальцем. Внезапно карта вспыхнула, обжигая мне пальцы... и я проснулся. Всё ещё в полусне посмотрел на пальцы, но они, естественно, обожжены не были. Зевнув, я выбрался из кровати.
Раптари снова где-то пропадала, так что готовила в этот раз джинна. Ну, могло быть и хуже... Во всяком случае, намеренной порчи продуктов я в этот раз не заметил. А после обеда, как и обещал, отправился к вчерашнему знакомому, спиритисту.
Ну, что я могу сказать... Небесполезно провёл время. Его сферой деятельности оказалась ритуальная спиритистика, то есть мощные, но разовые воздействия при помощи духов. Мощные проклятья, не использующие манок, относятся как раз к этой сфере, равно как и масштабные благословения, выращивание "живого камня" и многое другое. В своей области он был отличным специалистом, но вот в моей сфере - индивидуальные договоры, амулеты, снятие проклятий и тому подобное - разбирался слабо, хотя и интересовался. У него, в общем-то, даже духовное зрение оказалось плохоньким... Для ритуальной спиритистики оно не очень-то и нужно. Мне было интересно узнать много нового из смежной профессии; кое-что вполне можно использовать, тем более, я выпросил у него пару книг. Возможно, и ему пригодится что-то из моих рассказов... Я, оказывается, мно-ого знаю о младших духах и их повадках.
Короче, проторчал я у коллеги весь день. Увлёкся, блин... Мне бы джиннами заниматься и своей рукой, но - что сделано, то сделано. Тем более, книжку о культуре и обычаях джиннов я тоже взял. Дома почитаю...
А дома меня ждал неслабый сюрприз. У жилой комнаты меня встречала джинна. Я подозрительно осмотрел окрестности, даже сильфов и сову послал... Вроде ничего. Осторожно приблизился...
- Мой муж и господин - произнесла джинна, кланяясь... Кланяясь??? Я едва не пропустил мимо ушей то, что она говорила. - Мои родители, хан и ханна рода Жалящих искр, высказали желание встретиться с тобой и просят прибыть во владения рода.

    КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

    ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ.

Немного ранее...

Крооргина лежала в огненной купели, глядя в потолок. Языки пламени ласкали её расслабленное тело, принявшее голубые тона удовольствия. В последнее время это, вкупе с сопутствующими процедурами, оставалось для джинны единственным личным удовольствием.
Закончив купание, она перебралась из ванной на массажный стол, предоставив рабыне - позор, у неё осталось всего две личных рабыни! - растирать её тело благоуханными маслами, придающими ясность уму и свежесть телу. Признаться, она предпочла бы раба-мужчину, с которым процедуры можно было бы продолжить, но... Не хотелось рушить образ третируемой мужем страдалицы, да и не нашлось никого, удовлетворяющего её вкусы. Да, муж... Мысли о нём, ранее носившие исключительно негативный оттенок, потекли в нейтральном, рациональном, ключе.
"В последние дни он проявил себя, скажем так, интересно. Натравливание кузена пошло ему только на пользу, да ещё и ухитрился сблизиться с весьма перспективной кицуне... Возможно, не стоит быть такой зациклившейся на одном варианте? В конце концов, если не можешь с проблемой справиться, постарайся использовать её к своей выгоде..."
- Госпожу Крооргину просит к себе хан! - послышался голос из-за двери. Крооргина вздрогнула. После её возвращения домой использовалось даже не нейтральное "зовёт", а удручающе-презрительное "требует". Что же такое произошло, что отец воспользовался уважительным вариантом?..
- Госпожа прибудет, как только закончит процедуры - правильно истолковав её взгляд, ответила рабыня. Спешить в таком случае никак не следует...
Продолжавший ждать посыльный отвёл её в кабинет, где помимо отца, к удивлению джинны, присутствовала и мать. Поклонившись, она остановилась в нескольких шагах от родителей и принялась ждать. Они не спешили; отец словно о чём-то задумался, мать внимательно её рассматривала, словно видела впервые.
- У меня к тебе серьёзный разговор - наконец, произнёс отец. - Но сперва просмотри вот это.
Перед Крооргиной зависла иллюзион-сфера. Взяв её в руку, джинна погрузилась в просмотр.
- Прежде всего, главный вопрос - произнёс отец, заметив, что она закончила. - Это он?
Крооргина молча кивнула. Да уж, теперь ей была понятна реакция родителей... При проявлении таких обстоятельств следует быть осторожными и не спешить с действиями. Но... ТАКОГО от своего супруга она никак не ожидала. Вломиться на встречу глав родов, не обратив никакого внимания на защиту и не встревожив её, проигнорировать их совместную атаку и как котят разбросать элитных стражей... Откуда у слабенького шамана такие способности?
- А теперь второй вопрос. И откуда у "слабенького шамана" такие способности? - с сарказмом спросил отец, эхом вторя её мыслям.
- Не представляю - честно ответила джинна. - Единственное, что я могу предположить - он достаточно силён, чтобы скрывать их от меня.
- Тот, кто обладает подобной силой, может быть очень полезен роду - произнесла мать. Отец согласно кивнул. - Поэтому... Мы хотели бы с ним встретиться. А твоя задача - обеспечить его лояльность. Всеми способами.

Ещё раньше.

Прогуливаясь из стороны в сторону по маленькой коморке гостиничного номера, Раптари чертыхалась. Правда, как культурная девушка и профессиональный агент, делала это про себя и с легкой улыбкой на лице. Постороннему наблюдателю в этот момент показалось бы, что прелестная молодая кицуне просто размышляет о своих девичьих мечтах, причем явно связанных с парнями. Об этом говорил легкий румянец, покрывающий девичьи щеки.
"Блин! Вот и бери в разработку таких индивидов! То первостатейный лох, попадающийся на простейшие трюки, а то ведет себя как профессиональный агент с как минимум двадцатилетним стажем. Мало того что выкрутился в замке, так он еще ухитрился это сделать практически не разглашая своего присутствия. И при этом умудрился подставить не только нашу группу быстрого реагирования, но и еще какого-то джина. Дэвы! А сам как не при делах! Все должно быть совсем наоборот - небольшая драка, пленение и тут в последний момент я - такая красивая и вся в белом. Небольшая промывка мозгов и вуаля - окручен и не рыпается. Правда, когда отец им заинтересовался, можно было предположить, что он не так прост, но ведь лопух лопухом...
Надо срочно спасать положение! Единственное что можно прямо сейчас сделать - это повторить нападение на нежнолюбимую тушку будущего владельца замка, только уж пусть это будут мои люди, а не идиотские наемники этого жадюги - главы магистрата. Денег ему не хватает, что ли? На хрена ему еще и замок? Тем более, неприбыльный... Хмм, возможно, у старичка какой-то особый интерес... Нужно будет копнуть, авось что-то интересное выяснится. Сегодня как раз удобный случай. Допустим, один из наёмников, участвовавших в нападении на шамана, воспылал ненавистью к своему работодателю, так бездарно отправившего отряд на верную гибель, не предоставив полную информацию по клиенту и его связях со спецслужбами, воспылает желанием отомстить. Двойная польза... Дедулю выручим - резать дойную корову не стоит, мы же не дикари... Пусть останется признательным - а во время заварушки пошарим по его документам".
Вызвав из соседнего номера одного из приданных магов-оперативников, Раптари обрисовала ситуацию и продолжила размышления. Начальник магистрата уже был практически в её изящных ручках со стальной хваткой...
"Однако, возвращаясь к нашей мышке-птичке... Есть мысль! Допустим, Закрытые после операции зачищают следы своего поражения, и поэтому все, кто участвовал в этом деле, под угрозой, особенно я - такая беззащитная и хрупкая девушка".
Улыбнувшись своему отражению, мелькнувшему в полированной стенке шкафа, мимо которой ее проносили её стройные спортивные ноги, Раптари продолжила мозговой штурм:
"Допустим расклад такой - сперва напали на меня и мою команду. Несколько человек потерь, и я как, героиня баллады о прекрасной принцессе и маге, кидаюсь спасать любимого. Тут надо чтобы его ранило и минимум деньков пять я за ним поухаживаю".
При этих мыслях легкий румянец на лице девушки усилился. Впрочем, это было единственное видимое изменение.
"А после процесса лечения - можно, скажем, нарисовать перед ним картину бедной несчастной девушки в чужом краю, окруженной агентами врага и попроситься под крылышко, да ещё слить ему информацию о штабквартире спецслужб Гардарии - мол, за всем этим стоят они. Парнишка изобретательный - вполне может выдать неплохой результат... И связать мое начальство и уничтожение гардарийского контингента будет невозможно. А ведь неплохой план!.."

- "Режим бога"... Неплохое название для жульничества - пробормотало известное во многих мирах и под множеством имён божество, подбрасывая на руке колоду карт. - Это должно оживить ситуацию, да и перчика добавит. Интересно, во что всё выльется в итоге?..
Бог усмехнулся и принялся раскладывать на скамейке необычные карты. Варвар накрывает Мага, Ассасин и Клерик пересекаются с Шаманом... Вампир в отбое, Гном, Эльф и Рейнджер в резерве... Ну что же, игра в этот раз удалась.
Усмехнувшись, бог подмигнул стоящему рядом человеку, считающему, что видит обычный сон, и исчез...