Я уж было решил, что он попытается-таки разобраться, что к чему, однако моё заблуждение незамедлительно оказалось разбито.
- Ты ещё и оскорбляешь даму! Дуэль!
Ага, нашёл дурака... Буду я ещё из-за всякой ерунды связываться с разными психами. Правда, посох... Я не успел подхватить его, когда превращался. Но не рисковать же из-за него жизнью!
- Дуэль до первой крови! - продолжил парень. Хм, это уже другое дело... Разок получить по морде намного проще, чем делать новый посох. Тем более, при его создании крови приходится проливать изрядно... Да и практика, в конце концов. Боюсь, она может пригодиться... Хотя и не хотелось бы.
Я вздохнул.
- Ладно... Если ты не хочешь сейчас видеть правды, возможно, поймёшь, что был неправ, спустив пар. - Я спустился с ветки и вернулся к нормальному облику. Подошёл к посоху, подобрал его... - Правила?
- Не убивать и не выходить за пределы площадки. - Он кивнул своим спутникам, и те сноровисто принялись чертить своими палками в земле окружность диаметром в десяток метров. Хм, похоже, это уже не в первый раз... Впрочем, можно было предположить. Я снова вздохнул и вошёл в круг.
- Ветер, огонь, не дайте ему использовать ваши силы - пробормотал я себе под нос.
- Приготовьтесь... - произнёс один из его спутников. - Приступайте!
Маг почти мгновенно сплёл на ладони ещё один клубок из нитей энергии ветра и своей ауры... однако на этот раз, в контраст прежнему десятисантиметровому мячику, это получился жалкий шарик в пару сантиметров. Подчиняясь моему приказу, сильфы оттягивали от него "родную" силу, а своих способностей, чтобы пересилить их, у парня явно недоставало. Я бросился к нему, пока он не выкинул что-то неожиданное; парень метнул в меня свой шарик - угодил в грудь, и удар оказался чувствительным, так что я покачнулся, но мой самодельный нагрудник, который я с некоторых пор носил постоянно, погасил большую часть удара. Ещё бы амулет из него сделать... Впрочем, эта посторонняя мысль не отвлекла меня от главного. Я попытался ткнуть в противника концом вытянутого посоха, но он увернулся, закручивая какую-то конструкцию из собственной ауры; я встряхнул Домом, призывая волка, и в этот же момент маг стряхнул с руки свою фигню. Волк прикрыл меня; по его морде растеклась жёлтая клякса, и в следующий миг он оказался затянут в мелкоячеистую сеть. Ещё один мой удар посоха парень парировал выхваченным из-за пояса длинным кинжалом, упрочнённым силой земли, но его рука оказалась в опасной зоне. Сова оживает, клевок... Вау. Я победил... Полагаю, благодаря тому, что он такой же неопытный маг, как я - шаман.
Парень замер; сова снова стала деревянной. Я убрал от него посох и бросил взгляд на волка. Он, негромко рыча, напрягал мышцы, и ячейки сети рвались одна за другой. Какие-то секунд пять, и он освободился, а обрывки сети растаяли.
- Домой - произнёс я, и волк тоже исчез. - Ну, что, остыл?
На этот раз я обращался к изрядно раздосадованному парню.
- Я живой - огрызнулся он. Н-да, опять проблемы перевода...
- Живой-то живой, но надо чтобы был ещё и спокойный. Ты чего, вообще, нападать на меня стал? Разобраться сначала надо было.
- Когда мужчина видит женщину в беде, он бросается ей на помощь, а не начинает разбираться - снова огрызнулся он. - Я не какая-нибудь ищейка из сыскного ордена!
Ну-ну... Рыцарь, блин. Без страха, упрёка и балды. Ладно, ну его... Спишу на местные нравы. Нужно заставить эту дамочку объяснить, чего она добивалась. И желательно при этом защитнике обиженных, а то мало ли, решит ещё потом найти меня и зделать в отместку какую-нибудь гадость... Правда, учитывая высказанную им жизненную позицию, это вряд ли, но мало ли... Как можно меньше риска.
- Так, где тут наша "пострадавшая"? - пробормотал я, оглядываясь. Парень и его спутники тоже принялись удивлённо вертеть головами. Ну вот...
- Смылась... - с досадой произнёс я.
- Но... почему? - с искренним удивлением спросил у кого-то маг.
- Видимо, её задачей было спровоцировать дуэль... - пробормотал я.
К чести парня, дураком он всё же не был.
- Возможно, это была проверка... - задумчиво произнёс он. - Хотя я полагал, что подобное начнётся позже. Как бы там ни было, я приношу свои извнения.
Он склонил голову. Я пожал плечами.
- Ладно, бывает. Только в следующий раз будь рациональнее, а то могут проверять и способность разобраться в происходящем.
- Благодарю за совет. Я это учту.

Закончив с этим неприятным происшествием, я поспешил к своей изначальной цели - уже начинало смеркаться, и я не хочу, чтобы лавка оказалась заперта. Загулялся я в парке... Однако думать по пути не переставал.
Поскольку вероятность того, что прошедшая дуэль могла привести к серьёзным травмам, невелика, скорее всего это действительно было испытание. Только вот для мага или для меня?.. В конце концов, разведке Иль-Кракрау тоже небезынтересно выяснить, на что я способен. Более того, они просто обязаны это выяснить, раз уж я с ними сотрудничаю...