Глава 15 - окончание. Еще одна глава и конец первой части. Затем займемся привычным делом: спекуляциями, торговлей, захватом почт и телеграфов... в общем, обычным цивилизованным бизнесом.
***
- Так вот ты какой, северный олень! - с нескрываемым восторгом прошептала Златка, скинув с головы меховой капюшон.
Вокруг высились заснеженные вершины, поросшие мхом и лишайником. Легкая песцовая куртка – подарок старухи Ийзеки, пришлась весьма кстати. Зима в горах холодная и начинается раньше, чем на равнинах. Тяжелая хмарь, неотступно следовавшая по пятам за маленьким отрядом, сменилась промозглым северным ветром и круговертью метели.
Тяжелые снежные тучи неподвижно нависали над путниками, зацепившись рваными краями за скалистые пики. И лишь в призрачной дали, у самого горизонта виднелся крохотный кусочек чистого небо. Яркие лучи солнца водопадом струились вниз, освещая далекого горного великана, монументального, гордого в своем величественном одиночестве и даже отсюда поражающего своими размерами.
- Мато Типила, - пояснил проводник, неслышно возникнув рядом. – Медвежье Логово. Бледнолицые называют его Башней Дьявола.
- Мы пойдем к нему? - спросила Златка, пригибая ветку сосну, мешающую наслаждаться потрясающим зрелищем.
- Это земли чейенов, - с легким акцентом ответил индеец. – У подножья захоронен великий воин этого народа… - он замялся и после секундной паузы веско обронил: - Табу!
Нельзя, так нельзя. Девушка пожала плечами, еще раз окинула восхищенным взглядом полуторакилометрового великана, и поинтересовалась:
- А как его звали?
- Сладкое Снадобье.
Златка прыснула. Де Брюэ и Костилье, стоявшие рядом, обменялись веселыми взглядами, но вслух ничего не произнесли; лишь уголки губ дрогнули в мимолетной улыбке.
Кислая Лепешка – а именно такое прозвище носил проводник – неодобрительно покачал головой и ткнул пальцем чуть правее великана:
- Нам туда. До вечера нужно успеть, иначе ночевать придется в лесу.
Девушка вздохнула и направилась следом за двумя индейцами, ведущими в поводу пару низкорослых лошадок с поклажей. Длинный извилистый спуск занял половину дня и к закату солнца вывел отряд к глубокому оврагу. На маленькой площадке, окруженной каменными валунами, споро воздвигли шатер и разожгли костер. Ночь прошла спокойно.
К утру метель утихла, и уже в обед отряд достиг намеченной цели, завершив двухдневный переход. Неприметная тропка, вильнув каменным хвостом, открыла взору путников узкую ложбинку, по краям поросшую елями и густым терновником. В самой середине поблескивала черная лужа шагов пятнадцать в поперечнике.
- Это и есть Мертвое озеро? – недоуменно спросила Златка.
Матовая радужная пленка искрилась, переливалась под лучами зимнего солнца. Склоны ложбинки, еще не успев укрыться под снегом, кое-где обнажались от жухлой растительности, выставив напоказ слюденисто-бурые проплешины.
Не дожидаясь ответа от проводника, девушка ловко скользнула вниз, перепрыгивая через камни, и, опустившись на колени, обмакнула палец в лужу.
- Нефть! Странно, что не загустела.
Ее спутники пожали плечами.
- Зачем она вам? – спросил де Брюэ, вопросительно приподняв бровь.
- Узнаете! – пообещала Златка и, стремительно метнувшись к склону, выхватила нож.
Один короткий взмах и в руках у нее оказался маленький осколок.
- Бурый уголь! – последовал еще один возглас. – Вот и разгадка, откуда здесь нефть. Явление редкое, но возможное.
- Мадемуазель Утренний Цветок, - вкрадчиво промолвил де Брюэ. – Может быть, хоть в этот раз вы поделитесь с нами секретом ваших знаний?
Златка оторвалась от созерцания невзрачного камушка, посмотрела на француза отрешенным взглядом – ее мысли явно витали где-то далеко – и простодушно пояснила:
- У меня по химии одни «пятерки» были.
Про папу-геолога она упоминать не стала – сойдет и так. Сошло. Судя по тому, что вопросов больше не прозвучало, француза ответ вполне удовлетворил. Лишь Ив Костилье язвительно пробурчал:
- Ну, слава тебе, господи! А я уж было подумал, что это духи опять нашептали.
Девушка подозрительно покосилась на молодого француза, но, как ни странно, промолчала. Костилье неслышно выдохнул и мысленно перекрестился.
- Начинайте! – коротко скомандовала она индейцам.
Через час все бурдюки были наполнены тягучей маслянистой жидкостью, и отряд отправился в обратный путь. До заката солнца нужно было успеть добраться до прежней стоянки.
Про нефть Златка узнала совершенно случайно, наблюдая за зрелищем Лунного Танца. Ежегодный индейский праздник проводов лета и встречи зимы. Шаманы племени, привычно испив настой «красноголовика», выложили в круг деревянные плошки с чем-то знакомо пахнущим и подожгли их. Огонь взметнулся черными чадящими клубами дыма.
По окончании празднества Утренний Цветок вскользь спросила у одного из шаманов: что это такое и где это растет. Неизвестно что померещилось затуманенному сознанию безобидного старичка, с ног до головы обвешанного клыками зверей, но отвечал он быстро и охотно. И еще долго испугано вздрагивал, завидев стройный силуэт неугомонной дочери Совы. Результатом вежливой беседы с аборигеном и стала экспедиция в Блэк-Хиллс за «маслом земли».
- Ее в соборах и церквях жгут, - сквозь скрип свежевыпавшего снега прозвучал за спиной голос де Брюэ.
- Что? – обернулась девушка, очнувшись от раздумий. – Вы что-то сказали?
- Я вспомнил, - поделился с ней радостным открытием француз. – Нефть мешают с растительным маслом и заливают в лампадки… - хитро прищурившись, он продолжил: - Признайтесь, вы что-то задумали?
Задумать-то она задумала, вот только месторождения нужны иные, не случайный выброс на поверхность от действия тектонических сил. А в этих краях, если память ей не изменяла, ничего приличного не наблюдалось. Ни в одной из эпох. Да и для того, чтобы вызвать массовый спрос на нефть, нужно сначала наладить производство одной нехитрой штуковины, до изобретения которой оставалось долгих сто лет. Или пятьдесят – точно она не помнила.
- Мадемуазель! – обиженным тоном напомнил о себе де Брюэ.
Златка вновь отвлеклась, оставив без ответа последний вопрос.
- Хочу проделать кое-какие опыты, - поделилась она планами. – Вернемся домой, сами все увидите.
Прозвучало именно так – «домой».
- Так вы для этого перед выходом из Бостона оставили все аптеки без химических реактивов? – догадливо запыхтел сзади де Брюэ.
- И не только, - подтвердила девушка. – У меня даже перегонный куб есть… - экономя дыхание, она остановилась, обернулась и, не удержавшись, хвастливо добавила: - Я запасливая мадемуазель!
Француз, насмешливо хмыкнув, промолчал, растирая перчаткой заиндевевшие брови.
В селение вошли ночью следующего дня. В обычно спокойном лагере лакота-сиу царил переполох: с воинственными криками носилась ребятня, с сумрачными лицами сновали между вигвамов местные скво и в отдалении, у Священного шеста потрясали томагавками молодые индейцы. Лишь вожди были невозмутимо спокойны и молчаливы.
- Что случилось? – обеспокоено спросила Златка у проводника.
Кислая Лепешка ловко выцепил за ухо чумазого краснокожего малых лет и задал короткий вопрос. В ответ прозвучала возмущенная тирада, сопровождаемая яростным размахиванием рук.
- Будем говорить или в молчанку играть? – не выдержав, она прикрикнула на индейца.
Внимательно посмотрев на нее, Кислая Лепешка глухо промолвил:
- Ты была права, Утренний Цветок. На равнину пришли чужаки.
И выхватив из-за пояса томагавк, разразился радостным воплем.
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
они всяко в помощь идут. А то что спорю - дык это у меня врожденное. В 9 случаях из 10 - чисто упражнялово в софистике 
