Сечь Дакотская

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

                                                          САМОЗВАНКА

                                                          ГЛАВА ПЕРВАЯ

   -  Что пишет князь Долгорукий? – закончив рисовать затейливый узор по запотевшему стеклу, Екатерина резко обернулась и внимательно посмотрела на генерал-прокурора. Князь Вяземский, прервав на полуслове монотонный доклад о состоянии финансов в империи, беспомощно захлопал глазами.
   -  Османы участили набеги в Валахию, - вместо главы Тайной экспедиции ответил статс-секретарь Олсуфьев. – Князь просит поспешить с провиантом для зимней кампании, на исходе порох и свинец. Гневается на пушки из последнего обоза – железо качества мерзкого, стволы взрываются, людишек калечат… - и чуть слышно вздохнув, скорбным тоном закончил: - И денег просит… хотя бы тысяч сто серебром.
   Императорский совет, перехвативший бразды правления из рук одряхлевшего Сената, проходил в личной библиотеке государыни. В малом, усеченном составе: Алехан Орлов громил турецкий флот под Чесмой, граф Панин штурмовал Аккерман, а генерал-аншеф Румянцев с 25-тысячным корпусом гнал 80-тысячное турецко-татарское войско под Ларгой. Российская армия начала свое победное шествие.
   -  Денег… - задумчиво повторила Екатерина, приоткрыв оконную створку. Вместе с прохладой утренней свежести в кабинет ворвался беззаботный шелест летнего дождя. – Четыре миллиона как в прорубь канули. Война – дорогое удовольствие. Сколько мы соберем до конца года?
   -  Двадцать миллионов без малого запланировано, - прокашлявшись в кулак, ответил Вяземский. – Из них на армию должно восемь. Остатнее пойдет на внутренние нужды. Больше взять неоткуда, матушка.
   -  Сборы надо поднять, - подал голос Григорий Орлов. – На соль, винокурни…
   -  Бунты взамен получим, - отрезала государыня. – А не пополнение казны.
   Фаворит безразлично пожал плечами: я предложил – а вы думайте. Не хотите, как хотите… воля ваша. Откинувшись на спинку стула, он продолжил опыты с «электризацией»: маленькие клочки бумаги танцевали на столе, забавно подпрыгивали и прилипали к полированной поверхности костяной расчески. Зарядным устройством служили шелковые обои библиотеки. Светлейший радостно ухал, горделиво взирая на собеседников.
   -  На… ознакомишься на досуге! – На стол шлепнулась тяжелая книга в кожаной обложке. – Авось умных мыслей прибавится.
   -  «Трактат об увеличении народонаселения», - вслух прочел заглавие Орлов и насмешливо хмыкнул: - Дожили! Французы амуру российского мужа учить удумали… - простерев руку театральным жестом, он дурашливо продекламировал: - Ужель умом увечны мы, потех любовных и забав…
   Муза умерла, не успев родиться. Светлейший смущенно затеребил затылок.
   -  С Васькой Рубиным вчера пьянствовал? – догадалась императрица.
   -  С Гаврилой Державиным, - обиженно насупившись, признался фаворит.
   -  Лучше подумай, как казну наполнить, - уже беззлобно посоветовала Екатерина.
   Порывшись в кармане, Орлов извлек сложенный вчетверо листок бумаги и неторопливо разгладил его на столешнице.
   -  А что тут думать-то? – ответ прозвучал с ленцой. – За нас уже подумали…
   С минуту в кабинете царила тишина. Екатерина с недоумением вертела в руках диковинную ассигнацию, слегка прищурив глаза. Тишина закончилась – раздалось шипенье разъяренной кошки.
   -  Это что?!
   Генерал-прокурор судорожно дернул пером. Докладная записка украсилась жирной кляксой.
   -  Что это такое?!
   Статс-секретарь попытался изобразить предмет интерьера. Сторонний взгляд отметил бы несомненное сходство с египетской мумией.
   -  ………………!!! – от души завернула Екатерина.
   -  Опять с Парашкой Брюс в общие бани ходила, - ехидно ухмыльнувшись, фаворит наклонился к уху Вяземского. – Она всегда оттуда новые словечки приносит.
   -  Мне кто-нибудь ответит?!
  Тонкостенная чашка китайского фарфора, мелькнув на прощанье золоченым узором, с жалобным звоном разлетелась на сотню мелких осколков. Светло-зеленая заварка из драгоценного сбора чайных цветов весело потекла по стенным гобеленам, собираясь блестящей лужицей на вощеном паркете сандалового дерева.
   -  Като, не шуми… - болезненно поморщившись, Орлов прихватил со стола серебряный кубок почти до краев наполненный ромом. – Голова трещит.
   Глава Тайной экспедиции завистливо дернул кадыком, наблюдая за процессом.
   -  Уф! – довольный возглас эхом булькнул из наполовину опустевшей посудины.
   -  Похмелился? – высочайший вопрос прозвучал с нескрываемой издевкой. – А теперь рассказывай.
   -  Ламбро Каччиони секретную депешу прислал…
   Язвительный комментарий не замедлил себя долго ждать:
   -  Три года всего прошло.
   -  Вместе с письмом от беглянки, - не обратив внимания на упрек, фаворит невозмутимо продолжил. – Много интересного рассказал…
   -  Из Европы тоже много чего шлют, - перебила его Екатерина. – Ноты протестные, жалобы августейшие… газеты на каждом углу кричат про самозванку. Только по их выходит, что она – Великая княжна. Наместница от русского престола в стране заморской…
   -  Заморье, - вставил реплику Вяземский.
   -  Что?!
   -  Это город так называется – Заморье. Столица нашей беглянки.
   -  Та-ак! – с угрозой протянула императрица. – У нее уже и столица имеется. А что еще?
   Фаворит переглянулся с генерал-прокурором.
   -  Своя армия… - виноватым тоном промолвил Орлов.
   -  Сколько?!
   -  Никто не знает, матушка, - торопливо вмешался Вяземский. – Доподлинно известно, что две тысячи казаков ушли за море.
   -  Сербская шляхта от Габсбургов бежит, греки, македонцы, - мрачно дополнил фаворит. – Болгарский гусарский полк в полном составе к беглянке бежал… - он хмыкнул над собственным каламбуром.
   -  Почему? – Екатерина полностью пришла в себя, и голос звучал спокойно.
   -  Земли, звания, должности, - пожал плечами Орлов. – Ее манифест, почитай, в каждой стране известен. Едут не только солдаты… италийские зодчие, чешские стеклодувы, германские металлурги…
   -  Мы предлагаем то же самое! – тон государыни стал резче.
   -  Мастеровой и крестьянский люд от нас имеет восемь шиллингов на переезд,  - статс-секретарь, заглянув в бумажку, осторожно внес пояснение.
   -  Сколько дают ее эмиссары?
   -  У нас казны не хватит с ней соперничать.
   Глава Тайной экспедиции сокрушенно покачал головой.
   -  Откуда у нее деньги?! – августейший кулак с грохотом опустился на стол. Через секунду на том же месте волчком закружился голубоватый бриллиант размером с перепелиное яйцо.
   -  Подарок, - скупо поведал фаворит. – Тебе матушка… от беглянки.
   Женщина взяла верх над императрицей – какое-то время камень сверкал и перекатывался в ладошках Екатерины. Наконец, оторвавшись от созерцания, она устало приказала:
   -  Рассказывайте все! И потрудитесь объяснить, почему я получаю новости из чужих рук.
   -  Матушка! – виновато развел руками генерал-прокурор. – Два года ни слуху, ни духу – одни сплетни да сказки о стране чудесной, заморской. А год назад все резко изменилось…
   -  До того купцы европейские товары везли за океан, и хороший доход имели, - подхватил эстафету фаворит. – Она платила золотом, не скупясь. А в последнее время в Европу диковинки хлынули. Таких изделий еще никто не видывал. Кто первым поспел – обогатился мгновенно. Ажиотаж поднялся неимоверный, но… - светлейший восхищенно цокнул языком. – Самозванка издала указ: на территории Заморья все расчеты производятся только ассигнациями.
   -  И в чем подвох? – оживилась Екатерина.
   -  Никого подвоха, - покачал головой Орлов. – Наоборот. Курс ее денег растет по отношению к золоту.
   -  Даже так? – высочайшая бровь взметнулась в удивлении.
   Любимым занятием всех правителей в кризисные времена была порча монет: уменьшалось содержание золота в металлических деньгах при неизменном номинале. Самый серьезный рост цен Европа испытала после того, как в Старый Свет хлынуло золото конкистадоров. Россию, как обычно, эта волна накрыла чуть позже.
   Ассигнационные банки, занимавшиеся введением в обращение бумажных денег, действовали под бдительным оком губернаторов и городничих… с соответствующим результатом. Собственно, кредитных банков было всего два: «Дворянский заемный банк» с отделениями в Петербурге и Москве, и «Купеческий банк» в столице. Ссуды выдавались под залог имущества дворянам и купцам, и не превышали 1000 рублей. Крестьянам – 20 рублей под 6% годовых.
   Денег в стране не хватало катастрофически, а ассигнациям население доверяло мало. Впрочем, в Европе дела обстояли не намного лучше. Потому-то известие о росте курса бумажных денег по отношению к золоту и вызвало столь бурную реакцию.
   -  Три банка – в Париже, Вене и Риме – меняют заморские червонцы на золото по первому требованию.
   -  Банки ее? – уточнила Екатерина.
   -  Неизвестно, - светлейший сделал неопределенный жест рукой. – Но агенты доносят, что граф Шувалов встречался с ее людьми.
   Всесильный фаворит Елизаветы Петровны после ее смерти покинул отечество и уехал в Европу. Его влияние в королевских дворах Старого света было столь велико, что он стал единственным иностранцем, получившим приглашение в Сиреневую Лигу – круг приближенных Марии Антуанетты. Там вершилась французская политика.
   -  Что еще? – бриллиант вновь закружился по столу.
   -  Многие считали, что это афера, - вновь вмешался Вяземский. – Но она сумела сделать безопасной перевозку золота за океан.
   -  Каким образом?
   -  Купцы покупают именные векселя Центрального банка Заморья в Европе, а в Бостоне меняют их на наличное золото. Но в последнее время и этого не делают – нет нужды. Почти вся торговля пушниной в руках самозванки. Индейцы наотрез отказываются торговать напрямую. В результате цены на меха выросли почти вдвое… - причмокнув губами, генерал-прокурор дополнил: - Что нам только на руку.
   -  Почему?
   -  Наши меха тоже при этом дорожают, - с некоторым недоумением пояснил князь Вяземский.
   -  Я не о том! – раздраженно махнула рукой императрица. – Почему индейцы торгуют пушниной только через нее?
   -  Они считают ее каким-то божеством, - после небольшой заминки ответил генерал-прокурор.
   Порывисто поднявшись с кресла, Екатерина вновь подошла к окну. Дождь закончился, напоминая о себе редкими каплями, и солнце робкими лучами пробивалось сквозь низкие облака.
   -  Векселя подделывают так же, как и паспорта, - задумчиво произнесла она. - Не думаю, что это удачное решение.
   -  Не скажи, Като, - возразил Орлов. – Купцы, хоть раз побывавшие в Заморье, оставляют оттиски своих пальцев…
   -  Зачем? – вопрос прозвучал как выстрел.
   -  Не знаю, - не обращая внимания на укоризненный взгляд, фаворит потянулся за кубком. – Но когда торговец покупает вексель, на нем он тоже ставит отпечаток большого пальца…
   -  Колдовство?
   Просвещенная владычица одной шестой части суши исчезла: перед высшими сановниками империи стояла молодая женщина с горящим взором и возбужденно вздымающейся грудью.
   - Не думаю, - осторожно молвил Орлов. – Скорее неизвестная нам наука. Но результат поразителен. Полгода назад изчезли два французских торговца. Или шторм их захватил, или пираты потопили. В общем, сведений не было никаких. Но через какое-то время в Бостоне объявились два купца, выдававших себя за пропавших без вести горе-торговцев. Рассказали трогательную историю о чудесном спасении и предъявили к оплате векселя.
   -  В Бостоне?
   -  Да, - коротко кивнул головой фаворит. – Там есть отделение Центрального банка.
   -  И что дальше?
   -  На следующий день их нашли с содранной кожей. Еще живыми. А спустя два месяца семьи пропавших купцов получили все деньги  – до единого франка. Было еще несколько аналогичных случаев. Теперь ее векселя – самой ходовой денежный инструмент для торговли с Америкой. И самый безопасный.
   -  Дальше! – голос дрожал, любопытство брызгало через край.
   Орлов театральным жестом извлек револьвер с инкрустированной драгоценными камнями рукоятью и с показной небрежностью крутанул барабан.
   -  Что это? – от нетерпения Екатерина даже притопнула ножкой.
   -  Пистоль, - нарочито скучным голосом ответил он. – Делает шесть выстрелов за несколько секунд.
   -  Она торгует ими с Европой? – быстро спросила императрица.
   -  Нет, - фаворит отбил замысловатую дробь по столу. – Это подарок… Мне, - внушительно произнес он.
   -  Что еще пишет твой греческий корсар? Откуда у нее капитал?
   -  Золотой прииск… - повинуясь кивку светлейшего, статс-секретарь Олсуфье расстелил на столе карту. – Где-то здесь… - увенчанный тяжелым перстнем палец ткнулся в зеленое пятно. – Здесь ее столица. Рядом Черные Холмы, Блэк-Хиллс. Примерно в двухстах верстах на северо-запад находится богатейшее месторождение золота… - тщательно ухоженный ноготь оставил тоненькую полоску на бумаге. – По слухам… точно никто не знает, - после небольшой паузы уточнил Орлов. И с легкой усмешкой добавил: - Только он уже не корсар, а контр-адмирал флота Ее Высочества Великой Княжны Златы Заморской. И сведения дает под ее диктовку.
   -  Флота?! – в голосе прозвучала угроза, глаза на мгновенье сузились, но тут же распахнулись с прежней жаждой. - А бриллианты?
   Уже не женщина – юная голштинская принцесса Фике в предвкушении ерзала в кресле, ожидая продолжения чудесной сказки. То, что ее героиня – опасная самозванка, было забыто, отброшено в сторону.
   -  Южная Африка, река Оранжевая, - нехотя ответил Орлов.
   -  Это точно?
   Фаворит молча кивнул в ответ.
   -  И в этом суть письма? – догадливо вскинулась Екатерина.
   -  Она просит войска и людей для разработки месторождения, - тусклым голосом пояснил светлейший. – Взамен предлагает половину доли в концессии. Пока это тайна, но скоро об этом прознают британцы. Или французы.
   -  Прииск богатый? – деловито осведомилась императрица.
   -  Цены на необработанные алмазы и изумруды уже упали, чуть ли не вдвое, - поспешил на выручку замешкавшемуся Орлову генерал-прокурор. – Ювелиры Антверпена и Вены стонут… Бразильские копии под угрозой разорения. Ее работа – больше некому.
   -  И для чего ей это?
   -  Не знаю, - честно признался Вяземский. – Агенты доносят, что кто-то скупает золото в Европе крупными партиями. В обмен на камни.
   -  Какие еще… подарки она нам прислала?
   Поверх одной карты легла другая – белое пятно Сибири было украшено несколькими красными кружочками.
   -  Что это?
   Вопросы императрицы не отличались особым разнообразием.
   -  Месторождения золота, - лаконично поведал Орлов.
   -  И что взамен?
   -  Апшеронский полуостров.
   Екатерина нервно рассмеялась: весь этот торг отдавал каким-то безумием. Словно прочитав ее мысли, Орлов вкрадчиво предложил:
   -  Като! Она есть – и этот факт уже не изменишь. Можно издать манифест и на все Европу объявить ее самозванкой. Но нам уже не поверят – сочтут очередной дьявольской игрой русского Кабинета. Пусть пока все остается как есть. Слишком много чудес и загадок в нашей беглянке, и я самолично хочу разобраться во всем этом. Дозволь мне снарядить экспедицию в Заморье… - последние слова он произнес умоляющим тоном.
   Императрица в последнее время устала от своего фаворита и мысль избавиться от него приходила к ней неоднократно. Момент был подходящим. Слегка поколебавшись, она неуверенно кивнула головой. Орлов расцвел и радостно ухватился за кубок.
   -  Дай сюда! – она шлепнула его по руке и перехватила серебряную посудину. Отпив небольшой глоток, устало спросила: - Это все на сегодня?
   -  Личная записка для тебя! – огорченно вздохнул светлейший, сетуя на собственную забывчивость.
   Маленький конвертик был разодран в мгновенье ока. Мрачная тень мелькнула по враз постаревшему лицу императрицы.
   -  Если верить нашей беглянке, - глухим, осипшим голосом сказала она и внимательно оглядела притихших вельмож. – На столицу движется чума… Так что, мой дорогой друг, твой вояж за море откладывается – ты мне будешь нужен здесь… - встретив вопросительные, ждущие взгляды, Екатерина отрицательно качнула головой. – Остальное вас не касается – это личное… - и, судорожно скомкав мелко исписанный листок, с тоской вопросила: - Да кто же она такая, черт ее побери!

Гложет тот же вопрос  

Экая Вы, сударыня, наивная... Сначала - секс!