ГЛАВА ШЕСТАЯ

   Неудачи следовали одна за другой весь прошедший год. Были, впрочем, и успехи. Основной конкурент – «Индийская компания» – прекратил свое существование. После поражение французов в Семилетней войне это было закономерно. Однако, как часто это бывает, успех вскружил голову победителям. Расхолодил. Зачем они влезли в эту дивани, не имея опыта и абсолютно не разбираясь в местной податной системе? Генерал-губернатор Бенгалии, к сожалению, со своей задачей не справился. Непомерные налоги привели к голоду, и четверть населения колонии уничтожена. Убытки просто колоссальны!
   Сэр Уильям Кэйли, один из директоров Британской Ост-индской Компании и, собственно, глава ее секретной службы  заскрежетал зубами от бессильной злобы. Ладно, утерянного не вернешь, это внутреннее дело Компании и с генерал-губернатором они разберутся. И дела поправят потихоньку. Хуже другое – из-за всех этих событий начали поднимать голову промышленники. Всем хочется откусить от монопольного пирога. И Палата Лордов поддается их давлению.
   Но и не это главное. Неделю назад на континент пришла весть, обрушившая акции Компании сразу на двадцать процентов. Торговый конвой подвергся дерзкой атаке пиратов. Затоплены «Бомбейский Замок» и «Океан», взят на абордаж флагман «Граф Камден». Почти два миллиона фунтов стерлингов золотом и серебром, отправленные для закупки опия, уплыли на корсарском бриге в неизвестном направлении. Аукнулся провал финансовой политики в Бенгальском президентстве – местная колониальная казна оскудела и для торговли с Китаем потребовались внешние вливания. И виноват во всем этом лично он: не стоило пренебрегать донесениями агентов, сообщавших о уже ставшей легендарной пиратской эскадре с новым, грозным вооружением.
   Монопольное право на торговлю чаем с Северо-Американскими колониями было слабым утешением на фоне свалившихся на Компанию бедствий. Да и обошлось оно недешево: полмиллиона гиней пришлось передать в Казначейство. Еще сколько-то придется потратить на подкуп колониальной элиты в Бостоне и Нью-Йорке. Местные торговцы будут очень недовольны новыми правилами игры, и волнений избежать не удастся наверняка. Без губернаторской поддержки придется туго – своих войск у Компании на американском континенте нет. 
   Эта беда также свалилась нежданно-негаданно: выросли цены на наемников Старого Света. Десятитысячный британский корпус Компании находится на грани бунта. Убытки, сплошные убытки! Ладно, хоть колониальные войска обходятся недорого. Но из Индии их не перебросишь. А жаль. В той же Дакоте они сейчас очень пригодились бы. Совету директоров Компании стоило больших трудов уговорить правительство отправить королевскую пехоту к Лысой горе. Боятся осложнений с Францией, объявившей эти земли под своим протекторатом. А вот Россия ничего не боится.
   Хитрая, двуличная сука! Эти слова сэр Уильям произнес вслух, едва вспомнив русскую императрицу. Произнес с искренним восхищением. Это же каким коварством надо обладать, чтобы задумать такую блестящую комбинацию. В приватных беседах российский Кабинет наотрез отказывается от наместницы Заморья – самозванка, и точка! Но официальных заявлений как не было, так и нет. Ноту протеста предъявлять некому.
   Заморье. Еще одна головная боль. Два лучших шпиона канули в Лету – ни слуха, ни духа. Информацию приходится добывать буквально по крупицам. Слишком много тайн и загадок хранит этот далекий город. И количество слухов растет со скоростью снежной лавины. Золотые прииски Лысой горы уже полгода будоражат умы искателей приключений и проходимцев всех мастей. Но это всего лишь слухи.
   А недавно он получил и документальное подтверждение.
   Глава секретной службы Компании раскрыл папку с донесениями и еще раз пробежался глазами по кривым неровным строчкам последней агентской записки, срочно доставленной посольским бригом. Четверка сказочно разбогатевших «диких» старателей не устояла перед дармовой выпивкой, выдав все секреты успешной экспедиции. Специальный коктейль с небольшой дозой опия поспособствовал особой разговорчивости.
   -  Сэр Уильям! – на пороге кабинета возник вышколенный секретарь. – К вам мистер Разин.
   -  Пригласи его, - после короткой паузы кивнул хозяин.
   Этот визит можно было считать некоторой компенсацией за предыдущие неудачи. Когда три недели назад специальный курьер доставил письмо с просьбой о тайной встрече, лорд Кэйли поначалу посчитал это провокацией. Очередным хитрым ходом со стороны русских. В то, что личный помощник наместницы Заморья ударился в бега, верилось с трудом. Но срочно проведенное расследование дало неожиданные результаты.
   Во-первых. Личный резидент русской наместницы в Европе Ив Костилье получил экстренный приказ из Заморья о ликвидации беглеца. Об этом доложил тайный агент самого лорда, год назад внедренный в ближайшее окружение эмиссара. И, во-вторых. В архивах секретной службы нашлось еще одно донесение. Когда Компания заинтересовалась Заморьем, собирали любую информацию, в том числе и о свите русской принцессы. Сведения голландского купца тогда показались мало заслуживающими внимания, но в свете сегодняшних событий они приобрели иные очертания. Плут, хитрец и мошенник – так уважаемый торговец охарактеризовал своего бывшего невольника.
   Отличная рекомендация! То, что нужно! Ну, а если это все же игра, то не сиволапым варварам тягаться в интригах с потомком славного рода.
   -  В чем дело, Чарльз? – слегка нахмурил брови всесильный лорд, глядя на замешкавшегося секретаря.
   -  Он не один, милорд… - чопорный слуга осуждающе покачал головой. – С ним еще какой-то оборванец.
   -  Даже так? – на холеном породистом лице британского аристократа появились морщинки задумчивого интереса. – Ну что ж, зови обоих.
   Дело принимало неожиданный оборот. Любопытно, что задумал это пройдоха?
   -  Мое почтение, сэр Уильям.
   Вошедший в кабинет молодой человек был огненно-рыжим. Ступивший следом за ним через порог индеец молча поднял правую ладонь в приветственном жесте.
   «Только Чарльз мог принять индейца за оборванца», - усмехнулся про себя лорд Кэйли, вставая из-за стола и делая шаги навстречу гостям. Радушно улыбаясь, он протянул руку для пожатия. Но во взгляде появилась настороженность – сюрпризы шеф разведывательного ведомства не любил.
   -  Это мой друг – славный вождь по прозвищу Сладкий Язык, - представил своего невозмутимого спутника беглый секретарь. – В моем прожекте ему отводится немалая роль.
   -  Значит, прожект, - кивнул своим мыслям лорд Кэйли и, отдав распоряжение Чарльзу, приглашающее взмахнул рукой. – Прошу вас, господа, располагайтесь.
   Александр Разин осторожно присел на кресло в неудобной позе, неестественно выпрямив спину; индеец же, напротив, развалился с какой-то элегантной небрежностью, с бесстрастной маской  разглядывая хозяина.
   -  Я слушаю вас, - невольно поежился под пристальным взором загадочного гостя шеф разведки.
   -  Насколько мне известно, Британия отправляет экспедиционный корпус к Лысой горе, - начал рыжеволосый посетитель.
   -  Откуда вы это знаете? – быстро перебил его лорд Кэйли. Сведения о вылазке держались в строжайшей тайне. Губернатору Бостона это предписывалось особо.
   -  Об этом судачат даже портовые шлюхи, - криво ухмыльнулся Разин.
   Лорд невольно поморщился, но промолчал. Неслышной тенью скользнул в кабинет Чарльз, с серебряным подносом в руке. Ловко расставив на столе фарфоровые чашечки, он разил в них зеленый чай и столь же бесшумно удалился.
   -  Угощайтесь, господа, - в глубокой задумчивости произнес хозяин, машинально доставая из инкрустированной деревянной коробочки испанскую сигару. Дело принимало неприятный оборот. И сведения, полученные только что от беглого русского (независимо от того, тот ли он за кого себя выдает), представлялись крайне занимательными.
   Резкий щелчок и яркая вспышка пламени заставили его резко отшатнуться. Индеец, приподнявшись в крессе, держал в вытянутой руке блестящий металлический предмет, из верхней части которого вырывался ровный, слегка трепещущий от оконного сквозняка язычок пламени.
   -  Что это? – попытался не выказать изумления шеф разведки, раскуривая сигару от удивительного огнива.
   -  Зажигалка, - любезно пояснил Разин.
   -  Одна из диковинок Заморья?
   -  Она самая.
   -  Дозвольте полюбопытствовать?
   Индеец молча передал зажигалку. Лорд покрутил в руках забавную вещицу с выпуклым золоченым вензелем «Z» на серебряном корпусе, крутанул колесико, полюбовался секунду пламенем и, захлопнув крышечку, так же молча вернул зажигалку. Не удержавшись все же от восхищенного хмыканья.
   -  Рассказывайте дальше, - не попросил, потребовал он.
   Колечки ароматного дыма закружились над столом.
   -  Взгляните сначала на этот документ, - предложил беглый секретарь, положив на стол листок с ровным каллиграфическим почерком.
   Лорд сосредоточенно углубился в чтение, беззвучно шевеля губами. Закончив, он с откровенным ехидством поинтересовался:
   -  Почему я должен вам верить? Это всего лишь копия, без печати и подписи.
   В глубине души он торжествовал – если это окажется правдой, о притязаниях Франции на земли Дакоты можно будет позабыть раз и навсегда. Документ являл собой секретный указ русской наместницы о срочной отправке двух казачьих полков к Лысой горе в рамках договора концессии. Между строк читалось, что концессия была получена от индейцев. Французы подобными документами не располагали.
   -  Это еще не все, - подтвердил его ожидания Разин и повернулся к своему спутнику. – Вождь, покажи свою грамоту.
   На стол плюхнулась сложная веревочная конструкция с многочисленными узелками, похожая на швабры, коими матросы отдирают палубы кораблей.
   -  Что это? – с брезгливым недоумением вопросил сэр Уильям.
   -  Доверенность, - с легкой усмешкой пояснил беглый секретарь. – Это узелковое письмо народа оджубеев. Здесь сказано, что Сладкий Язык делегирован абсолютными полномочиями от своего племени. В том числе и на ведение переговоров с представителями любых государств.
   -  И вы хотите, чтобы я принес вот это… - не скрывая раздражения, лорд приподнял над столом «швабру»… - на заседание Палаты Лордов и попросил выдать верительные грамоты вождю, как послу оджубеев?
   -  Не торопитесь, сэр Уильямс, - вкрадчиво заметил Разин, бережно доставая из папки плотный пергамент. – Это перевод узелковой грамоты, составленный старейшинами племени в присутствии стряпчих и заверенный Канцелярией Ее Высочества Златы Заморской.
   -  Та-ак… - протянул шеф разведки и требовательно взглянул на собеседника. – Вижу, что и это еще не все. Выкладывайте ваши сюрпризы до конца.
   Одного беглого взгляда на документ вполне хватило, чтобы не сомневаться в подлинности печатей. По-крайней мере, пока.
   -  Есть и еще, - с довольной миной подтвердил рыжий интриган, извлекая следующий документ. – А это непосредственно сам договор концессии с индейцами.
   Предъявленный договор лорд Кэйли изучал минут десять. И закончил чтение изумленным возгласом:
   -  Здесь сказано, что срок концессии истекает через месяц?
   -  Именно так.
   -  Значит, наш вождь может заключить новый договор с кем угодно?
   -  С тем, кто больше заплатит, - впервые открыл рот индеец. Шеф разведки вздрогнул: посланник оджубеев говорил с легким акцентом, но фразу построил безукоризненно.
   -  Тогда почему вы отказываетесь от продолжения сотрудничества с русской наместницей? – подозрительно прищурился он. – Никогда не поверю, что она не пойдет на уступки.
   -  Она нас предала. – В голосе вождя прозвучало презренье. – Народ оджубеев не ведет дел с лжецами.
   Англичанин вопросительно приподнял правую бровь.
   -  Оджубеи и лакота-сиу – исконные враги, - внес пояснения Разин. – Кровные, можно сказать… Ее Высочество благоволит к последним. Даже личная охрана состоит только из сиу. А оджубеев держат в черном теле. Естественно, что нашего славного вождя такое положение дел не устраивает.
   -  Очень хорошо! – радостно потер руки лорд. Забытая сигара истекала тонкой струйкой дыма в уголочке пепельницы из черепахового панциря. – И какую цену назначит вождь за Лысую гору?
   -  Она не продается, - отрицательно покачал головой индеец. – Нельзя продавать то, что принадлежит Великому Отцу… - с гордым видом произнеся напыщенную фразу, он хитро сощурился: - Но наше племя готово отдать ее вам в концессию.
   Последнее слово он выговорил с трудом – по слогам.
   -  На сто лет! – закинул пробный камень англичанин.
   Секунду подумав, вождь важно мотнул косой:
   -  Хорошо. Но все должно быть без обмана.
   -  Для Британии честь всегда была превыше выгоды! – поспешил заверить его сэр Уильям. С не меньшим пафосом.
   Индеец удовлетворенно кивнул в ответ.
   -  Но вы так и не ответили на вопрос о цене?
   -  За каждый год концессии – десять дюжин одеял, пять бочонков пороха, сто фунтов свинца… - начал перечислять индеец, и был прерван нетерпеливым взмахом руки.
   -  Хорошо-хорошо… мы заранее согласны на все ваши условия. Вы готовы подписать соглашение прямо сейчас? – от возбуждения англичан громко хрустнул сцепленными пальцами.
   -  Не торопитесь, сэр Уильям, - холодно осадил его Разин. – Мы, собственно, еще не перешли к самому прожекту.
   Посредник живет один раз. Если голландский купец прав в своей оценке пройдохи, то ему следовало бы это знать. Если нет… ну что ж, это уже не его забота. Лорд Кэйли приготовился к длительному торгу.
   -  Я предлагаю создать совместную компанию, - деловым тоном начал русский. – С уставным капиталом в миллион фунтов стерлингов.
   -  Для чего? – скептически ухмыльнулся англичанин. Никаких компаний с эти наглецом он создавать не собирался. Небольшое вознаграждение за вождя – это все, на что он может рассчитывать. – И кто даст такие деньги?
   -  Вы, - невозмутимо поведал беглый секретарь.
   -  А каков будет ваш вклад?
   Вместо ответа русский молча постучал себя согнутым пальцем по лбу.
   -  Хорошо, - нехотя согласился лорд. – Выкладывайте ваш прожект.
   В конце концов, несколько потерянных минут ничего не решают.
   -  Вы не знаете об одном нюансе. Дело в том, что охрана Лысой горы допустила сбой, и нескольким старателям удалось уйти с добычей. Когда Европа узнает об истинных запасах прииска, начнется настоящее сумасшествие.
   -  Я знаю об этом.
   Лорд откровенно наслаждался изумлением, проступившим на вытянувшейся физиономии наглеца.
   -  Вынужден признать, что ваши агенты не даром едят свой хлеб, - справившись с удивлением, Разин уважительно покачал головой. – Но сути это не меняет. Времени у нас очень мало. Создав компанию по освоению прииска, мы выпустим акции…
   -  Британская Ост-индская Компания не создает совместных предприятий. Это не в ее правилах!
   Отповедь прозвучала резко. Пусть – выскочку следовало поставить на место.
   -  Секрет горы очень скоро станет известен всем заинтересованным сторонам, - скучным голосом продолжал русский, не обратив никакого внимания на гневную реплику. – Спрос на акции вырастет неимоверно. Но… - сделав паузу, Разин наставительно поднял вверх палец: - Как только экспедиционный корпус потерпит поражение в битве за гору, курс наших бумаг немедленно пойдет вниз.
   -  Вы уверены, что королевские войска не смогут разбить казачьи полки? – помимо воли проявил интерес англичанин.
   -  Они уступают в численности, выучке и вооружении.
   -  И что дальше?
   -  Дальше произойдет следующее. Франция обязательно объявит о своих притязаниях и начнет готовить к отправке за океан собственные войска. Как только наши акционеры узнают о поражении и появлении нового игрока, начнется лихорадочный сброс акций…
   -  И мы их откупим за сущие гроши! – с усмешкой подхватил лорд Кэйли. – А когда на сцену выйдет наш славный вождь, Британия на основании договора концессии направит свои войска и выразит протест Версалю о незаконности притязаний. Курс акций взлетит до небес… - хлопнув несколько раз в ладоши, он с неподдельным уважением произнес: - Блестящий план, молодой человек. Но вы упустили из виду один момент – это будет война.
   -  Разве Британию это когда-нибудь останавливало? – беглый секретарь даже не пытался скрыть скепсис. – Да и не будет никакой войны. Франция обескровлена и максимум, на что она сейчас способна – это побренчать оружием и выразить протест на первоначальном этапе. Что нам только на руку. А когда наш договор с оджубеями станет достоянием общественности, на этом все и закончится.
   -  Может быть… - задумчиво побарабанил пальцами по столу сэр Уильям. – И на какую долю вы рассчитываете?
   -  Половину! – не допускающим возражения тоном изрек Разин. – Мне и моему другу.
   Лорд едва сдержался от проявления праведного возмущения. Наклонившись вперед, он свистящим от ярости шепотом спросил:
   -  А не слишком ли велики ваши запросы?
   -  Отнюдь, - беспечно пожал плечами наглец. – Товар хорош и покупатель на него всегда найдется.
   Намек был более чем прозрачен. Эту же схему он вполне мог предложить и французам. Поумерив пыл, англичанин осторожно сказал:
   -  Совет директоров вряд ли будет в восторге, когда узнает, что половина Лысой горы будет принадлежать стороннему акционеру.
   -  Мне не нужна гора. Когда курс акций поднимется, я уступлю свою долю Компании по разумной цене. Заниматься разработкой месторождения я не собираюсь – не забывайте, что за мной охотятся наемные убийцы Ее Высочества. Получив звонкую монету я просто исчезну… Навсегда!
   «Скорее всего, ты исчезнешь намного раньше», - в члене совета директоров вновь проснулся глава секретной службы. – «Вместе со своим бледнокожим вождем. Как только подпишите договор». Злорадная усмешка искривила тонкие губы. Скрывая волну торжества, поднимающуюся откуда-то изнутри, он машинально продолжил торг:
   -  Думаю, что треть от общей эмиссии будет вполне разумной компенсацией за все ваши хлопоты… - и выжидательно уставился на русского. Скрипучий голос индейца заставил его вздрогнуть.
   -  Я полагаю, что торг здесь неуместен.
   Серые глаза вождя смотрели с откровенной издевкой.

                                                             ***

   -  Как вы думаете, Денис Иванович, они попытаются нас убить?
   Алексашка смотрел с любопытством, без тени страха.
   -  Обязательно, - подтвердил «вождь».
   -  И что будем делать?
   И этот вопрос прозвучал деловито, без панических ноток.
   -  Меня не это беспокоит сейчас, - отмахнулся Денис.
   -  А что?
   -  Да вот пытаюсь представить физиономию вождя, когда он получит одеяла, порох и свинец от британцев, - заговорщицки подмигнул юноше Денис. – И это все – в течение ста ближайших лет. Согласно договора концессии…
   Добропорядочные лондонцы с испугом косились на странную парочку, радостно ржущую в самом центре самого фешенебельного района столицы Британской империи.