Глава 3.

- Интересно, кем нарядится Рэдрия?
- Я знаю, кем, - ухмыльнувшись ответила Марина.
- Откуда? Она же никому...
- А вот я знаю!
- И кем же?
- Рэдрией!
- Но...
- Спорим?
- Ты опять выиграешь... Ты всегда выигрываешь.
- Только потому, что всё знаю.
Насчёт костюма Рэдрии Марина не ошиблась. Шлем с длинным алым пером и двойной топор, притом вполне способный раскроить кому-нибудь голову. Двойного толкования быть не может. Даже косматая меховая безрукавка, перетянутая ремнём с золочеными бляхами, если прямо в истории и не упомянута, то во всяком случае, знаменитому образу не противоречит. Лезвия топора в чехле черной кожи, впрочем, как заметила Марина, застёжки там таковы, что чехол сдёрнуть можно мгновенно.
Конечно, обманывать Эр не хорошо, но если персонал Загородного дворца, наученный горьким опытом, никогда не вышлет Марине никакого оружия, не проконсультировавшись с Саргоном, то у Херта все запросы дочери соправителя выполняются незамедлительно. Марина неплохо осведомлена о содержимом оружейной коллекции соправителя, и попросила Эр прислать для неё клевец с крюком да ещё и граненым лезвием на навершии. Посылка вскоре прибыла. Эр хватило объяснения: "Для маскарада".

Кажется, Рэдрия намеревалась вызвать Марину чуть ли не на церемониальный бой с кучей формальностей и условностей. Но, как обычно, планы и реальное положение дел в лагере противника категорически отказались совпадать.
Если Рэдрия и искала Марину, то та нашла её первой. Засть Рэдрию врасплох не получилось (да Марина и не особенно стремилась), но и до состояния стопроцентной готовности Рэдрии далеко. Шлема, во всяком случае нет, только наушники меховые. Ну, да на Марине вообще шапки нет. Зато зловещего вида клевец, на поясе присутствует. Улыбка до ушей, и лезвие страшноватого оружия направлено в сторону Рэдрии.
Топор как по волжебству оказывается в руке Рэдрии. Чехол ещё не успел коснуться снега.
Рэдрия с ухмылкой слегка поправляет воротник. Марина замечает блеск звеньев кольчуги.  Она, что, Еггта пугать вздумала!? Злобно ухмыльнувшись, смачно сплевывает в сторону Рэдрии.
- Что, на доспех денег не было? Только на кольчужку хватило?
У Рэдрии опять лицо пятнами пошло. Марина крутанула клевец. Под курткой Марины, в принципе, тоже может оказаться кольчуга, а то и панцырь. Правда, их там нет, но Рэдрия-то не знает.
Топорик хорош, делался явно под её руку. Как владет оружием Рэдрия, Марина не знает; думает, что неплохо, но навряд ли лучше самой Марины.
Лабрис, вспомнилось тут Марине словечко из другого мира для такого оружия, хоть и не под взрослого сделан, но пропускать его удар вовсе ни к чему. Марина и не пропустила. А вот Рэдрии не повезло. Удар Марины достиг цели.
Рэдрия ощерилась. Теперь будет осторожнее. Вряд ли Марина ей что-либо сломала и даже серьёзно повредила, хотя удар и сильный.
Рэдрия атаковала снова, Марина опять увернулась. Лезвие вспарывает безрукавку, лязгнув по стали. Рэдрия даже не поморщилась, но Марина-то знает - проняло.
- Ты устанешь первой, - с весёлым злорадством бросает Марина, - и будешь и вправду шрамолицей.
Следующий удар Рэдрии мог бы стать последним. Для неё. Марина крюком цепляет рукоятку топора. Рвёт на себя! Рэдрии удается освободить оружие, чуть не упав на Марину. Марина даже жалеет, что не столь предусмотрительна, как Рэдрия. У той вон кинжал из-за сапога торчит. Будь кинжал у Марины, она бы успела пнуть слишком приблизившуюся в попытке  не потерять оружие, Рэдрию в бок. Но чего нет, того нет.
 
Рэдрия отступает назад. Вроде бы, подскальзывается. Падает взмахнув руками, с обрывком непристойного ругательств. Плюхнувшись, вроде бы стонет. Уловка? Сколько раз Марине приходилось читать, как торществующие победитель бывал жестко наказан за беспечность, подойдя слишком быстро ко вроде бы поверженному и беспомощному врагу. Метательный ножи у Рэдрии Марине видеть приходилось...
Резкий прыжок... Марин опускает оружие. И так ясно - бой Рэдрией проигран. Только она этого ещё не поняла. Смотрит с привычной яростью  и непривычным удивлением. Что-то во взгляде ещё... Неужели боль? И хруст Марине не послышалася?
Марина пинком откидывает топор подальше. Больно уж Р нервная, не пришло бы в голову топор в спину швырнуть.
- Я встать не могу. Очень больно, - говорит, словно к пустому месту обращаясь. О помощи прямо Рэдрия никогда не попросит.
Марина поворачивается, и, закинув кевец на плечо, собирается уходить.
- Ты меня бросишь тут?
Не поворачиваясь, Марина отвечает:
- Знаешь ли, Р, мы не в ста, и даже не в пяти километрах от ближайшего жилья. Тут кого-либо бросить очень сложно, даже если захочешь.
Вообще-то, направляется Марина как раз в медицинский корпус, чтобы сказать о происшествии. Но Р об этом знать не обязательно.

- То что я подскользнулась и упала, к моей драке с Херктерент не имеет никакого отношения.
Врач понимающе кивает, с трудом удержавшись от вопроса: "Ну, и кто победил?". Если на драки этих двоих уже в тотализатор играют - он не удивится.
С ногой у Рэдрии и в самом деле что-то серьёзное - остатки каникул она провела в клинике МИДв. Ждали какого-нибудь язвительного комментария от Херктерент - не дождались. Про болезнь Рэдрии Марина ничего не сказала. Навещать её тоже, впрочем, не отправилась.

После возвращения из клиники, характер у Рэдрии испортился ещё больше, хотя уж казалось, что дальше и некуда. Она стала очень хромать, так что получила освобождение от физкультуры сразу до конца учебного года. К тому же, многие осознали, что, в отместку за старое, над ней теперь можно безнаказанно насмехаться с безопасного расстояния - не догонит, и не поколотит. Жаловаться Рэдрия не станет - всем известно.
Несколько дней почти всем (кроме Рэдрии) было жутко весело. Кончилось все скверно.
Очередная шуточка. Рэдрия резко разворачивается. Всё как обычно: глаза бешеные, зубы сцеплены. Шутник сгибается, пронзительно закричав. Кто-то успевает схватить Рэдрию за руку.
Шутник, не переставая кричать, лежит на полу. Только сейчас замечают - из ноги торчит метательный нож. А второй отобран у Рэдрии.
- Кажется, предновогодние дуэли начались досрочно - что мелочиться - первый месяц года - самое время, чтобы к Новому году начинать готовиться - всего-то одиннадцать месяцев впереди, - желчно прокомментировала происходящее Софи.

В кабинете директора выясняется, что у Рэдрии в специальных, словно из исторического фильма, фильма было десять ножей. Применить удалось один.
"Доигрался?" - поинтересовался директор, придя в медецинский корпус к шутнику - "Мало мне одной Херктерент, так ещё вы свару устроили!"
Рана шутника оказалась не опасной, для лечения хватило уменй школьных докторов.
Рэдрия хромает по-прежнему, хотя её ещё несколько раз возили в клинику МИДв.

Расставлены вдоль стен, а то и просто навалены в кучу с символичным ограждением из веревочек, сотни и сотни ручных и станковых пулемётов, винтовок, автоматов и пистолетов. Немало штык-ножей, кинжалов, даже кавалерийские сабли попадаются, хотя почти вся мирренская кавалерия уже сменила коней на танки и броневики. Как и грэды.
Большинствов стволов Марине знакомо, принципиально нового и нет почти ничего, разве что насадка на ствол автомата, позволяющая стрелять за угол.
Есть и своеобразный курьёз - оружие, зачастую даже не отбитое, а отобранное у колониальных мирренских частей, набранных из местных уроженцев. Чего там только нет! Винтовки десятков разновидностей, кремнёвые ружья позапрошлого века, жуткого вида мечи, кинжалы и копья. Хотя присутствие грэдов или мирренов на некоторых территория чисто формально и ограничено зачастую укреплённым "посольством" в удобной бухте и вооруженным отрядом при нем, окрестные народности числятся "союзными" и по дешевке, а то и просто так, получают большое количество устаревшего оружия, которое азартно применяют против других народностей, снабжаемых оружием из другого, а , зачастую, и того же самого, источника.
На обычные магазинные манекены нацеплены образцы униформы. Памятного по книгам серого цвета очень мало. Преобладают камулированные комбинезоны и куртки. Иногда на манекен ещё и противогаз нацеплен. Есть и образцы собачьих и лошадиных противогазов.
За ангаром выставлены трофейные самолёты. Больше чем на полсотни метров раскинул крылья четырехмоторный стратег - один из тех, что бомбил столицу в прошлом году. Скалятся зубастыми пастями истребители. Причудливы эмблемы эскадрилей - желтые змеи, синие драконы, зелёные сердца. На иных машинах возле кабины по несколько вертикальных прямоугольков белого цвета - так миррены обозначают воздушные победы. На одной из машин - художественное творчество бывшего владельца - медвежья морда, перекусывающая самолёт со звездой. Впрочем, перед носом медведя ещё не стерся нарисованный мелом кукиш. Кто так отличился - солдат или один из посетителей выставки? Выставленные самолёты, в основном, целые. Хотя есть и несколько поврежденных с погнутыми винтами и вырванными кусками обшивки.
Если столько машин и оружия собрано на выставке, то сколько же искареженного и переломанного осталось на полях сражений? Здесь собраны десятки, может быть, сотни машин - значит, ТАМ их остались тысячи, если не десятки тысяч. Сила схлестнулась с силой, и пока ни одна не может взять верх. Марина понимает - где-то, за тысячи километров отсюда, тоже есть подобная выставка. Только ТТ там стоят с поникшими пушками.
- Мне страшно, Марина,- почему-то шепотом говорит Эрида.
- Боятся нечего. Они все мертвы. Больше не будут стрелять.
- Потому и страшно... В них раньше люди были.
- Враги.
- А они не люди?
- Не знаю.
В газетах и по радио много говорят о жестокостях мирренов по отношению к мирному населению. Иногда расписываются ужасы словно из худших времен Войн Династий. Но и мирренские радиостанции вещают о чудовищных зверствах грэдов. Марина знает - в приходящих с фронта письмах всё чаще и чаще звучит мотив: "Это не люди!", "я их без разбора убивать буду, ни одного на племя не оставлю". Год назад такого не было.
Марине опять вспомнились гранаты. Исходя из собственного опыта вождения танка, она понимает, что обзор из машины всё-таки довольно плохой, а мехвод на "пятерке" вообще мало что видит. Конечно, танки сейчас другие. Но шансы у отчаянного пехотинца прилепить эту то ли мину, то ли гранату к броне - довольно велики. А вот шансы у экипажа, тем более одиночной машины, заметить пехотинца - так себе. Хотя люди все разные, кто-то от танка побежит, а кто-то - нет. Даже "Драконов" бить можно... Только... Марина вспоминает испещренные выбоинами от снарядов корпуса. Много было рассуждений, что 50-мм противотанковые пушки надо менять. Но их и сейчас выпускают - слишком отработана технология. А новых пушек, способных эффективно порожать тяжелобронированную технику, недостаточно. И обе стороны сплошь и рядом бьют танки противника из тяжелых зениток.

Марина восторги Эр сначала понять не могла. Подумаешь, в город выбрались. Потом сообразила - это Марина по стране поколесила, на самолётах летала и даже на линкоре в море ходила. А Эрида значительную часть жизни провела в своем сказачном дворце. Марина даже на парадах её никогда не видела. Не потому что Херт не брал - он-то взял бы с удовольствием, но впечатлительная Эрида заболевала почти перед каждым государственным праздником. Для неё поездка в школу была чуть ли не самым значительным путешествием в жизни. Она на самом деле впервые вот так, сама по себе, гуляет в столице. Марина помнит - Саргон и Кэрдин неоднократно потешались над Хертом: "Самый охраняемый объект в нашей стране дворец твоей дочери - тот на который никто и никогда не нападёт. Ибо незачем". Марина правда, не совсем понимала, почему про дворец Эр так говорят - сама-то она знает кучу мест, где спокойно можно через забор перелезть. Даже Эриду звала в императорский парк слазить, но та отказалась: "Забор слишком высокий". Упрямством Эр в отца - если уж что-то решила, мнения никогда не изменит, хотя Марина и через куда более высокие заборы лазить приходилось.
- Смотри! - Эр хватает Марину за рукав. В глазах - испуг, - Там!
Марина смотрит, куда показали. Какие-то люди в сером разбирают старый дом. Невдалеке стоят несколько солдат и офицер. Что так напугало Эриду? Марина не сразу сообразила, а поняв, чуть по лбу себя не хлопнула за недогадливость - люди в сером - миррены. Пленные! Точно, вон на многих характерные кепи.
Миррен в высоковерхой офицерскоц фуражке о чем-то совсем буднично разговаривает с капитаном. Только и поймёшь, что пленный, по отсутствию оружия и повязке с буквами "ВП" на рукаве.
Капитан смотрит на часы. Миррен подносит к губам свисток.
- Обед!
Миррены прекращают работу. Марина не сразу обращает внимание на стоящие неподалеку две полевые кухни. Повара - миррены. Слова непривычных команд. Рассаживаются кто где. Едят. Вроде люди как люди. Только это враги. Марина видела вблизи их гвардейцев, наблюдала и парад. Только те миррены воспринимались как-то иначе. А эти... Может, вон тот солдат убил... Хотя убил ли? Он врагов уничтожал. Могли уничтожить его. Но теперь он тут.
Марина и Эрида подходят ближе. Один и солдат что-то говорит капитаном, кивнув в их сторону. Тот зачем-то вновь смотрит на часы.
- Школу прогуливаете?
- Сегодня не учебный день.
- Что? А ведь верно... Забыл совсем.
Марина повнимательнее разглядывает капитана. Внутренние войска. Наград нет, или просто не надел, ибо сомнительно, чтобы человек с двумя нашивками за ранение наград не имел.
- Ты их не бойся, они совсем не страшные, - Марина в ответ только плечами пожимает, мол и так не боюсь. Ближайшие пленные загомонили, показывая на Марину. Мирренский офицер прикрикнул. Капитан продолжил, - Они тебя сами боятся. Большую их часть как раз "Чёрные береты" в плен взяли. Они морпехов уже успели "Чёрной смертью" прозвать.
- Я знаю. - отвечает Марина, поправляя берет, - Давно они у нас?
- Эти? Почти все с осенних боев. Больше полугода уже.
- Марина, может пойдём? - почти шепотом говорит Эр. Явно боится и старается спрятаться за спиной Марины.
- Времени ещё полно.
- Да не бойся ты их, - повторил капитан, - кончилась для них уже война, -лязгнул в голосе металл, - тимовское отродье. Наглые больно были, вот и огребли. А теперь ничего, смирные, как псы побитые. Больше гавкать не будут.
- Других ещё хватает, что гавкать не разучились.
- Ничего, и тех отучим.

- Откуда у тебя мотоцикл? - с плохо скрытой завистью поинтересовалась Марина. Она-то водить умеет, и даже хотела уехать в школу на мотоцикле. Императора не было, но дворцовый комендант не дал. Сказал,  что пока ей четырнадцати не исполнится, за пределами дворцового комплекса управлять транспортными средствами с двигателем выше установленного объема ей запрещено. А тут у Хейс такой агрегат!
- От меня чуть ли не в приказном порядке потребовали, раз уж я здесь живу, пользоваться для личных целей каким угодно транспортным средством из гаража МИДв. Ну, вот и пришлось выбрать мотоцикл, иначе бы бронированный автомобиль с шофером и охраной навязали. Формально мотоцикл числится на балансе МИДв... Кстати, стоило впервые на нем в Университет приехать, как резко увеличилось количество лиц, желающих завязать со мной знакомство...
- Хм, - буркнула Марина. Мотоциклы этой марки позиционируются как общедоступные, теоретически отец Хейс вполне бы ей мог подарить такой. Почему же такой интерес?
Хейс словно мысли прочла.
- Думаешь, только тебе известны номера МИДв? Обо мне за спиной с первых дней болтают, кто я такая. Версии особой оригинальностью не отличаются. Обсуждают, к кому я... так сказать, имею непосредственное отношение. Из-за моего высокого роста сколоняются к версии с его высочеством. Некоторые даже говорят, что я на него похожа. Причём, даже в лицо говорят.
- А ты?
- А, что я? Упорно делаю вид, что не понимаю, о чём тут речь идёт.
- Угу. - снова буркнула Марина. Рост стал какой-то проблемой. Опять она чуть ли не меньше всех. Включая, поступивших в этом году. Обидно! Отец высокого роста, Сордар вообще гигант, а она вот маленькая. - А более пошлые версии твоих взаимоотношений с Сордаром не рассматриваются?
Хейс весело смеётся:
- Марина, ты неисправима! Наверняка, рассматриваются, но я не очень-то люблю с местными сплетницами общаться. Только, знаешь ли, мой рост до какой-то степени служит гарантией от излишних пошлостей.
- Угу. Пистолет гораздо более надежная гарантия...
- Наверное, ты права, человеческое общество довольно жестоко. И лучше показать, что ты из тех, кого лучше не трогать.

Дмитрий подловил Марину, и как-то неуверенно спросил, знает ли она, что девочки ходят ночью купаться на озеро. Знать-то Марина знает, самк, правда не ходит, предпочитая плавать когда ей хочется, а не из соображений стадного чувства. Так и сказала. Дмитрий помялся немного, и когда Марина уже уперла руки в бока, намереваясь выдать что-нибудь из обширного нелитературного лексикона, сказал, что случайно услышал, что мальчишки откуда-то прознали о ночных похождениях и сегодня ночью собираются либо просто подсматривать, либо как следует напугать купальщиц.
- И зачем ты мне сдаёшь своих?
- Они... - махнул рукой и сказал, - Не знал, ходишь ли ты туда. Я знаю, что они, а ты - нет. Не могу я тебя обманывать.
- А самому посмотреть не хотелось?
Талант у Марины неудобные вопросы задавать. Дмитрий аж покраснел.
- Ладно. Пошли!
- Куда?
- Места покажешь. Давай, давай, двигай - раз уж решил на меня работать, то не думай, что полумерами сможешь ограничиться.

- Хм. И что они надеялись тут рассмотреть? Знаешь ли, в некоторых альбомах по живописи можно увидеть куда больше. Во всех смыслах. И притом, при нормальном освещении.
- Я краем уха слышал - они думали попросить твой бинокль ночного видения. Или стащить его, если ты не дашь.
- Щаз, размечтались. Знаешь, у меня где-то пособие по ветеренирии валяется. Есть там и рубрика, посвященая кастрированию поросят. Я вот, думаю, не потренироваться ли на ком?
- Марина...
- Чего?
- Может, лучше не надо?
- Не надо чего? Поросят кастрировать? Так я, вроде бы, никакого нападения на ферму не планирую.

- Так! Немедленно вымыть лицо.
- Не могу профессор! Краска очень уж сильно въелась.
- И где же это тебя так угораздило вывозиться? - раздается голос младшей Херктерент. С трудом верится, что она тут нипричём. Но свежевыкрашеный смотрит на неё так, будто Марину видит впервые в жизни.

- Эй, краснокожий, что-то я смотрю на тебе штаны новые. Куда старые дел?
- Отстань, Херктерент!
- Я!? Я даже не пристаю! Думаешь, я не знаю, где ты штаны в краске испачкал?
- Что!?
- В желтой. Учти, ещё раз там появишся... Я ведь, знаешь ли, и картечью могу мину снарядить... Так что, подумай, и другим передай.

Мода на велосипеды если кого и миновала, то Марину. Если кому-то нравится казаться лёгкой и воздушной, то уж точно не ей. А остальные ученицы вовсю гоняют по парку и за пределами.
По аллеям угрюмо хромает Рэдрия. Нога с зимы так до конца  и не прошла. Хотя, по большому счёту, её бы и так н позвали, хотя ей хочется думать, что причина и здесь - Марина.
Марина и Эрида сидят на берегу озера.
- Смотри, кто там!
  Марина чуть прищуривается.
- Рэдрия!
- Может, нам лучше уйти?
- С чего это? Озеро общее, кто где хочет, тот там и плавает.
- Но ты же её не любишь...
- Но она же пока не лезет! А полезет - на вторую ногу охромеет!
- Ты же говорила, что не била её!
- Она сама подскользнулась.
Рэдрия, хромая, направляется к воде. С неудовольствием Марина отмечает, что хромота Р не показная. Их она не видит, а всё равно хромает как обычно. Впрочем, кому как, а Марине давно понятно, что Рэдрия - это не Яздункотта.
- Плавает почти как топор, - сквозь зубы цедит Марина.
- Я тоже плаваю плохо,  но ты ведь не смеёшься.
- По сравнению с ней даже ты - торпеда, - бурчит Марина в ответ, сообразив, что никогда раньше не видела Рэдрию ни на озере, ни в бассейне. Похоже, она просто боялась показаться смешной. Особенно, если учесть, сколько в школе прирожденных пловчих из Приморья. С ними даже Софи старается не соревноваться, дабы не оказаться второй. Похоже, сегодня Рэдрия в воду полезла только потому, что уверена - никто её не увидит, и смеяться не станут. Что же, дурной характер сослужил дурную службу - полшколы знает про любимое место Эриды на берегу. Рэдрия оказалась в другой половине, с ней-то секретами никто не делится. Знай она про место Эриды - вряд ли бы вообще появилась на этом берегу озера.
Марина хмыкает.
- Над чем ты смеёшься?
- Она, похоже, не знает, что там глубоко.
- Ты и мне не говорила.
- А ты и не спрашивала.
Даже если воды по колено,  но есть табличка "Купаться запрещено!", Эрида нарушать запрет не станет. Она и там, где разрешено не сильно далеко от берега плавает.
Эрида испуганно вскакивает.
- Ты чего?
- Она, похоже, тонет.
Бросается к воде. Марина резко хватает её за руку.
- Стой!
Эр пытается освободиться.
- Но она...
- Думаешь, я смогу двоих сразу из воды тащить? Сиди тут!
- Надо позвать на помощь...
- Она утонет, пока ты бегать будешь.
Как там надо поддерживать над водой утопающего? Особенно напрочь подзабывшего старую поговорку.
- Зачем ты туда полезла? Жить надоело? - орёт Марина на Рэдрию, а в мозгах прощёлкивается - тонула Рэдрия молча. Одна дура, пытавшаяся счёты с жизнью свести, Марине уже попадалась. Теперь, что, вторая выискалась?
- У меня ногу судорогой свело! Больную! - орёт в ответ Рэдрия. И не поверишь, что тонула несколько минут назад. Пристыдить, что ль Марину хочет? Ага, щаз! Затеваешь драгу - будь готов, что тебе поддадут. Ну, или там ногой как-то не так ударишься, неудачно упав.
- У тебя мозги судороой не свело? А то, похоже... Не умеешь - плавала бы в бассейне, там, по крайней мере, всегда есть кому вытащить.
- Я не люблю, когда надо мной смеются.
- Ну и дура!
- Не смей меня так называть!
Злится, аж лицо пятнами пошло. Злится, ибо понимает, что обязана жизнью теперь ненавидмой Херктерент. Эрида стоит рядом, чуть не пласет, непонятно почему. Хотя, Марина, вроде бы вспоминает, что Эр просто не любит, когда шумят. А уж что Марина, что Рэдрия - известные любители на повышенных тонах разговаривать, особено друг с другом.

Спасибо! Исправил в основном файле.