Марина смотрит. Понимая, что видит не предназначенное для посторонних глаз. Херт, как ни крути, старик. А Эрида всего на несколько месяцев старше Марины. Что-то назревает. Там, за горизонтом, где в смертельном противостоянии перемалывают друг друга огромные армии. Саргон уехал несколько дней назад. Марина не слишком волновалась - император редко когда подолгу задерживается на одном месте. Но вот теперь уезжает Херт. Кэрдин тоже нет в столице... Что-то глобальное затевается, а Марине ничего не известно. Расспросить Эриду? Но она наверняка не знает ничего. Просто ей никогда не отказывает интуиция во всем, что касается взаимоотношений с Хертом. На отношения с другими людьми интуиция Эр не распространяется.
Херт с какой-то странной неловкостью разжимает объятия дочери. Марина почти слышит, как он говорит: "Мне пора..."
  И Эрида знает - пора на самом деле. Херт пунктуален. Он с удовольствием остался бы с Эр. Но он должен быть в другом месте. Должен. И всё тут.
Идёт к машине. Охранник распахивает дверь. Соправитель останавливается. Вскидывает руку в прощальном жесте. Эр машет в ответ. Стёкла в машине тёмные. Эр стоит выпрямившись. Стройная, сейчас она похожа на принцессу куда больше, чем Софи в её лучшие деньки. Но это продолжается мгновения. Пока машина не скрывается за поворотом. Эрида вздыхает. Словно какую-то тяжесть взваливают на девочку. Плечи опущены, снова смотрит исключительно под ноги, не замечая окружающего. Только вряд ли в ближайшее время кто-то увидит добродушную и чуть глуповатую улыбку Эр.
Марина думала, что Эр пойдёт обратно к себе. Но нет, близоруко осмотревшись вокруг, направляется в парк. Там где стояла Эрида, Марина замечает что-то белое и пушистое. Точно, шапку потеряла. В который уже раз. Да и коса заплетена от силы наполовину. Не простудилась бы.
Марина идёт за ней. Эр по сторонам не оглядывается. Просто бредёт по направлению к только ей известной цели. Марина торопливо вспоминает, что интересного в этой части парка. Вроде только беседки всякие, да фонтаны шуточные. Но они сейчас выключены. Ещё горячий источник есть, причём даже Марина не знает, настоящий он, или искусственный.
Павильон деревянный, весь изукрашенный резьбой над ним построен. Эр как раз туда направляется.
Живые цветы под стеклянными колпаками. Марина ловит себя на мысли, что никогда не была в этой части парка зимой. Хотя тут не зима, а что-то непонятное. Времена года перемешались все в одном месте. На миниатюрных деревцах где почки, где зеленые листья, а где - желтые и красные. Игрушечные озерца и островки, ажурные мостики. Маленькие фонтанчики. Летом Эр иногда любит понежиться в горячей воде. Тут ни в одном водоёме не утонешь, даже если захочешь.
Эрида облокачивается о перильца.
На берегу сидит пятнистая лягушка. А в паре метров - снег.  Лягушка надувает щёки. Ну и голосок у неё! Не время же сейчас для песен! Эрида оборачивается на звук. Марине захотелось сквозь землю провалиться. За Эр в её же собственном доме шпионить. Но она даже не испугалась. Приветливо машет рукой.
- Марина, иди сюда, - совсем не удивилась, что Марина тут.
Неохотно подходит. Протягивает шапку. Эр удивленно хлопает глазами.
- Ты обронила.
- Думала, оставила наверху. - машинально отвечает, думая о чем-то своём. Снова облокачивается о перила. В прозрачной воде снуют яркие рыбки.
- Знаешь, вон тут летом иногда ставят кормушку. Я кидаю им сушеных рачков... А сейчас её нет...
- Они не похожи на голодных.
- Наверное...
Эр садится на резную скамеечку. Начинает разуваться. Марина вспоминает, что сапоги Эр мехом наружу вроде из шкуры самого грозного хищника севера - ледяного медведя. У Марины где-то был клык этого зверя. Эр засучивает штаны до колен. "Зачем ей цепочка на щиколотке, если она в штанах?!"
- Здесь тёплые камни. И всё такое... Реальное и не настоящее одновременно.
Марина присев касается камней. Тёплые и в самом деле.
- Пойдём, я хочу тебе кое-что показать.
Ручейков всяких тут меньше, зато травка вся зелёная и стеклянных колпаков со всякими кустиками куда больше.
- Карликовые приморские розы. Вон там! Видишь, цветут?
- Угу. Красивые.
Эр грустно улыбается.
- Ты не любишь цветы, Марина. Даже в розах прежде всего ценишь шипы. А у Приморских роз нет шипов. Совсем. Они не умеют колоться. Таких в природе нет, они могут расти только благодаря людям. И полностью от них зависят. Они красиво цветут. Но если убрать колпак, они погибнут очень быстро. Почти мгновенно. Смотри!
Марина хватает её за руку. Эр даже и не пытается вырваться.
- Зачем тебе цветки-то морозить?
- Ни за чем. Я бы не смогла их убить.
- Тогда зачем?
- Я посмотреть хотела, остановишь ли ты меня.
Эр-р-р-рида! Марина чуть не выругалась. Может иногда номер выкинуть.
- Эти розы. Они как я... Могут только под колпаком с подогревом жить. И представить не могут, что будет, если колпак убрать. А я вот представить могу.
- И что? - недовольно спрашивает Марина, понимая, что говорит какую-то глупость.
- И ничего. - отвечает Эрида, - Просто я умру. Навсегда.
Марина непонимающе смотрит. Что-то непонятное появилось в привычном разноцветном взгляде. Или это в мире что-то не то, а здесь отражение?
Шуба сброшена, Эр садится на камни, опустив ноги в пузырящуюся воду.
- Здесь всё нереально. Я слышала про другие миры. Наверное, в таких местах проходит между мирами граница...
- Ты думаешь, там лучше, чем здесь?
- Навряд ли. Просто, хочется верить, что где-то добрый мир существует. Раз можно сделать кусочек, то может быть, кто-то когда-то сможет сделать целый.
- Зачем тебе на ноге цепочка?
- Читала. На погибшем архипелаге было принято носить такое украшение на ноге. До совершеннолетия. Считалось, что оно отгоняет зло. Правда, та цепочка вроде бы должна быть с колокольчиком. Но я такой не нашла.
- Чего ты боишься, Эр?
- Я даже не знаю точно. Но словно в воздухе витает... Что-то нехорошее. Как чувствуешь, что вот-вот будет гроза. А я не смелая.
Марина кивает. Отцовской храбрости Эр не досталось. Но и трусихой Эр, пожалуй, не назовёшь. Странно как-то всё это.
- Ты думаешь, это надолго?
- Что "это"?
- Война, - шепчет Эр, - война. И остальное.
- Не знаю. Думаю ещё на год так точно.
- На год... А я вот другого боюсь - это не на год, не на два. А навсегда.  Это всё не кончится никогда.  И как я буду жить в этом мире? Мне Динкерт, не наша, а та, что у меня в охране служит... Точнее не мне, они между собой говорили, а я услышала. У неё сестру убили и трёх детей маленьких. В тылу... Вроде бы диверсанты эшелон боеприпасов подорвали. Их дом и накрыло... А муж её во флоте. Как раз на "Елизавете" служит. А от них даже хоронить нечего было. Всё разметало. Динкерт... Она в армии раньше служила. А я даже не интересовалась, где именно. Опять хочет пойти воевать. Ты знаешь, у отца кабинет в северной башне... Я знала, что его бумаги смотреть нехорошо, но ведь Динкерт везде ходить может. Я увидела на столе её рапорт с просьбой перевести её во фронтовую разведку... Я плохо поступила, но я забрала этот рапорт, порвала и выбросила. И папа даже нее знает, что он вообще был!
- Зачем?
- Я не хочу, чтобы Динкерт убили! Не хочу, чтобы убивали ещё кого-нибудь! Но я ничего, ничего не могу сделать! - Эрида чуть не плачет.
Поддержать Эр надо, но и врать ей нехорошо. Марина говорит угрюмо.
- Я немного знаю Динкерт. Она новый рапорт напишет. Потом ещё один...
- А потом её убьют. Я знаю. И не хочу, чтобы ещё кто-нибудь умирал.
Марина молчит. Эр и права, и неправа одновременно. Даже не знаешь, что ей сказать. Что будет, если убьют Сордара? Но без него там нельзя обойтись. Без него нельзя... А можно ли без Динкерт?  Что будет через несколько лет? Где в этом жестоком мире место для Марины? Для Софи? А где для беззащитной Эриды? Опять вопросы, ответы на которые в книгах не найдёшь. Но ответы искать придётся. И скоро...

Отредактировано Чистяков (30-11-2010 16:37:57)

- Ты здесь?
- А что?
- Искал тебя...
- Ну, вот нашёл. Что скажешь?
Марина, как обычно, какая-то напряженная. Смотрит так, что понимаешь - не зря у неё змея на гербе. Ядовитая... Но хоть изредка мудрая.
Над лесом расцветают огни фейерверка.
- Светомаскировка, мать их! - со злым весельем бросает Марина.
- Они, думаю, сегодня не особо будут рваться воевать.
- Ага, ну как же, всё наше ПВО пьяно в дымину.
- Так и их стратеги вряд ли сейчас моторы прогревают.
- Угу. "Императором" скорее подогреваются.
Новая вспышка салюта. Совсем другая.
- Ты на них даже не смотришь.
- Я ещё до школы во как на эти огоньки насмотрелась! - выразительно проводит рукой по шее.
- А у нас их редко давали. Город режимный, много заводов непрерывного цикла.
- Я знаю. Был там... В самом городе... Ну после налёта? - слышала краем уха, что в прошлом месяце Дмитрий куда-то уезжал на десятку. Не придала значения, а теперь вот вспомнилось.
- Был.
- Ну, и как там?
Вздыхает.
- Я сюда уезжал не из города. Несколько дней всего прошло. Видел, как горело. Потом... Пока на вокзале был. Много санитарных поездов через станцию прошло. Думал, что и домой придётся ехать с пересадками, но оказалось, прямые поезда уже ходят.
Даже когда к вокзалу подъезжаешь, видно, что пути чинили. Земля свежая. Заводские корпуса... Ну поезд между стен идёт, словно в туннеле, их не видно. А вот как с вокзала выходишь. Они то ли ошиблись, то ли специально по жилым кварталам прошлись. Я район не узнал. Где одни стены, где груды обломков. Всё сгоревшее. Знаешь, две волны было. Первую потрепали сильно. Сам видел - из реки хвост стратега торчит. Ещё один, почти целый, для всеобщего обозрения прямо у вокзала выставлен. Приборы с него уже все скрутили.
Марина без особого веселья усмехается.
- Мне говорили... Они какую-то новую тактику применили - вроде первая волна применяет в основном зажигалки, обозначая пожарами цели для второй волны, причём бомбардировщики несут массу мелких осколочных бомб.
- Зачем? - по мнению Марины, грузить на самолёт, способный пять тонн тащить, мелкие бомбы как-то не очень логично.
У Дмитрия лицо, как от зубной боли скривилось.
- С-с-с-уки они. Приятеля встретил - вместе в начальной школе учились - отец у него погиб. Пожарным был. Ударили осколочными по очагам крупных пожаров, чтобы уничтожить всех, умеющих профессионально бороться с огнём. Чтобы пожары потом некому тушить было. Только потом стали опять тяжелые бомбы сыпать и зажигалки опять. Бить старались так, чтобы определённый район выжечь и разрушить полностью. Где получилось, где нет. Потом самая каша началась - подтянулись перехватчики из других регионов...
По городу ехал - думал, сколько же народу погибло... Оказалось, впрочем, что много, но куда меньше, чем могло бы. В башнях ПВО люди попрятались, да ещё перед самой войной в центральных районах почти все деревянные здания разломали. Именно затем, чтобы гореть нечему было... Никто же не знал, что их так много придёт.
Рванула очередная порция фейерверка. Марина дёрнулась.
- Испугалась?
- Нет. Бояться ещё этих шутих.
Так и стоят. Дмитрий осунулся. Оживившись, рассказывая, он опять словно дар речи потерял. Марина барабанит пальцами по броне. Зачем она к танку припёрлась!? Но и он именно сюда шёл. Там он за ней не следил, это точно. Повод был серьёзнее некуда. Его упорно пытались затащить на танец. Красотка из окружения Софи. Её Марина знает, но имя напрочь из головы вылетело. От неё он сюда сбежал, или всё-таки Марину искал? Во рту пересохло, снова всё не понятно, никто не знает, что следует сказать, или сделать. Марина мотает головой - наваждение не отступает. В старину говорили про Новогоднюю ночь... Да мало ли что говорили!

Отредактировано Чистяков (02-12-2010 14:08:45)