К Главе 13.

Очередной четвёртый месяц. Где уже травка лезет, где ещё снег лежит. «Весенние обострение!» – опять шипит вечно всем недовольная Марина. Кому почки распускающиеся, да прочие цветочки. Кому - всё, что из-под снега вытаяло. Да сам снег грязный. Подснежнички всякие ищут, дурочки наивные. Марина как-то раз рассказала, что на жаргоне Безопасности значит «подснежник» – вытаявший из-под снега труп убитого, или просто по-пьяни в сугробе замёрзшего. Лица у всех такими были. Много всяких интересных подробностей было добавлено. Ни одного «подснежника» Марина не видела. Зато «Чёрные книги» за последние двадцать пять лет все-все прочитаны.
Эрида сказала, что про Марину новая сплетня по школе гулять стала.
– Ну, и чи-то  на этот раз?
Эр на шепот почему-то переходит, хотя они в комнате одни. Дочь соправителя за столом сидит. Марина поперёк кровати лежит. Листает толстенный альбом по живописи из очередной посылки соправителя (ящик рабочие вчетвером несли, и видно было, что им тяжело). Не подарок, просто книги прислал. Грэдских издательств, мирренских, всяких, какие только есть. Открыть-то ящик рабочие открыли, только разбирает Эр сама. Если что понравится, даже на уроки может несколько дней подряд с понравившейся книгой ходить. Хотя та может весить больше всего остального. Иногда появляются желающие ей книжки разобрать. Почти всегда не совсем бескорыстные, рассчитывающие что-нибудь у Эр выклянчить. Почти всегда удачно. Неудачи  бывают только в тех случаях, когда некстати появляется Марина. Хотя Херктерент где-то даже с благожелательным нейтралитетом относится к тому, что Эр книги раздаёт. Комната у неё такая же, как у всех. Вот вещей намного больше. Они дочку соправителя так скоро в коридор выселят. Так что если некоторые предметы меняют хозяев (разумеется, с ведома и согласия Эр), то ничего плохого Марина не видит. У Эр места больше будет. И так уже не пройти почти. Бардачок ещё тот! Причём, по мнению вовсе не склонной поддерживать порядок в своей комнате, Херктерент. В прошлом году Хейс иногда удавалось заставить её убираться. Нынешняя же староста куда больше думает, как будет жить через несколько лет, чем о поддержании дисциплины сейчас. Марина, Софи, Эрида и ещё несколько девочек высокого происхождения могут делать всё, что угодно. Смотреть будут сквозь пальцы. Ладно, хоть по отношению к остальным староста более-менее справедлива, в отличие от Ленн.
– Понимаешь, говорить стали, что вы с Софи на самом деле только единокровные сёстры. И тогда... Зимой. Твоя настоящая мама приезжала.
Марина невозмутимо переворачивает лист. Пантера на императрицу (должность, а не человека) похожа весьма и весьма.
– Ну, и что такого? Чем больше вокруг тебя тайн, тем лучше, на самом деле. Не веришь – у Софи можешь спросить. Про неё знаешь сколько всего гуляет.
– Знаю. Про неё многие говорят, какая она загадочная.
– Угу. Туману подпустить она любит. Только не забывай – процентов девяносто слухов она сама в оборот и запустила. Кстати! Ты-то как узнала, что про меня болтают. Даже последние клуши знают, что мы дружим и лишнего про нас при тебе стараются не болтать.
Эр вздыхает. Так тяжко, что Марине даже смешно становится.
– Они вообще при мне стараются ничего не говорить. Только слова общие. Почти всё меня не касается. Я чужая для всех. Как была, так и буду. Пусть хоть не очень умной считают, но хоть иногда разговаривают.
Вот так Эр! Марина не знает, что сказать. Такое редко встречается. Эрида продолжает.
– Они не знали, что я там сижу. Потому и говорили так.
– Хм... Может, наоборот, прекрасно знали и специально говорили так, что бы ты слышала? Провокаторов разных калибров тут полным-полно, включая меня и Соньку.
– Не знаю я, если честно. Может да, а может и нет. Не могу я про всех плохо думать, как ты.
– Не можешь, так и не надо. Собой будь... У тебя они разузнать не пытались ничего.
Немного подумав, Эр отвечает.
– Напрямую, пожалуй, нет. Так, намёками. Но я-то знаю, что она тебе не мама. Хотя, она такая красивая!
– Этого у неё не отнять, – не стала спорить Марина. Подумывает, не прокатиться ли как-нибудь в столицу. К Пантере. Не за покупками. Так, поговорить просто надо. Может, и подскажет что Младшая Ягр. Лучше уж, конечно, со Старшей пообщаться. Но у той дел слишком много. Хотя иногда у неё время на Марину находилось. В отличии от некоторых, не будем пальцем показывать. Зарождаются мысли о очередном розыгрыше.
– У тебя не спрашивали, кто Пантера такая?
– Просто говорили, явно рассчитывая, что я влезу с комментариями. Иногда так делаю, если уж слишком большие глупости несут. Вроде, слушают. Но, как мне кажется, не переубедила я никого, хотя и  знаю, что права. Просто слушают, другого кого погнали бы, а то и смеяться стали. Ссорится не хотят. Я ведь всё-таки Эрида Херт. Почему они не верят, что я не злопамятна?
– Я вот не злая. Память просто у меня хорошая, – ещё не договорив, Марина соображает – шутку сложно назвать удачной. Под миленьким обликом столько злобы может скрываться... Только тут случай не тот. Что снаружи, то и внутри.
– Знаешь, Эр, многие люди скорее поверят в плохое про другого человека, нежели в хорошее. Сама такая.
– Неправда, Марина. Ты зла с теми, кто на самом деле злой. Ты всё-таки разобраться стараешься, плох человек, или нет.
– Не перехваливай. Зазнаюсь ещё!
Эр весело смеётся.
– Ты разобраться сперва стараешься. Хотя бы иногда.

Планы есть связать в одно М. С., НХ и Сашку ( в первую очередь, выкинув эпизод с похищением, оставив тяжелое ранение). Но это только планы, а они у меня никогда не сбывются.