При ней не поймёшь, компаньонка или телохранитель. Очень уж неприятно и по–взрослому смотрит невысокая девочка в чёрном. Армейский нож на ремне. К счастию, она явно не из тех, кто будет мешать подруге расставаться с финансами... Только вот этот взгляд... В школе продавщица историю не прогуливала. Кое-что помнит. Зелёные глаза странной девочки. Это может быть только бастард Еггтов! Тогда всё становится понятнее. Бастарды этого Великого Дома, если верить учебникам, были только Змеями. Они охраняют не только Еггтов. Берут за это сумасшедшие деньги. Оправданные до последнего медяка. Змея в охране! Само за себя говорящее выражение. Пусть это и весьма юная змейка. Только подтверждение, насколько высокородна другая девочка.
Эрида нежно касается длинных зелёных перьев, проводит по рядам золотых бляшек в виде змеиных голов. Красные перья, фиолетовые. Видно, не краска, мастерский подбор природных материалов.
Говорит почему-то шопотом.
– Смотри, словно пернатый змей. У неё есть такой рисунок. Как из другого мира.
– Она – дочь пришедшей.
– Тем более, вещь словно для неё. Она в платье из змей. Как это подходит к её имени... Чеки принимаете?
Оказывается, доставку тут тоже можно заказать. Совсем хорошо, на себе это всё тащить не придётся. Не то, чтобы тяжело, просто громоздко.
Купив подарок, уходить Эр не спешит, принявшись рассматривать оставшийся ассортимент. Это занимает ещё с полчаса. Наконец, выбор сделан. К удивлению Марины, им оказывается самый дешёвый из имеющихся, плащ расшитый жёлтыми перьями.
– Госпожа, вам завернуть?
– Не надо. Я надену.
И надела. Слегка длинновато, но Эр не волнует совершенно. Ей дела нет, как она в чьих-либо глазах выглядит, кроме своих собственных. Да ещё, возможно, отцовских. Но соправителю Эрида хороша в любом виде.
– Возвращаемся?
– Нет. Подарок ещё не весь купили.
– Ты и так уже потратила больше денег, чем она за всю жизнь видела!
– Ну и что? День Рождения же у Коаэ?
Непробиваемый аргумент!
Интересно, карманников такой причудливый наряд заинтересует? Вот тут можно сказать твёрдое «Нет!» Эр может думать всё, что угодно, но Марина уверена – незаметно они из школы ускользнули для кого угодно, только не для внешней охраны. Сейчас их наверняка «пасут», как выражается Бестия. Каких-либо неприятностей с ними произойти не может, чего бы там себе разноглазая наша не навооброжала, глядя на нож Марины.
В следующий магазин Эр заскакивает буквально на секунду. М–дя, на этот раз её внимание привлекает опахало из зелёных перьев на рукояти красного дерева.
Эр–р–р–рида! Марина иногда жалеет, что не её казначей. Траты дочери соправителя плавно приближаются к разряду безумных. Правда, тут лучше промолчать. После событий конца прошлого лета Саргон словно почувствовал себя виноватым. Извинился своеобразно. Отменил все финансовые ограничения на траты дочерей. Марина получила из Собственной ЕИВ канцелярии письмо, где было сказано, что она может заказывать любые суммы наличными, заодно приложена чековая книжка. Марина, видимо ещё не отойдя окончательно от последствий отравления, тут же и заказала 77777. Письмо оказалось не шуточным. Вскоре прибыл курьер с указанной суммой в пакете. Совсем как взрослая расписалась в «ведомости». Всё с точностью до монетки. Сумму за год Марине растратить не удалось. Эр на подарок Коаэ умудрилась ухнуть гораздо больше. Где-то Марина начинает понимать называвших дочь соправителя Чокнутой.
Только вот мысли возникают не показное ли транжирство Эр? Городя вокруг себя завалы невероятных вещей словно старается построить стену, отгородиться от ужасов окружающего мира. Впечатлительной Эриде уже приходилось прятаться в бомбоубежище. Это для Марины налёт был своеобразной игрой с известными правилами. Эр потом чуть ли не месяц боялась каждого шороха. Несколько раз плакала. Бомбы упали далеко, но Эр хватило воя сирен. И чёрной туши бомбардировщика на поле.
В Эр поселился страх. Сжигающий её изнутри. Потому и городит вокруг себя всякую невероять. Хочет защитится от происходящего. Не вытеснит ли придуманный мир из головы реальный? Марина старательно гонит от себя эту мысль. Но всё равно, ей кажется, подруга медленнно, но безостановочно сходит с ума. Несмотря на все старания соправителя, Эр так и не научилась смотреть на мир сквозь розовые очки. Пугает её мир. Вот она и защищается. Как умеет.
Слишком уж противоречива реальность и воображение. Всё это сосредоточено в одной голове. Может кончиться чем-то нехорошим.
Очень по-разному ведёт себя Эр. Словно два разных человека в одном. Наплевать! Что бы там не было с Эр, Марина от неё никогда не отвернётся. Хотя известно Херктерент выражение «машина пошла вразнос».
Опять трещит что-то по безделушки. Ладно, хоть в этом магазине торгуют бижутерией, а не ювелирными изделиями. Тут одним браслетиком дело не ограничилось. На прилавке уже целый ворох, продолжающий пополняться. Куда ей столько? На обе руки от плеча до кисти хватит и ещё останется.
– Неужели тебе ни один не нравится?
Кажется, своим пернатым плащом Эр умудряется освещать всё вокруг. По сторонам смотрит Марина. Замечает люди вокруг не слишком веселы. Но остановится на Эриде взгляд – и улыбка на лице. Что-то яркое и праздничное в тяжёлых серых днях. У кого-то день пройдёт легче – видел что-то просто светящееся положительными эмоциями.
Какой-то мальчишка их примерно лет вокруг крутился. Явно с Эр хотел познакомиться.  Аж в самый девчоночий магазин не побоялся. Но нож Марины заметить успел. Даже с лица сник. Встретившись с ней глазами, расхотел окончательно. Эрида ничего не заметила.
Кажется, жизнерадостность Эр передаётся Марине. Ну, не носит украшения, что с того? Иногда вспоминает, она ведь тоже девочка, а не нечто непонятного пола, известая всем больше не по имени, а по фамилии среднего рода.
Осторожно, словно горячее, вытаскивает из вороха гладкий браслет белого металла. Примеряет к руке. Хм. Ведь подходит.
– Надень. Тебе идёт.
– Вот спасибо! – сказала Марина, но браслета не сняла.
После браслетов наступил черёд заколок. События развиваются по тому же сценарию. Бродит между рядами. То одно, то другое сдёргивает. Когда в руках уже не помещается, Марина угрюмо оттаскивает очередную партию на прилавок.
– Ваша госпожа очень привередлива.
Марина чуть не взрывается. Её, ненаследную принцессу, приняли за служанку! Не взрывается. Даже весело становится. Обычной девочкой жить веселее. Отвечает с ленцой.
– Есть такое.
– Она полноправная?
– Наследница.
– Мне кажется, своего мужа она разорит.
– Отца пока не получилось. Хотя и старается.
– Заметно. Тяжело, наверно, с такой госпожой?
– Не столько тяжело, – Марина выразительно скользит взглядом по желтому плащу, – сколько странно. Полпроспекта ещё не пройдено, а под покупки скоро придётся грузовик заказывать.
– Возможно, и не один.
Хм. Продавщица, похоже, довольно ироничная девчонка.
– Наверняка.
– Подруг у неё, наверное, много.
– Ага. Целых три. Остальные вокруг неё оттираются, чуя запах денег.
Эр притаскивает очередную партию. Говорит капризно.
– Возьми что–нибудь, а то обижусь. Вон те, с цветочками.
– Ну уж нет! – Марина торопливо выхватывает из кучи пару заколок попроще. Немного подкалывает чёлку. И правда, длинновато. Но к своим волосам она Эриду и близко не подпустит. Хватит с неё того, что подруга периодически заплетает в косы.
Дочь соправителя тяжело вздыхает. Формально условие соблюдено, не придерёшься.

Похоже, понял сколько осталось до окончания НХ-2. Дописать про День Рождения Коатликуэ. И написать последнюю главу про День Рождения самой Марины.    Правда, с идеями кризис.