…Я открываю глаза. Нечеловечески болит голова – хочется пустить себе пулю в висок, но только бы избавиться от неё.
Вновь вокруг меня не командный центр, а моя комната, и мне уже не четыре года…
Вот только в глазах у меня всё ещё стоят слёзы. Мои, не мои – не важно…
Словно сомнамбула я встал со стула и подошёл к куче так до сих пор и не разобранных вещей. Коробки, коробки… Нет, не эта… И не эта… Вот она.
Открыть, отбросить в  сторону пару аккуратно сложенных белых рубашек и достать небольшую фотографию в простой деревянной рамке.
Юй и Синдзи у неё на руках, ещё совсем маленький. Снято где-то в парке, на берегу озера…
Я взял фотографию, встал и подошёл к столу. Расчистил место около монитора, отодвинув в сторону военно-морской справочник, и бережно поставил фото.
Прости меня, Синдзи. Я ведь даже и не знал, как это больно… Даже и не знаю, как ты жил всё это время, с этим воспоминанием…
Я обхватил лоб руками.
В тот миг, когда тебе так нужна была помощь, рядом с тобой никого не оказалось – Гендо просто струсил и убежал от тебя… Не так уж вы и отличаетесь в сущности друг от друга – ты достойный сын своего отца… Винишь его в смерти матери? Не надо, не думай так. Несмотря на то, что отце – расчетливый и бессердечный ублюдок, мне кажется, что Юй он по-настоящему любил… И именно поэтому теперь замышляет свой собственный Третий удар, чтобы вновь оказаться с ней вместе. Но мама знала, на что шла – она была учёным, и понимала весь свой риск, но всё же решила попытаться синхронизироваться с Евой… Она же ведь на самом деле не умерла – её душа всё ещё остаётся заключённой в Юните-01, и стоило бы лучше направить все усилия на то, чтобы достать её оттуда, а не устраивать Армагеддон…
Давай, брат, соберись. Победим всех этих уродов – Ангелов и зиэлевцев, и я тебе клянусь, мы найдём способ вытащить Юй из Евангелиона. Мы обязательно победим, не можем не победить – больше некому… Знаешь любимые присказки десантуры?
«Никто кроме нас» - так вот это про тебя и меня. Мы теперь вместе до конца, и если один потерпит поражение, другой продолжит выполнение задания. Понимаешь? Вот и хорошо… Что? Какая вторая присказка десанта? Ну, это скорее даже не присказка, а правила или наблюдения…
Правило №1 – десант сражается до подхода подкрепления.
Правило №2 – подкрепление никогда не приходит…
Вот и к нам никто не придёт, если только мы сами не пойдём на прорыв.

* * *

- Синдзи, Рей пришла! – послышался из прихожей голос Мисато.
- Ну так пускай проходит! Я уже заканчиваю, - я быстро перемешал только что приготовленный салат, и вытер руки о кухонное полотенце.
Аянами вошла на кухню.
- Рей, есть хочешь?
Первая посмотрела на меня своим фирменным безразличным взглядом.
- Ты уже поужинала?
- Да, Синдзи.
- И чем же?
- Едой быстрого приготовления.
Так я и думал. Ну нет, с этим нужно немедленно завязывать…
- Рей, это не еда, - авторитетно заявил я. – Вот, я тут приготовил салат, поужинаешь вместе с нами.
- Хорошо, Синдзи.
- Тогда садись за стол, сейчас начнём… Мисато, ты скоро там?
- Ща, только сериал досмотрю!
Аянами села за стол, и я начал расставлять тарелки с сегодняшним ужином. Нам с Кацураги – лапша с котлетами, а Рей – салат из помидоров и огурцов. Насколько я помнил, она у нас вегетарианка, так что привычные мне блюда ей были недоступны, а ничего другого я сготовить уже не успевал – пришлось выкручиваться тем, что было в холодильнике ещё с первого набега на супермаркет.
- Ты ешь, Рей – это вкусно и полезно. Пилоты должны питаться здоровой и питательной пищей, чтобы быть в соответствующей форме… Ты у нас как, мясо же не ешь?
- Нет, Синдзи.
Так, значит я всё правильно помню…
- Понятно… Но в любом случае ты должна прекратить питаться тем, чем питалась раньше. Лучше давай будешь есть у нас, договорились?
- Да, Синдзи.

* * *

- Итак, давай пожалуй начнём… - я взял со стола справочник по всемирной истории войн. Здоровенная штука, между прочим – таким трактатом и убить ведь можно… – Пойдём по порядку – сначала изучим древние войны, чтобы знания были, так сказать, в комплексе…
- Синдзи, почему ты назвал меня своей сестрой? – неожиданно спросила меня Аянами.
Эм… Вполне ожидаемый вопрос, вот только всё равно крайне сложный…
- Видишь ли, Рей… - начал я, собираясь с мыслями. – Я это сказал, потому что на самом деле считаю тебя своей сестрой.
- Почему? – обескураживающее просто спросила Аянами.
- Ну, во-первых, ты очень похожа на мою мать, буквально одно с ней лицо. Если бы не цвет волос и глаз, я бы даже сказал, что ты – это она. Знаю, это невозможно, но всё же… Лично я просто не верю в такие совпадения – не бывает таких совпадений… А во-вторых, мой отец – твой опекун, а это опять же явно неспроста… Я его знаю, он не из тех людей, что будут творить добрые дела без какой-либо выгоды или необходимости.
- Командующий Икари – хороший человек, - неожиданно заявила Рей.
- Ну да, - скептически хмыкнул я. – Если уж он умудрился фактически бросить меня – своего сына, то он безусловно хороший человек, просто душка… Ублюдок долбанный… - с неожиданно прорвавшейся ненавистью закончил я.
Бах! Левую щёку мгновенно обожгла пощёчина.
- Млять! – я аж обалдел. – Рей, что за херня?!!
- Не смей так, говорить о командующем Икаре, - ровным голосом произнесла Аянами, опуская руку. Вот только глаза её полыхали самым настоящим гневом, а лицо порозовело – нужно думать у других людей это бы называлось «побагровело».
- Ну ни хрена же себе… - всё ещё находясь в состоянии, близком к шоку сумел выдавить я.
Вот тебе и Снегурочка, вот тебе и отсутствие эмоций и реакции на внешние раздражители… В тихом омуте черти водятся, nicht warh? Блин, а нефиговски она мне всекла-то – рука у сестрёнки зело тяжёлая будет… Вот так вот забудешь на минутку о том же сериале – и привет горячий! Младший-то, помнится, тоже за батю схлопотал оплеуху в своё время, вот я и в соответствие со новым «сценарием» тоже своё получил…
- Ладно, договорились, я не буду  больше так говорить о своём отце, - покорно ответил я, коротко выдохнув после минутного раздумья. Блин, всё-таки не слишком приятно, когда тебя бьют по морде лица…
- Я так понимаю, тебе это неприятно…
- Да, Синдзи, - резко ответила Аянами.
Эк тебя проняло-то… Нормально, нормально – процесс пошёл, первая стадия «разморозки» началась…
- Хорошо, без обид, - добродушно произнёс я. – Вернёмся к делу?
- Хорошо, Синдзи, - вроде бы успокоилась Рей.
- Вот и чудненько, - с улыбкой заявил я. – Давай, садись за стол, если будут вопросы, сразу же задавай…
Я уселся рядом (прямо на стол), открыл перед Аянами книгу с самого начала (хорошо, что она большая, цветная и с картинками), прокашлялся и начал лекцию:
- Итак, Рей. Уже с самых древнейших времён человечество воевало…
- Почему?
- Прости, что? – сбился я с мысли.
- Почему люди воюют?
Вот и думай, как отвечать на такие вопросы - до боли напоминает разговор с маленьким ребёнком. Элементарнейший вопрос, а вот ответить на него куда сложнее, чем, скажем, на «чему равно значение корреляции в данном случае?»… В последний раз я с таким в универе сталкивался, когда один из преподов задавал убойнейшие вопросы, типа «что такое температура?» или «что такое ветер?». И ведь вроде бы элементарнейшие понятия, а слов порой объяснить просто не хватает…
- Это сложный вопрос, Рей, - после некоторого раздумья ответил я. – И я не думаю, что кто-то в мире знает точный ответ… Война – штука непонятная и неправильная, очень неправильная…. Неправильно убивать других людей, ради ли денег, ресурсов, идей или веры – неважно. Так делать нельзя. Но люди всё равно воюют и убивают друг друга. Ради тех же самых ресурсов, денег, идей, веры… Всегда находятся те, кто думают, что война – это более простой способ решения проблем, чем мир. Война органически противна природе человека, но в тоже время она – неотъемлемая часть человеческой цивилизации. Мы воевали от сотворения мира, мы до сих пор воюем и будем воевать в будущем – нас уже ничего не изменит… И нет в этом ничего романтичного или возвышенного – просто боль, грязь и кровь… Ей нельзя радоваться, её нельзя любить, к ней лишь можно готовиться… Но есть на войне и что-то положительное. Блин, что за чудовищные вещи я говорю?.. Так, ладно… Война – это как фонарь, кто-то сразу же оказывается на свету, а кто-то в тени. На войне всё просто – вот ты, вот твои друзья, вот твои враги. Это хорошо, это плохо, это правильно, это нет – в мирной жизни всё сложнее… Да и война может быть разной, даже несмотря на всю её грязь – есть, скажем, разница между праведной и неправедной войной… Защищать себя, свой дом, родных и близких - священное право и обязанность любого человека. Это праведная война. Вот, например, наше противостояние с Ангелами… Да, они не люди, мы не понимаем что им нужно, будут ли ещё атаки и когда всё это кончится… Но они незаконно вторглись к нам, в наш дом и мир, и у нас есть полное право защищаться всеми доступными силами. В таком противостоянии нет запрещённых приёмов: когда на одной чаше воображаемых весов лежит твоя совесть, честь, жизнь или счастье, а на другой – жизни и благополучие сотен, тысяч, миллионов людей, выбора быть не может. Или мы врага, или враги нас – третьего не дано. Наши жизни, жизни Пилотов Евангелионов, да и всех солдат, сражающихся с Ангелами – просто фигня, в сравнении с миллионами простых людей. Нас избрали, чтобы защитить других, на нас лежит огромная ответственность за других, и мы просто не имеем права на ошибку… Мы, владеющие самым совершенным на Земле оружием, по странной прихоти судьбы оказались призваны не разрушать, а хранить. Мы – хранители. Теперь те, кто выступит против мира и спокойствия – отныне и навсегда наши враги, неважно, кто это – люди, Ангелы… Неважно, ведь мы храним мир, Рей, мы храним мир…
Я замолчал, немного опустошённый этой идущей откуда-то из глубины непривычно длинной для меня речью. Глупой, напыщенной, но оттого не менее искренней речью…
- Знаешь, Рей… - уже обращаясь не столько к Аянами, сколько к самому себе, продолжил я, глядя куда-то в сторону. – То, что я говорю, конечно же, напыщенно, пафосно, избито, банально, но я уже с этим ничего не могу поделать. Я ведь не философ, политик, учёный или мыслитель – я самый обычный человек, каких миллиарды. Я не умею говорить оригинально, красиво, интересно, я просто говорю то, что думаю. Это мои мысли, это мысли нормальных людей, и неудивительно, что они у всех нас так похожи… По многие всё равно забывают эти простые истины, и тогда… Ай!.. – я безнадёжно махнул рукой.
- Я всегда хотел и в то же время боялся оказаться на настоящей войне – я ведь хоть и немного псих, но вроде бы вполне вменяем, так что подобное просто не могло не страшить меня… Но теперь я на войне, и ты на войне, Рей, и нам нужно что-то делать… Да, мы не можем искоренить все войны в мире, но хоть что-то мы сделаем, пускай немного, но сделаем. Есть такие вещи, на которые нельзя смотреть спокойно, сидя сложа руки… Есть такие вещи, глядя на которые нужно действовать, действовать, мать твою… - я слегка усмехнулся. - Знаешь, Рей, а я ведь дико не люблю такие долгие речи - самому становится тошно от собственного пафоса и банальности. Но ведь в жизни много банальности, Рей, мы все дико банальны, а оригинальность – это даже как-то странно… Мы – обычные люди, несмотря ни на что. Мы так же как и миллионы других людей до нас любим и ненавидим, радуемся и грустим, живём и умираем… Не мы первые, не мы последние – всё это уже было, было и много раз… Эхэ-хэ-хэх… Ты, наверное, сейчас мало что поняла из того, что я тут наговорил, но всё же постарайся запомнить это… Когда-нибудь, быть может не сейчас… Конечно же, не сейчас… Но со временем я думаю ты поймёшь, что я имел ввиду… Пожалуйста, Рей, запомни мои слова, и, возможно, когда-нибудь ты их вспомнишь, и они помогут тебе сделать правильный выбор… Хорошо, Рей?
- Да, Синдзи, - очень тихо ответила мне Аянами. – Я запомню, что ты мне сказал.
- Вот и хорошо… - вздохнул я и на некоторое время замолчал.
- Ладно уж… Давай вернёмся к нашей основной теме. Давай начнём, пожалуй, с Древнего Египта – это была первая страна с регулярной и профессиональной армией. Именно тогда, на мой взгляд, и началась рождаться тактика и стратегия ведения войн…