Глава 9

Когда темнота вокруг стала не такой густой, превратившись в предрассветные сумерки, я открыл глаза и попытался размять затекшие конечности. Дождь все еще лил, но уже не так ожесточенно, как раньше. Улица внизу превратилась в неспешный поток, смывший все следы ночного пиршества. При таком раскладе нечего было и думать о карте, давно смытой в недра канализации. Искать ее там - дело бесполезное, и ни за какие убеждения или золотые горы не полез бы туда, даже под дулом автомата: когда встает выбор между смертью быстрой и смертью неизвестной, решается в пользу первого.
Конкуренты тоже проснулись: пару раз я заметил промелькнувшие фигуры в оконных проемах дома находившегося по другую сторону. Хотя какие они теперь конкуренты? Так, непредвиденная помеха, сковывающая дальнейшую инициативу. Встреча с ними не сулила ничего хорошего, но и не являлась смертельно опасной. Проще обойти стороной не ввязываясь в бессмысленные разговоры.
Решив, что если сваливать то сейчас, пока окончательно не рассвело, я осторожно выбрался из своей берлоги и медленно пополз в сторону небольшого переулка начинавшегося за углом. В этот момент, сквозь шум дождя раздался приглушенный хлопок и, один из кирпичей возле моей головы разлетелся вдребезги, осыпав фонтаном мелких осколков.
Снайпер. Эта мысль сразу же пришла в голову. Со скоростью ящерицы, которую норовят поймать за хвост, сиганул обратно, под защиту толстой бетонной плиты. Вот те на!
Такого оборота я вовсе не ожидал. Ребята были не столь просты, как думалось. Бдительная охрана с оптической винтовкой говорили сами за себя. Словно в подтверждение их серьезности, я услышал вопрос, обращенный ко мне:
-- Эй, егерь! Чего прячешься? Выходи к нам, не обидим!
Поколебавшись, некоторое время, все же решил выйти. Не начинать же войну, в конце концов? Все равно ее исход ни как не склонился бы в мою сторону.
Оставив рюкзак с припасами и пистолет в укромном месте, спустился на улицу, закинув на ходу автомат за спину, показывая тем самым, что я не имею дурных намерений.
По щиколотку в воде, перебрался на другую сторону, рыская глазами туда-сюда, будто надеясь, что искомая карта, чудом зацепилась за какую ни будь преграду дожидаясь пока я соизволю ее поднять. Подошел к подъезду, где уже ждала парочка крепких ребят. Увидев их во всей красе, я не без горечи подметил, что наемники были экипированы в разы лучше, чем верные егеря, стоящие на страже закона Главной общины за мизерное вознаграждение. Наверное, мы слишком преданно смотрели в рот правящим, чтобы заслужить чего-то большего. За что боролись – на то и напоролись. Потеряли независимость и право чего-то требовать.
-- Снимай автомат, - потребовал один из громил, когда я подошел к ним вплотную и, заметив мою нерешительность, добавил: - Не бзди, после разговора вернем.
Мне сразу не понравилась его презрительная манера разговора. Не смотря на то, что в душе поднялась разрушительная волна обиды и злости, я отдал оружие в его руки и в сопровождении другого наемника, поднялся по лестнице на второй этаж.
Третий (и видимо старший), из конкурентов сидел на пыльном полу в позе лотоса и чистил пистолет. При моем появлении, он отложил его в сторону и, с нескрываемым любопытством осмотрев меня с ног до головы, произнес:
-- Рад тебя видеть, егерь!
-- Взаимно, - произнес я без всякого энтузиазма.
-- Присаживайся, - усмехнувшись, предложил он. – В ногах правды нет.
-- В этом мире нет правды, - заметил я, все же последовав его приглашению, устроившись напротив.
Собеседник только улыбнулся в ответ.

Никаких проблем.