Поступь империи

Начало 1999 года. Эфиопия. Окраины Аддис-Абебы.

С башни храма раздается церковное пение. Абун – священник созывает людей на молитву. Внешне вера эфиопов во многом сходна с исламом –  вместо колокольного звона призывы с башен, запрет на свинину и многое другое… Но это одна из древнейших христианских стран на земле.
Из своих домов выходит множество верующих в традиционных белых накидках и торопится в церковь. Попросить Создателя о чем-то, поблагодарить, пожаловаться на нелегкую жизнь. Около церкви всегда много нищих. Они просят подаяние, выставляя свои язвы, показывая сухие конечности… Многие там же и живут, смастерив из полиэтилена некоторое подобие крыши.
Прямо перед церковью перекресток. Пересекаются два хороших асфальтированных шоссе, как и на всех центральных улицах столицы. Страна нищая, но на дорогах множество машин, и новейшие корейские или китайские модели, и древние «жигули-копейка», и еще более древние «фольксваген-жук». Горы, два с лишним километра от уровня моря. Кислорода мало, ржавеет все, не смотря на тропические дожди, очень медленно.
Когда машины останавливаются, к ним тут же устремляются нищие. Тычут свои увеченные руки, показывают голодных детей и просят подаяния. Особенно они наседают на машины с желтыми номерами – посольские. Многие прекрасно разбираются в номерах и знают, из какого это посольства машина и тут же демонстрируют свои познания в языке. От простейших фраз «мама, кушать», обращенных зачастую к мужчинам, до остроумных ругательств.
Этот день начинался как обычно. Точно так же пропел абун, и люди поспешили в храм. На перекрестке полицейский бестолково замахал руками, пропуская одни машины и преграждая путь другим – светофоры тут большая редкость. И тут раздался громкий хлопок, страшный крик, грохот и визг тормозов.
Полицейский обернулся и увидел стоящий вертикально огромный, метра два в диаметре абсолютно черный диск, возникший из ниоткуда на проезжей части и… разрубивший пополам машину, в которой кто-то кричал. Цегей – так звали полицейского, схватил болтавшийся за спиной автомат, передернул затвор и побежал вперед, огибая диск по большой дуге.
Увиденное поразило его. Если с одной стороны диск был абсолютно черный, то с другой он чем-то напоминал окно или скорее дверь в какое-то помещение и оттуда выбегали белые со странными винтовками. Один из них наставил свое оружие на Цегея и закричал на непонятном языке:
- Vertas! Fontas ov tor naur! – Полицейский не понял слов, но понял жесты и смысл. Он бросил оружие и еще один белый подскочил к нему и, подняв с земли автомат, обыскал Цегея. Потом он защелкнул на руках полицейского наручники и погнал перед собой. Цегей заметил, как белые вытряхивают из машин людей, хватают прохожих и гонят их вперед, к странному диску, как они, вместо того, чтобы завести мотор, вручную толкают машины к диску. Потом полицейского, как и тысячи других, заставили войти в диск и погнали куда-то вниз по холодным каменным коридорам…
Спустя полчаса к месту происшествия подъехала полиция. Она обнаружила только пустые машины, каждая из которых была искорежена взрывом, а некоторые вообще разорваны им пополам, убитых холодным оружием нищих и горящие дома.
Несколько случайно уцелевших свидетелей говорили нечто невообразимое. О белых, пришедших из ниоткуда, согнавших людей в странный диск, подорвавших машины и ушедших в никуда.
Полиции так и не удалось раскрыть это дело, более сотни человек просто пропало. Кто совершил нападение, осталось тайной. Не помогли даже несколько гильз, найденных на месте происшествия. Странного калибра 7,58 миллиметров, не использованного ни в одном оружии мира.
На следующий день нечто подобное произошло в Боливии, в Сибири, Канзасе. Всюду выходили из ниоткуда странные люди и убивали или забирали с собой всех, кто попадется им. Только все сложилось гораздо удачнее, черные диски появились в почти ненаселенных местах, и жертв было очень мало. Ведь то, что произошло в Эфиопии лишь несчастный случай. Людям просто не повезло, что император Менелик II разместил столицу в этом месте…

Апрель 2002  года. США. Один из мелких городков на Восточном побережье.

- Знаешь, на кого он больше всего похож, Джон? На шпиона! – агент ФБР Джеймс Эллисон откупорил еще одну банку пива.
- Шпион? Обычный фальшивомонетчик, - возразил Джон Баум, его подчиненный.
- Проверили его документы и знаешь, что обнаружили? – Джон пожал плечами. – Они тоже фальшивые! И тоже очень невысокого качества.
- Странный шпион. Не могли ему нормальные документы сделать?
- Может, и не могли, а может, решили, что для такого задания хватит.
- Смотри, Джеймс, что мы имеем? Появился в городе недавно, поселился в гостинице, все свободное время проводил в Интернет-кафе. Расплачивался всюду фальшивыми долларами.
- Документы тоже фальшивые, английским языком владел плохо, говорил с каким-то странным акцентом. Кстати, а ты проверил, что он делал в кафе?
- Он целыми днями собирал статистическую информацию, - Джеймс пролистал блокнот. – О численности населения различных штатов и городов, его структуре… О шахтах, заводах, электростанциях.
- Шпион, - заключил Джеймс. – Собирал информацию по открытым источникам.
- С тем же успехом он мог делать это и дома. Зачем ему ехать к нам, рисковать, что поймают? И зачем принимать яд, будто он может выдать какую-то страшную тайну?
- Да, незачем. А может, он террорист? – предположил агент Эллисон. – Арабская внешность, плохое знание языка, фальшивые документы…. При задержании принял яд…
- Во-первых, медики установили, он не мусульманин, - Джон загнул один палец. – Во-вторых, не вижу ничего опасного в его действиях. Ну, узнает он, сколько живет в каком штате и где, дальше что? В-третьих…
- Постой, а что там с электростанциями? – перебил его Джеймс. – Что он о них узнавал?
- Сколько энергии производят и где расположены. Даже искал их в гугле на карте.
- Вот! – агент Эллис поднял к верху палец. – Он все-таки террорист, и выбирал какую электростанцию взорвать.
- Спорно…

Май  2002 года. Россия. Казань.

- А теперь изложите все по-порядку, - приказал майор Кузнецов. Лейтенант замолчал, собираясь с мыслями, и наконец начал рассказ.
- Две недели назад в кафе «Звезда» зашел человек арабской внешности. Он приходил туда ежедневно ровно в шесть и сидел до самого закрытия. Ел немного, почти не пил. По-русски говорил довольно плохо. Вчера он подсел за столик к компании студентов и стал вести своеобразную агитацию, если это можно так назвать. Он представился резидентом эээ… - Иванов задумался, достал блокнот и нашел нужный термин, – разведки антикоррупционных войск, прочитал лекцию о том, что в ближайшие десятилетия сюда придет Империя Тысячи миров и наведет порядок, рассказал как хорошо им будет жить в новом мире, куда их всех переселят и мол, поэтому студенты должны оказать ему некоторые услуги. Установить визуальное наблюдение за воротами некоторых воинских частей.
- Понятно, почему владелец кафе вызвал скорую помощь, - кивнул майор. – Продолжайте.
- Денег, что интересно, он им не дал.
- Обещал?
- Нет, ничего не обещал, ни денег, ни чинов, ни должностей, - лейтенант всем своим видом выражал недоумение. – Когда один из студентов прямо спросило его об этом, он произнес длинную речь, мол, и забесплатно служить империи величайшая честь для варвара. Тут начался спор на повышенных тонах, студенты объясняли «резиденту», что это он варвар и осыпали его ругательствами. «Резидент» абсолютно спокойно слушал и записывал.
- Ругательства? – не поверил Кузнецов.
- Неизвестно. Он писал на неизвестном языке и алфавите. Бумагу уже приобщили к делу. Потом приехала скорая помощь и попыталась увезти «резидента».
- После чего он выхватил пистолет, перебил врачей и попытался скрыться, но попал под грузовик… - майор закончил рассказ за лейтенанта. – Остальное уже знаю.
- Пистолет неизвестно модели, калибр 7,58, на рукояти выбито одиннадцать неизвестных символов, по-видимому номер…
- Вот этот пистолет меня и смущает. Как и его документы – подделка отвратительного качества.

Лето 2004  года. КНДР. Где-то под Пхеньяном.

Низко поклонившись, один из слуг вручил послу шкатулку с красивой загадочной резьбой. Другой вручил ему ключ. Дипломат открыл шкатулку и достал свиток со множеством печатей. Печатей не в современном смысле – оттиски на бумаге, а в старинном – сургучные блямбы на веревочке.
- Владыка тысячи миров, сын тысячи небес, величайший Ашхтеррулдукс III из двадцать второй династии, шлет великому Ким Чен Иру, владыке всей Кореи, Манчжурии, Приморья и Сахалина в этом и трех других высших мирах, а так же великому народу Кореи свою грамоту, - как только переводчик продублировал слова посла по-корейски, высшие чины КНДР переглянулись. Похоже, Империя решила удовлетворить все их требования. Они так же в очередной раз отметили странную манеру ведения переговоров у новых союзников. Другие бы еще долго согласовывали каждый пункт, а они лишь выслушали требования Кореи, изложили свои, поспорили пару дней, в основном по чисто техническим вопросам и через неделю прислали дипломата с грамотой. Может, стоило бы запросить больше?
- …так же Империя признает право народа Кореи жить по избранным им законам, выбирать по своим законам правителя, создавать те виды оружия, которые народ Кореи считает нужными... – посол долго читал грамоту. Фактически, это был договор, на котором не хватало лишь подписи КНДР.
Ким Чен Ир думал. Очень уж заманчивое предложение сделала Империя. Земли тут и еще в трех мирах в обмен на формальное признание Ашхтеррулдукса владыкой Кореи. А еще торговля, теперь КНДР может за свои промышленные товары покупать топливо, продовольствие и все, чего ей так не хватает… И самое главное, совместный ядерный проект. Заводы и реакторы можно будет развернуть там, где никакие инспекции МАГАТЭ и разведчики США не обнаружат их…
Соблазнительное предложение. Слишком соблазнительное. Но, с другой стороны, не захочет ли Империя однажды пересмотреть условия договора? Это беспокоило корейцев больше всего. Да, им показали провинции, имевшие уже на протяжении многих веков такую же автономию, но откуда им знать, что это действительно так, а не простая демонстрация? Успокаивает другое. Не смотря огромное население, множество подконтрольных миров, многомиллионную армию империя очень слаба. Она очень отстала. Империи потребуются десятилетия, чтобы догнать Землю, а за это время многое может случиться.
-… И да будет так, пока в Храме Времен горит Пламя! – грамота заканчивалась очередной ритуальной фразой. Много их, слишком много у Империи…
- Корейский народ обсудит предложение владыки тысячи миров и сына тысячи небес, - улыбнулся Ким Чен Ир. Он уже знал, что в Империи миров, гораздо меньше чем тысяча, раз в десять, - и даст вам свой ответ.
- Мы будем терпеливо ждать, когда великий Ким Чен Ир объявит нам свою волю и волю народа Кореи, - поклонился посол и протянул корейскому лидеру только что зачитанную грамоту и еще одну, её второй экземпляр. Кореец с любопытством посмотрел на длинный свиток папируса, испещренный корейскими буквами и причудливыми крючками имперского алфавита.
- Сегодня вечером мы дадим свой ответ, – каким он будет, Ким Чен Ир уже не сомневался. Сегодня он откроет новую эру в истории Кореи, эру развития и процветания. А там… быть может, сегодня он приблизит тот долгожданный день, когда обе части страны соединятся под знаменами единственно верного учения чучхе?
Главное, чтобы это не был день, когда КНДР совершила величайшую ошибку в истории. Когда конквистадоры вторглись в Мексику, ряд индейских царств их поддержало, надеясь что-то выгадать для себя, решить какие-то сиюминутные проблемы…

Лето 2004  года. Россия. Один из военных полигонов.

- Стандартный тактический портал АШ-56, - произнес инструктор на русском языке с сильным акцентом и показал на четыре металлических цилиндра, соединенных друг с другом в причудливую конструкцию. – На вооружении недавно, лет сто. Вес около ста восьмидесяти килограммов. Разбирается на двенадцать частей. Видите, на каждом цилиндре три полосы? По ним он развинчивается. Вот эти символы – номера деталей, чтобы никто ничего не перепутал.
- А зачем это? – один из ученых показал на четыре скобы на каждой из частей портала.
- В них продеваются ремни. Не знаю, куда они делись с этого аппарата. Части портала носят за спиной, как ранец. Согласно армейскому уставу, собирается он за четыре минуты, в гвардии за три.
- Есть ли передвижные установки?
- Превеликое множество. В нашей части были АШК-5, смонтированная в кузове автомобиля.
- Автомобиля? – удивился прикрепленный к проекту майор ФСБ.
- Да, вашего автомобиля, - инструктор задумался. – Такой, с тремя лучами на радиаторе. Похожие у вас еще пассажиров возят, но этот без окон сзади.
- Хорошо, – кивнул майор, – Продолжим.
- Внутри этих двух цилиндров всякие приборы, о которых я расскажу чуть позже. Этот интереснее. Видите, на одном из концов как бы воронка и резьба? Сюда ввинчивают контейнер с рабочим телом. Самая тяжелая деталь портала, двадцать девять с половиной килограмм, в основном из-за свинцовой оболочки. У вас нет контейнера?
- Он в другой лаборатории, - ответил ФСБэшник. Что там с контейнером делали лучшие физики страны, он не знал, да и собственно не стремился узнать. Меньше знаешь, лучше спишь и, главное, дольше живешь.
- Жаль. А вот ближе к другому концу цилиндра небольшое секретное отделение. Вставляем сюда ключ, он у командира всегда на шее, - инструктор достал ключ, провернул его в скважине и открыл маленькую дверку. – Здесь командир хранит карты, журнал боевых действий и тому подобное. Многие кладут сюда еще и флягу со спиртным. Впрочем, обычно его прячут в другом месте, рядом с теодолитом. Считается, что близость к рабочему телу плохо влияет на еду, напитки и все живое, но это обычная легенда. 
- Понятно, а зачем эти рычажки? – ученый указал на три маленьких рычажка внутри тайника, выкрашенных в красный цвет.
- Если все три поднять вверх, цилиндр или весь портал взрывается. В каждой из двадцати частей более ста грамм взрывчатки. Подобные отделения есть во всех цилиндрах.
- Почему внутри, а не снаружи?
- На учебных моделях все снаружи. Служит для выбраковки неловких или излишне любопытных солдат. На боевых внутри, выбраковка во время войны – излишняя роскошь.
- Выбраковки?! – поразились исследователи.
- Да, - подтвердил инструктор. – В учебных порталах тройной заряд взрывчатки. Империи не нужны невезучие, неловкие или глупые люди. Естественный отбор, – ученые побледнели.
- Продолжайте, - приказал майор.
- Сейчас, - кивнул инструктор и подошел к последней, четвертой части портала. В отличие от остальных элементов, бывшими просто ровными металлическими цилиндрами, выкрашенными в темно-зеленую краску, этот был утыкан какими-то колесиками и циферблатами. Чем-то майору они напоминали колеса и циферблаты на пушке времен войны, виденной в музее.
- Эти циферблаты и рукоятки задают точку открытия портала. Высота над землей, расстояние от установки, направление, - имперец глубоко задумался и почесал в затылке. – Вот какой что не помню. Это точно направление, а что тут высота, а что расстояние?..
- Хорошо, мы это узнаем, а зачем остальные рукояти?
- Они устанавливают радиус портала и угол. Его же не только вертикально открывают. Можно и под углом, можно и горизонтально. Последнее часто используется в боях. Допустим, на вас мчится кавалерия. Открыли горизонтальный портал, лошади с разгону налетели на кромку и лишились ног. Или, если портал открыли чуть выше…
- А его можно перемещать? – перебил кто-то из ученых.
- Портал? Можно, но установка будет с хороший дом. Поэтому применяют только на флоте и в железнодорожных войсках. Вернемся к нашему устройству. На самом деле, все просто. Устанавливают нужные цифры, выбирают режим – в следующий мир или в предыдущий, слева маленький рычажок, видите? Командир вставляет ключ и поворачивает на пол оборота. Если в другую сторону, то портал закрывается. Делает полный оборот – взрыв. Что еще? Где-то тут есть маленькое отделение, там храниться компас и угломер.

Весна 2005  года. Россия. Кремль.

- А насколько стабилен ваш портал? – уточнил президент.
- Абсолютно стабилен. Самостоятельно он не закрывается. В империи уже многие века действует множество межмировых водопроводов, кабелей связи и железных дорог. Построить газопровод между мирами так же безопасно, как и в вашем мире.
- Хорошо, мы обдумаем ваше предложение, - ответил премьер-министр. Очень заманчивое предложение, строительство газо- и нефтепроводов в обход стран СНГ, имеющих привычку несанкционированно отбирать газ, или, говоря прямо – его воровать. Достойная альтернатива северному потоку. И, главное, все очень просто, не нужно ничего проектировать, нужно лишь достать из архивов чертежи уже имеющихся трубопроводов. Местность что в нашем мире, что в соседнем почти одинакова. Появится новый рычаг давления на Украину, да и на Лукашенко…
- Командующий строительными войсками просил передать, что он может оказать содействие в замирении бунтующих провинций на Северном Кавказе.
- Какого рода содействие? – уточнил министр иностранных дел.
- Строительные войска обладают большим опытом усмирения провинций. Они могут умиротворить Северный Кавказ за две-три недели, - пообещал посланник империи. Берут они совсем немного, примерно пять золотых за череп, в два раза меньше чем таможенники, карательные войска и в три раза меньше чем речной флот и связисты. Пять золотых это около тысячи ваших рублей. Дешевле работают только антикоррупционные войска, но у них много брака. Кого-то пропускают, порой по ошибке заходят на мирные территории. 
- Спасибо, мы рассмотрим это предложение, - кивнул президент. Да, чем-чем, а гуманизмом имперцы не страдает. Сейчас, конечно же, откажем, но на будущее сделаем зарубку. Мало ли что может случиться. Интересно, а они предлагали тоже самое кое-кому на Ближнем Востоке? С Саддамом у них точно контакты были…
- Командующий пожарными войсками благодарит Россию за поставленные танки… - Пожарные войска, антикоррупционные, карательные… Всего российская разведка насчитала три десятка военизированных ведомств с постоянно дублирующимися и порой даже нелепыми функциями. Например, подводники, помимо прочего, боролись с коррупцией во флоте, собирали ряд налогов и строили мосты. Подобный бардак у нового соседа радовал президента – в империи нет порядка, значит, она слаба. Но с другой стороны, это же сильно удивляло всех разведчиков и аналитиков. Почему империя «тысячи» миров еще не развалилась?
- Карантинное ведомство просит президента России и нескольких министров, пользующихся авторитетом, о посредничестве в тяжбе с таможней России…
- Чем мы можем помочь? – поинтересовался министр иностранных дел.
- Ряд наших грузов задержаны вашей таможней. Другие проходят очень медленно…

Осень  2645 года портальной эры (ноябрь 2006  года). Метрополия-1. Столица Тысячи Миров.

Когда, наконец, все предсказатели сошлись на том, что боги благоприятствуют открытию портала в новый мир, Ксиллорин ожидал всего. Что Земля-88 окажется ледяной пустыней, что там живут какие-нибудь дикари или напротив, высокоразвитая цивилизация. Больше всего Ксиллорин опасался, что новый мир, как и Земля минус двадцать, непригоден для жизни и империи придется остановить свой победоносный марш по цепи миров.
Того, что ждало их на Земле-88, не мог предположить никто. Странный, непонятный мир, почти во всем обогнавший империю тысячи миров. Нет, более развитые миры очень часто встречались империи, но настолько странные…
Ксиллорину, как начальнику разведки армии, было необходимо понять этот мир, как и чем живут его люди, чем дышат, о чем думают. Ежечасно разведка сталкивалась со множеством особенностей Земли-88, порой вгонявших их в ступор. Например, далеко не сразу имперцы поняли, что отнюдь не все, что пишут в книгах или показывают в синематографе, правда. С искажением фактов из соображений секретности или по идеологическим причинам они сталкивались и ранее, но вот с тем, что туземцы называют «научной фантастикой» - почти нет. Ксиллорин усмехнулся. Судя по последнему докладу на совете вице-императоров, разведка антикоррупционных войск считает «научную фантастику» за чистую монету. Похоже, кого-то ждет заслуженная отставка…
Ксиллорин еще раз перелистал отчет и на первой странице написал: «Деятельность инопланетян, если и существует, не представляет угрозы планам вторжения», расписался, бросил в отдельную стопку и взял следующий отчет. Что там у нас? Черные вертолеты.
В США, главной державе Земли-88 ходят устойчивые слухи, что существует особая организация, цель которой – заставить замолчать неугодных правительству людей. Для этого в каждого крупном городе у них есть база, откуда взлетают невидимые для радаров черные вертолеты, которые и похищают неугодных или высаживают десант…
Главный армейский разведчик внимательно вчитался в доклад. Похоже, очень похоже на правду. У каждого уважающего себя правителя должны быть карательные части, подчиненные лично ему. Жаль только, что баз «Черных вертолетов» найти не удалось, как и выйти на кого-нибудь из этой организации. Значит, хорошо маскируются. Немного подумав, Ксиллорин начертал резолюцию: «Существуют. Представляют небольшую угрозу вторжению», бросил отчет в отдельную стопку, поверх бумаг о нацистких военных базах в Антарктиде, и взял следующий доклад. «Тайное мировое правительство». Опять!? Уже третье? Сионисты, масоны, а теперь еще финансисты.
Имперец встал и прошелся по кабинету. На Земле-88 столько мифов и определить, что выдумка туземных фантастов, а что реальность очень и очень непросто. Жаль, что нельзя создать особый отдел, который будет этим заниматься. Приходиться лично расставлять резолюции. А как иначе? В любом случае, за ошибку будет отвечать в первую очередь он, так что лучше сделать все самому.

Декабрь 2005  года. Швейцария. ЦЕРН.

На заседание были приглашены лучшие физики и химики Европы и Америки. Но не только они, многие места в зале заняли военные и чиновники. Начальник научного центра произнес длинную речь, иллюстрированную графиками и схемами, обильно пересыпанную различными научными терминами, вгонявшими в тоску неспециалистов.
- Подведем итог наших исследований, - сказал он и зал встрепенулся. – Так называемое «рабочее тело» это сверхтяжелый элемент с порядковым номером двести. В природе он не был обнаружен, в лабораториях не получался. На том техническом уровне, на котором находится империя, синтезировать нечто подобное невозможно – ядерная физика у них пребывает на уровне десятых годов двадцатого века. Вероятно, мы имеем дело с подарком некой сверхцивилизации или природным феноменом.
Атомы этого элемента – мы назвали его империй, очень стабильны из-за неизвестных ранее эффектов. При определенных условиях, создаваемых портальной установкой, империй распадается особым образом и появляется «портальный эффект». Физика процесса нам до конца непонятна.
Год назад, когда мы получили образец, нас попросили ответить на несколько вопросов, - ученый посмотрел в сторону военных. – Теперь мы можем дать однозначный ответ, - военные и чиновники переглянулись.
- Нет, мы не можем сейчас синтезировать империй. Для этого потребуются годы и годы исследований с неясным результатом. Нет, мы не можем воспроизвести портальный эффект без империя, мы не понимаем, что там происходит. Нет, мы не можем закрыть портал, - в руках одного из генералов треснул карандаш.
- Но мы можем засечь открытый портал по специфическим излучениям. Уже создана опытная установка, способная обнаружить, если в радиусе километра от неё открывают портал. Нечто вроде радара.
- Как быстро вы можете создать компактный радар? – прервал докладчика какой-то генерал.
- Все упирается в финансирование, - дипломатично ответил ученый.
- Оно будет неограниченным.
- Тогда два-три года.
Конференция вскоре завершилась, и ученые, военные и чиновники разошлись по домам. Все – очень довольные. Ученые тем, что на них прольется золотой дождь, а военные и политики тем, что у них появился хоть какой-то способ противостояния с империей. Когда противник может открыть микропорталы в каждой комнате любого здания и подслушивать, о чем говорят, или просунуть бомбу, это внушает опасения. А так хотя бы можно отслеживать, что именно известно Империи тысячи миров.
Разошлись и многочисленные разведчики империи, следившие за конференцией с помощью микропорталов, как и опасались военные. Агенты пяти различных ведомств составили подробнейшие отчеты и понесли их начальству. Всего через сутки – невиданная скорость для империи, три документа легло на стол императору и начальникам штабов…

Весна 2646 года портальной эры (май 2006  года). Метрополия-0. Столица Тысячи Миров.

Фельдмаршал Фреллирнирн стоял на балконе и вдыхал полной грудью весенний воздух. Тысячи черемух по всей столице и окрестности расцвели и наполнило воздух благоухающим ароматом. Город тысячи садов – так еще называли столицу. Нет, это не означает, что вокруг столицы именно столько садов, просто эта цифра была священной.
Фельдмаршал вспоминал молодость. Давным-давно он, молодой аристократ с промышленной провинции Земли-4 навсегда покинул родину, чтобы поступить в военную академию. Закон суров – ни один военный или чиновник не имеет права жить, работать или служить в родном мире или в том, где работали его родители…
Отсюда, с балкона Дворца Штабов можно было разглядеть шпили академии, где он провел несколько лет. Одни из лучших лет его жизни. Фреллирнирн снова и снова вспоминал годы учебы, вечеринки, которые он устраивал с друзьями, прогулки под цветущими деревьями с девушками из соседних педагогических училищ… Еще один закон из тех, которые являются самой основой империи – все высшие учебные заведения только в метрополии. 
Пробило полдень. Фреллирнирн повернулся к Храму Времен и зашептал молитву ушедшим императорам. Он просил их, чтобы они вразумили нынешнего владыку и помогли принять верное решение – его план, единственный, дающий империи будущее. Впрочем, в силу ушедших императоров фельдмаршал не верил, но не смотря на это молился. Во-первых, так положено и, во-вторых, а что если жрецы правы и императоры прошлого все-таки что-то могут на Земле?
На балкон вышел генерал Леинщилурдуко, как всегда, со всеми орденами, прикрепленными к роскошному мундиру. Генерал встал рядом, терпеливо дожидаясь, пока Фреллирнирн закончит молитву.
- Как там? – спросил фельдмаршал. – Все спорят? 
- Да, но еще немного и пацифистов с умеренными дожмут, - вздохнул генерал.
- Даже хорошо, что было озвучено столько аргументов против полномасштабной войны. Теперь нам будет легче объединить все ведомства, - заключил фельдмаршал и внимательно посмотрел на своего старого товарища. – Вижу, тебе не по душе война? Ты пацифист или умеренный?
- Да, я пацифист! – генерал сверкнул глазами. – Нам надо подготовиться! Если мы нападем сейчас, выйдет бойня. По духу мы превосходим туземцев, но потери будут жуткими. С винтовками на автоматы, с гранатами против танков и пушками против сверхзвуковых истребителей! Не надо спешить, через пару поколений мы покорим этот мир.
- Автоматы у нас скоро будут свои, промышленность даст нам минимум сорок миллионов «Калашниковых». Танков у аборигенов мало, их можно резать портальными установками.
- Но потери… Ты же помнишь, что было на полигоне?
- Да, помню. Надо будет провести в штабе игру, взяв для основы цифры с полигона. И… данные по ядерному оружию, - фельдмаршал задумался и произнес почти шепотом. – Мне интересно, насколько хватит армии вторжения, и как далеко они сумеют прорваться в империю.
- Мой фельдмаршал! – от волнения генерал обратился к нему по уставу, забыв, что Фреллирнирн предпочитает, чтобы наедине с ним говорили как с равным. – Вы считаете что…
- Да, считаю, – отрезал фельдмаршал. – Их цивилизация слишком сильна. Ядерное оружие это тот козырь, который кроет все. Мы в принципе не можем перехватить подводные лодки, мы не можем найти все пусковые шахты…
- Но почему же выступали за вторжение? – поразился генерал.
- У нас нет выбора. Земля-88 слишком быстро развивается. Приведу только один пример. Мы построили первую железную дорогу шесть веков назад, и то не сами.
- Земля-56, - вспомнил Леинщилурдуко.
- Да, Земля-56. Они были храбрыми воинами, почти как Земля-39… Их существование не было напрасным, без Земли-56 мы бы еще долго топтались на месте. Завоевание того мира сильно подстегнуло наш прогресс. Но на Земле-88 первая дорога построена меньше двухсот лет назад. И где мы и где они? – спросил фельдмаршал. – За шесть веков мы достигли того же уровня, к которому они пришли за век! Понимаешь, мы, приложив усилия, можем догнать туземцев, но они за это время еще уйдут вперед! Мы можем поменять всю систему, переделать всю промышленность, все образование, весь наш менталитет, сломать весь государственный строй, чтобы развиваться так же быстро, как они, но что будет с империей?
- Она рухнет, - ответил генерал. – Распадется на множество мелких государств. Мы сохраняем единство лишь за счет консерватизма во всем и жестких обычаев.
- Да, империя жива лишь за счет особенного общественного строя, - согласился фельдмаршал. – И то постоянно скатываемся в гражданские войны. Отказаться от наших обычаев, это все равно, что совершить самоубийство, все равно, что добровольно разделить каждый мир на пару сотен независимых государств, как Земля-88. А не воевать – это тоже самоубийство. Разрыв будет все увеличиваться, и однажды вот здесь, - Фреллирнирн указал рукой на лужайку перед дворцом, - откроется портал и из него выйдет армия вторжения с техникой, которую мы не можем даже представить! Но даже не это самое главное. Через порталы, открытые на Землю-88 к нам проникает её культура, которая разъедает здание империи, как кислота металл. Этот мир развращает нас…
- Поэтому ты предлагаешь напасть сейчас? – шепотом спросил Леинщилурдуко. – Погибнуть с честью, а не цепляться за жизнь, стремясь оттянуть конец?
- Нет… - фельдмаршал покачал головой. – В открытом противостоянии мы можем лишь героически погибнуть. Но у нас есть одно преимущество. Первый удар за нами и мы нанесем его прямо в сердце.
- Ты считаешь, что мы можем победить?
- Можем и должны.

Весна 2010 года. Вашингтон. Секретный бункер президента.

Маккейн, новый президент США занял свое место в уютном кожаном кресле. Жаль, что нельзя проводить совещание в Белом доме, там слишком много ушей имперцев…
Генералы и адмиралы один за другим заходили в зал. Рабочие установили доску и включили проектор. Вошел один из разведчиков и начал доклад.
- Рост цен на цемент составил… Выпуск рельсов возрос на… Армия увеличена на пять миллионов человек… Рост цен на зерно… В прошлом году издано в два раза больше военно-патриотической литературы, чем в предыдущем…
Разведчик так и сыпал цифрами. Маккейн чуть улыбнулся. О существовании Империи США узнали всего шесть лет назад, а разведка уже собирает столько важнейшей информации.
Судя по всему, империя готовиться к войне. Запасает продовольствие, расширяет железнодорожную сеть в мире, откуда пойдет вторжение, увеличивает армию. Не надо ходить к гадалке, чтобы понять, с кем они собрались воевать. Сосед у империи только один.
- А их военные ведомства? – спросил президент. – Они договорились друг с другом?
- Да, переговоры были очень тяжелыми, они шли при посредничестве нейтральных ведомств, императорской канцелярии, службы имперской безопасности и министерства стандартов. Два раза дело доходило до стрельбы в столице.
- Но договорились?
- Да, они почти всегда перед вторжением в чужие миры договариваются. Создан объединенный штаб, все подчинено фельдмаршалу Фреллирнирну, бывшему командующему армией. Его характеризуют как очень осторожного, умного и безжалостного человека, - разведчик щелкнул пультом, и на экране возникло изображение немолодого имперца с колючим взглядом.
- Что известно про план вторжения?
- В июне 2006 император издал приказ номер 777, в котором объяснил цели войны, - произнес другой разведчик. – Они опасаются, что мы откроем технологии порталов и нанесем к ним визит, но в основном хотят нас покорить по религиозно-идеологическим причинам. На основе этого приказа штаб разработал план «Буря», - при этих словах Маккейн почему-то вспомнил первую войну в Ираке. «Буря в пустыне», ну конечно же! – Нам удалось получить несколько различных версий этого плана и, судя по всему, имперцы нас очень сильно недооценивают.
- Когда будет вторжение?
- Точно неизвестно, в прошлом империя готовилась десятилетиями или наоборот, нападала почти сразу. Ориентировочно надо ждать вторжение в 2013-2016 годах.

Декабрь 2010 года. Москва. Секретный бункер президента.

- Нет, народ не поймет, если мы напрямую вступим в НАТО, - наконец заключил премьер-министр. – Будет очень трудно объяснить ему, в чем дело.
- Лучше создать новую международную организацию, тем более что американцы к этому же склоняются, - предложил президент.
- Это да, лучше. Только как отреагирует империя? Мы, конечно, напустим шума о разоружении и прочем, можем какие-нибудь договора подписать, но все же…
- Они и так и так узнают, что мы знаем.
- Наверняка уже узнали и ускорили приготовления.
- Наверняка, - согласился  президент и задумался. – Надо что-то с армией делать, а то нынешняя…
- Оставляет желать лучшего.
- Не то слово. Не вовремя мы затеяли реформу. Кого бы поставить на пост министра обороны? И чтобы умный, и верный, и делал что-то?
- Найти такого будет непросто…

Январь 2011  года. Россия. Москва.

- Что это такое, Васильев? - полковник указал на иконку на рабочем столе свого компьютера.
- Товарищ полковник, это, как вы и просили, полный перечень имперской колесной и гусеничной техники. БСП, ГСП, СПП, СОПы, тягачи…
- Тягачи! – с каким-то гневом в голосе произнес полковник. – Тягачи! Кто собирал данные по тягачам? Это дезинформация, а не перечень!
- Лейтенант Витальев, товарищ генерал.
- У него как с головой, у Витальева? Почему он такую откровенную дезинформацию включает в отчет?!
- Прощу прощение, товарищ генерал, а в чем дело?
- В тягачах серии ТХ, Васильев! Ты что, перечень ни разу не видел?!
- Никак нет, изучил, товарищ генерал, - Васильев вытянулся в струночку.
- Плохо изучил, раз допускаешь такое. Это бред и дезинформация, а не тягачи! Это что же надо выпить, чтобы такое положить на стол начальству.
Васильев долго извинялся и оправдывался, а генерал продолжал метать молнии. Наконец, он отпустил подчиненного и Васильев устремился в свой кабинет, где тут же бросился изучать злополучный отчет в поисках тягачей серии ТХ.
Вот и они. ТХ-1. Грузоподъемность так себе, зато высокая проходимость. Скорость довольно неплохая для имперских машин. Огромные габариты, четыре метра в высоту!. Могут переправляться через водные преграды с небольшим грузом на спине. Брони нет. Вполне заурядная штука.
Васильев перелистнул на следующую страницу и выматерился. Там была фотография ТХ-1. Только это был не тягач. Со страницы монитора на русского разведчика смотрел огромный слон с рыжей шерстью. Мамонт – так было подписано под картинкой. Встречается на Земле-7, 22, 23, 41, 42, 43. Разводится в Европе-7. Численность в имперской армии составляет…
ТХ-2, тоже мамонт, только размером поменьше. ТХ-3, наоборот, больше. ТХ-4 обычный слон, ТХ-5…
Васильев задумался. Либо это неудачная шутка и тогда одному лейтенанту придется очень плохо, либо это откровенная дезинформация… или это правда? Имперцы странный народ, могут и мамонта тягачом обозвать. И чем они хуже Ганнибала? У того, помнится, слоны в армии были. Сейчас, конечно в атаку на слоне не помчишься, но легкое орудие таскать или боеприпасы вполне можно.

Начало лета 2651 года п. э. (июнь 2011  года). Земля-55. Провинция Арания.

Молодые офицеры бурно праздновали. Впрочем, делали это они весь прошедший месяц. Вначале отмечали окончание училища, потом отдыхали с друзьями, родителями, некоторые женились, а вот теперь праздновали прибытие к месту службы.
- И тут сержант предложил поехать нам в Таринию. Там же ледники, и такой жары не должно быть! Тем более, что сейчас миграция мамонтов, можно знатно поохотиться.
- Таринию? – не поверил Орнтрелин, тоже молодой офицер, но из иного училища. - Это же далеко, через семь миров.
- Ну так мы порталеры или кто? – удивился Каринтир, рассказчик. – Нашли семь установок, открыли портал и поехали. Хорошо, что сержант догадался взять БСП. Четыре пулемета почти в упор это сила. Так мы думали. Только вот позабыли про их расположение…
- Четыре? – удивился Орнтрелин. – У вас что, «пятерка» завалялась?
- Да, у нас в училище три БСП-5 было. Это что, я как-то пролез в один из боксов, там вообще СПП одной из первых серий стоит.
- Это что за зверь? – переспросил Артренир. В училище он сдал историю техники только с третьего раза.
- Аптекарь, еще три бутылки! – повелел Каринтир и аптекарь, больше похожий на бармена, достал из шкафа бутылки с надписью «настой номер шесть». В Арании, как и в других провинциях, насыщенных военными частями, уже сто лет, как ввели сухой закон. Пить разрешалось разве что в целебных целях. Вот аптеки и перепрофилировались.
- Самобеглая повозка пехоты. Дрянь машина, двигатель слабый, один неподвижный пулемет и никакой брони. Хорошо, что потом на БСП перешли, за броней как-то уютнее себя чувствуешь…
- А учились вы на чем? У нас-то в основном на восьмерках.
- У… Это вы отстали от жизни, у нас десятки были. Но все равно переучиваться придется, в нашей-то части БСП-12, совсем новая машина, всего лет пятнадцать выпускают. Так вот, только в Таринию выехали, видим – стадо мамонтов, - Каринтир опрокинул еще один стакан целебной настойки и решил вернуться к рассказу. – Ну и засадили по ним из всех двух стволов. Ты же знаешь пятерку, у неё четыре пулемета в одну сторону никак не повернешь. Плюс один сломался, давно машину никто не чинил. А мамонт, скажу тебе, живучая тварь. Да и много их… Как побежали… Думал все, конец…
- Только не говори, что вы от них на БСП уехали, - перебил Орнтрелин. – Её скорость по грунту…
- Да знаю я, ты меня за кого держишь? Мы открыли портал. Горизонтально, понимаешь?
- То-то на Земле-6 удивились, когда к ним мамонтятина перенеслась.
- Так мы тоже не дураки, открыли вверх обратной стороной. Перебили всех мамонтов и тут видим, какие-то люди. Ледовые миры обычно безлюдны, но на Таринии есть кочевники.
- Их туда по-моему с Земли-8 тысячу лет назад сослали. Толи бунт подняли, толи еще что-то…
- Ну да, сослали, думали вымрут, а они ухитрились выжить. На западе хоть какая-то цивилизация, а в наших краях… Страшные дикари, по-имперски ни слова не понимают. Живут тем, что пасут свои стада и на мамонтов охотятся. При виде нас на колени бросились, молиться начали.
- Странно, не первые же вы на охоту едете.
- Они, по-моему, откуда-то с юга недавно прикочевали. Варвары. Что с них взять? Имущества никакого, разве что шкуры?  Так как её мимо капитана пронести? Женщины жутко грязные, загнали их в реку, помыться, но потом посмотрели на них и плюнули.
- Страшные?
- Не то слово, - сплюнул Каринтир. – Понятно, почему в Арании народу мало. С такими страшными туземками… Но все-таки мы нашли им применение, мамонтятину разделывать.
- Говорят, из мамонта шашлык хороший получается. Особенно из хобота. Постойте, а это кто такие? – Орнтрелин уставился на вошедших в кабак троих солдат в незнакомой темно-синей форме.
- Какие-нибудь имперские стражи? – предположил Артренир. – Или речной флот?
- Стражи одни в зеленом, другие в алом. Речники и подводники совсем другие…
- Ничего себе! – поразился Орнтрелин. – Это же моряки, с линейных сил. С «Арании». Вон, у них на плече ленточка.
- Если уж сюда и Аранию пригнали, то точно, быть войне, - заключил Каринтир и распорядился. – Аптекарь, еще три бутылки!

Август 2011 года. Где-то под Пекином.

- Ориентировочная дата начала войны – середина 2014 года, - сказал генерал. – По последней версии «Бури» главными целями являемся мы, США, Россия, Европа. На нас выделят около двадцати пяти миллионов солдат.
- Довольно мало, - отметил кто-то из присутствующих в зале. – Мало для их населения. Сорок семь миллиардов?
- Сорок восемь, - поправил его генерал. – Их армия достигает численности в двести миллионов человек, плюс еще сто миллионов других ведомств – флоты, службы безопасности, войска связи, гвардии…
- Триста миллионов. По идее, они могут выставить гораздо больше.
- К счастью для нас, империя не может концентрировать все силы на одном направлении. Своеобразная плата за единство. Удержать власть над многомиллиардным населением и сотней миров не так просто.
- Единство? – один из китайцев усмехнулся. – Империя скорее напоминает рыхлый конгломерат провинций, нечто вроде позднего СССР…
- Нет, это нормальная, сильная держава. Межведомственная грызня была присуща еще довоенной Японии, а автономия их провинций больше напоминает штаты США или королевства кайзеровской Германии…
- Этот их план больше похож на авантюру, - сказал один из генералов, пролистав бумаги. – Сами посудите, они планирует использовать наши же самолеты против нас! Захватить их на аэродромах и посадить туда своих пилотов или даже принудить наших летчиков повиноваться!
- Это немного не то. Каждый род войск составил свой план вторжения. Этот разрабатывали в штабе войск связи. После его изучения весь штаб отправили в отставку по состоянию здоровья, а сами войска сейчас изрядно перетряхивают.

Апрель 2012 года. Где-то в окрестностях Нью-Йорка.

Еще несколько лет назад подобное сборище было немыслимым, невероятным. В одном зале сидели военные Индии и Пакистана, Израиля и его соседей, США и Ирана и многих других стран, чья армия хоть что-то значила. Большинство стран Земли решила, что общая беда объединяет всех.  Разумеется, они от этого не прониклись взаимной любовью, нет, просто разум возобладал над эмоциями. Например, Иран, хоть и провозгласил Империю Тысячи Миров «Великим сатаной», совсем не отказался от антиизраильской и антиамериканской риторики, а так же от желания завести своё ядерное оружие. Нет, просто Империя стала врагом номер один и теперь Иран, США и Израиль обсуждали совместные действия на Ближнем Востоке.
С этим чудесным примирением основных держав могло лишь сравниться другое чудесное примирение – силовых ведомств в Империи. Имперцы тоже сумели переступить через вражду и ненависть и заключить перемирие до конца войны.
Военные, склонившись над картами, схемами, графиками что-то чертили, писали, спорили, ругались. Не только здесь, но и во всех военных ведомствах большинства стран Земли. Они готовились к войне, планировали перевооружение, планы мобилизации, множество мелочей, от которых зависит весь успех войны. Запасные аэродромы, склады с горючим, боеприпасами и прочими необходимыми армии вещами, резервные каналы связи…
-  Америка считает, что следует увеличить на четверть количество ядерных зарядов для КНДР, - произнес представитель США. Российские, китайские и японские военные переглянулись. КНДР, Венесуэла и еще пара стран поменьше, продавшихся с потрохами Империи, были настоящей головной болью для всего мира. Трогать их нельзя, неизвестно, что предпримет их сюзерен, но и не трогать – тоже нельзя. Выход один, ударить по странам-изгоям сразу после начала вторжения.
- Мы считаем, что данный вопрос стоит хорошо обдумать, - заявил представитель России. Случись что, радиоактивные осадки выпадут отнюдь не на США…

Лето 2652 года п. э. (август 2012  года). Метрополия- -1. Столица Тысячи Миров.

- Земля-88 готовится к войне, - закончил доклад Ксиллорин. Фельдмаршал встал, прошелся по залу, потом подошел к карте сети железных дорог на Земле-15 и долго разглядывал её.
- Этого и следовало ожидать, - неожиданно произнес Фреллирнирн. – Туземцы, не смотря ни на что, не глупее нас. Было бы нелепым считать, что они не обзавелись своей разведкой и не вскрыли наших приготовлений. Скорее всего, они в общих чертах вскрыли наш план. Будем исходить из этого.
- Да, мой фельдмаршал, - хором сказали начальники разведок.
- Вы свободны, - Фреллирнирн жестом отпустил разведчиков и, дождавшись, пока за ними закроется железная дверь зала, обратился к штабу.
- Господа! Наши планы вскрыты. Противник наращивает стратегические запасы, усиливает армию, в том числе в ключевых регионах, создает запасные аэродромы, склады, наращивает число бронетехники, авиации и боевых кораблей. Противник на время забыл о внутренних противоречиях, например, держава Япония сейчас создает огромную армию, хотя ей это прямо запрещено по результатам Второй мировой.
Если раньше время работало на нас, то теперь против нас. Нет времени ждать до 2013 года. Мы должны ускорить начало вторжения. Иртаклинн, какова готовность нашей транспортной сети? – спросил фельдмаршал у командующего железнодорожными войсками.
- По железным дорогам восемьдесят три процента, гравийным семьдесят шесть.
- К первому дню зимы она должна составлять сто процентов.
- Но это невозможно! – удивился Иртаклинн.
- Во-первых, задействуйте элементы гражданской сети. Во-вторых, у нас у всех будут средства из резервного фонда, а в-третьих, уже в конце недели у нас будет алая печать, это сильно облегчит вам жизнь, - все ахнули. Алая печать – символ высочайшей важности, ей разрешалось пользоваться только во время войн, и то не всех. Документ, запечатанный ею, обязателен для всех ведомств, а неисполнение его равносильно самоубийству.
- Мой фельдмаршал… вы уверены, что император… разрешит воспользоваться печатью? – робко спросил Леинщилурдуко.
- Он разрешит, - с абсолютной уверенностью в голосе ответил Фреллирнирн и загадочно улыбнулся краешком губ. – Теперь вы, Аонордуко. Что вы можете обещать нам к зиме?
- Мой фельдмаршал, к зиме у нас будут все необходимые запасы на три месяца войны, части первых двух волн будут полностью укомплектованы, - ответил после недолгой паузы Аонордуко. – Единственная проблема – портальные установки. Нужно еще двести тысяч для третьей волны, а четвертой придется воевать по старым штатам.
- Двести тысяч? – задумался Фреллирнирн и постучал пальцами по столу. – Из гражданского сектора мы не можем достать и тысячи, там совсем иные порталы.
- Если ввести трехсменную работу на заводах, упростить технологию и расконсервировать производство на Земле-3, то можно получить еще около двадцати тысяч, - предложил Аонордуко.
- Упростить технологию? – поразился Иртаклинн. – Что вы имеете ввиду?
- Например, ни к чему усиленно полировать цилиндры, четыре раза красить их, точность обработки некоторых деталей можно снизить…
- Но так никто никогда не делал! – поразился Леинщилурдуко. – Менять технологию за какие-то месяцы?!
- Так делали. Западная империя перед своим падением. Или – Земля-88 во время своих больших войн, - возразил Аонордуко. – Я организовал в своем ведомстве отдел, который занят тем, что продумывает способы упрощения производства. Они гарантируют рост в…
- Технология великолепно отлажена, она не менялась уже сто лет… Переделывать в работающий механизм… Это противоречит имперскому духу, противоречит всей нашей жизни, - произнес фельдмаршал и Аонордуко побледнел. После такого обвинения в лучшем случае он к вечеру будет рядовым в заштатном гарнизоне на Земле-77. – Но вами двигали лучшие чувства, желание победить врага империи. Если вы дадите нам еще двадцать тысяч установок, то мы забудем об этом инциденте. Разумеется, после победы, все подобные начинания  должны быть свернуты. Оставшиеся установки возьмем в дивизиях пятой волны. Похоже, нам её придется сильно сократить…

Зима 2652 года п. э. (12 декабря 2012  года). Земля-87.

Часть Каринтира, как и многие другие, выдернули с Арании пять дней назад. Погрузили в вагоны и двое суток везли через множество провинций и миров, пока они не прибыли на Землю-87.
Место, куда их доставили, было просто утыкано военной техникой и частями. Судя по всему, там, на той стороне был какой-то город. Некоторые его элементы воспроизвели на Земле-88. Проложили ряд дорог, построили некоторые здания и, самое главное, подготовили позиции для порталов. Насыпали или, наоборот, убрали грунт, чтобы после открытия не надо было прыгать с большой высоты или копать землю, тщательно все разметили и нанесли на карты.
Вечером после приезда всех офицеров собрали и ввели в курс дела. Готовится война, возможно, начнется очень скоро – а то они и не догадались. Вначале три месяца им рассказывали про особенности Земли-88, потом перевезли на Землю-87.
Три дня солдаты ничего не делали, отдыхали перед трудными боями, обсуждали предстоящую кампанию и строили планы, что делать после возвращения домой с трофеями.
- На Земле-88, в промышленных империях, очень богато живут, - мечтательно произнес Артренир, еще что-то жуя после ужина. – Их дома прямо-таки и ломятся от роскоши.
- Ну да. Те-ле-ки, - Каринтир произнес по слогам незнакомое слово, - вычислители, ледники… Только зачем они тебе? Что, поизящнее не можешь найти тумбочку?
- Те-лек это да, тумбочка. Но чем тебе ледник не угодил? Полезная вещь в хозяйстве! Или эта штуковина, в которой пищу разогревают…
- А куда ты вилку втыкать будешь? – поинтересовался Орнтрелин.
- В розетку, куда же еще? – не понял Артренир.
- Только ничего, что у нас зубцы на вилке квадратные, а у них круглые и гораздо ближе друг к другу? Нет, ты воткнешь, я в тебя верю, но ледник работать не будет. У нас совсем иной ток, гораздо меньше напор в сети.
- Зато у них есть…
- На не так уж и хорошо туземцы живут. Большинство – не богаче квалифицированного рабочего, это если не брать их домашнюю технику.
- Внимание! – вдруг раздалось из громкоговорителя на столбе. – Внимание! Говорит Метрополия-0! Передаем сообщение из дворца Тысячи Побед! Через десять минут с вами будет говорить Владыка тысячи миров, сын тысячи небес, величайший Ашхтеррулдукс III из двадцать второй династии, да покорятся ему все миры!
Солдаты и офицеры выбегали из палаток и строились в ряды около столбов с громкоговорителями. Прошло десять минут, все затаили дыхание и… наконец раздался сильный голос императора.
- Бойцы империи, которой еще не знала вселенная! К вам обращаюсь я. Уже двадцать шесть с половиной веков наш народ, благословенный богами, выполняет свою великую миссию. Уже двадцать шесть с половиной веков воины империи несут в новые миры великой цепи знамена империи, даруя невежественным варварам истинную веру, культуру и справедливейшую имперскую власть. Наши героические предки шли от победы к победе. Порой им встречались миры, чья техника, чье оружие превосходило наше, но они всегда побеждали, ибо нет ни у одного народа цепи миров духа, способного сравнится с имперским духом!
Тринадцать лет назад наши жрецы решили, что наступил момент сделать еще один шаг по цепи миров, еще один шаг к царству великого Творца. Мы открыли портал на Землю-88.
Все вы уже слышали про этот мир. Наши лучшие ученые, наши лучшие разведчики все свои силы отдали на изучение Земли-88. Этот мир один из самых необычных миров великой цепи. Техника туземцев во многом превосходит нашу технику, но их дух неимоверно уступает нашему. Многие туземцы утопают в роскоши, обленились, погрязли в разврате и варварстве, а другие голодают, трудятся, но ничего не получают взамен и так же страдают от своего варварства и порой неполноценности.
Как только мы достаточно изучили этот мир, мы предложили туземцам добровольно присягнуть Империи Тысячи миров, но лишь немногие послушали своего сердца и сделали шаг к превращению в полноценных людей. Остальные в своей гордыне отказались.
Бойцы империи! Сегодня я отдал приказ покорить Землю-88, как мы покорили множество миров до неё. Эта великая миссия возложена на вас, бойцы империи, которой нет и не будет равных! Сегодня вы, бойцы империи, перейдете грань между мирами и добротной имперской сталью загоните туземцев в цивилизацию!
Бойцы империи! Вы столкнетесь со многими мрачными порождениями варварской техники, но вы должны помнить, что вы – имперцы, и превосходите туземцев в силу самой своей природы и вы не можете не победить. Вы должны помнить, что это война совершенно особенная, непохожая ни на мятежи в провинциях, ни на смуты, ни на прежние завоевания. Ваша цель даже не разгром вражеской армии, а разгром вражеского мира, его городов, дорог, мостов, линий связи, чтобы потом выжившие варвары сами приползли молить нас принести им истинную культуру. И потому вы должны изгнать из своих сердец жалось и милосердие, вы должны помнить, что по отношению к варварам Творец позволил все!
Бойцы империи! Сегодня я, Владыка тысячи миров, сын тысячи небес, величайший Ашхтеррулдукс III из двадцать второй династии, говорю вам – идите и покорите новый мир. Идите и покройте себя неувядаемой славой. Идите и получите шанс войти в царство Творца и воссесть в чертогах воинов! Я говорю нашим великим предкам, я говорю императорам прошлого, могучим богам, небесам и самому Творцу – смотрите на нас. Я говорю, смотрите, как ныне живущие идут в величайший бой, смотрите, как они покоряют новый мир цепи. Смотрите – и гордитесь бойцами империи, и радуйтесь за них!
Бойцы империи! Идите вперед, до последнего мира, как нам завещал Творец. Идите и побеждайте! Священная война начинается!

Отредактировано Фрерин (27-07-2010 15:06:24)