Мне становилось всё сложнее придумывать новые загадки. Кстати, загадку Сфинкса, как я и ожидал, она разгадала не задумываясь. Н-да… Видимо, мою следующую загадку нужно было объяснять отчаяньем – идей не было совершенно.
- Бескрылый, но крылатый; безрогий, но рогатый; ребёнок, хоть и взрослый; исполненный вопросов.
- Падший – отозвалась паучиха, и я облегчённо вздохнул.
- Неправильно. Это я. Рога и крылья – не мои.
Паучиха уставилась на меня ничего не выражающими глазами-бусинками.
- Могу снять – заметил я.
- Не нужно. Можешь забирать чётки… Ты выиграл.
- И где же они?
- Обойди меня.
Я осторожно, не переставая следить за паучихой и маленькими паучками, принялся обходить её. Прямо перед её брюхом – вернее, прямо за ним – на камне пола лежало кольцо из паутины.
- Можешь забирать – повторила паучиха. Это что, и есть так называемые «чётки»? А камни где?
«Это точно они?» – обратился я к Премудрым.
«Во всяком случае, она в этом уверена».
Как-то не хочется мне к ней подходить… Убрав ручеёк Силы с когтей левой руки, я сформировал тоненькое силовое щупальце и подхватил «чётки» им.
- Кстати, знаете что-нибудь о божестве по имени Чёрный Клык? – поинтересовался я, убедившись, что никакой реакции не последовало.
- Мелкий божок с чрезмерным самомнением – отозвалась паучиха. – И слуги у него такие же… Хотя и довольно силён для своего уровня. Впрочем, если бы я могла освободиться…
«Угу, это тоже богиня» – подтвердили Премудрые мою мысль. – «Хотя сейчас она и не в лучшей форме».
- Хмм… – пробормотал я. – Я могу помочь?
- Куда тебе… – «усмехнулась» она.
- А какая услуга-то от меня потребовалась бы, если бы я проиграл?
- Ничего особенного. Я и мои дети голодны… Нам нужна пища, так что тебе пришлось бы поохотиться. Но ты получил то, зачем пришёл, так что можешь возвращаться к хозяину.
- Он мне не хозяин – проворчал я. – Так, временный работодатель…
С этими словами я принялся осторожно пятиться к выходу.
«Можешь не осторожничать, она не собирается нападать. Хе, поохотиться… Учитывая их количество и прожорливость, охотиться тебе пришлось бы если и не вечно, то очень долго. А стравить её с этим Чёрным Клыком было бы неплохо, тогда ему было бы не до помощи слугам… Жаль, что тут ничего не поделать».
«Как вы думаете, есть шанс, что этот колдун меня отпустит, получив свои «чётки»?
«Вряд ли…» – угрюмо отозвались Премудрые.
«Вот и я так думаю…» – вздохнул я. – «Хорошо хоть выиграли довольно легко. Кстати… Мне кажется или с обратной дорогой действительно что-то не то?..»
«Не кажется. Похоже, паучиха решила напоследок что-то выкинуть… Попробуй сам разобраться».
Я осмотрелся. По-моему, спираль хода теперь закручивается в противоположную сторону… Мороков вроде нет, искажений пространства – тоже. Это что же получается, он действительно изменился? Нехило… Прямо как в Пределах.
«Она вполне способна контролировать свою могилу» – с оттенком задумчивости сообщили Премудрые. – «Любопытно…»
«Думаете, стоит ожидать ловушек?»
Посланное мне ощущение было эквивалентно пожатию плечами.
«Возможно. В любом случае, будь внимателен и осторожен».
«Это и так ясно» – проворчал я.
Через некоторое время при помощи пространственных меток я убедился, что туннель совершенно не намерен выводить меня к поверхности. Он петлял, извивался и скручивался в петли, не желая уводить далеко от паучьей пещеры. Я остановился. Так… И что мне делать? Вопрос… Блин, насколько всё-таки проще была моя жизнь всего несколько дней назад!
Ладно, не стоит плакать над пролитым молоком. Попробовать прокопать себе выход? Я скептически посмотрел на свои когти и для пробы ковырнул стену. Нет, не катит… Резать-то они режут, но вот копать ими несподручно. Я почесал затылок, не забыв втянуть когти. Если бы не напряжёнка с энергией,  можно было бы попробовать магией, а так – ума не приложу, как быть. Разве что вернуться к паучихе и попросить меня выпустить…
«Как думаете, шансы есть?» – поинтересовался я у Премудрых. Они промолчали. Впрочем, довольно красноречиво…
Я вздохнул. Итак, что у меня есть? Когти, крылья, несколько слабеньких заклинаний и совсем немного энергии. Ну, ещё есть способность становиться невидимым, но она здесь совсем не актуальна, тем более, что я не могу её толком контролировать.
«Ещё есть мы» – напомнили о себе Премудрые.
«А вы можете здесь помочь?»
«Возможно… Главное, найти способ».
«Вообще-то мы, скорее, инструменты» – сообщила Правая. – «И делать всё ЗА тебя не должны и не намерены».
Скривившись, я пнул стену. Она не прореагировала.
«Каким образом она управляет коридорами, не знаете?»
«Ты и сам можешь понять, если посмотришь» – фыркнула Правая. – «Это очевидно».
Я попытался переключиться на свои новые чувства. Как и почти все присущие хаотитам особенности, в мидгарде это «зрение» работало плохо, но всё же работало. Некоторое время я всматривался в открывшуюся картину, а потом попытался понять, что вижу.
- Это что же получается, она… срослась с этой горой?.. – пробормотал я вслух.
«В каком-то смысле» – согласились Премудрые.
- Хмм… – пробормотал я. По-моему, у меня забрезжила идея… Но довольно сложная, не особо надёжная, и вдобавок, для неё нужен контроль… нет, не невидимости, а маскировки. Я внезапно понял, что визуальная невидимость – всего лишь тонкий слой доставшейся мне от Рады способности.
«Сможете украсть у этой паучихи небольшой кусочек контроля?» – обратился я к Премудрым, сбрасывая им очертания своего плана.
«Может сработать…» – с явным одобрением заметила Правая. – «Возможно, ты действительно небезнадёжен…»
«Только нужно будет ещё и отвлечь внимание» – добавила Левая. Я согласно кивнул. – «Подходящая магия у тебя есть, но вот сможешь ли вытянуть…»
«Придётся…» – пробормотал я, убирая ускорение и напитывание когтей. Так… Не буду спешить, заклинание не должно провалиться. Паучиха наверняка заметит мои потуги, если оно сорвётся и энергия рассеется в пространстве… Я сосредоточился и принялся тщательно сплетать заклятье. Премудрые мне помочь не могли; они тоже были заняты, к тому же магия – не их конёк. Собственно, вообще не факт, что они могут ей пользоваться…
Неспешно, но без ошибок, я сплёл каркас заклинания, однако активировать его не спешил. Вместо этого я сконцентрировался на своей способности к маскировке, продолжая удерживать незаконченное заклинание. Это гораздо проще сказать, чем сделать, между прочим… Напоминает хождение по канату с тарелкой на голове.
И всё-таки мне это удалось. Возможно, у меня даже есть талант, хе… Я исчез, в то же время активируя заклинание. Мой фантомный двойник сделал шаг и пошёл вперёд по туннелю.

«Ведёт с собой группу женщин» – добавила Левая. – «Жёны, видимо, как он и хотел…»
Я уже мог слышать звуки движущейся группы. Ещё немного, и на поляну стали выходить женщины. Негритянки, и довольно неприятные. Впрочем, о вкусах не спорят…
Женщин оказалось двенадцать, примерно от двадцати до сорока пяти лет, все довольно толстые. Они заполнили поляну, однако сам Мамха так и не появился. Кстати, к моему недоумению, на меня они почти не реагировали – так, бросали время от времени насторожённые взгляды, и всё. Хмм…
- Я могуч, велик, силён! Этот демон мной пленён! – послышался уже знакомый противный голос с не менее противными рифмами. – Повезло вам ощутить, как жёнами моими быть!
У меня просто зубы свело от этих отвратительных рифм. Большинство женщин тоже скривилось.
- Мамха-горбун, вонючий пердун! – бесстрашно произнёс кто-то из них. Однако… Есть женщины не только в русских селеньях, я погляжу.
- Хватит мне и девяти, лишних в жертву принести! – сорвался на визг Мамха. Похоже, его зацепили…
Неподалёку от меня на свободном пятачке в воздухе возникло некое искажение. Оно становилось более заметным; вот уже это некая прозрачная форма; ещё через секунду-другую объект проявился полностью. Это оказался уродливый гротескный идол из чёрного камня, изображающий танцующего горбуна с двумя кривыми ножами в руках. Из левого угла рта, растянутого в злобной ухмылке, торчал клык, похожий по форме и размеру на ножи в руках. Я неприязненно сплюнул.
- Мой владыка, Чёрный Клык! – торжественно, как ему казалось, провозгласил Мамха. – Он прекрасен и велик!
Рядом с идолом стала проявляться ещё одна фигура, чуть меньше размером. Однако… А этот Мамха изрядно похож на своего божка. Я глупо хихикнул; к счастью, злобный недомерок этого не заметил. Он как-то странно пошевелил пальцами с длинными жёлтыми ногтями, напоминающими всё те же кинжалы, и женщины застыли на своих местах. Нелепо вихляя задом, колдун стал обходить неподвижных женщин и внимательно их осматривать, видимо, выбирая. Я с любопытством наблюдал за происходящим. Эй, с любопытством? В норме я должен бы испытывать неприязнь… Неужели опять?..
«Она самая» – подтвердили Премудрые. – «Вторая волна аллергической реакции. Хотя и немного странно, что она проявилась в мидгарде…»
Выбрав троих – решительно не представляю, чем он руководствовался… – карлик подвёл их к идолу. Женщины переставляли ноги самостоятельно, но выглядели безвольными. Первая встала прямо перед идолом, и… Каменные руки медленно поднялись, перекрещиваясь. Ножи оказались на уровне шеи женщины, и резко сошлись, подобно ножницам. Голова слетела с плеч, а из обрубленной шеи ударила струя крови, неожиданно ровно хлынувшая в невероятно широко распахнувшуюся пасть идола. Безголовое тело продолжало стоять, и только когда из него вылетела последняя капля крови, рухнуло наземь.  Вторая женщина заняла её место, и процесс повторился. Третья… но идол медлил. Он икнул, и, медленно двигая рукой, указал на другую женщину, стоящую поодаль. Мамха отрицательно замотал головой. Идол со скрипом и скрежетом нахмурился и снова указал на ту же женщину. Мамха, в свою очередь, упёрся, яростно мотая головой и указывая на третью отобранную им. Вот идиот, с богами не спорят… Идол был того же мнения. Его руки резко взлетели, замкнув шею колдуна в «ножницы»; чик… Лицо Мамхи на отлетевшей голове сохранило выражение всё того же насупленного несогласия. Кровью карлика идол, впрочем, побрезговал, медленно шагнув к продолжающей неподвижно стоять выбранной им жертве.
«Чего стоишь, идиот?» – злобно зашипела Правая. – «Удирай, пока он на тебя внимания не обратил!»
Прежде, чем успел понять смысл её слов, я уже парил над поляной. Невидимая стена исчезла, как не бывало, и я собрался было на максимальной скорости покидать поляну, однако меня остановила всё та же Правая.
«Подожди… Когда мы скажем, подлети к идолу и царапни его, а потом уже уматывай. У нас есть редкая возможность…»
Ну, царапнуть так царапнуть… Понятие сильных эмоций для меня словно пропало, как и желание спорить или возражать. Видимо, всё та же аллергическая реакция… Впрочем, какая разница.
«Давай!» – скомандовала Правая, и я, сдвинув крылья, понёсся к стоящей на земле чёрной каменной фигуре.
«Только не сильно» – уточнили Премудрые. – «Не глубже сантиметра».
Проносясь мимо идола – хм, а летаю-то я всё лучше и лучше… – я выставил руку и чиркнул его кончиками когтей. Мгновенно Премудрые выметнулись из моих предплечий; Левая подхватила посыпавшиеся из царапин крошки, а Правая на миг вонзила в оставшиеся от моих когтей следы клыки, тут же отдёрнувшись. Идол, увлечённо поглощавший очередную струю крови, даже не обратил на меня внимания.
«А вот теперь – срочно линяем» – озабоченно сообщила Левая. Правая без слов втянулась назад в моё предплечье, а я снова поднялся к облакам и понёсся куда-то в сторону.
Преследовать меня никто не стал, однако я, не останавливаясь, продолжал лететь. Небо представлялось мне наиболее безопасным местом…
«Ну, что?» – обратился я к Премудрым; Левая вскоре последовала за Правой.
«Декодируем…» – сосредоточенно пробормотали они. – «Идёт плохо…»
«Я не об этом» – проворчал я. – «Украденная у бога инфа – это, конечно, интересно и ценно, но меня интересует, как мне вернуться?»
«А оно тебе надо?» – осведомилась в ответ Левая.
Хмм… Хороший вопрос. Пожалуй, всё-таки надо. Во-первых, в этих джунглях мне особо ловить нечего, а во-вторых, подозреваю, что даже если я и найду здесь какое-нибудь интересное занятие, демонессы всё равно снова по закону подлости выдернут меня Зовом в самый неподходящий момент. К тому же я всё ещё слишком неопытен для самостоятельных прогулок. В этот раз повезло, что демонолог стал пререкаться со своим божеством, но в следующий раз такой удачи может и не быть… Скорее даже, «не может быть». А в Пределах какие-никакие, но тылы.
Хотя, конечно, лучше всего было бы отделаться от демонесс и вернуться домой. Изменения внешности мне замаскировать уже по силам, только что рога шапке мешать будут… А крылья снимать можно. В общем…
«Надо» – вздохнул я.
«Ну, подожди. Декодирование закончим, тогда и посмотрим. А пока не отвлекай…»
Вот так вот… Похоже, они и сами не знают, как мне вернуться, иначе могли бы скинуть инфу. Я вздохнул. Ладно, делать нечего - полетаю, осмотрюсь. Или всё-таки продолжить растягивать канал?.. Я бросил взгляд вниз, высматривая подходящую полянку, на которой можно было бы устроиться. Или дерево удобное, на худой конец.
Однако подо мной лежало сплошное море зелени. Причём деревья оказались совершенно непригодными для размещения на них – длинные голые стволы, и только шапка довольно тонких веток с листьями на самом верху. Глухо, в общем…
«Глухо» – словно эхом моих мыслей «пробормотали» Премудрые. Впрочем, тон был, пожалуй, даже довольный. – «Придётся обращаться к спецам».
«Я думал, вы сами спецы» – заметил я.
«У нас немного другая специализация. Ладно, значит, возвращение в Пределы… Подожди ещё чуток».
Я подождал. Молчание затягивалось.
«Ну?» – наконец, обратился я.
«Не нукай, не запрягал» – огрызнулась Правая. Всё-таки она раздражена… – «Попробуй позвать кого-нибудь из клана, и уже они пускай выдёргивают».
В очередной раз порывшись в накиданной Премудрыми информации, я нашёл, как следует звать одноклановцев, и вздохнул. Всё-таки нужно поискать удобное место… Провернуть это на лету мне не по силам.
Я несколько снизился, всматриваясь сквозь кроны деревьев. Хмм… Кажется, есть что-то более-менее подходящее. На всякий случай ещё раз изучив окрестности и не обнаружив никаких магических эманаций – главное, никаких признаков присутствия Чёрного Клыка – я осторожно приземлился в небольшой просвет между деревьев. Недолго думая, обрезал подходящим заклинанием одно из деревьев на высоте около метра, а из остатка ствола, разрезав его вертикально и удалив кусок, соорудил нечто вроде стула со спинкой, на котором и устроился. Ствол, конечно, сырой, но я просто сделал свою одежду непромокаемой.
Итак, я попытался связаться с демонессами; сперва с Карной. Определил цель, сформировал обращение, и сбросил его в Пределы через свой канал, не забыв и о клановой метке. Результат – нулевой. При таком обращении нет ясности, получено ли оно, но ответа, во всяком случае, не последовало. Тогда я повторил то же для Рады, Аури и Тепы – с тем же результатом. Вернее, с его полным отсутствием…
- Абоненты отключены или находятся вне зоны доступа – проворчал я вслух. – Ещё идеи есть?
«Можно попробовать убить сразу двух зайцев – предложила Левая. – Позови свою покровительницу и предложи ей купить нашу добычу. Она наверняка справится с декодированием без проблем».
«Суккуб?» – удивился я.
«Она же информант» – пояснили Премудрые, как будто это всё объясняло.
«И что это значит?»
«Ну, суккуб суккубу рознь. Некоторым нравится сам процесс, некоторые – эмофаги, но большинство – информанты. Они используют этот метод для считывания памяти партнёра – или партнёрши… Так что суккубы, в некотором роде, наши коллеги, но если мы больше заботимся о незаметности, то они – о эффективном вскрытии защиты и декодировании. Внимание они отвлекают своими телами… Но в Пределах это общеизвестно, так что им редко удаётся найти подходящую цель, даже несмотря на великолепное искусство соблазна».
«Поэтому все типы суккубов встают в охотничью стойку, почуяв обитателей срединного – добавила Правая. – Они и бывают там чаще всех…»
- Понятно… – пробормотал я. – Но в обмен что просить? Кроме возвращения в Пределы?
«Расшифровку этой информации, сам метод возвращения, ну и от себя можешь чего-нибудь…»
Я сосредоточился на образе Эйрис, начиная процесс отправки сообщения, но Премудрые меня прервали.
«Нет, нет. Просто позови её. По имени. На тебе же её следилка, так что услышит гарантировано…»
Ну что ж…
- Э-эйрис! – протяжно позвал я.
- Что такое, мой сладкий? – тут же, словно она только этого и ждала, послышался голос суккубы. Именно голос, на этот раз - никакой телепатии. Однако откуда он звучал, я понять не мог.
- Есть к тебе предложение. Я тут разжился кое-чем, возможно, тебя это заинтересует…
- Интересует – согласилась она, прежде чем я объяснил, что именно хочу предложить. – Божок, конечно, мелкий, но и это пригодится… Если не мне, то уж кому-нибудь – точно.
Послышался смешок… причём уже отсюда. Практически обнаженная суккуб уже стояла рядом; вместо хоть какой-то одежды её тело обвивали несколько полупрозрачных лент.
- Сам отдашь или тебе помочь? – спросила она. От кого-то другого это прозвучало бы угрожающе, но от обнажённой красотки, вполне ощутимо источающей желание…
- Я сам – пробормотал я.
- Уверен? – уточнила демонесса, придвигаясь ближе.
- Исцарапаемся – заметил я, указывая на окружающие просвет шипастые кусты. Вместо ответа она отломала длинный шип и с силой вонзила его себе в руку. Шип сломался, не оставив даже царапины.
«Вы же демоны!» – ехидно напомнила Правая.
- В любом случае, мне сейчас не до этого.
- Ну, как знаешь – не стала настаивать суккуб. – Тогда в следующий раз.
«Логично, пока что с тебя много не взять…» – снова встряла с комментарием Правая. Левая в это время выдвинулась и обернулась вокруг протянутой ко мне руки суккубы, через несколько секунд втянувшись обратно.
- Ну, бывай – произнесла Эйрис, помахала освободившейся рукой и исчезла.

«Меня интересует, подействует он на этого засранца, или нет».
«Подействует, но это выдаст одну из наших способностей».
«Если он меня расплющит, это меня волновать уже не будет!» – огрызнулся я, в очередной раз едва минуя пронёсшийся рядом кулак.
«И всё-таки постарайся справиться сам» – настаивали Премудрые. – «На худой конец, позови своих и постарайся продержаться до их прибытия»
«Я в таких условиях вызов сделать не могу! Вы хоть это сможете?»
«Почему «хоть»?» – возмутилась Правая.
«Сделаем» – согласилась Левая. Я же, вздохнув, выпустил когти, и избежав очередного удара, резко развернулся, бросившись навстречу бычаре. Проносясь мимо, я полоснул его по ноге, надеясь поубавить ему прыти. Однако его нога оказалась неожиданно жёсткой, существенно прочнее, чем камень, на котором я до того опробывал свои когти; мне удалось оставить только три неглубоких царапины. Хмм… Неприятно. Тем не менее, похоже, преимущество на моей стороне: несмотря на то, что мой оппонент способен расплющить меня одним ударом и не уступает мне в скорости движения, невидимость даёт мне существенное преимущество в уклонении, а крылья – в маневренности. Ещё бы ускориться… Ну, или хотя бы прибавить силы когтям. Сосредотачиваться для ускорения слишком рискованно, могу угодить под удар, а вот усилить когти вполне возможно…
Я зачерпнул энергию из окружающей среды и щедро напитал ей когти. Кривые лезвия даже на вид стали острее. Ну что же, попробуем повторить…
У меня почти получилось. Я снова дотянулся до его ноги, на этот раз цапнув гораздо глубже, так что он споткнулся; но в тот момент, когда я собирался отпрыгнуть, сбоку в меня въехал грузовик.
Во всяком случае, ощущение было именно такое, хотя на самом деле меня вскользь задел один из дёрнувшихся кулаков бычары. Я отлетел в сторону, врезавшись в одну из «ёлок», тут же пружинисто откинувшую меня обратно. Если бы не крылья, меня наверняка встретил бы прямой удар…
По ощущениям, моя левая нога была сломана. Боль ощущалась вполне терпимой, но я чувствовал, что приземляться на эту ногу, пока не завершится регенерация, настоятельно не рекомендуется. Уже в который раз я поздравил себя с удачно купленными крыльями. Теперь бы только об небо опять не стукнуться… Тем более, что его высота не определяется. Теперь протянуть время, пока заживёт… Только вот проблема – боль от удара сбила мне маскировку. А стоило попытаться исчезнуть снова, как сломанная нога заболела так, что я чуть не взвыл и не грохнулся на «землю».
Без маскировки мне пришлось туго. Правда, такой регенерацией, как я, бычара похвастаться не мог, и из-за оставленной моими когтями раны слегка прихрамывал. Но - только слегка, а вот точность его ударов заметно возросла. Я порхал, как бабочка; вот уж действительно, жизнь научит, жизнь заставит… Но всё-таки моей маневренности было недостаточно. Несколько раз он меня цеплял; к счастью, совсем вскользь, иначе на этом бы всё и закончилось.
«Можете вы меня магией поддержать?» – пытаясь что-то придумать, обратился я к Премудрым.
«Хороший вопрос» – одобрительно заметили они. – «Наконец-то додумался… Нет, не можем. Здесь стоит блокировка, да и магия – не наш конёк».
Тьфу ты! Сругнулся б с досады, если бы время было. И нога почему-то регенерирует гораздо медленнее, чем я ожидал…
«Что дамы?»
«Сказали, подойдут».
Я не гордый, вполне могу позволить женщинам себя защитить, тем более, что они демоницы… Только вот когда они будут здесь, я уже вполне могу превратиться в лепёшку. Бычара орудовал кулачищами так, что я сам удивлялся, каким образом ухитряюсь уворачиваться; по-моему, Премудрые рассчитывали траектории движения и скидывали мне. Приблизиться же к нему, чтобы снова цапнуть когтями, вообще не представлялось возможным. Всё-таки остаётся только это…
«Фас!» – скомандовал я Премудрым, запоздало сообразив, что они могут обидеться. Однако этого не произошло; молниеносно среагировав на команду, к моему противнику метнулись чёрные ленты змеиных тел. Сперва Левая, затем, долю секунды спустя, Правая. Бычара отмахнулся от Левой, которая изогнула тело, избегая удара, но не успел среагировать на Правую, на миг впившуюся в оставленную мной рану на ноге.
С идолом молниеносный укус и отступление у Премудрых прошли на ура, но в этот раз так хорошо не получилось. В тот момент, когда они начали втягиваться, бычара взмахнул рукой с раскрытой ладонью, и порыв ветра отбросил меня, перевернув вверх тормашками и на какой-то миг лишив ориентации. Я обо что-то ударился, и в следующий миг бычара уже стоял надо мной. Взмах кулака – мой рывок – удар… В голове помутилось.
Я обнаружил себя лежащим на груди своего противника, почти упираясь в него лицом; он не шевелился. Я попытался подняться, но что-то мешало поднять голову. Скосив глаза, я увидел, что мой центральный рог застрял в его шкуре. Так, я рванулся не в ту сторону, ударился головой об его грудь… Что-то сомнительно, что это его вырубило.
«Что с ним?» – обратился я к Премудрым, осторожно отодвигаясь от лежащей туши – мало ли… Да и нога всё ещё болела.
«Спит» – спокойно сообщили они. – «Точно формулировать свойства яда было некогда, так что мы стёрли мотивацию и ближайшую память. Соответственно, он вернулся к тому, от чего ты его оторвал».
«Так я его тогда разбудил?..»
«Похоже».
«То есть моё тело и застрявший в груди рог спать ему не мешали, а взгляд помешал???»
«Шкура у него толстая, а смотрел ты пристально» – с оттенком рассудительности пояснили Премудрые. – «Это вполне естественно. Психическое первично над физическим… Вообще, удачно получилось. Для большинства окружающих всё выглядело так, что ты вырубил его ударом головы, так что наше участие сведено к минимуму».

Вход на базу, как и на Хелге, располагался на пустыре, но в остальном всё отличалось. И пустырь совсем не такой – к слову, чёрная «земля» здесь была скорее светло-серой, а редкие «ёлочки» выглядели какими-то хилыми и больными – и вход гораздо лучше замаскирован… Вдобавок здесь почему-то было очень холодно. Я машинально закутался в крылья; потеплело. Хотя они и кожистые… А по дамам и вообще не было заметно, чтобы они испытывали какой-то дискомфорт. Аури дёрнула меня за плечо, и я оказался в знакомой центральной комнате базы. Впрочем, она, как обычно, претерпела некоторые изменения. Потолок приподнялся, двери раздвинулись, углы закруглились… Из старой обстановки остались инфокор и полки с журналами, но и они стояли уже в других местах.
- Есть хочешь? – обратилась ко мне Рада. Я кивнул, и она скрылась за своей дверью.
Сижу, обедаю с парой симпатичных девиц. Идиллия… Ну, если не обращать внимания на мелочи типа весёлого попискивания еды – на этот раз она точно пищала, я уверен… – и нестандартной анатомии сидящих за столом. Я внимания не обращал.

Глава 9: Тяжело в учении… (Повышение Статуса).
В помещении возникли Карна с Тепой. Последняя, не подходя к столу, бесцеремонно отобрала вытянувшимся хвостом тарелку у Аури, подтянула её к себе и принялась поглощать то, что в ней осталось – около половины. Карна же достала ксилофонные палочки; вид у неё при этом был такой, что я счёл за лучшее не двигаться. Одни потрескивающие и стреляющие искрами рога чего стоят… Выстучав на моих рогах какую-то грустную и довольно красивую мелодию, она вздохнула и бросила взгляд на Раду. Та – вот умница! Хоть и садистка… – незамедлительно протянула ей полную тарелку еды, выглядящей на этот раз как какой-то механизм, состоящий из множества вращающихся шестерёнок. Палочки в руках Карны превратились из ксилофонных в китайские столовые, и, вытащив одну шестерёнку, она отправила её в рот.
- То, что надо… – снова вздохнула она. – Давай, выкладывай. Где был, чем занимался.
Я повторил сбрасывание информации; на этот раз удалось уложиться в четыре куска. Молча приняв последний, Карна протянула ко мне руку ладонью вверх.
«Сделайте ей копию» – обратился я к Премудрым. Правая плавно выдвинулась, сделала виток вокруг руки Карны и… вонзила клыки в её ладонь! Однако демонесса никак на это не прореагировала, так что я решил тоже не дёргаться. Пару секунд неподвижно проторчав на ладони Карны, Правая освободила её руку и вернулась ко мне.
- Интересно, но бесполезно – прокомментировала отмершая Карна. – По крайней мере, сейчас. И продать за хорошую сумму не получится… Тем не менее, молодец. Вернулся с добычей…
Она ещё раз щёлкнула меня по рогу, ногтём на этот раз, и с вполне спокойным видом села за стол.
- С утра начинаем практические занятия – невзначай заметила Карна, пережёвывая очередную порцию шестерёнок.
- Какие ещё практические занятия? – насторожился я.
- Разные – пожала она плечами. – Нужно тебя подтянуть по всем направлениям, чтобы не выглядел откровенно жалко. И восстанавливать части тоже продолжишь. Всё-таки заработок…
Тепа всё-таки решила оторваться от стены и подойти к столу. Приблизившись ко мне, она последовала примеру Карны, звонко щелкнув меня по рогу.
- Смотри-ка, действительно помогает!.. – с некоторым удивлением заметила она.
- Не трогайте мои рога! – возмутился я, прикрывая их руками. – И что ты имеешь в виду?
- Успокаивает – пояснила хвостатая.
«Ага… Они-то успокоились, а нам теперь избавляться от их мусора» – проворчали Премудрые. – «Впитываешь всякую гадость…»
«А им обратно скинуть нельзя?»
«Можно. Только при возврате всё усилится и они будут злиться ещё сильнее. Уверен, что тебе это надо? Мы вернём».
«Нет, пожалуй, не стоит» – мысленно скривился я. – «Хм… А вы можете скинуть только обратно или любому?»
«Ну, в принципе, любому,  хотя назад и проще. А что, есть идея?»
«Возможно. Но сейчас меня больше интересует другой вопрос…»
- Так всё-таки, что именно ты имеешь в виду? – обратился я к Карне.
- Учить тебя будем, что же ещё? Ты, конечно, вор, и это направление для тебя главное, но у нас слишком маленький клан, чтобы позволить себе узкую специализацию. Так что мы все – она, как указкой, обвела всех присутствующих палочками – постараемся подтянуть тебя в том, в чём сами разбираемся. Какие-то навыки передадим, чему-то научим…
- В общем, поизмываемся вволю – ухмыльнулась Тепа. Я поёжился. Нет, если со стороны, беспристрастно, учиться мне нужно; но мне даже с Аури пришлось непросто. А уж обучение у этой хвостатой мелочи мне и представить страшно… А при мыслях о прошлом Рады становится как-то жутковато. Да и Карна не лучше, если уж на то пошло…
«Демоны…» – вздохнул я про себя.
«Кто бы говорил» – не преминула поддеть Правая. – «И вообще, не жалуйся. Стерпится-слюбится».
«Я и не жалуюсь…» – снова вздохнул я. – «Карна права, но радости мне это не приносит…»
Бросив быстрый взгляд на Тепу, я упёрся взглядом прямо в её глаза. Оппа… Что это у неё со зрачками?.. Сейчас они напоминали две бесформенные кляксы. Ж-жуть…
Заметив, как я вздрогнул, Тепа снова ухмыльнулась. В тот же момент её зрачки сжались в точки, через миг снова расширившись, но уже в форме двух разнонаправленных свастик. Вспомнив случай с верёвками в её спальне, я потряс головой.
Лучше не стало. Теперь её правый зрачок выглядел как череп и кости, а левый – как окровавленный нож. Однако, к моему облегчению, буквально через секунду они снова превратились в обычные чёрные круги. Интересно, она это специально делает?..
«Внимательнее надо быть» – хмыкнули Премудрые. – «Зрачки у неё постоянно меняются».
И впрямь, на моих глазах её правый зрачок продемонстрировал смену фаз луны, а затем снова замер в нормальной округлой форме. Неужели я ухитрился не замечать такое примечательное явление?..
«Ты много чего не замечаешь» – сообщила Левая. – «И это к лучшему, иначе стрессов было бы ещё больше. Впрочем, замечать тебе тоже придётся учиться. Причём замечать так, чтобы другие не замечали тебя».