«Премудрые» – мысленно вздохнул я – «пошарьте там у неё, может, ещё чего полезного найдёте…»
«Больше ничего, кроме того, что мы уже скопировали» – сообщили мои змеюки, поелозив по протянутой руке демонессы.
- Всё – сообщил я.
- Немного – подняла бровь Тепа. – Значит, с меня ещё причитается. Ладно, на сегодня тренировка окончена.
- А испытать навыки? – поднял я бровь.
- А чего их испытывать? – удивилась она. – Я в себе уверена.
И она исчезла вместе с барьером. Вот так вот… Вздохнув, я вспомнил давнишние рекомендации Карны и решил принять всё как оно есть.
Местность после «обучения» выглядела довольно неприглядно. «Ёлки» оказались почти все погнуты – ломаться они отказывались – в «земле» россыпь ям от ударов моим телом и моих же попыток колдовать… Удручающее зрелище, и вызывающее неприятные воспоминания вдобавок. Я скривился и принялся искать вход.
Показать мне его никто не удосужился, а замаскировали на этот раз лучше, так что пришлось повозиться. Может, это тоже специально, для обучения?.. Так или иначе, через некоторое время я его всё-таки отыскал, с помощью Премудрых и воспоминаний о том, как заходили в прошлый раз. Мне было решительно необходимо немного отдохнуть, так что я поспешил войти в своё пространство.
И оказался снаружи. Это ещё что за штучки? Я снова вошёл в базу и принялся изучать вход в своё пространство. Так и есть… Тепа не удосужилась вернуть всё как было. Оно всё ещё вывернуто…
«Будем исправлять» – устало сообщил я Премудрым.
Ломать – не строить. Возвращение своего пространства в исходное состояние, а также его закрепление и блокировка заняли у меня немало времени. По структуре это был действительно просто кусок пространства, этакий пузырь, соединённый пуповиной-входом с центральным пространством базы; сам он плавал в межмирье Пределов, но был закреплён так, чтобы связь с ним была достаточно надёжной. Пару раз он вообще чуть не сорвался в межмирье, но всё же в конце концов я закончил и с наслаждением улёгся на предоставленной Аури кровати.
«Эй, Премудрые» – лениво обратился я к змеюкам. – «А что было бы с этим пространством, если бы оно сорвалось?»
«Скорее всего, поплавало бы в межмирье, а потом всплыло в каком-нибудь мирке. А могло и расплыться по разным мирам, по частям…»
«Ясно-о…» – зевнул я и погрузился в сон.
На этот раз меня разбудил вопль.
- Лев, вставай!
Разлепив глаза, я обнаружил нависшую над собой тёмную фигуру с расправленными крыльями, и тут дали о себе знать взятые у Тепы рефлексы. Крутанувшись на постели, я оттолкнулся от неё вверх и в сторону, одновременно нанося удар коленом.
- Ты чего дерёшься? – обиженно и с опаской спросила висящая у потолка фигура голосом Аури. Тьфу ты… Я вернул погашенное перед сном освещение и убедился, что это действительно она.
- Не надо так резко будить – проворчал я, поднимаясь с пола и усаживаясь на кровать. – Что такое?
- Ну… Там, понимаешь… В общем, они нам… Вот.
- Ну вот, всё стало понятно… А теперь переведи.
Отлепившись от потолка, Аури спустилась вниз, встав передо мной, и попыталась объяснять, в чём дело. Объяснялась она не слишком-то понятно – это я её так напугал, что ли? – но кое-что я всё же сумел разобрать. В общем, перед входом бродят несколько местных демонов, делая что-то, от чего фиксация выхода в этот мир в любой момент может сорваться.
- А ко мне-то ты чего пришла? – удивился я. – Пусть с ними Карна с Тепой побеседуют.
- А нету никого… Ну, кроме тебя. И меня ещё. Но я у тебя в подчинении, так что…
- Связалась бы с остальными – пожал я плечами.
- Рада и Тепа недоступны, а Карна и сказать ничего не дала, сказала, чтобы мы сами разбирались.
Я вздохнул. Н-да, проблемка…
- Ну, пойдём, спросим, чего им надо…
- Кто-то должен оборонять базу – тут же отозвалась Аури.
- Боишься с ними связываться? – поднял я бровь. Она с готовностью кивнула.
- Вообще-то если ты не справишься, то я и подавно – сообщил я.
- Но главным-то тебя назначили – парировала она. – Значит, тебе и решать.
- Но…
В этот момент пространство едва ощутимо вздрогнуло. Я встал и вышел в центральную комнату; Аури последовала за мной. Здесь колебания ощущались гораздо сильнее; похоже, Аури права, у нас проблема… Особенно у меня.
- Значит, так… – пробормотал я. – Раз мне решать, идём вместе. Аури?
Демонессы рядом не было. Уже смылась, блин… Вздохнув, я принялся её искать. Если выходить она боится, значит, спряталась где-то на базе…
Я осмотрел все комнаты, однако Аури не нашёл. Странно…
«Она где-то здесь» – сообщили Премудрые. – «Скорее всего, прикрылась персональным барьером».
Вот, значит, как… Ну, ладно.
- Аури! – громко произнёс я. – Если ты сейчас же не проявишься, то дальнейший срок наказания будешь отбывать под руководством Тепы.
Угроза подействовала мгновенно. Я ещё не успел закончить фразу, как Аури вытянулась передо мной, старательно демонстрируя готовность действовать на благо клана. Хорошо, что знаю её слабое место…
Я мрачно вздохнул, и, не выпуская Аури из поля зрения, прошёл в выход.
Пейзаж с прошлого раза изменился слабо. Правда, погнутые ёлки выпрямились и переползли в другие места, а ямы подзатянулись, но в целом всё было так же. Не считая находящихся здесь шестерых демонов. Видок у них, надо заметить, был тот ещё. Представьте классического гоблина: мелкий, зелёный, с гротескным лицом, словно взятым с карикатуры или шаржа, с лопухастыми ушами и длинными носом и руками. Добавьте к получившемуся образу смесь стилей готов и эмо (в отличие от классики, эти гоблины оказались длинноволосыми), плюс кислотные клоунские ботинки в цветочек. Вдобавок у одного из них в руках имелась штуковина, очень похожая на балалайку.
- Жесть… – непроизвольно вырвалось у меня.
- Не мешайте проводить работы! – сурово произнёс один из гоблинов.
- Какие ещё работы?
- Любые!
Балалаечник дёрнул струну; пространство вздрогнуло.
- Что вы здесь делаете? – повторил я.
- А ты что, сам не видишь? – лениво поинтересовался усевшийся на согнутую «ёлку» балалаечник.
- Не вижу – пожал я плечами.
- Жаль – огорчился гоблин. Он перевёл взгляд на мои рога. – Музыку любишь?
- Не особо.
- Вот все вы так… – грустно произнёс он и снова дёрнул струну, вызвав очередное сотрясение пространства.

Мир изменился, резко и целиком. Начиная с однородности континуума и заканчивая гравитацией… с которой, кстати, надо что-то делать. Я распахнул крылья, пытаясь удержаться в воздухе, но у меня не получалось. Меня с силой тянуло вниз, крылья же не находили привычной опоры. Более высокая гравитация и менее плотный воздух, чем в прошлом мире… Чтобы удержаться в небе, мне срочно пришлось прибегнуть к помощи магии, уменьшая свой вес; в итоге удалось-таки приземлиться, а не упасть. Подняв голову, я заметил, что провала из Пределов больше нет. Ладно, выберусь, как в прошлый раз.
«Наша пропажа здесь?» – обратился я к Премудрым, добавляя мощности плетению, чтобы снова подняться в воздух. Тяжело, однако…
«Где-то здесь. Пробуем установить точно».
«Давайте, давайте» – одобрил я, продолжая бороться с нелётными условиями. Блин, здесь гравитация раза в два, а то и в два с половиной выше, чем на Земле… А трава такая же, и шелестит себе, как ни в чём ни бывало. Странно… Ладно бы это ещё были Пределы, но Премудрые утверждают, что я в мидгарде… Да уж, маленькие загадки мироздания.
Я наконец смог уменьшить свой вес достаточно, чтобы суметь взлететь. В принципе, нормально, только что плетение нужно поддерживать. А вот и Премудрые нашли цель…
«Она удаляется» – сообщили мои змеи. – «И довольно быстро, так что поспеши».
Отвечать я не стал, просто понёсся в указанном направлении. Интересно всё-таки, что же там такое случилось с Аури на самом деле?..
Бескрайнее зелёное поле подо мной словно совсем не менялось, однако Премудрые коротко сообщили, что мы нагоняем. Пейзаж сохранялся ещё более одинаковым, чем в Пределах, но, по крайней мере, выглядел куда более приятно.
Откуда-то с направления моего движения послышались странные звуки: то ли визг, то ли скрип. Источник звуков приближался; Через несколько минут я обнаружил движущуюся внизу чёрную точку. Отлично, я почти догнал…
Я приблизился ещё, достаточно, чтобы различить, кого именно преследую. Это оказался давешний гоблин, со всех ног мчащийся по равнине с Аури на плече и флейтой в зубах; одной рукой он придерживал демонессу, а другой играл на флейте. Точнее, делал вид что играет: источником какофонии являлся её гармоничный дуэт с отчаянными визгами Аури. Однако… Аури почти в два раза больше зелёного, но ему это, похоже, не мешает. И, кстати, получается, что это он её украл? Я с уважением покачал головой. Вот это действительно вор! Есть чему поучиться. Ну, если не считать выбор объекта…
Похоже, они всё ещё меня не заметили… Я начал постепенно снижаться, активировав маскировку, но всё равно продолжая держаться вне поля зрения гоблина.
«Стой!» – внезапно остановили меня Премудрые. – Не опускайся ниже!
«В чём дело?» – насторожился я.
«Их кто-то преследует. Ещё немного спустишься, и тебя тоже могут засечь».
«Преследуют? Никого не вижу…»
«В этом одна из проблем» – хмуро отозвались Премудрые. – «Ты их даже не видишь… Мы же говорили, тебе ещё нужно учиться замечать. И видеть».
«Вверх!» – внезапно мысленно завопила Правая. Я, не задумываясь, мощным взмахом крыльев подбросил себя выше в небо.
«Едва-едва…» – с заметным облегчением пробормотала она. – «Нас чуть не засекли».
«По-моему, это Стая» – добавила Левая.
«Стая? В мидгарде? Вот уж «повезло»… Предлагаю возвращаться в Пределы».
«А как же Аури?» – возразил я.
«Если бы она была свободна, у неё ещё был бы шанс улететь. А так…»
«Значит, говорите, Стая… Как та, у которой я крылья покупал?»
«Совершенно верно. Непревзойдённые охотники, если уж начали преследование – своего не упустят».
«Тогда, думаю, я смогу их отвлечь. Останется только быстро выдернуть Аури и возвращаться в Пределы».
«И как же ты намерен это провернуть?» – со смесью сарказма и любопытства поинтересовались Премудрые. Сарказм принадлежал Правой, любопытство – Левой, но ощущались они слитно.
«Отвлечь – легко. Скину им пакет инфы. Большой».
«Должно сработать – задумчиво заметила Правая. – Но это, если в аналогиях мидгарда, всё равно, что забросать их деньгами».
«Ну так это один из известных методов. Проблема в том, как остальное сделать… Я сомневаюсь, что смогу быстро вернуть нас в Пределы».
«Гоблина заставь» – предложила Левая. – «Он должен уметь. В конце концов, проход сюда – явно его работа…»
«Тогда почему он всё ещё не смылся?»
«Может, очумел от страха» – предположила Правая. – «Мало ли что… Тем более, мало смысла просто менять мир, когда Стая на хвосте. Они отправятся следом, если не оторваться сначала».
Поколебавшись, я решил рискнуть. В прошлый раз Стая была дезориентирована довольно долго, так что сейчас, если что, я смогу снова отлететь на безопасное расстояние. Так… Напрямую я скинуть информацию не могу, поскольку даже не знаю, где они, так что попробую иначе. Надеюсь, получится…
«Не удержатся» – подтвердили Премудрые, уловив мои мысли.
Я вырвал волос, потом, для надёжности, добавил ещё один.
«Работайте, Премудрые…»
Волоски превратились в чёрную-белую лепёшку, которую я метнул вслед несущемуся по равнине гоблину. В прошлый раз Стаю привлёк запах, так что должны заметить.
Есть! Клюнули! В высокой траве проявились звериные силуэты. Меня, несмотря на приличную высоту, обдало волной угрозы. Один из силуэтов остановился; остальные продолжали бег, быстро оставляя отставшего позади, но вот и они начали останавливаться. Нельзя терять время!
Я бросился к продолжающему бежать с визжащей на плече Аури гоблину. Пике изрядно увеличило мою скорость, и буквально через несколько секунд я сравнялся с целью. Заметивший меня гоблин попытался оторваться, но я схватил его за свободное плечо; Аури, в свою очередь, перестала визжать, вызвав у меня огромное чувство облегчения.
- Аури, врубай маскировку, а ты, зелёный, срочно вытягивай нас из этого мира. Стая скоро очухается.
Гоблин бешено затряс головой; извернувшаяся Аури цапнула его зубами за удачно подвернувшееся левое ухо.
- Быстрее! – рявкнул я, с силой сжимая его плечо. Гоблин обречённо дёрнулся, и, покраснев от натуги, изо всех сил дунул в свою флейту. Нас окутала тьма, через миг сменившаяся… темнотой. То есть, тотальную черноту межмирья сменила обычная ночная темнота.
«Мы всё ещё в мидгарде» – сообщили Премудрые.
«Сам вижу» – проворчал я. – «Ну, по крайней мере, сбежали…»
«С этим не поспоришь» – согласились Премудрые и умолкли.

- Куда идти? – поинтересовался гоблин откуда-то сбоку. Повернув голову, я обнаружил, что он стоит рядом на своих ногах, вместо того, чтобы быть подвешенным в клубке Премудрых.
«Как это он?» – обратился я Премудрым. Они смущённо промолчали.
«Ясно – мысленно проворчал я – недооценка противника… Не позорьте своё имя, больше такого не допускайте».
Словесного ответа от них не последовало, но посланное ощущение можно было перевести как «постараемся». Я вздохнул. Всё-таки права была Карна, ох права… Нужно здесь всё спокойно воспринимать как есть.
Подозрительно способного к освобождению гоблина в базу я всё-таки запускать не стал. Связался с Карной, и она вскоре прибыла на назначенное место неподалёку – её дела, о которых она ничего не сказала, тоже как раз заканчивались. С гоблином она разговаривала наедине, отгородившись от нас каким-то барьером; когда он его сняла, выглядела вполне довольной, а вот гоблина заметно не было.

Как ни странно, дальше всё происходило достаточно спокойно, без каких-либо особенных происшествий. Тепа с Карной и Радой искали способы подзаработать, оставляя меня с Аури на базе; это время я в основном посвящал тренировкам в магии, не слишком успешным, и обучению жить в Пределах. Работа, найденная демонессами, обычно оказывалась либо восстановлением частей, либо мелкими кражами, доступными Премудрым и мне. Иногда они выделяли время и на то, чтобы чему-то меня научить; спаррингов с Тепой я всеми правдами и неправдами старался избегать – роль боксёрской груши мне совершенно не нравится – а вот с остальными было сложнее. Помощью Аури я пользовался постоянно; хотя она постоянно ставила меня в неудобное или просто глупое положение, в целом она оказалась вполне терпимой. С Карной оказалось сложнее. Когда она была в настроении (я быстро научился ловить эти моменты по смене цвета глаз – они становились зелёными), она была очень даже неплохой учительницей, объясняя мне, как лучше скрутить очередное заклинание или как работать с информационными потоками (ИнфоКор, название которого то и дело расшифровывалось по разному, оказался очень сложным плетением для нелегальной работы с ними; Премудрые, в принципе, тоже это могут, но ИнфоКор заточен под работу с глобальными потоками, а Премудрые специализируются на точечном вмешательстве). Однако в хорошем настроении она бывала редко, заканчивалось оно внезапно, а её любимым методом обучения новому плетению было вмазать им прямо в лицо – конечно, на малой мощности, но приятного всё равно мало. В обычном же настроении она была въедливой, придирчивой, и с наслаждением предавалась распеканиям за малейшую допущенную ошибку. С Радой же я практиковался всего один раз; Карна предложила, чтобы я попытался что-нибудь у неё незаметно украсть. Идея, в принципе, неплохая, и мне это даже удалось - но моим трофеем стал кусок её воспоминаний, от которых я впал в прострацию. Не знаю, что именно там было – Премудрые удалили его из моей памяти, когда я «завис» – но больше я попыток красть у неё, даже по указанию Карны, не предпринимал. Хотя нужно будет попросить Раду помочь с маскировкой, но это не срочно…
Время в Пределах текло странно. Помимо того, что моё личное время (особенно когда я проводил его в своём пространстве) зачастую не совпадало с временем, прошедшим для остальных демонесс, продолжительность местных суток оказалась непредсказуемой. Я быстро перестал понимать, сколько времени прошло с момента моего попадания в Пределы. Нет, при желании я мог это определить, но зачем? Я просто не видел такой необходимости. К слову, от мысли вернуться в свой родной мир я не отказался, однако с учётом нестабильного времени Пределов и возможности попасть в нужное время мидгарда с этим можно не спешить. Лучше сначала набраться полезных знаний, тогда и дома можно будет очень и очень неплохо устроиться…
В принципе, моя жизнь и здесь была вполне себе неплоха. Обучение, несмотря на все проблемы, было достаточно интересным, удачные пакеты информации, которые время от времени удавалось поймать с помощью инфокора (этим могла похвалиться Карна, но она делилась с остальными, в том числе и со мной – меня-таки засчитали как полноценного члена клана) с успехом заменяли телевизор. Мне тоже иногда удавалось украсть что-нибудь интересное в городе – через какое-то время рогатая настояла, чтобы я прогуливался в городе и присматривал, чего можно безопасно стянуть, и я небезуспешно этим занимался. В целом, я бы не стал жаловаться на прошедшее время и произошедшее со мной.
Кстати, с Аури я переспал. Получилось до глупости банально… После одной из тренировок у меня в комнате я спросил у неё: «кстати, ты спать не хочешь?», на что она ответила «хочу, но попозже» и залезла в мою кровать. Н-да… Я воспринял это как, оказалось, правильно. Вернее, не факт, что она это и имела в виду, но и возражениями тут тоже не пахло… Наутро она попыталась подменить мои крылья своими – для удобства мы их сняли – но Премудрые пресекли и эту попытку. Полагаю, её клептомания неизлечима…
В общем, жизнь шла спокойно. С одной стороны, наш клан слишком мелкий, чтобы привлечь нежелательное внимание сильных миров сих, а с другой стороны, большинство его членов достаточно сильны (последний же член старательно постигал искусство тактического отступления), чтобы всякая мелочь, которой не с кем подраться, искала себе противников попроще. Нет, в Пределах не бывает никаких гарантий, но пока что нам везло.
В последнее время настроение Карны стало колебаться из стороны в сторону ещё чаще. У меня сложилось впечатление, что она пытается что-то придумать, но в итоге постоянно разочаровывается в собственных планах.
- Не знаешь, что это с Карной? – поинтересовался я у Тепы, которая, несмотря на постоянные ссоры и склоки была, пожалуй, ближе всех к рогатой.
- Амбиции её заели – фыркнула она. – Пытается придумать, кого из нас и как напрячь, чтобы сделать клан богатым и сильным.
- Ну-ну… – пробормотал я. – Стремление правильное.
Тепа презрительно скривилась.
- Может, и правильное, но вопрос, что из этого получится…
- Как всегда в Пределах – улыбнулся я. – Что-то неожиданное.
- Хм… – с видом «а ты не так уж глуп» подняла бровь хвостатая. – Думаю, ты прав.
Она пожала плечами.
- В любом случае, намерения Карны – это как стихийное бедствие: нам остаётся только ждать и надеяться, что заденет не нас. Сделать всё равно ничего не получится…
Закончив фразу, она отвернулась, небрежно сделав мне подсечку хвостом. Недавно она заявила, что раз уж заставить меня выйти на спарринг невозможно, то она будет действовать другими методами, и теперь время от времени то «невзначай» тыкала меня локтём, то задевала хвостом, то ещё что-нибудь… Видимо, по её мнению, это должно вырабатывать во мне бдительность и способность защищаться от неожиданных атак. Не то, чтобы она была неправа, но вырабатывались они медленно… Вот и на этот раз увернуться я не смог. Точнее, я успел подпрыгнуть, но по приземлении её хвост взмахнул в обратную сторону, на этот раз всё же сбив меня с ног. И вот так каждый раз…