От мысли задержаться в городе и поискать еще источники «добычи» я после недолгих размышлений отказался. Возможно, найти что-то ценное и удастся, но риск привлечь ненужное внимание слишком велик…
Сняв на нас троих место в постоялом дворе на ночь (и остаток текущего дня), шаман скрылся – восстанавливать потрепанную Тепой уверенность в своих силах; передо мной же встала проблема в лице всё той же хвостатой особы. Спать ни мне, ни ей не хотелось, тем более что и ночь-то ещё не наступила, а если не направить куда-то энергию любопытства демонессы… Ну, разгребать последствия придётся мне. Задачка!
- Пройдёмся? – предложил я. – Город посмотрим…
Тепа кивнула. Главное, не выпускать её из зоны видимости и контролировать поведение, чтобы не было проблем.
Ничего особо примечательного в маленьком городке, на мой взгляд, не было, разве что храм, в котором я уже побывал. Экономия пространства, низкие дома без изысков, большие проблемы с культурной жизнью… Впрочем, Тепа на скуку пока не жаловалась, а это главное. Да и кое-что отыскать всё же удалось – открытую допоздна книжную лавку. Книги я всегда любил, поэтому решил заглянуть, а внутри сразу бросилось в глаза заглавие одной из книг – «О демонах злокозненных». Чтиво показалось мне настолько стёбным, что я его даже купил, благо недорого… Приведу небольшую выдержку из сего трактата: «а если грязное бельё блудной женщины остаётся лежать нестираным, из него появляются малые чёртики, цветом зелены, нравом зловредны; любят дразнить людей, показываясь у края взгляда». Понятно, откровенный бред, но забавно… Подарю Карне, пусть посмотрит, какие глупости в срединных мирах про демонов сочиняют. Хмм… Хорошо бы и остальным какие-нибудь сувениры присмотреть. Даже знаю, что подарить Аури…
По пути в нужный магазин купил у уличного торговца аппетитно выглядящий пирожок; в ответ на вопросительный взгляд Тепы пришлось и ей купить порцию. На мой вопросительный взгляд – «ну, как?» – она неопределённо покачала головой.
- Благородный господин, купите цветы для своей дамы! – отвлёк меня от мыслей, что подарить Раде, женский голос. Девушка, которую я увидел, повернувшись на голос, заставила вспомнить об Аэрис из игры Final Fantasy 7, хотя общего между ними – разве что корзина с цветами. Уставшая, тощенькая, смотреть жалко… А цветы ничего, приятные. На колокольчики похожи, только крупные и пахнут приятнее. Повинуясь порыву, я бросил девушке серебряную монету и сам взял из её корзины приглянувшийся букетик.
- Сдачу оставь себе.
Демонесса снова вопросительно посмотрела на меня; я посмотрел на неё, подняв бровь, а затем протянул цветы. Тепа понюхала их, а затем… откусила самый крупный. Прожевала и с задумчивым выражением лица проглотила. Девушка-цветочница ошарашено уставилась на неё; я на какой-то миг тоже, но, к счастью уже более-менее привык к вывертам Хаоса и его порождений, так что быстро сориентировался, создав на месте откушенного цветка его иллюзию.
- Шутка – произнес я, улыбнулся, и поспешил увести Тепу. Случай цветочнице всё равно запомнится, но так эффект хотя бы будет смягчён…
- Это не едят – сообщил я ей, убедившись, что рядом никого нет.
- Ну, я ем – заметила Тепа и откусила ещё один цветок.
- По крайней мере, делай это там, где никто не видит – поморщился я. – Здесь их не едят, просто держат для красоты и запаха, так что ты привлекаешь внимание. Тепа кивнула, однако это оказалась не последняя неприятная неожиданность на сегодня. И причиной следующей была уже не демонесса… Стражники, время от времени попадавшиеся на глаза во время патрульных проходов по улицам и на которых я не обращал внимания, как-то вдруг оказались сосредоточены вокруг нас с Тепой, взяв нас в кольцо.
- Вы подозреваетесь в разбое – коротко сообщил один из них, стоящий за кольцом оцепления. – Сдавайтесь, или мы применим силу.
Я, признаться, растерялся. Не представляю, что это может значить и как вести себя в такой ситуации… Одно ясно – ничего хорошего мне не светит. Если бы обвиняли в убийстве, я бы ещё мог это связать с тем, что сделала Тепа с местными бандитами, но разбой?.. Версия одна, подстава. И кто кандидатуры? Ну, их немного - шаман, священник или бароны. Хотя, в принципе, ещё Управляющий мог бы, наверно… В любом случае, сейчас важнее вопрос как быть.
- По какому праву вы в чём-то обвиняете барона Магшальмского? – хмуро произнёс я. – В этом городе всех гостей так встречают?
- Барон – хмыкнул стражник – как-то мелковато… Вот прошлый, помнится, графом назвался. И ведь даже похож был, стервец… Последний раз спрашиваю, сами пойдёте или вас на верёвках тащить?
В руках остальных стали появляться дубинки и заряженные стрелами с обмотанными тряпками наконечниками арбалеты. Так, собираются брать живыми, но церемониться не собираются… Плохо дело. Нужно драпать! Повозку жалко, но ничего не поделать, придётся бросать…
Я попытался незаметно сплести заклятье вспышки, однако ничего не получилось – нити магии моментально рассеивались, стоило их создать. В ответ на мою попытку говоривший хмыкнул и махнул рукой. Не давая мне больше времени на размышления, стражники атаковали.
Тело словно среагировало само: подхватив Тепу на руки, я подпрыгнул, распахивая крылья, и взмыл в небо. Однако это продлилось не дольше нескольких секунд: в меня ударил арбалетный болт, и кажется, даже не один… Больно! Вдобавок я потерял управление и рухнул вниз… однако земли так и не коснулся. Теперь уже Тепа подхватила меня на руки и запрыгнула на крышу ближайшего дома, отбив хвостом ещё пару арбалетных залпов.

Судя по отсутствию криков «Демоны!», амулетов от иллюзий у стражников не было; хоть это хорошо…
- Куда? – спросила Тепа, перепрыгивая на крышу соседнего дома.
- Из города – отозвался я. – Пора возвращаться в Магшальм.
Если Шамаль к произошедшему непричастен, то выкрутится сам. А нет – так и не страшно… В любом случае, нам бы сейчас самим убраться, не ставя на уши город. Хотя и узнать, кто за это в ответе, было бы очень нелишним… Но как это сделать?
Задумавшись, я и не заметил, как Тепа стремительно пересекла город. Хмм, я ей так доверяю, что даже не беспокоюсь об окружении?.. Глупо с моей стороны.
В любом случае, когда она спрыгнула со стены, общие очертания плана выяснения виновного уже сформировались в моём уме. Способности нужны для того, чтобы их применять… Правда, есть пара сложностей, одна из которых, как обычно, в Тепе.
- Стой, хватит пока – произнёс я, и хвостатая остановилась на склоне какого-то холма. Всего-то несколько секунд, а городские стены уже не видны; никого живого вокруг заметно тоже не было. Её скорость – это нечто! Вряд ли кто-то смог понять, что пронеслось мимо них… – И отпусти меня уже!
Она ухмыльнулась и уронила меня на землю. Впрочем, я был к этому готов и приземлился на ноги.
- Значит, так – произнёс я. – Я вернусь в город кое-что проверить, а ты подожди меня и постарайся не попадаться никому на глаза. И вообще ни с чем и ни с кем не связываться…
Тепа недовольно скривилась.
- Ладно, постараюсь… – вздохнула она. Я кивнул.
- Если что, сначала свяжись со мной. Ладно, бывай… Постараюсь вернуться побыстрее.
Я активировал маскировку и взмыл ввысь. Хочется надеяться, что Тепа не добавит мне проблем… Ещё беспокоит то, что при бегстве её маскировка была неактивна, и при пересечении стены тамошние детекторы могли среагировать на демона. В этом случае мне будет сложнее… Ну, положусь на доставшуюся от Рады маскировку, пока что она не подводила. И осторожность, разумеется.
На то, чтобы вернуться к городу, времени ушло существенно больше, чем на бегство из него. Как я уже отмечал, Тепа бегает ОЧЕНЬ быстро. По-моему, даже преодолевает звуковой барьер… Моя скорость полёта не идёт ни в какое сравнение.
За прошедшее время на стене ничего не изменилось, и даже дозорные выглядели ничуть не более обеспокоенными или активными, чем обычно. То ли детекторы демонов только у ворот, то ли работают только на вход, но не на выход… В любом случае, уже хорошо.
Я осторожно пролетел над стеной; никакой реакции. Ещё лучше… Понятно, что обеспечить весь периметр амулетами, да ещё и достаточно эффективными, очень дорого, так что бюджет данного, не самого богатого, города этого не потянет. Полагаю, никто не рассчитывал всерьёз, что в городе появится свободный демон.
Ладно, к делу. Когда я удирал, успел поставить метку на главного стражника; теперь нужно его найти.
Двигаясь к метке, я вскоре оказался перед неказистым двухъэтажным зданием на границе серого квартала. Дом выглядел давно не ремонтированным, но я обратил внимание, что в стены встроены амулеты, как минимум не уступающие воротным; вдобавок здесь их было больше, и, похоже, не только сигнализация. Что-то не хочется мне туда лезть… Лучше подожду сержанта, десятника, или кто он там, снаружи. На всякий случай я даже отлетел от здания, чтобы уменьшить риск обнаружения, и настроился на долгое ожидание.
Закон подлости – самый рабочий из всех законов. Однако на этот раз он, похоже, запнулся. Искомый стражник появился спустя какие-то минут пятнадцать, причём один. Учитывая, что солнце уже заходило, удачнее и придумать сложно… Я приказал Премудрым приготовиться и двинулся следом, выбирая удобное место.
И снова долго ждать не пришлось. Похоже, мне всё-таки везёт… Мужик, походу, возвращался домой. В той халупке, в которую он ввалился через пару улиц, никого не было, не говоря уж про магическую защиту, так что я спокойно прошмыгнул в дверь.
Повесив обмундирование на стену возле кровати, мужик зевнул и плюхнулся на оную кровать. Хмм… А в кровати-таки есть какой-то амулет! Любопытно… Даже два. Один, кажется, отпугивает насекомых, а вот второй… Какое-то ментальное воздействие, если не ошибаюсь. Интересно… Идея хорошая, может когда-нибудь пригодится. Спящий наиболее уязвим для установки ментальных закладок и вообще влияния на разум, так что если подсунуть нужному человеку в кровать амулет… Он и не поймёт, что им манипулируют. Слабое, но длительное воздействие ещё и обнаружить сложно…
Оценив идею и отложив её в запасник памяти – точнее, поручив Премудрым запомнить – я перешёл к тому, зачем сюда пришёл. Премудрые принялись рыться в памяти десятника – всё-таки это было его званием.
К сожалению, десятник не знал, что к чему. Не то, чтобы я этого ожидал, но надеяться не запретишь… Ему просто приказали арестовать разбойника, дав описание и указав, где искать. Н-да, придётся и начальника стражи пощупать – приказ отдавал он…
Выковыряв из памяти десятника адрес начальника, я покинул его дом.
Находящийся в белом квартале дом начальника стражи особой роскошью не блистал, но, понятное дело, с лачугой десятника не шёл ни в какое сравнение. И какая-никакая магическая защита здесь уже имелась… Впрочем, не от демонов.