- Уже вылечился? – хмыкнула хвостатая, снова потягиваясь. Её хвост поднялся, и его кончик – сейчас кисточки на нём не было – изогнулся в виде вопросительного знака.
- От чего? – не понял я.
- От этого, как его… стеснения.
- Вряд ли это можно так назвать – пробормотал я – но похоже на то.
- Ну и чудно – подытожила Тепа. – Ещё не вспомнил?
- Что? – опять не понял я. Тепа вздохнула.
- Как только моё мнение о тебе слегка улучшается, ты тут же старательно портишь его снова. Я спрашиваю, не вспомнил ещё, зачем припёрся? Не могу сказать, что возражаю против визита, но хотелось бы знать, почему ты здесь.
«Почему я здесь, то есть в Пределах - я и сам хотел бы знать» – проворчал я про себя, а вслух ответил, продолжая между тем рассматривать демонессу:
- Я хотел спросить… что-то. А потом увидел тебя в таком виде, и всё вылетело из головы.
- Понятно. Есть на что посмотреть, э?
- Это точно… – пробормотал я. – Кстати, мне кажется, или грудь у тебя действительно стала немного больше?
- Возможно… – неопределённо ответила Тепа, и тут я наконец вспомнил.
- Вспомнил! У меня был приступ гнева, и Премудрые заявили, что это из-за тебя. Можешь что-нибудь об этом сказать?
- Могу – согласилась она, закинув левую руку за голову и закрыв глаза. Я подождал.
- И?
- Но не хочу – безмятежно ответила Тепа. – В коне концов, какая мне от этого польза?
- Ну, извини – вздохнул я и тут же поразился собственной реакции. Ну меня и колбасит! То вдруг злюсь без реального повода, то извиняюсь на такой вот ответ… Однако эта мысль пролетела в моём мозгу несколько отстранённо, не мешая разворачиваться к выходу.
- С другой стороны – так же безмятежно продолжила Тепа, и я остановился – если ты сейчас уйдёшь, я потеряю удовольствие от того, что есть с кем поговорить и есть кому мной полюбоваться… Так что, пожалуй, я всё-таки расскажу.
«Н-да, так она ещё и эксгибиционистка?» – подумал я, разворачиваясь обратно.
- Всё просто – неторопливо произнесла Тепа. Между прочим, её манера речи больше подходила Карне, чем ей. Ладно, какая разница… – Помимо наших клановых черт ты получил и некоторые наши личные. В том числе и частицы характеров. Вот они сейчас и проявляются, то одна, то другая… Полагаю, гнев – это от меня. Его у меня обычно с избытком, хотя сейчас, похоже, исключение…
- Ты сейчас вообще на себя не похожа – согласился я. – Но лучше так, чем как обычно.
- Мне тоже так кажется – согласилась Тепа. – Постоянные вспышки гнева, это так… нерационально.
Она пощекотала себе хвостом живот, улыбнулась, и начала вставать. Именно начала; весь процесс занял не меньше десяти секунд. Наконец, она полностью встала, ещё раз потянулась и посмотрела на меня, подняв одну бровь.
- Пойдём, разбудим остальных – предложила демонесса. Она подошла ко мне и нетерпеливо потянула за руку. – Пошли, не стой столбом! Будет прикольно…
- А одеться не надо? – поинтересовался я.
- А зачем? – удивилась она.
- Действительно, зачем… – пробормотал я, послушно следуя за ней. Мы прошли через дверь – на этот раз без засосов – и при виде спящей Карны лицо Тепы приняло вид, который кого-то мне напомнил. Если бы слово «странно» не утратило актуальность, я бы сказал, что творится что-то странное…
Тепа подошла к Карне, и стянув с той одеяло, бесцеремонно перевернула её на живот. Рогатая, в отличие от неё, спала не совсем голой; на ней был прозрачный бюстгальтер и такие же прозрачные трусики. Впрочем, ни то, ни другое решительно ничего не скрывало. Фигура Карны, которую я теперь смог подробно разглядеть, кстати, тоже оказалась великолепной. Чуть хуже, чем у Тепы, но зато она немного крупнее; Тепа, на мой взгляд, всё же несколько мелковата. Что любопытно, хвост Карны проходил прямо сквозь трусики, словно они были нематериальными. Ну, возможно, так оно и есть… Желание потрогать я всё же подавил.
При виде хвоста лицо Тепы приняло ещё более знакомый вид… и тут я понял, кого она мне напоминает.
- Ты ведёшь себя в точности, как Аури – удивлённо сообщил я Тепе.
- Ага – кивнула она. – Я тоже заметила. Но ничего не могу с собой поделать…
С этими словами она оторвала хвост Карны и задумчиво посмотрела на свой.
- Как думаешь, он мне пойдёт?
- Сомневаюсь – вздохнул я. – У тебя несколько кошачий облик, а такой хвост с ним не вяжется. Слушай, верни его на место, а?
Тепа скривилась и стала неохотно поворачиваться к Карне. Она быстро прикрепила хвост на прежнее место, затем отошла к своей двери и поманила меня пальцем. Мысленно пожав плечами, я пошёл за ней.
Мы прошли через дверь; Тепа что-то с ней проделала и улыбнулась.
- Ну вот, теперь нас никто не побеспокоит…
Она остановилась и принюхалась; затем резко развернулась к ближнему углу, выбросила вперёд руку, хватая то, что выглядело как пустое место, и дёрнула на себя.
- Может, вы просто не будете обращать на меня внимания? – пискнула проявившаяся Рада, но Тепа без слов вышвырнула её из комнаты.
- Шныряют тут всякие… – проворчала она, снова поворачиваясь ко мне. Сложила руки на груди и уставилась на меня. Подошла ближе… Моя одежда начала таять. Через несколько секунд я снова оказался голым, с «панцирем» на плече.
- Вот так… – пробормотала Тепа. – А теперь…
«Панцирь» снова стал расползаться, превращаясь в некое балахонистое одеяние.
- Ты что делаешь?
- Ну, ты же предлагал одеться – пожала плечами Тепа. – Вот я и решила, что будет забавно тебя понаряжать.
- Не надо этого – с некоторым разочарованием ответил я. Признаться, не этого я от неё ожидал…
Я сосредоточился на одежде; балахон на миг остановил своё расползание, но затем снова продолжил расти.
- Не мешай – поморщилась демонесса. Я покачал головой.
- Ещё и не мешай ей! Я тебе не кукла, чтобы меня наряжать. Всё, хватит.
Я шагнул к двери, однако она не отвечала на мои попытки пройти через неё. Заперто… Я вздохнул, посмотрел на Тепу, и сел на пол. Что поделать, придётся терпеть…
- Сама б лучше одевалась – буркнул я, но тихо: ещё послушает… А так хотя бы полюбуюсь, в качестве моральной компенсации. Честно говоря, руки так и тянулись пощупать, но я решил, что распускать их слишком рискованно.
Демонесса меняла наряд за нарядом. Впрочем, большинство из них трудно было назвать «нарядами»; скорее, это были конструкции наподобие той, в которую Тепа нарядила меня при первой попытке. За полчаса она успела поменять их штук тридцать, и, по-моему, ей это занятие нравилось. Однако внезапно она остановилась.
- Ладно, хватит. Фигнёй какой-то занимаюсь… Извини, если доставила неудобство. Вернуть прежнюю одежду?
- Я сам – отказался я. Кто её знает, что она выкинет в следующий момент? Лучше сводить риски к минимуму…
- Как угодно. Кстати, как твои крылья?
- Насколько я могу судить, нормально – отозвался я, заканчивая воссоздание своего наряда. – Хотя летать я не рискну.
- А почему бы и нет? Тебе стоит попробовать. Тут как раз есть удобное место, если хочешь, я могу проводить.
- Теперь тебя повело на вежливость… – задумчиво заметил я. – На Раду похоже.
Тепа кивнула.
- А ты сейчас напомнил мне Карну.
- Вот ещё! – возмутился я. – Я – это я, единственный и неповторимый!
- Вот-вот – кивнула Тепа – об этом я и говорю.
- Н-да… – пробормотал я. – Интересно, остальных тоже колбасит, или это только нас с тобой?

- Благодарю – добавила Рада. – Ты очень вовремя вмешался. Ещё немного, и меня бы развоплотили…
Я глянул на сложенных в кучку Тишайших. Нижний был чрезвычайно похож на трёхногую – две ноги спереди, одна сзади – черепаху с зеркальным панцирем; второй – типичный циклоп, только маленький, около полутора метров ростом; а третий – паук с длинным змеиным хвостом. Пока я их рассматривал, Рада подошла к змеепауку, выпустила когти на правой руке и одним движением разодрала всю змеиную часть от основания до кончика хвоста. Змеепаук вздрогнул, из ран брызнула буроватая жидкость; меня замутило.
- Рада – укоризненно произнесла Карна. – Допросить же нужно!
Рада издала нечто вроде «ыгхых», но затем вздохнула и отошла.
- А ты действительно вовремя разорвал блокировку – заметила Карна, обращаясь ко мне. – Молодец. Ладно, приступим к допросу...
От её рук к Тишайшим протянулись слабо светящиеся полупрозрачные нити. Их концы обернулись вокруг поверженных, а затем стали погружаться вглубь.
- Помочщь? – высунулась Правая.
- Можешь заняться нижним – отозвалась Карна, морща лоб в напряжении. Правая протянулась к «черепахе» и впилась в заднюю ногу. Через несколько секунд она оторвалась.
- Мелкайя ссошшка – прошипела она. – Сстаршшийй здессь - этот.
Она кивнула в сторону змеепаука. Часть нитей покинули тело циклопа и перекочевали в паука. Внезапно он затрясся, стал расплываться, и очень скоро превратился кучку какой-то вязкой субстанции; ещё через пару секунд и она испарилась.
- Ну вот, не выдержал... – с досадой произнесла Карна. – Рада, тоска... Могла бы и потерпеть немного! Ну ладно, я и сама виновата. Может, последний что-то знает...
Все нити снова погрузились в циклопа. Он тоже затрясся, ещё сильнее выпучил глаз, но распадаться, вроде бы, пока не собирался. Через пару минут нити вышли из его тела и растаяли.
- Глухо – покачала головой Карна. – Как же они нас нашли? Одно ясно: нам лучше на Хелге не задерживаться. Срочно нужен координатор… Не бросать же базу.
- Это можжно орхганизофвать – заметила Правая. – Покха чщто можжно исспольззофвать кхоординнатор поххужже, кхоторый попрощще украссть. А на нофвом мессте подуммайемм о ззамене. Хглафвнойе сейчщасс – найти такхой, и побысстрейе.
Карна кивнула.
- Верно. Девчата?
Тепа и Рада без слов исчезли из вида; Аури тоскливо глянула на мои крылья и взмыла в небо. Пленники стали съёживаться; вскоре они превратились в гранёные полусантиметровые шарики, похожие на бриллиантики. Карна подняла их с земли, сжала в ладони, а когда раскрыла её, рука была пуста.
- Лучше подождём девчат на базе – заметила она. – Пошли.
Она исчезла; однако на этот раз я уловил, как перейти самому. «Вход» на базу привязан к этой точке… Прикрыт складкой пространства, так что его не заметно, но если знать, что он здесь, то пройти несложно. Наспех сделано, в общем-то.
«Ещё инфы подкинули?» – спросил я у Правой.
«Ага. Нашла кое-что полезное у Тишайшей…»
«Благодарю. И что бы я без вас делал?..»
«Ничего» – проворчала Премудрая. – «Всё ещё висел бы у Тишайших без чувств».
«Скорее всего» – вздохнув, согласился я. – «И то, если бы на переработку не пустили…»
«Да, кстати» – вспомнилось мне – «ты недавно ящерицу съела… Так я хотел спросить, у нас троих питание индивидуальное или общее?»
«Не то и не то. Оно у нас разное…»
- Лев! – прервала нашу беседу Карна. – Иди сюда.
Она сидела перед экраном, на котором был изображён узор, похожий на кривоватую снежинку, или, может быть, паутину. Я подошёл.
- Положи сюда руку.
Я приложил ладонь к центру узора; она слегка погрузилась в экран. С рогов Карны сорвалось несколько искр, и паутина нежно обернулась вокруг моей руки.
- Диагностический модуль – пояснила Карна на мой невысказанный вопрос. – Попробуем с аллергией разобраться, пока девчата координатор ищут.
Паутина стала переливаться, по ней забегали разноцветные точки. Судя по сосредоточенному лицу Карны, она что-то делала, но внешне никаких действий я не замечал.
Наконец, паутина раскрылась, освобождая мою руку. Я вопросительно глянул на Карну; она кивнула. Я вытащил ладонь из экрана.
- Ну и? – поинтересовался я.
- Увы… – вздохнула Карна. Экран погас. – Почти ничего полезного. Модуль-то простенький… В другое время можно было бы залезть в чью-нибудь закрытую систему и найти модуль поприличнее, но сейчас лучше сидеть потише. У Тишайших на нас большой зуб… Хорошо ещё, что их осталось всего ничего, и те в основном – мелкая сошка. Но даже они могут быть опасны. Вон, Раду чуть не развоплотили… И знаешь что, пожалуй, оставь-ка ты крылья себе. Так будет больше толку, а с Аури я поговорю.
- Ну и хорошо. А то я к ним уже даже как-то привык… Да и идут мне они больше. Кстати, как долго может продержаться эта «аллергия»?
Карна пожала плечами.
- Пока не адаптируешься окончательно, так что это от тебя зависит.
- Хотелось бы, чтобы закончилось побыстрее… От вас и так не знаешь, чего ожидать, а с этими перескоками характеров даже в себе нельзя быть уверенным.
- Угу… – вздохнула рогатая. – Хочу обратно свой характер, твой мне ни к чему…
- Даже допросить из-за этого не удалось… – проворчал я.
- Вот тут ты не прав – отрицательно покачала головой Карна. – Как раз на тот момент Рада вела себя для себя естественно.
Я поднял бровь, но тут же вспомнил, что обещал себе не удивляться.
- Вообще-то у меня сложилось впечатление, что она из вас самая спокойная…
- Угу – согласилась Карна. – Среди своих. А вот когда на деле… Да ты у неё прозвище спроси.
- Прозвище? Чьё, её?
Демонесса кивнула.
- Спрошу – пожал я плечами. – Когда вернётся. Кстати, насчёт «когда»… Как здесь идёт время относительно моего мира?
- Никак – ответила она. – Точнее сказать не могу, но знаю, что в принципе из Пределов можно попасть в любое время Мидгарда.
- Это хорошо… – пробормотал я.
- Да – вспомнила Карна – ты ведь так и не рассказал, что именно случилось в цитадели Тишайших. Давай, рассказывай!
- Да ничего особенного, в общем-то. Премудрые привели меня в чувства, потом вырубили систему управления цитадели. Началась эвакуация, а мы ушли по Зову. А уже оттуда вы меня выдернули. Эх, попозже бы на пару минут…
Я с досадой вздохнул.
- Ну-ка, ну-ка – заинтересованно произнесла Карна. – Поподробнее… И вообще, чем словами, лучше кинь пакетом.
- Так не умею же.
- Премудрые всё ещё не научили? – подняла одну бровь демонесса. – Чем они вообще занимаются?
Её тон постепенно повышался.
- Да я сейчас… Пожалуй, сама научу.
На последних трёх словах тон снова резко упал до нормы. Карна протянула ко мне руку и щёлкнула по центральному рогу. Раздался протяжный звон.
- Надо же… – покачала она головой. – А эти?
Я отодвинулся, но она всё равно достала и остальные два рога. Правый тоже зазвенел, хотя и более низким тоном, а вот левый ответил гулким «бумм!».
- Классно! – восхитилась Карна и материализовала ксилофонные палочки. – Не дёргайся.
Я прикрыл рога руками.
- Даже не думай. Ещё и музыкальный инструмент из себя делать не позволю! На своих рогах играй.
- А мои не звучат – со вздохом объяснила Карна, убирая палочки. – Ладно, может, потом… А пока что кинь всё-таки пакет инфы.

Я со смесью облегчения и насторожённости прошёл через дверь. С одной стороны - наконец-то заканчиваю возню с магией! Уметь колдовать – это, конечно, хорошо, но хотелось бы, чтобы сразу, а не так, через тренировки, тренировки, и снова тренировки… Лениво, блин. Да, я лентяй, и этого не скрываю.
А с другой стороны, Карна сказала, что мне есть дело, и как бы это не было проблемой. Ладно, сейчас выясним…
- Что такое? – спросил я, проходя в центральную комнату.
- Девчата нашли подходящий координатор, и я решила, куда мы переезжаем – сообщила Карна.
- Они уже вернулись? – удивился я.
- Давно – пожала плечами Карна.
- Блин, без часов неудобно… Сколько времени прошло?
Карна принюхалась.
- Часы тебе не помогут – сообщила она. – Ты у себя в комнате время подрастянул. А прошло с того момента, как ты ушёл… Сам прикинь. Ощущать континуум даже ты должен без проблем.
Ощущать континуум? Одна новость за другой. В этом потоке новой информации и утонуть недолго…
«А что поделать, все мы здесь так существуем…» – утешающе заметила Левая. – «Хаос даже коренным демонам в любой момент способен преподнести что-то новенькое… Радуйся, что по крайней мере родился в информационный век, а то вообще не выдержал бы».
Н-да, тоже верно… Итак, континуум. Хе, а ведь я это делаю каждый раз, когда дверями пользуюсь! Только что при этом чувствую пространство, а сейчас нужно время. Действительно, элементарно. Получается… В моей комнате прошло около шести часов, а здесь – примерно девятнадцать. Надо же, сам не заметил, как шесть часов прозанимался! Увлёкся, однако…
- Закончил? – осведомилась Карна. Я кивнул. – Сейчас отправишься с Тепой на базар, пусть Премудрые присмотрятся к координатору, а там и мы подойдём. Аури с Радой пока отдыхают – пояснила она.
Я пожал плечами.
- Сделаю, что смогу… Где Тепа-то?
- Я здесь – отозвалась Тепа, выходя из своей двери. Сейчас на ней было одето нечто, чрезвычайно похожее на банный халат. – Пошли…
Ну, не мне учить их, во что одеваться, но от покачивания головой я удержаться не смог. Впрочем, когда мы вышли из базы, на хвостатой оказалась уже другая одежда – обтягивающее одеяние из кривовато сшитых кусков чьей-то мягкой шкуры серого цвета. То есть рыжего. Вернее, как я понял миг спустя, шкура меняла цвет от рыжего к серому и обратно. Хаос, блин… Пока мы добирались до базара, пару раз проскакивали и другие цвета.
На этот раз Тепа шла рядом со мной открыто, с вальяжным видом, время от времени бросая вокруг высокомерные взгляды. Кстати, когда сзади к ней подлетело нечто, очень похожее на здоровенного, с кулак, комара, она не оборачиваясь смахнула его на «землю» точным ударом хвоста. К поверженному тут же подбежало неприятное существо, выглядящее как сорокасантиметровая многоножка с пёрышками на спине, и начало его поедать. Фу…
Чуть впереди куда-то неспешно шагал розовый слон с растроенным от середины хвостом. Когда мы с Тепой проходили мимо, он повернулся к нам и широко улыбнулся – вполне дружелюбно, но пасть оказалась чрезвычайно зубастой. Тепа скривилась.
- Это глюк – пробормотала она.
- Да нет, я его тоже видел – заметил я.
- Зовут его так. Тварь тупая, но очень дружелюбная, даже приставучая. Если увидишь, старайся не связываться.
- Я и не собирался – пожал я плечами. Тепа кивнула.
Добирались до базара мы существенно дольше, чем в прошлый раз. По моим ощущениям, пространство было изрядно запутано, и Тепа, почти как ледокол, прокладывала нам путь. Кстати, за почти каждым встреченным нами демоном шла своеобразная «волна» в пространстве. Что-то вроде водомерок, только в четырёх измерениях… хотя временные волны в основном гасили друг друга. Жесть… и как я ещё не рехнулся от всего этого?
«Потому что мы помогаем» – сообщила Правая. – «И аллергическая реакция тоже сбрасывает излишки стресса. Оглядись вокруг…»
Я послушно огляделся. И что я должен увидеть? Что-то необычное? Ха! Лучше покажите мне здесь что-нибудь обычное!
«Например, вон та ящерица явно заполучила дозу твоего стресса» – уточнила Левая, наводя моё внимание на упомянутую ящерицу. «Земля» здесь была покрыта такой же серой «травой», в зарослях которой и сидела небольшая, оранжевая с синим, ящерка. Именно сидела, вертикально, отогнув хвост вперёд, между задних ног. На её обезьяньей морде с выпученными глазами и отвисшей челюстью застыло ошарашенное выражение. Вдобавок она постоянно покачивала головой. Сурово…
«Ничего, привыкнешь…»
- Ну вот, почти на месте – сообщила Тепа. – Остальные скоро подойдут, а пока походите, поприсматривайтесь. Может, и ещё чего-то найдёте, как в прошлый раз… Не беспокойся, я за тобой присмотрю.
Я кивнул и тут же понял, куда мне нужно идти. Почти такой же прилавок, как и в прошлый раз, и продавца тоже не видно… Только камней на нём не было. Собственно, на нём вообще не было ничего, зато он оказался густо покрыт пылью и паутиной. Даже по краям прилавка сидели два крупных чёрных паука. Впрочем, не удивлюсь, если это и есть продавцы…
«Не совсем» – усмехнулась Правая. – «Это охранники. Продавец под прилавком».
Заглянув под прилавок, я обнаружил того, о ком она говорила: бурого паука размером раз в пять больше охранников.
- Покупаешь? – зевнул он.
- Пока смотрю…
- А… Ну, смотри… – ещё один зевок. Улыбающиеся слоны, зевающие пауки… Всё-таки права была Тепа, это действительно глюк. Который, правда, приходится принимать, как есть…
Я подошёл к прилавку поближе. Трогать пыльную паутину руками желания не возникало, так что я ограничился разглядыванием. Как и ожидалось, паутина оказалась необычной. Вернее, обычной, по крайней мере на вид, там было множество, но под ней лежали и висели разнообразные паутинки всяческих форм и цветов. Я заметил парочку металлических и одну ползающую туда-сюда.
«Нас интересуют вон та и та» – произнесли Премудрые хором, указывая нужные паутины. – «Подойдёт любая».
Я пригляделся. Указанные паутинки оказались особенно изящными, совсем прозрачными, и сотканными из… пространства?!
«Именно. Нити пространства, сотканные восприятием и волей, и зафиксированные Порядком. Это и есть координаторы, которые нам нужны для смены координат входа базы».
«Не грузи» – поморщился я. – «Немного оправлюсь от всего этого, тогда и объяснишь. Лучше скажи, что делать будем?»
«Ждать. Без помощи нам здесь не справиться» – неохотно добавила Правая. – «Возможно, если остальные помогут…»
«Так может, просто купить?»
«Только в том случае, если украсть будет невозможно!» – категорически заявила Премудрая. – «Нам всем нужно набираться опыта. Если ты не забыл, мы собираемся промышлять воровством, а не распродажей своей памяти! В конце концов, её на вечность не растянешь, а воровство – дело надёжное и уважаемое…»
«Уважаемое?»
«А то ж! Вор и глава клана – пожалуй, две самые уважаемые профессии».
«А кто на третьем месте?» – заинтересовался я. Премудрые задумались.
«Пожалуй, исследователи» – наконец, решили они. – «Мудрецы. В случае нашего клана, это совмещено с главой. У нас вообще неплохая подборка – вор, мудрец, диверсант, боевик и страж».
«И кто есть кто?»
«Сам разберись!» – дружно усмехнулись Премудрые.
«Ну и разберусь, не вопрос. Я, то есть мы, естественно, воры. Мудрец… в её случае это сомнительно, но вы имели в виду Карну, раз совмещено с главой. Боевик, разумеется, Тепа. Вот с последними двумя немного сложнее… Рада, наверно, диверсант, тогда Аури, получается, страж? Так, что ли?»
«Верно» – согласились Премудрые.
«Не такой уж ты и тупица, я погляжу» – добавила Правая. Вредная она всё-таки…