И никаких комментариев Обидно даже.

- Вскоре Церковь получит голову своего посланника - сообщил шаман, оставаясь вне поля зрения. - Что и станет объявлением войны. Твой транспорт готов, Лагр послужит проводником. Я предпочту не появляться… причина очевидна.
- Один вопрос - произнёс я, подбирая имущество церковника. - Как ты обошёл клятву?
- Это был мой двойник - отозвался он. - Удачи в пути, потерявший имя… Она тебе пригодится.
Что-то вокруг меня изменилось, и из шатра появились Слуга и её партнёр по бойне, этот самый Лагр. Он на самом деле оказался не вождём, а братом одного из вождей - а заодно доверенным воином и телохранителем.
- У тебя была своя битва… - заметила Слуга, бросив взгляд на труп на земле. Я кивнул, обратив внимание, что её спутника это не удивило. Определённо, он был в курсе. - Мне следовало заметить…
- Полагаю, наш "союзник" об этом позаботился - хмыкнул я. - Лагр, веди нас.

Старый предоставил фургон с парой коней и запасом всего необходимого, включая пищу, тёплую одежду и даже оружие с амулетами. Слуга тщательно всё обнюхала, но подвоха не нашла. Это не значит, что его не было, но всё же воспользоваться транспортом я счёл более эффективным, даже если не безопасным. К тому же я был склонен считать, что Старый не врал… собственно, он ни в чём не лгал, просто имел в виду куда больше планов, чем говорил вслух. Перспективы сотрудничества примерно одинаковы с обеими сторонами, так что он воспользовался самым простым способом, чтобы выбрать скорее всего, и в убийстве своих оппонентов изначально собирался обвинить того из нас, кто погибнет.
Помимо припасов в путь и проводника Старый снабдил меня и ещё кое-чем. Невольница… В качестве откупа за подставу. Пригодится, мне постоянно нужны подопытные, да и на вид она была приятна.

При первой же возможности я обыскал нашего проводника на предмет амулетов и продемонстрировал ему второй облик Слуги, спокойно пояснив, что даже если он ухитрится убить меня, пока её нет рядом, ему тоже не уйти.
- А ты не думаешь, что если я с вами отправился, то уходить и не планирую? - хмыкнул он, задумчиво оглядывая Слугу, вновь сменившую облик и сейчас одевающуюся. Посторонние взгляды её, как обычно, ничуть не смущали.
- Думаю, конечно - спокойно ответил я. - Но мне нужно, чтобы ты понимал. Я-то и так понимаю…

Поскольку я предпочитал не оставаться наедине с этим проводником, Слуга почти не проводила воздушную разведку, однако Лагр хорошо знал места - что не лично, то из подробных рассказов соплеменников и знакомых. Он даже успевал охотиться на привалах, разнообразя диету - и не только мясом, но различными плодами, грибами и даже корешками.
А ещё, такое впечатление, что после демонстрации трансформации Слуга стала интересовать его ещё больше, а не меньше. Я даже, улучив минутку, сообщил ему, что если сможет её уговорить - я не возражаю, скорее наоборот.
А ещё я продолжал прогрессировать в магии, чему способствовало и то, что в книге стали проявляться целые абзацы различимого текста. Хотя большая часть была непонятна в отрыве от остального текста - а некоторые моменты, наполненные, видимо, профессиональными терминами и слэнгом, были вообще полностью непонятны - но попадались и кое-какие полезные моменты. И даже то, чего я не понимал, определённо стимулировало память.
Несмотря на проводника, скорость нашего движения была невысокой - всё же дорогами здесь и не пахло, и ехать быстро не было никакой возможности. А ещё Лагр начал хмуриться и на четвёртый день пути сообщил, что вскоре мы окажемся на "землях храбрости". Из его объяснений стало понятно, что это ничейные земли, служащие прослойкой между землями племён и даже не Горной Страной, а её приграничьем: реальной охраны там не было, но зачастую попадались разнообразные монстры, то ли забредшие в сторону от охраняемой территории, то ли намеренно выпущенные бесконтрольно бродить. "Землями храбрости" они назывались потому, что молодые воины часто отправлялись туда, чтобы добыть какого-либо монстра как редкий трофей, доказывающий их силу, мастерство и храбрость.

- Что ты думаешь с ними делать? - осведомился я у широкоплечего бородатого мужчины в серой рубахе и просторных полотняных штанах; он сидел в кресле напротив меня, непринуждённо перебирая пальцами босых ног.
- Даже не знаю - пожал плечами тот, надкусывая взятый со стола между нами пончик. - Утилизировать их больше проблем, чем выгоды, так что, наверно, загоню на какой-нибудь глухой полигон, и пусть друг дружку валят. Может, даже какие-то полезные данные получу.
- Есть идея поинтереснее - сообщил я. - Они же у тебя стерильные?
- Ну дык - пожал плечами мой собеседник, неуверенно водя рукой над столом. В итоге он остановился на мармеладе. - Прототипы же, стандартный протокол. Ты меня знаешь, техника безопасности - наше всё.
- Территориальность тоже задана? - утверждающе произнёс я. Бородач кивнул. - Тогда лучше выпускай их у границ. Будет какая-никакая дополнительная самоподдерживающаяся буферная зона, и варвары непременно с ними столкнутся, а со столкновений с людьми больше полезной информации, чем между собой…

Я проснулся. Чем больше я вижу этих снов, тем тем вероятнее, что я - именно тот, кто думаю… Но всегда сохраняется вероятность ошибки.
Я сжал в руке грудь невольницы и хмыкнул. Новый день, и новые эксперименты…

Всё-таки как-то совсем уж тихо...

Мои магические умения продолжали стремительно расти… вернее, восстанавливаться. Осознанных воспоминаний всё так же практически не было, но навыки всплывали на поверхность, когда я пытался их применять. Самое важное, пожалуй, увеличение дальности моих восприятия и возможности влиять. Первое выросло до пары сотен метров, хотя на пределе дальности я уже не мог ничего толком разобрать, а дистанция уверенного воздействия увеличилась с нескольких метров до полусотни.
А ещё я заметил, что после трансформаций Слуги дальность уменьшается, словно на это уходит часть моих собственных сил. Хмм… Похоже, так оно и есть.
Помимо дальности, кажется, увеличилась и… глубина? Детальность моего восприятия магии. Но, опять же, всё это относилось к живому; с неживыми объектами прогресса почти не было. Я болезненно осознавал, что мне недостаёт знания теории магии, но пока что мог лишь восстанавливать забытые умения.

Определённо, на порядок более глубокие воздействия на два порядка сложнее в реализации, и я пока что не пытался связываться с ними - если потеряю подопытную, тренировки встанут. Но пределённо возможно не только перекраивание ауры своей силой; я смутно осознавал, что есть возможность брать чужую ауру под свой контроль, заставляя изменять саму себя. Так можно обходить неосознанное и сознательное противодействие, да и силы экономить, но это умение было мне недоступно. Надесь, только пока что…
Вообще, я попросил нашего проводника, если это возможно, ловить дичь живьём; на ней можно, прежде чем готовить, проводить эксперименты, которые могут привести к смерти. Чаще - к смерти мозга, причём тело временами оставалось жить, но и остановка сердца случалась.
Скорость нашего движения упала ещё сильнее; не удивлюсь, если проводник делает это специально, чтобы преследователи могли нас догнать, но и его объяснение, что эти земли он знает плохо, а монстры здесь уже встречаются, тоже было достаточно убедительным. Тем более, что последнее точно было правдой… Не только мой сон, которому я доверял, но и практика показала, что это так. С первым монстром мы столкнулись в тот же день, как Лагр сообщил, что мы оказались в "землях храбрости". Зелёная двухметровая обезьяна, впрочем, даже не успела ничего сделать, только выскочила из ямы в земле, где пряталась - её шкура больше походила на мох, чем на шерсть - когда один удар Слуги уложил её на месте. Слуга почуяла засаду ещё до нас с проводником… После этого я стал уделять больше внимания "прощупыванию" окрестностей.

Но всё равно пропустил снова. Впрочем, меня оправдывает то, что эти существа, похожие на очень крупную помесь куниц и лис, были определённо защищены от подобного обнаружения; я почти не ощущал ауру даже той, которую Слуга схватила в прыжке к моему горлу. Незаметные убийцы… Я даже не понял, откуда они появились.
Проводник, к слову, их тоже не заметил, а вот Слуга прибила и вторую зверушку броском камня - она запаслась парочкой. По её словам, была и третья, но сбежала.

И вернулась вечером. Выбрав момент, когда Слуга отошла, она напала на невольницу; успела только укусить за ногу, прежде чем снова встретилась с брошеным камнем, но… Определённо, её укус был чрезвычайно ядовит; женщина скончалась через несколько минут. Вот же невезуха… Учитывая, что проводник перестал охотиться, это было совсем скверно - для практики оставались только неживые объекты.
Ещё мы видели некую подозрительную птицу со странной аурой, но её удалось отогнать. По словам проводника, одна из местных тварей использует птиц, чтобы через них осматривать местность; любопытно. Я подозревал, что такое возможно… Раз уж между нами со Слугой передаётся боль, скорее всего, возможна передача и другой информации.
Местность становилась всё более неровной и холмистой; всё это время остававшийся невозмутимым проводник начал нервничать. Не внешне, но в его ауре можно было прочитать беспокойство. По его словам, мы находились в самой опасной части "земель храбрости", где обитали самые сильные монстры, прогнавшие конкурентов.
То тут, то там попадалались каменные валуны разных размеров, покрытые мхом или голые; некоторые могли сравняться высотой с повозкой. Травы и деревьев становилось всё меньше; их сменили мхи и кустарники, и я предвидел проблемы с кормёжкой лошадей. Впрочем, пока что запасов хватало, а вскоре, по утверждению проводника, наша поезка всё равно закончится - граница Горной Страны непроходима для наземного транспорта.
Так оно и вышло… Только закончилась она не так, как планировалось.

Повозка медленно ползла по каменистой почве. Лагр привычно сидел на месте возницы, хотя кони, в общем-то, сами брели в нужном направлении, я прилёг на копну сена, пытаясь прощупывать окрестности, Слуга сидела рядом с прикрытыми глазами в странном состоянии полусна, позволяющем ей отдыхать, продолжая следить за окружением… Тихо и никаких аномалий в зоне досягаемости моих сенсорных способностей. Я вновь принялся "прощупывать" окружение по спирали, как вдруг меня рвануло в сторону.
Удар! Каменная глыба врезалась в лошадей; повозка с грохотом завалилась на бок. Она уже никуда не поедет… Даже если починить сломанное, коней мы лишились.
Слуга аккуратно положила меня на землю и метнулась в направлении холма, откуда прилетел камень. Навстречу ей бежала стая каких-то зверей, но столкнувшись с драконом в человеческом обличьи, они разлетелись в стороны, словно кегли под ударом шара.
Неожиданное сравнение на миг заставило меня нахмуриться, но это тут же пришлось отложить: с другой стороны к нам приближалась ещё одна стая… вроде бы это волки, только какие-то мелкие.
Из-за перевёрнутой повозки свистнула стрела, пронзив голову ближайшего волка; определённо, Лагр тоже успел заметить угрозу и уцелел. Я бросился к нему и молча остановил сердце одного из волков; теперь следующий… Разумом я атаковал зверей, глазами же следил за холмом - не появится ли новый камень. Надеюсь, Слуга справится - то, что способно на такие броски, может оказаться опасным даже для неё…