Dimitriy
Little
Благодарю.

По крайней мере, проводник нам уже не был нужен - Слуга утверждала, что дальше сможет провести сама. Правда, предупредила, что возможности нормально пройти через пограничье Горной Страны попросту не предусмотрено - оно изначально планировалось как своеобразная невидимая стена, окружающая государство колдунов. Они могли бы создать и реальную стену, но сочли это неоправданным.
Впрочем, опять же по её словам, пройти всё же можно, хотя это будет и тяжело. Тем более, что там обитали уже конкретно сторожевые твари, охраняющие границы… И согласно моему сну, далеко не все из них могут признать меня как своего.
А мои магические способности... Они оставляли желать лучшего и до стычки с церковниками, а сейчас снова упали почти до уровня, с которым я начал это путешествие. Что с ними такое, почему они так нестабильны?.. Похоже, это связано с состоянием Слуги…
Большая часть наших путевых запасов не пострадали. Ломаться или разбиваться там особо было нечему; правда, запасов пищи оставалось не так много, но Слуга утверждала, что об этом можно не беспокоиться - хотя горы нельзя назвать изобильным местом, но там есть на кого охотиться. Ей виднее…
Слуга уверенно вела нас вперёд, словно у неё перед глазами была подробная карта. Хотя мы и шли "по горам", заниматься скалолазанием, в общем-то, не приходилось; Слуга выбирала путь, требующий минимума усилий, и при этом минимально пересекающийся с местными обитателями. Впрочем, совсем без встреч с ними не обошлось; несколько существ она прикончила бросками камней, а одного выгнала из пещеры, где мы останавливались на ночь.
Мои магические силы не спешили восстанавливаться, а оружием я совершенно не владел, так что мне было опасно оставаться одному, когда Слуга отлучалась на охоту; впрочем, выход нашёлся. Когда она отправилась за дичью, я остался в какой-то подходящей пещере, вход в которую Слуга завалила камнем. Заодно это дало мне возможность передохнуть и поупражняться - благо, для моих упражнений в магии свет был не нужен.

Мы шли по приграничью, постепенно поднимаясь вверх, уже неделю, и по словам Слуги осталось немного до населённой территории, но не видели никаких признаков людей. То ли за этой территорией вовсе не ведётся наблюдение, то ли мы сумели его избежать, то ли нам не придали значения; Слуга предположила первый вариант, но была не слишком уверена.
- Часть знаний в моей голове слишком расплывчаты, господин - сообщила она, постучав пальцем по виску. - Передача знаний пошла не по плану, так что я получила не всё. Да и ты говорил, что возможны небольшие сложности или потеря информации…
Понятно.
- Но где находится мой дом ты помнишь? И в целом информацию по Горной Стране?
- Я веду тебя к твоему дому с мастерской - ответила она. - Есть ещё второй, резиденция в столице. Если угодно, можно сперва направиться туда.
- Так сразу в столицу не стоит… - пробормотал я. - Всё правильно, веди к мастерской.

- За теми камнями заканчивается Приграничье - сообщила Слуга, указывая рукой. - Там уже можно будет идти открыто - стражи Приграничья не выходят за эту черту. Пока что нам удалось избежать встречи с опасными тварями, но не следует расслабляться до самого конца. Тем более, что на последнем участке приграничья охрану то и дело заменяют на более совершенную, и мои сведения, скорее всего, уже устарели… Так что тебе лучше подождать, пока я проверю.
Я кивнул.
- Тебе виднее. Действуй.
Она плавно и бесшумно двинулась вперёд, сжимая в руках по камню. В её руках это оружие, более опасное, чем лук, или даже простая магия…
Внезапно камень, рядом с которым она проходила, треснул. Я не чувствовал ауры живого существа, однако в камне явно открылась пасть… но прежде чем существо успело что-то сделать, в открытую пасть влетел булыжник. Верхнюю половину камнемонстра оторвало; насколько было видно из моего укрытия за менее агрессивным камнем, из посившейся, но оставшейся стоять на месте нижней части сочилась какая-то белёсая жидкость. Слуга отпрянула в сторону, и тут из земли что-то выскочило, в нескольких местах перед ней. Бросок второго камня, кувырок назад и в сторону; ещё два булыжника, подобранные во время движения, полетели в цели, но только один попал. Ещё одна мутно-белёсая сфера с хрустом разлетелась на осколки, но вторая вильнула в сторону и ослепительно ярко вспыхнула.
Когда я проморгался, сфер вместо шести было уже не меньше двух десятков. И три штуки окружили меня…
Снова мелькнул камень; хотя большинство сфер сосредоточились на Слуге, она всё же нашла момент прикрыть меня. Точно в цель… Я бросился в образовавшийся просвет, но в следующий момент сферы взлетели вверх и разлетелись в стороны, кроме нескольких, зарывшихся обратно под землю. Похоже, меня снова признали как своего, вместе со спутницей…

- Возможно, стоит подождать… - пробормотал я, когда мы со Слугой вышли за указанную ей границу. - Буду очень удивлён, если эти сферы не сообщают кому-то о нарушителях, так что можно ожидать скорого появления пограничников. И может быть лучше мирно встретить их, чем убегать…
Слуга пожала плечами.
- Тебе решать, господин.

Может быть, но скорее всего не буду. В том и дело, что "умер, и всё". ГГ до него дела нет.

Мы прождали почти час, однако никто так и не появился. Пожав плечами, я скомандовал Слуге вести дальше.
"Безопасная территория" на вид ничем не отличалась от приграничья; те же камни и отсутствие признаков цивилизации. Слуга, впрочем, просветила меня, что Горная Страна - своеобразная конфедерация, состоящая из набора расположенных в удобных для проживания небольших городов и деревень под управлением Лордов-Магов, в которых и сосредочено человеческое население этого своеобразного государства, в то время как большая часть пространства необитаема. Если точно, здесь есть два типа поселений - те, что были основаны в удобных для жизни местах, а затем разрослись и превратились в города, и посёлки, возникшие вокруг Башен Лордов. Не то, чтобы все они действительно были башнями, но название устоялось.
Подробностей политического устройства сего государства Слуга не знала, но припомнила, что существуют "старшие Лорды" и "младшие"; все они входят в совет, который в итоге и принимает решения, определяющие судьбу страны, но вспомнить их имена, и чем они различаются, не смогла.
В общем, пока мы шли, я расспрашивал её, но, к сожалению, в её знаниях обнаружилось множество пробелов. По крайней мере, это дало хоть какую-то информацию… Да и сделало путь менее скучным.
В любом случае, меня беспокоили те сферы и то, что на пересечение границы никто не среагировал. Непонятно, а значит, может быть опасно…
- Полагаю, ты не захочешь в деревню? - осведомилась Слуга. Я кивнул в ответ; лучше сразу побывать в доме и осмотреться там, прежде чем контактировать с местными жителями. - Придётся идти в обход, это длиннее.
Я снова кивнул.

Камни, камни, камни и снова камни… Ну, ещё кое-где мхи и лишайники. Слуга вела нас всё выше, и прочая растительность вскоре исчезла; я не замечал даже отдельных кустиков или трав.
- Далеко ещё? - осведомился я.
- Часа два - ответила моя спутница и проводница, вглядываясь куда-то в небо. - Хмм… Возможно, нам стоит спрятаться. На всякий случай.
Я вопросительно посмотрел на неё и поднял взгляд, присаживаясь возле торчащего камня и прикрываясь таким же серым плащом. Хмм, птица? Хотя нет.
- Дракон, что ли? - хмыкнул я. Слуга кивнула.
- Разве ты не говорила, что драконы не нападают на людей?
Она снова кивнула.
- Но дураков везде хватает, в том числе и среди драконов. Тем более, среди молодых… Проще укрыться, чем возиться.
Не знаю, какова на самом деле её мотивация - нежелание связываться с родичем? - но это действительно проще. Я кивнул.
Силуэт в небе тем временем быстро приближался, и уже было видно, что хотя в общих чертах дракон был таким же, как и драконий облик Слуги, его размеры как минимум вдвое меньше. Не обратив на нас внимания, дракон полетел дальше; даже не став дожидаться, пока он скроется из вида, Слуга встала, и я последовал за ней.

Я молча созерцал безрадостную картину разрушения. Когда-то здесь был довольно большой жилой дом и ещё несколько зданий, но сейчас всё это было разрушено. Похоже, что-то взорвалось в одном из зданий, начисто снеся надземную постройку и уничтожив подземную часть, так что в камне остался котлован, а заодно от взрыва досталось и окружающим зданиям. Меньше всего пострадал стоявший в отдалении жилой дом, половина его ещё стояла, но там, похоже, был пожар - стены почернели. Я потёр виски, а затем решительно зашагал вперёд. Кажется…
- Да… Я знаю это место - пробормотал я, стирая грязь и копоть с гладкого чёрного камня, одного из множества, торчащих вокруг дома. - Вот… Так. Кажется.
Камень, на который я положил ладонь, ощутимо потеплел; я кивнул, прислушиваясь даже не к мыслям или тем более воспоминаниям - к ощущению <i>правильности</i>.
Пять камней; в них не ощущалось магии, но они явно реагировали на моё касание. Слуга осматривалось вокруг, но я не обращал на неё внимания, занимаясь этим непонятным мне самому, но определённо нужным делом.
Наконец, я отыскал последний камень - ощущения, подсказывающие, где их искать, были довольно смутными, а разрушения и вызванный ими мусор, местами засыпавший землю, никак не упрощали дело - и замер. Что дальше?.. Никакой информации в памяти не всплывало. Я бросил взгляд в сторону руин дома - возможно, там найду что-то, чего не смогла Слуга - и тут моя персональная дракон оказалась рядом.
- Что-то приближается - сообщила она, указывая направление. Мы поспешили спрятаться за оставшимися стенами, которые выглядели достаточно прочными, чтобы не обвалиться в ближайшие минуты.
Слуга указала пальцем в небо, и я заметил быстро приближающуюся чёрную точку. Ещё один дракон?..
Нет. На землю рухнул… Гроб?