Жезлоносец отлетел в сторону; массивная фигура наклонилась надо мной. Зазвенела лопнувшая цепь, а в следущий момент в помещении что-то вспыхнуло - и в нормальном плане, и в магическом - и рядом возникла <i>ещё одна</i> фигура, окутанная столь сильным и пряным "ароматом", что я чихнул. Наполнившая моё тело боль - близкая родственница той, что возникла при ночном покушении в баронстве - быстро стихала, и я смог достаточно чётко, невзирая на алую дымку ярости, рассмотреть присутствующих. Первая, массивная, фигура оказалась - и я этому совсем не удивился - Слугой. Сейчас она, порвав цепи, державшие мои руки, повернулась ко второй фигуре, однако атаковать не спешила, что само по себе многозначительно. Её поведение стало понятнее, когда я поднялся в сидячее положение и всмотрелся в окутанную магией фигурку.
Это существо сидело на лежащем на полу теле жезлоносца. Конечности последнего были неестественно вывернуты, и вообще выглядел он как-то странно. Однако труп - а жезлоносец несомненно был мёртв - меня интересовал мало. Гораздо больше интересовал - и беспокоил - тот, кто на нём сидел. Точнее, то, что на нём сидело... Невысокое, от силы достающее мне до пупка, оно обладало серо-голубоватой кожей; тельцем походило на дистрофичного ребёнка с тонкими, словно усохшими, руками и ногами, но вот голова... Голова походила, пожалуй, на рыбью. Вытянутая вперёд, заостренная, без носа; снизу приоткрытая пасть с множеством острых зубов. Глаза вынесены в стороны на своеобразных выступах. По всем признаком, странное существо определённо являлось демоном... Несмотря на его скромный размер, оно определённо было опасно; однако пока что не предпринимало никаких действий, только рассматривало нас со Слугой.
- Поразительная встреча - произнесло оно хрипловатым, но вполне человеческим голосом. - Втройне поразительная, учитывая все факторы... Немного жаль, что погиб мой партнёр, но этот болван должен был уметь оценивать, с кем связывается.
- А ты умеешь? - спросил я.
- Умею, как мне кажется... И несмотря на соблазнительность ситуации, предпочту не рисковать. По крайней мере, сейчас... Всего наилучшего, лорд. Возможно, ещё встретимся.
Демон исчез, оставив после себя след волшебного "запаха". Слуга подозрительно осмотрелась, но демон действительно исчез, а не просто стал невидимым, так что она снова повернулась ко мне; вскоре я был свободен от цепей и кандалов.
- Что произошло? - спросил я Слугу, внимательнее рассматривая обстановку. Точнее, камень, к которому я был прикован, и труп на полу - кроме свечей, в комнате больше ничего не было заметно. Вернее, ещё на полу лежала дверь, судя по всему, выбитая Слугой, когда она ворвалась в помещение.
- Не знаю - отозвалась она. - Я проснулась и увидела, что ты пропал, так что я стала тебя искать. Нашла здесь, дальше ты и сам видел, господин.
- Угу... - пробормотал я, подходя к телу. - Поищи пока мою одежду.
Я откинул с трупа капюшон. Лицо под ним оказалось незнакомым; хмм, я подозревал, что это будет священник. Однако несмотря на то, что тело выглядело высохшим как мумия, это определённо был другой человек.
Между прочим, в его груди торчал жезл. Результат того, как ворвалась в помещение Слуга, или?.. Сдаётся мне, что как раз "или".
Боль внутри моего тела стихла, но татуировку продолжало жечь; двигаться было больно. Я уселся на тёплый камень и осторожно провёл пальцем по татуировке. Похоже, она второй раз спасает мою шкуру... Ощущения неприятные, но оно того стоит.
А ещё меня очень беспокоит то существо. Харленгон, как произнёс погибший призыватель... Не буду спешить называть его демоном, но это определённо магическое существо и оно определённо опасно. Боюсь, если оно решит напасть, подготовившись, одной Слуги может быть недостаточно...
- Вот, господин - Слуга протягивала мне мою одежду.
- Больше ничего не нашлось? - поинтересовался я, одеваясь. - Ценного.
- Кое-что есть - отозвалась она. - Ценности и колдовские штуки, тебе лучше взглянуть самому, господин.
Угу, ещё бы в этом что-то понимать... Впрочем, взглянуть всё равно не повредит - возможно, даже что-то вспомню.
Жезл со звездой я оставил торчать в трупе - в волшебном плане от него ощутимо "попахивало" тем самым острым и пряным "запахом", так что я подозревал, что церковники его тоже учуют, и ни к чему хорошему это не приведёт.
Помимо "зала призыва" здесь - под землёй, как выяснилось немного позже - было ещё несколько помещений. Что-то вроде тюремной камеры, жилая комната, холодная кладовка и лаборатория алхимика; самые интересные вещи обнаружились в ней. В сундуке в углу - зачарован он не был, а замок не выдержал знакомства с кулаком Слуги - лежали несколько волшебных предметов, какие-то украшения, чистая одежда и книги. Пара предметов "пахла" пряным демоническим "запахом", и их я трогать не стал - знать бы, как скрывать этот "запах", ещё можно было бы, а так слишком рискованно - но кулон в виде какой-то птицы и перстень с бронзовой бычьей головой, на лбу которой имелся небольшой самоцвет, я посчитал достаточно безопасными. Ещё тут имелись склянки с какими-то зельями, однако не зная, что есть что, брать их не было никакого смысла. Впрочем, на паре бутылочек нашлись бумажки с надписями, и они присоединились к трофеям, складываемым в обнаруженный здесь же мешок.
Замаскированый выход из подземного убежища находился где-то в лесу; ночь была на исходе. Переночевал под крышей...
В конечном итоге это небольшое приключение окончилось... двойственно. Урона я не понёс, напротив, разжился кое-чем; с другой стороны, "Харленгон"...
Впрочем, это ещё не окончено. Стоит сделать ещё кое-что.
- Слуга. - произнёс я. - Принеси сюда нашего гостеприимного священника. С ним определённо стоит побеседовать...