Стоит признать, это занятие оказалось довольно увлекательным; помимо удовольствия от постижения чего-то нового и роста моих способностей в волшебстве, осознание власти над другим человеком и возможности управлять им по своему желанию - довольно приятная штука. Власть пьянит... Возможность не приказывать, но непосредственно управлять... Да, это определённо приятно.
Моя минутная задумчивость оказалась фатальной. Для разбойника - его аура угасла, а сердце остановилось, при этом на лице расплылась блаженная улыбка. Какое-то неосознанное воздействие... Досадно, но  я ожидал чего-то подобного - подопытные крысы часто погибают. Эта крыса хотя бы была мне полезной.
Прошло несколько дней. К сожалению, продвижение как к цели, так и в волшебстве было медленным - дорога была в лучшем случае неважной и сильно петляла, то и дело уходя совсем не в том направлении, а подопытный образец у меня остался только один, и следовало быть осторожным. Без постельных развлечений обойдусь, но терять возможность практиковаться не хотелось бы... Если и её испорчу, то придётся либо надеяться на новую встречу с разбойниками - вряд ли так повезёт - либо похищать кого-то, и соответственно снова оставлять следы. В общем, "берегите женщин"...
Воспоминания не желали возвращаться, однако на третий день - третью ночь - пути мне снова приснился сон. В нём были я, средних лет мужчина с бородкой и ящик в мой рост; остальное было размыто и неразличимо.
- Это, конечно, неплохо - произнёс мужчина - но тебе не кажется, что стоит подстраховаться и с другой стороны? Ты же понимаешь свои слабости, тебе нужна защита. Я могу предложить пару вариантов...
- Не стоит - махнул рукой я, точнее, моя фигура.
- Не доверяешь? - поднял бровь мужчина с бородкой.
- Если бы не доверял, то не просил бы об этом - я пнул ногой ящик. - Просто в моём последнем проекте обнаружилось кое-что интересное, открывающее перспективу как раз этого плана... Когда закончу, скину всё на форум, а пока могу тебе сказать, что есть хороший шанс решить эту проблему самостоятельно. Вот если не получится, тогда обращусь к тебе.
- Понимаю - кивнул мой собеседник - и буду ждать новостей. Интересно, что такое ты накопал... Но будь осторожен - ханжи в последнее время увеличили активность. А ты главная цель, сам знаешь... Удачи.
На этом он исчез, и сон закончился. Сон опредённо являлся новым всплывшим кусочком памяти, но хотел бы я знать, кто это был...
Хоть продвигались мы и не быстро, но местность менялась. Леса становились всё более редкими, местность - каменистой и неровной, холмистой. Алёна постепенно осмелеа и чувствовала себя увереннее; частично из-за моих усилий, частично из-за того, что, увлечённый волшебством, я за прошедшие дни не использовал её в постели. Благодаря тому, что она несколько успокоилась естественным образом, стало легче и влиять волшебством; я стал подумывать о возможности освободить её от верёвок на дневное время. В конце концов, сбежать или выкинуть что-то при Слуге крайне сложно, зато она будет чувствовать себя спокойнее - и будет ещё сильнее подвержена влиянию.
Вообще, признаться, постижение волшебства меня захватило. И интересовало куда больше чем возвращение памяти, - разве что в плане увеличения способностей было бы неплохо... - возвращение в дом, к которому вела Слуга, или возможные неприятнсти с церковниками. Даже то, что начал я етим заниматься ради увеличения возможностей самозащиты отошло в сторону; меня увлёк сам процесс познания волшебства, а так же власть, которую оно давало. Я продолжал и упражнения с неживым, но всё же главным для меня были манипуляции людьми. В моём случае - одной конкретной девушкой... женщиной, но рассчитываю на большее.
Поскольку я даже её - пока - не контролирую, я предпочёл избегать остановок в придорожных поселениях. Впрочем, жалеть было не о чем - ночёвка в фугоне ничем не уступала ночёвке в какой-нибудь избушке, вдобавок здесь не было грызунов или насекомых. Последних после разбойников можно было бы ожидать, однако ж - чисто.
В некоторых холмах по сторонам дороги были заметны строения, люди и дыры-шахты; угольные шахты, судя по всему. Для каменоломен неудобное место и не заметно готовых к вывозу блоков камня, для ценных металлов слишком мало народа и не видно охраны; остаётся уголь, и эта догадка вскоре подтвердилась догнавшей нас телегой, движущейся от шахт: она была загружена кусками угля. Непримечательный факт, но... Уголь меня заинтересовал. Точнее, не он сам, а его аура - странная, многокомпонентная, напоминающая калейдоскоп. Это особенный уголь или так и должно быть?..
- Эй, мужик - окликнул я возницу - продай кусок угля.
- Корзину? - уточнил тот.
- Нет, куска достаточно.
- А зачем тебе, барин, кусок угля? - удивился мужик. - Уж прости за любопытство неуча, понимаю, что не моё дело, да очень уж любопытно...
- Нужно кое-что проверить - отстранённо произнёс я, "вглядываясь" в ауру.
Мужик определённо встревожился.
- Что-то не так? У нас с углём всё нормально! Мы своим солдатам дурного подсовывать не хотим!
- Пока не знаю - пробормотал я. - И не переживай так, это просто научное любопытство. А что ты про солдат-то говоришь?
- Ну так как же - пожал плечами заметно успокоившийся угольщик - наши угольные шахты топливо армии поставляют... Но хоть увеличились поставки-то, мы барахла своим защитникам всё равно подсовывать не станем. Как можно-то, нас же защищают...
Увеличились поставки? Интересно.
- Любопытно... И для чего же вашу продукцию используют?
- Ну так известно для чего - пожал плечами разговорчивый мужик - жгут... В горах-то топлива особо нет, а греться солдатам нужно, и кашу готовить. Вот и покупают наш уголь... Ну, не только наш, понятно.
Интересно, это он такой болтливый или эти сведения не имеют значения? Скорее, второе. Вряд ли снабжение пограничной стражи углём является секретом... Правда, информация об увеличении поставок...
- И что же, вот это вот снабжает всю армию? - поинтересовался я, махнув рукой в сторону оставшихся позади шахт.
- Ну, не только наш уголь, понятно... Но у нас много покупают, а в последнее время ещё больше, благодарение господу, государю и матери-церкви. От нас-то возить не так далеко...
- Не так далеко? А куда именно? - спросил я, аккуратно воздействуя на ауру собеседника с целью увеличить его разговорчивость и степень доверия. - И почему возросли поставки?