Продолжение третьей главы.
=====================
Ламбарт бережно приподнял голову Его Величества, а воевода осторожно поднес к губам короля вино. Шлюксбарт замычал и отвернул голову в сторону. Но Шипулин проявил настойчивость, и вскоре вино всё же перекочевало в желудок короля.
=====================
Несколько долгих секунд ничего не происходило, а потом Шлюксбарт открыл глаза, икнул и попытался приподняться на локте.
- Слава Владыке! Его Величество очнулся! - не своим голосом завопил хранитель, радостно потрясая руками над головой.
Король страдальчески сморщил лицо, сплюнул на пол и тихо прошептал:
- Дайте воды попить, а то во рту словно слизь ночевала. И еще...
Дальнейшие его слова заглушил восторженный рев подданных. Вволю накричавшись, народ начал потихоньку расходиться, направляясь в основном к своим местам за столами. К Шлюксбарту подскочил казначей и прижав руки к груди стал горячо рассказывать, что несмотря на огромное волнение, он принимал самое деятельное участие в деле спасении короля. И что фактически только благодаря его стараниям всё так удачно завершилось. За спиной казначея, явно ожидая своей очереди для выражения верноподданнических чувств стояли еще не менее десятка высокопоставленных чиновников. Шипулин понял, что если их не остановить, то они заболтают Осипова до смерти. Понял это и хранитель. Он ловким, великолепно отработанным за долгие годы движением, оттер казначея от короля и громогласно объявил:
- Его Величество, милостиво соизволит продолжать пир, а сам, после непродолжительно отдыха удалится в свою опочивальню, где будет предаваться размышлениям во благо королевства!
Появившиеся словно неоткуда хранители, обступили своего руководителя и после короткого инструктажа разбежались по разным концам зала. Тут же набежали слуги, деятельно засуетились, подняли жалобно причитавшего короля и со всем почтением усадили на трон. Другие сотрудники сервиса быстро и методично ликвидировали последствия королевского обморока: поднимали столы, мыли полы и выносили из зала  слабо шевелящиеся тела гномов, которым не повезло оказаться на пути воеводы.
Шипулин не успел опомниться, а по залу заметались слуги держащие в руках полные подносы с едой и пивом. Над столами пронеслась дежурная здравица королю и воцарился привычный шум работающих челюстей.
- Однако, впечатляет, - раздался над ухом воеводы мягкий голос мага, так и не расставшегося со своей шкатулкой. - Любая наша клининговая компания душу отдаст за таких работников.
- Угу, - буркнул в бороду Шипулин и направился к королю. Его Величество почти полностью оклемалось и по мере сил вело светскую беседу с Ламбартом. 
Хранитель недобро покосился на воеводу, и склонившись к голове короля, что-то горячо зашептал ему на ухо. Осипов вяло отмахнулся, и сказал прерывающимся голосом:
- Проводите меня... что-то голова сильно кружится...
До опочивальни небольшой, всего гномов в тридцать, кортеж добрался без приключений. Восемь слуг торжественно внесли короля в спальню и аккуратно положили на кровать. После этого, почтительно пятясь вышли из комнаты.
Спальня практически опустела. Лишь трое самых приближенных к Его Величеству придворных, молча стояли возле ложа.
- Спасибо, мои верные друзья, за заботу, - буквально простонал король, подкатывая глаза. - Можете быть свободны.
Шипулин недоуменно переглянулся с Павлом Анисимовичем. Маг пожал плечами, поклонился и начал медленно отступать к двери. Его примеру незамедлительно последовали остальные. Внезапно король поднял руку и трагическим голосом произнес:
- А вас, Ламбарт, я попрошу остаться!
Хранитель улыбнулся и согнулся в глубоком поклоне. Шипулин открыл рот, явно собираясь выразить своё несогласие с решением короля, но маг дернул воеводу за руку и буквально вытащил в коридор.
Как только тяжелые створки двери закрылись, Дитбарт оглянулся по сторонам оценивая обстановку и тихо сказал Андрею:
- Никогда не спорь с королем в присутствии посторонних! Ты что обалдел?
Воевода прикрыл ладонью раскрывшийся рот и понимающе закивал.
- Давай немного отойдем, - сказал маг косясь на неподвижно замерших возле двери стражников. - Там и поговорим.
Товарищи прошли мимо кучковавшихся возле королевского постельничего слуг, протопали мимо пяти ожидающих появления своего хозяина хранителей и уединились в темном конце коридора. По случаю праздника светильник постоянно находившийся в этом месте перенесли на площадь. Поэтому образовался очень удобный для разговора закуток. Но провести доверительную беседу двум высокопоставленным гномам не удалось. Раздались чуть слышные шаги и из темноты вышла мощная фигура в которой Шипулин без труда опознал одного из сыновей Майнхарда.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил маг, непроизвольно прижимая к себе драгоценную шкатулку.
Могучий воин слегка наклонил голову и тихо пробасил:
- Ничего не случилось, почтенные. Меня прислал отец, он просил передать что арп.. акх..., тьфу ты! Короче с этой штукой, что передал отцу почтенный Нортбарт всё в порядке и она находится под надежной охраной. Кроме этого отец велел сказать, что мы здесь недалеко и если что... Ну, вы поняли.
И продолжатель славного рода Майнхардов бесшумно исчез в темноте.
- А я-то думаю, куда ты отбойный молоток дел! - заулыбался маг. - Кстати это весьма мудрое решение. Собственно говоря Майнхард является единственным гномом в королевстве которому можно доверять. Я имею ввиду что единственным из правящей элиты.
Двери королевской опочивальни открылись и в коридоре появился подозрительно довольный хранитель. К нему сразу подскочили его помощники, но Ламбарт взмахом руки отстранил их и что- то сказал одному из слуг. Тот немедленно вытянулся во весь рост и громко закричал:
- Верховного мага, почтенного Дитбарта и не менее почтенного воеводу Нортбарта, незамедлительно требует к себе Его Величество!
- Ну раз "требует", да еще "немедленно", тогда придется идти, - несколько удивленно сказал маг и вместе с Шипулиным быстро зашагал по коридору.
Осипов сидел на кресле за небольшим столиком и жадно пил воду. Увидев входящих товарищей он небрежно махнул рукой:
- Располагайтесь поудобнее. Разговор предстоит долгий.
Весьма заинтригованный маг, встал в центр комнаты, широко раскинул по сторонам руки и несколько раз крутанулся вокруг своей оси.
- Что ты делаешь? - удивился король.
- Проверил, нет ли ненужных ушей, - усмехнулся маг, сел на край кровати, провел ладонью по шкурам и одобрительно кивнул:
- Хорошо эльфы наловчились шкуры выделывать. У меня дома тоже такие штуки имеются.
Рядом с Павлом Анисимовичем пристроился Андрей. Он для приличия тоже подергал пальцами мех, но ничего не сказал.  По выражению его лица стало понятно, что почтенному воеводе совершенно безразлично на чем спать.
- Ну-с, Николай давай колись, зачем Ланбарта задержал? - хитро прищурясь, спросил маг. - Ни за что не поверю, что сделал ты это, лишь для того, чтобы произнести коронную фразу Мюллера.
Осипов криво усмехнулся и поставил пустой кубок на стол:
- Не без этого, Павел Анисимович, не без этого. Отрицать не буду. Всю жизнь мечтал произнести эту фразу, причем в подобающей обстановке. И вот  дождался. Да... - король нервно забарабанил костяшками пальцев по столешнице. - Но дело не в этом. Я сейчас заверил почтенного хранителя, что он за прошедший день очень вырос в моих глазах, причем не только как личность, но и вообще. А вот вы наоборот, весьма низко упали.
У воеводы недоуменно расширились глаза, а маг задумчиво затеребил бороду.
- Попрошу не удивляться моим словам, вы сами всё скоро поймете. Но прежде я расскажу, что произошло сегодня на пиру...
И Осипов обстоятельно доложил товарищам подробности разговора с почтенным Хозяином Замка, о странных манипуляциях хранителя с вином и о чудовищных по своей дороговизне подарках, отправляемых в эльфийское королевство. Когда разговор зашел насчет вина, воевода сильно заволновался и несколько раз порывался прервать короля. Но Шлюксбарт недовольно хмуря брови не позволил Нортбарту это сделать.
Под конец своей речи, Николай встал из-за стола и сложив пухлые руки на груди, заходил из угла в угол, смешно, словно пингвин переваливаясь из стороны в сторону:
- Получается, что все производственные мощности королевства, пять месяцев в году работают исключительно для того, чтобы собрать подарок для моего горячо любимого брата Лорфанира. Кроме этого практически все остальные ресурсы, добываемые в стране мы меняем на мизерное количество жизненно необходимых нам продовольственных товаров. Я уже молчу, что продукты поставляются только в мой замок и распределяются исключительно среди элиты. Народу достается лишь ткань, да немного кожи на хозяйственный нужды, - король остановился и пристально посмотрел на слушателей:
- Это как называется? Я спрашиваю, как это называется?
Сильно раскрасневшийся от волнения  Шипулин, с гримасой отвращения на лице, выпалил:
- Дань? Мы платим эльфам дань?
- Не совсем так, - коротко возразил маг и почему-то отвел взгляд в сторону.
- Это не дань! Это самый натуральный грабеж! - взвизгнул Осипов и с силой ударил себя по ляжке. - И я знаю кто виновен в этом непотребстве!
Осипов подошел к столу налил из серебряного кувшина воду в кубок и мгновенно осушил его до дна:
- Что-то жажда мучает... К чему бы это? Впрочем речь сейчас о другом. Так вот. Именно хранитель, много лет назад надоумил меня отправлять гостинцы Лорфаниру, и каждый год целеустремленно и главное, весьма ненавязчиво увеличивает их стоимость. Это началось ровно тридцать лет назад сразу после моего возвращения из Лорилейна.
Маг закашлялся и тоскливо уставился на висящий на стене щит, по преданиям принадлежавший основателю королевской династии. Шипулин же нервно зачесал в затылке.
- Исходя из данных фактов, я прихожу к мнению, что почтенного хранителя необходимо арестовать и как следует допросить. Потому что назвать то что сейчас происходит иначе как беспределом я не могу, - король устал ходить и сел на своё место. - Развели тут коррупцию, понимаешь! Если и дальше так дело пойдет, то скоро и с меня снимут кожу и отправят эльфам как очередное подношение.
Шлюксбарт снова выпил воды, что-то неодобрительно пробурчал себе в бороду и обратился к товарищам:
- В общем, предлагаю хранителя того, - Его Величество резко провел ребром ладони себе по горлу. - Именно поэтому, чтобы усыпить бдительность Ламбарта, я и разыграл представление с моим неудовольствие по отношению к вам.
Уважительно хмыкнув, Шипулин спросил с неподеленным интересом:
- Коля, а ты это сам всё придумал?
- Нет. Многое подсказал мне Шлюксбарт. Он кстати, как понял что происходит с отправкой подарков, тоже впал в истерику. Так что мы с ним вместе в пиршественном зале в припадке бились.
- Понятно. А что конкретно ты предлагаешь?
- Для начала думаю посадить хранителя в темницу, и предъявить ему обвинения в коррупции и государственной измене. Он этого достоин. Мы так думаем.
- А кто это "мы"? - с удивлением спросил воевода.
- "Мы" это я и Шлюксбарт, -  ответил король и быстро добавил:
- Так как и когда начинать будем? Я имею ввиду Ламбарта.
Маг медленно встал с кровати и подошел вплотную к Осипову:
- Боюсь Николай, то что вы с королем предлагаете сейчас сделать - совершенно невозможно.
- Это еще почему? - взвился Шлюксбарт. Его лицо моментально покраснело, а на лбу выступила испарина.
Павел Анисимович тяжело вздохнул, и явно волнуясь ответил:
- Дело в том, что если сейчас арестовать хранителя по коррупционной статье, то следом за ним пойдем и мы.
- Что?! - король резко поднялся на ноги, в бешенстве сжимая кулаки, подскочил к магу. - Что ты сказал?
- То и сказал. Аферу с подарками Ламбарт устроил не один. Я и воевода по уши замазаны в этом деле.
Протяжно застонав Шлюксбарт закрыл лицо руками и безвольно опустился в кресло.
Маг положил руку на плечо короля и криво улыбнулся:
- Коля, я и раньше хотел тебе об этом сказать, помнишь, когда мы сразу после переноса сидели у меня дома, разговор зашел о том, что ты многого не знаешь и чуть попозже мы тебе всё расскажем?
Осипов обреченно кивнул и потянулся к кувшину.
- Мне крайне неприятно об этом говорить, но мы с воеводой имеем долю от аферы с подарками. И поэтому при малейшей опасности прикрываем хранителя от неприятностей, связанных с отправкой подарков. Кроме нас в этой пакости замешана еще куча народа. Начиная от главы торговой артели и заканчивая Хозяином Замка стоящего на границе с эльфийским королевством.
- Погоди, - оборвал мага Осипов. - А самим эльфам хоть что-то достаётся?
- Конечно достаётся. Но не более сорока процентов от общего количества отправленного. И я подозреваю, что почтенный Ламбарт еще и откат с эльфов нехилый получает.
Громко шмыгнув носом, Николай печально сказал:
- Боюсь спросить, но вероятно и эльфийские подарки доходят до меня... э-э-э... так сказать не в полном комплекте?
Теперь настала очередь краснеть почтенному Дитбарту. Он застенчиво переступал с ноги на ногу, но так ничего и не сказал.
- Понятно, - глаза короля недобро сверкнули. - И в этом вы принимаете активнейшее участие?
И снова Шлюксбарту никто не ответил. Два гнома молчали, упорно отводя взгляд от своего сюзерена.
- Ну, что же. С этим разобрались. Признаюсь честно не ожидал. Да уж, - хмыкнул Осипов и обратился к крайне смущенному магу. - Павел Анисимович, вы не стесняйтесь, если есть еще факты мне не известные, то лучше рассказать мне о них прямо сейчас.
- Обо всем сразу не расскажешь, - с готовностью отозвался маг. - Обязательно что-нибудь, да упустишь. Но главное я отмечу. Смотри, Николай какие сейчас вырисовываются кренделя.
Маг оставил кувшин в сторону и облокотился на стол.
- Без всякой лести, отмечу, что Его Величество совершенно правильно наметил линию поведения с Ланбартом. Но всё оказалось не так просто, как представлялось тебе, Николай. Кроме того, что мы не можем просто так взять и арестовать хранителя...
- А чего это не можем? - удивленно пробасил Шипулин, разминая кулаки. - Армия в наших руках. Маги тоже полностью на нашей стороне! Да мы этого хранителя раздавим, как штробную слизь! Только мокрое место останется!
Павел Анисимович вскинул руки перед собой:
- Да, погоди ты! Ишь как раздухарился. Это тебе не слуг по головам лупить, здесь дело серьёзное. Думать надо. Смотрите, - маг начал старательно загибать пальцы на руке. - Во-первых, у хранителя в подчинении находится не менее пятидесяти преданных бойцов...
- Да какие они бойцы, так мох туннельный, - снова вмешался в разговор Шипулин. - Мои ребята и напрягаться не будут. В момент раскатают в тонкий блин и даже вспотеть не успеют.
Маг досадливо крякнул и зло рубанул перед собой рукой:
-  С этим спорить не буду. Действительно, в бою один твой дружинник стоит как минимум пятерых обычных хранителей. В данном случае, я не очень удачно выразился насчет "бойцов". Ну, хорошо, тогда скажу по-простому: Ламбарт располагает пятьюдесятью лично преданными ему гномами. И я точно знаю, что в любой момент, по приказу своего главаря они превратятся в незаконное вооруженное формирование.
Король всем телом подался вперед и, несколько обескураженным тоном, произнес:
-  А я и не знал, что у Ламбарта столько народу в подчинении имеется. Мне кажется, что полсотни придворных, работающих прислужниками хранителя - несколько многовато. И ведь все молодые, здоровые парни!
Павел Анисимович одобрительно закивал:
-  Ты прав, Николай. Но только почтенный Ламбарт, боюсь, с вами категорически не согласится! Ему, наоборот, кажется что пятьдесят гномов в его подчинении - явно недостаточно и сильно ущемляет его достоинство. Кроме, так сказать, личной гвардии, у хранителя есть сторонники и среди высокопоставленных чиновников королевства. Так что, в случае чего, у него может оказаться гораздо больше полусотни вооруженных гномов.
Шипулин коротко хохотнул и пренебрежительно сказал:
- Ты, Анисимович панику разводишь на пустом месте! Напугал слизь изумрудами! Да всякие там мелкие хранители тигеля, наковальни, кувалды и прочего хлама, который Его Величество и в глаза не видел, боятся даже косо посмотреть на любого моего дружинника!
- Да? - скептически усмехнулся маг. - Так уж и не осмелятся? А кто тебе сегодня по лицу врезал и даже фамилию не спросил?
Воевода замялся и машинально потер ладонью ухо:
- Ну, в суматохе могли меня и не узнать.
Губы мага скривились в саркастической усмешке:
- Конечно. Никто не может узнать воеводу облаченного в полный парадный доспех! Напомню тебе, Андрей, что ты единственный гном находившийся на пиру в таком виде. Понимаешь? Единственный!
Шипулин открыл рот и обеими руками вцепился в свою бороду:
- Это получается, что какая-то штробная слизь меня, вот так просто взяла и ударила? Да я их сейчас...
- Успокойся!  Посиди пару минут молча, а то в болотника превращу, - маг повысил голос и погрозил Андрею указательным пальцем. -  Так на чем я остановился? Ага! В общем как я сегодня наглядно убедился молодчики Ламбарта не остановятся ни перед чем. Причем в случае возникновения непредвиденной ситуации и некоторые бездельники из числа безземельных родов не преминут присоединится к беспорядкам. А есть еще Хозяин Замка почтенный Фридхард. Тот самый, через кого идет перевалка и распределение вывозимых из королевства ресурсов. И это только те, кого я вспомнил навскидку.
- Что-то я не пойму, к чему вы клоните, - воевода рассудил, что две минуты уже прошли и поэтому безбоязненно встрял в разговор. - О каких это неприятностях и беспорядках вы толкуете?
Король усмехнулся одной половиной рта и наставительно произнес:
- Андрей, почтенный маг как бы намекает этими словами на то, что если мы сейчас грохнем Ламбарта, то в стране разразится гражданская война. И еще неизвестно, сможем ли мы в ней победить. А если и победим, то что останется от самого королевства? Так что придется действовать иначе, как говорится без шума и пыли.

Отредактировано Геманов (15-03-2012 21:09:45)

Cobra
Большое спасибо, уважаемый коллега! Всё сейчас исправлю.