Продолжение. ( Полного раскрытия темы еды, как ранее я обещал в этой проде увы не получилось)
=====================
Эрикбарт быстро поклонился, подхватил под руки огромного Хелфбарта и закованного в латы Эдбарта, и потащил их к новобранцам. Но внезапно обернулся и спросил на ходу:
- Так зачем на тройки разбивать, Государь?
Весьма довольный столь резкой переменой в манере речи царедворца, Осипов, почесал подбородок и просто ответил:
- Теперь это мои гонцы.
==================
Эрикбарт невозмутимо кивнул и стрелой помчался превращать никчемный мобрезерв в высококлассных королевских гонцов.
Устраиваясь поудобнее, инженер поерзал по брусчатке, лег на спину и водрузил руки себе на грудь. В таком положении дышать стало легче, но мышцы ног заныли гораздо сильней. Обреченно вздохнув Николай принял прежнюю позу, и решил что пока выдалась свободная минутка, то он может потратить её с пользой и поговорить немного с великаном-богатырем. Этот гном сильно заинтересовал Осипова и он действительно хотел узнать о старшем сыне Эрикбарта как можно больше.
Оглянувшись по сторонам инженер с неудовольствием отметил, что сановник в суматохе не понял его приказ и вместо старшего сына оставил возле короля приемного. А о чем может разговаривать правитель Рудного с простым рудокопом? Да ни о чем.
- Ранбарт пойди помоги отцу, а сюда пусть придет старший сын, - чтобы окончательно не испугать и так переполошенного без меры юношу, Осипов говорил мягким бархатным голосом. - Скажи я немедленно требую.
Паренек не зная куда девать руки, шмыгнул носом и явно через силу промолвил:
- Государь. Я и есть теперь старший сын почтенного Эрикбарта.
- Да? - поразился Николай. - А сколько же тогда лет остальным братьям?
- Эдбарт младше меня на год. А Хелфбарт на два.
Удивлению Осипова не было предела. Надо же! Огромному големоподобному Хелфбарту всего шестнадцать лет. Он еще младший! Это открытие настолько поразило инженера, что он опять захотел немедленно подкрепиться.
Оглянувшись по сторонам и не обнаружив по близости даже самого захудалого" Макдональдса" Николай так тяжело вздохнул, что рука величественно подпиравшая голову подогнулась и черепушка инженера с характерным тупым стуком соприкоснулась с каменной мостовой.
- Твою дивизию! - сквозь зубы процедил Осипов, отчаянно массируя ушибленное место. - Как же мне осточертело это тело. Сил нет терпеть.
- Государь, разрешите вам помочь, - обеспокоенно промолвил Ранбарт и увидев кивок короля, поспешно отцепил от пояса небольшую, сильно потертую кожаную суму и заботливо подложил её под голову своего сюзерена.
До комфорта подушки видавшая виды торба явно не дотягивала. К тому же внутри сумы находилось что-то цилиндрическое обернутое в несколько слоев тряпками. Но в данных обстоятельствах это было лучше чем ничего.
Осипов немного полежал без движения, вынужденно любуясь на стоявших рядом сановников. За их спинами раздавались зычные команды Эрикбарта и постоянный топот. Сам же процесс формирования фельдъегерской службы королевства полностью ускользал от взгляда инженера по естественным причинам. Осипов недовольно взглянул на мешающих обзору придворных и нетерпеливо потеребил замызганную штанину Рамбарта:
- Пойди узнай, что там происходит. А то они что-то подозрительно долго возятся.
Бывший рудокоп, а ныне старший сын влиятельного сановника кивнул и моментально скрылся в толпе. Николай проводил его взглядом и с какой-то обреченностью снова принялся разглядывать придворных. Честно говоря, эта ватага, с достойной лучшего применения постоянностью таскающаяся за королем удивляла инженера своей бесполезностью. Нет, ну если рассуждать теоретически, то придворные наверняка приносили какую-то пользу родному королевству, но вот какую именно это оставалось для Николая загадкой. Память почтенного Шлюксбарта в данном случае являлась полностью бесполезной, так как Его Величество общался лишь с крохотной частью своего окружения. А об остальных знал лишь самые общие сведения. Да и то не всегда, и не обо всех.
"Надо выяснить кто и за что отвечает у меня в королевстве."- резонно подумал Николай и немедленно принялся прикидывать, как быстрее и эффективнее провернуть это дело.
Мыслительный процесс проходил напряженно и закончился весьма продуктивно. Николай даже открыл рот для отдачи соответствующего распоряжения, но его весьма бесцеремонно прервал запыхавшийся Рамбарт:
- Государь! Первая тройка почти готова! Отец передает вам, что дело движется быстро и к ужину он всё закончит.
Хорошо, что Осипов сейчас не стоял на камнях брусчатки, а величественно на них возлежал. И подпрыгнуть от изумления у него не имелось ни малейшей возможности. Поэтому инженер лишь немного приподнял голову над торбой и потерянно прошептал:
- Это как к "ужину"? К какому ужину?
- Я и сам толком не понял, Государь, - тут же отозвался Ранбарт. Паренек немного отошёл от разительной перемены, произошедшей с ним, и разговаривал уже без особых затруднений. - Но несмотря на всё усердие отца и братьев дело идет туго.
- Что такое? - насторожился инженер, поудобнее подпихивая себе под голову суму.
Рамбарт опустился на колено, и прошептал на ухо Осипову:
- Да там вовсю бородами меряются, у кого длинней да гуще.
- Не понял, - захлопал глазами Николай. - Там же почти ни у кого бород еще нет.
- Простите, Государь, - торопливо поправился юноша. - Дело идет туго, потому что при назначении старших троек, сравнивают у кого род древнее и должность при дворе почетнее.
- Вот даже как, - хмуро произнес Осипов и ненадолго задумался. - Ну хорошо. Придется действовать по другому. Заодно совместим приятное с полезным. Десятник ко мне!
Фестбарт гремя плохо подогнанными доспехами подскочил к инженеру остановился и преданно пожирая взглядом короля гаркнул во всё горло:
- Государь! Такой-то и такой-то по вашему приказу прибыл!
Страдальчески скривив лицо Осипов вяло отругал десятника за чересчур прямолинейное исполнение королевских приказов и отдышавшись принялся деятельно распоряжаться.
Минут через пять Фестбарт вместе со своими воинами сделал в толпе сановников широкий проход, а самих придворных принялся выстраивать в некое подобие шеренги.
Теперь инженер получил возможность наблюдать за таинством формирования фельдъегерской службы и что самое главное - непосредственно вмешиваться в сам процесс. Чем Николай немедленно и воспользовался. Ранбарт как заведенный метался между королем и отцом, и вскоре первая группа посыльных предстала перед густой бородой Государя. Осипов уже давно наметил места, куда он в первую очередь направит нарочных и вскоре гонцы начали стремительно разбегаться из так неожиданно возникшей посреди площади Ставки Верховного Главнокомандования.
Весьма довольный своими действиями Николай радостно похлопал ладонью по животу и плавно перешел к решению следующей проблемы.
Как ни старалась данная проблема в лице элиты королевства выстроиться ровной шеренгой, но у неё так ничего и ни получилось. Даже поистине титанические усилия десятника приложенные для приведения ватаги сановников в приятное для глаз состояние ровной линии не принесли ощутимого успеха. Беспорядочная толпа лишь немного сжалась по ширине и чуток вытянулась по длине.
Поняв, что добиться большого от цвета нации не удастся, Николай оставил всё как есть и подозвал к себе придворного стоявшего первым в строю.
- Имя, должность, сколько времени находишься при дворе. Отвечать коротко и исключительно по делу.
Явно не привычный к столь необычной манере речи короля, сановник одернул тунику, затейливо вышитую тонкой золотой вязью и обильно украшенную драгоценными камнями, преданно выпучил глаза, и так низко поклонился, что кончик его бороды защекотал нос Осипова. Инженер с трудом сдержал сильное желание дернуть гнома за бороду и нетерпеливо хлопнул рукой по брусчатке:
- Давай быстрее! Времени нет!
Придворный понятливо замотал головой и с такой скоростью начал отвешивать поклоны, что Осипов почувствовал, как приятный ветерок начал обдувать его лицо. Но в планы инженера не входило использование почтенного сановника в качестве вентилятора. Он взмахом руки подозвал к себе десятника и устало распорядился:
- Фестбарт, уведи этого гнома куда нибудь подальше. Чтобы я больше его не видел.
- Слушаюсь, Государь! - оскалился телохранитель, воинственно крутанул топором и схватил за шкирку продолжавшего непрестанно кланяться придворного. - Пошли, презренный мятежник. Кончилось твоё время...
Осипов цокнул языком и устало произнес:
- Фестбарт. Это не мятежник и его убивать не надо. Просто отведи его в конец шеренги. Пусть ждет когда до него снова очередь дойдет.
Десятник оторопело уставился на царедворца, легонько подтолкнул того в спину и отвел руку с топором в сторону:
- Пойдемте почтенный я вас провожу.
По разным причинам в конец шеренги отправились еще двое представителей знати. В промежутке между этими событиями Осипов исхитрился отправить следующую партию гонцов, немного полежал без движения и строго сдвинув густые брови гаркнул:
- Следующий!
Четвертый сановник, после степенного поклона не стал растекаться слизью по изумруду, а доложился как положено:
- Государь. Я Михбарт из рода Михбартов. В качестве главы королевской приписной лесной артели нахожусь при дворе более семидесяти лет.
Осипов за малым не присвистнул. Он и не подозревал, что у него в королевстве имеется такая канцелярия. Так же не имел ни малейшего понятия и о том, какими именно приписками она занимается. Поэтому Осипов не стал отгонять от себя придворного, и убедившись, что очередная тройка гонцов находится еще в стадии формирования, заинтересованно спросил:
- И в чем же заключаются твои обязанности?
- Лес рубим. Заготавливаем дрова для кузниц и кухонь, крепь для шахт. Доски опять же пилим, - Михбарт бросил быстрый взгляд в сторону замка и подозрительно нейтральным тоном продолжил. - А сегодня по приказу воеводы щиты осадные сбивали, лестницы всякие. Только вот немного доделать не успели.
- Так, - мгновенно насторожился Николай. - Почему не успели? Причина?
Глава королевской приписной лесной артели посмотрел Осипову прямо в глаза, и спокойно ответил:
- Государь. Вы сами распорядились убрать все артели с площади.
Инженер немного помолчал, осмысливая услышанное. Его охватило чувство глубокой досады на свои неуклюжие, весьма необдуманные действия. Да что же это за проклятие такое! Вроде и делает он всё правильно и верно, но почему-то результаты его трудов с завидным постоянством стремятся уйти в область отрицательных значений. Ко всему прочему Осипов ощутил, что легкое чувство голода с невероятной быстротой ретировалось из тела Шлюксбарта, уступив место своей более тяжелой составляющей.
Нервно сглотнув и с трудом отогнав от себя мучительное воспоминания о великолепном вкусе священной эльфийской птицы, Николай собрался с силами и обратился к Михбарту:
- Лесным артелям немедленно возобновить работу на площади. Не теряй времени, его и так нет. Иди.
Ни один мускул не дрогнул на лице Михбарта. Но по его глазам, Осипов понял, что почтенный глава артели крайне удивлен такой реакцией короля. Он явно не ожидал что Его Величество так быстро и просто примет решение. А если говорить откровенно, то не ожидал что решение вообще будет принято.
Придворный коротко поклонился и резко развернувшись побежал к обменному проходу. На ходу он обернулся, посмотрел на короля словно увидел его впервые в жизни и явно что-то окончательно решив для себя, одобрительно кивнул.
Инженеру понравился этот гном. Как своим весьма основательным подходом к делу, так и дипломатичным поведением перед лицом самого высокого начальства. Николай запомнил его имя и мысленно занес почтенного главу приписной артели в список сотрудников не попадающих под сокращение штатов.
В течении нескольких следующих минут Осипов отослал со спецзаданием четвертую группу гонцов и отправил трех придворных в конец шеренги.
Пока инженер ударно проводил импровизированное собеседование на предмет выявления профпригодных работников, его обоняние измученное полуторадневным нерегулярным питанием настойчиво посылало в мозг Николая радостные сигналы о том, что поблизости обнаружена еда и её необходимо как можно быстрее съесть. Но Осипов борясь с искушающими видениями в виде жаренных куриных окорочков немного перестарался и поставил себе такой сильный психологический барьер начисто блокирующий любое упоминание о еде, что мозг не мог пробиться через эту преграду. Если бы мозг являлся разумным существом, то он наверняка затаил обиду на своего хозяина за его неразумное поведение. Но понятное дело - головная часть центральной нервной системы никаким самостоятельным разумом не обладала и поэтому продолжала упорно долбить барьер. И с каждой минутой делала его все тоньше и тоньше.
Инженер не подозревая о грядущем продуктовом сюрпризе по-деловому хлопнул в ладоши и привычно рявкнул:
- Следующий.
- Ваше Величество! - привычно затараторил очередной сановник почтительно тряся над Осиповым густой бородой. - Скромными силами своими не покладая рук и недосыпая ночей, тружусь на должности Говорящего с мышами вот уже на протяжении ста девятнадцати лет....
Придворный еще не закончил плести бессмысленные словеса, а Осипов уже решил, что место и этого царедворца в конце шеренги. Но Николая сильно заинтересовала должность почтенного гнома и он захотел узнать что скрывается за столь таинственным названием.
- И что же они говорят? - с неподдельным любопытством спросил Осипов.
Так и не успевший назвать своего имени гном, выпучил глаза и удивленно выдохнул:
- Кто?
- Ну как "кто"? Мыши разумеется.
Несколько секунд придворный неподвижно таращился на короля, а потом на его лице проступило понимающее выражение:
- Ваше Величество. Они ничего не говорят. Они и слов произносить-то не умеют. Но если вы милостиво изволили пожелать, чтобы мыши начали разговаривать, то я немедленно приступлю к неусыпным трудам по приведению вашего мудрого распоряжения в угодный Вашему Величеству вид надлежащего состояния.
Николай доведенный речами придворного до состояния близкого к исступлению, ткнул рукой в десятника и мрачно спросил:
- Фастбарт, что полагается за неисполнение приказа короля в военное время?
Телохранитель наморщил лоб, задумчиво потер заднюю часть шлема и вопросительно пророкотал:
- Голову рубить полагается? - и увидев подтверждающий кивок короля довольно оскалился и спросил деловым тоном. - Здесь отрубить или чуток в сторонку отойти?
- А это мы сейчас решим, - мстительно сказал Осипов и крайне нехорошо улыбнулся. - Итак...
Говорящему с мышами крайне повезло. В тот момент когда Его Величество Шлюксбарт Пятый как никогда близко подошел к тому, чтобы отдать первый в своей жизни приказ о казни, сзади раздался частый топот и крики. А через несколько секунд перед королем предстали запыхавшиеся посыльные посланные ранее к дружинникам обороняющим крепостную стену.
В поднявшейся суматохе, Осипов после короткого раздумья приказал взять Говорящего с мышами под стражу, логично решив разобраться с ним попозже и полностью переключил своё внимание на гонцов.
По их виду сразу стало понятно, что новости они принесли очень важные, и им крайне не терпится донести их до слуха короля.
Николай пристально осмотрел нарочных и решил начать расспросы с белобрысого гнома облаченного в такой старинный доспех, что инженеру на миг подумалось: "А не украл ли их гонец их местного аналога Эрмитажа"? Но вспомнив, что в королевстве нет, да и никогда не существовало никаких музеев облегченно вздохнул, с присущей моменту торжественностью потеребил выбранного гонца за щиколотку и напыщенно произнес:
- Говори.
Гном низко поклонился и начал подробно докладывать.
Осипов внимательно слушал его рассказ, не пропуская ни малейшей детали. Гонец явно ранее проинструктированный Эрикбартом об изменении придворного этикета, говорил нормальным гномьим языком и инженер совершенно спокойно обдумывал получаемую информацию не отвлекаясь на словесную шелуху. Новости действительно оказались крайне важными и очень интересными. Дружинники полностью отбили вражескую вылазку, при этом не понеся во время боя никаких потерь. Собственно говоря и вылазкой назвать действия презренных мятежников язык не поворачивался. Около двадцати гномов выскочили из замка и укрывшись за щитами подбежали к воротам, с шумом и криками несколько минут яростно колотили в них топорами и молотами. Потом поняв бессмысленность своих действий, рассыпались вдоль стены, бегали вдоль неё дико вереща и неистово колотили топорами по щитам. Побегав и всласть накричавшись гнусные мятежники ретировалось обратно в замок. Собственно говоря всё это неописуемое действо являлось чем угодно, но только не попыткой штурма. Нападавшие не удосужились прихватить с собой даже лестницы. В общем не битва, а какая-то запредельная по накалу идиотизма опереточная постановка.
Николай непонимающе причмокнул губами и решил уточнить несколько интересующих его моментов:
- Какие потери понесли гнусные мятежники?
Гномы вокруг короля радостно подобрались, подняли руки к груди и приготовились разразиться победными, торжествующими криками.
Гонец посмотрел по сторонам, помрачнел лицом и отвел взгляд в сторону:
- Государь, метательное оружие не причиняет врагу ущерба. Копья и топоры отскакивают не только от щитов, но и от их доспехов. Кривоштроб говорит, что очень добрые латы у ничтожных мятежников и просит прислать ему легких топориков и копий. А то говорит почти все закончились.
Над толпой пронесся разочарованный гул и явно не ожидающие таких вестей придворные, поспешно опустили руки и удивленно затрясли бородами.
Внезапно вылазка воинов Ламбарта перестала казаться Николаю бесполезным идиотизмом и инженер ощутил, как неприятный холодок пробежал у него между лопаток. Получается, что презренный хранитель кирки убедился, что доспехи его воинов не пробиваются копьями, да заодно практически полностью опустошил запасы метательного оружия у защитников стены. Проклятый мрак! А может и наоборот всё произошло! Сперва опустошил, а попутно проверил крепость брони. Осипов мысленно взвыл, когда предположил, что Ламбарт учинил еще какую-нибудь отвратительную хитрость. Причем хитрость пока абсолютно невидимую Николаем.
Взволнованный столь неприятными известиями инженер нервно побарабанил пальцами по камням мостовой и резко выдохнул:
- Что еще?
Посыльный в антиквариатных доспехах резко толкнул второго гонца локтем в бок. Тот, сдавленно охнул, нелепо скрючился и с трудом зашептал:
- Государь, гнусные мятежники высовываются из окон тронного зала, размахивают киркой и топором. Обещают все простить. При этом требуют от дружинников немедленно присягнуть новому королю Рудного королевства.
- Это презренному Ламбарту что ли? - ревниво уточнил Осипов и внезапно похолодел от охватившей его ярости, так как отчетливо понял про какую кирку говорит посыльный.
- Да, Государь. Он сам кричал из окна, что Рудная кирка уже давно по праву ему принадлежит, а топор он собственноручно отковал по всем канонам, - нарочный немного разогнулся и монотонным голосом принялся перечислять все пункты древних правил ковки Рудного топора.
Гном говорил и говорил. Осипов делал вид, что внимательно его слушает, а сам с трудом поборов какой-то поистине животный гнев безуспешно пытался достучаться до Шлюксбарта с вполне определенной целью: от души надавать тому по лицу. Но толстяк упорно не появлялся в сознании Осипова, видимо вполне резонно пологая, что в данных обстоятельствах его присутствие несколько неуместно а где-то даже и обременительно.
Инженер так сильно был зол на Шлюксбарта, что непроизвольно скрипел зубами и непрестанно бормотал ругательства в бороду.
Ладно. Допустим с киркой Осипов и сам дал маху. Вместо того, чтобы еще вчера немедленно забрать себе Рудную кирку, он самым банальным образом вообще ни разу о ней не вспомнил. Словно главный символ королевской власти ничего для Осипова не значил. Да и для Шлюксбарта тоже.
Но тот факт, что правитель королевства после похорон отца так и не сковал новый Рудный топор, просто не укладывался у Николая в голове. Это даже не вредительство, а что-то гораздо хуже. Странно, что Его Величество не прирезали где нибудь в темном переходе замка еще лет тридцать назад. С таким-то отношению к вверенному ему делу...
Но долго сожалеть и горевать о том, что не произошло, Осипов не собирался. У него есть дела поважнее. Николай непроизвольно подложил себе руку ржавый чекан и прервал посыльного, который как раз начал рассказывать о том, как изгибал презренный Ламбарт заготовку на роге наковальни в полнолуние третьего месяца зимы:
- Достаточно. Я хочу знать что ответили мои воины.
Как только инженер произнес эти слова вокруг него воцарилась тишина. Придворные стояли практически не дыша и делали вид, что им абсолютно не интересно, что произнесет сейчас гонец.
Нарочный перевел дух, покосился на чекан в руке короля и быстро сказал:
- Государь. Кривоштроб ответил, что пока жив законный правитель и у гнусного мятежника нет Рудного щита, то презренный Ламбарт может сходить на нижние выработки, набрать там слизи и засунуть её себе в задницу.
Кто-то мощно фыркнул и разразился таким оглушительным хохотом, что Осипов моментально догадался что это гогочет великан Хелфбарт.
А через мгновение уже смеялись все кто слышал слова посыльного. Смеялись долго, от души хлопали себя ладонями по бедрам, топали ногами, при этом не забывая верноподданнически поглядывать на лежащего на брусчатке короля.
Сам же Осипов хохотал вместе со всеми, вскидывал вверх чекан и периодически повторял последнюю фразу Кривоштроба.
Но мысленно инженер находился сейчас в своем замке и лихорадочно вспоминал где же там находится Рудный щит. Николай точно знал, что не далее как сегодня утром он лицезрел драгоценную регалию королевской власти, но вот точно определить, где именно попался ему на глаза щит, никак не мог.
Ну где? Где же он его видел? Проклятый мрак! Может в тронном зале? Нет, там его нет, иначе Ламбарт уже давно бы хвастался полным набором символов монархического статуса.
Отредактировано Геманов (08-10-2012 21:48:56)
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
