Следующим утром продолжил действовать по принятому плану. Лучше больше времени потратить на разведку, зато потом не возникнут непредвиденные неприятности. Нет у меня готовности общаться со здешними обитателями. Тут свои нравы, которые стоит тщательно учитывать, иначе запросто останусь без головы. А она мне пока ещё дорога как память и её ценный носитель. Вот буду ближе к Москве, там посмотрим, а пока  лучше тихариться по лесам и обочинам. В этот раз был расчёт пройти около пятнадцати километров в нужную сторону. Четыре часа туда, четыре обратно, пару часов на наблюдение и поиск места следующей дневной стоянки. Спешки быть не должно, и световой день стоит задействовать по максимуму. В пути пришлось обходить два больших села, стоявших в стороне от торгового тракта. Стоило отметить, что как в наше время, здесь деревни не строились вдоль основной проезжей дороги. Это было вполне резонно, мало ли кто по этой дороге проедет, хороший человек или не очень. Могут схватить девушку или ребёнка и уволочь, поди, его потом, догони. Люди товар ценный. И потому поселения располагались чуть в стороне на съездах с тракта, прикрытые лесом и заборами. Причём места выбирались так, чтобы при неожиданном нападении врагов или разбойников жителям можно было быстро отступить в лес, где пеший заплутает, а конный и вовсе не пройдёт. Приближение очередного села можно было определить по расчищенному от валежника и сухостоя лесу. Местный люд заготавливал дрова в стороне от своих жилищ и доставляя их по основной дороге. Около самих же посёлков, как правило, был самый настоящий непролазный бурелом. Практически все эти населённые пункты играли роль постоялых дворов и жили не столько сельским хозяйством, сколько с дороги. На открытом пространстве мало кто захочет останавливаться, лихие людишки в этих местах никогда полностью не переводились. Но и больших шаек тоже было мало. Разбойникам тоже надо иметь своё насиженное место, своё логово, и крупный отряд обязательно оставит много следов, по которому его быстро найдут, а за парой-тройкой-пятёркой татей замучаешься по лесам бегать. Так что встретить большую группу грабителей купцы не боялись, да и подставляться мелкой на привале или ночью никто в здравом уме не захочет. Посёлки, стоящие в стороне, представляли путникам кров, еду и защиту, с чего и жили. Встречались они и около самого тракта, но это было скорее исключением из правила. Те выглядели как самые настоящие мини-крепости и располагались около речных переправ или больших перекрёстков торговых путей. Этот тракт был достаточно активен и вдоль него жили относительно богато. А любое богатое село, так или иначе – источник потенциальной опасности для меня, ибо в нём всегда есть мужики, готовые дать отпор как одинокому татю, так и небольшой разбойничьей банде. Да и сами, при удобном случае, не пропустят возможности перехватить одинокого путника и поживиться его имуществом. Что поделать – время такое.
Прекрасно понимая все эти расклады, я старался быть как можно незаметнее и узнать как можно больше о том времени, где нахожусь. Пока выводы были следующими: войны здесь не было уже больше десяти лет, но некоторая напряженность явно ощущается. Вроде бы всё хорошо, идёт активная торговля, однако местные жители готовы к тому, чтобы быстро сорваться с насиженных мест, разбегаться или прятаться. Покопавшись в своей памяти, мне удалось сопоставить некоторые факты, уточнив исторический период. Явно видны противоречия между Москвой и Литвой, а значит, я имею дело с правлением Ивана Великого или же по номеру Ивана III, причём до русско-литовской войны 1487 года дело ещё не дошло. Значит и Новгород с которого данная война и началась, ещё не находится под властью Москвы. Или уже находится, но пока дело не дошло до прямого конфликта, там вроде как не сразу началось. Так что более точно можно сузить временные рамки 1462 – 1487 год, хотя стоит отодвинуть границу снизу ещё лет на семь-восемь, то есть 1470-1471. Одно лишь меня печалит, что про этот период не так уж много чего помню. Основные исторические события в общих чертах, религиозные противоречия смутно припоминаю, монетное и оружейное дело – как-то себе представляю, благо тема знакомая, а вот имена многочисленных действующих лиц, увы. Может, что-то и всплывёт в памяти по ходу дела, но, чую, придётся ориентироваться по месту.

Я уже двигался лесом в обратном направлении, найдя для своего транспортного средства лесную стоянку с возможностью проезда, и срезая приличный крюк, который делала дорога, почувствовал в себе странное желание. Опять проснулся странный артефакт, подав свой голос лёгким пульсированием тепла. Меня заметно потянуло в сторону близкой дороги, благо это было даже по пути. Вначале думалось просто проигнорировать возникшие у меня странные чувства и продолжить двигаться лесом, но любопытство опять взяло верх над осторожностью. Перейдя на бег, я быстро оказался рядом с крутым поворотом дороги и, спрятавшись в придорожных кустах, стал свидетелем стремительно разворачивающейся драмы. Мне было хорошо видно сразу в две стороны, особенно если учесть, что дорога до поворота шла прямо, полого спускаясь с горки. Вдали четверо всадников пытались оторваться от пятёрки настигающих их воинов. Однако кони догоняющих были явно лучше, что и обеспечивало им несомненный успех. Судя по всему, эта погоня уже подходит к своему концу, и её финал развернётся прямо напротив меня. Здесь придётся придерживать лошадей, чтобы вписаться в поворот, а значит, именно тут одна группа непременно настигнет другую. Поняв, что уйти не получится, первые разделились, двое продолжили нахлёстывать коней, приближаясь ко мне, а вторая пара повернула, опустив свои копья в сторону приближающейся погони. Успев взять небольшой разгон, они ударили копьями в щиты своих врагов, одновременно увернувшись от удара с их стороны. До меня долетел глухой удар столкновения щитов. Кто-то из преследователей вылетел из седла, покатившись по земле, но это не остановило погоню. Да и упавший подозрительно быстро вскочил и подобрал оброненное копьё. Пока трое разбирались с малочисленным прикрытием, двое продолжили догонять оставшихся беглецов. Тем временем те приблизились ко мне, снизив скорость перед крутым поворотом, и я смог их внимательнее разглядеть. Первый был явно совсем молодым щуплым юношей, в остроконечном железном шлеме с кольчужной брамицей. Доспех был закрыт одеждой, так что его разглядеть не удалось, но ноги юноши были явно не прикрыты бронёй, что весьма странно. Оружия у него я и вовсе не заметил, хотя это не значило, что его нет. Второй – широкоплечий мужчина в облегчённом латном доспехе, с копьём в руке и широким мечом сбоку. Вот по нему можно было сразу сказать, что это бывалый вояка. Впрочем, догоняющие их тоже совсем не новички. В качестве защиты у них были кожанки с нашивками пластин, металлические поножи, наручи и остроконечные железные шлемы. Казалось бы, такую защиту можно не считать особо серьёзной по сравнению с полной латной бронью, но это как сказать. Попасть копьём или мечом в уязвимое место очень непросто, особенно если его прикрыть щитом. Зато такая защита и весит меньше, и подвижность бойца в ней повыше будет. Опять же кони меньше устают, им лишний вес на своей спине всяко не добавляет резвости. И если в столкновении стенка на стенку полный доспех будет лучше, то в случае погони и схватке один на один совсем наоборот.

Как и ожидал, догоняющая пара настигла беглецов прямо напротив моих кустов. Прикрывающий молодого человека мужчина попытался остановить нападающих, резко бросив копьё в одного воина и ударив своим щитом в голову коня другого, который подобрался слишком близко к нему для копейного удара. Если первый от брошенного копья просто увернулся, то второй полетел на землю, вместе с упавшей лошадью и вряд ли потом поднимется. Крепко приложился он головой о камень, потеряв шлем, после такого удара точно не живут. Но увернувшийся от брошенного копья не стал мешкать и, практически не снижая скорости, сходу ударил своего противника копьём в бок. Тот не успел уйти с линии атаки и подставить щит, который почти спал с его руки. Пробив слабую боковую броню, копьё насквозь пронзило бойца и сломалось пополам. Не обращая внимания на падающего противника, его убийца достал меч и рванул наперерез юноше, перекрывая дорогу. Даже не думая оказывать какого-либо сопротивления, последний беглец прижал своего коня к кустам, за которыми я прятался. Поигрывая сверкающим мечом в руке, воин медленно приближался к нему, явно дожидаясь скачущих сюда двоих из немного поредевшей группы преследователей, уже разделавшихся с теми, кто пытался их задержать. Их основная цель была достигнута и намечалась весёлая потеха трое на одного. К тому же безоружного, теперь я это мог уверенно сказать. Сначала было подумалось, что юношу хотят взять в плен живьём, однако сильное желание непременно раздавить его читалось мной на лицах подошедших убийц, медленно сжимающих кольцо вокруг него. Снова запульсировал артефакт, вырывая меня из ступора, в котором я пребывал, наблюдая за столь стремительно разворачивающимися событиями. Что-то тихо шептало мне, что нужно немедленно действовать, правда, совершенно непонятно как. Однако правильное решение пришло само. Выпрыгнув из-за куста, я вскинул пистолет в руке, захватывая в прицел ближайшего бойца, уже замахивающегося своим мечём. Бах-бах, первый готов, бах-бах - второй тоже. Пистолет ощутимо бьёт по руке сильной отдачей, не позволяя мгновенно переводить огонь с одной цели на другую. Лошадь третьего убийцы резко встаёт на дыбы, скидывая своего седока на землю. Юноша тоже скатывается в кусты, а его лошадь галопом уносится прочь. Бах, достреливаю последнего врага, уже поднимающегося с мечом в руке и замечаю холодный огонь в его глазах перед тем, как моя пуля попадает ему в лоб. Фух…, прошло всего несколько секунд, а я взмок, как будто только что пробежал стометровку на мировой рекорд, да ещё с большим рюкзаком на спине. Руки дрожат от сильного перевозбуждения, и меня всего порядком потряхивает от резкого притока адреналина в крови. Автоматически сменяю обойму в пистолете и смотрю в сторону сидящего на краю дороги молодого человека, спасённого мной от верной смерти. Он медленно снимает с себя шлем, и волны густых русых волос рассыпаются по его щуплым плечам.

Отредактировано Иеро (18-01-2012 22:00:32)