Прода. Политиццкая...

9

"Дай нам Бог достаточно ума изменить то, что мы можем изменить, мужества пережить то, что мы изменить не можем, и мудрости, чтобы отличить первое от второго".
Да-Рэй в который раз вспоминала это земное изречение и подавляла вздох: человек, впервые произнесший эти слова, был воистину мудр. Он-то наверняка отличал первое от второго. А ей каково? Визит каваанского посла… Достаточно серьёзное мероприятие, чтобы подготовиться к нему как можно основательнее. Если почитаемый Тиннуманнасситта уже не так незыблемо уверен в прочности союза Каваа с У-Найтой, то он станет искать подход к тари. Визит четырёхрукого в Минск – явление исключительное, и его подоплёкой может быть именно прощупывание почвы на предмет будущей дружбы против зарвавшихся рунн.
Пока почитаемый обменивался дежурными любезностями с президентом Белоруссии, Да-Рэй снова и снова прокручивала в голове возможные варианты. Тарине, которой ещё лет двадцать-тридцать нужно догонять союзничков, не выжить в одиночестве, это непреложный факт. Разрушить тарийское общество изнутри существующими у заклятых друзей методами невозможно, это тоже факт. А спокойно смотреть, как подрастают и набирают силу будущие конкуренты, ни рунн, ни каваанцы не станут. Как только найдут или придумают подходящий повод… Что остаётся тари? Сомнительная дружба землян, ещё менее развитых, чем они сами? Это тоже сила, но сила нарождающаяся, сейчас люди фактически не играют никакой роли в межпланетной политике, да и у себя на родине отодвинуты на вторые роли. Политика? Да, политика может стать могучим оружием, если попадёт в умелые руки. Но тари в политике новички. Впрочем, кое-чего она всё-таки добилась: рунн и каваанцы уже косо поглядывают друг на друга. Этот визит весьма показателен: раньше четырёхрукие делали вид, будто тари где-то на другом конце вселенной. Нужно осторожно прощупать почитаемого на предмет, какая кошка пробежала между союзниками. При хорошем раскладе можно попытаться вбить солидный клин в руннийско-каваанскую коалицию. Для этого она кое-что припасла. Косточка вкусная, если бросить её этим двум хищникам, то тари смогут увернуться от их клыков.
Проблема в том, что если она ошиблась и союзники лишь изображают разлад в благородном семействе, то в итоге проиграют все. Рунн и каваанцы поймут это несколько позже, только исправить уже ничего не смогут.
"Два паука в одной банке никогда не уживутся, - говорила ей Ань-Я. – Твоя задача – чтобы они в этой банке оказались, а дальше дело техники".
Нужно бросить вкусную косточку в банку…
- Блаженства в истинной вере тебе, достопочтенная Да-Рэй, - четырёхрукий Тиннуманнасситта напевно произнёс слова традиционного каваанского приветствия. При этом две верхние руки он воздел к потолку, а две нижние развёл в стороны.
- Да осенит благодатное слово Провозвестника твою жизнь, почитаемый Тиннуманнасситта, - у тари было всего две руки, но она исхитрилась изобразить почти традиционный ответный жест. – Доволен ли ты приёмом в нашем доме?
- Ваш дом выше всяких похвал, - каваанец сложил руки вместе и, не дожидаясь приглашения, присел в кресло: на Каваа, в отличие от Земли, это было признаком высшей похвалы хозяевам – мол, дом так уютен, что я бы и сам тут жил. – Но давай оставим церемонии для официальных встреч, достопочтенная Да-Рэй. Я слишком устал.
Тиннуманнасситте недавно стукнуло сто двадцать лет, выглядел он и впрямь не лучшим образом. Каваанцы вообще – на субъективный взгляд тари, людей и рунн – красотой не блистали. Четыре руки – мелочь. Кирпично-красная, отливающая металлом кожа, вытянутые, сильно скошенные назад черепа и низкие лбы, под выступающими надбровными дугами прятались узкие красные глаза с грязно-розовыми белками, вместо ушей какой-то валик вокруг ушных отверстий, а вместо волос что-то наподобие тонких перьев, опять-таки красного цвета. Запах от них шёл не столько неприятный, сколько странный. Когда посол открывал безгубый рот, виднелись не зубы, а жёлтые фигурные костные пластины, пять штук на верхней челюсти и три на нижней. Впрочем, пищу они пережёвывали ничуть не хуже зубов. Голоса у них скрипучие, но женщины-жрицы поют совсем даже неплохо. Старость у них выражалась в выпадении волос-перьев, пожилой посол сверкал большими залысинами. Изучение их физиологии привело тарийских и земных учёных в ступор: они не знали, к какому классу отнести этих существ. Каваанцы одновременно обладали признаками млекопитающих, пресмыкающихся, насекомых и ещё пары инопланетных классов, отсутствовавших в привычных градациях. Однако при всей своей внешней непривлекательности каваанцы были очень умны, хоть и отличались фанатичным упрямством, когда речь заходила о религии. Последнее, как думала Да-Рэй, было следствием пережитого жуткого кризиса на Каваа и недавнего столкновения с не менее жёсткой и фанатичной системой – исламом. Она не считала, что "кто кого переупрямит" – наилучшая стратегия в данном случае, но было в земной культуре ещё одно мудрое выражение: "Со своим уставом в чужой монастырь не ходят". Пока исламские страны и Африка находятся под негласным протекторатом каваанцев, соваться туда со своими инициативами по меньшей мере глупо. Даже нагловатые рунн это понимали. И если позволяли себе что-то эдакое, то проворачивали свои делишки либо втихаря, либо по согласованию с четырёхрукими.
- Не согласится ли почитаемый отведать угощения в нашем доме? – несмотря на предложение отставить церемонии в сторону, Да-Рэй не рискнула это сделать. Каваанцы были мастерами религиозных провокаций, потом ни за что не докажешь, что непочтение к заветам Провозвестника исходило не от неё.
- Что предложит достопочтенная? – последовал канонический вопрос.
- Священные блюда для тебя всегда горячи и осенены словом Провозвестника, - не менее канонический ответ. – Прикажи, и я распоряжусь, чтобы их доставили сюда.
- Не мне приказывать в чужом доме, пусть даже таком гостеприимном, - каваанец развёл в стороны обе пары рук – аналог улыбки. При их малоподвижных лицах мимику заменяли жесты. Тихо прошуршало дорогое, но неброское на вид одеяние – традиционный бесформенный балахон. – Ты хорошо знаешь наши обычаи, достопочтенная. Все каноны соблюдены, мне не в чем тебя упрекнуть. Священные блюда я употребил перед визитом в этот прекрасный человеческий город. Теперь можно отведать немного кафы, если ты не откажешь мне в этом маленьком удовольствии.
Да, кофе каваанцы зауважали не меньше, чем тари – чай. Да-Рэй с тонкой улыбкой коснулась сенсора внутренней видеосвязи и попросила Олесю Петровну принести порцию кофе по-турецки и чашку крепкого чая. От аромата напитков обстановка как-то сразу сделалась полуофициальной, а вспрыгнувшая на колени хозяйке Бастет вообще настроила гостя на безмятежный лад. Кошек четырёхрукие тоже зауважали, даже начали разводить усатых-полосатых у себя на родине. Во время упомянутого кризиса миллиарды голодных каваанцев съели почти всех животных крупнее крысы, приходилось искусственно выстраивать новые пищевые цепочки с помощью инопланетных тварюшек. Адаптированные кошки в свою очередь весьма оценили на вкус каваанских животинок неопределённой классификации, портивших урожай, так что взаимопонимание оказалось полным. Почитаемый Тиннуманнасситта едва сам не заурчал, глядя, как пушистая кошечка перебирает ноги хозяйки крупными когтистыми лапками.
- Твари, любимые Творцом, - добродушно проскрипел каваанец. – Я был возмущён, когда узнал, что в былые времена некоторые земляне считали их посланниками Нижнего мира и беспощадно уничтожали. Творец наказал неразумных эпидемией смертельной болезни, носителей которой ранее истребляли кошки.
- Люди с тех пор заметно поумнели, - сказала Да-Рэй. Вот теперь точно можно не придерживаться никаких каваанских установлений, придраться уже не к чему.
- Возможно, ты судишь по людям, с которыми сама общаешься, достопочтенная, - каваанец сделал неопределённый жест двумя нижними руками. – Насколько я знаю, страны, с которыми выпало работать тари, отличаются высоким уровнем образования и воспитания, чего никак нельзя сказать о странах, доставшихся нам. Разве что Индия, но и там образованные люди составляют слишком малую часть населения. Мне было неприятно узнать, что индийцам более приемлемо общение с вами, чем с нами. Да, я изучал их историю и понимаю, что дело в их ложной вере, однако гостей они могли бы принимать и более лояльно.
- Почитаемый Тиннуманнасситта, - как можно вежливее проговорила Да-Рэй. – Я уже не раз говорила тебе и повторю ещё: я уважаю твою веру, но придерживаюсь своей. Точно так же мы поступаем со всеми, кто не разделяет нашу веру в Единого, и уверяю тебя, именно в этом кроется изрядная доля нашей популярности среди людей. Отношения с мусульманами вы уже не восстановите, они никогда не простят вам оскорбительных отзывов об их Пророке и священной книге. Даже индийцы вряд ли перестанут называть вас демонами. Однако искреннее признание их веры достойной уважения может стать первым шагом к примирению.
- Пустое, - Тиннуманнасситта хитрое сплёл пальцы нижних рук, что подтверждало недостаточную значимость полученной информации. – Конечно, мы бы не отказались вести дела с теми людьми, которые помогают вам… но об этом не может быть и речи, - добавил он, заметив тонкую улыбочку госпожи посланницы. – У наших торговцев высочайшая репутация из-за того, что они всегда соблюдают святость договоров. Я не буду хуже торговца и не стану настаивать на пересмотре наших соглашений, пока не заключены новые.
- Что же должно подвигнуть тебя, почитаемый, на заключение новых договоров?
- Изменившаяся обстановка и только она.
- Тогда я не вижу особых причин для пересмотра наших соглашений. Разве что я не знаю о каких-то существенных событиях последнего времени.
Каваанец поднял к потолку указательные пальцы на верхних руках.
- Ты знаешь, - шипящий вздох означал огорчение. – Ваша инициатива по поводу новых энергетических установок сильно ударила по биржевым курсам акций нефтедобывающих компаний Саудовской Аравии и других стран. Наши торговцы, вложившие средства в это дело, изрядно потеряли.
- Посоветуй им вложить средства в новое дело, оно куда более перспективно.
- Это верно. Ресурсы планеты имеют неприятное свойство заканчиваться, а ваша технология позволяет черпать энергию из бесконечного источника. Однако мы не можем заключить подобное соглашение, не поставив в известность представителей У-Найты.
- Они наверняка будут против, - Да-Рэй вбросила это предположение как пробный шар: как отреагирует контрагент?
- Возможно, - каваанец слегка склонил голову. – Насколько я знаю рунн, они крайне редко терпят конкурентов на колонизируемой планете.
- Земля – не колония, а союзник, - напомнила госпожа посол.
- Рунн так не считают, достопочтенная. Для них разве что Каваа не является фактической колонией, и то лишь потому, что у нас мощный военный космофлот. Рунн способны уважать лишь тех, кого боятся. Вас они не боятся, это факт. Опасаются – возможно, но они не позволят вам построить собственный флот и вести самостоятельную политику, на Земле, на Тарине или на любой другой планете. Для нас это было бы печально.
"Вот как, - подумала Да-Рэй. – Печально? Он не лжёт, но и всей правды не говорит. Видимо, их разногласия куда серьёзнее, чем я предполагала".
- Мы были бы рады установить более тёплые отношения с Каваа, - тем не менее, она предпочла нейтральную формулировку ответа. Пусть Тиннуманнасситта не лжёт, но что помешает ему "заложить", как выражается Ань-Я, тари с потрохами, когда дойдёт до торга с рунн?
- Добрые отношения требуют взаимного стремления их установить, - согласился каваанец. – Не думаю, что с нашей стороны не найдётся желающих продемонстрировать Высшему Совету Тарины таковое стремление. В Откровениях Провозвестника, да не изгладятся эти слова в веках, записано: будь дружелюбен, и обретёшь друзей.
- Наш Наставник говорил то же самое, разве что другими словами, - кивнула Да-Рэй. Кошка, которой надоело топтать хозяйку, мелодично мурлыкнула, спрыгнула на пол и пошла бродить по просторному кабинету, больше похожему на уютную гостиную. – Полагаю, Высший Совет в самом ближайшем времени поручит мне вести переговоры от имени народа Тарины.
- Значит, нам есть что сказать друг другу, - посол вытянул вперёд нижнюю пару рук ладонями вверх – жест заинтересованности. – Вы, тари, не способны обманывать. Скажи, достопочтенная, зачем на самом деле вам нужен союз с нами? Вы опасаетесь, что рунн могут начать действовать против вас в самом ближайшем будущем?
- Почитаемый, ты сам назвал причину, по которой мы должны искать друзей, - честно ответила тарийка. – Моя родина не выживет в одиночестве.
- Ваша медицина достигла уровня, которого У-Найта не достигнет никогда – их общество построено таким образом, что все рунн и подчинённые им расы обслуживают интересы крошечной правящей группы. При таких условиях трудно ожидать крупных прорывов в агробиологии, медицине и прочих социально ориентированных науках, - каваанец на миг прикрыл глаза. – Наше общество больше заботится о насущных потребностях его рядовых членов, как заповедал нам Провозвестник. Однако мы вынуждены были потратить огромные средства на развитие боевых технологий, в противном случае мы рисковали оказаться в длинном списке руннийских полуколоний. Потому восстановление Каваа затянулось. Вы, насколько мне известно, хотите совершить технологический прорыв, который позволил бы Тарине сократить отставание. Полагаю, Синклит Почитаемых не будет возражать, если мы начнём переговоры по обмену технологиями и специалистами.
"Слишком легко согласился, - Да-Рэй впервые за весь разговор ощутила дискомфорт – вернейший признак того, что собеседник где-то солгал. – Он сказал очень много слов, попробую прощупать, где у него червивое местечко".
- Я должна донести твои слова до сведения Главы Высшего Совета, - сказала она. – Я доложу ему о вашей готовности вести переговоры, однако разговор должен быть более предметным.
- Согласен, мы оба не имеем компетенции вести переговоры такого уровня по собственному почину. Я тоже обязан посоветоваться с Синклитом, в противном случае предметного разговора не получится.
"Сказал правду в одном, но умолчал о другом. Старый опытный политик. Мне его в одиночку не обыграть…"
- Что ж, - сказала Да-Рэй, вставая во весь свой немалый рост, - я рада была нашей встрече. Надеюсь, мы вскоре увидимся ещё раз, и тогда сможем поговорить о конкретных вещах и приятных бонусах, ожидающих наших торговых партнёров.
Пальцы каваанца нервно дёрнулись: ага, зацепило.
- Речь пойдёт о неких дружеских дарах? – спросил он. – У нас такой же обычай, уходящий корнями в глубокую древность. Не устаю поражаться нашему внутреннему сходству, достопочтенная. Уверен, тебе не придётся прятать взгляд от стыда за наши дружеские дары, если Синклиту придётся по нраву дар Тарины.
- Передай мои слова Синклиту, почитаемый, и тебе также не придётся стыдливо прятать взгляд…
Аудиенция давно закончилась, а Да-Рэй всё так же неподвижно сидела в кресле, уставившись в одну точку. То, что в этой точке находилась репродукция картины известного тарийского пейзажиста, нисколько не помогало. Наоборот: маленький кусочек родной планеты навевал на госпожу посла мрачные мысли.
"Мы слишком сильно изменились за эти годы, - думала она, с силой сжимая подлокотники. – И изменились не в лучшую сторону. Я научилась стравливать врагов между собой, предавать, даже лгать. Я – духовная калека. Многие из старших повернулись бы спиной ко мне. Но как иначе уберечь Тарину? Не знаю…"
Бастет, словно почувствовав состояние хозяйки, мяукнула и потёрлась о её ноги.
- Считаешь, что я поступаю правильно? – Да-Рэй с невесёлой улыбкой погладила кошку по немедленно подставленной голове. – На Земле был правитель, который ради царствования сменил веру. Он сказал: "Париж стоит мессы". Имею ли я моральное право поступать так же не ради власти – ради своей родины? Или никакая цель не способна оправдать такие средства?
Кошка, как и следовало ожидать, ответила лишь ласковым "мрр" и волной тёплых эмоций. Она давно забыла о пережитом в холодном подъезде ужасе. Весь её мир воплотился в хозяйке и тёплом уютном доме. Бастет не считала, что Да-Рэй поступает неправильно. Она всегда и во всём с ней соглашалась.
- Пушистая, - проговорила Да-Рэй. – Ты не ждёшь от меня зла… Но другим я его приношу, и с этим приходится жить.
Наживка заброшена. Кажется, каваанец действительно заинтересовался. Если он сумеет убедить свой Синклит, два хищных паука запрыгнут в одну банку и примутся отрывать лапы друг дружке. Скольких ещё жертв это будет стоить?
"Если оглядываться на жертвы, можно дождаться куда более страшной катастрофы, - мысли шли по привычному руслу. – Сохранить жизнь сотням и потерять миллионы? Нет. Пусть обо мне думают что угодно, но я не допущу бойни. Любой ценой".
Париж стоит мессы. Давно умерший француз был прав. Но Да-Рэй знала, что добрый король Анри заплатил за Париж куда большую, чем месса, цену.
Она готова была платить по счёту.