Глава 1.

Когда я очнулся, то сразу же понял - не сдох. Хотя лучше бы сдох. Потому как было мне не просто хреново, а очень хреново! Мало того, что дико ломило всё тело, голова просто-напросто раскалывалась, а во рту словно бы нагадила даже не кошка, а целый кит, так ещё и жутко болело левое плечо. Прямо очень жутко.
Глухо застонал, пробормотал что-то маловразумительное и малоцензурное, и затем попытался открыть глаза. Веки этому отчаянно сопротивлялись и своей тяжестью прямо-таки вопили "мы не веки! мы - корабельные бронеставни!".
- Хозяин, вы очнулись!
Я моментально оставил все попытки открыть глаза, и даже совсем наоборот - зажмурился посильнее. Но потом всё-таки немного приподнял веки и скосил взгляд вправо. Увиденное меня, нужно сказать, обрадовало, ибо там обнаружился не очередной дикарь-людоед, а... Гм, цивилизованный дикарь. Ибрагим,  то есть, мой старый-добрый слуга-арап. Последние лет пять, со времён Сомалийской кампании мы с ним не расставались...
Мы. То есть он и я. Он... и... Я. Я?
Что-то было не так. Что-то, твою мать, было не так!
- Хозяин, с вами всё в порядке?
Да что же это... Ерунда какая-то. Нет! Не может, быть!..
Или всё-таки может?
- Ибрагим, - сипло выдавил я, мысленно вздрогнув от скрипучих звуков собственного голоса. - Ибрагим, скажи мне - кто я?
Негр моментально посерел.
- Х-хозяин... - кое-как пролепетал он.
Глядя на великана, никогда нельзя было подумать, что он способен перемещаться настолько быстро. По крайней мере, много кто заблуждался столь опасным образом ровно до того момента, пока Ибрагим не пускал в ход свою саблю...
Стоп.
Стоп,  стоп, стоп!
Сейчас меня вообще-то заботит несколько иное... Конкретно - кто я  и почему я это забыл? То, что я когда-то это знал, сомнений не вызывает.
С другой стороны, кроме себя самого я помню практически всё, как мне кажется. Что сейчас 1893 год от Рождества Христова, что я нахожусь на борту эскадренного крейсера Её Величества императрицы Елизаветы II "Минотавр", что идём мы из Русской Зюйд-Индии в Метрополию...
Я мог вспомнить очень многое - от размеров и водоизмещения "Минотавра" до того, когда ханьцы получили сокрушительное поражение от войск Лиги под Самаркандом, и какой вилкой нужно есть салат...
Зато именно о себе я не мог вспомнить ровным счётом ничего. Ни-че-го. Повторяю по буквам - эн, и, хэ, у...
По идее сейчас мне надо бы паниковать... Что-то мне подсказывает, по крайней мере, это сделать. Но не хочется. Вообще ничего не хочется. Паниковать или бояться - тем более. Эмоций вообще на удивление мало. Можно сказать, что ненормально мало. Хм... А нормально - это таки сколько? Таки сколько вешать в унциях, как говорится...
Голова раскалывается просто ужасно... Эта меня какая-то су... сумасшедшая тварь по голове, что ли, огрела? А, ну если ретроградная амнезия, то ещё не всё потеряно. Шансы пятьдесят на пятьдесят - как встретить на улице дракона. Либо встретишь, либо нет. Так и в моём случае - память либо вернётся, либо уйдёт чисто по-британски. Даже ручкой на прощанье не помахала, паршивка.
Хорошо ещё базовые навыки не утрачены - помню, как ножом и вилкой пользоваться, как ходить и что руки после посещения туалетной комнаты надо мыть. Говорить могу ещё, что тоже немаловажно, а то ведь мог бы и забыть, да...
Мысли текли ровно и даже где-то равнодушно. Даже не текли, а щёлкали, как шестерёнки в баллистическом вычислителе.
- Скорее, господин, прошу вас!..
Ко мне в каюту влетел Ибрагим в сопровождении кажущимся почти карликом на его фоне пожилым мужичком в бело-золотом кителе и объёмистым кожаным саквояжем в руках. Это был корабельный доктор - лейтенант Уланов.
- И вовсе незачем так орать, Ибрагим, - проворчал яростно буксируемый беломундирник. - О, ваше высочество, вы очнулись. Какая радость.
Судя по зашкаливающему уровню скуки в его голосе, он был сейчас настолько рад, что с превеликой радостью подремал бы сутки-двое...
Стоп. Я - "высочество". То есть, теоретически - особа королевских кровей.  Принц или регент, в зависимости от разных стран... Хотя меня сейчас интересует всё-таки наша родная Империя... А нет, на наследного принца не тяну - у Императрицы только один ребёнок и это девочка одиннадцати лет. А чтобы я забыл, что являюсь девочкой одинадцати лет меня надо было бить слишком уж долго и тщательно. Причём не только по голове.
- Андрей Владимирович, день добрый... Или уже не очень? Может, вы объясните мне, какого дьявола на меня напала амнезия?
Сонливость с мужичка слетела, как сметаемая  с книжной полки пыль.
- Милорд?.. - обеспокоенно произнёс он, быстро подходя ко мне, на ходу раскрывая саквояж.
В течении следующего часа я безропотно терпел все манипуляции, что изверг в белом мундире изволил со мной проводить. А изволил он многое - слушал моё дыхание при помощи громоздкого фонендоскопа, посмотрел мои зрачки, язык... Впрочем, это было нормально, а вот когда Уланов пустил в ход монокль со стеклом, внутри которого будто бы клубился дым, а затем и вовсе - лекарский жезл с массивным хрустальным шаром в навершии, мне стало не по себе.
- Ну, что ж, сударь... - под конец резюмировал доктор. - У меня для вас две новости...
- Хорошая и плохая?
- Реалистичная и пессимистичная. Реалистичная - вы живы и вполне здоровы, за исключением слабости и некоторого числа мелких травм. А пессимистичная - вы, скорее всего, были зачарованы.
Я почувствовал, что кровь резко отхлынула от лица.
- Корабельного капеллана ко мне. Немедленно!

        * * *

Капитан эскрея "Минотавр" - Яков Самарин очень внимательно рассматривал свой револьвер. Самый обычный шестизарядный "симонов", полагающийся морским офицерам Её Величества. Четырёхдюймовый ствол матовой воронёной стали, щёчки рукоятки из лакированного дерева, да шестизарядный барабан, где иногда дремали свинцово-латуневые малыши тридцать восьмого калибра. Вот они, кстати - стоят рядком около лежащего на столе револьвера.
Яков очень серьёзно размышлял над тем, куда пустить себе пулю по прибытии в Метрополию - в грудь или в висок. Если стрелять в голову, то тогда он будет крайне неаппетитно смотреться в гробу, а если в сердце, то есть шанс, что Имперские лекари смогут его излечить...
В том, что единственным способом избежать позора было лишь самоубийство, сомневаться не приходилось. Генерал-губернатор Антарктиды скоропостижно скончался, получив дикарское копьё в брюхо, а следующим по старшинству на кого падала ответственность за инцидент с лордом-протектором был именно капитан корабля, который в неурочный час подошёл к берегам холодного южного доминиона...
Да, можно было бы сказать на трибунале правду... Про то, как услышав о вспыхнувшем в Антарктиде мятеже, лорд-протектор в ультимативном порядке потребовал поворачивать крейсер к Южноморску и готовить десантную партию. Яков как мог отговаривал лорда-протектора от опасной и насквозь авантюрной затее, но всё было тщетно - милорд Корвин уже, так сказать, закусил удила...
Вот только кто же знал, что против двух взводов имперской морской пехоты во главе с лордом-протектором окажется не пара-тройка сотен дикарей, а почти тысяча, и русских большей частью задавят массой, а меньшей - возьмут в плен. Хорошо ещё сводная спасательная группа, набранная уже из экипажа крейсера, ориентировавшаяся по метке защитника, успела вызволить милорда Корвина из плена до того, как ему вырезали сердце и отрезали голову, как это случилось с четырьмя морпехами... Кстати, надо будет написать представление на награду для Зайцева. Как командир башни "альфа" он, безусловно, неплох, но в имперских егерях с его феноменальной меткостью смотрелся бы ещё лучше...
А что в итоге-то? А в итоге мало приятного - Южноморск сильно пострадал в ходе мятежа, но ещё больше пострадал после обстрела главным и вспомогательным калибром "Минотавра". Из приданной полуроты морской пехоты не осталось никого, а раненый лорд-протектор находится в бессознательном состоянии...
Милорд Корвин-то ничего не сделает, а скорее даже наоборот - наградит за спасение. Но вот Императрица голову снимет, как пить дать. Все же знают, что она и... Гхм.
Так что лучшим выходом из сложившейся ситуации было бы...
Вошедший без стука в капитанскую каюту корабельный капеллан отец Сергий был мрачнее двенадцатибалльного шторма. Усевшись в кресло напротив Самарина, высокий пожилой мужчина с коротким ёжиком седых волос и выбритыми до синевы щеками молча пододвинул к себе бутылку капитанского коньяка вместе с гранённым стаканом, и так же молча налил и выпил.
- Всё настолько плохо? - меланхолично поинтересовался Яков, которого уже мало что могло напугать.
-  Хуже некуда, - мрачно буркнул Сергий, одёргивая жёсткий стоячий воротник. - Лорд-протектор заколдован.
- Вот даже так...
Стреляться. И как можно скорее. Пока по капитанскую душу не пришли уже не офицеры трибунала, а Наблюдатели.
- Это клеймо... В общем, это одна из ритуальных печатей Аутсайдера. Настоящая.
Самарин нервно сглотнул.
Он не был боевым офицером и не водил свой эскрей в лихие рейды, охотясь за лёгкими и тяжёлыми крейсерами противника. Последние войны, что с фараонами, что с британцами, что с ханьцами прошли мимо капитана личного корабля Его Высочества лорда-протектора Корвина. И к потусторонним силам Яков относился всегда крайне скептически, считая, что Наблюдатели просто преувеличивают угрозу и никак не могут расстаться со своим славным прошлым.
А вот сейчас на борту его корабля находится человек с самой настоящей печатью Аутсайдера. В прошлом войны развязывали за меньшее - теперь, главное, чтобы до прибытия в Александрополь ни одна тварь под "Юнион Джеком" не пронюхала об этом...
- Жертвоприношение, слава Великому Духу, успели прервать, но...
- Но? - похоронным тоном уточнил капитан.
- Лорду-протектору стёрло память, - просто ответил Сергий. - У адептов Потустороннего считалось, что когда жертве ставят клеймо, то стираюь память. Когда вырезают сердце - стирают личность. Когда отрезают головы - стирают душу, и жертва готова будет стать марионеткой Аутсайдера.
- Прошу, избавьте меня от малоаппетитных подробностей, - скривился Яков. - Лучше скажите - это обратимо?
- Не имею ни малейшего понятия. Я же простой корабельный капеллан, а не экзорцист Ордена Храма... Но если честно, то надеясь на лучшее, стоит готовиться к худшему. То есть, что память милорда Корвина потеряна навсегда...
- То есть он теперь почти растение? О, Великий Дух, ну за что  же мне это... Я же и в храмы по воскресеньям хожу, и причащаюсь, и посты соблюдаю...
- Почему сразу растение? Это был мистический ритуал, так что он помнит всё, кроме самого себя. Он узнает вас, как узнал меня и своего слугу-арапа. Он всё так же будет помнить Императрицу, Принцессу и всех лордов-сенаторов поимённо, а также калибры винтовок и пулемётов... Единственное, что он забыл - себя. Любимые слова и привычки, слабости и недостатки, тревоги и заботы... Фактически - это теперь совершенно иной человек, который появился на свет только сегодня и которого мы должны научить быть лордом-протектором...
- Мы? - почти застонал Яков. - Ну, почему сразу мы?! Пусть в Столице с ним и разбираются...
- До Столицы ещё долгие недели пути и неизвестно, что может случиться по дороге, - наставительно погрозил пальцем Сергий. - И наш долг, как отмеченных Духом людей - помочь милорду Корвину вновь стать тем, кем он был.
- Вот всегда знал, что от британцев, пусть даже и бывших - сплошные неприятности... Нет, нужно срочно же давать радиограмму в Парфенон - пускай голова болит не только у нас, но и у штабных и придворных умников. Точно!.. Раз такой случай, то пускай пришлют за лордом-протектором флайшип.
- Если мне не изменяет память. То ближайшая база воздушных кораблей находится на Мадагаскаре, - слегка прищурился капеллан. - Неблизкий путь...
- На Мысе Доброй Надежды тоже есть наша аэробаза... Конечно, личный Её Императорского Высочества принцессы Виктории четырех золотых знамен именной фрегат "Высокое милосердие" не пришлют, но, думаю, лорд-протектор не обидится и на штурмовой шлюп. Проклятье... Нет, эта же скорлупка столько миль просто не пролетит...

Отредактировано Set Sever (28-01-2013 17:50:45)