Пролог.

- ...И вот, как будто бы мы с тобой - частные детективы и приехали в какую-то сибирскую деревню. А там такая деревня, что натурально Сайлент-Хилл! Огромная, заброшенная  и вся в постоянном тумане.
- А чего мы в этой деревне забыли-то?
- Да нас какой-то мужик нанял, у которого была запланирована встреча с курьером в этой деревне. Но курьера кто-то грохнул, а пакет стащил.
- Мудрёно...
- Ага. И идём мы, короче, в местный морг, а там судмедэксперт...
- Стой. Какой морг? Какой судмедэксперт в деревне?
- А какая разница?
- Хм... И то верно. Так что дальше-то было?
- Короче, начинаем мы все вместе  труп осматривать... Я смотрю, а на мужике места живого нет - весь искусан. Ну, ты такой и говоришь - "походу стая бродячих псов загрызла - уже три случая в районе было...". А я смотрю и понимаю - не собаки его загрызли, а... Свиньи!
- Охренеть...
- Круто, да? И начинаем мы с тобой по всем дворам ходить - искать свиней-убийц. В один заходим, а там загончик такой большой, и в нём десяток свиней в грязи валяется. Все свиньи как свиньи, а одна - просто трындец! Огромная, серая в чёрную полоску, пасть на полбашки, а в ней зубы как у крокодила!
- Монстр...
- Это ещё мягко сказано. А ещё, вдобавок, рядом с этой свиномонстрицей лежит такой же поросёнок... И я понимаю - вот они эти свиньи, что мужика загрызли! Мы сразу же к хозяину, а тот руки заламывает и чуть ли не плачет: "Мои свинки хорошие! Они не могли никого убить!". А эта монстра садится на задницу (!), берёт на руки поросёнка и умильно так смотрит!.. И тут же я понимаю, что они мне прямо в мозг телепатируют, что таки да - это они убили мужика, потому что похитил у их расы какой-то важный артефакт...
- Слышь, Лёха... А ты точно спать ложился трезвый и ненакуренный?
- Сам в шоке, Колян, что за хрень мне приснилась...
- Кстати, знаешь, что я тут недавно вычитал...
- Знаешь, что ты этой своей херомантией мне уже все мозги загадил?
- Во-первых, не хЕромантия, а хИромантия. Во-вторых, я с гаданиями завязал...
- А в-третьих?
- А в-третьих, там просто теория очень  любопытная была. Вот смотри... Допустим, снится тебе сон...
- Ну.
- А вот ты сможешь понять, что это - сон?
- Хм... Вообще-то, обычно это до меня доходит только, когда я уже просыпаюсь... А в чём подвох?
- А подвоха нет, Лёха. Просто тогда нет стопроцентной гарантии, что всё это тебе сейчас не снится, и проснуться ты можешь совсем в другом мире и совсем другим человеком...

        * * *

Посреди огромного пространства, заполненного голубовато-серым туманом в воздухе парили три огромных скалы.
Над одной из них пространство было разорвано золотистого цвета аркой, за которой виднелся самый обычный офис, разделённый перегородками на множество кабинок. Двое молодых людей, сидящих по соседству, сейчас о чём-то разговаривали между собой.
На другой же скале, за аркой тёмно-багрового цвета виднелась небольшая каюта, если судить по нескольким иллюминаторам. На роскошной кровати с закрытыми глазами лежал мужчина лет тридцати с длинными иссиня-чёрными волосами, а подле него находился чернокожий великан в вычурном чёрно-белом одеянии.
Я же стоял на скале, что парила между ними.
- Про сны - это очень забавная теория, - услышав голос за спиной, я тут же обернулся... И никого не обнаружил.
Передо мной в воздухе висело огромное зеркало массивной резной раме, в котором отражался весь мир... Только меня там не было.
- Вот только всё не так просто, как кажется на первый взгляд... - голос шёл словно бы отовсюду и ниоткуда. - Всё гораздо проще.
Зеркало неожиданно затопила кромешная тьма, которая затем сложилась в человеческую фигуру, стоящую на месте моего отражения. Мгновение, и по ней пробежала какая-то серебристая волна, и вот уже вместо безликого пятна мрака, передо мной в зеркале стоял молодой русоволосый парень в чёрной кожаной безрукавке, белой рубахе и тёмно-коричневых брюках, заправленных в низкие мягкие сапоги.
- Вы не видите сны, проживая в них чужие жизни. Вы просто существуете одновременно во всех вариантах, проживая жизни рабов и господ, героев и предателей, трусов и храбрецов... Вот, например, ты. Что ты предпочёл бы? Длинную скучную жизнь, где не было места опасностям и подвигам, или же всё-таки жизнь опасную, но яркую и великую? Можешь не отвечать - я и так знаю ответ... Ведь я - Аутсайдер! И вот тебе мой дар и проклятье!
Вспышка заполняет мир и сознание.

        * * *

Величественная ступенчатая пирамида, сложенная из огромных серых блоков, стояла на берегу холодного полярного моря, омывающего поросший карликовой берёзой и мхом берег.
Когда она была построена? Давно. Настолько давно, что стёрлась любая память об её создателях. Проходили века и тысячелетия, и вместе с памятью время точило некогда неприступные стены древнего храма. Менялся облик планеты и населяющие её народы, но пирамида продолжала стоять и выполнять своё предназначение...
Худой и старый, как само время, желтолицый шаман, одетый в плащ из шкур белых волков, всё кружил и кружил вокруг распятого на огромном каменном кресте мужчины в изодранной грязной чёрной одежде. Четыре малых алтаря уже были окроплены жертвенной кровью и украшены головами пленников, приплывших на железных островах из-за края земли. 
Шаман кружил вокруг последнего пленника - вождя железноголовых. Костяные амулеты на волчьей шкуре выстукивали свой собственный ритм, эхом отражаясь от грохота ритуального бубна. Хриплые завывания вырывались из глотки старика - то был язык настолько же древний, насколько и запретный. Стоящие кольцом вокруг пирамиды воины вутээн то и дело хватались за родовые обереги и крепче сжимали в руках древка боевых копий, увенчанных дорогим небесным металлом, когда ветер доносил до них сквозь шум прибоя звуки заклинания.
Не прекращая танца, шаман ловко подхватил торчащий из огромной каменной чаши, в которой сейчас полыхал костёр, тонкий прут, на конце которого раскалённый металл извивался в причудливое то ли клеймо, то ли печать.
Резко взмахнув рукой, старик швырнул бубен в воздух, а сам вцепился в изодранный левый рукав форменного кителя пленника. Добротное сукно расползлось под скрюченными пальцами,  будто гнилая мешковина, обнажая руку мужчины.
Шаман поймал падающий бубен, крутанулся на месте и с гортанным выкриком впечатал раскалённое клеймо в плечо пленника. В солёном морском воздухе кроме тяжёлого смрада гниющих водорослей появился отвратительный запах палёной кожи и волос. Удивительно, но жертва от такой пытки не дёрнулась и даже не очнулась, но виной всему была не крепчайшая воля, а самое банальное дурманное зелье, коим жертву опоили перед ритуалом.
Отбросив ставший ненужным прут, старик достал из-под волчьей накидки иззубренный кривой кинжал, с лезвием странного мёртвенно-серого цвета, и занёс руку для удара.
- Тебе, Потусторонний!.. - долетел до воинов у подножия пирамиды, хриплый вопль.
В следующую секунду что-то словно толкнуло шамана в грудь, отшвырнув тщедушное старческое тело прочь. В воздухе мелькнул падающий на каменные плиты кинжал и кровавое облако брызг, вылетевшее из пробитой груди вутээн, и только уже затем издали долетел какой-то глухой грохот.
Словно бы  из ниоткуда появились двое мужчин средних лет в накидках из шкур песцов и почти одновременно бросились к упавшему клинку.
Что-то выбило сноп искр из каменной плиты рядом с кинжалом и со злым звоном улетело прочь. В следующий момент незримая сила перебила руку вутээна, пальцы которого уже сомкнулись на длинной чёрной рукояти ритуального кинжала. Мужчина с визгом повалился на камни, зажимая развороченное предплечье из которого рекой хлестала ярко-алая кровь и во все стороны торчали обломки раздробленных костей.
Его напарник бросился было к вновь упавшему клинку, но затем остановился и натурально впился взгляд, полным ужаса, в мыс, виднеющийся невдалеке...
Из-за которого сейчас стремительно летели две железных лодки, чадящих густым сизым дымом и полных железноголовых с их громовыми посохами. В следующую секунду во лбу подмастерья шамана открылся столь вожделенный третий глаз, вот только его мозг в этот же самый момент спешно покинул голову через развороченный тяжёлой разрывной пулей затылок.
...Капитан-лейтенант Зайцев большим пальцем правой руки поднял специально изогнутую рукоять затвора снайперского "ли-мосина", отвёл его назад и слегка поморщился, когда горячая гильза обожгла ладонь даже сквозь кожу перчатки с обрезанными пальцами. Толчок вперёд, рукоять опустить. Винтовочный ствол, увенчанный идущей на три четверти его длинны серебристой трубой телескопического прицела, слегка повернулся между валунами, беря на прицел следующего дикаря.
Этих зверей требовалось удержать на расстоянии от лорда-протектора, пока матросы не освободят его из плена...

Отредактировано Set Sever (14-02-2013 15:22:41)

Первый раз самостоятельно я встал спустя три дня после первого пробуждения, а через неделю смог самостоятельно прогуляться по палубе крейсера, не забывая, правда, время от времени отбиваться от Ибрагима, который норовил натурально запереть меня в каюте и не выпускать до самого стольного Александрополя...
А мне как никогда был нужен солёный холодный воздух южной Атлантики - я лихорадочно вспоминал, кто я.
Вспоминалось, если честно, плохо. Я помнил всё вокруг, но ничего не мог рассказать о себе.
Точнее, не так. Я помнил факты, связанные с другими людьми, но вот, что ощущал, помнил  или чувствовал в своё прошлом - позабыл начисто. Странное ощущение, нужно признать. Я помнил, например, прощальный бал в Летнем дворце перед моим отбытием в кругосветное плавание, но совершенно не помнил, что ощущал тогда. Радость от того, что вырываюсь из душного смога столицы? Или грусть от расставания с Императрицей и Принцессой? Мне было весело или скучно?..
Ныне всё приходилось черпать из рассказов окружающих и собственных косвенных воспоминаний. Я, например, знал, что Ибрагим начал служить мне пять лет назад сразу же после Сомалийской кампании... Отсюда следовал вывод - я в ней каким-то образом участвовал. Увы, но дальше предположений дело не двигалось - я помнил длинные пехотные колонны и лязгающие гусеницами бронеходы, пылящие по дорогам Сомали. Помнил генерал-майора Пушкина - командующего нашим корпусом, и темнокожих солдат 3-го абиссинского. Помнил обломки британских шагоходов на окраине взятого штурмом Могадишо и далёкие отсветы сполохи битвы, сошедшихся между собой воздушных  и водных эскадр...
Но я не помнил себя - что чувствовал, что думал в те моменты...
Я не помнил своих чувств. Я не помнил себя. Я забыл себя.
Мой слуга - Ибрагим... Он был мне всего лишь слугой или почти другом? Как я принимал его назойливую опеку - с раздражением или добродушием?
Не знаю. Ничего не знаю.
Это... бесит.
Да,  пожалуй, это будет лучшим определением моих ощущений. Невозможность вспомнить себя доводит просто-таки до белого каления... И выход из всего этого только один - начать всё с нуля.
Не пытаться восстановить всё, как было, а сделать всё по новой. Копия в любом случае будет только лишь копией - фальшивкой, несмотря ни на что. Так что неважно, как я в прошлом относился к тому же Ибрагиму - я решил, что опека этого годящегося мне в отцы человека хоть и достаточно назойлива, но безобидна и даже приятна.
Невозможно произвести первое впечатление во второй раз, говорите? А вот  на меня теперь, оказывается, можно.
Капитан мне вот, например, не понравился. Тихий, спокойный, а сам глядит на меня с такой опаской, будто я ходячая мина замедленного действия и непонятно когда рвану. Священник тоже хорош - страха во взгляде нет, но смотрит как на неизлечимо больного. А клеймо на моём левом плече едва ли не обнюхивает каждый день.
Странное такое клеймо, кстати - нагромождение прямых и кривых линий, складывающихся в какую-то малопонятную фигуру. Капеллан прямо заявил, что это - скорее всего, печать Аутсайдера, но я ко всей этой потусторонней ерунде относился прохладно... Кажется, относился.
Ну, действительно - двадцатый век вот-вот наступит, прогресс огромными шагами движется вперёд, а охотники за демонопоклонниками по сию пору сохранились. А то, что адепты Потустороннего уже, почитай, как несколько сотен лет подчистую  вымерли - никого особо и не интересует. Только деньги казённые зазря тратят, дармоеды... Ладно обычные священники Великого Духа - они безобидны и даже полезны, но вот Наблюдатели - это уже совсем иной расклад...
Хотя события в Антарктиде - это им явно на руку. Как раз то, что им нужно для поднятия авторитета. Не удивлюсь, если магистр Григорий после моего прибытия в Столицу потребует снаряжение не просто карательного похода, а карательно-очистительного под эгидой Наблюдателей. Демонопоклонники мятеж организовали? Выходит, что организовали.  Колонистов не просто убивали, а приносили в жертву? Приносили. Так что огнём и мечом их, огнём и мечом...
В нашем случае - пулемётами, бомбами и боевыми газами. Но поделом.
Ещё нужно подумать, как это может отразиться на мировой игре в целом... Британцы и рады были бы чисто из принципа пройтись рейдом по временно опустевшим русским землям, но вся проблема в том, что даже для них Антарктида - это слишком далеко и неинтересно. За Аляску они были готовы драться и дрались, лишь только прослышав о количестве найденного золота...  Но ничего - Аляску мы отстояли, хотя и немалой кровью. Не всё Британии править морями, есть и у нас чем ударить по загребущим рукам лендлордов.
Капитан вот всё опасается, что если о человеке с печатью Аутсайдера узнает "Серебряная сторона", то на просторах Атлантики может развернуться самая настоящая охота за одиноким русским рейдером. Поэтому и гонит "Минотавр" на всех парах к Мысу Доброй надежды, под прикрытие Южноафриканской эскадры и береговых батарей Капстаада... Но как  по мне - блажь всё это. Нет у SIS такого влияния, как с надрывом вещают наша бульварная пресса, а в Антарктиде - подавно. Пока не станет известно, что наполовину покрытом льдом архипелаге есть что-то ценное - британская разведка туда не сунется.
Впрочем, при любом раскладе у меня есть в запасе несколько дней, чтобы вспомнить каково это - быть лордом-протектором.
Лорд-протектор... Сам титул и его концепция взяты у британцев, как и очень многое другое - были времена, когда две величайшие Империи на Земле почти дружили между собой... Но затем на смену оттепелям приходили новые ледниковые периоды и холодные войны. В Британии последний лорд-протектор становился по правую руку от монаршего трона более двух сотен лет назад, а вот в России обычай прижился и держится до сих пор.
Каждый наследник имперского престола получал в двенадцать лет личного наставника-защитника. Обычно - мужчину двадцати-двадцати пяти лет, хотя дважды за последние триста лет это были женщины. К лорду-протектору следовало обращаться "Ваше Высочество", а сам он считался телохранителем и ближайшим советником монарха. Публичное лицо, облечённое немалой властью, но властью тайной - не открытой. Формально лорд-протектор не имел особых прав, помимо дачи советов своему подопечном и его защиты, но реально он был вторым лицом в государстве. Глаза Императора, уши Императора, голос Императора - всё это лорд-протектор. Его слово - слово Государя.
В это почти не верится, но почти за полутысячелетнюю историю данного весьма специфического института власти не было ни единого случая, чтобы лорд-протектор предал своего монарха. Выбор защитника и по сию пору оставался тайной за семью печатями, которая бдительно охранялась служителями Великого Духа и Наблюдателями. Ходили даже слухи, что лорды-протекторы - это и не люди вовсе, а демоны в человеческом обличье или големы.
Смешно. Я - голем? Или демон? Ха. Три раза ха и ещё одно ха сверху...
Но много получая, лорд-протектор и терял многое - у него отнимали фамилию, оставляя только лишь имя. Он не мог владеть землёй и деньгами, не имел права получать ордена и медали, не мог жениться или выйти замуж, а если его подопечный умирал, должен был немедленно последовать за ним.
Странный обычай, странная должность. Почему да полтысячелетия никому даже и в голову не пришло упразднить звание лорда-протектора? Загадка...
А с недавних пор я что-то очень сильно недолюбливаю загадки. Почему я лично решил участвовать в подавлении мятежа, а не ждать подхода пехотного батальона из Александровск-Антарктического? Загадка. Почему имперские этнографы проморгали, что местные аборигены-вутээны приносят человеческие жертвы и поклоняются одной из персонификаций Аутсайдера? Загадка. Что это был за ритуал, в ходе которого странная печать-клеймо сожгла мне плечо и часть памяти? Загадка.
Загадка. Загадка. Загадка.
Ненавижу загадки. И отчего-то очень хочу воздержаться от их разгадывания - "во многих знаниях - многие печали", как любила говаривать моя бабка.
Я не помню своих родителей - только бабку, Вильгельмину Ланчестер. Опальную британскую аристократку, которая смогла бежать через границу в Россию, не в силах спасти арестованных по огульному обвинению сына и невестку, но вытащившую прямо из-под носа SIS внука. Чем провинились провинциальные небогатые аристократы перед могущественной разведкой? Загадка, будь она проклята!..
Почему во время очередного дворянского мятежа чёрномундирники пришли именно за Ланчестерами, а не за кем-то ещё? Ну да - либо мои родители действительно с какого-то бока участвовали в мятеже, либо на них  написали огульный донос, либо это было ещё какое-то стечение обстоятельств...
Впрочем, как говорят парсы - "когда Скучающий бог хочет развлечься, он начинает звать себя Судьбой"...
Да, вот так - получается, что из-за Аутсайдера я и попал когда в Россию, куда меня привезла бабка. А куда было ещё податься опальной британской аристократке, кроме как в стан извечного противника Туманного Альбиона, из которого, как известного, выдачи нет?
Вот ёё приняли - без особой радости и почестей, но приняли. Она преподавала британский язык в одном из столичных институтов... пока не умерла.
Потом был сиротский приют и кадетский корпус. Впервые с минуты своего пробуждения, я не жалею о том, что забыл эмоции того времени - судя по моим воспоминаниям, это было вполне достойно забвения...
А затем - резкая лакуна в памяти. Старая, отчего-то очень болезненная. Я забыл своё имя, свои чувства и свою стезю, но помню всё остальное. Всё, кроме семнадцатого и восемнадцатого годов своей жизни. Мне шестнадцать, я заканчиваю девятый класс, а затем резкий провал. И затем я  - уже новопроизведённый юнкер и лорд-протектор, которого представляет двору юная принцесса. Я стою за правым плечом хрупкой темноглазой и темноволосой девчушки, которая уже через четыре года - прямо в день своего шестнадцатилетия будет вынуждена вступить на престол...
Сейчас вместо той девчушки - взрослая красивая женщина. Императрица Елизавета II. Не особо радужное, но и отнюдь не скверное двадцатилетнее правление. Много войн, но все оборонительные и самое важное - ни одной проигранной. Хотя Третья Южноафриканская лишь чудом не закончилась поражением русской армии и флота - за спасение стоило благодарить тогдашнего министра иностранных дел. Говорков был уже дряхлым стариком, но в деле переговоров мог жрать противников толпами и не давиться. Запрет на размещение в Африке тяжёлых линейных кораблей и флайшипов, а также отодвинутая на пару миль южнее граница русского доминиона - ничто, учитывая, что  наши солдаты дрались уже на последнем оборонительном рубеже Капстаада за которым было только море...
Жалко, что Говоркова уже нет. Он был единственным из старой гвардии Владимира Великого, которого я успел застать. Железный человек и непревзойдённый дипломат. Нынешний -  князь Агопян, хорош, но не более того. Чуда он сотворить не сможет.
А чудеса нам скоро, кажется, понадобятся. Если всё, что со мной приключилось - действительно проявление Аутсайдера, то в мире грядут очень серьёзные перемены.
Очень серьёзные.

        * * *

Величественная ступенчатая пирамида, сложенная из огромных серых блоков, стояла на берегу холодного полярного моря, омывающего поросший карликовой берёзой и мхом берег.
Когда она была построена? Давно. Настолько давно, что стёрлась любая память об её создателях. Проходили века и тысячелетия, и вместе с памятью время точило некогда неприступные стены древнего храма. Менялся облик планеты и населяющие её народы, но пирамида продолжала стоять и выполнять своё предназначение...
Здесь всегда проливалась жертвенная человеческая кровь. Кровь самых сильных врагов, взятая против воли - лучшее угощение для Скучающего бога...
Вокруг пирамиды лежали два десятка тел в одеяниях из оленьих шкур и меха снежных лисиц. Холодная земля антарктической тундры была истоптана подошвами тяжёлых сапогов, в отпечатках которых кое-где поблёскивали золотом винтовочные гильзы. Вершина пирамиды была обагрена побуревшей кровью, а её каменные стены несли на себе глубокие  выщерблины от попаданий крупнокалиберных пуль. Хрипло каркали белые полярные вороны, на чью долю выпал богатый пир...
С лёгким стоном на вершине одного из холмов, окружающих пирамиду, в воздухе распустились два дымных облака, которые тут же сложились в человеческие фигуры. Мгновение, и на холодной земле Зюйд-Индии стояли двое, одетые в длинные чёрные плащи с серебристым шитьём на груди и стилизованными под змей стальными буквами SS, вместо обычных шевронов украшавших высокие стоячие воротники.
Одному было на вид лет семьдесят - худое бледное лицо, испещрённое морщинами и шрамами, коротко стриженные седые волосы и чёрная повязка на месте левого глаза. Второй - мужчина лет тридцати с небольшим с длинными светлыми волосами и холодными голубыми глазами.
- Мы опоздали, командор, - без единой эмоции в голосе произнёс блондин. - Русские нашли это место первыми.
- Не только нашли, но и успели первыми, - равнодушно ответил старик. - И теперь среди них - Проводник. Почему никто не предположил, что в Антарктиде могли сохраниться настоящие культисты Аутсайдера?
- Дикари, командор. Их никто не рассматривал всерьёз, считая разновидностью каких-нибудь эскимосов.
- Большое заблуждение.
- Моя вина, командор.
- Не твоя, - прикрыл единственный глаз старик. - Но вина. Пусть виновные будут казнены.
- Да, командор. Что с Проводником?
- Найти и уничтожить. Он либо всё ещё здесь, либо отбыл прочь.
- За последние три дня от берегов Антарктиды отошёл только один корабль - эскадренный крейсер "Минотавр"...
- Найти и уничтожить.
- Это может привести к войне, - равнодушно бросил блондин.
- Несущественно. Сила Аутсайдера в чужих руках опаснее ста войн.
- Есть, командор.
- Пускай Хайнц осмотрит всё здесь, а затем уничтожит, - приказал старик. - Нельзя допустить, чтобы хоть какие-нибудь знания попали в руки Наблюдателей.
Из-за невысокого горного хребта позади двоих мужчин на малой высоте неторопливо выплыла огромная серо-стальная сигара фрегата. Исполинский воздушный корабль, облепленный башенками и надстройками, из которых торчали орудийные стволы и ракетные батареи, производил впечатление парящей в воздухе крепости.
Двести сорок метров в длину - от украшающей нос серебристой фигуры сильфы до четырёх маршевых импеллеров на корме. Четыре восьмидюймовых орудия в четырёх спонсонах, десяток трёхдюймовок вспомогательного калибра, два десятка зенитных автоматов и аэроплан-разведчик. Сто пятьдесят четыре человека экипажа, двадцать отсеков, заполненных левиум-смесью, дарующей феноменальную подъёмную силу - всё это было зримым воплощением величия и могущества Британской империи, над которой никогда не заходит солнце...
Верхнее вертикальное оперение флайшипа несло на себе "юнион джек" - знамя Британской империи, а на нижнем гребне был нанесён чёрный равносторонний крест в белом круге - знак ордена "Silver Side".
"Silver Side", "Серебряная сторона", СС - таинственная организация, подчиняющаяся лично королю Британии и уже многие сотни лет охотящаяся по всему миру за секретами Аутсайдера. Государство в государстве - личная гвардия короля.
Кстати, кроме трёхцветного круга Королевского Воздушного флота, на бортах флайшипа виднелся личный герб Его Величества Короля Британской империи - Георга Х.
Старик резко вскинул левую руку, сжимая её в кулак. На белой коже печатки, обтягивающую тонкую узкую ладонь тут же алым полыхнула замысловатая фигура, состоящая из прямых и изогнутых линий. Тело седоволосого с лёгким хлопком разлетелось в  воздухе облаком сажи...
Чтобы в следующий момент появиться в ходовой рубке флайшипа.
- Ваше величество, - склонил голову в лёгком поклоне высокий мужчина в чёрно-золотом морском мундире с капитанскими галунами. - Каковы будут приказания?
-  Держать курс на Фолкленды, - равнодушно уронил Георг, усаживаясь в кресло с высокой резной спинкой. - Передать на все британские корабли в зоне досягаемости - именем короля Южная Атлантика объявляется зоной охоты. Цель - найти и уничтожить русский эскадренный крейсер "Минотавр", следующий из Зюйд-Индии. Только его - прочие русские корабли не трогать ни при каких обстоятельствах.

        * * *

Шторм усиливался. С неба летела косая стена холодного дождя, а ветер поднимал внушительные волны. И лишь в глубине океана царило относительно затишье, поэтому на борту находящейся в подводном положении субмарины U-27 "Аншейкн" Королевского флота Открытого моря Британии царило спокойствие.
Базировавшаяся на базе подводных лодок в скалах Тристан-да-Кунья, "Аншейкн" в данный момент находилось более чем в тысяче морских миль от родного островка, бдительно вслушиваясь в звуки моря. Вполне возможно, что именно где-то здесь может пройти русский крейсер, на который нынче объявлена охота. Всё-таки, из Антарктиды другого пути кроме как к Капстааду мимо архипелага Тристан-да-Куньи и не было... Ну, не сунуться же русские в  Южную Америку, в самом деле...
Почти весь экипаж, кроме дежурной смены дремал... Ровно до того момента, когда вахтенный офицер, получив донесение от пингера, что "асдик" засёк шум винтов, не поднял всех по тревоге.
Пронзительный вой сирены внутри отсеков субмарины разбросал матросов, как резиновые мячики, к приборам, маховикам, манипуляторам и рычагам.
Полноватый рыжебородый командир "Аншейкн", с красными заспанными глазами,  поднял перископ. Круглое лицо коммандера Уэстмаккота скривилось.
- Я вижу черного кота на крыше, он чешет спинку о трубу...
Это значило, что сейчас он ничего не видит. Но пингеры с "асдика" исправно подавали все данные - и пеленг, и курс, и скорость одиночного тяжёлого корабля. Предположительно - русского эскадренного крейсера, если судить по характерному чудовищному грохоту дизелей. А значит...
- Продвинемся, - принял решение коммандер. - Малый вперёд.
Минуты текли за минутами, но ничего не происходило. И вот когда Уэстмаккот уже собрался было обложить отборным матом придурковатых пингеров и не менее придурковатого вахтенного лейтенанта, из чёрной мути штормового океана показался усеянный заклёпками борт. Какой-то корабль прошёл настолько близко, что его стальной бок заполнил едва ли не весь объектив перископа...
- Ныряй! - резко скомандовал капитан.
И только лишь спустя минут пять, пока весь экипаж напряжённо вслушивался в дрожащую внутри отсеков тишину, стараясь не издавать ни единого звука, Уэстмаккот нервно выдохнул и, сняв фуражку, утёр холодный пот со лба. Теперь глубина, на которой зависла субмарина, уже позволяла именовать себя не иначе, как спасительной - при таком раскладе больше всего следовало бояться не вражеских торпед и глубинный бомб, а самого банального форштевня. Конечно, никто уже не ставил на боевые корабли таранов, но хрупкому корпусу "Аншейкн" этого вполне бы хватило - в позапрошлую войну, русские частенько тупо давили излишне наглые британские подлодки. С тех пор королевские подводники предпочитали бить сразу из всех труб с максимально возможного расстояния.
Потому как желающих записать в клуб самоубийц резко поубавилось.
- Ну, ребятки, - оскалил в ухмылке неровные желтоватые зубы капитан. - Кажется, пора отсемафорить большим парням, что их вожделенный крейсер найден...
Выждав прохождение крейсера, "Аншейкн" всплыла и дала сообщение на базу. Тому, что Уэстмаккот не стал атаковать одиночный корабль ему никто не попенял. В конце концов бой для королевских подводников - это личное право капитана и никого более, даже самого короля.
Главное уже сделано - "Минотавр" был обнаружен.

Отредактировано Set Sever (14-02-2013 15:27:14)