Моя голова кружилась от слабости. Я с трудом сел и стал осматривать свои раны: кровь довольно обильно вытекала из моих  рук, груди, головы, но больше всего ее лилось из прокушенной ублюдком шеи. Я заткнул рану ладонью. Было бы глупо, победив голыми руками такого жуткого монстра, скончаться от банальной потери крови. Отчаянно хотелось жить и крайне неприятно было ощущать как жизнь стремительно вытекает через раны и порезы. Адреналин схватки покинул меня, и я почувствовал, что начинаю замерзать.
Между тем монстр, перестав скулить, сел на колени, и плотно зажав лапами глазницы стал тихонько раскачиваться и бормотать что-то себе под нос. Что я не смог расслышать как ни старался, но сразу же ощутил беспокойство.
Я никогда не был слишком жестоким или кровожадным, скорее наоборот мягким и милосердным, но сейчас почувствовал острую  необходимость добить ослепленного врага пока не стало слишком поздно. Еле заметное красное свечение пробивавшееся из-под его пальцев укрепило меня в этой мысли. Было очевидно, что монстр обладал способностью регенерировать свое зрение, к тому же делал это с удивительной скоростью. Еще пара-другая  минут, и он снова будет готов продолжить схватку. А я … я к тому времени наверное уже успею сдохнуть из-за фатально быстрой потери крови, оставив беззащитную девушку в качестве приза выжившей твари. Может быть пока не поздно тоже стоит перейти на вкусную и питательную свежую человеческую кровь раз это так здорово стимулирует работу организма?
Я осмотрелся по сторонам в поисках подходящего оружия. Один из обломков кола, расколовшегося об голову монстра, имел острый конец.  Где-то читал, что таких шустрых парней успокаивают как раз с помощью деревянных кольев. Из осины. Интересно из какого леса эта деревяха появилась? Сейчас проверим опытным путем.
Я поднял обломок и изо всех оставшихся в израненном организме сил ударил монстра острым концом кола в спину. Он, почуяв мое движение, довольно резво дернулся в сторону, но уклониться не успел.  Дерево неожиданно легко пронзило его насквозь. Как раз между лопаток.  Монстр отчаянно завыл, попытался сняться с кола, но я продолжал засаживать свое деревянное оружие  все глубже и глубже, затем он вдруг ловко полоснул своими когтями меня по ноге. Я с распоротой ногой  и трехэтажными матами отлетел в сторону и упал рядом с девушкой. Она медленно приходила в себя, осматриваясь вокруг сумашедшими от страха глазами и пытаясь понять, что происходит.   
- Что случилось? Это маньяк? – спросила Юлия, дрожа от холода и, пытаясь закутаться в разорванную в клочья одежду.
Я очумело уставился на нее, пару секунд мучительно пытаясь вспомнить кто эта девушка и что она здесь делает. Борьба с монстром так сильно захватила меня, что заставила позабыть почти обо всем на свете.
– Нет, это не маньяк, а  чебурашка на кокаине. Беги отсюда, дура. Что происходит узнаешь в завтрашних газетах. Если останешься живой. – выругался я, пытаясь остановить кровь. Безуспешно. У меня элементарно не хватало ладоней, чтобы заткнуть все дыры в своем теле.
- А как же ты? Ты же истечешь кровью, - она с тревогой смотрела на меня. -   Я попробую сделать тебе перевязку. Нас учили на ОБЖ.
- А головой на ОБЖ вас думать не учили? Беги к метро за ментами и скорой, – попросил я, чувствуя усиливающуюся слабость. Стало мучительно жаль умирать, но при этом одновременно сильно захотелось подняться и пнуть врага хотя бы еще разок. Напоследок. Сломав при этом его мерзкую шею.
– Беги пока не поздно. О таких событиях лучше смотреть по телевизору и ужасаться. Всяко лучше, чем если другие будут смотреть репортаж о тебе.
Мои призывы бежать опоздали. Из темноты арки во дворик скользнуло пятеро мужчин в зеленых плащах с капюшонами. У всех пятерых глаза тоже светились в темноте как у моего недавнего противника.
«Целая группа монстров в помощь поверженному собрату, просто другая разновидность. Видимо, еще более злобная», - жизнерадостно подумал я, отметив, что свет из их глаз был не ярко-красный, а жемчужно-серый. Четверо из вновь прибывших ловко рассыпались по дворику, окружая нас, а пятый вытащил из ножен на боку изогнутый похожий на японскую катану меч с неожиданно ярким для простой стали отливом и быстрым полным изящества движением отрубил моему, все еще пытающемуся сдернуться с кола, противнику  голову.  Одним ударом, что показывало немалую сноровку, и хорошую заточку лезвия. Тварь даже лишившись башки  все равно сдохла не сразу, а еще несколько минут дергала лапами, упорно не желая расставаться с жизнью.
- Добить лежачего любой бы смог. – подумал я зло, – ты б как я попробовал. Завалить живого бодрого монстрика со здоровыми  целыми глазками.
Девушка, увидев красочное лишение твари головы, ахнула и опять хлопнулась в обморок, а я позволил себе осторожно порадоваться: по крайней мере они не союзники маньяка. Но на всякий случай снова стал искать себе оружие. Потому что принцип «Враг моего врага - мой друг» не всегда срабатывает. Чаще, к сожалению, действует другое правило когда убирают нежелательных свидетелей.
Один из незнакомцев черноволосый с красивым будто высеченным из мрамора лицом, по-видимому, главный,  встал возле обезглавленного трупа и негромким, но властным голосом приказал  сработавшему за палача:
- Классифицируй тварь для отчета, Эллин. Остальные посмотрите по сторонам: нет ли посторонних любопытных глаз.
То что я понял язык, на котором переговаривались эти странные господа  (русский со странным певучим акцентом) оптимизма мне не прибавило. Как говорилось в одном хорошем фильме: покойный слишком много знал. Чем больше я услышу, тем меньше проживу…
Эллин вытащил из рюкзака толстые перчатки, надел их и уже защищенными руками очень аккуратно даже опасливо поднял голову монстра с земли. Он внимательно осмотрел череп, глаза, осторожно потрогал клыки, и выругался:
- Грешная саламандра, это ж Высший метаморф. Взрослый и вполне сформировавшийся.
- Ты не ошибся? Они в последнее столетие довольно редко попадаются… чрезвычайно хитрые и опасные твари. А уж чтобы их найти  уже почти мертвыми так такое я вообще не припомню,   - сильно удивился и явно обрадовался  главный, - Проверь техникой. Магия в этом мире  работает очень нестабильно. Как будто ее здесь что-то блокирует.
Эллин поколдовал каким-то странным прибором со светящимися лампочками, вытащенным из рюкзачка за спиной,  над головой монстра,  потом над отрубленным телом, покрутил колесиками, рычагами, затем доложил:
- Это метаморф. Анализатор подтверждает. Впрочем, это и невооруженным глазом видно. Смотри, Гледен, какие у твари клыки, форма черепа,  – он поднес голову к главному. Тот тоже внимательно осмотрел ее и  аккуратно потрогал клыки:
- Невероятно. У этих тварей ведь феноменальная скорость, сила,  реакция. Как простой смертный в одиночку смог его одолеть без специального снаряжения? Я надеюсь, все в курсе почему мы ходим в Дальние миры минимум пятерками? Чтобы в случае нечаянной встречи с одним метаморфом иметь гарантированный перевес в схватке. Пару столетий назад случалось, что один-единственный мет брал верх сразу над тремя хорошо вооруженными и специально тренированными охотниками. Неподготовленный абориген не мог победить его обычной деревяшкой.  Легче дракона из рогатки завалить. Эллин, сделай в ускоренном темпе реконструкцию событий. Надо все тщательно проверить. Может здесь была другая команда? Вот только куда она делась, бросив столь ценный трофей?
- Гледен, парень истекает кровью и, похоже, вот-вот встретится с Создателем. Я прошу разрешения помочь ему, – сказал один из незнакомцев,  наклонившись надо мной.
- Помочь встретиться с Создателем? – со злой иронией спросил я, пытаясь подняться. Умирать следует гордо в бою, а не на коленях, но встать  у меня не хватило сил - лишь харкнул кровью под ноги проявившего милосердие.
- Ошибаешься, уважаемый, Эрлиннен, не палач, а наш целитель, – усмехнулся Гледен, – он очень редко убивает. Только в самом крайнем случае. Убийства разрушают его исцеляющий Дар. Да и остальные из нас стараются не убивать простых людей без нужды. Мы охотники. Охотимся на нечисть вроде той твари, что ты помог уничтожить. Эрлин, ты не только вправе, но и обязан помочь этому доблестному человеку. Не жалей на него своих снадобий и трав. Мы прекращаем патрулирование и срочно возвращаемся на базу. Необходимо как можно скорее доложить Совету об обнаружении метаморфа.