Частокол тёмных щупалец разлетелся на куски, когда "кольты" в моих руках изрыгнули из себя выстрелов.
Всё, порядок. Я снова в боевом облике, у меня в руках пистолеты, а за спиной - пиломеч. И хрен меня кто теперь остановит!..
А значит - сквозь тьму и на дно бездны!
Переворачиваюсь в воздухе. Расшвыриваю появившиеся из ниоткуда тёмные щупальца вертушкой ударов ног, а когда удаётся разорвать дистанцию, то добиваю их выстрелами.
Движение справа - стреляю туда... И слева - тоже! Едва успеваю увернуться от вылетевших из ниоткуда щупалец тьмы.
Так, это ближний бой, а значит здесь пистолеты не столь уместны, как...
"Кольты" отправляются в свои колыбели, а взамен них в моих руках появляется пиломеч. Стремительно раскручиваюсь вокруг собственной оси, превращаясь в подобие вертолётного винта и разрубая клинком всё вокруг. Переворот, и меч разрубает не только щупальца, но и саму тьму...
Пространство разрывается, будто гнилая ткань, и я падаю в место по ту сторону мрака...
По ту стороны бездны тьмы оказалось бесконечное небо, затянутое чёрно-багровыми облаками и освещаемое сполохами лиловых молний. А где-то далеко внизу виднелась исполинская сфера, окутанная чёрным огнём.
И что-то подсказывало мне, что мне нужно именно туда - за черту тёмного пламени.
Падаю... Падаю.
От сферы ко мне вверх рванули колоссальные чёрные протуберанцы. Увернуться от одного, от другого...
Но от столкновения с третьим уйти не получается. Левую руку обжигает арктическим холодом, и она моментально повисает плетью, а пиломеч проходит сквозь тёмное пламя без видимого ущерба для последнего.
Проклятье!..
Долой меч, достать пистолет... Чёрт, я падаю, но не лечу... Так трудно уклоняться и сражаться...
Крылья... Мне бы пару крыльев...
Не успеваю додумать мысль до конца, как понимаю - я больше не падаю, а вполне управляемо лечу. Короткий взгляд за спину...
Теперь у меня действительно есть крылья.
Огромные - метра четыре в размахе. Но не как у ангела или феи. Не белоснежные крылья орла, сотканные из солнечного света ангельские или крылья бабочки, а чёрные - кожистые, словно у исполинской летучей мыши. Но зато я могу ощущать их и управлять ими, и это главное, а вовсе не внешний вид крыльев...
Всё сразу же изменяется. Я становлюсь быстрее, подвижнее. Избежать протуберанцев теперь вовсе не сложно... Но вот что с ними делать?
Выхваченный из правой кобуры "кольт" выплёвывает в сгустки тьмы пули, но они тонут во мраке, будто камешки в тёмном пруду.
Чёрт, чёрт, чёрт!
Мне. Надо. Пройти.
Не знаю почему, но твёрдо знаю, что надо. И никакой чёрный огонь мне в этом не помеха!
Но что же делать? Что? Что? Что? Честная мономолекулярная сталь и свинец - бессильны... Чем тогда одолеть тьму? Очевидный ответ - светом.
Слишком очевидный.
А что если... Что если вспомнить старое рассуждение, которое граничит с самой настоящей ересью?
"Отвечая злом на добро, ты умножаешь зло. Отвечая добром на зло, ты тоже умножаешь зло.
Подобное к подобному. Камень к камню, прах к праху.
Отвечай добром на добро и злом на зло!".
Сложила крылья и камнем рухнула вниз, выставив перед собой пиломеч. Вокруг моей руки затанцевало точно такое же чёрное пламя, которое окутывало сферу подо мной. Тёмный огонь перекинулся на клинок и словно бы начал впитывать в него...
Неожиданно поняла, что вновь могу шевелить левой рукой. Повинуясь какому-то наитию выхватила из-за спины пистолет и последний момент перед тем, как упасть в море чёрного огня, выстрелила перед собой.
Мир взорвался ослепительной вспышкой... И я еле успела затормозить, чтобы не врезаться в зеркальный пол. Развернула крылья, мягко приземлилась и оглянулась по сторонам.
Это был огромный зал в форме куба. Настолько огромный, что здесь без проблем поместился бы кафедральный собор. Зал был как та горница - без окон, без дверей и вообще без любых других проходов. Его стены, потолок и пол были из самого настоящего зеркала, в котором отражалась я...
Неожиданно пришло понимание - а ведь я теперь выгляжу совершенно по-другому.
Вместо гибридного кукольно-боевого наряда в бело-розовых тонах - плотно прилегающая к телу чёрная с алым металлическая броня. Неправдоподобно удобная и почти невесомая, состоящая из различного размера пластин и кольчужных сеток. За спиной - огромные чёрные кожистые крылья. Длиннющие ярко-алые волосы заплелись в тяжёлую широкую косу, в которой поблёскивали воронёные треугольные лезвия, превращающие её в подобие закованного в стальную чешую драконьего хвоста.
Изменилось и оружие. Пиломеч стал длиннее и массивнее, а по его клинку теперь змеились будто бы живые языки багрового пламени. Пистолет из "кольта гавернмент" превратился в монструозного вида чёрный, как ночь "дезерт игл", а перед его спусковым крючком появилось что-то вроде коробочки лазерного целеуказателя. А ещё он теперь был у меня только один.
Внезапно количество моих отражений в зеркальных стенах начало ураганно увеличиваться, а затем они синхронно шагнули из зазеркалья ко мне.
Попятилась. Выставила пистолет и вскинула меч, готовясь в случае чего дать бой всей этой неведомой дряни. Но мои отражения, окружив меня, вовсе не проявляли никаких враждебных действий. Просто молча стояли и смотрели - без гнева, без насмешки, без вообще каких-нибудь чувств во взглядах.
А потом они начали меняться. Очертания отражений оплывали, словно свеча от огня. Мгновение, и вот уже вокруг меня стоят не десятки копий меня-текущей - а копии меня-настоящей. Без оружия и демонического облика, а самой обычной девушки.
Отражения синхронно протянули ко мне раскрытые ладони, сложенные лодочкой, и тут же в их руках заплясали разноцветные огоньки.
Где-то вне зала громыхнул далёкий раскат грома, и зеркальный потолок разлетелся мириадом осколков, которые превращались в светящуюся пыль, недолетая до пола. А по ту сторону зеркал оказалась не тьма, не свет и не огонь, а сама воплощённая первородная энергия - настолько же мощная, насколько и смертоносная.
Это был сам Хаос.
Трещины побежали от расколотого потолка к полу, зеркальные стены начали рушиться.
- Найди себя, - многоголосый хор моих отражений перекрыл грохот, разрушающегося зала. - Найди свою силу.
Найти себя? Силу? Но как? Как?!
- Не ошибись, - громыхнули шумом морского прибоя отражения. - У тебя лишь одна попытка.
Мне нужен какой-то из тех огоньков, что они держат в руках, верно? Но какой именно? Их же тут десятки!
- Время на исходе. Торопись!
Красный? Зелёный? Белый? Голубой? Какой? Какой?!
Рывком сорвалась с места, закидывая меч за спину, и понеслась вперёд, почти ничего не разбирая перед собой. И когда волна разрушения уже почти докатилась до пола, я вырвала из рук одного из моих отражений огонёк, чтобы...
...кашляя и задыхаясь рухнуть на землю.
- Алиса! - обеспокоенный голос Песца, который моментально перекинулся в человека и спрыгнул ко мне со своей ветки, вырвал меня из непонятного забытья. - Что произошло?
Перевернулась на спину и облегчённо вытянулась на земле, чувствуя себя так, как будто бы пробежала пятикилометровый кросс. Поймала обеспокоенный взгляд оборотня, слегка улыбнулась и выставила перед собой раскрытую правую ладонь.
- Теперь я знаю кунг-фу, - прошептала я, и в моей руке загорелся небольшой огонёк угольно-чёрного цвета.