- Мда, - первой решилась его нарушить всё-таки я. - Вскрытие того урода так ничего дельного и не дало.
- Это не моя вина, - на всякий случай открестился Песец.
- Да я тебя и не виню... Хотя могла бы сделать это чисто из вредности.
- Ну, спасибо, что всё-таки решила не быть такой уж стервой!
- Пожалуйста, - я вздохнула и на секунду прикрыла глаза. Желания всё переводить в штуку почему-то не было. - Но мне не даёт покоя мысль, что мы делаем то же, что и все. Сражаемся так же как и все. Изучаем врага так же как и все. Мы - как все. И это...
- Это плохо?
- Это неправильно, братец... Я уже говорила тебе, что такое безумие? Вот то, что мы делаем и есть безумие. Повторение одного и того же, лишённое малейшей попытки разорвать замкнутый круг. Волшебницы убивают кишинов, кишины убивают людей, из людей выкукливаются волшебницы... Нет логики в том, чтобы вербовать одиночек и заставлять сражаться порознь. Это неэффективно. Нерационально. Нелогично... Но это повторяется раз за разом. Раз за разом!.. Как пляски дикарей-людоедов вокруг костра - без логики, но во исполнение священного ритуала. Безумие. Форменное безумие.
- Ты часто говоришь о безумии, - слегка приподнял бровь лис. - К чему бы это?
- Школьная медсестра с первого же класса говорила моему отцу, что у меня не всё в порядке с головой, - усмехнулась я. - Знал бы ты, братец, как я ненавидела эту старую выжившую из ума маразматичку... Отец у меня - железный мужик. Настоящий полковник в прямом и переносном смысле. А вот из-за такого бреда ни на шутку нервничал. Расстраивался. По врачам меня таскал. "У вашей дочери было два сотрясения мозга - неудивительно, что у неё отклонения в психике!.."
Последнюю фразу я произнесла визгливым и мерзким тоном, едва не плюнув на пол вагона от отвращения. Но затем через силу рассмеялась.
- Тупые идиоты. Сказочно тупые сказочные идиоты. Как? Как можно не понять того, что берёза из леса и берёза, выросшая в городском дворе, не будут одинаковы? Как можно не понять того, что...
Опустила голову, подперев её рукой. Провела ладонью по лицу, выпрямилась, откинула с плеча волосы. Подмигнула и улыбнулась внимательно наблюдавшему за мной лису.
- Не обращай внимания, братец. Алиса Корнилова - не терминатор, а живой человек, который тоже может впадать в меланхолию и страдать эмоциональными приступами.
- Знаешь,  Алиса, я иногда не знаю, чего ты у меня вызываешь больше - раздражения, восхищения, страха или жалости, - покачал головой оборотень. - В тебе словно бы уживаются несколько совершенно разных личностей... Но какая из них - настоящая Алиса Корнилова?
- Смотри, пушистый, - я выставила правую руку ладонью вперёд, растопырила пальцы. - Вот мизинец - он слаб и никчёмен. Вот безымянный палец - ничем непримечательный спокойный середнячок, но со слабиной. Это - средний палец. Он высокий, крепкий, уверенный в себе и может послать куда подальше. Это - указательный. Он трудолюбив, весел, подвижен и без него не обойтись. А это - большой палец. Сильный, упёртый, и если надо, то будет противостоять всем...
Выписала в воздухе замысловатую фигуру, пошевелив пальцами.
- Они - как я, - прошептала я. - Они - часть меня, но они - это не я...
Резко сжала пальцы в кулак. До боли в ладони, в которую вонзились коротко стриженные ногти. До побелевших костяшек.
- Я - это всё. Все мои слабости и недостатки, спаянные в один кулак, который сметёт любого. Понимаешь меня, брат мой Широ? Понимаешь, почему кишинам со мной крупно не повезло?
- Отлично понимаю, Алиса, - тонко улыбнулся лис, нехорошо блеснув глазами. - Отлично понимаю, что не ошибся в тебе тогда, не ошибаюсь и сейчас.
- Ненависть - мой меч, презрение - моя броня, - ухмыльнулась я. - Ладно, к чёрту философию - чего-то меня в сон от неё клонит... Подремлю-ка я полчасика.
- Ага... - неопределённо кивнул лис, доставая мобильник и включая на нём какую-то игру.
А я поудобнее устроилась на мягком сиденье, скрестила руки на груди, откинулась назад и прикрыла глаза.
Мерное покачивание вагона и размеренный перестук рельсов постепенно убаюкивал, и я даже и не заметила, как успела задремать...
Сон был странный.
Уж явно не из того разряда, что положены сниться молодым девушкам. Никаких тебе прогулок на закате под ручку с белокурым прекрасным принцем, розовых облаков, поющих птичек и порхающих бабочек. Никаких зайчиков, котяток и пушистых пони с бантиками.
Ничего подобного.
Просто огромное бескрайнее поле от горизонта до горизонта. И от горизонта до горизонта заваленное трупами, испещрённое воткнувшимися стрелами и копьями. Поле полное мёртвых лошадей и кружащихся в воздухе воронов. И серо-чёрное низкое небо, готовящееся разразиться проливным дождём.
Натуральное поле Куликово. Или Калка. А может быть Кресси или Грюнвальд. Увы, но история - не мой конёк. Пятёрка в итоговом табеле есть, но сверх описанного в учебниках я особо и не знаю.
Копья. Стрелы. Сломанные мечи. Целые мечи. Кольчуги. Шлемы. Разноцветные щиты разных форм.
Но я не скажу вам, чьи они - не разбираюсь я в них. Кажется, Европа. Вроде как Средневековье. Ни римлян, ни самураев, ни мушкетов.
Всё.
И, если честно, то мне плевать, где это затерянное во времени и пространстве поле находится. И кто, и ради чего здесь умер. Самые разные придурки тысячи лет напяливали на себя металлолом и, прикрываясь красивыми словами, резали других таких же придурков ради денег, власти, удовольствия или просто дебилизма. Так с чего бы мне знать, где и когда я оказалась?
Но я знала, что меня здесь быть не должно.
Я всегда в нужное время и в нужном месте? Всегда, да не всегда. Ошибки - тоже случаются. И сейчас меня здесь не должно быть. Не. Должно. Быть.
Странно, что я могу так логично рассуждать во сне? Отнюдь. Надо просто понять, что вокруг сон, и всё будет в порядке.
Но иногда просто невозможно понять - спишь ли ты или бодрствуешь. Невозможно понять, что вокруг тебя - реалистичный кошмар или кошмарная реальность.
Но сейчас я точно знала - здесь мне не место.
Тяжёлые, закованные в металл, ботинки размеренно ступали по земле, на которой степную пыль прибило свежей кровью. Я шла вперёд, перешагивая через мёртвых. Негромко поскрипывал чёрный металл доспехов, на левом бедре покоилась приятная тяжесть пистолета. За спиной в такт шагам покачивался длинный меч, что лежал между двух сложенных крыльев.
Не было других звуков - беззвучно парили в небе вороны, не стонали умирающие, ветер не шелестел упавшими знаменами.
И не было других запахов - ни удушливого смрада крови и изрубленных тел, ни тяжёлого запаха оружейного металла.
А потом в воздухе родилась и начала крепнуть мелодия.
И повинуясь ей сон начал оживать запахами и звуками, а облака надо мной начали закручиваться в исполинский водоворот. Он оживал... Но лучше бы не делал этого.
Здесь не было живых. Поэтому лишь только я могла стоять прямо, а не валяться на земле безжизненным телом.
Поэтому я не поняла, откуда он взялся.
Человек как человек. В изрубленной длинной кольчуге, простом шлеме, и некогда жёлтой накидке. Некогда жёлтой... А сейчас заляпанной буреющей кровью. Своей или чужой? Не знаю. И надо ли мне это знать?
Человек просто стоял и играл на небольшой, грубо вырезанной деревянной флейте. Хотя музыка была совсем не той, что мог бы родить столь неказистый инструмент - глубокая, многоголосая, непривычная. Тяжёлая. Грохот лавин и шум горных рек, раскаты грома и вой лесного пожара слышались в ней...
Лица я его не видела - человек стоял ко мне спиной. Просто стоял и играл - один среди целого поля мёртвых.
А затем он неожиданно прервался, наклонился и что-то подобрал с земли. Короткий взмах рукой, в воздухе мелькает какая-то тень, и я ловлю брошенную мне вещь.
Диадема. Простая и грубая. Когда-то золотистая, а сейчас почти алая от запекшейся крови.
Человек вновь поднёс к губам флейту и заиграл опять, а небеса наконец-то обрушились вниз стеной дождя.
Капли воды наотмашь ударили по полю, забарабанили по металлу доспехов и смыли с них кровь...
А вот диадема почему-то так и осталась покрыта кровью. Как будто она впиталась в металл.
Странно.

Резко всадила жвалу в шею монстра - прямо под череп, ударив костяным лезвием снизу вверх. Резко крутанула кистью, отломила второе и всадила с другой стороны. И не выпуская обе жвалы из своих рук, с натугой швырнула кишина прямо в окно давным-давно остановившегося вагона.
Здоровенный монстр своим телом буквально вынес стекло, разнеся его в крупную стеклянную крошку и вылетел прочь. А следом за ним в окно сиганула и я.
Подошла к краю линии лёгкого метро, опёрлась одной рукой на развороченной металлическое ограждение и бросила взгляд вниз.
Два головных вагона остановились на рельсах, что были метров на десять приподняты над землёй. Выкинутый мной кишин пробив окно и ограждение путей, рухнул вниз с этой высоты прямо на грязный и заваленный мусором зданий двор какого-то высотного здания.
Гигантская шестиметровая многоножка кое-как пыталась ползти вперёд, хотя тело кишина в некоторых местах явно было натурально переломано. Больше половины многочисленных лапок монстра не шевелились, но он всё равно пытался ползти вперёд.
Если рассудок и жизнь дороги вам - воздержитесь от прыжков с высоты трёхэтажного дома. А не то переломанные ноги будут минимум последствий.
Впрочем, можете пренебречь этим советом, если вы - волшебница.
Мягко спрыгнула вниз, приземлившись рядом с кишином.  Достала из-за спины меч и, забросив его незаточенной стороной на плечо, неторопливо зашагала к монстру. Когда я подошла к его хвосту, то замедлила шаг и скинула с плеча клинок.
- Я поймала тебя, - сообщила я, на пробу крутанув меч в руке. - Я поймала тебя, насекомое. Гадкое, гадкое, гадкое насекомое... Уф, сегодня определённо не твой день. Не так ли?
Крест накрест рубанула пиломечом по туловищу кишина, отчего у него парализовало ещё какое-то количество лапок.
- Если сегодня тебе выпало встретиться со мной, то всё. Всё, дружок! Значит пришло время взыскать с тебя все долги, да ещё и с процентами.
Сделала ещё два шага и вновь рубанула демона.
- Понимаешь меня, нет? Наверное, всё-таки понимаешь. Думаю, что ты хоть и туп, но разумен.
Ещё один удар - почти в основание шеи.
Остановилась, опустилась на правое колено.
- Интересно, а насколько ты разумен? - прошептала я. - Ты понимаешь, что ты жрёшь не просто бутерброды, а разумных существ? Понимаешь, что ты убийца? Или же ты всё-таки просто хищник? Просто очень умный зверь? Чертовски опасный и умный зверь?
Вцепилась левой рукой в череп кишина, запустив пальцы в глазницы, задирая его вверх и просовывая снизу клинок цепного меча. И в этот момент кишин неожиданно для меня издал протяжный полувой-полускрежет, пробирающий до самых корней зубов.
Я помедлила секунду, а затем громко и несколько истерично расхохоталась.
- А ты шутник! Но это не ответ. Надеюсь, что в следующий раз мне попадётся кто-нибудь поразговорчивее...
Короткое движение и слегка жужжащий и вибрирующий клинок пиломеча легко развалил череп кишина снизу до верха. А затем тело монстра распалось в светящуюся пыль.
Поймала левой рукой крупную чёрную жемчужину, выпрямилась и немного отряхнулась...
И тут же камень в моём браслете начал выдавать просто бешеную цветомузыку багровыми искрами.
На бетонной крыше расположенного невдалеке большого склада появилась пара небольших кишинов-гуманоидов. Слегка обернулась назад и увидела, как из-за угла другого здания выползает ещё парочка тварей. Из-за пустой многоярусной парковки выдвинулась ещё одна группа монстров - самая многочисленная, насчитывающая больше полудюжины кишинов...
Выставила клинок цепного меча в сторону, убрала жемчужину в карман блузки, взяла в левую руку пистолет и улыбнулась.
- Позвал перед смертью на помощь, урод? Ну, тогда посмотрим, чего они стоят!
Неожиданно откуда-то сверху прямо в самую большую группу монстров врезалась пара стремительных огненных росчерка, а затем полыхнули мощные взрывы, разбросавшие тварей в стороны. Прямо с чистого неба ударила огромная ветвистая молния и обратила в прах одного из кишинов на крыше склада, после чего остальные немедленно отступили и скрылись из вида.
Я невольно перевела дух - всё-таки, несмотря на браваду, драться с такой толпой мне сейчас категорически не хотелось. Немало сил было потрачено на эту чёртову многоножку, так что в бою с более чем десятком тварей мои шансы были отнюдь не радужны...
Стоп!
А что это вообще было-то?!
Я обернулась и как раз успела заметить, как с поднятых над землёй рельсов в воздухе неторопливо скользит какая-то девушка. Не просто прыгает, а именно что скользит - медленно-медленно опускает с десятиметровой высоты, будто бы весит не больше бумажного листика.
Земли мягко коснулись высокие шнурованные ботинки коричневого цвета. Девушка небрежно поправила длинные - до пояса, волосы пшеничного цвета и с лёгким любопытством взглянула на меня.
Лет ей было примерно столько же, сколько и мне - то есть где-то семнадцать-восемнадцать. Высокая, стройная и с неплохой грудью. Симпатичная голубоглазая блондинка.
Высокие коричневые ботинки из замши, как мне показалось. Узкие чёрные брюки и чёрно-красная блузка с длинными рукавами, но оставляющая открытыми плечи. На шее - что-то вроде белого воротничка с крупной ало-золотой брошью. Но главное - на широком кожаном ремне, на левом боку девушки спокойно и подозрительно привычно покоилась массивная шпага и длинный тонкий кинжал, в рукоятях которых сверкали алые камни размером с голубиное яйцо. А ещё левое запястье девушки охватывал уже привычный золотистый браслет с красным камнем посередине.
Зуб даю, она  - волшебница!
- Хм, - девушка с лёгким интересом окинула меня взглядом от макушки до пяток. - Наряд в высшей степени нелепый, но ты явно неплоха. Новичок? Как твоё имя, девочка?
Вот эта вот "девочка" моментально понизила репутацию незнакомки в моих глазах на добрых полсотни пунктов.
- Алиса Корнилова, - слегка прищурившись, ответила я. - Волшебница. С кем имею честь?
- Принцесса Эрика Анна Мария Фредерика фон унд цу Лихтенштейн, - торжественно провозгласила блондинка. - Волшебница.