- Новых найдешь? Еще и получше? Правда? – зафиксированная на больничной койке девушка нехорошо усмехается. Она снова говорит на архаичном интерлингве. Голос опять изменился, он по-прежнему мужской, но выше того, первого; в нем появились рычащие и в то же время вкрадчивые нотки. Девушка слегка тянет гласные, налегает на «р», так в старинных фильмах озвучивали кошек, вынужденных по сценарию говорить «по-человечески». Глаза, отчеркнутые рыжеватым золотом родовых знаков, смотрят куда-то мимо столпившихся у койки людей. Пугающе смотрят, с жутковатым спокойствием.
Руки выглядят странно. На ногтях видна четко выраженная «ступенька»: то, что уже миллиметра на два выбралось из-под кутикул, заметно толще и крепче остальной ногтевой пластины.
Мускулы под синюшно-бледной, рыхлой, избыточной для тела кожей живут собственной жизнью, перекатываясь во всех направлениях так, словно мозг не контролирует их. С полчаса назад приборы зафиксировали полное исчезновение следов детских переломов, искривленное когда-то ребро пришло в норму. Если верить бесконечным и непрерывным обследованиям, скелет с почти невероятной скоростью вбирает поставляемые капельницами минеральные комплексы.
Пациентка под завязку накачана анестетиками, иначе болевой шок был бы неминуем. В лице не осталось ничего женственного, оно такое же мужское, как и голос. Сканирование утверждает, что конфигурация лицевых костей и мышц не изменились, но вот производимое лицом впечатление…
В огромной, набитой оборудованием палате, не считая пациентки, всего четверо, но за стеклянной стеной собралась, должно быть, половина старших сотрудников госпиталя «Лоранс Харт», и это не считая гостей из соседних округов. Новости разносятся быстро…
- Что это, профессор? – ассистент почтителен, но его распирает любопытство.
- Не что, а кто, - ворчит старик в безукоризненном серебристом комбинезоне. От давешней торопливой расхлябанности не осталось и следа. Он не сводит с девушки выцветших от возраста зеленых глаз. Пальцы рук то скрючиваются, то напряженно распрямляются, добавляя совершенно излишнего сходства с котом. – Это, сдается мне, Лоран Хансен Зель-Гар, последние секунды перед восстанием. Пошла вторая волна. Баст, я такого мало того, что не видел – я даже не слышал о таком никогда! Запись ведется? Смотрите у меня, нас же историки в клочья раздерут!

Вы хочете песен? Их есть у меня!
Жаловались, что мало - получите и распишитесь Все, что до звездочек - курсив

…поле уже залатали. Кое-как, но роскошный корабль Реймонда Симпсона все-таки смог приземлиться и высадить пассажиров – вольных и невольных.
Высоко стоящее солнце с наивной беспощадностью любопытного карапуза разбрасывало вокруг зайчики от осколков стекла и пластика, рисовало изломанные резкие тени вблизи развалин. Неестественная для посадочной площадки тишина давила на уши.
Симпсон недовольно кривился, ожидая, когда до него доберется хоть кто-то, кто сможет сделать доклад вместо погибшего управляющего. А Лоран Хансен Зель-Гар, несколько дней назад ставший главой изрядно поредевшей команды гладиаторов взамен погибшего Марка Ордоньеса, не сводил глаз с разрушенного космопорта и прилегающих кварталов.
Ему, как любому мрину, не нужен был бинокль, чтобы увидеть, что от тренировочного лагеря и маленького поселка, в котором проживали их семьи, расположенного на границе поля, не осталось буквально ничего. Правда, жила еще надежда, что женщин и детей успели эвакуировать. Несколько минут спустя надежда умерла.
- Мы их в ангаре заперли, чтобы не разбежались, - испуганно блеял индивидуум с широкими плечами и узким лбом, стоя навытяжку перед крохотным на его фоне Симпсоном. – А ангар – сами видите, сэр…
Внутри Лорана что-то оборвалось. Инесса, его Инесса… и Томми с Мишель… и Аури… такая маленькая, такая…
- К черту, - проскрипел Симпсон. – С этим я разберусь. Что приуныл, котище? – повернулся он к Лорану. – Не переживай, я вам новых кисок найду. Еще и получше.
Лоран вдруг почувствовал всех своих, стоящих сейчас рядом. Всплески случались и раньше, но то, что произошло теперь, сделало их словно единым организмом. У  Ордоньеса такого не было, Хансен спрашивал, как раз перед тем боем, в котором погиб Марк. Что ж, он, по крайней мере, не видит развалин, похоронивших его Мадлен…
- Новых найдешь? – горло перехватило, из него сейчас выползало лишь тихое, хриплое рычание. – Еще и получше? Правда?
В следующую секунду перехваченным оказалось уже горло Симпсона. Крепкими, заточенными для боя, слегка загибающимися книзу ногтями Лорана. Кровь ударила толчками, и Лоран молниеносно прикрылся уже мертвым, но еще не понявшим этого телом от пистолета, выхваченного узколобым. Прикрылся за несколько секунд до того, как рука с успевшим выстрелить дважды оружием хрустнула сухой веткой, а упершийся в голову узколобого его же собственный ствол коротко кашлянул. Молодчина, Фил!
Остальные мрины одновременно бросились на охрану, и то, что охрана была вооружена, уже ничего не могло изменить. Хотя, возможно, и смогло бы, но откуда-то из развалин отрывисто защелкали выстрелы.
Секьюрити и прихвостни Симпсона падали один за другим. Кто – со свернутой шеей, кто – застреленный или зарезанный. Падали и мрины, но мало. Меньше, чем их противники. Сказывалась разница в происхождении и подготовке. Гладиаторы это вам не бастующие горняки…
Схватка оказалась скоротечной, и минуты полторы спустя все было кончено. Или – не все? Кто-то же стрелял по охране и до сих пор стреляет в отдалении, не подпуская кого бы то ни было к оскаленным мринам?
Из руин, в которые превратилось одно из административных зданий, выбрался невысокий плечистый мужчина. Короткая борода (человек, и в глаза смотреть не надо; у мринов не росли ни усы, ни бороды) была припорошена пылью, из ссадины на лбу сочилась мгновенно засыхающая на жаре кровь. Винтовку, старую, но, в отличие от бороды, вполне ухоженную, он демонстративно держал стволом вниз.
- Привет. Меня зовут Риччи Мэтьюс, - мужчина шепелявил, чему немало способствовали передние зубы, половина которых то ли выпала сама по себе, то ли была выбита.
- И чего же тебе надо, Риччи Мэтьюс? – неприветливо отозвался Лоран.
- Мне от тебя – ничего. А вот тебе от меня может и понадобится кое-что, - хитро прищурился мужчина и тут же посерьезнел, видя, с каким трудом сдерживает красавец-кот рвущуюся наружу горячку боя, не успевшую еще устаканиться. – Живы ваши. Все живы.
- Как – живы? – качнулся вперед Лоран Хансен. – А это?!
Ему не надо было оборачиваться, чтобы знать, что тот же яростный вопрос написан на всех лицах.
- Считай – декорация, - сплюнул Мэтьюс. – Когда бомбежка началась, Бэзил Лазарев ворота ангара вышиб и всех вывез. Дотащил почти до поселка, сказал кого искать – меня – и что говорить. В общем, мы их спрятали.
Солнце заползло за невесть откуда взявшуюся грозовую тучу, но Хансену казалось, что все вокруг заиграло ярчайшими красками.
- Мы тут с мужиками перетерли, - продолжал бывший каторжник (кем еще он мог быть?), – и решили встретить вас. Жаль, не успели сразу предупредить…
Стрельба в разных концах разгромленного космопорта стихла окончательно.
- Не жаль, - процедил Лоран. – Не жаль. Не знаю, как тебе Мэтьюс – кстати, меня зовут Лоран Хансен – а мне надоело. Смертельно. Для хозяйчиков наших смертельно.
- Не тебе одному, Хансен, - разболтанность исчезла из позы мужчины, слетела с лица, будто сорванная порывом ветра маска.
Ветер, впрочем, стих, словно опасаясь даже шевелением воздуха нарушить связь, протянувшуюся между двумя людьми. И не важно, что в полном смысле слова человеком являлся только один из них.
- Я хочу встретиться с Лазаревым и поблагодарить его, - негромко заговорил Лоран, прерывая затянувшуюся паузу. – Ты можешь это устроить?
Мэтьюс замялся, потом медленно, словно нехотя, выдавил:
- Не могу. Никто не может. Его взяли с пустой машиной. Решили, наверное, что он груз руды спер и припрятал. Швырнули в подвалы поместья до прилета этого… - Риччи кивнул на труп Симпсона. – Докопались до правды или нет – не знаю. Наверное, не докопались еще, к нам пока не лезли…
Кровь уже перестала течь из разодранной глотки и двух пулевых ран хозяина Алайи. Кукла, подумалось Лорану. Жалкая, бесполезная кукла. Зачем мы ждали так долго?!
- В поместье, говоришь? – он сощурил разноцветные (правый – голубой, левый – карий) глаза и приподнял верхнюю губу в такой усмешке, что Мэтьюс слегка попятился. – Сдается мне, прайд Зель-Гар кое-что задолжал этому человеку.
- Прайд Зель-Ройт задолжал, - нахмурился Арон Крессар, которого определили в команду за выдающие способности к предвидению следующего шага противника.
- Прайд Зель-Ли задолжал,  - эхом отозвался совсем молодой Филипп Конев, врач, единственный минервари в группе, удивительно гибкий даже для мрина и даже для мрина запредельно жестокий.
Лоран Хансен кивнул, соглашаясь, и требовательно уставился на Мэтьюса:
- А транспорт у тебя есть хоть какой-нибудь?
Четыре часа спустя Арон Крессар Зель-Ройт, невесомой тенью приблизившийся к замаскированной в роще машине (одной из многих), многозначительно кивнул. Часовых сняли. Всех.
Мэтьюс тоже покивал, не сводя глаз с какого-то хитрого гибрида компьютера и сканера. Лоран никогда не видел такой техники, и подозревал, что сляпано сие творение было исключительно на коленке и исключительно в сарае. Тем не менее, сомневаться в эффективности сооружения – пока – не приходилось: и  часовые оказались там, где указал хитрец Риччи, и камеры, теперь, если верить каторжнику, отключенные, как и масс-детекторы… пора.
И по ухоженному поместью покойного уже Симпсона беспощадной, захлебывающейся рычанием и свежей кровью волной покатилась сама Смерть. Вспарывая цветники и глотки, вышибая двери и зубы, волна мчалась, снося все на своем пути, и над ней гремел грозный клич того, что впоследствии назовут «Восстанием Зель-Гар»: «Баст! Баст и все ее бастарды!!!»
Кричали не только мрины, которым еще только предстояло официально принять это наименование. Собранные Мэтьюсом головорезы орали так, что заглушали звуки боя.
Вал докатился до господского дома, зацепил верхние этажи лишь краем – там и без того было весело, гаремные затворницы вовсе не собирались сидеть сложа руки – и стек в подвалы.
- Бэзил Лазарев? – хрипло выговорил (мяукнул?) один из эмиссаров Смерти, невысокий, мускулистый, пронзительно-рыжий, окидывая взглядом не нуждавшихся в фонаре глаз сырой закуток, лишенный и намека на окна. Впрочем, Хансену хватало и скудного света одинокой лампы в коридоре.
В углу скорчилась чуть более темная тень, которую при некотором воображении можно было идентифицировать как человеческую фигуру.
- Да, - прохрипела тень, пытаясь приподняться на локте, и снова падая на грязный пол.
- Я, Лоран Хансен Зель-Гар, благодарю тебя за спасение наших семей. И обещаю тебе, что ни один прайд не забудет ни тебя, ни того, что ты сделал, сколько бы лет ни прошло.
- Красиво травишь, кот, - попробовала усмехнуться тень, сплевывая густо окрашенную кровью слюну. – Да только мне уже без разницы, я не жилец.
- А вот это мы еще посмотрим, - сверкнул клыками Лоран. – Фил, не справишься – голову оторву, понял? А ну, взяли!
- Погоди, - прохрипел лежащий человек, и ринувшиеся выполнять приказ мрины притормозили, растерянно оглядываясь на командира – такая уверенная сила была в этом прерывающемся голосе. – Что вы дальше делать-то думаете? Драться вы умеете, не спорю, а воевать?
- Вот ты и научишь, - хмыкнул Хансен. – Мне тут шепнули – Бэзил Лазарев аж до капитана дослужился, и не где-нибудь, а в spetsure… так это называется? Что стоите, крысы? Понесли!..

***
«Лазарев, Василий (Бэзил) Владимирович (2146-2232) – уроженец Калуги (Земля, Россия). Военнослужащий армии Российской Империи. Служил в подразделении «Кентавр» (2167-2170). Окончил Высшее командное училище им. Александра Невского (2175).  По окончании обучения направлен в батальон «Гриф». Кавалер ордена Святого Владимира с мечами II степени и ордена Святого Георгия III степени. Осужден за превышение полномочий (2179), наказание после «покупки» отбывал на планете Алайя (2179-2184), в Империю не вернулся.
Один из вождей т.н. «Восстания Зель-Гар» (2190).  Главнокомандующий армии Алайи (2191-2214). Советник председателя Совета Прайдов по обороне (2114-2219).  Почетный ректор Военной академии Алайи (2219-2232). Кавалер «Звезды Доблести»  I степени, Львиного Креста I и II степеней, Золотой медали «За взятие Даркстона». Столица Округа Зель-Гар названа в его честь.
Жены: Мадлен Ордоньес Зель-Гар (2191), Хильда Беллини Зель-Ройт (2192), Аурелия Хансен Зель-Гар (2206)
Дети: Дарья и Антонина Лазарев Ордоньес Зель-Гар (2192), Михаил Лазарев Беллини Зель-Ройт (2194), Кирилл и Мария Лазарев Ордоньес Зель-Гар (2197), Петр и Павел Лазарев Беллини Зель-Ройт (2200), Ирина Лазарев Ордоньес Зель-Гар (2204), Максим, Варвара и Василиса Лазарев Хансен Зель-Гар (2207)»
Биографическая справка.