А вот раздраконил меня коллега niklom. Посему - ловите. Начинается трэш.

Глава 8.

Коптер, тяжело переваливаясь в турбулентных завихрениях, упрямо пер над океаном. От болтанки лязгали зубы, а наименее крепкие желудком пассажиры с трудом подавляли рвотные позывы.
Пассажиров было тринадцать, и Свисток, которому и так-то с утра пораньше было не слишком весело, уже успел язвительно пройтись по этому поводу. Тихонько. В четверть голоса. Капрал Маевски даже в спокойной обстановке обладал чувством юмора кирпичного сарая, на который был разительно похож телосложением и цветом лица. А теперешнюю обстановку назвать спокойной смог бы разве что Архимед. Этому и осада не мешала над чертежами размышлять, не отвлекаясь на суетные мелочи вроде захвата города вражескими солдатами. Вот одна из таких мелочей его и порешила…
Более чем пестрый состав пассажиров заставлял Лану Дитц недоумевать, но мнение свое она предусмотрительно держала при себе. Вот сейчас капрал закончит совещаться с представителем нанимателя и, будем надеяться, обрисует ситуацию. В данный момент она знала только, что для каких-то, неведомых пока, целей Маевски понадобился следопыт. Во всяком случае, когда она, повинуясь сброшенному по тревожной волне вызову, примчалась к капралу, тот, исподлобья глядя на рядовую, процедил:
- Дитц, я правильно понимаю, твою расу создавали как первопроходцев?
- Сэр, так точно, сэр!
- Зрение, слух и обоняние генетически усилены, верно?
О том, что в ее голове засел один из лучших разведчиков за всю историю Алайи, упоминать явно не стоило.
- Сэр, так то…
- Марш на склад. Получишь амуницию и явишься на посадочную. Бегом!!!
Амуниция Лане не понравилась. Точнее, не сама амуниция, бывшая абсолютно стандартной для варианта «Лес». Смутило ее (и сильно) то, что запасных магазинов сонный, еле шевелящийся интендант не выдал. Более того, в ответ на прямой вопрос – где, мол? – велел не умничать и брать, что дают.
Ну, допустим, имелось у нее кое-что и без этого жиртреста. К примеру, перчатки вполне годились для того, чтобы в случае необходимости удержаться даже на стекле или полированном граните. Но вот запаски для укороченного «Раската» в ее загашнике как-то не завалялось. Впредь будет наука… дожить бы только до «впредь», не зря же их засунули в пуленепробиваемые жилеты.
Ага. Кажется, Маевски с мужиком из компании пришли к общему знаменателю. Ну и?..
- Внимание всем.
На капрала болтанка не действовала. На этого… как его… Ассенгеймера, что ли… тоже. Интересный экземпляр, на клерка не очень-то и похож, вон какие глазки, просто замечательные глазки… в прицел такими смотреть, небось, одно удовольствие.
- Даю вводную. Вчера утром лагерь геологов, разбитый на острове Эм-четыре, перестал отвечать на вызовы. В лагере находились шесть человек. Ближе к середине дня в направлении острова вылетел коптер, принадлежащий, как и лагерь, компании «Дистант констракшн». Пилот сообщил о достижении береговой линии, после чего связь с коптером была утрачена. Поскольку спутников над Гарденом только три, и для детальной разведки они не предназначены, наша задача – добраться до лагеря и на месте посмотреть, что к чему. Вопросы?
Вопросов не было. Вернее, как минимум один вертелся у Ланы на языке, но поскольку язык держался за зубами, там же остался и вопрос. Какой смысл спрашивать, не маловато ли их для полноразмерной разборки? Сколько сочли нужным, столько и послали. Командованию виднее. Самый, кстати, раздражающий принцип Легиона, но не ей менять принципы. По крайней мере, пока.

Полоса прибоя мелькнула под камуфлированным брюхом коптера и исчезла позади. Облет по кругу не дал ничего, их вчерашний предшественник словно растворился в воздухе. Впрочем, остров довольно велик, прочесывать его будут позже.
За иллюминатором снизившейся машины был лес, из которого, словно шляпки гигантских грибов, проступали плоские вершины гор. Горы, как было известно Лане, действительно имели грибовидную форму.
Микки Джонсон, имевший в мирной жизни какое-то отношение к геологии, как-то раз прочел ей объемистую лекцию о причинах такой аномалии. Лекция изобиловала словами вроде «эрозия» и «выветривание», нагоняла тоску и заставляла глаза закрываться. С точки зрения Ланы, Микки с его монотонным голосом следовало использовать в качестве снотворного, но общий смысл она уловила. И теперь с интересом глядела на проплывающие внизу условные вершины, покрытые редким кустарником.
- Захожу на точку, - доложил по трансляции пилот. – Вижу лагерь. Движение крупных объектов сканерами не фиксируется.
- Вы сможете сесть? – несколько напряженно поинтересовался мистер Ассенгеймер.
- Вряд ли, - развязно отозвался летун. Штатский умник не был ему начальством ни по каким меркам, а значит, можно и не напрягаться. – Негде. Разве что на плато, но оттуда спускаться так же, а идти далеко.
- Зависай! – пролаял почувствовавший себя в своей стихии капрал. – Дитц, Кристенсен! Приготовиться! Пойдете первыми! Дэвис, прикрываешь!
Дверь коптера сдвинулась, и в машину ворвался воздух снаружи. Густой, теплый, влажный воздух тропического леса. Нехороший воздух.
- Что такое, Дитц?! – оказывается, от глаз Маевски не мог укрыться не только расстегнутый не по форме воротник.
- Внизу трупы, сэр, - выдавила Лана, изо всех сил пытаясь заставить голос звучать нормально. Сквозь листву деревьев смутно виднелись только очертания палаток, но запах…
- Много? – капрал вдруг оказался совсем рядом. А она и не заметила…
- Больше одного.
- Справишься?
- Так точно.
- Давай, девочка, - ого, да Маевски умеет разговаривать по-человечески! – Давай. Кристенсен, гляди в оба, если что…
- Есть, сэр. Пошли, Локи.
И они пошли. Вернее, спрыгнули на постепенно разматывающихся тонких прочных тросах. Лана, пожалуй, предпочла бы гравиподвес, но такой амуницией комплектовались только части планетарно-десантного дивизиона – и горные курорты Алайи, куда Конрад регулярно вывозил дочь и ее друга. Не в отели, конечно, но им и спальников у костра хватало. Ладно, что имеем, тем и пользуемся…
Внизу запах стал совсем уж невыносимым. Лана мимолетно пожалела о том, что легкий шлем не предполагает автономной системы циркуляции воздуха, и тут она увидела. Увидела, и запах показался всего лишь досадной мелочью.
Распятая между четырех вбитых в землю колышков женщина, должно быть, при жизни была красавицей. Смуглая когда-то, а теперь серая кожа и копна смоляных кудрявых волос делали ее ужасающе похожей на Дамарис Рипли. На месте глаз зияли черные дыры, остатки языка высовывались из широкого разреза под подбородком. Внутренности, вывалившиеся из вспоротого живота, были покрыты тучами насекомых, которых нисколько не обеспокоили двое людей, свалившихся с неба.
- Локи!!! Крепи трос! Крепи, ну!!!
Резкий окрик Тора вывел девушку из оцепенения, заставил двигаться и выполнять необходимое. И когда в кольце на ухе прозвучал голос Маевски «Дитц, доклад!», она уже смогла ответить. Точнее, прорычать:
- ***, сэр! Полный ***!
- Маевски принял, - невозмутимо отозвался капрал.
Минуту спустя он соскользнул по тросу и встал рядом с Ланой. Зрелище убитой женщины и еще трех изрезанных, обугленных предметов, бывших когда-то людьми, его, похоже, нисколько не взволновало.
- Не спешили, - констатировал он очевидный факт. – Кто бы это ни сделал, у них было достаточно времени – или они так думали. Интересно, где еще двое? Рассыпаться! Смотреть в оба! Что-то сможешь разобрать, Дитц?
- Попробую, сэр.
И она осторожно начала обходить по периметру разгромленный лагерь. Ага. Спасибо, Арон, я вижу… здесь шли. Быстро, но не слишком. А главное, не особенно скрываясь. Вот ветка… залом на кусте… отпечаток каблука на мху… точно, не прятались. Уже знали, что их не засекут? Похоже. Шли туда. Потом шли оттуда. Оттуда – с грузом. Ну-ну… дальше?
Что заставило Лану обернуться, навсегда осталось для нее загадкой. Но она обернулась. И увидела выражение глаз мистера Ассенгеймера, которого переправили вниз со всем возможным комфортом и почтением. Лицо сотрудника компании изображало подобающее потрясение, обильно сдобренное ужасом и растерянностью. Но вот глаза… в глазах горело хищное удовлетворение. Что-то в этой кровавой фантасмагории привело его в состояние, близкое к экстазу. Миг – и глаза погасли, потускнели, как подернувшиеся золой угли. Но Лана запомнила этот взгляд. Запомнила, и отложила про запас. Сейчас у нее имелись дела поважнее.
Что-то было не так. И трупы погибших под пытками людей не имели к этому отношения. «Не так» появилось явно до того, как на лагерь напали. И теперь Лана пыталась определить, что же ей не нравится помимо тяжелого смрада и хаотически разбросанных ошметков оборудования.
- Искали и не нашли, - негромко произнес Тор, двигавшийся ей навстречу по другой стороне поляны.
Лана скосила глаза на индикатор связи, встроенный в шлем. Напарник закольцевал их коммуникаторы для режима трехсторонней (включая капрала) приватности.
- Похоже.
Мысль ускользала, словно не хотела задерживаться на очевидном. Но чем, крысий хвост, было это очевидное? А может… точно!
- Локи, - напряженные нотки в голосе Тора натянули нервы, как струны. – Локи, смотри под ноги. И старайся ни к чему не прикасаться. Это не лагерь геологов, это сейф какой-то.
Вот оно! Дура, дура и место тебе в клинике для дебилов! Да, Арон, да, я все поняла, кончай ржать. Сканеры движения, тепловые датчики, хитрая система сигнализации… кто-то либо обезвредил все это перед нападением, либо просто проломил превосходящей силой. Скорее – обезвредил. Но что бы ни сделали с этим хозяйством, оно существовало. Ага, вот и растяжечка… как раз там, где пройти удобнее всего… только те, кто напал на лагерь, не искали удобного пути. Они надежный искали. И нашли.
Девушка крутила головой, стараясь максимально приблизиться к заинтересовавшим ее объектам. Прозрачная, незаметная на шлеме нашлепка камеры, входящей в штатный комплект ее «десятки», панорамного обзора не давала, а значит, надо было сделать все возможное для как можно более детальной фиксации. В кольце на ухе бубнил Кристенсен, сообщая начальству обо всем, что видит. Время от времени и она вставляла пару слов, оставляя подробный доклад на потом. Слишком о многом следовало доложить.
Избыточность. Это слово искала и непростительно долго не могла найти Лана, пытаясь определить свои ощущения. Избыточность средств защиты. Они не спасли хозяев лагеря, но попытка была предпринята самая радикальная. Остров необитаем, местные хищники ребята серьезные, но не настолько, чтобы вот так огораживаться… ждали нападения? Именно ждали?!
Обменявшись мрачными кивками, Лана и Тор вернулись к капралу. Маевски стоял посреди лагеря, нетерпеливо притопывая ногой в ботинке умопомрачительных размеров. Судя по выражению лица, он прилагал колоссальные усилия, чтобы не огрызаться в ответ на то, что лепетал Ассенгеймер. Испуганный, съежившийся штатский пентюх… почудился ей, что ли, тот взгляд?
- Дитц?
- Зашли от побережья, - начала она. – Не меньше десяти человек, скорее – больше. По лесу двигаться умеют, будь их меньше или не такая компактная группа, ничего бы мы не нашли. Ботинки – стандарт, отпечатки о принадлежности владельцев не говорят ничего. Очень хорошие ножи. Охранные системы, вероятно, подавили дистанционно, спешки не было, стрельбы тоже. Пришли, сделали, что хотели, и ушли. Так же к побережью. На обратном пути, похоже, несли что-то тяжелое, возможно – пленников. Больше ничего сказать не могу.
- Ясно. Кристенсен?
- Сэр! – резюмировал свои наблюдения Петер. – Этот лагерь явно обустраивал войсковой разведчик, уволенный со службы за излишнюю паранойю!
Капрал недовольно хрюкнул. Лицо побагровело еще больше.
- Так ведь даже излишков не хватило. Ладно, больше нам здесь делать нечего. Все сюда! Сва…
Поляну накрыл низкий, угрожающий свист, коптер резко пошел вверх и в сторону. Оборванные концы тросов промелькнули совсем рядом с еле успевшей отскочить Ланой.
- Ложись!!! – рявкнул Маевски, сбивая Ассенгеймера с ног.
Взрыв прогремел, казалось, прямо над головами. На разгромленный лагерь и находящихся в нем людей посыпались горящие обломки того единственного средства передвижения, на котором они могли убраться с острова.
Ларри Дэвис и Мойра Ли погибли сразу, не успев увернуться от падающего хвоста коптера. Рядом по-звериному выл кто-то, пылающий, как огромный факел. Лану спас рывок Тора: на том месте, где она была только что, валялась сейчас лопасть винта.
- А они не шутят! – проорал Маевски, рывком придавая своему подопечному вертикальное положение. – Отходим, надо пробиваться к…
На границе лагеря вспух дымный цветок разрыва. Со стороны побережья залились истеричными трелями чужие автоматы.