Привал решили сделать в одном из складских проходов, подальше от нервирующего присутствия прежних хозяев базы. Да и наличие двух стен создавало хоть какую-то иллюзию надежности. К тому же, перед обследованием гигантского пространства следовало перекусить, а мертвецы – скверные сотрапезники.
В качестве импровизированного стола использовали пару ящиков: часть их, сбитая, должно быть, спасавшимися людьми, валялась на полу.
К сожалению, толком поесть не удалось. И не в количестве – четыре пайка на пятерых – заключался вопрос, а в качестве. Месиво, обнаружившееся после вскрытия двух саморазогревающихся контейнеров, даже условно нельзя было назвать съедобным. Собственно, а на что они надеялись после просроченных аптечек, почти несветящих фонарей и комбинезонов с неработающей системой терморегуляции? «Птичка есть такая», - сочувственно пробормотал Лазарев. – «На иве живет. «Наивняк» называется».
Хлеб, правда, годился – после того, как вынутый из пластиковой упаковки камень удалось расколоть на куски, которые можно было засунуть в рот и размочить слюной. Да уж, вода становилась фактором не просто критическим, а… нужное определение Лана так и не смогла подобрать, как ни старалась. Вода и тепло.
Пока они двигались, местный микроклимат не представлял собой особой проблемы. Но стоило сесть и расслабиться, как воспоминание о душных джунглях наверху растворилось в далеко не самой приятной прохладе.
Кроме того, и так-то безрадостную трапезу изрядно подпортил разговор, начатый мистером Ассенгеймером.
- Эээ… мисс… господа… вы действительно рассчитываете выбраться отсюда?
- Мы не рассчитываем, - невнятно промычал Тор, пытающийся хоть что-то высосать из куска того, что когда-то было хлебом. – Мы выберемся.
Представитель нанимателя нервно переплел пальцы и, наконец, решился:
- В таком случае, у меня к вам – ко всем вам – имеется деловое предложение.
Ответом ему были четыре взгляда, выражение которых варьировалось от острого интереса (Свисток) до снисходительной усталости (Тор). Свое настороженное неодобрение Лана старательно прятала под полуопущенными ресницами. Ей не нравился этот человек. Категорически.
- Я понимаю порыв мисс Дитц…
- Рядовой, - уточнила мрина.
- Простите?..
- Я – рядовая. Мисс – это для штатских.
Теперь снисходительная усталость явственно проявилась на лице уже мистера Ассенгеймера.
- Как вам будет угодно. В любом случае, я вас понимаю. Славы хотят все, а слава вам обеспечена. Ну как же, добавление к владениям Легиона столь объемной, - он сделал недвусмысленный жест, - собственности! Но подумали ли вы о том, что станет делать Легион с этой собственностью? Нужна ли она Легиону? Да и, если уж на то пошло, славу на хлеб, - он с ненавистью покосился на лежащий на ящике осколок, - не намажешь.
- У вас есть, что предложить? - вклинился Свисток, заработав многообещающий взгляд Тора, на которой, однако, не обратил никакого внимания.
- Разумеется, - мистер Ассенгеймер явно почувствовал себя в своей стихии. Определенно, начиналась торговля, а уж тут равных ему, похоже, нашлось бы немного. Или он так думал. – Я предлагаю миллион галэнов каждому из вас за то, чтобы вы забыли об этом смехотворном «праве первого ступившего».
Галэн – твердая межпланетная валюта, поддержанная ресурсами крупнейших государств и корпораций – котировался исключительно высоко. К примеру, стоимость участка, купленного Конрадом Дитцем на Алайе, в галэнах составляла около двух с половиной тысяч. Чуть меньше, на самом-то деле. Даже, скорее, ближе к двум тысячам. И это – десять квадратных миль не самой скверной земли на не самой завалящей планете. Миллион?!..
Потрясенное молчание затягивалось. Нарушила его Лана, решив, что трепку от инструктора за нарушение субординации огребет колоссальную и со всем смирением, но позже. А сейчас надо спасать положение, потому что дрогнул, кажется, не только Свисток. Это она видела и без ощетинившихся пращуров.
- Сэр, а как же записи?
- Какие записи, ми… простите, рядовая?
- Записи наших браслетов. Они пишут все, происходящее вокруг. Каждый звук, каждое изменение освещения…
Она лукавила. На самом деле, подобной способностью с гарантией обладала только ее «десятка». Коммуникационные комплекты остальных легионеров были заметно слабее. Но и они наверняка включились – обязаны были включиться! – после ее слов «Официальная запись!».
- Сэр, миллион галэнов – большие деньги. Колоссальные. Но что нам будет проку от них, когда трибунал приговорит нас к расстрелу?!
- Не переживайте, рядовая, - последнее слово мистер Ассенгеймер произнес с весьма ощутимым насмешливым превосходством. – С вашим командованием мы все уладим. Два человека, понимающих собственную выгоду, всегда могут договориться, уж поверьте моему опыту.
- Дитц, - прошипел напружинившийся, как перед броском, Свисток. – Не выдрючивайся! Я не знаю, может, ты девочка и богатая, а вот мне миллион очень даже пригодится!
- Если ты его получишь, - медленно, раздельно проговорила Лана. – Погодите, мистер Ассенгеймер. Вас парни уже услышали, а теперь, надеюсь, услышат меня. Видишь ли, Свисток… есть одна проблема с людьми, которые могут, не поморщившись, выложить четыре миллиона галэнов и договориться о том, чтобы официальные записи были уничтожены.
- И в чем же она? – Свисток, похоже, уже все решил, и не воспользовался материализовавшимся в руке ножом только потому, что понимал – против того же Тора, пристально следящего за каждым его движением, у него шансов нет.
- В том, что они умеют считать деньги. Ну, сам понимаешь, в противном случае у них просто не было бы этих миллионов.
- И что из этого?
Свисток явно не видел ТОГО взгляда Ассенгеймера. А вот Лана теперь прекрасно понимала, что означал этот взгляд. Не руду искали несчастные «геологи». Они искали то самое место, в котором сейчас находились четверо легионеров и ушлый штатский. И, должно быть, если и не нашли, то точно подобрались вплотную. А уж тут подключились конкуренты. Конкретно так подключились, до сих пор волосы дыбом при одном воспоминании.
Вот только мистер Ассенгеймер и те, кто его послал, с легкостью списали и своих людей, и прибывших разобраться со случившимся легионеров. Это было предельно очевидно для Ланы Дитц, и скрипящий зубами Арон Крессар соглашался с ней целиком и полностью. Слишком хороша оказалась цель, хватило для оправдания любых средств. Как бы только донести это до придурка?!
- А то, что одна пуля – и даже четыре! – стоят значительно дешевле одного миллиона. Если мистер Ассенгеймер может договориться насчет четырех записей – что ему помешает договориться насчет четырех покойников? Я уж не говорю о том, что там, наверху, сдохли наши. НАШИ, Свисток! Да, тот же Маевски был жирной сволочью, но он был НАШЕЙ сволочью!
Она уже почти кричала. Ради такого случая голосовые связки согласились забыть обо всех негативных факторах и работали теперь в полную силу. Мринг отчетливо сквозил в раскатистом «р» и чуть протяжных гласных.
- Легион прикрыл тебя, Свисток. Я не знаю, от чего, да это и не мое собачье дело, - вряд ли кто-то, кроме Тора, понял, насколько грязно выругалась она только что, - но прикрыл. Ты, сукин сын, взял «королевский шиллинг» - так служи же королю! Королю, а не своему карману! Кстати, карман пустым не останется – ты когда-нибудь слыхал о призовых? Да, это будет не миллион, но никто тебя не пристрелит!
Ситуация переломилась. Переломилась в ту сторону, которую Лана Дитц полагала правильной. Свисток призадумался. Проныра однозначно сообразил, с какой стороны у бутерброда масло. В Торе она и так не сомневалась. Ну, а что же наш мистер Ассенгеймер?
- Дело ваше, рядовая, - ядовито процедил он. – В любом случае, мое предложение остается в силе.