Глава 9

Идти через лес было нетрудно. Только скучно. Первые несколько дней Отто осваивал изменившееся тело. Большей частью бежал, перепрыгивая через ручейки, канавы и кусты, каждый раз удивляясь тому, как много он, оказывается, может! Охотился, подолгу гоняясь за мелким зверьем прежде, чем закогтить. Не по необходимости, просто так было веселее. Крупные животные мальчика не интересовали. Пару раз встречались лоси, но нападать Отто не решился. Да и не смог бы он съесть столько мяса. Однажды попалась пара волков. Мальчик немного испугался, но хищники всполошились куда сильнее: лишь хвосты мелькнули.
Обычный облик он принимал исключительно для сна, а утром первым делом, перекидывался. Боль потери притупилась, стираемая новыми впечатлениями, но вместо нее пришел страх. В Облике он не боялся ничего, а став обычным человеком – шарахался от каждого куста. Всё время чудилось, как из зарослей высовывается огромная мускулистая рука, покрытая редким рыжеватым волосом, и хватает мальчика, не давая шевельнуться. А по ночам снился дом. Уютный, ласковый, построенный дедовыми руками. С цветущим подворьем, высоким забором, крепкими воротами. С дедом, сидящем на крылечке. Становилось так хорошо… Но вдруг распахивались ворота, гремя оружием, врывались во двор люди в зеленых куртках, дед срывался с места, превращаясь в тень, мелькали в воздухе стрелы, падали убитые, в грудь деда втыкались копья… Отто пытался рвануться на помощь, но его держала та самая страшная рука…
Мальчик вскакивал весь в поту, обводил замутненным взглядом очередное убежище, успокаивал дыхание. Иногда плакал, но чаще заставлял себя сдерживать слезы. Он пытался засыпать в Облике, но в последнюю минуту тело само становилось человеческим, и кошмар приходил снова. Один и тот же, хотя каждый раз чуточку иной. Сейчас Отто и сам не знал, что происходило на самом деле, а что причудилось очередной ночью. Наверное, мальчик попробовал бы не спать совсем, но внутри откуда-то появилось непонятное чувство, заставлявшее его укладываться с закатом, словно дед стоял рядом и укоризненно глядел на сорванца, привычно канючащего: «Ну деда, ну еще немного…».
С рассветом Отто вставал и бежал на восход солнца. О погоне он уже не беспокоился. Не то, чтобы забыл, просто перестал вспоминать, раз уж она ничем себя не проявляла.
Дни мальчик не считал, и в какой день декады путь ему преградила огромная река, сказать бы не смог. Впрочем, ему это было безразлично. Высунувшись из кустов, Отто изумленно рассматривал раскинувшуюся впереди водную гладь. Разве столько воды сразу бывает? Пруд в Лукау тянулся вдоль меньше, чем эта река поперек. Или это не река? Нет, вдалеке виден противоположный берег. А как туда перебраться?
Плавать Отто умел. Пруд переплыть мог. Но поперек, а в длину – один раз попробовал и даже одолел, но так запыхался, что больше не решился. Дед тогда сильно ругался. А здесь плыть куда дальше. Правда, через пруд он плыл в обычном облике, а если перевернуться… Лучше ли получится плыть в таком облике, Отто не знал. Пробовать не хотелось. Необъятная водная гладь притягивала взор и пугала. Может, поблизости найдется какой-нибудь плот, а то и лодка? Мальчик с надеждой огляделся и даже принюхался, но чуда не произошло: не только лодки или плота, даже подходящего бревна не обнаружилось. Где-то в середине реки раздался громкий плеск. Звук окончательно убедил Отто, что лезть в воду не стоит. Так громко стукнуть по воде может только что-то очень крупное. Бо-ольшая рыба плавником стукнула. Поплывешь, а она подкрадется и АМ! Схарчит, и на Облик не глянет! Что же делать? Дед говорил – на восход, а река не пускает.
Но раз дед говорил, должна быть переправа. Надо только ее найти. Пойти по берегу, пока не обнаружится мост. Через любую реку есть мост! Но на мосту могут быть люди! Страшная рука вновь мелькнула перед глазами. Что же делать? Не переходить? Но дед сказал – на восход!
Долгие размышления утомили мальчика, и он занялся охотой, после чего, побежал вниз по течению. Через полдня лес на берегах закончился, сменившись обширными лугами. Отто в нерешительности постоял на опушке, но, справедливо рассудив, что в обычном облике никто не отличит вильдвера, перекинулся и, размахивая выломанным прутиком, двинулся дальше, не забывая посматривать по сторонам.

Мальчишка задумался. Потом лицо озарилось хитрой улыбкой:
- Слушай, я знаю, как можно ойро срубить по-бырому*! Сдаем тебя попам, я беру ячмень*, и рву когти. А ты линяешь, как я уйду. Они же не знают, что ты уже оборачиваешься! Потом встречаемся, и кругляши поровну! За ларга до Нечистого отвалят, а то и больше!
Отто зарычал. Собеседник мгновенно бросил возню с мертвецами, отпрыгнул в сторону и спрятался за дерево.
- Эй, ты чего! – он осторожно высунул голову. – Не хочешь – не надо! Думаешь, я тебя подставить хочу и с капустой слинять? Ты чё, в натуре! Ларга кинуть – это надо последним фраером быть! Такие недолго небо коптят!
- По-вентски говори! – ярость, затмившая Отто мозг, отступила. Только в горле клокотало немного, рык просился наружу.
- А ты человеком обернись! – выдвинул встречное условие мальчишка. – А то гляжу, и жуть берет!
Отто подумал и перекинулся. Мальчишка немедленно вылез из-за дерева и продолжил обыскивать тела, не забывая и про собеседника:
- Мир?
- Мир! – буркнул Отто.
- А звать тебя как? – спросил мальчишка.
- Отто.
- Надо же! Мы с тобой одноименники! – заявил парень, посмотрел на недоумевающее лицо вильдвера и добавил. – Ну я тоже Отто. А погоняло – Коготь! Это потому, что я с пером, то есть, с ножом хожу. И пользоваться умею! Если бы эти легаши пешими были, я бы их так расписал… - парень взглянул на недоверчивую ухмылку Отто и потупился. – И без оружия… - поднял глаза, опустил. - И один… - еще один взгляд. - И поменьше…
- Пойду, - сказал Отто, вставая.
- Эй, погоди, - засуетился новый знакомый. – Ты куда?
- Туда, - махнул рукой вильдвер. – Переправу искать. Есть там мост?
- Есть. В Нейдорфе! Но через него не пускают, там Поления за рекой.
- И что? – не понял Отто.
- Страна другая, - пояснил тезка. - За проход платить надо. И лист* иметь! Хочешь - в город вместе пойдем. Легашей на воротах обойдем, мост покажу, и на хазу пристрою.
- Хаза – это что?
- Ну, малина!
- Ягода?
Коготь осуждающе покачал головой.
- Сам ты ягода! Нельзя же быть таким неграмотным! Малина, это место, где зашухариться можно, и легавые не заметут!
- А что значит, зашухариться?
- Вот неуч! Спрятаться! И пожить немного. Дом такой, про который только деловые знают! Или никто не знает!
Отто умел читать, считать и писать. Но на неуча не обиделся. Во-первых, читал и считал он небыстро, а писал и вовсе медленно. А во-вторых, твердо решил выучить городской язык, на котором разговаривал его одноименник. Раз в город идти надо. Потому продолжил расспросы:
- Кто такие деловые?
- Урки!
- Кто?
Коготь демонстрировал образцовое терпение, хотя непонятливость «Медвежонка» его явно раздражала.
- Бабочники, избачи, каталы*! Вся кодла, одним словом!
Отто совсем запутался:
- А это всё кто?
Тезка тяжело вздохнул и уселся на труп стражника.
- У тебя хавка есть какая нибудь?
- Хавка - это что?
- Жратва какая-нибудь! Шамать охота!
- Нет, - покачал головой Отто и, увидев огорчение на лице собеседника, добавил. – Могу поймать кого-нибудь. Птицу. Или зверя.
- Тогда так, – задумчиво сказал Коготь. – Жмуриков я обшмонал. Давай слиняем в сторонку, там ты поймаешь кого-нибудь, а пока пожарится, я тебя научу базлать по-человечески. А то с тебя деревня просто прет!
_____________________
* Капусты срубить по-бырому – быстро заработать денег.
* Ячмень - кошель
* Лист – документ, в данном месте и времени – подорожная
* Бабочники, избачи, каталы - воровские специальности.

Можно. Но и так ссылок много. А тут слова рядом. Потом подумаем, как лучше.