Большое стадо встретилось им далеко от плато. (Ехали два часа). С испугу погнали обратно, опять же, от испуга поперек ехать не догадались. (Хорошая мысль приходит поздно)Думаю, понять подростков можно.

В общем и целом, экскурсия прошла нормально. Только один  раз Коля схватил его за руку и показал  большую картину, воспроизводящую природу тех времен. Вася ахнул. На картине было изображено  плато и озеро внизу. Приглядевшись, он, конечно, обнаружил небольшие отличия. Так, озеро было меньше, плато выше. Ну, и, конечно, на краю плато отсутствовала  синяя туристическая палатка. Вот был бы прикол, если бы она там оказалась!
-  Наши академики совсем не слушают экскурсовода, - презрительно обронила Марина Лухтина, заметив друзей возле картины. -  Что вы там  интересного нашли?  Таких заурядных пейзажей  в природе полно. В Штатах каньоны, например, гораздо красивее.
-  Таких, да не таких, - весомо  возразил Колька. Марина остановилась, ожидая продолжения темы, но приятель промолчал. И удостоился очередного презрительного взгляда.  После чего красавица неторопливо удалилась к основной группе. «Красива, но высокомерна», - подумал Вася, глядя девушке вслед. Он на нее почему-то  не обижался.   
Картина пробудила в нем сильнейшую ностальгию. Безумно захотелось вернуться  на  плато.
На следующий день у сестры был день рождения.  Вася вручил  подарки:  бижутерию, которую изготовил из коричневых обломков замечательный мастер дядя Леша. Все остались довольны. Дядя Леша, получивший бутылку водки. Счастливая Леночка, надевшая украшения. Наконец, родители, обрадованные  чуткостью и  вниманием, которые проявил к сестре брат.  Таким образом, вопрос с камнем, наконец-то, был закрыт. «Каждому свое, - удовлетворенно  подумал Вася, вспомнив известную русскую сказку, - кому-то вершки, а кому корешки!».

Глава седьмая. «Боец два».

Девочка затаилась в ложбине, в надежде, что ее не заметят. Хотя действия хнагов не поддавались человеческой логике. Они могли  заметить ее, но не обратить внимания, или,  тут, же стереть в пыль. Даже защищенный костюм бы не помог.  Или забрать куда-то, откуда, говорят, никто еще не возвращался. К счастью, хнаги, а их было двое,  прошли мимо.
Плечо, пострадавшее во время разрушения базы, безумно болело, но девочка, молча, переносила боль. Хнаги могли услышать, слух у них очень тонкий. В отличие от мозгов.  У древнейшей расы вселенной мозги, похоже, давно атрофировались. Теперь они, управляемые исключительно инстинктами,  вели себя, как те мелкие букашки, которые  строили себе  домики в виде кучи земли. 
Ей одновременно повезло, и не повезло. Повезло, потому что учитель дал  ей задание и  велел  покинуть базу. Не повезло, потому что, немного задержавшись,  попала под удар.
Девочка повернулась, опершись на здоровую руку. Жаль, что нет с собой автолекаря, теперь  ушибы и ссадины будут заживать долго. С другой стороны, хорошо, что обошлось без переломов.  Таблеток питательных она взяла, к сожалению, немного, хватит разве дней на десять. Если бы не броневой костюм, ее бы уже не было в живых. Кто мог подумать, что хнаги вычислят и уничтожат базу? К счастью, люди ее давно покинули, и находятся в безопасном убежище. Но что делать ей? Ближайшее место, где можно получить передышку, лаборатория  времени Эхона. Говорили, что этот ученый добился небывалых успехов, но не успел завершить проект.   По словам главного  учителя, лаборатория была  уничтожена, а сам ученый погиб. Но может быть, там все, же что-то осталось? Хотя бы автолекарь? Или питательные таблетки? Отыскать диск связи она уже  не надеялась. Свой она потеряла, угодив к хнагам в ловушку.  Не выбраться бы ей из довольно-таки просторной силовой клетки, если бы не смешной колючий зверь. Именно его нора выручила девочку. Ни за что  бы ей не удалось сделать подкоп в твердой земле, а через нору замечательно получилось убежать. Жаль только, диск в узкой норе потеряла. Девочка  сморщилась, неудачно повернувшись. Броневой костюм на секунду заискрился разноцветьем, чтобы тут же принять маскировочный цвет окружающей местности.  Все-таки до чего неудобно и медленно  передвигаться пешком! Об использовании летающей техники можно только мечтать. Не успеешь подняться в воздух, как будешь уничтожен. Технику хнаги отслеживали быстро. Так же как и взрослых людей, которые оказывались парализованными неизвестным излучением. На подростков излучение, как ни странно, не действовало.
Перед ней стояли две задачи. Первая: требовалось выжить, а для этого придется преодолеть несколько аров по пересеченной местности. Это будет нелегко, но другого выхода нет.
У нее имеется лэг-лэх,  правда не совсем исправный. В нем осталось энергии на три заряда.
Но, может быть, этого хватит.
Вторая задача была гораздо более трудной.
Предстояло отыскать последний из трех терминалов, если он еще уцелел, и активировать разрушитель. Эту задачу предстояло решить позже. А сейчас нужно двигаться, во что бы то ни стало, добраться до лаборатории, или того, что от нее осталось. Хорошо, что у нее бронекостюм, он  защищает от  некоторых хищников, а также частично  от жары, и  ночного холода.  Стиснув зубы, девочка поднялась на ноги. Все тело болело, ее хорошо приложило об стену, но идти потихоньку она могла.

Она шла пятый (или уже шестой) день. Дни  соединились в ее памяти в одну непрерывную мучительную череду. Вот она припадает к ручью и пьет, пьет жадно. Жара ведь высушивает тело, не смотря на костюм. В один из дней на нее напал большой хищный  архидоз.  Если бы она его вовремя не заметила, миссия ее на этом бы закончилась. А так потратила один заряд из трех.  Потом пришлось ждать, пока освободит дорогу  стадо мелких ящеров. В одиночку они были ей не страшны, но стая этих животных могла  ее сильно помять, невзирая на костюм. 
Если бы ее не готовили, как и других членов группы, к испытаниям, она бы давно погибла. Но учителя свое дело знали. Выносливость, реакцию, им  тренировали почти всю сознательную жизнь. Некоторые навыки  записывали в мозг, но, то были самые простейшие знания, на уровне инстинктов. Сложные знания бойцы получали во время тренировок. А тренировками для них  служила сама жизнь.
С детства ей привили  настойчивость в решениях проблем, научили не бояться боли, готовили к тяжелым испытаниям. Теперь это помогало ей выжить. Она не лила слез и не стонала. Она упорно двигалась к цели.
Потом были надоедливые  зубастые птицы. Они не трогали здоровых и сильных. Даже если бы она свалилась без сил, защитное покрытие было стервятникам  не по зубам. Но и доводить до крайности девочка не собиралась. К счастью, у нее была таблетка активатор, благодаря которой можно было долгое время обходиться без сна. Впрочем, два раза она все же позволила себе заснуть, когда набрела на  удобную пещеру. Мелкого зверя она выгнала, громко крикнув, и он убежал. Она пожалела заряд на  эту  мелочь, и оказалась права. Спустя сутки, ей встретилась еще  одна пещера, которая оказалась пустой. Завалив вход камнями, она хорошо отдохнула. Даже плечо стало как будто меньше болеть. Главный учитель бы ее похвалил. Она не подведет, доберется  до цели. И тогда посмотрим, чья возьмет! Конечно, до хнагов людям далеко. Хнаги  были ровесниками вселенной, так утверждал учитель. Но у них имелась   слабая сторона. Они бы давно вымерли, если бы не  использовали биологические ресурсы других рас. Главный учитель как-то сказал, что в их генах обнаружили невероятное количество привнесенных  фрагментов. Хнаги  путешествовали по вселенной, уничтожая и используя для выживания встречные народы.  Возможно, именно из-за своей неимоверной древности они  порой казались какими-то заторможенными. Однако обманываться не стоило. Многое за них делали умные машины. Без машин, которые хнаги создали  в седой древности, во время расцвета своей расы,  они также вряд ли бы смогли выжить. Старостью и упадком объяснялась неторопливая поступь их  завоевания. Сначала они  разрушили пятую планету. Затем обрушили осколки на соседнюю, родную Арему, заставив остатки уцелевшего населения  бежать сюда, в условия повышенной тяжести. К счастью, ученые смогли перенастроить организмы людей под новые условия, иначе неизвестно, как бы все сложилось дальше. Новой родине, третьей планете от солнца переселенцы   даже еще не присвоили имени. Не успели, как следует, к ней привыкнуть. Говорили: «Планета», и все. Нужно было сначала победить. Действия захватчиков  разворачивались неторопливо, десятилетие за десятилетием. У пришельцев оказалось всего три звездолета, правда, колоссальных размеров. При первой стычке, когда люди поняли, что перед ними враг, два из них удалось уничтожить. Казалось, победа близка. Но не тут-то было! В последнем звездолете хнаги везли какое-то ужасающее оружие, которое в мгновение ока обратило в пыль всю человеческую эскадру. А дальше началось отступление, затем бегство. И вскоре наступило время, когда  жалкие остатки человечества укрылись в тайном убежище.
Главный учитель говорил, что хнаги, вопреки здравому смыслу,    все до одного покинули  корабль, бросив его на орбите, и высадились на  экваториальном материке. Корабль теперь можно было беспрепятственно  уничтожить, однако он уже  не представлял опасности.
Вскоре выяснилось, что  планета для пришельцев из глубин вселенной  оказалась   слишком холодной.  Они построили в центре материка огромный комплекс генераторов  тепла, и теперь они работали, повышая каждый год среднюю температуру воздуха далеко вокруг на полградуса. Главный учитель сказал, что  в дальнейшем захватчики вполне могут  передвинуть орбиту планеты ближе к солнцу. Если в ближайшие годы не запустить разрушитель, эти древнейшие твари окажутся здесь полноправными хозяевами. А люди погибнут.
Ей было приказано отыскать один из уцелевших  терминалов, управляющих разрушителем. Если она погибнет, по ее следам направятся другие.
И она шла, день, за днем меряя шагами  травянистую равнину. Сколько дней прошло с того момента, когда она выбралась из ловушки?  Девочка  сбилась со счета. Окружающее представлялось ей,  то сном, то реальностью. Но, наконец, она увидела, впереди, долгожданное плато. Больше всего она опасалась, что  не найдет и следов лаборатории. К счастью,  вскоре выяснилось, что не вся лаборатория была уничтожена.
Девочка долго отдыхала у подножия горы, собираясь с силами. За прошедшие дни она безумно устала. Она думала, что если найдет надежное убежище, то закроется там и будет спать столько дней, сколько пожелает ее измученное тело. Она долго, с передышками поднималась по узкой дорожке. Подъем отнял последние силы. Она вошла в разбитое здание и обнаружила внутри останки  ученого. Она всплакнула над ним,  ничуть не стыдясь своих скупых слез, потому, что так требовал ритуал. Потом она нашла  автолекаря, но он ей был уже не нужен. Ей был необходим только полноценный отдых. Еще  она обнаружила пищевые таблетки, но и их пока не тронула. Она активировала  дверь, вошла в защищенный блок и без сил рухнула на ложе.