Домой Грац пришел, пребывая по-прежнему в легкой эйфории. Надо же, какой насыщенный выдался денек: словно на качелях, то вверх, то вниз – от ясной перспективы оказаться за решеткой до первого самостоятельного полета! И, наверное, именно поэтому экспат не сразу обратил внимание на мрачного отца, сидящего в его комнате на кресле возле рабочего стола.
- Привет, пап, что-то случилось? – неуверенно спросил Грац. А в душе испуганным воробышком ворохнулось тревожное чувство: неужели узнал о клубе?
- Садись!
Молодой экспат осторожно присел на краешек стула рядом с отцом, готовый к самому худшему. И его предположения не замедлили получить немедленное подтверждение.
- Расскажи, что это такое? – Температура в комнате, казалось, скакнула сразу на десяток-другой градусов вниз, когда перед Грацем вспыхнул экран монитора, а на нем появилось изображение одной из страниц сайта летного клуба. Точнее, страница с фотографиями курсантов. – Что скажешь?
А что говорить? И так все понятно, облажался по полной! И ведь предупреждал Васька, что лучше не затягивать, но нет, все откладывал и откладывал неприятный разговор, надеялся, будто все само собой разрешится как-нибудь. И вот печальный итог.
- Молчишь? – Отец потемнел лицом. – Тогда позволь мне объяснить тебе кое-что.
- Дорогой, ты же не хочешь…
Грац дернулся, словно от удара током. Мама! Он и не заметил, как она вошла в комнату. А теперь стояла на пороге, напряженно глядя на мужа с нешуточной тревогой в глазах.
- Рано или поздно это все равно всплывет! – Отец упрямо поджал губы. – Пусть уж лучше от нас узнает. А то, не ровен час, имперская контрразведка опередит и посадит его на крючок. Ты ведь не хуже меня знаешь, как они работают. Или ты считаешь, что будет лучше, если наш сын вляпается в какую-нибудь грязную историю, пытаясь отмолить наши грехи?
Мать бессильно уронила руки и отвернулась. Грац не верил своим ушам. Что происходит, о чем это родители говорят? Какие могут быть зловещие тайны у их семьи? Ну да, раньше они принадлежали к экспатам, воевавшим против людей. Но ведь потом добровольно сошли с Маршрута, позволили усыпить сидящего внутри мантиса и дали клятву верности Империи. Что тут криминального?
А отец тем временем достал личный планшетник, с которым практически никогда не расставался, ловко пробежался пальцами по сенсорному экрану, набирая что-то, дождался отклика и, помедлив долю секунды, повернул его картинкой к Грацу.
- Смотри.
Парень осторожно, словно ядовитую гадину, взял в руки мини-комп. Вгляделся в изображение и…
- Не может быть!
…Папа и мама, совсем еще молодые, со следами остаточной боевой трансформации, стояли в обнимку под килем тяжелого атмосферного штурмовика, на обшивке которого красовалась растиражированная многочисленным постановкам имперских режиссеров эмблема, означавшая в переводе на язык людей «Дивайн Джаджмент» - «Божественный приговор».
- А ты думал, что фамилия Дивайн у нашей семьи – это просто некая блажь свихнувшегося лавочника? – невесело усмехнулся отец. – Да, похоже, ты уже больше человек, чем мантис, раз позабыл наши традиции.
- Неправда! – вскинулся Грац. – Просто я… - он замялся, подбирая слова.
- Просто ты не мог себе даже представить, что я когда-то был одним из корабельных инженеров «Приговора», а мать – на нем же пилотом, - сказал жестко отец. – Понимаю, мы ведь не афишировали наше, гм, «славное» прошлое.
Юный экспат удрученно промолчал. Он и сейчас никак не мог заставить себя поверить в услышанное. «Божественный приговор», кто бы мог подумать!
Однажды глава рода, честно пытающегося освоить захудалую планету, попросил помощи у наместника, под контролем которого находился звездный сектор, ставший их новым домом. В поселениях экспатов бушевала неизвестная эпидемия, не щадившая ни старых, ни малых. Мантисы умирали целыми семьями. Их лекари старались из всех сил, но найти противоядие не удавалось.
И тогда глава рода склонился перед наместником, униженно признав свое бессилие. А тот пообещал помочь. Не задаром, разумеется, ведь злосчастный клан славился своими бойцами и прекрасно оснащенной эскадрой кораблей. Вот она-то и должна была оплатить долг, подавив сопротивление недавно объявившихся поселенцев человеческой Империи на границе сектора.
Клан Дивайнов с блеском выполнил поставленную задачу, пройдясь по спорным территориям огнем и мечом. Но вот по возвращении домой их встретили не спасенные родственники, а выжженная атомным пламенем пустыня на месте городов. Наместник не стал тратить ресурсы на помощь умирающим, а просто приказал уничтожить источник заразы.
Тогда-то и появился на свет мятежный флот, чьей эмблемой и девизом стали слова «Божественный приговор». Дивайны с наслаждением выносили его всем, кого считали виновными в смерти близких. В первую очередь они стерли с лица земли резиденцию наместника, мимоходом превратив в космическую пыль орбитальную крепость и несколько эскадрильей истребителей-перехватчиков, охранявших ее. А потом перемололи в мелкую труху еще несколько подразделений, посланных для усмирения бунта.
С людьми отношения у клана складывались непросто. Империя не готова была открыто простить Дивайнам их прежние «заслуги» перед мантисами. Но и на прямое столкновение накануне неминуемой большой войны идти также не хотела. Других забот хватало. И потому флотская разведка провела осторожный зондаж на предмет тайного соглашения о нейтралитете. Обещая предоставить секретную базу, где корабли мятежных экспатов могли бы пополнить запасы, провести ремонт, а экипажи – отдохнуть.
Зачем это понадобилось людям? Странный вопрос, кто же упустит такой великолепный шанс насыпать угольков за шиворот противнику, да еще за чужой счет? Опять же, имперским специалистам предоставился отличный шанс ознакомиться с новинками военной техники мантисов, изучить ее, да еще получить консультации, что называется, из первых рук.
А пока шли переговоры, Дивайны наводили ужас на всех, кто имел неосторожность встать у них на пути.
- А как вы оказались в Сан-Эндрю? – осторожно поинтересовался Грац.
- Когда твоя мать забеременела, командир приказал списать ее, - нехотя ответил отец. – Дети для нашего клана в тот момент стали настоящим сокровищем – кто-то ведь должен был возродить его славное имя? Ну а я последовал за женой, потому что не мог допустить, чтобы она оказалась одна среди людей. Ведь, как ты понимаешь, на родину мы вернуться, по понятным причинам не могли.
- А взамен от вас потребовали сойти с Маршрута, - тяжело сказал юный экспат. – Не слишком ли дорогая цена?
- Тебе-то откуда знать? – невесело усмехнулся отец. А потом вдруг резко подобрался: - Или ты… ну же, что молчишь?!
- Грац?!! – Мать стремительно подлетела к сыну и требовательно уставилась на него.
Экспат поежился. Но быстро понял, что проговорился, и отмолчаться уже не получится. А потому лучше рассказать все как есть. Хватит тайн, доигрался уже.
Рассказ получился не слишком длинным. Да и что, собственно, рассусоливать? Да, контрразведка решила спровоцировать и посмотреть, не свалится ли он за черту, после которой его нужно будет усмирять. Да, сумел удержаться. А значит, теперь получил бесценный опыт обращения с сидящим внутри мантисом. И, в качестве полезного бонуса, лояльность имперской спецслужбы. В пределах разумного, конечно.
- Понятно. – Отец поскреб подбородок, обдумывая услышанное. А потом решительно тряхнул головой: - Когда ты будешь летать?
Грац смутился.
- Вообще-то я уже давно летаю. А сегодня впервые был за штурвалом один, без помощи инструктора.
- Вот как? Что ж, может это и к лучшему. Я хочу приехать в тебе в клуб на следующие полеты. – Отец явно что-то задумал, но делиться своими мыслями с сыном не торопился. – Дорогая, составишь мне компанию?
Мать ласково улыбнулась.
- Конечно, милый!
Грац тоскливо вздохнул. Почему-то у него зрело твердое убеждение, что все плохое только начинается.
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
