Еще немного:

- Плохо, Дивин, очень плохо! - Хромов буравил сидевшего напротив лейтенанта тяжелым взглядом. - Оружие ведущего — это, прежде всего голова! Затем — рация. А стрелять любой дурак может. Ты должен был управлять боем, а не собирать доклады. И в десять глаз наблюдать, наблюдать и еще раз наблюдать за обстановкой, черт бы тебя побрал! - Майор вскочил со своего места и нервно прошелся по блиндажу. - Пять экипажей за один вылет! Чего тебе?! - он раздраженно глянул на зашедшего не вовремя связиста. - Не видишь, я занят! Совсем уже обнаглели, прутся без стука, как к себе домой!
- Николай, успокойся, - мягко попросил его Багдасарян. Замполит сидел за столом, подперев голову руками и внимательно наблюдал за Григорием. Чуть поодаль расположились Зотов с Карпухиным.
«Слетелись, воронье! - угрюмо думал экспат. - Вас бы туда. Сами на убой послали, а теперь еще выговоры делают и нотации читают.»
- Первоначально группу вел капитан Шумилкин, если я ничего не путаю? - негромко уточнил особист, черкая что-то в своем блокноте. - А лейтенант Дивин взял на себя командование только после того, как вражеские истребители сбили самолет комэска-1. Верно?
Экспат неуверенно кивнул. Он меньше всего ожидал, что полковой «молчу-молчу» кинется его выгораживать. В чем подвох? Какие-то подковерные битвы? Похоже на то. Ох и угораздило же его по незнанию вляпаться в штабные дрязги. В них пленных не берут — тупо сожрут-с! И ни на какие прежние заслуги рассчитывать не стоит, поднабрался уже ума-разума, пустых иллюзий не питает.
- Да, верно! - Командир полка зыркнул на Карпухина исподлобья, хотел что-то добавить, но сдержался. - Пять экипажей! - воскликнул он после небольшой паузы. - Пять! И что теперь прикажете комдиву докладывать?
- Что его задание выполнено, связь с танковой группой установлена, а отвлекающая операция проведена успешно, - спокойно сказал Зотов.
Хромов уставился на него с откровенным изумлением.
- Ты что несешь? - хрипло спросил он. - Какое, к херам, успешное проведение операции?!
- Лейтенант, иди-ка в столовую, - вздохнул замполит.
Григорий, не желая становиться свидетелем скандала командования полка, поспешил ретироваться. Ну их к лешему! Сто тысяч пятьсот миллионов раз права солдатская мудрость, гласящая, что надо быть подальше от начальства и поближе к кухне. С этой мыслью он и направился в летную столовую.
Там сегодня было шумно. Свичкарь не обманул, в полк действительно пригнали новые самолеты. И сейчас пилоты, которые перегоняли их с завода, обедали. Они сидели все вместе за одним широким столом, энергично работали ложками и вилками. Чувствовалось, в тылу их паек был куда как скромнее.
- Гриша, давай к нам, мы тебе здесь место заняли! - крикнул от другого стола Прорва. Он сегодня не летал — на его машине вдруг стал здорово греться двигатель. Техники долго искали неисправность, но все-таки сумели докопаться до причины. Оказалось, что отдельные секции маслорадиатора забиты, закупорены свинцовым припоем. Масло по сотам этих секций не циркулировало, не охлаждалось, а снова, горячее поступало в мотор. Поэтому Рыжков ждал, когда в мастерской приведут все в порядок. И сейчас Прорва явно чувствовал себя не в той тарелке, потому что получалось, что он прохлаждался в безопасности на аэродроме, пока товарищей гоняли возле переправы фрицы. И старался, как мог, услужить, загладить свою вину.
Дивин повесил на гвоздь куртку, пристроил туда же шапку и пошел к друзьям. За столом помимо Рыжкова сидели и все остальные летчики и стрелки второй эскадрильи. Включая новоявленного комэска. Чуть поодаль расположились два экипажа первой. Итого семь пилотов на весь полк. Негусто. Одна надежда, что все-таки кому-нибудь из тех, кого сбили, удастся вернуться. Нет, конечно, еще Батя есть. Но вряд ли вышестоящее командование будет в восторге, если командир полка начнет летать на штурмовки как простой пилот. Одно дело, когда проводится операция гигантского масштаба, и совсем другое, когда речь идет о обычной фронтовой работе.
- Прикинь, - заговорщически наклонился к нему Прорва. - К нам тут подходили ребята из перегонной команды, просились в эскадрилью. Говорят, что хотят настоящим делом заниматься, а не в тылу штаны протирать.
- А вы что?
- Да, - отмахнулся Рыжков, - ничего. Карманов им целую лекцию прочел о том, что нужно честно выполнять свой долг перед Родиной там, куда тебя поставили и прочие бла-бла-бла.
Экспат задумался. Вертелась в голове какая-то смутная, не до конца оформившаяся мыслишка, брезжило что-то эдакое.
- Поешь, Гриша, - неслышно подошла Тая, поставила перед ним тарелку густого, наваристого борща. - Я тебе сейчас еще кашу гречневую с котлетами принесу. - И не удержалась, погладила его по плечу. - Живой!
- Да что мне сделается, - немного смутился Дивин. - Мне еще фюрера бомбить. Так что не переживай.
- Кушай, бомбист! - улыбнулась девушка и, подозрительно всхлипнув, убежала на кухню.
- Чего это она? - удивился Прорва.
- А ты вокруг посмотри, - не поднимая глаз от тарелки посоветовал Валиев. - Посчитай, сколько мест за один день освободилось.
Над столом повисло неловкое молчание. Люди молча ели. Не слышно было привычных громких разговоров, шуток и дружеских подначек. Давно уже полк не нес столь серьезных потерь.
- Товарищ лейтенант, - робко спросил Катункин, - вы мне про какую-то уловку говорили. Ну помните, когда с аэродрома шли? Про то, как нам с «фоккерами» разобраться раз и навсегда.
- Да, точно, - экспат отломил от краюхи небольшой кусочек, закинул в рот и принялся тщательно пережевывать. - Но давай потом обсудим, хорошо? Я сейчас вот о чем думаю: помните, кто-то из начальства говорил, будто каждый летчик-инструктор из запасных полков должен в обязательном порядке пройти двух или трехмесячную стажировку на фронте, в действующей армии?
- Кажется было что-то подобное, - наморщил лоб Карманов. - Но при чем здесь этот приказ?
- Не догадываетесь? - хмыкнул Григорий и показал глазами на перегонщиков.
- Да ну, не получится! - первым врубился в его идею Прорва. - Где ты там инструкторов-то нашел? Ты посмотри на них повнимательнее: одни салаги! Возьмешь таких, потом захочешь в бою на помощь позвать, глянешь вокруг — аж в глазах зеленеет от новичков!
- И те двое, что со знаками «миллионеров»1? Сдается мне, что уж они-то точно не желторотики. Что скажете, братья-славяне?
- Авантюра! - недовольно проворчал Карманов. - Вот именно поэтому нам никогда в жизни никто не позволит оставить такие ценные кадры у себя в полку. Или я что-то неправильно понял и ты на самом деле планируешь задержать их исключительно на стажировку?
- Как получится, - простецки улыбнулся экспат, невольно отметив, что после вылета на боевое задание с Карманова немного сбилась спесь. Даже, вон, разговаривает не так высокомерно, как раньше. И невесело добавил, чуть помолчав: - Кто знает, протянут они эти два-три месяца или нет. - А про себя подумал, что капитан-то далеко не дурак — просчитал все на раз, даже вариант с окончательным переманиванием к себе пилотов. С другой стороны, что в этом удивительного — просидеть так долго при штабе и не набраться умения интриговать? Это вряд ли. - Я могу сам к Хромову сходить, - предложил лейтенант. Интересно, струсит капитан или нет? - Не думаю, что после сегодняшнего он станет упираться, с него ведь из дивизии тоже требуют вылетов на штурмовки. Вернутся наши или нет — это одному богу известно. И в каком они состоянии будут? А поддержка пехоте нужна, как говорится, здесь и сейчас.
Карманов несколько секунд поразмышлял. Но осторожность все-таки победила.
- Иди, если хочешь, - он равнодушно пожал плечами и принялся за второе.
Да, перевоспитывать его и перевоспитывать, с сожалением решил Григорий. Так сразу из него прежняя дурь не выветрится. Привык начальству угождать, лизоблюдничать. Ладно, лишь бы не стучал. Хватит с него и Прорвы. Давно заметил, что тезка как-то подозрительно часто оказывается там же, где и Карпухин. Ну да что поделаешь, служба у особиста такая. Но вот еще одного сексота и даром не нужно. Перебор!
- Вот, Гриша, с пылу с жару! Тебе водку принести или на потом оставишь? - Тая принесла второе, ловко поменяла тарелки и поставила жестяную кружку.
- Конечно сейчас! - завопил Прорва. - Чего тут думать?
- А ты помолчи, - мигом осадил его экспат. - Тебе сегодня сто грамм вообще не положены, на задание не летал.
- Ну и пожалуйста, - обиженно надулся Рыжков. - Таечка, а компот остался? Или морс?
- Сейчас принесу. Гриш, так тебе наливать водку или нет?
- «Отнюдь, - сказал граф», - ухмыльнулся Дивин.
- Что-что? - растерялась девушка.
- Я тебе потом этот анекдот расскажу, - многозначительно пообещал экспат. - Причем, целиком! А пока... неси!
***     
   
1 - Перед войной в Гражданском Воздушном Флоте были введены специальные знаки за налет определенного количества километров: триста тысяч, пятьсот, восемьсот. И высший — за миллион.