Отправила дочь в Хосту, и вовремя - погода шепчет: "Займи, но выпей!". Безобразие, на самом-то деле. Я принципиально не пью на рабочей неделе, а такой день, как сегодня, просто создан для кальвадоса. Но увы...

Стайка портовой шпаны в количестве пяти штук подобралась поближе к целующейся парочке и принялась отпускать скабрезные замечания. Цель была проста и самоочевидна: спровоцировать кого-то из двоих на неосторожное слово, с полным на то основанием наехать, вывести из строя мужика, трахнуть девицу и ограбить обоих. А там и концы в воду, в прямом смысле слова. Тем более что в этом конкретном углу грузовой зоны космопорта система слежения работала с изрядными перебоями, и риск попасться был крайне невелик. Да и проблем не предвиделось: девка – калека, вон палка валяется, у мужика на лапе под рукавом повязка…
Шустрики просчитались самым обидным образом. Не отрываясь от своего занятия, мужчина извлек откуда-то (из-за пояса девки?) пистолет и наставил его на болтунов. Причем ствол смотрел отнюдь не в абстрактное пространство: мягко перемещаясь в горизонтальной плоскости, он наводился на каждого из пяти, по очереди. Можно было, пожалуй, рассыпаться, но кто сказал, что этот крендель не успеет нажать на спуск?
Ни один из шакалят не горел желанием стать первым подстреленным. Но и терять лицо не хотелось, поэтому самый храбрый высказался дополнительно. Результатом – весьма неутешительным для незадачливых обормотов – стал второй пистолет, который возник в правой руке девчонки. Что характерно, нежно перебирать пальцами левой шевелюру на затылке мужчины она не перестала, но это совершенно не мешало ей полностью перекрыть сектора обстрела, не задействованные мужиком. Теперь и рассыпаться не имело смысла: достанут, не один, так другая.
Пожалуй, местный сброд поэтому и оробел – если бы явные на вид лохи насторожились… напряглись… повернулись к источнику опасности… так нет же, продолжили лизаться как ни в чем не бывало! Пришлось отвалить, бормоча угрозы… и заткнувшись, когда брошенный кем-то из парочки бритвенно-острый дротик просвистел возле уха самого говорливого и по самое оперение ушел в стену ближайшего пакгауза. Проклятие, эти психи даже голов не повернули! Ни стыда у людей, ни совести!

Крупные космопорты традиционно страдают бессонницей. Всегда. И не в последнюю очередь это относится к «семейным» кабакам.
Хоть один такой имелся везде, где существовала хоть малейшая возможность нанять или наняться. Не так уж важно, назывался он «Дядя Джон» или «Сестренка Дорис». Любой джентль, искатель или дикий гусь знал, что если в названии заведения присутствует намек на семью, там можно заключить сделку. Ну, а насколько выгодной она окажется – зависело исключительно от удачи конкретного персонажа.
Нуждаешься в работе или готов ее предоставить? Приходи к «семье», заказывай на стол бутылку одноименного с кабаком пойла (размеры бутылки зависят от того, насколько крупное дельце затевается), намекни бармену, что тебе требуется, и жди. Рано или поздно найдется тот, кто подсядет за твой столик, претендуя на дополнительный стакан, заказанный вместе с бутылкой.
В «Руби-Центр», самом важном космопорте планеты, семейных кабаков было аж пять. Но главным по праву считался «Папаша Эл», расположенный в самом центре гигантской «снежинки» порта, и именно туда двинулись Лана и Рис после того, как отношения были выяснены – пусть и в самом первом приближении.
Достигнутое перемирие покамест отличалось заметной хрупкостью, но худой мир лучше доброй ссоры, это прекрасно понимали оба. Кроме того, совместно одержанная победа является прекрасным сплачивающим фактором. И пусть даже одержать ее ничего не стоило, значение имеет сам факт.
Безлюдье окрестностей водохранилища осталось позади, вокруг замелькали все более многочисленные прохожие и все более заметные вывески. Здесь, кстати, работал цветовой код: на вывеске могло быть написано все, что угодно, значение имел цвет букв и эмблем.
Имелись, разумеется, заведения, которые предоставляли те самые услуги, которые были обозначены на вывеске, но таковых было не так уж много: в основном, солидные маклерские конторы. Ну и, разумеется, вербовочный пункт Легиона – куда же без него!
Нанятый за сущие гроши мальчишка-рикша тащился еле-еле, и Лана не без ностальгии проводила взглядом яркие голограммы, демонстрирующие веселые улыбки крепких парней и хорошеньких девчонок в знакомой черной форме. Цену рекламным вывертам она, прослужив полную «тройку», прекрасно знала. Впрочем, и сама пару раз снялась для плакатов: дополнительные денежки никому не лишние, хотя обещания вербовщика по большей части вранье и участвовать в нем не слишком красиво.
Но все же тот мир, оставленный ею четыре года назад ради предложения Горовица, был прост и понятен. А теперь… впрочем, и теперь понятно почти все. А что непросто, так простоты никто и не обещал. Зато хлопот честно обещали много и всегда.
Сейчас, к примеру, следовало довести до ума прическу, и тут неторопливость рикши была как нельзя кстати. В данный момент девушку не устраивали ни распущенные волосы, ни даже хвост. Поэтому пряди на висках и макушке она забрала в несколько плоских косичек и сцепила их кончики под затылком плоской заколкой. При должной сноровке такая конструкция позволяла надеть даже десантный шлем, а вот схватить ее за волосы в драке становилось задачей нетривиальной.
Удовлетворившись результатом, Лана приоткрыла клапан баула, стоящего между ней и Рисом, и извлекла черное форменное кепи, которое тут же и пристроила на голову козырьком назад.
У этого действия имелось несколько причин. Во-первых, надетый таким образом головной убор прекрасно дополнял образ разбитной авантюристки, являвшийся одним из самых любимых ею потому, что в общем и целом соответствовал натуре. Во-вторых, вышитый сзади уже порядком вытершейся золотой нитью грифон опытному глазу говорил о многом. А что-то подсказывало девушке, что в «Папаше Эле» опытные глаза могут и найтись. Ну и, наконец, кепи прекрасно маскировало несколько весьма полезных девайсов, которые не худо иметь под рукой. Один козырек чего стоил!