Как же меня достала эта спина.... интересно, я смогу когда-нибудь нормально сидеть? Или и дальше придется писать лежа?

Конструкция космической станции типа «шар в шаре» не нова. В сущности, все было изобретено давным-давно. Но именно Чун Ли додумался до «скользящих оболочек». Хотя, возможно, додумывались и до него, а вот воплотить идею в жизнь удалось ему первому.
Наверное, он страдал манией преследования. И даже, пожалуй, наверняка. Во всяком случае, принцип несовпадающих шлюзов, реализованный на Большом Шанхае, об этом не говорил даже, а попросту орал. Благим матом.
Суть состояла в том, что внешняя, броневая, оболочка планетоида вращалась вокруг первого из внутренних слоев. Направление и скорость вращения постоянно менялись, и прибывающему кораблю приходилось ждать, пока шлюзы совпадут. Алгоритм вращения являлся самым охраняемым секретом Большого Шанхая. К слову сказать, секретом, до сих пор не раскрытым.
Отработанная до мелочей технология высадки пассажиров и разгрузки трюмов позволяла внешней оболочке не задерживаться надолго в одном положении. В случае нападения непосредственно на планетоид шлюзы разъединялись мгновенно, оболочки смещались друг относительно друга, прикрывая точки проникновения, а что или кто остался в зонах перехода, не интересовало никого.
Впрочем, Большой Шанхай уже давненько не атаковали.  И дело заключалось не только и не столько в мощи многочисленных крепостей, окружающих планетоид. Просто Дома могли враждовать между собой сколько угодно, но перед внешним противником вставали сомкнутым строем. И гибель по «внешней» причине главы даже одного из Больших Домов грозила уж очень большой кровью слишком многим корпорациям, государствам и целым планетам.
Тем не менее, протокол безопасности продолжал соблюдаться до мелочей. И после того, как скоростной лифт, миновав трехсотметровый броневой слой, доставил Лану, Риса и двенадцать членов команды «Хвоста Трубой» на второй уровень, у них оказалось около трех часов до открытия ближайшего окна, через которое можно было попасть еще глубже.
Время следовало потратить с пользой, поэтому Рис в сопровождении Силвы отправился на деловую встречу. Там, где можно было оказаться только с гостевой или рабочей визой, он побывал лишь однажды, но на втором уровне появлялся частенько. Встреча с агентом, занимавшимся поставкой боеприпасов, была назначена еще до стыковки, а теперь настало время уточнить список и расплатиться.
Лана же решила просто погулять, причем обязательно в одиночестве. Ей действительно нравилось на Большом Шанхае. А, кроме того, после более чем недельного отсутствия она хотела принюхаться к окружающей обстановке. Проникнуться биением колоссального пульса планетоида. Войти в его ритм. Иначе нельзя, иначе – смерть, причем глупая и бессмысленная. Слишком опасным местом, при всей своей привлекательности, был Большой Шанхай.
Случайные визитеры не успевали этого прочувствовать, да им и не требовалось. Потому что они не были частью этого организма. Они не были, а Катрина Галлахер – была. И какая бы взаимная любовь не связывала ее с Большим Шанхаем, она знала, что этот монстр, не задумываясь, сожрет ее, если она позволит. Несколько часов на втором уровне позволяли настроиться на нужную волну, и Лана с удовольствием бродила по окрестностям окна Лоэнгрин.
До назначенного времени общей встречи оставалось около четверти часа, когда стало очевидно, что на Лоэнгрин они, пожалуй, не успеют.

Устроившись за столиком одного из многочисленных кафе, Рис Хаузер исподтишка поглядывал на Лану. Желание девушки погулять без сопровождения не вызвало у него никакого удивления – кажется, он потихоньку начинал ее понимать. Однако Рис не видел никаких оснований отказывать себе в удовольствии полюбоваться столь неожиданно обретенной напарницей. А полюбоваться было чем.
В настоящий момент Лана стояла перед рекламной голосферой сети магазинов «Горячая штучка» и придирчиво рассматривала полуголых красоток, демонстрирующих новую коллекцию.
Шнурованные по боковому шву брюки… высокие ботинки («Сондерсы», разумеется, и Рис боялся даже подумать, что внесли в конструкцию дизайнеры по заказу клиентки – лезвия в мысках? Взрывчатка в каблуках? Он не удивился бы ничему)… короткая, до талии, кожаная куртка поверх поношенной мужской рубашки… пара клинков в заплечных ножнах…
И вот на эту-то фигуру, скрестившую руки на груди и выстукивающую ногой одной ей слышимый ритм, наплывали одно за другим роскошные женские тела, чью наготу лишь подчеркивало изысканное белье.
Прохожие обтекали ее, словно Лану прикрывал невидимый щит. Но хватало и тех, кто останавливался понаблюдать, так же, как и Рис, завороженный удивительным контрастом.
Правда, в отличие от посторонних, Хаузер прекрасно знал – из собственного опыта – ЧТО эта женщина носит под подчеркнуто практичной одеждой. Так что его совершенно не удивлял интерес, проявляемый Ланой к показу фривольных мод. Его даже собственная реакция удивляла не слишком. Конечно, он уже далеко не мальчик, но наблюдать, как грубые штаны натягиваются поверх чулок с широкой кружевной каймой – это, знаете ли, чересчур. В общем, они чуть не опоздали к высадке и капитан Силва опять ехидничал. Да и пусть его.
Рис ненадолго отвлекся, расплачиваясь с официанткой за очень крепкий кофе. Когда же он снова повернулся к Лане, оказалось, что не у всех наблюдателей хватило ума оставаться на расстоянии. Какой-то молодой, но уже начавший расплываться господин, одетый настолько же богато, насколько безвкусно, уже стоял совсем рядом с девушкой и что-то говорил, вальяжно указывая на голограммы. Не надо было обладать слухом мринов или умением читать по губам, чтобы понять суть: «Детка, я куплю тебе все это! И вообще все, что пожелаешь!»
Лана, не отводя взгляда от дефилирующих моделей, недвусмысленно качнула головой – раз, и еще раз. Произнесла несколько слов, почти не разжимая губ и не удостаивая невесть откуда взявшегося кавалера даже толикой внимания. Дальнейшее произошло почти одновременно.
Мужская пятерня облапила обтянутую штанами попку, локоть левой руки Ланы врезался в солнечное сплетение стоящего сбоку ловеласа, кулак – в пах. Нога девушки ловко подцепила щиколотку приставучего господина, обе руки взлетели к плечам, и перед валяющейся тушкой и двумя телохранителями, бросившимися на выручку к нанимателю, возникли два клинка. И, для комплекта, два пистолета – Рис совершенно не собирался оставаться в стороне.
И уж конечно, не далее как через десять минут все участники стычки оказались в полицейском участке. Переход через окно Лоэнгрин был безнадежно упущен.