- Полчаса на отдых,  - решил я. - Потом выпьем ускорители и поднажмем.
Семь Сорок проворчал про непредвиденные расходы, но как то вяло.  Видимо понимал, что иначе народ взбунтуется.
Я тоже сел на землю.
Несмотря на то что нагрузка была в вирте,  но усталость чувствовалась как будто мешки грузил в реале. Так игра мстила за чрезмерную активность геймеров накладывая тяжёлый дебафф "потеря бодрости ".
Лучшим способом его снятия было полежать свернувшись калачиком какое-то время, затем выпить коктейль бодрости.
Големы заняли круговую оборону вокруг точки возрождения,  гарги полетели вперёд разведать дорогу.
Мойша развел костер, достал из мешка большую крысу, придушил ее и бросил в огонь.
- Гори,  гори ясно... хмм. .. эй, мешки с коричневым содержимым, через пару минут у нас будет множество гостей, - проорал он громко. - И это будут не любвеобильные девушки с большими сиськами.
- Тревога,  - скомандовал я.
Мы схватили луки и арбалеты, големы достали мечи, мертвецы спешно дожевывали свои припасы  - вдруг отберут...
Вовремя. Демоны атаковали со всех сторон,  а также из под земли и сверху.
Их было много, и каждый совершенно  уникален. Кто-то обладал когтями и крыльями, кто-то зубами и мечами-лапами, кто-то плевался кислотой, какие-то твари умели гипнотизировать и лишать воли.
Наш поход спасло то что атакующих тварей интересовало только свежее мясо, охотники. На големов и гарг и мертвяков голодные демоны не обращали внимания, также как на точку возрождения.
В образовавшейся каше выяснилось, что обычная сталь плохо пробивает костяную  броню местных обитателей,  а к огню они имеют почти абсолютный иммунитет.
Зато ледяные копья наносили двойной ущерб, а заклятие оледенения очень сильно замедляло их скорость.  Сброшенные сверху обломки скалы также наносили большие повреждения демонам.
Я вытащил подаренный императором меч и атаковал ближайшую тварь, жующую тушку отправленного на респаун охотника. Удар оказался неожиданно чрезвычайно эффективным - демон рассыпался угольной пылью.  Одно плохо. Меч был заточен на поражение самой сути тварей,  их сердца, а потому лут после его использования не выпадал. 
Зато косил  почти неуязвимых демонов как серп пшеницу, разбивая их на мелкие фрагменты.
Атака закончилась также неожиданно как и началась.  Нападавшие или ухватили наполненную  мясом и кровью добычу и улизнули, или легли лутом под наши ноги.
- Эй, - заорал Мойша, углядев  как один из охотников прячет кристалл силы в мешок,  - весь дроп в общак . Увижу что кто-то  пытается закрысить - скормлю мертвякам. А потом ещё раз.  И ещё.  Пока этот поц не поймёт,  что  обманывать нехорошо. Особенно нехорошо обманывать дипломированного некроманта.
Народ бодро и с энтузиазмом потащил сдавать камни силы Семь Сорок. 
Вот что значит подобрать правильные слова, способные запасть прямо в душу.
Из точки возрождения вяло вылезали возрожденные охотники. Им давали средний коктейль бодрости,  новый сет и вдохновляющую тираду от барыги,  что их брали в качестве бойцов, а не мяса для демонов и что в следующий раз за потерянную амуницию вычтут из вознаграждения.
Мне довольный Семь Сорок сообщил, что хотя  камни как и демоны  посредственного качества,  зато в количестве 53 штук и на эльфийской бирже за них дадут  никак не меньше трехсот тысяч золотых.
- Значит дадут пятьсот, - мысленно поправил я и сделал себе заметку проконтролировать хитрого некроманта при торговле лутом. А то у него хватит ума сделать пару сотен тысяч на общем для собственного кармана.
Помимо камней силы мы собрали более менее целые предметы, потерянные отправленными на респаун охотниками.
Судя по началу похода потери у нас будут в достатке, а вот возможности для пополнения вряд-ли нас обрадуют. 
К сожалению, с демонов ничего полезного кроме их сердец не падало.
Приведя ряды в порядок мы двинулись по дороге в сторону замка верховного демона. По крайней мере Мойша назвал его так,  когда услышал описание истории гибели Северуса и похищения На-ше-ри.
Спустя пару километров летящие впереди разведчиками гарги принесли весть - впереди мост через огненную реку и каменный форт запирающий переправу.
Крепость была полна хорошо вооруженных  демонов.
Остроглазые гарги разглядели мечи,  щиты, луки,  арбалеты и кольчуги.  Кроме того, большие самострелы,  баллисты и требушеты.
- Будет много лута. - Порадовался практичный Мойша.
Остальные призадумались. Как бы самим не стать добычей.
При виде крепости задумчивость в наших рядах возросла.
Стены в пять метров в высоту, сложенные из гигантских камней, внушали уважение.
Мы собрали совещание со старшинами охотников и других отрядов. Даже Ахмед с дохлой крысой в руке притопал решать важные вопросы.
Его попросили отойти немного в сторону куда дул ветер.
- У нас есть что-то достаточно мощное чтобы подорвать эту громадину? - спросил я у Мойши.
Он пробормотал себе под нос, что нечего лут портить, затем сделал честные глаза и ответил, что нет.
- Тогда как будем брать крепость? У нас ведь ни таранов, ни лестниц , не имеется? 
- Зато есть авиация,  - один из охотников,  - может быть гарги забросают их сверху магическими гранатами?
Все уставились на Хитреца.  Сотник ответил хмуро:
- У них мощные самострелы. Нас посбивают ещё на подлете. Плохая идея.
- А не много ли ты думаешь для летающего куска камня? - рассердился Мойша. 
- Просто высказал свое мнение.  Выполню любой приказ. - гарга стукнул крыльями . - Даже самый дурацкий.
- Терять авиацию пока думаю не стоит. Может попробовать выманить их наружу? 
Демоны же любят свежее мясо. Кто у нас самый лучший лучник?
Охотники с редкостным единодушием показали на парня не принимавшего участия в совещании. Был ли он лучший или его решили сделать крайним?
- Дадим ему самый мощный лук и пусть попробует раздразнить этих гусей.
Выбранный в герои стрелок от энтузиазма прыгать не стал, но и в отказ не пошёл.
Может быть поэтому он носил кличку Робин Гуд?

- Одень - ка этот амулет,  - сказал ему Мойша, протягивая крысиную голову на чёрной веревочке.  - Придаст тебе эффект уклонения. 
Охотник подошёл на расстояние выстрела,  половил пальцем ветер, натянул лук и воткнул стрелу в глаз  одного из демонов-стражников.
А может и в самом деле лучший?
Противник ответил возмущенным  гулом и роем ответных стрел. К счастью не таких метких.
Охотник показал им неприличный жест  и выстрелил ещё раз.  Опять удачно.
Враг ответил и опять мимо.
Ворота со скрипом начали открываться,  оттуда высыпал десяток здоровенных демонов, закованных в доспехи с мечами и топорами.
Робин Гуд ранил ещё одного противника и побежал прочь от крепости туда где мы приготовили местным воякам ловушку.
Демоны влетели в неё как дети в песочницу. С таким же радостным энтузиазмом.
И получили почти сотню стрел и полсотни камней от спрятавшихся на верхушках скал гарг.
Самый большой и сильный из врагов продержался почти сорок секунд. Остальные легли быстрее.
Я по настоянию Мойши стоял с мечом в западном полку. Чтобы не портить лут зазря.
Наши потери оказались очень скромными. Три охотника ( тут же вылезших из точки возрождения), пятеро зомби (вот уж кого не жалко ), и трое големов получивших серьёзные повреждения от ударов демонического молота.
Некромант, ругаясь как одесский грузчик на утро после празднования своего день рождения, вытащил из покалеченных стальных воинов тусклые камни силы, спрятал их в мешок и заменил на трофейные яркие только что добытые сердца демонов.
Големы стали быстро восстанавливаться.
Относительно трофейного оружия возник спор.
Мойша предлагал сдать все в закрома родины, то есть в его бездонный и безразмерный мешок.
Охотники требовали раздела среди тех кто нанес наибольший ущерб.
Чтобы избежать разборок я принял соломоново решение - те предметы,  что были заточены только на демонов или на слишком высокий уровень пошли в общак,  остальные способные усилить охотников были распределены согласно заслугам.
Семь сорок обрадовал счастливчиков,  что лут будет учтен при окончательном расчёте вознаграждения и удивил всех объявлением,  что дарит Робин Гуд у амулет уклонения.
- Только не забывай его подзаряжать раз в месяц у дядюшки Мойши за 5 золотых услуга не считая скидок для постоянных клиентов.
А потом улыбнулся ласково :
- А теперь приведи к нам ещё

Я кинулся ему навстречу пока этот бугай не вынес все моё войско, поднырнул под его мощный но слегка неуклюжий удар и ткнул мечом в спину.
Свечение мигнуло и продолжило светить,  разве что чуть менее ярко.
Я так удивился,  привыкнув к мощи своего оружия, что едва не пропустил ответку.
Спас меня голем, оттолкнув в сторону и подставившись под удар.
Я решил больше не зевать и выпив зелье ловкости взвинтил темп.
Я танцевал вокруг демона-генерала как бабочка и прыгал  дикой обезьяной, уклоняясь от смертоносной булавы. 
Пять томительно долгих минут я сбивал свечение с его доспехов, а  затем когда ущерб стал проходить сменил сокрушитель демонов на обычный клинок.
Не хватало ещё попортить отличный камень силы.
Но даже без магической защиты генерал оказался крепким орешком.
Неожиданно вместо удара булавой он пнул меня сапогом в колено и нанес калечащее ранение.
Тут бы я и лег под  добивающим ударом, но меня вытащил из горячки боя зомби по имени Хасан.
- Хозяин добрый, хозяин не забудет, что Хасан его спас,  хозяин будет кормить Хасана вкусными нубами. ..- зомби источал чинопочитание.
- Лучше баранами,  - уточнил я, - в них мозгов побольше.
Героический зомби оказался непривередлив и согласился на баранину.
Я залил рану настойкой "мёртвая вода" и выругался от пронзившей меня боли, затем повторил процедуру с другим зельем,  называемым "живая вода" и снова шипел от неприятных ощущений, зато снял с себя дебафф "сломанная нога".
На поле боя дела складывались скверно. Генерал несмотря на снятую магическую защиту и несколько ранений продолжал крушить нашу металлическую пехоту, офицеры от него не отставали,  успехи моих соратников ограничивались двумя десятками простых демонов, за каждого из которых мы заплатили по одному голему,  четверьмя зомби и тремя охотниками.  Только гарги в воздухе пока были неуязвимы для врага.
Я поискал глазами Мойшу.  Почему  он бездельничает и  не помогает нашему походу?
Зря я наговаривал на некроманта. Он как раз закончил прилаживать трофейный камень силы выпавший с офицера к своему посоху и с криком" Да здравствует Великий Израиль от Нила и до Днепра" жахнул в командира демонов ледяное копье.
Замороженная вода столкнулась с пламенем в крови создания инферно и разорвала генерала на мелкие кусочки. 
- Гасите их свитками магии льда, дурни,  - заорал Семь Сорок . - Если они у вас есть.
У пары охотников как ни странно оказались в мешках такие.
Тем временем некромант двумя десятками ледяных копий быстро вывел из боя всех офицеров,  после чего тяжело оперся на посох, сказал «I ll come back» и рухнул без чувств, израсходовав всю бодрость без остатка.
- Вперёд,  парни, - я размахнулся сокрушителем демонов,  - превратим их в лут.
Чаша весов военной удачи благодаря Мойше качнулась в нашу сторону, но демонов было все ещё очень много.
Они попытались прорваться обратно к крепости и нам пришлось приложить невероятные усилия чтобы их остановить.
Големов оставалось мало, а зомби и охотники были плохими бойцами в ближнем бою. Пришлось гаргам спускаться с небес и демонстрировать навыки пехотинцев, показав себя отличными мечниками.
Все геймеры и я в том числе  сходили несколько раз на респаун. Хорошо ещё что демонический меч был накрепко заклят от случайной потери и при возрождении возвращался ко мне.
Мы положили последнего демона и сами упали без сил.
Даже зелья бодрости не могли нас расшевелить в этот момент.
Очень сильно повезло, что  защитники   крепости не послали подмоги своим сородичам,  или хотя бы разведывательный пикет. Нам и трех бойцов хватило бы с лихвой. 
Лишь спустя пару часов показатель бодрости стал возвращаться в жёлтый цвет.
Этот мир и окружающая среда были враждебны нашим цифровым телам.
Мы понемногу пришли в себя, наиболее бойкие стали собирать и сортировать лут.
Камни силы и трофейное оружие недоступное для использования возле по-прежнему лежащего в обмороке некроманта, остальное , повышающее характеристики распределили между охотниками.
Наши потери среди големов,  гарг и мертвецов были устрашающими - практически все выведены из строя.
Дариэль с большим шрамом на лице, бледный, но ещё живой реквизировал шесть десятков демонических сердец из трофеев со словами:
- Пока этот жадный герцог дрыхнет. 
С их помощью он привёл в порядок три десятка големов и столько же гарг. Некоторые не настолько сильно поврежденные оклемались сами, но безвозвратными потерями были восемь големов и дюжина гарг.
Ахмет с помощью запаса камней силы восстановил численность мертвецов до семи десятков, обрадовав новостью,  что остались крепкие парни, а остальные это мусор,  корм для жирных крыс.
Очнулся Мойша в тот самый момент когда мы спорили установить в Хитреца офицерское сердце или генеральское?
- Вы чего это казенное имущество. .. в смысле добычу разбазариваете?
- Офицерский камень усилит главную гаргу вдвое , а остальных крылатых бойцов на двадцать процентов.  - Объяснил Дариэль. - Генеральский соответственно втрое и на тридцать процентов.
- Ставьте офицерский,  - милостиво разрешил Мойша,  - генеральский я возьму себе. Мне тоже не помешает повышение мощи. В успешном походе на демонов самое главное что? - и сам же ответил. - Правильно -   хорошо прокачанный некромант.
С этим сложно было спорить. В последней схватке его в вклад в общую победу  трудно было переоценить.
- А если в главного голема вставить офицерский камень? - спросил я с интересом.
- Главный голем это я, - усмехнулся эльф. - Если в меня внедрить сердце демона, то я подохну.  Так же как и ты. Но если ты возродишься из купели возрождения,  то меня похоронят.
Да. Идея была не слишком здравая.
- А если так усилить Ахмета?
Мертвяк энергично закивал и с энтузиазмом изобразил улыбку страшную как у акулы.
Мойша почесал нос и задумался.
- Эффект будет такой же как с гаргами.  Усилим зомби,  это повысит наши шансы. Жаль с големами так не получится.  Может быть мы тебя убьем  и поднимем как вампира? - спросил он у эльфа.
Тот выпучил глаза и поспешил отказаться от этого блестящего предложения:
- За вампира  Элиннэ папаша точно не отдаст.
- Что понимаешь в жизни,  молодёжь,  - некромант решил преподать урок трехсотлетнему эльфу,  - станешь вампиром - украдешь свою нареченную,  а ее папашу пустишь на собачий корм.
Дариэль всерьёз задумался. Заколбасить будущего вредного тестя благородных кровей казалось крайне заманчивым  делом.
- И все-таки нет.  - Вздохнул эльф тяжко, побеждая искушение громадным усилием воли.
- Мы тебя потом вылечим. .. - пообещал Мойша.  - Может быть.
- Тем более нет.
- Не верю я в стойкость эльфов не попробовавших старой гоблинши... ладно.
Некромант большими ржавыми ножницами вскрыл гнилую грудину смышленного зомби и заменил тусклый камень силы на сердце демона-офицера.
Глаза Ахмета засверкали ярко красным цветом.
- Сила со мной.  - Заявил он с удовлетворением.
И действительно его характеристики всерьёз подросли.  Мертвяк стал серьёзным бойцом даже на фоне демонов.
- Ненадолго,  - утешил его практичный Мойша.  - Сердце демона слишком дорогое удовольствие для зомби.
Ахмет расстроенно надул щеки.
Некромант заменил на посохе камень, затем задумался.
- Жаль нет времени согласовывать три источника. Это могло бы меня всерьёз усилить, но боюсь займёт не менее двух суток работы.
Я замахал руками:
- Двое суток сидеть в демоновом мире... попробуем обойтись тем что у тебя есть сейчас.
Мы глотнули коктейли бодрости и пошли в атаку на крепость.
Остатки гарнизона перестали вестись на провокации Робин  Гуда.  Даже зажигательный  ирландский танец исполненный вольным стрелком с голым задом не зажег демонов.
--