От Воронежа до Горького еле-еле дотянул, хотя и шёл на самой экономной скорости – новый зверь у меня под капотом жрал горючее, словно в прорву. Зачем мне понадобилось заглядывать в этот город? Ну, махнул свою новообразовавшуюся спаркуПо-5 на другую, с мотором попроще, чтобы не дрожать над каждым оставленным позади километром. Мне захотелось УТИ-17. Её мотор водяного охлаждения несколько экономичней, чем даже М-62. Опять же нужно было согласовать с Николаем Николаевичем вопрос о привлечении Олега Антонова к разработке транспортника. К тому же с Мусенькой у нас обсуждены не все вопросы современности. И вообще у меня здесь гнездо.
Так что в управлении я появился с утра пораньше – вылетел из дома с первыми признаками рассвета. Для начала попытался выяснить, кому мне следует непосредственно подчиняться, потому что внутри главного управления имеется ещё одиннадцать управлений по своим направлениям. Мусенька служит по части боевой подготовки. А я?
Получить ответ мне удалось только от самого командующего:
- Ты – мой порученец. Если меня нет – обращайся к начальнику штаба, но помни, что допуска к тайне вашего с Марией Антоновной происхождения у него нет. Давай сюда отчёт и можешь быть свободен до завтра.
«Так порученец или инспектор? – подумал я про себя. - Хотя – кем прикажут, тем и буду» Остаток дня и ночь проспал в гостинице – я ведь здорово упеткался за последние дни.

***

- Слушай сюда, Субботин, - мой непосредственный начальник Павел Фёдорович Жигарев – главком ВВС – посмотрел на меня с нескрываемым дружелюбием. – Яковлева тебе трогать не позволят – сам понимаешь, кто его выдвинул. Однако заказы на боевые машины будут сделаны согласно твоим рекомендациям. Су-2, переделанные под менее мощный мотор, сейчас начнут испытывать по полной программе, потому что двигатели М-82 ещё сырые и часто отказывают, поэтому сделанное обоснование к переходу на М-62 всех устраивает. Ты там в рекомендациях написал, чтобы штурману-стрелку поставили спаренный крупнокалиберный пулемёт. Так вот – этих пулемётов просто нет в наличии. Ни спаренных, ни вообще никаких.
И ты верно оценил свои способности – не выше полка твой уровень. Поэтому поезжай к Поликарпову и помоги ему с разработкой транспортного самолёта. У вас вместе неплохо получается. Привлечь к работам конструктора Антонова – правильное решение. Привлекай.
Тема ночного бомбардировщика нашла поддержку, а вот про этот пресловутый лёгкий штурмовик расскажи поподробней – в чём тут изюминка?
- Идея борьбы с танками с воздуха вам, конечно, знакома, – стал я отвечать, по возможности более обстоятельно. - Но поразить их из малокалиберной авиационной пушки не так-то просто. И попасть нелегко, и в случае попадания не всякий раз пробивается броня.
Сейчас, когда война только начинается, и в фашистских войсках много устаревших или лёгких танков, собранных по всей Европе, я полагал, что тридцатисемимиллиметровое орудие окажется эффективным против большинства из них. Должен был сыграть фактор времени. То есть именно сейчас была возможность выбивать их с самолётов.
Этот шанс оказался упущен – с пушкой мы не успели. Но есть ещё одна возможность – стрелять в бронетехнику практически отвесно вниз, чтобы снаряд поражал по нормали более тонкие листы крыши. Для этого пока может хватить и двадцатитрёхмиллиметрового снаряда.
- Почему пока? – остановил моё словоизлияние Павел Фёдорович.
- Противник нарастит толщину танковой брони, в том числе и крыши.
- Понятно. Дальше.
- Стрелять почти вертикально вниз приспособлены самолёты с задним винтом. Но на них стоят только пулемёты. Москалёв предложил пушечное вооружение на машине с толкающим винтом. Остаётся надеяться, что он с этим успеет. К тому же по три пары бомб, которые тоже можно положить прицельно – хорошее подспорье в охоте на танки.
- Тогда не лучше ли тебе помочь Александру Сергеевичу?
- Не лучше. Он в подсказках не нуждается. Мне кажется, разумней поработать с товарищем Антоновым – он ведь пока ни сном, ни духом о предстоящей разработке грузовой машины.
- И сном он, и духом. Задание поступило во все конструкторские коллективы. Но команде Яковлева сейчас не до него. Да всем не до него, если честно – идёт непрерывный поток изменений в связи с прекращениями поставок то одного, то другого, то третьего. У одного Поликарпова тихо.
- В Горьком многое было спланировано заранее. Машины обкатаны, технологии отлажены, производственные запасы сделаны, - поспешил я вступиться за Николая Николаевича. - А куда уходит столько «Сараев»? Их же каждый день по двенадцать-пятнадцать штук забирают, считай, прямо с конвейера уходят, даже без испытаний.
- Перегон до фронта и есть испытания. Приходится снабжать окружённые войска по воздуху, раненых вывозить, некоторые части вообще стали как ты писал, аэромобильными. Летчики только и ругают твои тихоходы за медлительность и хвалят за неприхотливость. Вот на них и уходит весь крупняк. И не крупняк тоже. Даже Дегтярёвы авиационные со складов повыгребали, даже ПВ-1, что из Максима переделали в двадцать шестом, и те подоставали.
- А ШКАСы? – не понял я.
- А чем мы будем вооружать настоящие боевые самолёты? Те же сушки, Ар-2, По-1 и По-3? Мошки, опять же?
- Разве их берут в войска? Ведь второго москитного полка так и не сформировали!
- Ещё как берут. Разведчики каждой дивизии требуются, а эти малыши уходят от любого истребителя. А если на них оказывается кто-нибудь и твоих птенцов, так еще и самого охотника может слопать. Корче, Субботин! Занимайся ты техникой, а организационные вопросы и политические проблемы мы уж как-нибудь без тебя порешаем.
Говорили мне, будто ты сам просил, чтобы звание у тебя было не больше капитанского. Не передумал?
- Никак нет, товарищ генерал. Нельзя мне шишкой выпирать.
- Ладно Отправляйся в Саратов и начинай там с Антоновым разрабатывать транспортник. Как – не мне тебя учить. Свободен.
Повернулся, вышел, и призадумался: Так в Горький к Поликарпову, или в Саратов к Антонову? Мне больше нравится Горький.