Глава 29

Хейс смотрит на закат.
- Вряд ли ещё попаду сюда.
- Что так грустно? Чем бы ты сейчас не занималась, у моряков это точно появится и будет здесь стоять. Уж если в структуре, где ты находишься, что-то важное происходит, ты в самом эпицентре сама-собой окажешься.

  - Сама знаешь, окончивших мою прежнюю школу, берут на второй, а то и третий курсы офицерских училищ.
- Яроорт пошёл на первый, - замечает Софи.
- Это правило перед прошлогодним выпуском ввели.
- Дальше так пойдёт — при выпуске офицерский меч давать будут.
- Семнадцатилетние генералы в прошлом бывали. Мне фактически приказано получить звание и поступить на военную службу. На военного юриста или в службу тыла вполне гожусь. У родителей сын не очень удачный получился — так пусть вместо него дочка за честь дома отдувается.
- Считаешь это неправильным?
- Именно так и считаю. Я только один раз в жизни смогла сама сделать выбор. Во всех остальных случаях у меня даже возможности выбирать не было.
- А сейчас?
– Наверное, есть. Решила — не буду возвращаться вместе с вами. Мне, по сути дела не к кому, да и незачем. Здесь останусь. Пойду в береговое командование. Звание и тут получить можно. А когда всё кончится — просто останусь тут жить. Я не люблю столицу. Тамошний блеск как-то был не для меня. 
  Здесь же, наверное, впервые в жизни я была просто счастлива. Мне просто хочется обрести, наконец, свой дом. Свой полностью. Дом, куда мне будет к кому возвращаться. Мне кажется, это место находится где-то здесь. Нужно только поискать как следует.
- Когда знаешь, что именно ищешь, как правило, находишь. Вот только искать спокойствия в жизни на вулкане...
- Настоящие вулканы давным-давно спят. Всё остальное меня устраивает. На эти острова, по крайней мере, не сыпались пятитонки.
- Пока не сыпались. Это не значит, что их не будет впредь.
- Я знаю. Люди уже не говорят, «когда мы победим», люди говорят «когда это всё кончится». Усталость накапливается везде и всюду. Это очень нехороший признак. Но пока ещё не слышен треск.
- Треск чего?
- Треск всего. Я ведь тоже могу быть совсем не тем, кем кажусь.

  Вскоре приходит Эорен. Морская форма с иголочки. Марина замечает её первой.
- Как ты здесь оказалась вообще? Мне казалось, вам увольнения ещё не положены.
  Так и не может привыкнуть, Эорен теперь умеет смеяться.
- Хоть раз в жизни могу получить какую-то пользу от того, что я принцесса? Вполне официально нахожусь в увольнении до двадцати часов.
- Не ожидала тебя в чёрном увидеть, думала вспомогательные службы ходят в синем.
Эор поворачивается кругом.
- Кто тебе сказал, что я вспомогательная? Вполне себе боевая, кандидат в офицеры. Сразу сказали, такой как я, бумажки перекладывать, да ведомости заполнять — всё равно, что из золотых слитков мол строить.
- Когда в кругосветку? - ехидно интересуется Марина. До войны кандидаты и курсанты после первоначальной подготовки, отправлялись в кругосветное плавание на год-полтора. Основное обучение начиналось только после возвращения.
Эор улыбается до ушей. Только в глазах не видно веселья.
- Как только война кончится — сразу пойду. На вашей «Дзиаре», содержания за несколько лет как раз хватит, чтобы её в аренду взять.
- Понятно. Ты, главное, проживи эти несколько лет, а там уж мы надавим на отца, чтобы разрешил выпихнуть это плавающее недоразумение  в море.
- Тоже желаю всем вам пережить эти года.
- Может, на борт поднимемся? До отхода времени ещё прилично.
- Нет, - неожиданно твёрд голос Эорен, - теперь моё место здесь.
- Вы как знаете, а я пойду. Девчоночьи сопли не для меня.
Марина направляется к трапу.
Взгляд Динки мечется между сестрой и подругой. Размышляет недолго. Решительно вздохнув, крепко обнимает Эорен. Разжав руки и зачем-то протерев глаза, устремляется вслед за Младшей Херктерент.
- Так и не научатся жизни радоваться, - задумчиво смотрит им вслед Софи.
- Твоя или моя?
- Они обе. Им вечно будет хотеться бурь и гроз. Не понимают, молнии могут убить.
- Им это всё известно куда лучше, чем нам. Маленькие они только по росту. Их жизнь там, за горизонтом. Среди крови и смертей, им всем вопреки.
- Словно, желаешь им зла.
- Нет. Просто описываю, что вижу. Да и ты это всё знаешь не хуже. Не хочешь себе самой признаваться.
- Где-то так! - бросает Софи через плечо. Не хочет, чтобы видели слёзы на глазах. Не хочет признавать правоты Эорен. Не хочет никого терять.
Рэда и Дмитрий стоят лицом к лицу. Такие счастливые и довольные друг другом. Ни до чего им сейчас дела нет.

К Главе 29.

Неожиданно всплывают в памяти холодные глаза-льдинки Кэретты. Глаза женщины, так и не научившейся любить. Лучше всех в Империи вышедшей замуж, родившей двух детей.  Не любившей никого и не любящей никого. Ни мужа, ни дочерей, ни даже своих противных собачонок, хотя те преданнее всех хозяйку глазками ели.
Интересно, что с ними стало? Штат «Дворца Грёз» сильно сокращён, императрица там не живёт. Может, просто в лес выгнали, на радость лисам, совам да легендарным еггтовским змееядам?
Как-то раз одно раз одно лохматое недоразумение в усыпанном бриллиантами ошейнике пропало. Кэретта распорядилась искать. Несколько дней весь персонал кто искал, кто делал вид. Императрица осведомлялась о пропаже ежедневно.
Марина тоже искала. Кого стоит поблагодарить за пропажу пёсика. Ненавидя всю свору лютейшей ненавистью, и не испытывая иллюзий насчёт питаемых к ней чувств, на большее, чем пинки особо наглым особям она не рассщедривалась. Даже мысленно не опускалась, чтобы отравить кого-нибудь или всех оптом.
Кого-то пёсик, не входивший, впрочем, в число фаворитов Кэретты, разозлил куда сильнее, нежели Марину.
Даже думала одно время, искать надо не собачонку, а человека, позарившегося на дорогущий ошейник. Там камней — на несколько годовых окладов министерского чиновника, не то что персонала технического.
Потом всё-таки решила, люди не виноваты, ибо если таких ворюг берут на работу, весь кадровый отдел МИДв надо не разгонять, а расстреливать.
Слава о Марине по всем Императорским резиденциям гуляет. В том числе, о чуть ли не дружбе с техническим персоналом. По сравнению с Кэреттой, всех по именам знающей, но никогда и ни к кому иначе, чем по должности не обращавшейся.
Марине отдали ошейник, по её просьбе показали оставшееся от собаки. Попросила рассказать о происшествии. Потом смеялась очень долго. Позор собачьего племени был пойман, загрызен и частично сожран обитавшем около кухни огромным полудиким котом-крысобоем, видимо перепутавшим пса с лохматой жирной крысой. Недопсину по весу превосходил минимум впятеро.
К коту Херктерент прониклась немалым уважением. Нешуточной кошачьей храбростью надо обладать, чтобы жить в доме люто ненавидящей кошек Кэретты. Хотя, тут тоже без людей не обошлось, скотину подкармливали, зная о нелюбви хозяйки. Этакая подвальная салонная оппозиция. Егерям и охране было приказано отлавливать и отстреливать всех появляющихся на территории парка котов. Но ни одно животное не погибло, стрелки все до одного упёртые кошатники. Похоже и МИДв хватает тех ещё шутников.
Марина, впрочем, тоже кошачьих терпеть не может, и это чуть ли не единственное, что у неё с матерью общее. Марину злит умиление большинства девочек миленькими и пушистенькими котятками, Херктерент видит прежде всего мелкого, хитрого и злобного, жрущего всё подряд, включая собственных детёнышей, засадного хищника, от жизни с людьми всё больше и больше превращающегося в обыкновенного паразита.
Интересно, императрице, при такой ненависти каково пользоваться косметикой, содержащей переработанные продукты кошачьей жизнедеятельности?
Вариант «не знала» Мариной даже не рассматривался, интеллект у матери очень сильно выше среднего. В школе кой-кого стошнило, после рассказа, что именно в духах содержится и ежедневно некоторыми на себя выливается.
Марина рассказала бы всё, что знает и вернула бы ошейник, но Кэретта вопросом её не удостоила. О судьбе пёсика стало бы известно, вздумай Кэретта кого-либо наказать вычетом из жалования или увольнением за пропажу собаки. У принцессы просто бы взыграло чувство справедливости. Но на нет и суда нет.
Ошейник так и валялся в вещах.
В ходе расследования несчастного случая с Мариной Кэретта вспоминает о пропаже пса. Сам именной ошейник к тому времени уже был найден следователями в вещах принцессы. Рассказывая о происшествии, девочка впервые после несчастья, улыбалась.

К Главе 29

- Не боишься в результате своего решения прослыть принцессой проституток? Местные женщины слывут самыми весёлыми во всех смыслах в Империи.
- Знаешь, мне на это теперь просто плевать. Как уже говорила, столицу я возвращаться не собираюсь. Куда мне туда спешить? На Великий бал мне попасть вряд ли удасться.
Многие так переживают, не были надлежащим образом представлены ЕИВ на Великом балу, хотя там и так все всех знают.
- Для многих платье для Великого бала — второе по значимости в жизни, после свадебного, - задумчиво замечает Софи. Детские мечты о Великих балах прошлого ещё бродят где-то на периферии сознания.
- Или носящее иной порядковый номер у тех, кто сильно больше одного раза была замужем.
- Отец и раньше-то эти балы не слишком любил. Теперь здравый смысл совпал с личными желаниями. Следующий Великий будет только после Победы.
- К тому времени некоторые успеют превратиться в старых дев.
- Это их дело, - равнодушно пожимает плечами Софи, - Мужей или жён можно в куче других мест, кроме Старой Крепости искать. Заметь, он высказал своё частное мнение по определённому вопросу, не издав никакого обязательного к исполнению указа.
Если кому-то так блистать хочется — урождённых и титулярных принцев и принцесс в столице достаточно. Каждый из них имеет право давать от своего имени Большой бал. Вот и предприняли бы что-нибудь, вместо того, чтобы сидеть и ныть.
- Хотела бы посмотреть на того, кто будет настолько смел, или глуп, чтобы делать то, что прямо решил не делать Император. Безоговорочная верность Его Величеству как бы само собой разумеется для принцев, по званию или крови — не имеет значения.
- Эор, ты веком рождения случайно не ошиблась? Да я с ходу человека могу назвать, кто может объявить бал в любой момент, и о воли ЕИВ даже не задумается.
- И почему он этого не делает? Ни про один Большой бал с начала войны я не слышала.
- Его не просили.
- Кто? - искренне недоумевает Эорен.
- А подумать? - в глазах Софи играют озорные искорки.
- Если не ошибаюсь, у неё глаза разного цвета?
Энергично треся головой, урождённая принцесса императорского дома, зажимает рот от смеха. Аж слёзы текут.
- Первый, да, он может, - отсмеявшись, наконец выдаёт Софи, - Да и твой, говорят, по молодости такое устраивал.
- Это было давно. Сейчас он даже чересчур принц. Во всём.
- Он-то да, но все остальные — вовсе нет. Это ведь так модно, показать своё свободомыслие, совершив что-то, не одобряемое ЕИВ. Или просто скандал устроить. Яроорт такое право уже имеет. Интересно, что будет, если я его попрошу провести Большой бал?
- Он откажет. Брат тоже слишком принц. Как и отец.
Впрочем, Софи это и так знает. Эор продолжает.
- Вот... другой мой брат. Он мог бы. Даже собирался. В позапрошлый зимний сезон. Даже мне грозился приглашения прислать. Но из-за тех событий его финансирование резко ограничено.
- На Сордара, дающего от своего имени Большой бал, я бы сама хотела посмотреть. С Хереноктом было бы ещё веселее, правда потом долго бы разбирались, кто там кого и за что отравил.

- Если честно, уверена самые лучшие Великие балы были во времена Второй Императрицы.
- Чаще пишут, самые скандальные за пару сотен лет, - весело хмыкает Эорен.
- Пусть так. Её звали императрица-девочка, хотя какая девочка, ей двадцать было, когда они поженились. Как жаль, так мало продлились при дворе Безумные года! Самое яркое и весёлое время этого века. В отдающую тухлятиной жизнь двора ворвался кто-то, кто был по-настоящему молод, тот, кто не следовал правилам, а устанавливал новые.
Когда всё кончится, устрою Большой бал от своего имени. В стиле той эпохи. Даже платье одно себе подобрала. Длинное облегающее с рукавами, чёрный шёлк, разрез на бедре куда выше принятого, разрез на груди — половина открыта. И пояс золотой, чешуи змеиной с головой как с «Глаза Змеи», где камень в пасти, застёжка будет.
- Красиво! Только вот, до всего этого сначала дожить надо будет.
Софи берёт девушку за руки. Крепко сжимает.
  - Мы обе там будем, Эор. Мы обе доживём.
  - Тоже так думаю, Лиза.

- Прочие Еггты... Несколько раз приходилось слышать, отец говорил несколько раз с трудом удерживался от отдания приказа прирезать их всех втихаря без различия пола и возраста.
Или, наоборот, огромный судебный процесс устроить, дабы их всех уничтожить. Там на каждого что-либо есть, и как правило, крайне грязное.
- Мне тоже от, - Эор словно не может нужного слова подобрать, - родительницы нечто подобное слышать приходилось.
- Что ей-то мои отдалённые родичи сделали? Мне казалось, она совершенно не конфликтный человек.
- Это по-разному бывает, - интонация настолько невыразительна, страшновато становится. 
- Ты по-прежнему зла на неё.
- Меня так долго учили всевозможным правилам, что я могу никаких приличий не нарушив самым страшным образом любого оскорбить. Да о чём я говорю! Ты же это лучше всех в школе умеешь.
Мы все жестокие дети весьма жестоких людей.