Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
Есть кое-что хорошее в сломавшемся компьютере 
За время затянувшегося ремонта, кроме приведённого ещё на две-три главы материала набралось. Но как лень с бумаги переписывать 
Глава 20.
Софи словно решила в Императора поиграть, расположившись в Большом кабинете. Где-то понять можно, самое освещённое помещение во дворце с панорамным окном от пола до потолка во всю стену.
Но она и «Книгу приёмов» завела, и приёмные часы объявила.
Посетители ждать себя долго не заставили.
Вплывает что-то такое, сильно неопределённого возраста. Если по одежде судить — должна быть ровесница Софи, ибо прикрыто куда весьма мало, куда менее, чем не прикрыто. Да и цена с тем, что принцесса надевает, вполне соотносится.
Вот только состояние неприкрытого с тем, что у Софи совершенно не соотносится.
Упругость и белизна не успевшей загореть кожи у одной, обвислость, желтизна и пятнистость у другой. Одеты почти одинаково, вот только одна минимум в три раза старше другой.
«Вот только у кого мозгов больше?» - самой себе задаёт риторический вопрос Софи.
Протокольное приветствие у таких в подкорку вбито, хоть что-то-то хорошее.
- Эти грубые военные уничтожают чудесный пляж своими глупыми постройками.
«Говорить о таких вещах человеку, считающей себя в будущем солдатом, и дочерью солдата являющейся. Неумно по крайней мере».
Следующий посетитель. Знакомый красавчик-офицер, тот что переговоры вёл о даче показаний по поводу гибели крейсера. Тогда Софи его форму не разглядывала, сейчас представилась возможность. Судя по наградам, в боевых операциях не участвовал, зато при дворе был часты гостем.
Понятно, зачем его вообще держат. По терминологии Сордара, это даже не столичный павлин, это некая не существующая в природе птица, красоте хвоста которой настоящий павлин самой чёрной завистью завидует.
Личностей с куриными мозгами, вроде первой посетительницы, тут пол острова. В основном, с переизбытком всех недостатков, что у скучающих женщин встречаются. Вот для произведения впечатления на таких куриц тут и держат этакого петуха — профессионального переговорщика.
Пришёл по делу. Принёс благодарственное письмо на имя Эриды от берегового командования «За проявленную гражданскую позицию». Можно не сомневаться, на днях снова придёт, такое же на имя Марины принесёт.
Ночью на Острове самая жизнь начинается, вот только из обитателей Императорской виллы пока режим дня на ночной не сменил. Пока обсуждениями ограничиваются, чью виллу посетить. На этот раз в кабинете Софи, Хейс, Марин и Эроин. Правда, дочь соправителя участия в обсуждении практически не принимает.
- Вполне для них приемлемо, если ты приедешь одна. Решат, я послала кого-то из свиты на разведку.
Хейс хмыкает.
- Я и без разведки всё рассказать могу.
- И как? - с деланным интересом осведомляется Софи.
- Смотря, для кого. Если впервые приглашение добыто - то «чего изволите» во всех смыслах. Некоторым кажется, это очень весело.
- А если приглашения уже в камин не влазят
- Тогда скучно. Знакомства разные завязывать.
- С теми, кого я и так всех знаю?
- Зато, с тобой много кто не прочь поближе познакомиться, - встревает Марина.
- Я же сказала, скучно всё. Сначала танцы с кем-нибудь известным и живой музыкой. Потом танцы с участием шлюх обоего пола. Далее все перепьются, накурятся, нанюхаются или переколются. Далее, если ещё кто способен будет расползаются сношаться по углам. Девочкам и мальчикам за всё, включая извращения, уже заранее уплачено.
Здесь же ведётся охота на всё молодое и свеженькое. Эорен, не обижайся, это как раз про тебя. Возможно, и приз уже назначен.
- Да и не только за тебя, - Софи задумчива, - Вот только я уже давно сама охотник, а не дичь.
- А за наркотики уже я убью просто, - поигрывает ножом Марина, - Так что, могу и сходить.
- Мне трупы не нужны, - резко отрубает Софи, - вокруг нас и так всякого много.
- Пожалуй, я и в самом деле в разведывательный рейд схожу, - посмеивается Хейс, - не все же там настолько уроды. Многие просто пересыщенные жизнью бездельники. Тем более, не настолько глупые, чтобы из-за разового удовольствия озлоблять Высшие Дома против себя.
- Решила начать охоту на женихов? - мурлыкает Марина.
- Да-да! - подхватывает Софи, - И заодно, хотелось бы узнать, откуда такие познания насчёт закрытых вечеринок.
- Я в столице два года живу. Информацию собирать умею, сами знаете.
- Понятно! А то я уж подумала, братец наш решил тебя куда сводить, бурную молодость вспомнить. Он звездой подобных вечеринок бывал в своё время.
- У него и настоящее не скучное, вообще-то, - замечает Марина.
- Думаешь, я не знаю? У него тут дом совсем на другом острове.
- Софи ты про людей вечно что-то не то узнаёшь, - равнодушно замечает Хейс.
- Ага, - с плохо скрываемым раздражением добавляет Марина, - и болтаешь об этом тем, кому такое знать вовсе не обязательно.
- Динке я ничего такого не говорила, а Эор уже большая девочка.
Хейс примирительно улыбается.
- Динка, подозреваю, и сама всё знает уже. Хотя бы из сюжетов картин, что тут повсюду развешаны.
- Будь там осторожнее
- Я достаточно разумна.
- Зато, там хватает безумных.
- Уверена там, - очень пристально смотрит в глаза Софи, - излише разумные там тоже имеются.
Возвращается Хейс очень глубоко за полночь. Софи критически окидывает взглядом. Вроде, не шатается. Если и пила, то не более чем «для храбрости». Одежда та же самая, что и была, вроде бы в порядке. Но, если учесть, её изначально не слишком много было... Жаль, не догадалась подсмотреть, что там в сумочке было.
– Маму мою волнующуюся решила изобразить? Так она в этом возрасте уже замужем была, моим братом беременна.
– Решила по её следам пойти?
– Как хочешь, так и думай. Ведь не поверишь, что танцевала полночи. Я же всё-таки ещё молода. Представляешь, иногда не бывает двойного дна.
– Или они не настолько глупые. Призы слишком ценные, особенно, если брак выгорит. Тебе там правда, никто не понравился?
– Многие пытались.
– Сразу пустили? Подделка приглашений довольно распространено, – Софи надувает и схлопывает шарик жвачки, – особенно, среди лиц моего возраста, стремящихся получить всё и сразу.
– Меня, скорее, приняли за представительницу несколько иной категории незваных гостей. Охрану явно удивило, я пришла, а не приехала.
– Я тебе машину предлагала.
– Мне как-то интереснее впечатление произвести тем, что от природы моё.
– И тебя так сразу пустили? Одних внешних данных всё-таки маловато.
– Я умею быть убедительной. Мне почти сразу поверили. Я же ещё и с удостоверением личности. Но вот, когда сказала, откуда я вся такая взялась... Снова какой-то хитрый обман заподозрили. Подозреваю, охранники столько хитрецов обоих полов, пытавшихся туда проникнуть, навидались, что меня ещё за один экземпляр приняли. Их командир не сразу догадался со здешней охраной связаться.
– Мне доложили. Интересно стало, что ты там натворила.
– Знаешь, видела бы, как вежливость может подскочить сразу на тысячу процентов. Сразу же пропустили, поняв, что я на самом деле, отсюда. Очень просили, не предъявлять претензий. А мне уже весело стало. Понимаю, что ты испытываешь за штурвалом.
– Значит, людей в чём-то таком валять, тебе не нравится?
– А то ты не знаешь?
– Дальше что было? Хозяин хозяин хоть соизволил вылезти?
– Да. Встретил.
– И как он тебе?
– Может казаться обходительным, сам по себе симпатичный, но...
– Что «но»? Дальше как-то не так себя вёл?
– Да всё было как принято в таких случаях. Только он в лучшем случае, испытывал бы ко мне интерес племенного самца к новой самке. Но на «Приглашении» был этот адрес.
– Кому-то и этого животного интереса на всю жизнь хватило бы.
– Ага. И таких там было немало.
– Они тебя побить не пытались.
– Там умеют ссоры пресекать ещё до начала.
– Прям «Дворец грёз» какой-то, причём, судя по списку приглашённых, там сейчас немало знакомых личностей оттирается.
– Я так понимаю, ничего хорошего в этом нет. Может, намекнёшь по старой дружбе, от кого стоит подальше держаться?
– Да я и прямым текстом могу. Но издалека начнём. У самой-то получилось самой эффектной быть?
Хейс усмехается.
– Да, хотя, вовсе не я была там самой неодетой.
– Зато, по причине роста, ноги у тебя там точно самые длинные были.
– Я со всех сторон хороша. Вот только самая лучшая, моя сторона там меньше всего была востребована.
– Сказала бы я о твоей распущенности, если бы не знала, лучшее у тебя это голова.
Хейс шутя кивает несколько раз.
– Ты другое лучше скажи: сильно младше меня там много девушек было?
– Так уж явно выраженных – никого. Но, сама знаешь, южанки развиваются быстрее. А дочерей юга там было много.
– Надо списочек гостей на предмет возрастов повнимательнее перечитать.
– Если сама-знаешь-кто какую-нибудь глупость задумает – вряд ли ты её остановишь.
– Она очень не любит почитателей наркоты, а так же, поклонников девочек без удостоверений личности.
Это наибольшие угрозы из имеющихся здесь.
Алкоголь же на Еггтов плохо действует. Кстати, ты визитных карточек за сегодня много набрала?
Содержимое сумочки высыпано на стол. Хейс отбирает карточки. Софи замечает, предмета из солдатского пайка, слишком хорошо известного многим сверстницам, среди вещей нет. Ничего предосудительного вообще нет.
– Вот, – протягивает пачку визиток.
Ничего себе улов за вечер и полночи! Хотя, понять реакцию мужчин на новую и привлекательную девушку, несложно. Пробегая глазами имена, Софи раскладывает карточки на по трём стопкам.
Протягивает правую.
– Вот! Эту сожги. Связываться с ними настоятельно не рекомендую. Тут любое дерьмо, что только можно и нельзя представить.
– Как же я узнаю, с кем лучше дел не иметь? – посмеивается Хейс, – Если всё сожгу? Наоборот, их надо тщательно запомнить.
Протянув левую стопку, Софи говорит.
– Тут наоборот. Никто ни в чём предосудительном замечен не был. Дело с ними иметь можно. Хозяин сегодняшнего тоже тут. Надумаешь на кого поохотиться – тут самая ценная дичь. Парочку даже мне в женихи навязать пытались.
– И каковы результаты.
Софи томно вздохнув, и закатив глаза проводит рукой по лбу.
– Ах, я ещё так молода!
Хейс хмыкает совсем как Марина.
– Если серьёзно, ЕИВ этот вопрос совершенно не волнует, да и мне он крайне малоинтересен.
– В третьей пачке что? – интересуется Хейс, когда пауза несколько затягивается.
– С ними, если чего захочется, придётся самой определяться. У меня на них ничего, ни хорошего, ни дурного, нет. Так, слабости мелкие.
Можешь по их виллам пройтись, память по себе оставить, да знакомств добавить. Столица – это столица, там всё решают связи. Относительно себя самой – пока достаточно не опровергать бродящих слухов. Причём дочь ты Сордару или любовница – без разницы. Тем более, тут попадаются такие, что и в более причудливых отношениях с родственниками прибывают.
– Хорошего ты мнения о среде, где росла. О таких уродах так легко рассуждаешь.
– О среде – потише. В той , где ты родилась это дерьмо инцестное распространено не меньше, чем где родилась я. Не так скажешь? – злобный прищур Софи мог бы сравниться с таким же первых Дин перед боями.
– Дерьма везде хватает, спорить не буду. Дядька с отцом чуть соседа не убили, когда тот стал болтать про мои с ним отношения. У дядьки была мирренская винтовка, у отца – ружьё с самой крупной картечью.
– Чего не убили? Лучше бы всем стало.
– У него тоже дети были. Да и полиция. Местный сказал – если сосед не заткнётся, он в следующий раз третьим придёт. Вот так в селе и живут.
– И пятнадцатилетних замуж выдают.
Хейс смеётся.
– Как правило, тоже за пятнадцатилетних.
– Чем та история кончилась? Ведь большинство участников где жили, там и живут.
– Так и живём, – пожав плечами, просто отвечает Хейс, – Как после войны. И той, громадной, и местной, что тогда чуть по всей стране не полыхнула.
– Не полыхнула же.
– Сама же знаешь, чуть– чуть не полыхнуло. По краю прошли. Старые распри не умерли.
– Твои отец с дядей почему не стали кровь проливать? У него пулемёт был?
– У них на двоих один тоже. Новый. С металлическими лентами.
– Так почему не убили? За такое-то.
– Ты в свою сестру или братьев даже за такие обвинения стрелять бы стала? Там ведь все родня друг другу.
– Может быть... Сложный вопрос.
– Мы обе так можем дожить, когда в стране снова полыхнёт.
– Грустно, но это так. Ваша-то история чем кончилась?
– Ничем особо серьёзным. Этот... Просто признал свою вину. Перед всеми извинился. Может, и заплатил отцу чего. Выстрел картечью в упор, знаешь ли страшная штука.
– Но не было же его.
– Он ещё может грянуть через несколько лет. Причем, совсем не обязательно, как расплата за старое.
– Эор в следующий раз с собой возьми. Ей надо больше с людьми общаться, а там всё более-менее.
Хейс звонко смеётся.
– Дожила! Есть, чем гордиться. Мне в свет предлагают принцессу вывести.
– А ты против?
– Нет. Вот только к преподавательскому составу «Кошачьей» у меня много вопросов.
– Да нормально у них всё. Просто, бывают люди, абсолютно не годные для определённого дела. Как она в той школе. Полгода, чтобы оттаять маловато. Отец ей чуть было жизнь не сломал. Не вышло, спасибо её дурной младшей сестрёнке и дружбе Динки с Мариной.
– Сестрицу Эор там... Теперь уже у вас девочка–кошмар не зовут?
Теперь уже Софи смешно.
– Именно так её все и зовут.
– Знаешь, может, ошибаюсь, но тут дело такое – это вы, Еггты, в первую очередь цените девочек. В других семьях, причём, неважно, высокого или низкого уровня, больше ценятся мальчики.
– Как выражается современная наука, у нас генетическая аномалия. Женщины Еггты способны рожать почти одних девочек. Исключения лишь подтверждают правило. Вот и выкручиваемся не первую сотню лет.
– Знаешь, я послезавтра ещё одно место посетить собираюсь. Эор с собой звать? И что о себе говорить, при Эор меня могут и прямо спросить.
Софи наклоняется вперёд.
– Как спутницу Эор тебя очень сильно вряд ли о статусе спросят напрямую. Если прошлых сказочек мало, или они просто не нравятся, можешь банально её телохранителя изображать.
– Я драться и стрелять умею, но сомневаюсь, что мой уровень подходящь.
– Хочешь, могу главой дома сделать? Право имею.
– Зачем мне это? Неизвестно, будут ли у меня потомки вообще.
– Почему? Ты нездорова?
– Здорова полностью. Младших у меня слишком много. Больше возиться как-то не хочется, во всяком случае, пока.
– Сказала человек, возившаяся почти со всеми в школе.
– Не допускаешь, я от чужих проблем могла просто устать?
– Насколько я тебя знаю, очень сильно вряд ли. Сама же взялась Эор опекать, как только сообразила, подруги-сверстницы у неё никогда не было.
– У неё никакой никогда не было. Только братья, не обижайся, оба придурки по отношению к ней, да кошмар ходячий, по-своему её любящий. Но человек, во всём старающийся подражать Марине, рядом с такой, как Эор... Неизвестно, кому от этого хуже.
– Почему ты не захотела стать профессиональны преподавателем? У тебя же талант с детьми общаться.
– Ты пилот и художник. Сама-то знаешь, что основное? Вот и я такая же.
– Стремление летать и творить куда ближе друг другу, чем твои занятия.
Софи, откинув крышку, достаёт из ящичка сигару, отхватив резаком кончик, закуривает от настольной зажигалки.
– Сказала бы я.
– Ага, тоже бери. Местный табак – лучший в Империи, а может, и в мире. Только вот мало его тут растят – сельхозяйственных земель мало слишком, флот и богачи почти всё себе забрали.
Хейс повторяет действия Софи.
– Хм. Думала, за свой пистолет возьмёшься.
– Он в сумочку не помещается, я же всё-таки, девушка.
– Но кобуру- то ты носишь.
– Не сегодня, хотя, пострелять мне пришлось.
– Это как?
– Хозяин с гостями решили соревнование по стрельбе устроить. Я тоже вызвалась. Смешно было смотреть, как вроде бы не умеющим стрелять девицам показывали, как оружие держать.
– Почему так уверена, что они стрелять не умели..
– Школьная программа в стране едина. Военная подготовка в неё входит. Та же Ленн прекрасно стреляет. Но до столь дешевого кокетства не опустится.
Я же просто попросила пистолет. Видела бы ты их лица, когда поняли, я умею не только стрелять, но и попадать.
– Могу себе представить, как это происходило. Высоченная полуголая девушка великолепных форм ещё и с оружием. Просто воплощение ночных фантазий очень многих.
– Ага, после соревнований я основной урожай карточек и собрала.
– Больше ничего не выиграла?
– Пистолет весь в золотой гравировке. Не совсем справедливо получен, конечно, ибо среди стрелков, я одна была трезвая.
– И где же он?
– Хочешь, сходим, посмотрим. В сейф положила. Я с оружием либо хожу, либо храню его как полагается.
