- Хотел посмотреть? Вот, пожалуйся, любуйся.
Гости появились бесшумно. Сначала на тропке, прячущейся среди зарослей малинника, возникла девушка, за ней трусил огромный чёрно-рыжий пёс. А следом шагало удивительное создание, похожие на оживший пень. Нет, пожалуй, не на пень, а на пенёк, поскольку макушка удивительного гостя едва доставала спутнице до пояса.
«Маугли» по очереди, неторопливо, оглядел каждого из людей – глаза у него были ярко-зелёные, светящиеся в узких дуплах бледно-серой коры – и уселся на землю, сложив по-турецки ноги. Руки, смахивающие на неструганные дощечки, снабжённые узловатыми сучками–пальцами, он поднял перед собой, ладонями вверх. Егору в какой-то момент показалось, что визитёр затянет, раскачиваясь заунывную мелодию, на подобие буддистских мантр. Но тот молчал, словно воды в рот набрал.
- Эта… - Чекист почесал в затылке. – Типа, такой ритуал? Нам чё, тоже так сесть?
- Так уж и быть, стой. – махнула рукой девушка. – Впрочем, можешь сесть, если есть охота. Он просто захотел напоследок на вас посмотреть, вот и пришёл.
Чекист немного подумал, крякнул - и уселся напротив гостя, скрестив ноги и неловко повторив его жест - руки ладонями вверх. Яцек за его спиной, не сдержавшись, фыркнул, и командир партизан поспешно положил руки на колени.
Егор, наблюдавший за этой пантомимой, мог поклясться, что в глазах Лешачонка мелькнули смешливые искорки.
- Он говорит – продолжила Лиска, - после того, как мы уйдём, стая покинет Грачёвку. А когда Мёртвая Плешь зарастёт – вернётся. И просит, чтобы люди тоже возвращались: говорит, место тут хорошее, вместе будут жить, помогать друг другу.
- Мы передадим. – согласился Чекист. – Уж не знаю, захочет кто-нибудь…
- Обязательно захочет. – отозвался Бич. Он только-только продрал глаза и отчаянно зевал. - Место вон какое, козырное! Вода рядом, дома, если Лес позволит, целыми достоят, усадьба…
Пёс, услышав егеря, коротко тявкнул.
– Да это же мой приятель!
Он присел перед псом на корточки.
- Ну, давай здороваться. Это ведь ты нас встретил тогда, у «лебедя»?
Пёс приоткрыл пасть в подобии улыбки и протянул огромную лапу. Бич взял её, потряс.
- Слышь, подруга, а где кутёнок-то? – спросил Чекист. – Которого ты из подвала вынесла? Я думал, с собой заберёшь, вон, как носилась…
Он так и сидел, не зная, что делать: то ли вставать, то ли оставаться на месте.
- Я хотела. - вздохнула Лиска. – Не позволили. Вот он и не позволил.
И кивнула на Лешачонка. Тот не шевелился, словно диковинный предмет садового декора, вроде керамических гномов.
- Объяснил, что щенки - будущее Стаи. Без них им и жить-то незачем. Вот вырастет, заматереет, оставит потомство – тогда пусть…
Лешачонок с деревянным скрипом повернул голову. Девушка встрепенулась.
- Да, тут вот ещё какое дело. Пёс, этот самый, хочет пойти с вами.
- Это ещё зачем? – удивился Бич.
- Они считают, что предназначение собак – жить с людьми. Неважно, как: Стаей возле человеческого поселения, во дворе, охранять жилище, или бродить по Лесу с охотником. Главное – чтобы рядом с людьми. И помогать.
- Вон оно как… егерь выглядел озадаченным. – Так он что, со мной хочет?..
- Он сам выберет, с кем. Если вы согласны, конечно.
Егерь обвёл взглядом спутников. Чекист пожал плечами, Ева саркастически усмехнулась, Егор неподвижно стоял, скрестив руки на груди. Что касается Мессера – он, на всякий случай, спрятался за спину ничего не понимающего Мехвода.
- Ну, пущай. Скажи ему…
Пёс, похоже, и сам всё понял. Он по очереди подошёл к каждому из людей, обнюхал – и потрусил к груде веток, на которой лежал, укрытый плащ-палаткой, Виктор. Принюхался, лизнул шершавым розовым языком почерневшую от яда руку – и улёгся рядом, положив большую кудлатую голову ему на колени.
Лешачонок снова посмотрел на девушку и кивнул, спрятав глаза-изумрудики за неровными, словно лохмотья лишайника, веками.
- Он говорит – Пёс выбрал того из вас, кому больше всего нужна помощь.

XXXIII
-  Ботаник, только честно - что ты забыл на Воробьёвых? Ева сказала: рана твоя зажила. Ехал бы на ВДНХ, там проще устроиться.
Егерь был прав. На ВДНХ, где Эл-А не действовала, осела масса разношёрстой публики – коммерсанты, посредники, проходимцы всех мастей, проповедники религиозных сект, сделавших Лес предметом своего культа. Новичок, особенно тот, кто не имел возможности вернуться за МКАД, легко мог найти там занятие по душе. Или хотя бы средства к существованию.
Они сидели на рюкзаках, брошенных на дощатый настил. Дрезина – лёгкая платформа с  железной будкой и кран-балкой,  неспешно плелась на юг, попыхивая трубой газогенератора, пережитка тех лет, когда фермеры Кускова ещё не насадили плантации масличных пальм. Состав с «зеленушками» прощально свистнув, укатил в противоположную сторону, к Лосинке, где беглых узников спецсанатория ждал новый дом.
- Я же учился на биологическом…. – рассеянно отозвался белобрысый попутчик. Всю дорогу он не отрываясь, рассматривал неторопливо проплывающие пейзажи.  – Знаете, я, конечно, видел кое-что по телевизору, в Сети, - но, чтобы такое… это же дух захватывает! 
- Погоди, вот доберёмся до Воробьёвых... – усмехнулся егерь. – Там есть на что посмотреть, не то, что эти кустики.
Он ткнул пальцем в высоченные, метров под семьдесят,  пирамидальные тополя, взломавших полуразрушенные кварталы по сторонам от путей.
- Всё, что у вас показывают - фуфло.  – добавил Егор. Он расстегнул пояс с кобурой «Тауруса» и принялся расшнуровывать рюкзак.
- Здесь ни фотографировать нельзя, ни на видео снимать. Не любит этого Лес, понял?
- Понял… Ох ты, ёпть, это ещё что?
Возле насыпи стояло удивительное существо – огромный то ли бобёр, то ли ленивец. Оно поднялось на мощные задние лапы и, опираясь на широкий, короткий хвост,  обгладывало ветви гигантского тополя.  Размерами создание не уступало слону.
- А, это… - егерь лениво повернул голову. – Это мегатерий. Зверюга такая, доисторическая. Наверное, забрела с Крылатских Холмов, там слонопотамов много.
- Кого?
- Слонопотамов. Так их всех называют, до кучи: мегатериев, мастодонтов разных, мамонтов…
- У вас и мамонты есть?
- В Лесу всё есть.
- И много?
- Вообще-то, не очень. Считай, повезло, так-то их редко встретишь…
Слонопотам-ленивец с аппетитом хрустел зеленью, не обращая внимания на катящуюся мимо дрезину.
- Ты хотел рассказать о своих планах - так уж не останавливайся. - напомнил егерь. – Должны же мы знать, кого везём?
- Про учёбу? Ах, да… - белобрысый с трудом оторвал взгляд от доисторической твари. -  Я подумал: почему бы не устроиться в Университете, хотя бы лаборантом? Кой-какое образование имеется, Эл-А на меня не действует – неужели не возьмут?
- Смотри-ка, Студент, твой будущий коллега! – Бич подмигнул Егору. – Похлопочешь за него перед Яшей?
В голосе егеря звучала неприкрытая ирония, и это не укрылось от белобрысого.
- Как я понял, вы что-то имеете против?
Бич выпрямился и хлопнул себя ладонями по коленям.
- Жора, я таки удивляюсь с этого  поца! «Имею против», говоришь? Как же не иметь, если   Палыч рассказал, на кого ты, весь из себя такой красивый, работаешь?
Ботаник подобрался. На мегатерия он больше не глядел – сжался, как пружина, спина прямая, кисти рук чуть заметно подрагивают.
«…боится? Ох, не похоже…»
- Предположим, вы правы.  Глупо отрицать, я действительно офицер… спецслужбы. Но как это меняет…
- И шо же ты тут забыл, офицер спецслужбы? – поинтересовался Бич. Нехорошо поинтересовался, с намёком.
- …как это меняет мои обстоятельства? – вопрос он проигнорировал.  - Я действительно ещё и биолог, только не студент-недоучка, а полный бакалавр. И действительно, при всём желании, не могу покинуть Лес. А раз так – почему бы не устроиться в МГУ? Прежней карьере конец, это ясно, а жить как-то надо…
Теперь егерь смотрел на попутчика с весёлым интересом.
- Жить, говоришь? Ну, допустим, мы адиёты и поверили тебе. Допустим. Но что делать с тем, что ты успел узнать на свою голову?
- Как в плохих шпионских фильмах – «он слишком много знал?» - усмехнулся Ботаник. – И что же такого важного я выведал? Численность популяции мегатериев? Состояние рельсового полотна МЦК? Принцип работы Лёхиного паровоза?
- Дурачка включаешь? – сощурился егерь. – Нет, парень, всё куда серьёзнее. Нам известно, кто передал Яше Шапиро некрогрибницу для опытов. Как и то, что вы, там у себя, уверены, что он эти опыты подчистую слил. А тут  вдруг оказывается, что какой-то хрен с горы спёр образцы, и, мало того – добился результатов, о которых Яша не мог и мечтать! И ты, клык на холодец,  всерьёз надеешься, что мы отпустим тебя с такими сведениями?
- С чего вы взяли, что я…
- Не врать, мамина норка! – взревел егерь. - Я заметил, как ты расспрашивал и Лиску, и Чекиста и других. К Студенту, вон, подкатывал…
- Было. – кивнул Егор.  - Интересовался, как бы между делом, что нам известно об опытах Порченого.
- Вот видишь! Ты и к Трену с вопросами сунулся, дурачок… Думал, мы тут лохи педальные, ничего не заметим?
Мир вокруг Егора вдруг встал на дыбы, опрокинулся, и он всем телом ударился о настил, физиономией вниз, в грязные, истоптанные доски.   Твёрдое колено вжалось между лопаток, в затылок упёрся стальной, леденящий кожу кружок.
«… «Таурус». Вот болван, положил кобуру на рюкзак и даже не разрядил…»
- Если кто дёрнется – вышибу ему мозги. – предупредил Ботаник. – Мне терять нечего.
- Зато нам есть чего. – голос егеря звучал сухо. – Пойми, парень, я против тебя ничего не имею. В конце концов, мы  с Замкадьем не воюем. Просто сведения эти … короче, никому тут не надо, чтобы твоё начальство заполучило этих «грибных зомби». И уж тем более, мы не хотим подставлять Яшу Шапиро, который первым это осознал – и спутал вам расклады. Если бы не паскудник Вислогуз…
-  Эй, мужики, вы чё там затеяли? – раздалось из рубки. Колено ещё жёстче впечатало Егора в настил. Грохнул выстрел, со звоном посыпались стёкла. Металлический кружок у затылка возник снова – только теперь обжигающий, пахнущий сгоревшим порохом.
- В следующий раз буду бить на поражение. – холодно сообщил Ботаник. – Ну что, будем договариваться? Предлагаю: вы отдаёте рюкзаки, оружие, и высаживаете меня прямо здесь. Вздумаете преследовать – пожалеете.
- Может, и пожалеем. Только у меня другое предложение.
- Слушаю.
- Ты медленно – медленно, понял? – кладёшь ствол и садишься, где сидел. И начинаем разговор заново, но уже без ужимок и прыжков.
Егерь говорил медленно, размеренно, избегая своего излюбленного «одесского» жаргона.
- И вы всерьёз думаете…
- Думаю. И тебе советую подумать.  Даже если ты всех нас положишь, далеко всё одно, не уйдёшь. Это Лес, парень, и ты в нём – чужак, новичок, младенец. А хоть бы и ушёл - поверь моему большому и невкусному жизненному опыту, в покое тебя не оставят. Видел, что друиды с людьми вытворяют? Так это ещё цветочки…
Жёсткий кружок у затылка дрогнул.
- И… что же мне делать?
Егерь всплеснул руками и шумно выдохнул.
- Наконец-то правильный вопрос! Кстати,  я дико извиняюсь: как вас зовут на самом деле?
- Владимир… Володя.
- Послушайте совета, Вовочка: заканчивайте этот гармидер и ловите ушами моих слов, как говаривал старина Шмуль…
***
Егор перегнулся через ограждение платформы.  Внизу, в густом пологе вьющейся растительности, проглядывали обломки асфальта. Дрезинам здесь приходилось плестись по черепашьи, и пассажиры дрезины, вооружившись длинными шестами, раздвигали фестоны проволочного вьюна и плюща, свисавшего с верхних ярусов эстакады. Раз в три-четыре дня путейцы гоняли по этому участку особую дрезину-очиститель, оснащённую приспособлениями на манер косилок,  но неугомонная ползучая флора в считанные часы отвоёвывала оставленные позиции. Участок МЦК возле Москва-Сити являл собой один из уровней сложной, многоярусной транспортной развязки. И всё это инженерное великолепие, некогда восхищавшее гостей мегаполиса, было затянуто многими слоями зелени, и издали походило на огромную зелёную подушку, из которой торчали к небу башни-небоскрёбы, обвитые титаническими удавами древолиан. Многие башни неплохо сохранились – к примеру, Меркурий-Тауэр до сих пор радовала глаз медными сиянием своих уступчатых фасадов.
- У белок есть легенда: где-то там… - егерь ткнул пальцем в башню Федерации, – обитает целая община. Люди застряли  на верхних этажах после Зелёного прилива, и не смогли спуститься. Так с тех пор и живут – в башне.
- И что, до сих не проверили? – удивился Егор. – Уж кому -кому, а белкам это раз плюнуть!
Бич пожал плечами.
- Я спрашивал у Яськи. Говорит – не так всё просто. На средних этажах полно всякой нечисти, типа гнездовий пауков-птицеедов – будто бы  отсюда они и расползаются по всему Лесу. Так что овчинка не стоит выделки.
- Неужто, так и не соблазнилась? – недоверчиво сощурился Егор. Неугомонный нрав «личной» почтовой белки напарника был хорошо известен. – Чтобы Яська, да обошла такую вкусную загадку?..
- Вроде, пробовала разок.
- Ну и что?
- Молчит, как рыба об лёд. Я уж и так, и эдак – голимый порожняк.
Егор кивнул. Если Яскино любопытство чему и уступало – то это её упрямству. Переубедить белку удавалось немногим.
Стемнело, сразу, вдруг – дрезина нырнула в узкий зелёный тоннель, возникший на месте платформы «Деловой центр». Пассажирам пришлось срочно ретироваться под защиту будки – плети лиан и низко нависающие ветки с силой хлестали по дрезине со всех сторон. А машинист всё увеличивал скорость – местные обитатели, отличающиеся дурным нравом, ядовитыми жвалами и изрядными размерами, нередко брали на абордаж протискивающийся сквозь зелёную клоаку транспорт, силясь и добраться до вкусной человечины. На глазах Егора здоровенная, размером с волкодава, суставчатая тварь свалилась  на платформу откуда-то сверху – и от дуплета их егерского «хаудаха» брызнула во все стороны неаппетитными ошмётками.
Стало светлее – дрезина миновала узость и катила по мосту через реку. «Отбой боевой тревоги!» - зычно гаркнул машинист и сбросил скорость.  – Вы, двое, марш наружу – скиньте с платформы эту пакость…»
Он никак не мог простить пассажирам стрельбу, устроенную Ботаником, когда пуля, выпущенная из «Тауруса» вдребезги разбила ветровое стекло и едва не задела путейцу голову. Конфликт урегулировали с помощью изрядной жмени желудей, которую Бич без счёта ссыпал в заскорузлую, глубокую, как экскаваторный ковш, ладонь «потерпевшего».

Отредактировано Ромей (02-05-2020 02:16:01)

XXXIV
- Не люво, не хлухай, а ввать не мехай - Мартин зубами вытаскивал пробку из очередной, третьей по счёту бутылки.
Егерь поморщился. Лысый пьянчуга хлестал коллекционный "Спарапет" как голимую самогонку, по полстакана залпом. Увидь это дядя Рубик, сначала бы поседел окончат
ельно, а потом свернул бы тупую башку проклятому варвару.
- Вот ты говоришь, Щукинская чересполосица… - Мартин опрокинул стакан, шумно выдохнул, и закурил. - Жил я там, давно, пока на Соколиную не перебрался.  Женщина была одна… Такие сиськи, м-мух... Бич, ты любишь баб с вот такими сиськами?..
Егерь мужественно молчал. Отвечать было себе дороже - заведётся, начнёт троллить, а информации в итоге ноль. А ведь именно ею, информацией, Мартин набит под завязку – правда, поди, пойми, где пьяный бред, где пустые сплетни, а  где жемчужина в куче известно чего. Что ж, при необходимости можно и проверить -  на своей шкуре, не на чужой.
- … куролесили мы с ней, я,  молодым, любил это дело...
- А сейчас, значит, разлюбили? - не сдержался Егор. Любвеобильность приблудного алкаша, как и популярность его среди бестолковых первокурсниц стали в ГЗ притчей во языцех.
- Так это, Студент, я того, по взаимному согласию. Они мне, значит, любовь, а я им - иммунитет к эЛ-А.
- Он, что, в самом деле передаётся?
- Есть многое на свете, друг Гораций... - Мартин прищурился - Так о чём мы... а, да. Щукино…. Там ещё в прежние времена интересные вещи творились. Иду я как-то домой - ну, принял, конечно, не без этого -  и решил добавить. Взял в магазине через дорогу пару банок джин-тоника - ты, Студент, такого не помнишь, а вот Бич с Гошей вполне...
Егерь с лешаком синхронно кивнули.
- Выхожу я, значит, на набережную у шлюзов - променад там такой, розового гранита - сажусь на скамеечку. Закат красивый, рыбки плещутся, -   прихлёбываю потихоньку. Хорошо так посидел, отмяк душой и телом - пора  благоверной ползти. Практически на эшафот. Не любила она Пампу, то есть, меня, пьяного...
- Какую пампу? - Егор потерял нить алкогольного повествования.
- Не, не, ты слышал? - Мартин потряс пальцем где-то между Гошей и Бичом. - Нонешняя молодёжь ваще ничего не соображает. Ну ты-то хоть, лешак, скажи, - трудно, матьиво, быть богом?
- Эххх...  – огорчённо проскрипел Гоша. – Ну, кто сейчас Стругацких помнит? Ты да я, да мы с тобой?!
По заросшей корой физиономии трудно было угадать реакцию, но в целом, лешачиная мимика демонстрировала полнейшее сочувствие. Егерь же пробурчал что-то типа "К чему вам подорожная...»
- Дорожка от променада к дому известная, сто раз хоженая, пять минут до подъезда, однако... - филолог замолк и протянул Гоше стакан. - Плесни…
Про этот стакан ходили легенды: когда грянул Зелёный Прилив, Мартин, убегая со своей Соколиной,  прихватил единственное дорогое. Так и явился в ГЗ, сжимая в руке гранёного друга. И с тех пор пил только из него.
- …так я по этой дорожке, мать её несуразную, полчаса шагал. И где-то по дороге хвои в капюшон куртки насыпал. Отродясь там ни ёлок, ни сосен не росло, клёны да тополя! А ты говоришь – насекомые, деревья…. Я полчаса шёл заместо пяти минут! И хвоя, поэл? Херня эти твои Разрывы…
- Хочешь сказать, что Зелёный Прилив начинался постепенно, уже тогда?  - Бич тоже пригубил рюмку.  Нет, ну действительно, изуверство: так жрать армянский нектар!..
- Я хочу сказать…
Язык у Мартина уже заплетался, коньяк брал своё,
- Я хочу сказать, что эти ваши «Разрывы», они же «червоточины», имеют в районе Щукина чр-рез-вычайно плотную концен-тра-цию. Спросишь, куда они ведут ? Да вот хрен его знает. Тебе куда надо? Эээ... может, в другие Леса. Тоись, дурак ты мой родной, Леса, в сущности, есть единый Лес, понимаешь, бестолочь? Хотяааа...
Он совсем поплыл.
-  Тут дело такое... я ж говорю - куда тебе надо? А то, понимаешь, выдумали - гайками кидаться! Гайки, мля… они ещё неизвестно куда заведут, гадай потом…
Он, шатаясь, поднялся со стула.
- Ща, минутку…
Назад Мартин вернулся освежённым, с мокрым воротником. Плеснул себе, игнорируя собутыльников, коньяку, опрокинул - и продолжил почти трезвым голосом.
- Имейте в виду:  Щукино - не единственное место с "норами". По крайней мере, парочка есть в Измайловском парке, и ещё штук пять разбросаны по совсем уж неожиданным местам. На Рижской, например, в метро, аккурат между второй и третьей нишами на платформе по ходу из центра... жёлтенькие такие… коричневые...
- В Измайлово точно есть. - внезапно встрял молчавший доселе Гоша - Только туда не пройти. И на Новослободке, в парке, у трамвайного круга.
Лешак обычный алкоголь не употреблял – предпочитал  настойку собственного изготовления, на спорах жгучих дождевиков. Развозило его при этом не хуже, чем от самогона. 
- …а ещё - на Чистых прудах, у памятника Чернышевскому. Да много где, только в путь…
- А! - вспомнил Егор. –Тут недавно один товарищ просил вам  привет передать.  Некий Шмуль, не припоминаете? 
- Я многих… ик… припоминаю.
- Он сказал – вы работали в издательстве редактором, а он вам книги свои приносил, на публикацию. Говорит – писал об этих… как это он сказал?.. О попаданцах, да! А сейчас он недалеко от Щукина шинок держит.
- Автор, говоришь… - Мартин потёр лысину и криво усмехнулся – Чтоб я ещё помнил всех, кто про попаданцев, клин им в членоразделие… Хоть каков он из себя? Может и припомню…
Егор, как, мог, описал внешность шинкаря, припомнив, заодно коллективное фото, на которое затесался и сам Мартин.
- Погоди-погоди… - оживился тот. - Роскон-2020, так?  Москвич, образованный такой графоман… Так он теперь что, в шинкари подался? Ну, Саня, ну молодца… Шмуль, ага, ну конечно!
- Гоша, вы-то должны помнить его книжонки. – обернулся он к лешаку. - Всё рвался СССР спасти густопсовой такой мерисьюшностью. Я, грешным делом, думал, он сгинул -  а вот, гляди ж ты, приличным человеком стал! Был бы я выездной, непременно заглянул бы в его шинок.
- И что мешает? – осведомился Егор.
- Студент... вот ты хороший вопрос задал! Сколько раз меня об этом спрашивали. Вот и Яша тоже, да... Анализы брал, то-сё… Нет ответа. Не могу, понимаешь… не пускает что-то.
Мартин в задумчивости поцокал краем стакана по верхним зубам. Глаза у него сделались отсутствующими, подёрнулись туманной поволокой.
- Есть, правда, версия... Что я пьяный в Лес войти не могу. Трезвым, грят, можно будет… Только понимаешь, Студент, какая засада - я всегда пьяный.
Бич понял, что собеседник вот-вот отключится.
- Так ты полагаешь, через Разрывы, червоточины, то есть, можно попасть  в другие Леса – в Манхэттен, скажем, или в Сан-Паулу?
Мартин состроил удивлённую мину. Впечатление  слегка портила струйка слюны, тянущаяся из угла рта.
- Эт-тоо когда я сказал такую хрень?  Не, ты конечно, попробуй...
Он качнулся, нырнул головой вперёд, свалился на пол и сразу, без перехода, захрапел.
- Готов… - вздохнул Гоша. – Давайте-ка отнесём его в каптёрку. До утра больше ни слова не скажет, проверено.
Пьяного филолога несли втроём. Егор сгрузил недвижное тело на топчан в узенькой комнатушке под лестницей, и принялся, было,  осматриваться - лешак оттеснил его со словами "Спасибо, дальше я сам…" Единственное, что он успел увидеть среди картинок, налепленных на стену  - фото девушки в обнимку с рыжим котом.
- Идите мужики, идите. Я тут с ним посижу. Ему завтра совсем хреново будет, а у меня лекарство есть. - Гоша порылся где-то под замшелой бородой и извлёк крошечный, тёмного стекла, пузырёк. – Вот он, родимый…
Егор пытался возражать, но Бич настойчиво подтолкнул его к двери.

Отредактировано Ромей (02-05-2020 16:10:27)

- Не люво, не хлухай, а ввать не мехай - Мартин зубами вытаскивал пробку из очередной, третьей по счёту бутылки.
Егерь поморщился. Лысый пьянчуга хлестал коллекционный "Спарапет" как самогонку, по полстакана залпом. Увидь это дядя Рубик - сначала бы поседел окончательно, а потом свернул бы варвару его тупую башку.
- Вот ты говоришь, Щукинская Чересполосица… - Мартин опрокинул стакан, шумно выдохнул, и закурил. - Жил я там, давно, до Прилива, пока на Соколиную не перебрался.  Женщина была одна… Такие сиськи, м-мух... Бич, ты любишь баб с вот такими сиськами?..
Егерь мужественно молчал. Отвечать было себе дороже - заведётся, начнёт троллить, а информации в итоге ноль. А ведь именно ею, информацией, Мартин набит под завязку – правда, поди, пойми, где пьяный бред, где пустые сплетни, а  где жемчужина в куче известно чего. Что ж, при необходимости можно и проверить -  на своей шкуре, не на чужой…
- … куролесили мы с ней - я,  молодым, любил это дело...
- А сейчас, значит, разлюбил? - не сдержался Егор. Любвеобильность приблудного алкаша, как и популярность его среди бестолковых первокурсниц стали в ГЗ притчей во языцех.
- Так ведь, Студент, всё по взаимному согласию. Они мне, значит, любовь, а я им - иммунитет к эЛ-А.
- Вы что, правда, верите, что он так передаётся?
- Есть многое на свете, друг Гораций... - Мартин прищурился – Главное, что они в это верят.  Так о чём мы... а, да. Щукино. Там ещё в ранешние времена интер-ресные вещи творились. Иду я как-то домой - ну, принял, конечно, не без этого -  и решил добавить. Взял в магазине через дорогу пару банок джин-тоника - ты, Студент, такого не помнишь, а вот Бич с Гошей наверняка...
Егерь с лешаком синхронно кивнули.
- Выхожу я, значит, на набережную у шлюзов - променад там такой, розового гранита - сажусь на скамеечку. Закат красивый, рыбки плещутся, -   прихлёбываю потихоньку. Хорошо так посидел, отмяк душой и телом - пора  благоверной ползти. Практически на эшафот. Не любила она Пампу, то есть, меня, пьяного...
- Какую пампу? - Егор потерял нить алкогольного повествования.
- Не, не, ты слышал? - Мартин потряс пальцем где-то между Гошей и Бичом. - Нонешняя молодёжь ваще ничего не соображает. Ну, ты-то хоть, лешак, скажи, - трудно, матьиво, быть богом?
- Эххх...  – огорчённо проскрипел Гоша. – Кто сейчас Стругацких помнит? Ты да я, да мы с тобой…
По заросшей корой физиономии было угадать реакцию непросто, но в целом, лешачиная мимика демонстрировала полнейшее сочувствие. Егерь тоже кивнул и пробурчал что-то вроде "К чему вам подорожная...»
- Дорожка от променада к дому известная, сто раз хоженая, пять минут до подъезда. Однако... - филолог замолк и протянул Гоше стакан. - Плесни…
Про этот стакан ходили легенды: когда грянул Зелёный Прилив, Мартин, убегая со своей Соколиной,  прихватил единственное дорогое. Так и явился в ГЗ, сжимая в ладони шестнадцатигранного друга. И с тех пор пил только из него, принципиально игнорируя другую посуду.
- …так я по этой дорожке, мать её несуразную, полчаса шагал. И где-то по дороге хвои в капюшон куртки насыпало. Отродясь там ни ёлок, ни сосен не росло, клёны да тополя! А ты говоришь – насекомые, деревья…. Я полчаса шёл заместо пяти минут! И хвоя, поэл? Херня эти твои Разрывы…
- Хочешь сказать, что Зелёный Прилив начинался постепенно, уже тогда?  - Бич тоже пригубил рюмку.  Нет, ну действительно, изуверство: так жрать армянский нектар!..
- Я хочу сказать…
Коньяк брал своё - язык у Мартина уже заплетался,
- Я хочу сказать, что эти ваши «Разрывы», они же «червоточины», имеют в районе Щукина чр-рез-вычайно плотную кон-цен-тра-цию. Спросишь, куда они ведут ? Да вот хрен его знает. Тебе куда надо? Эээ... может, в другие Леса. Тоись, дурак ты мой родной, Леса, в сущности, есть единый Лес, понимаешь, бестолочь? Хотяааа...
Он совсем поплыл.
-  Тут дело такое... я ж говорю - куда тебе надо? А то, понимаешь, выдумали - гайками кидаться! Гайки, мля… они ещё неизвестно куда заведут, гадай потом…
Он, шатаясь, поднялся со стула.
- Ща, минутку…
Назад Мартин вернулся довольно быстро - освежённым, с мокрым воротником. Плеснул себе, игнорируя собутыльников, коньяку, опрокинул, и продолжил почти трезвым голосом.
- Имейте в виду:  Щукино не единственное место с "норами". По крайней мере, парочка есть в Измайловском парке, и ещё штук пять разбросаны по совсем уж неожиданным местам. На Рижской, например, в метро, аккурат между второй и третьей нишами на платформе по ходу из центра... жёлтенькие такие… коричневые...
- В Измайлово точно есть. - внезапно встрял молчавший доселе Гоша - Только туда не пройти. И на Новослободке, в парке, у трамвайного круга.
Лешак обычный алкоголь не употреблял – предпочитал  настойку собственного изготовления, на спорах жгучих дождевиков. Развозило его при этом не хуже, чем от самогона. 
- …а ещё - на Чистых прудах, у памятника Чернышевскому. Да много где, только в путь…
- А! - вспомнил Егор. – Тут недавно один человек просил вам  привет передать.  Некий Шмуль, не припоминаете? 
- Я многих… ик… припоминаю.
- Он сказал – вы работали в издательстве редактором, а он вам книги свои приносил, на публикацию. Говорит – об этих… как это он сказал?.. О попаданцах, да! А сейчас он недалеко от Щукина шинок держит.
- Автор, говоришь… - Мартин потёр лысину и криво усмехнулся – Чтоб я ещё помнил всех, кто про попаданцев, клин им в членоразделие… Хоть каков он из себя? Может и припомню…
Егор, как, мог, описал внешность шинкаря, припомнив, заодно коллективное фото, на которое затесался и сам Мартин.
- Погоди-погоди… - оживился тот. - Роскон-2020, так?  Москвич, образованный такой, графоман… Так он теперь что, в шинкари подался? Ну, Саня, ну молодца… Шмуль, ага, ну конечно!
- Ты должен помнить его книжонки. – обернулся он к лешаку. – Длинная была серия: всё рвался СССР спасти своей густопсовой мерисьюшностью. Я, грешным делом, думал, он сгинул -  а вот, гляди ж ты, приличным человеком стал! Был бы я выездной, непременно заглянул бы в его шинок…
- И что мешает? – осведомился Егор.
- Студент... вот ты хороший вопрос задал! Сколько раз меня об этом спрашивали. Вот и Яша тоже, да... Анализы брал, то-сё… Нет ответа. Не могу, понимаешь… не пускает что-то.
Мартин в задумчивости поцокал краем стакана по верхним зубам. Глаза у него сделались отсутствующими, подёрнулись туманной поволокой.
- Есть, правда, версия... Что я пьяный в Лес войти не могу. Трезвым, грят, можно будет. Только понимаешь, Студент, какая засада - я всегда пьяный.
Бич понял, что собеседник вот-вот отключится.
- Так ты полагаешь, через Разрывы, червоточины, то есть, можно попасть  в другие Леса – в Манхэттен, скажем, или в Сан-Паулу?
Мартин состроил удивлённую мину. Впечатление  слегка портила струйка слюны, тянущаяся из угла рта.
- Эт-тоо когда я сказал такую хрень?  Не, ты конечно, попробуй...
Он качнулся, нырнул головой вперёд, свалился на пол и сразу, без перехода, захрапел.
- Всё, спёкся. - вздохнул Гоша. – Давайте-ка отнесём его в каптёрку. До утра больше ни слова не скажет, проверено.
Пьяного филолога волокли втроём. Егор сгрузил недвижное тело на топчан в узенькой комнатушке под лестницей, и принялся, было,  осматриваться - лешак оттеснил его со словами "Спасибо, дальше я сам…" Единственное, что он успел увидеть среди картинок, налепленных на стену  - фото девушки в обнимку с рыжим котом.
- Идите мужики, идите. Я тут с ним посижу. Ему завтра совсем хреново будет, а у меня лекарство есть. - Гоша порылся под замшелой бородой и извлёк крошечный, тёмного стекла, пузырёк.
– Вот он, родимый…
Егор пытался возражать, но Бич настойчиво подтолкнул его к двери.

- Ты это имел в виду, когда говорил, что мы ещё услышим о ссыльных?
- Что? – егерь непонимающе уставился на напарника. – А, вот ты о чём… Нет, Студент, я об этом понятия не имел. Может, ты, Яша?..
Шапиро покачал головой.
- Мало ли, что Мартин спьяну наплетет! Мне вообще порой кажется, что у него в голове смешалась вся та фантастика, которую он прочитал за свою жизнь. И теперь он не различает, где реальность, а где прочитанное - и выдаёт порой такое, что впору за голову хвататься. Завиральное, одним словом.
Егор скептически хмыкнул, но спорить не стал.  Рассказ лысого алкаша произвел на него впечатление.
«…вот и Гоша подтвердил насчёт червоточин…»
Яков Израилевич уже говорил о другом:
- Ну, мужики, прямо слов нет, как вы нас выручили? В первую очередь меня, конечно, но и лабораторию тоже! Начнись расследование – все бы огребли, по полной, и завкафедры прилетело бы!
- Это уж точно. – Егерь поболтал бутыль «Спарапета», посмотрел зачем-то  на свет лампы бутыль. - Вот чёрт, пусто… Кстати, ты с Вислогузом что решил?
- А что с ним решать? Он у меня теперь вот где!
Шапиро потряс сухим кулачком, демонстрируя, где у него проштрафившийся кладовщик.
- Всякий раз, как встретит меня в коридоре – кланяется, чуть не ботинки облизывает: «дорогой Яков Израилич», да «как ваше драгоценное здоровье…» Давеча вон, полный баул снеди приволок – якобы кум из Малиновки навестил, велел мне кланяться.
- И ты взял?
- А чего ж не взять? Михась Вонгяныч мне ещё до-олго свои грехи будет отмаливать…
- Ладно, Лес с ним, с Вислогузом. – егерь встал, покопался в рюкзаке и выложил на стол продолговатый свёрток в промасленной бумаге. - Скажи-ка, Яша, что это может быть? Предупреждаю: вариант «фаллоимитатор» не предлагать. «Ритуальный костяной член с островов Туамоту» – тоже.
Егор развернул бумагу. Материал содержимого – полумерового стержня, свитого из множества  отдельных, очень тонких, волокон - действительно напоминал кость.
- Это что за диковина? 
Егерь пожал плечами.
- Понятия не имею. Чекист, командир «партизан», мне отдал. Его боец -  чернявый такой, приблатнённый, помнишь, Студент?..
- Мессер?
- Он самый. Так вот, Мессер нашёл эту штуку в подвале Порченого – шарил там  в поисках чего-нибудь ценного, и вот, надыбал.
Яков Израилевич решительно завладел стержнем.
- А для чего это служит - он заодно не объяснил?
- Это я и сам знаю:  с его помощью Порченый вживлял в  своих зомби этот, как ты его называл… целий, да?
- Некромицелий?
- Точно.  Сведения надёжные, получены от его холуйка, Блудояра. Перед судом я его слегка тряхнул, он и раскололся.
- А мне почему не сказал? - Егор с укором посмотрел на напарника.
- Потому что перпендикуляр. Меньше знаешь – крепче спишь, слыхал такую поговорку? Сдаётся мне, Студент, с этой штукой что-то крепко нечисто. Видимо, и Чекист так подумал, потому и отдал её мне. Мол, вы, егеря, всё про Лес знаете – вот и разберитесь, что к чему, а там видно будет.
- А ты?
- А что – я? Я, как и ты, в первый раз такое вижу. Но взял, разумеется: «партизаны» - ребята простые, незатейливые, скинут тому же Кубику-Рубику за горсть желудей, ищи её потом, свищи…
- Погодите… - Яков Израилевич порылся в столе и извлёк большую лупу на латунной ручке. – Ну-ка, ну-ка… очень интересно!
- Что там? – жадно спросил егерь.
- Действительно, похоже на окаменевшую грибницу. Поры отчётливо просматриваются… Я только одного не пойму: зачем ты мне-то его принёс?
Егерь поморщился.
- Яша, не разочаровывай меня! Кто у нас единственный и неповторимый специалист по этому гадскому целию?
- По некромицелию? Ну, предположим, я.
- Ты и есть, без всяких «предположим». А раз так, тебе и карты в руки – поковыряйся, разберись, какая от него может быть польза человечеству. Поковыряешься ведь?
- Ладно, поглядим...
Шапиро открыл сейф и положил загадочный предмет на полку  - рядом с бутылью медицинского спирта, связкой ключей и плоской, измазанной фиолетовой краской, коробочкой с казённым штампом.
- Яша?..
- Ну, что ещё?
- Не сюда, а в свой секретный бункер. Запри на три замка и никому – слышишь, никому! – не рассказывай.

Скрипнула, растворяясь, дверь. По лабораторному кафелю простучали твёрдые, как голландские деревянные сабо, подошвы.
- Ф-фух, готово. – Гоша провёл ладонью по лбу, стирая воображаемый пот. – Раздел, уложил, пусть отсыпается, сердешный. Графинчик, опять же, оставил на тумбочке – здоровье с утречка поправить. Кстати…
Он заозирался по сторонам.
- Где его стакан? Полезет опохмеляться, не найдёт – сделается буен.
Шапиро позвенел стеклом в выдвижном ящике.
- Вот, держи, случайно убрал…
Гоша принял легендарную тару, дунул  внутрь и хозяйственно упрятал в зелёные складки бороды.
Кстати, Гоша… - вспомнил Егор. – Ва мне случалось слышать о Лешачо… от лешаке-ребёнке? Маленький такой и,  почему-то, не разговаривает. Мы его встретили в Грачёвке -  ходит со стаей собак.
- Как же, знаю!  - оживился лешак.  - Он до Зелёного прилива жил в интернате для детей с ДЦП – родители, понимаешь, от него в роддоме отказались.  Что с ним дальше было – только Лесу известно, а потом… ну да вы и сами видели.
- Видели. Лиска говорила – он владеет телепатией. И собак своих обучил.
- Ну, не знаю…  - Гоша скрипнул трещинами коры на лбу, что, вероятно, должно было означать недоумение.  Что-то такое наши говорили. Может, это Лес его одарил?  За муки, скажем… хлебнул ведь парнишка. Или ДЦП его так изменилось?
Бич громко икнул.
- Слышь, Студент, ты чё тут развёл тележурнал «Хочу всё знать»?
Он  уже успел изрядно охмелеть.
- …писатель какой-то, костяной член, теперь вот пенёк ходячий!
- Я бы попросил… - обижено буркнул Гоша.
- Прощенья просим, не о присутствующих…
Лешак пожал плечами и горько вздохнул.
- Я стал замечать,  уважаемый Бич, что вы не склонны проявлять толерантность к тем, кто хоть чем-то отличается от вас!
Гошина реплика произвела эффект. Егерь поперхнулся,  ошарашено уставился на лешака – и гулко захохотал. Тот расплылся – вернее сказать, растрескался – в улыбке и засмеялся вслед за ним. Шапиро мелко хихикал, изображая ладонями аплодисменты, и только Егор хлопал глазами, силясь понять смысл разыгранной перед ним сцены. 
Ну, Гоша, ну уел… - отсмеявшись, егерь принялся вытирать глаза. - Давно так не веселился, аж слеза прошибла! А ты, Яша, чего сидишь, как не родной? Доставай,  что у тебя там…
- Коньяк йок.–  Шапиро виновато развёл руками.- Есть ещё, Вислогузова горилка – ну, я вам говорил…
Он запустил руку под стол, пошарил и извлёк большую бутыль с мутной жидкостью.
- И вот ещё – надеюсь, оценишь по достоинству…
На свет появился большой квадратный конверт из пожелтевшеё старой бумаки. В центре конверта егор увидел большое круглое отверстие с чем-то чёрным, снабжённым потёртой синей наклейкой.
- Фирма «Мелодия» - пояснил завлаб. – Не винил, шеллаковая, из последних -  их до семьдесят первого года выпускали.
Он крутанул ручку патефона  и опустил на диск никелированную штангу звукоснимателя. Раздалось шипение, треск – и кабинет наполнил хрипловатый мужской голос завёл знакомую с детства мелодию:
- В тёмно синем лесу, где трепещут осины,
Где с дубов-колдунов облетает листва,
На поляне траву зайцы в полночь косили
И при этом напевали странные слова…
Егерь замер. На его физиономии  медленно проступал восторг.
- Я тут подумал: ведь эта песня про нас, про наш Лес. Как ты, Серёга, согласен?
- …А нам все равно, а нам все равно
Пусть боимся мы волка и сову
Дело есть у нас - в самый жуткий час
Мы волшебную косим Трын-траву!
- Ну, Яша, ну голова!  - Бич в восхищении развёл руками. – Это… прямо не знаю… это не голова, а цельный совет министров! За сколько лет ни один … а ты… это ж готовый гимн! Её утром надо крутить по общей трансляции!
- Точно! - заметил Егор, разливая горилку. – У студентов зайдёт только так, особливо про травку. Что вы, Яков Израилич, говорили про торговлю порошочками в ГЗ? Самая подходящая тема!
- …А дубы-колдуны что-то шепчут в тумане
У поганых болот чьи-то тени встают
Косят зайцы траву, Трын-траву на поляне
И от страха все быстрее песенку поют…
- Оставьте ваши  манцы, Жора, не опошляйте святое! – возмутился егерь.  -  Яша, не слушай этого шлемазла, наливай!
- Кто-то, кажется, собрался мешать?  - с ехидной ухмылочкой поинтересовался Шапиро. - А не ты ли мне в прошлый раз мозг выносил?
- Яша, вот только не делайте мне нервы, их есть кому испортить!
- …А нам все равно, а нам все равно
Твердо верим мы в древнюю молву:
Храбрым станет тот, кто три раза в год
В самый жут… вз-з-зз-шшшс-с-с…
Патефон взвизгнул  иголкой и умолк – кончился завод пружины.
- Ну, за что пьём?
- За зайцев? – неуверенно предположил Гоша. Он, незаметно для собутыльников, извлёк из бороды ещё один флакончик и опорожнил его себе в стакан. Горилка немедленно вспыхнула тысячами крошечных золотых искорок.
- Верно мыслите, товарищ лешак! – Бич с размаху ударил кулаком по столу.   - Чтобы.. эта… все напасти нам были трын-трава!
Яков Израилевич улыбнулся и закрутил ручку патефона.

Отредактировано Ромей (03-05-2020 11:40:11)