Кадфаэль, Геманов, Зануда
Благодарю за ваши замечания. Исправлено.

***
Яркая лиловая молния с треском рассекла свинцово-серое небо и шипя вонзилась в огромный валун, оставив на его месте лишь черное выжженное пятно. Дорни бросил косой взгляд на дымящуюся землю и благодарно кивнул своему напарнику. Если бы Арана не успел вовремя поставить щит, от них сейчас мокрого места не осталось. Будь это обычная гроза, умения Араны не пригодились бы, но не теперь, когда слова старого Намэки начали сбываться. Дорни невесело усмехнулся. Вот ведь как бывает. Самого наставника уже лет десять нет среди живых, а его пророчество обрело силу и стало воплощаться в реальность.
"... Когда взойдет зеленая зеленая луна,
Придет и та, что словно ночь черна..."
- память услужливо подкинула первые строчки. Дорни фыркнул и, выбросив не вовремя вспомнившийся стишок из головы, продолжил сосредоточенно выплетать сложный узор заклятья. Если очень повезет, это даст им еще один день для поисков, если нет, отсрочит появление Чернобурки лишь на пару часов. Что тоже, впрочем, не плохо, учитывая, что противник по силам равен ему самому.
Первый, второй и пятый хвосты прочертили в воздухе три горизонтальные черты, которые тут же перечеркнул косой взмах четвертого и шестого хвостов. Линии горели в теплом вечернем воздухе мягким желтоватым светом, принимая в себя закрученные спирали от третьего, седьмого и восьмого. Девятый же хвост, обведя всю композицию двойным кругом, поставил в самом центре большую точку. Одновременно с этим пальцы Начертателя порхали в воздухе, дублируя тот же узор, и, едва он был завершен, окружающее пространство дрогнуло, воздух подернулся рябью, а тонкий, натренированный слух лиса уловил еле слышный удивленный возглас, который тут же стих.
Дорни вздохнул, и опустился прямо на землю, устало закрыв глаза.  Слишком сложное заклинание даже для него. Вернув противника в исходную точку, оно лишило сил самого Начертателя. Ладно, ничего. Сейчас он немного полежит здесь, на травке, попьет родниковой водички и можно будет двигаться дальше.
Подошел Арана и устроился рядом.
- Ну, что, у нас получилось? - устало поинтересовался он.
Дорни чуть повернул голову и приоткрыл один глаз, но тут же снова закрыл. Немного помолчал и ответил:
- Получилось-то получилось, вот только надолго ли? - он нехотя развернулся на бок и приподнялся на локте. - Ты заметил, что она с каждым разом все быстрее и быстрее возвращается? Как ей это удается, ума не приложу.
Арана подобрал с земли камушек и принялся подбрасывать его на ладони.
- Я тоже не знаю, брат, - угрюмо протянул он. Подбросил камушек повыше, мазнул хвостом по земле и, прищелкнув пальцами, с серебристой вспышкой превратил его в сгусток медленно оседающей пыли.
- Не трать понапрасну силы, - ворчливо попросил Начертатель, - они тебе скоро ох как понадобятся. Когда найдем Преобразователь, надо будет решить, что с ним делать.
- Его еще найти надо, - в тон ему ответил Арана. - Мы уже давно мотаемся по этим землям, прочесали, почитай, весь континент, а толку ноль. Мы даже не представляем, что конкретно мы ищем. Никто не знает, как эта штуковина выглядит!
Он сердито сплюнул на землю. Сильнейший боевой маг был вымотан и раздосадован столь длительными тщетными поисками. Его энергичная натура требовала активных действий и бесцельные, с его точки зрения, шатания сильно раздражали Арану.
- Ну, почему же, не знаем? - Дорни почесал за ухом. - Это нечто небольшое, круглое, имеет печать лисьей лапы. Хранится где-то в глуши.
Арана запрокинул голову и раскатисто расхохотался.
- Просто замечательное описание! - в голосе мага сквозила плохо скрываемая ирония. - Слушай, Дорни, мы с тобой облазили все самые захолустные места, но нигде, слышишь, нигде никто ничего не знает.
Дорни полез в карман длинного безрукавого плаща и вытащил сложенный в несколько раз листок плотной бумаги, пожелтевший от времени и истертый на сгибах. Развернул его прямо на земле и принялся внимательно изучать нарисованную на нем карту, испещренную красными крестиками, - метками их неудачных походов.
- Знаешь, брат, осталось не так уж и много мест, где мы с тобой ещё не побывали. И сейчас мы с тобой рядом с еще одной забытой Великим Шоарри и прочими богами деревней. Давай, что ли, заглянем. Вдруг на сей раз нам улыбнется удача?
Он аккуратно сложил карту и убрал обратно в карман. Рывком поднялся с земли и с наслаждением, словно после долгого сна, потянулся. Подхватил отброшенную перед боем котомку и выжидательно уставился на мага.
- Ну, ты идешь, или как?
Арана посмотрел на него снизу вверх, устало ухмыльнулся, и принял протянутую ладонь, поднимаясь следом. Вскоре два усталых путника уже входили в небольшую деревеньку, уютно расположившуюся на самом краю густого леса.

***
- Вот мне интересно, - разглагольствовал Арана, откинувшись на спинку простого деревянного стула в небольшом деревенском трактире. На столе перед ним стояло блюдо с запеченными карасями, наполовину уже опустошенное, и две большие кружки с темным, бархатистым на вкус, пивом. Первый голод маг уже утолил и сейчас пребывал в более благодушном настроении, легкий алкоголь и усталость тоже давали о себе знать, но спать ему не хотелось. Хотелось поговорить с кем-нибудь, но, поскольку в данное время посетителей в трактире почему-то не наблюдалось, он решил довольствоваться уже привычной компанией своего напарника. - Вот мне интересно, почему она тащится за нами? Почему, а? Если ей так нужен Преобразователь, почему она идет по нашим следам? Не забегает вперед, не ищет сама, а все время наступает нам на пятки?
Дорни оторвался от трапезы и поднял на напарника тяжелый взгляд. Ему самому хотелось бы знать, почему Чернобурка так поступает. Он сунул нос в свою кружку, где, в отличии от приятельской, плескалось не пиво, а вполне безобидный клюквенный морс, принюхался, сделал большой глоток и лишь потом медленно произнес:
- Не знаю. Возможно, ей известно что-то такое, чего не знаем мы. А может, она просто надеется, что мы сами приведем ее куда нужно.
Арана криво усмехнулся.
- И откуда она взялась, Чернобурка эта?
- Ты меня спрашиваешь? - Дорни с удивлением посмотрел на приятеля. Вопрос странный, но уместный. Он сам задавался им с момента появления этой особы и никак не мог найти ответ. Одно было совершенно точно. Таких, как она, на их континенте не было. И, что еще ему казалось странным, как Лиса, имеющая лишь один, - один! - хвост, может творить по-настоящему сильное волшебство? Начертатель бросил последнюю обглоданную кость на стол, залпом допил остатки морса и поднялся со своего места. - Знаешь, брат, я, пожалуй пойду. Устал я что-то.
Боевой маг кивнул.
- Давай. Отдыхай. Я скоро присоединюсь к тебе. Только допью вот это, - он кивнул на все еще полную кружку, - и сразу же приду.
Дорни махнул рукой и вышел из зала. Поднялся по неудобной скрипучей лестнице на второй этаж и очутился в узком, слабо освещенном коридорчике. С каждой стороны коридора было по две двери, на которых красовались выцарапанные чем-то острым цифры. Найдя нужную, лис открыл ее полученным от хозяина ключом, и осторожно шагнул внутрь.
Комнатка была маленькой, но, на удивление, чистой и опрятной. Белье на кроватях старенькое, но чистое, матрасы набиты свежей соломой. Стол и два стула, хоть и не новые, но все еще крепкие. Чувствуется, что хозяева дорожат репутацией своего заведения. Ну, что ж. Тем лучше. Давненько он не спал в нормальных условиях. Дорни сбросил котомку на стоящий в углу стул, а сам уселся на ближайшую кровать. Посидел немного, глядя в окно, потом стряхнул с ног сапоги и с наслаждением вытянулся на постели, закинув руки за голову и закрыв глаза. Приятная истома медленно растекалась по телу и он сам не заметил, как уснул.
Ему снилась мама. Странно, никогда прежде не снилась, а тут вдруг вошла в его сон и уселась на краешек постели. Совсем такая, как он помнил, маленькая, хрупкая, с лучистыми зелеными глазами, такими же, как у него. Или это его глаза, как у мамы? Не важно. Это все полемика. Мама пришла и сидит на постели сына, как когда-то давно, в далеком-далеком детстве. Дорни улыбнулся и потянулся к единственной любимой женщине в своей жизни, но мама вдруг приложила палец к губам и прошептала:
- Какой же ты стал большой и красивый... - и неожиданно добавила - Ты должен ей помочь.
Дорни недоуменно всматривался в такие знакомые черты, пытался прочитать в ее глазах, кого она имеет в виду, но мама вдруг поднялась, подошла а окну и с тревогой уставилась вдаль.
- Поспеши, сынок. Ты должен ее остановить.
- Но как? - он попытался вскочить с кровати, но тело почему-то не захотело подчиняться. Единственное, что он смог сделать, это повернуть голову, чтобы продолжать видеть маму. - Я даже не знаю, что я ищу! Вернее, я знаю, но... И даже если найду, я совершенно не представляю, как мне с этим поступить.
Мама снова присела на краешек его постели и нежно почесала сына за ухом.
- Ты справишься, сынок, я уверена. Когда придет время, твое сердце подскажет тебе верное решение.
Дорни прижался щекой к ее ладони.
- Но что же я должен сделать, мама? Кому я должен помочь? И как?
Мама улыбнулась в ответ, а потом нагнулась и поцеловала сына в лоб.
- Ты все поймешь, мой мальчик. Я в тебя верю. - она опять встала с кровати и сделала шаг к двери.
Пересиливая себя, он приподнялся на постели, но мамин силуэт уже медленно таял в темноте. Дорни рванулся вперед. Непонятная тяжесть отступила и он кубарем скатился с кровати, больно стукнувшись о стул. Его котомка, которую он перед сном бросил туда, упала, рассыпав содержимое по полу. Окончательно проснувшись, он громко выругался и принялся собирать выпавшие вещи. Последним он поднял маленькое круглое зеркальце. Память о маме. Единственное, что осталось от нее. Запихнув вещи обратно в сумку, он взял это зеркальце и, вновь устроившись на кровати, принялся вертеть его в руках.
Провел пальцем по резной рамке, погладил гладкую зеркальную поверхность, вгляделся в свое отражение и улыбнулся, но вдруг улыбка слетела с его морды. Он резко вскочил с кровати и шагнул к окну, подставляя ночному небу темную зеркальную гладь. Небо было затянуто тучами, но он мог поклясться, что в стареньком мамином зеркале отражаются далекие яркие звезды.
На соседней койке громко храпел перебравший пива Арана. Он даже не подозревал, что их поиски, наконец, увенчались успехом, причем совершенно неожиданным образом. Не боясь разбудить напарника, Дорни громко расхохотался. Кажется, он начал понимать, что хотела сказать мама. Впрочем, последние детали он уточнит завтра. Сейчас же ему предстояло еще одно очень важное дело.
Он внимательно прислушался к тому, что происходило за окном. Обостренное годами тренировок чутье говорило, что все спокойно, бояться нечего. Что ж, значит, до утра время у него есть. Он поставил мамино зеркальце перед собой на стол, устроился поудобнее и принялся выплетать еще одно заклятье. Долго пристально вглядывался в свое отражение, будто беседовал, потом протянул руку, коснулся стекла и исчез. Лишь донесся едва различимый возглас:
- Ну, здравствуй, я!

***
Когда Дорни вернулся в трактир, за окном медленно разгорался бледный рассвет. Он опустился на стул и устало провел пальцами по глазам. Вот уж не думал, что беседа с самим собой может отнять столько сил. Сейчас бы хорошенько вздремнуть, восстановиться, но на это совсем нет времени. Скоро прибудет Чернобурка, а у них еще ничего не готово. Более того, его приятель так до сих пор и не знает, что искомый артефакт все время их поисков благополучно кочевал вместе с ними по всему континенту.
Он покосился на спящего мага. Арана спал, широко, насколько позволяла кровать, раскинув руки и на морде его блуждала довольная улыбка. Не иначе, опять с девчонками обнимается. Дорни усмехнулся. Столько лет прошло, а его напарник так и не изменил своим привычкам. Начертатель потянулся и дернул Арану за свисающую с кровати руку.
- Вставай, давай, а то всех девчонок проспишь, - беззлобно проворчал он.
Улыбка боевого мага стала еще шире. Он хищно облизнулся, клацнул зубами и открыл глаза. Несколько мгновений смотрел в потолок, потом рывком сел на кровати, склонил голову и недовольно поинтересовался:
- Ну, и за каким лесом ты меня будил? Такой сон испортил...
- За темным, - благодушно отозвался Дорни. - Потом еще посмотришь. Дела не ждут!
Арана уперся руками в жесткий матрас, выражение его морды приобрело совсем удрученный вид.
- Да, точно. Пора приниматься за поиски... - с тоской в голосе протянул он. - Сейчас, брат. Я только себя в порядок приведу и начнем.
Он поднялся во весь рост, потянулся с хрустом, и вышел за дверь. Дорни возражать не стал. Пусть приятель сначала умоется, совершит привычный утренний моцион, а уже потом можно будет и поговорить. Он погладил лежащее на столе зеркальце и с улыбкой прошептал:
- Спасибо, мама.
Вернувшийся с улицы освежившийся и полностью проснувшийся Арана обнаружил напарника мирно дремавшем на том самом стуле, где он оставил его десять минут назад.
- Нет, ну это никуда не годится! - он ткнул приятеля в плечо. - Меня поднял, не дал даже сон досмотреть, а сам дрыхнет!
Дорни открыл один глаз, ухмыльнулся и указал магу на другой стул. Дождался, когда тот устроится поудобнее, клыкасто зевнул и сказал:
- Пока ты лапал во сне всех девок мира, я нашел наш артефакт.
Брови Араны поползли вверх.
- Когда это ты успел? Я пришел, ты дрых без задних ног!
Дорни ухмыльнулся.
- Я же говорю, пока ты спал.
Маг почесал в затылке, немного помялся и спросил:
- И... Где?..
Дорни похлопал ладонью по столу.
- Прямо здесь.
Арана недоверчиво уставился на приятеля.
- Ты хочешь сказать, в трактире? В этой самой комнате?
Начертатель кивнул.
- Можно сказать и так. Более того, ты мне не поверишь, но мы все время таскали эту штуку с собой. Ну, вернее, я таскал.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем маг помотал головой, словно пытаясь отогнать бредовую мысль. Глядя в зеленые глаза Начертателя, он медленно произнес:
- То есть, ты хочешь сказать, что все это время, все эти пять лет, - пять долбанных лет! - мы зря шлялись по самым заброшенным уголкам этого континента? Так?
Дорни пожал плечами.
- Выходит, что так.
- И ты только сейчас об этом говоришь? - Арана буквально раздувался от злости. Казалось, еще немного, и он взорвется, позволит гневу взять вверх, и разнесет все вокруг на мелкие щепочки, но он сдержался. Лишь пыхтел, как бык.
Начертатель даже ухом не повел, ответил все тем же невозмутимым тоном:
- Да. Я сам это понял только сегодня ночью.
Маг еще немного попыхтел, но все же взял себя в руки, глубоко вздохнул и проворчал:
- Ладно. Показывай.
Напарник поднял лежавшую на столе ладонь и по гладкой поверхности к Аране скользнул скрытый под ней предмет. Через мгновение маг сжимал в пальцах хорошо знакомую вещь.
- Твое зеркало? - недоверчиво протянул он. - А с чего ты решил, что это именно то, что мы ищем?
- Ты помнишь описание Преобразователя? Небольшой круглый предмет с печатью лисьей лапы? - Дорни перевернул зеркало и постучал когтем по тыльной стороне оправы, где красовался аккуратный лисий след.
- Дорни... - в карих глазах мага сквозило сожаление, разочарование и сочувствие, - друг мой, я понимаю, что тебе давно осточертели пустые поиски. Меня тоже все это достало, дальше некуда, но нельзя сдаваться! Слышишь? Мы уже неоднократно встречались с псевдо артефактами. С виду настоящие, а толку в них нет. Ты уж не обижайся, дружище, но и это твое зеркало тоже... Всего лишь подделка.
Однако, Начертатель продолжал все так же победно улыбаться.
- Есть еще кое-что. Как там говорил Учитель? "Не дай коснуться звезд в воде застывшей дневному свету". Как ты думаешь, что это значит? Почти уверен, что ты, так же как и я раньше, представления не имеешь, что хотел этим сказать Мастер Намэки. Только... - он вскочил со стула и, схватив зеркало, бросился к окну. - Смотри!
За окном все то же бледное утро, небо затянуто плотными тучами, но в маленьком зеркале сейчас отражалась совершенно иная картина. Далекие яркие звезды на черном бархате ночного неба.
- Звезды в застывшей воде... - севшим враз голосом произнес Арана. - Но, как?.. - и вдруг, выхватив зеркало из рук друга, резко положил его на стол печатью вверх. - Дневной свет!
Дорни покачал головой.
- Нет. Мастер Намэки совсем не это имел в виду. Иначе мир менялся бы каждый раз, как я смотрелся в него. Оно становится Преобразователем лишь тогда, когда отражает небо. В остальное время это самое обычное зеркало.
- Так, может, он и менялся, просто никто не заметил этого.
- Нет, Арана. Все не так. Как и звезды в застывшей воде, дневной свет означает совсем другое. Я думаю, речь идет о нашей гостье, которая должна пожаловать с часу на час.
- Ты про Чернобурку что ли? Это где же она свет дня? Она ж вся черная, как ее мысли и деяния!
Дорни хмыкнул и сунул руку за ворот плаща, вытряхнув оттуда засохший дубовый листик.
- И все же, я уверен, что прав. Впрочем, это мы узнаем позже. Сейчас нам нужно решить, что мы будем делать с артефактом.