- Но, надеюсь, вы набрали материал для своих произведений?
- Более чем. И даже определился с главным героем.
- Интересно, кто это?
- Совершенно легендарная личность, о которой вы, друг мой, почему-то даже не упоминали. Эрлик, ветеран и негласный король искателей.
Что?.. Смотрю на учёного. Это розыгрыш? Неужели он не знает, с кем всё это время имел дело?
- Знаете, досточтимый Арлонсо, даже если половина того, что о нём рассказывают, правда… хотя тем искателям, которых он спас от смерти, я поверил. И в то, как он уничтожил жутковатый артефакт Башни Призраков, пусть с оговорками, но поверить стоит. Имелись у нас подтверждающие источники о существовании чего-то такого из наследия перворождённых… насколько подобное вообще возможно подтвердить. Тем более, что сейчас Башня потеряла всю былую зловещность.
Интересно, что ему ещё рассказали?
- Конечно, то, что своей удаче он обязан покровительству Отца-Смерти, это художественный вымысел.
Не соглашусь. Но и доказывать обратное не собираюсь.
- Но то, что он предусмотрителен, тщательно готовится к поискам и готов к любому развитию ситуации – этого отрицать нельзя. Другим не объяснишь его победу над бандой Шакала, терроризировавшей искателей верных три года.
И это разболтали! У кого-то из парней слишком длинный язык.
- А как он сделал наёмников скупщика Шакала! Один против двух бойцов ша-ки! И вычислил самого скупщика. Я раз семь слушал рассказ об этом бое. Жаль, не присутствовал на нём лично.
Слегка поддатый (мы как раз возвращались из бара, где Ларс всё-таки позволил себе пару рюмок хмельного) учёный останавливается.
- У меня к вам убедительная просьба. Пожалуйста, друг мой, познакомьте меня с этим человеком.
Нет, точно не розыгрыш. Он действительно не знает. Забавно, что Керк не поставил в известность учёных, с кем они будут иметь дело. Хотя… ассистент может знать. Если его этот вопрос вообще заинтересовал. Что вряд ли. При всём внешнем добросердечном отношении, я для руководителя научной группы  всего лишь важный инструмент в деле достижения поставленных целей. Как и любой из его подчинённых, впрочем. Просто уверен в этом. Но что сказать Ларсу? Лучше всего правду.
- Познакомить могу. Но попрошу вас не разглашать его имя. Что говорится в искательском баре, то там и должно остаться.
- Слово чести, досточтимый Арлонсо.
- Благодарю вас. Тогда позвольте один вопрос. Как господин Керк охарактеризовал меня, когда рекомендовал для выполнения заданий вашей научной группы?
- Сказал, что вы лучший из искателей. Самый лучший…
В глазах собеседника мелькает понимание:
- Подождите… так это вы?!.
Вот так, не было печали. Теперь ещё и комментировать рассказы про себя-любимого…
Достаточно неожиданно дружеское расположение старшего научного сотрудника сказалось на одном из важнейших вопросов: получении информации. Имея первый уровень допуска, он мог брать любую литературу в библиотеке института. И когда Ларс предложил ознакомиться с, практически, секретными книгами, я отказываться не стал. Единственное ограничение: работать с этими научными источниками можно только в читальном зале библиотеки. Но разве это проблема?
В итоге мои знания о свойствах  и применении артефактов выросли на порядок. Серьёзно обогатились сведения о ловушках. К примеру, точной информации о сроке их «жизни», практически, нет цены. Что интересно, он для разных ловушек не совпадает.
В одной из докторских диссертаций был обнаружен рассказанный Мари секрет открытия дверей подсобок. Уверен, что источник её знаний тот же. Лежащая передо мной научная работа ученика профессора Армунда.
Увы, но управлять воротами залов не получится. Посвящённая данному вопросу ещё одна докторская вполне убедительно доказала: диафрагменные ворота открываются энергетическим импульсом, посылаемым Стражем. Представляю, чего стоило расковырять стену, чтобы получить чертёж, описывающий устройство ворот.
Дельных научных трудов по установкам перворождённых, увы, оказалось немного. Отступая, освобождая Башни для людей, киборги разбирают установки, оставляя только голый пол. Куда деваются детали? Соглашусь с предположением автора кандидатской: скорее всего, превращаются в Демонический Студень.
Интересная статистика приведена в следующей работе. Рассмотрена динамика роста городов применительно к деятельности Стражей за последние сорок лет. Вывод однозначен: не люди вынуждают уходить киборгов. Они сами покидают подземные уровни Башен, повинуясь какой-то своей программе. Получается, что и расширение человеческих поселений так же подчиняется этой системе. Соответственно, напрашивается наличие единого управляющего центра. Кто им руководит? В кандидатской об этом упоминания нет. Но я не сомневаюсь, что боги.
К слову, в научных документах вообще отсутствует любая ссылка на божий промысел, что удивительно для поголовно верующей планеты. Но факт создания людей монстрообразными перворождёнными не отрицается.
На основании объёмных фотографий в шкатулках-кристаллах рассмотрены вопросы строения передних лап-рук прошлых владык Тагора, их конечностей вообще и смоделировано расположение внутренних органов. Движения пальцев перворождённых я изучал особенно тщательно, тут же стараясь повторить их своими. Прекрасное пособие для работы с установками. Вскрыть, нажав на управляющие выступы, всегда проще, чем разобрать сложный механизм. При этом экономятся время и силы, соответственно, добывается больше артефактов.
Надо будет обязательно поэкспериментировать с установками на каком-нибудь спокойном минус втором.

Отредактировано Niklom (08-03-2020 11:02:40)

Ведьмин Студень из "Сталкера" Стругацких, уважаемый коллега.

Заинтригованный учёный без возражений выполняет просьбу.
- Я работал проводником полувзвода штурмовиков госбезопасности.
Взгляд ассистента обретает особую остроту.
- Целью являлся один не известный мне артефакт. Две трети пути мы проделали при помощи особых артефактов по закрытым межбашенным тоннелям. По тем, которые не посещаются Стражами. Вы знаете о дисках, убирающих стены?
Руководитель медленно кивает, вспоминая:
- Да, я в курсе, о чём вы говорите.
- Штурмовики были исполнительны и точны. Лучшие, в полном смысле этого слова. Единственное правило искателей, которое они нарушили – взяли в поиск оружие. Но и оно им не помогло. Все остались там, на минус третьем. Я спасся чудом. Один-единственный Страж уничтожил отряд хорошо подготовленных вооружённых людей. Если в подземельях погибнет ещё одна группа госбезопасности… уверен, мне этого не простят.
Помолчав, ассистент спрашивает:
- Как вам удалось избежать смерти?
Выдаю практически правду:
- Банально. Откатился под стену и прикинулся мёртвым. По какой-то причине Страж меня не почувствовал. Может быть, пули повредили его органы сканирования.
Ученые впечатлены, это видно. Продолжаю излагать доводы:
- Стражи могут работать и парами. Имею, можно сказать, и такой опыт.
У Ларса округляются глаза. Уточняю:
- Не личный, к счастью. Выполнил нечто вроде реконструкции по лежащим в зале скелетам. Там Стражи атаковали с двух сторон.
- Накрыли группу искателей?
- Нет. Группу бандитов и их рабов. Захваченных людей, используемых для прохождения через ловушки.
Похоже, о таком Ларсу в баре не рассказывали. Чувствую, потом расспросов не избежать.
Ассистент продолжает строить предположения:
- А если это будут не бойцы госбезопасности? К примеру, нормальные искатели?
Парирую:
- Вышедшие в поиск по принуждению, а то и из тюремной камеры? Первое, что они постараются сделать – это сбежать. И второе. У меня в искательских кругах своя репутация. Авторитет, который нарабатывался не один год. Уничтожить его, раскрыв тайну сотрудничества с властями и встав на одну сторону с врагами вольных искателей… я на это никогда не пойду, досточтимый господин ассистент. Уж лучше самому оказаться в тюремной камере. Искатели могут отработать только за деньги. И добровольно не пойдут на сотрудничество со спецслужбами.
Подвожу итог:
- Прошу вас пересмотреть задание, досточтимые господа. Любой узел установки, который смогу вынести из подземелий. Несколько узлов. Необходимые артефакты. Но прошу избавить меня от ответственности за жизни тех, кто не готов ими рисковать.
- Ваши принципы, досточтимый Арлонсо, делают вам честь. Но, прошу понять нас правильно: и мы оказались в безвыходном положении. Дело даже не в научной подоплеке изысканий. Мы с уважаемым коллегой вплотную подошли к тому, чтобы заставить заработать установки перворождённых. Заработать на благо людей. Уверен, что вы представляете себе, что значат эти научные открытия.
Красиво сказано. И, практически, правдиво.
Начальника поддерживает Ларс:
- Ведь вы, друг мой, тоже вложили немало сил в эту работу. Рисковали ради неё жизнью. Неужели мы сейчас остановимся в одном шаге от окончательной победы только потому, что не найдём путей, как преодолеть возникшие затруднения? Ведь за установками не придётся уходить на глубокие уровни. Достаточно минус второго. И совсем не обязательно большое количество людей. К примеру, сколько человек необходимо, чтобы быстро демонтировать установку и перенести её части к вертикальному штреку?
Тяжело вздохнув, вспоминаю вес элементов и отвечаю:
- Для демонтажа достаточно двух. Но лучше трёх. Один раскрывает установку и снимает крепёжные узлы. Двое разбирают. Для переноски нужны все трое. И то будет тяжеловато.
Ассистент подключается к обсуждению:
- А зачем, собственно, носить? Можно использовать небольшие тележки, как у нас в институте. С ней легко справится один человек.
Действительно. Это простое решение почему-то не приходило мне в голову. Срабатывал стереотип искателя: «Всё добытое уносишь на себе».
Прикидываю, как управился бы с тележкой. Хорошая мысль, следует отдать должное. За раз могу увезти столько, что и в сумки мотоцикла не влезет. Разве что…
- С тележкой сложно отслеживать ловушки.
Подумав, добавляю:
- Если только не отметить их заранее. Но если по тоннелю пройдётся Страж…
- Увы, если придёт Страж, то на экспедиции можно ставить крест. А на членов экспедиции писать некрологи. Но, давайте, уважаемый коллега, умозрительно представим, что он нам не помешает. Не так часто ведь они заглядывают на минус второй?
- В разных Башнях по-разному.
- Мы можем выбрать любую Башню. А ловушки, к примеру, можно обвести светоотражающей краской.
Ларс выдает свою версию:
- Или провести по полу линию, вдоль которой следует вести тележку. Тогда передвигаться можно будет даже бегом.
Начальник возражает:
- Линию вести дольше.
- Зато двигаться по ней быстрее.
Понемногу мозговой штурм увлёк и меня:
- Хорошо, досточтимые господа. Тогда как нам ускорить подъём груза наверх? Так, чтобы он не бился о стены штрека и не застрял?
Учёные переглядываются, затем, усмехнувшись, ассистент резюмирует:
- Зачем нам вообще ломать над этим голову? У нас есть прекрасно подготовленный специалист, в обязанности которого входит решение любых технических вопросов.