Выступили сразу после завтрака, в четыре утра. Местное светило только начало выбеливать верхушки лежащих перед ними скал, и идти по ночной прохладе было легко и свободно. Особенно приятно было ощутить силу мышц после сидения в стальных гробах. Тянуть две платформы на гравитационных магнитных подушках, загруженных необходимым имуществом, труда не составляло. На первом коротком привале, по совету проводника, решено было передать девушку родственному племени на ближайшем сторожевом посту, для чего сделать небольшой крюк, а потом уже посетить научный опорник – главную цель путешествия.
   Жёлтая каменистая  дорога, словно в старинной детской сказке, играла извилистыми поворотами среди цветущих незнакомых деревьев – то пряталась в их тени, то открывалась далеко вперёд среди пологих склонов невысоких, пока ещё, гор.
   К обеду увидели вручную расширенный в скалах коридор с длинной каменной лестницей. Даже если бы они добрались сюда на вездеходах, спиливая разросшиеся деревья и растаскивая многотонные валуны, то дальше пути не было, только пешком. Но цель уже была близка. Перенастроив уровень магнитных подушек на спуск, повеселевшие путники попарно двинулись вниз.
   Здесь уже вздымались крутые скалы, между которыми свечами в небо торчали огромные вековые деревья. Неизменным остался только каменистый грунт. И через пару часов, миновав развилку с дорогой ведущей к научному комплексу, они ступили на земли загадочных лозгов.
   Проводник, теперь, то и дело останавливался, выискивал едва заметно натоптанную тропинку, ставшую узкой и ещё более извилистой, среди осевших в землю кряжистых глыб. И над всем этим чистейшее, без единого облачка тёмное синее небо. 
   Лёгкий дымок над распадком, заросшим молодым лесом, увидел не проводник. Гиран-Стэлл давно в напряжении хмуривший густые брови, подбежал к нему, и указал рукой чуть в сторону и Жунжун довольно зацокал. Они пришли…

   Лозгов на тропе оказалось четверо. Жизнерадостные и низкорослые, с тонкими жилистыми руками под синей кожей, они не производили опасного впечатления. Хотя блестящее колющее оружие из чёрного железа, поначалу неприятно поразило Анесу – беспокойство по любому поводу входит в обязанности Прокуратора по безопасности. Но очень скоро весёлый, как птичий щебет говор, рассеял и эти сомнения.
   Двое взрослых мужчин и старик в такой же чёрной броне, как и длинные наконечники копий, внезапно отошли, оставив рядом с переводчиком молодого и совсем невысокого парня. Как и более старшие товарищи он был босиком, и от темно-синих, видимо, твёрдых как камень пяток, поднимались к коленям темнеющие на концах, такие же «каменные» шпоры.
   Присмотревшись, Анеса увидела нечто подобное и на локтях под навешенными стальными пластинами. Голову прикрывал большой шлем с гребнем, под которым были такие же наросты, как у Маюнлу. А вод хвостов она не увидела, как ни старалась скользнуть взглядом под длинные свисающие полосы с железными бляхами.
   Разговор лозга с переводчиком и Оланом-Форром тем временем завершился, и молодой воин впервые посмотрел на выведенную вперёд Маюнлу. Выкрикнув, что-то по птичьи резкое и такое же не понятное, он с поклоном приблизился к девушке. Приложив разукрашенный нож к груди, словно заранее вымаливая прощение у невольных зрителей, наклонился ещё ниже и свободной рукой приподнял с боку и без того не длинный подол технического платья. Окаменевшее лицо посерело, но твёрдо сдвинутые губы не шевельнулись. Он резко выпрямился, и отскочив назад, негромко заговорил, буравя взглядом, через силу улыбающихся переговорщиков.
   Рука Анесы-Караны дрогнула, поправляя вздёрнутый подол туземки. Она уже стала что-то подозревать. А когда на шею понурой, так и не отошедшей от транквилизаторов бывшей пленницы, молодой сородич ловко накинул волосяной аркан, всем это стало очевидно. Но делать было нечего. Переводчик что-то ещё пробормотал на птичьем наречии и повернулся к Анесе.
–Он рады вам благодарит для привести сестра. Тепэр ей всо карош.
Безопасница смотрела ему прямо в глаза и он ни разу не отвёл их. Не только ей казалось, что он врёт. Но контейнер с подарками всё же поменял владельцев, а обе группы продолжали разглядывать друг-друга.
Наконец тягостное молчание завершилось. Старик что-то буркнул и странный квартет, ставший теперь квинтетом, развернулся. Пленница не старалась вырваться, но взгляд её полный смертной тоски долго ещё стоял перед Анесой.
–Справедливость восторжествовала. Наша милая и добрая Маюнлу, наконец, со своим народом – ксенолог Нория отвернулась от гряды валунов, за которой скрылись пять синих спин. Но атмосфера какой-то серой несправедливости продолжала витать над всеми и Олан-Форр неопределённо пожал плечами.
–Для выполнения основной цели нашей экспедиции, этого мало. Устранили вариант конфликта с местными, но от разгадки исчезнувшей научной группы мы по-прежнему далеки.
Анеса-Карана шагнула вперёд, за безопасность группы продолжала отвечать всё же она, как бы мерзко не было на душе.
–Скоро стемнеет. Я предлагаю отправиться в станционное здание. Заодно осмотрим его. Переночуем, а с утра решим что делать дальше.

* * *

   К лабораторному комплексу, построенному на красивой поросшей цветущим кустарником поляне, они вышли ещё засветло. Засыпанные прошлогодней листвой и пылью пороги порталов  убедительно свидетельствовали о заброшенности станции… Но ключ сработал и через двадцать минут пройдя санпропускник, вся группа оказалась внутри здания.
   Здесь царило такое же запустенье как и снаружи. И через полчаса безуспешных поисков, следов причины исчезновения предшественников найти не удалось. Предоставив остальным сотрудникам заниматься по собственному усмотрения, Олан-Форр, как главный научный руководитель группы собрал командира боевого подразделения Гирана-Стэлла, вместе со своим заместителем Анесой-Карана, на короткое совещание.
   Все охранные системы станции к этому времени уже стояли на дежурстве и все подходы к порталам отлично просматривались на дежурных мониторах. Никаких нарушений определено не было, и стало ясно, что искать придётся по всем возможным исследовательским маршрутам, уже отмеченным в плане работы. Пожелав друг другу спокойной ночи, они собрались расходиться по спальным помещениям когда в распахнутую дверь ворвался врач Морна-Уол, обычно спокойный до флегматичности мужчина.
   Округлившиеся от возбуждения глаза в беспорядке распахнутые клапана комбинезона и весь его растрёпанный вид, говорили о том, что произошло неч-то совсем неожиданное. И Анеса оказалась права в этом предположении, когда доктор не в силах вымолвить ни слова протиянул Олану-Форру свой рабочий планшет густо залитый какими-то ярко-фиалетовыми пятнами.
–Что это? – непонимающе отстранился от странного подарка Олан и планшет попал в руки Анесы. Гиран-Стэлл с интересом заглянул ей через плечо.
–Это… это… там… – бессвязно забормотал доктор и Гиран-Стэлл вдруг нахмурил густые брови
–Похоже на анализ по определению наличия крови в ультра-фиолетовом цвете…
И потому как часто и согласно закивал испуганный доктор, стало ясно что он прав. Теперь экран рассматривали все втроём.
–Но почему её так много?
Светящиеся пятна были везде, Анеса подкрутила настройки и через блики стали угадываться размеры комнаты и мебель находящаяся там.
–Где это снято?
–В дежурке… – наконец смог выдохнуть доктор и все как по команде переглянулись.
–Но там же ничего нет? Мы в «Дежурной» были совсем недавно
–Там, просто, всё тщательно вымыто. Это очень чувствительный прибор, заставляет флуоресцировать гемоглобин без обработкти люминесцентными составами, новая модель. У меня, сейчас, на тестировании… – несмотря на прорвавшиеся слова доктора колотило всё больше – и я теперь не знаю, что со всем этим делать?
–Если это безусловно кровь...
–Ошибки быть не может в ультрафиолете следы отлично видны.
–Значит можно составит генетический портрет человека кому она принадлежала.
–Я прямо сейчас займусь этим, как можно скорее. Не успел ещё, сразу к вам…

Оба безопасника через десять минут встретились в лабораторной. Доктор с рабочего планшета активировал прямо над столом таблицу с выполненными анализами.
–Все очень взволнованы обнаружением этой крови. Мы сделали химический анализ соскобов. Это кровь их синоптика, и её слишком много.
–Нужно немедленно обойти остальные помещения и определить такие же места, если они есть. Результаты анализов войдут в отчёт.
–Я уже отправил лаборанта с помощником. Все остальные ДНК тоже есть в базе – Морна-Уол уже успокоился и давать ему профессиональные советы было уже излишним.
–Госпожа Прокуратор… – Гиран-Стэлл замешкался и опустил лицо.
–Что ещё?
–Пропал наш проводник и переводчик, этот чёртов Жунжун. Боюсь, он сознательно заманил нас сюда и вероятно связан с лозгами. Здесь произошли все эти убийства, я уверен мы найдём и остальные следы. Это ловушка. Нужно срочно уходить. Не знаю в чём подвох, но нашим товарищам закрытые двери не помогли.
Кровь отхлынула от головы Анесы. Её и самой не понравилась встреча с представителями местного народа, но в своей ошибке признаваться не хотелось.
–Я не верю, что убить их могли местные.
–Ты предлагаешь дождаться их здесь и убедиться что это именно так?
–Куда ты предлагаешь идти? – до её прямого согласия покинуть станцию оставался последний шаг.
–Главное быстрее вырваться из каменного мешка. Пока не пройдём лестницу мы будем в западне. Переночевать можно и на улице, палатки у нас есть.
Анеса уже понимала, что Гиран прав. Она долго вглядывалась в экран коммуникатора, на который пришло новое сообщение с группами и ДНК кровавых следов, обнаруженных по разным помещениям станции. Выходило, что вся мужская часть пропавшей экспедиции была здесь.
–Хорошо, я согласна. Берём всё необходимое и собираемся перед шлюзом. Не стоит, тогда, терять времени.
   Как всегда в таких случаях, нежданные сборы грозили затянуться не меньше чем на час, если бы обеспокоенный близкой опасностью Гиран-Стэлл не начал сам выталкивать особо добросовестных сотрудников. Очень быстро к нему присоединилась и Анеса. Прощальный взгляд их недавней знакомой, теперь тревожил её всё больше. Что-то пошло совсем не так как она рассчитывала.   
   Пусть не без грубой мужской ругани и ненужных женских истерик, но сегодня они перекрыли все нормы по аварийному сбору группы. Охранник корпорации с одним из техников вышли вперёд, не ожидая пока закончится перекличка и будет произведён осмотр собранного имущества. Наконец, прозвучала команда «на выход».

* * *

   На пороге шлюза все опять остановились и сгрудились.
–Что происходит? – Прокуратор по Безопасности Анеса-Карана, упёршись ладонью в тяжёлую рубленную рукоять, решительно вышла вперёд.
Но подвешенный на пояс бластер был не нужен. Прямо перед входом из земли торчало длинное копьё со снятым наконечником. На его место была насажена совсем синяя в прозрачных лунных сумерках голова.
   По тонким чертам безошибочно можно было определить, что она женская. И Анеса, не имея возможности в полумраке вглядеться, всё же догадалась, чья именно. Она нервно поджала губы и отвернулась в сторону темнеющего леса, чтобы скрыть страх. Шесть отставленных от дела боевиков-наёмников, впервые не казались ненужным балластом.
–Может вернёмся? Всё же за стенами безопаснее – раздался неуверенный голос Сарры-Нория и Гиран-Стэлл, наконец, оторвал взгляд от безжизненной головы.
–Наоборот. Нас специально пугают. Видимо, выжидают чего-то. В открытую напасть пока не решаются. Нам нужно выбраться из этого мешка. Думаю за каменными ступенями, будем в безопасности. Хорошо что луна такая яркая, в темноте идти было бы опасно. Господин Старший прокуратор, командуйте на выдвижение.
   Но далеко им уйти не дали. Направляющий – дюжий охранник корпорации, вдруг взмахнул руками и осторожно присел, медленно заваливаясь на спину. Если бы не огромное копьё торчащее из груди, можно было бы подумать, что он прилёг отдохнуть. В ответ плеснули огнём сразу два бластера. Над испуганно пригнувшейся Саррой-Норией метнулись к невысоким кустам несколько шаровых молний. Треск пробитого металла и густой запах палёной кожи на мгновенье заслонил собой весь мир.
   Потеряв осторожность, все бросились к охраннику. Рядом агонизировали трое воинов-лозгов, встретившихся им на тропе всего несколько часов назад. Тело крайнего вдруг ожило, и стремительно распрямившись, сверкнуло чем-то длинным и необычайно острым. Нория, не успев вскрикнуть, бесформенным кулем свалилась на землю. Обрубок ноги сантиметров на десять выше стопы отлетел в сторону и под ней медленно стала растекаться тёмная лужа.
   Никто из её онемевших от неожиданности спутников не дёрнулся. Стрелять было опасно и Гиран-Стэлл отреагировал совершенно правильно. Оживший лозг, опершийся на свою страшную «камару», не успел подняться, когда в вытянутую шею под огромным шлемом, выбивая мелкую кровавую взвесь, с тяжёлым хрустом вошёл клинок штурмового ножа…
–Остановите ей кровь! Скорее…
Засвистела вакуумная перетяжка, надетая под рваные края комбинезона.
–Нужно встретить четвёртого, его, наверняка, отправили за подмогой. Кому-то нужно остаться и прикрыть отход. Урок мы им преподали хороший – один из немногих, не потерявший присутствия духа, Гиран-Стэлл, между словами вставлял в разряженный бластер новый аккумулятор. – Вместе мы быстро не уйдём, раненную придётся нести, сменяясь попарно.
Затихшая и потерявшая сознание Нория, уже лежала на небольших складных носилках.
–Кто останется со мной? – Гиран защёлкнул последний крепёж аккумулятора и поставил бластер на боевой взвод. Техник Зер-Пааф и оба его помощника молча отделились от группы.
–Нельзя оставаться совсем без техников – и рослый биолог Нариман-Постер сильным плечом отодвинул одного из них.
–Отлично, вчетвером мы их остановим – командир боевого прикрытия придирчиво осмотрел небогатый арсенал, протянутые ему гражданские маломощные пульсаторы и обязательные шприц-тюбики с боевым раствором. Поморщился, и обернулся к Анесе, стоящей чуть в стороне, и широко раскрытыми глазами смотревшей на убитых лозгов.
–Госпожа Прокуратор, Вам это должно быть знакомо…  давайте меняться.
– он вынул из рюкзака два одинаковых чёрных пистолета и хмуро, будто осуждая, взглянул на неё –подарок Васильева. Здесь разрывные пороховые заряды. Единственный недостаток, после выстрела долго ничего не слышно. Надеюсь, не пригодятся. Мы попробуем сыграть на внезапности и встретить их… ночь не очень тёмная, но тени густые, думаю, у нас получится подпустить их на нужную дистанцию. 
Анеса растеряно выслушала и молча отдала тяжёлый бластер. Видно было как под комбинезоном круто вздымается её большая грудь. Она с благодарностью ткнулась щекой в сильную мужскую руку, подбадривающе коснувшуюся её плеча, и подняла голову вверх.
–Даже не верится что всё это происходит с нами. Здесь так необычайно красиво… Говорят синие луны бывают только в этих краях.
Гиран улыбнулся:
–Просто над этими горами особенная атмосфера. Горные минералы выделяют какой-то летучий газ с большим содержанием ионов меди…

* * *

   На какое-то время Анеса решила, что всё обошлось, отряд шёл уже больше двух часов. Она даже подумала не привилось ли им, действительно, эти разливы крови, эта отрезанная голова… На них просто напал взбесившийся небольшой пост и больше никто не станет их преследовать, и отставшая прикрывать отход сборная команда, скоро догонит их основной отряд. Они уже подошли к длинной вырубленной в узкой расщелине каменной лестнице, когда всё началось.
   Второй из помощников, несущих по ступеням раненную Норию, попытался пригнуться, словно почувствовав что-то, но развёдённые внизу руки затормозили его движение и брошенная стрела, как в топлёное масло вошла в шею. Волоча выскальзывающие из слабеющих рук носилки, первый смог перебежать за верх лестницы и теперь бессмысленно водил по сторонам толстым стволом пульсатора. На месте товарища осталась лишь небольшая лужица бурой крови из порванной шейной артерии. Сзади раздалось довольное курлыканье…
   Взгляд Анесы в миг пролетел ряд ступеней, уходящих в глубину горного каньона, из которого они только что выбрались. И вздох ужаса никак не мог вырваться из стянутой жидким бронежилетом груди. Тёмные тени выходили оттуда, уже не скрываясь. Она всё поняла, но язык отказался подчиняться и словно прирос к нёбу… молчание длилось необыкновенно долго. Саднящий всхлип всё же вырвался и язык обрёл былую подвижность.
–Господин Прокуратор! Гирана-Стэлла больше нет… – голос Анесы стал необычайно мягок и тягуч – мы зря их ждали. Надо принимать какое-то решение.
Она с болью посмотрела на выбеленное страхом лицо Старшего прокуратора… И тяжкое осознание собственной вины ударило в голову, сейчас, она и сама много дала бы за пару «никчёмных» наёмников. Но горевать о том, чего нет, бессмысленно.
–Я попробую задержать лозгов. Пока их не так много...
Синоптик Жанта-Танева рванулась к ней, но Анеса оттолкнула её.
–Идите быстрее! Успеете добраться до вездеходов, отправите сюда помощь.
Уверенности в этом не было, но и оставаться всем вместе глупо. Что они смогут? Их только шестеро и двое мужчин с гражданским оружием и носилками. Боевое только у неё, чужое и старое… и вспоминая практические курсы, она передёрнула затворы, ставя пистолеты на боевой взвод.
–Как же Вы, госпожа Прокуратор?
–Я не дам им пройти. Уходите, иначе всё будет напрасно!..
   Решимость придало силы. Это почувствовали и остальные, спешно засеменив прочь от страшных ступеней, уже дышащих неминуемой смертью. Анеса прислонившись к большому камню, за которым собиралась дождаться лозгов, молча смотрела им вслед.
   Глядя, как недавние соперницы Морена-Рая и Жанта-Танева поддерживают друг друга, и при этом пытаясь идти быстрее, ещё вчера, она бы рассмеялась. Но только не сейчас. Сейчас смеяться не хотелось, и почувствовав как потекли и стали расплываться в глазах силуэты... она отвернулась. Пока лозги не стали подниматься, нужно успеть приготовиться. Чему-то же её учили.
   Она вывалила наземь запасные магазины с патронами и попыталась пристроить за ремень. Не хватало ещё в горячке запутаться в карманах. Потом вколола препарат. Подождала... Дрожь в руках не унималась. Не колеблясь, вкатила ещё двойную дозу и сразу почувствовала, как волнение снялось вместе с тремором рук.
«Чёрт с ним, с откатом. Хоть останусь героем… пусть только в отчёте…»
Мысли о том, что возможно и рассказать об этом будет некому, она решительно отогнала прочь.

* * *

   Анеса выскочила из-за крупного укрытого сырым мохом валуна, когда радостное курлыканье послышалось совсем рядом. Семь или восемь синих фигур, одетых в чёрную тускло отсвечивающую в скальном сумраке броню, на мгновенье замерли. Анеса подняла оба автоматических пистолета. Два ближайших лозга резво бросились к ней, и девушка не колеблясь, нажала на спуск…
   В Высшей школе ксенологии, на курсах по безопасности, курсантов знакомили со многими системами вооружений. Среди них было оружие и с ударно-взрывными боеприпасами. Но всё равно грохот выстрелов и неожиданно сильная отдача на мгновенье ввели её в состояние растерянности, и когда чёрный длинный наконечник копья оказался у неё перед лицом, она поняла, что промазала, и повторно выжала спускную скобу. В такую близкую мишень не попасть уже было сложно.
   Тяжёлая разрывная пуля пробила грудь невысокой синекожей женщины, и её бесформенную тенью бросило назад. Второй лозг отпрянул от неожиданности, но шестая пуля настигла и его. Ремень чёрного шлема лопнул и перед Анесой на миг мелькнули крупные фиолетовые гребни головы. Перевернувшись через голову, лозг застыл на ступенях в сломанной неестественной позе. Остальных воинов Анеса растреливала уже в спины и ещё два дёргающихся тела остались на лестнице перед ней. Раненного воина, едва подволакивающего перебитую ногу, последняя пуля догнала уже в самом низу.
   Едкий запах прогоревшего пороха облаком повис над головой, так до конца и не пришедшей в себя девушки. Растеряно глядя на результаты стрельбы, она почти неосознанно заменила опустошённые магазины и сняла стволы с затворной задержки.
   В течении следующего получаса лозги ещё дважды пытались преодолеть каменный ряд ступеней и добраться до единственного защитника не дающего им продолжить преследование. И оба раза с визгами боли и страха они откатывались назад, оставляя за собой исковерканные разрывными пулями тела.
   А когда к ней стал подниматься их пропавший проводник Жунжун, которого она узнала по светлой коже, Анеса не сразу поняла, что происходит.
–Коспоша Пракурат! Ест кароший дело и дла нас будэт ждат много и карошо… еда, карошо, отдых всэх работ… 
Она с удивлением слушала не совсем правильные слова, пока холодная мысль разбуженным пониманием не обожгла голову.
«Он же, тварь лживая, покупает меня!»
   Приноровившаяся уже к тяжёлой отдаче Анеса-Корана, не задумываясь, разрядила ему в живот оба ствола. Тщедушное тело изменника едва не разорвало пополам, и сопровождавший переговорщика лозг, пригнувшись, беспорядочными прыжками бросился назад. Но девушка расходовать патроны больше не стала.
   По тому, как закричали, заметались внизу лозги, Анеса поняла, что готовится новый штурм. Она с тоской посмотрела на опустошённые магазины валявшиеся под ногами. Запасных больше не было. Два неполных, ещё утяжеляли руки, придавая некоторую уверенность, но ей уже стало ясно, что этот приступ, если опять рванутся воинов шесть-восемь, точно окажется последним, который она сможет отбить.
   Но на этот раз похоже намечалось что-то другое. Резкие необычайно громкие гортанные крики доносились до неё, и она пожалела что электронный переводчик не наработал хотя бы первичной базы для самого примитивного разговора. Но картина будущего штурма стала проясняться и так.
   Богато одетый воин, возвышающийся над остальными более чем на голову, вышел вперёд. Красивая цельная шкура переливаясь цветами утреннего неба, спускалась с плеча, укрывая его мощные бёдра. Безусловно, какой-то местный герой… в Анесе вдруг проснулся профессионал ксенолог, и она забыв о своём положении с интересом вглядывалась в происходящее.
   Этот гигант продукт какой-нибудь особенной местной селекции по производству, как им думается, представителей высшей расы. Такое часто случается у отсталых народов, затормозивших собственное развитие. Видимо он и возглавит нападение. Неожиданно толпа окружившая своего предводителя подалась назад. Многие упали на колени. Мутант снисходительно оглянулся на них и медленно пошевелил плечами. 
   Голубая с серебряными отливами шкура осталась на камнях. Грозно сверкнула стальная броня на сильных и уродливых, как переплетённые корни, плечах. Настоящий монстр, повелитель мёртвых. И одиннадцать трупов лежащих вповалку на залитых кровью ступенях, приветствовали его просевшими глазницами черепов. Всего одиннадцать из огромной толпы, наверное, не менее двухсот жаждущих расправы лозгов, собравшихся внизу…
   Монстр хищно оскалился и прыгнул сразу через пять ступеней. Огромный не прикрытый член, словно подвешенная гиря на толстом канате, хлестал при каждом прыжке по жилистым поршням ног. Заполошно завыли женщины-воины. Анеса потрясённо уставилась на чудовище. С мужественным красавцем Гираном даже сравнивать страшно – с ним её ладонь казалась лишь на чуть-чуть меньше. Наверное, у всех дикарей такие… перед глазами мелькнуло понурое лицо оставленного в лагере наёмника капитана. Секунда промедления оказалась роковой.
   Не добежав до верха, громила дёрнул плечами. Дубина чёрной молнией умчалась вперёд и только растворённый в крови боевой коктейль, не отправил удивлённую астронавтку-ксенолога в вечный болевой шок. Остриё лопнувшей кости не смогло пропороть ткань комбинезона и от тяжести удара упав на переломанную ногу, девушка успела разрядить оба магазина в безволосый живот уже выхватившего нож гиганта.
   Железный клинок в бессильной злобе высек искры в сантиметрах от омертвевшей ноги, и Анеса поняла, что это всё. Бесполезным грузом пистолеты тянули руки. Затворы обоих стволов остались в заднем положении, и лишь один последний патрон в нарукавном клапане.  Гиран так и передал его отдельно от снаряженных магазинов. Нужно успеть достать, иначе… ничего хорошего от плена она не ждала.
   Но и в рядах нападающих произошло замешательство. Гибель чудовища потрясла не только её. Боевые крики перемежались протяжным воем и четыре безоружных самки, даже на расстоянии легко различимых по облегчённым шлемам, осторожно двинулись вверх. Завывая и приседая, то и дело вставая на колени, они выставляли вверх пустые руки. Видимо, местная декларация мирных намерений.
   Но астронавтке было не до них. Она бездумно отпустила затворные рамы. Металлический щелчок бросил продолжавших подвывать женщин на колени уже рядом с трупом. Глаза старой дикарки перехватили её взгляд… они неожиданно поняли друг друга, и после гортанного окрика женщины ухватились за раскинутые по ступеням руки.
   Тяжело дыша от прорывавшейся сквозь наркотическую блокаду боли, Анеса перестала следить за ними. Ткань комбеза не пропустила кровь, лишь вздувшаяся шишка, да плывущее по ноге тёмное пятно указывали на место перелома. Внизу вдруг стало тихо. Лишь торкнула мимоходом шальная мысль:
– А вдруг уйдут?
   Это прибавило сил, и отложив остывающие стволы перед собой, она смогла вынуть набедренную аптечку. Инструкцию по использованию самотвердеющей накладки-шины, она выучила ещё десять лет назад после первой травмы. Главное без резких движений, чтобы притихший противник, внизу, не понял всю обречённость её состояния.
   Она ещё успела поправить и подтянуть ленту автоматического фиксатора, и чувствуя его стягивающее давление осторожно откинулась на спину. С десяток согнутых бледно-синих силуэтов, отделившись от завывающей толпы, растянули сети и медленно двинулись к ней. Всё!..
   Дрожащие руки, едва не выронив остававшийся последний патрон, оттянули затвор. Пальцы осторожно протолкнули блеснувший цилиндрик в окно эжектора и медленно вернули раму на место. Это была её последняя ошибка. Она ещё почувствовала холод ствола под челюстью, осознала судорожный рывок спусковой скобы. Раздался сухой щелчок, курок беспомощно ударил мимо вставшего на перекос патрона, и злобное синее лицо перекрыло над ней весь мир...

* * *

   Очнулась Анеса на холодном каменном столе, растянутая в стороны верёвками словно лабораторный образец перед показательным препарированием. Голова оказалась задранна к верху и повернуть её девушка не смогла. Виски зажатые между двумя плоскими камнями не давали сделать этого. Запястья и щиколотки немели от тугих узлов, а что-то необычайно толстое лезло в неё снизу, и между ног от этого дёргало и жгло, как от кислотной пропитки…
   Она не сразу почувствовала на себе чужие руки. Скользкие груди упругим студнем перекатывались в разгорячённых ладонях. Движения эти несли резкий освежающий запах и кожа быстро теряла чувствительность. Загораживая полнеба, прямо над ней прошла ещё одна обнажённая синекожая фигура с большим коническим жезлом в руках и внизу живота началась новая пытка…
   Но очень быстро она перестала чувствовать боль, кожа разогрелась и теперь словно лёгкий прохладный ветерок окутывал всё тело. Анеса перестала дрожать и в голову словно крадучись, стали возвращаться воспоминания.
   Там, на каменной лестнице, после того как переклинило последний патрон, её сильно ударили по голове… Боли она уже не чувствовала, но приступы тошноты возвращались, и небо над ней, словно сжималось, начиная своё медленное вращение. Ей тогда казалось, что и она сама кружится на холодной каменной постели, кружится вместе с этим синим бездонным океаном, качаясь на его мягких волнах, и как ни странно, от этого становилось легче.
   Как её несли в этот упрятанный в горах лагерь, она не смогла вспомнить. Помнила только, что сильно мёрзла и дико болела сломанная нога, когда её словно куль с ненужными вещами бросили на голый грунт. А потом сквозь холод и пелену ускользающего сознания она услышала голоса на знакомом «галакто». Так могли разговаривать только его носители, с детства обученные правильному диалекту.
   Их было четверо. По двое мужчин и женщин, одна из которых вместо ноги имела лишь обрубок. Сарра-Нория… всё-таки они не смогли уйти. Олана-Форра, старшего Прокуратора с ними не было, вряд ли он бросил своих подопечных… значит убит. Не оказалось вместе со всеми и Морены-Рая, немного вздорной, но всегда очень доброй и отзывчивой подруги. Анеса могла только стонать, слёз не было уже давно.
   А потом началось самое ужасное. Жанту-Таневу долго избивали ногами, катая бревном по каменистому грунту, прерываясь лишь на время, когда кто-нибудь из мужчин воинов желал испытать на ней свою мужскую удаль. Несколько женщин почти не прикрытых, лишь в небольших спадающих с плеч накидках усердно отмывали избитое тело от крови и прилипшей пыли. Но самым страшным стало то, что едва живую девушку не стали лишать сознания, когда запихали в огромный разогревающийся на небольшом огне котёл…
   Анеса-Карана с трудом смогла перевернуться на другой бок, чтобы не видеть окончания кулинарного процесса. Её долго рвало и крики мужчин, привязанных к коротким столбам в стороне от пиршественной площадки, доносились до неё, словно издалека. А потом настал её черёд, и она очень быстро потеряла сознание...

   Синее идеально круглое лицо в густом обрамлении зелёных блестящих стеблей, радостно ощерилось глядя на застывшую от страха жертву. Жесткие пальцы залезли в рот, покачали зубы, разведя далеко в стороны, едва не разорвали щёки. Странный лозг больше всего напоминал жреца из обучающих роликов о жизни изолированных от цивилизации народов. Что он делал с ней внизу, Анеса уже не чувствовала. По мягкому негромкому курлыканью она поняла, что «жрец» доволен осмотром.
   Дрожащий комочек шерсти, вынутый из маленькой украшенной голубыми цветами корзины и услужливо поданный одним из голых помощников, успел мяукнуть несколько раз. Тонкая полоска внутренностей с кровяными брызгами слетели ей на живот, а голова несчастного животного ещё пахнувшая теплом и жизнью неожиданно тяжело ударила по лицу.
   Когда она открыла глаза жреца рядом уже не было. Его громкий каркающий голос слышался откуда-то сзади, с той стороны, в которую разведённые и привязанные некрепко руки не давали повернуться. Таким голосом, наверное, подаются команды на открытие жаровни в аду, и Анеса попыталась сжаться в комок от накатившего ужаса… 
   Жар ослепительных трассеров громоподобной очередью пронесся над лицом, давно оледеневшем в ожидании близкой смерти, и через расплывающееся от боли сознание она увидела, скорее даже почувствовала, как необычайно высокая фигура, удерживая ствол тяжёлого ручного пулемёта, выросла рядом с ней, отбрасывая тень…
   Огромный пищевой котёл заискривший от выстрелов медленно сполз с огня и едва не опрокинулся. В густом пару хлынувшего на землю варева проявилось нечто большое и уже бесформенное. Труп следящей за огнём женщины уткнулся головой прямо в жаркие угли.
   Снова знакомый смертоносный шелест в воздухе, и одно из длинных копий, выбив сноп искр прямо на лицо Анесы, едва не поставило точку в её затянувшейся жизни. Сквозь оплавленный в жаркий комок воздух, она успела услышать взвинченный крик на чужом языке:
–Саня, не спи, бл… Длинными ебашь!!! Нам щас всех заложников кончат!
Грохот… свист, удары рикошетов… снова крики, ненавистные крики напоминающие клёкот.  Сознание то покидало, то возвращалось... и крики… крики… крики боли, ненависти и мольбы…
Ненавистное, ещё недавно, лицо капитана наёмника склонилось над ней. Как странно…
–Выпрямите здоровую ногу, госпожа Прокуратор. Как можете.
Машинально нога вытянулась и только потом она сообразила, что безропотно выполнила чужую команду, словно нога, сама по себе, уже решила сменить хозяина.
–Попробуем Вас освободить из этой ловушки.
   Немолодой боец с эмблемами военного врача и с глазами уставшего от жизни старика, не ожидая приказаний, первым делом присел перед переломанной ногой, распухшей уже до безобразного размера шара. Анеса с тупым безразличием наблюдала за его движениями. Боль из ноги ушла после недавнего «массажа» и теперь она слегка и приятно зудела.
   Осторожно протерев кожу вынутой из нарукавника салфеткой, военврач вколол несколько инъекций из миниатюрных однодозовых шприцев, с разного цвета лекарственной жидкостью.
–Что они с ней сделали, Коля?
Врач нагнулся и провёл пальцем по скользкому блестящему животу, снимая слизь. Понюхал, зачем-то лизнул… и покачал головой.
–Валер, это наркотик, какой-то неизвестный мне галюциген. Видишь сам, она в сознании и, наверняка, ей тепло и хорошо. Кровь не её.
Васильев покосился на отброшенную в сторону изувеченную ногу. По раздувшемуся шару колена уже поползли жёлтые пятна. Взгляд остановился на торчащей из под неё пробке, уходящей внутрь тела. Здоровая нога слегка подрагивала.
–Можно это из неё вытащить?
Анеса вдруг поняла что они собираются делать и от стыда и ожидания боли закрыла глаза. Но вместо боли пришло облегчение… Длинная пулемётная очередь раздавшаяся уже где-то далеко внизу больше не пугала.
–Зачем её выбрили? – стараясь не смотреть на разверзнутую дыру внизу живота, капитан кивнул на идеально лысый череп.
–Её не брили. Это какая-то мазь, может и эта… – он вытер о комбинезон палец – Фоликулы мертвы, волосы больше никогда не вырастут.
–Вот же бляди. Что значит для красивой женщины волос лишиться – капитан стянул шлем с головы и задумчиво провёл рукой по гладковыбритому черепу. – Её к ритуалу, что ли готовили?
–Ага, ритуалу… только к кулинарному – военврач кивнул на продолжавший парить котёл, пробитый пулемётной очередью. Но останки недоваренного человеческого тела теперь можно было различить.
–Специями бы набили снизу и вперёд… в поля лунной охоты. Ну, скоро вы там, – прикрикнул он на двух бойцов, наконец, распаковавших и принявшихся собирать узкие длинные носилки. За склоном опять несколько раз ударил пулемёт.
–Товарищ капитан, а что делать с этим – рослый боец, удерживая вторые собранные носилки, кивнул на забившегося под камень испуганного проводника.

   В голове Васильева пронеслись события минувшей ночи. Костёр… распакованное НЗ, боевые сто грамм… Пили все, даже охранник корпорации приложился. Был уже наслышан, а может и пробовал. По крайней мере обычный ритуал таких посиделок – клятву в вечной дружбе он выполнил весьма профессионально.
   Неожиданно поплыл один из местных… Вернее, поплыл-то он вполне ожидаемо, девяностошестипроцентный раствор, считай, почти чистого этилового спирта, мало кто может выдержать из «неземных». Неожиданность была в другом… Пытаясь произвести впечатление на больших новых друзей, приземлённых, и как оказалось, вполне компанейских и совсем не таких, как недосягаемые боги Альянса, он предложил, не выжидая оговоренных четырнадцати суток, сниматься с лагеря уже завтра. Чем очень заинтересовал капитана Васильева и лейтенанта Трошина.
   Сообразив, что проговорился, местный попытался принять независимый вид, про орангутанга забравшегося на плодовое дерево он тоже что-то слышал. Но получилось это у него неважно. Один вид шипящего в сырой земле раскалённого шомпола и отрезанная лишняя часть уха, мешающая удобному проникновению, быстро развязали язык. Второй проводник, хотя и не знающий в необходимом объёме межгалактического языка, тоже, видимо, был наслышан о не всегда гуманных и вежливых методах земных наёмников… Это не социальные конвенции Альянса игнорировать.
Лишний раз общаться с местными крысами желания не было и Васильев отвернулся.
–Да хрен с ним. Пусть здесь остаётся. Свидетель у нас если что ещё один имеется. Четверо на носилках, один спереди, один сзади, некому за этим уродом следить.
Одинокий выстрел заставил его брезгливо поморщиться и он поторопился вернуться к освобождённой из каменного плена Прокуратору.
–Прикройте её, наконец, – Васильев боком присел возле Анесы, стараясь не смотреть на обнажённое уже очищенное от крови и слизи тело. Начальником она всё же быть не перестала.
–Госпожа Прокуратор, мы уходим. Вас и вторую девушку… которая без ноги, мы вынесем. Остальным, увы… помочь ничем не сможем.
Дождавшись подтверждающего кивка и чуть отодвинувшись, чтобы не мешать доктору оборачивать женское тело отрезком полога лёгкой палатки, он продолжил.
–Для вашей же пользы, врач сейчас введёт вам сильную дозу транквилизатора…
Анеса услышав знакомое слово протестующее замотала головой попыталась приподняться, но быстро обмякла под тяжёлой и сильной рукой.
–Не переживайте, с вашим боевым коктейлем наш препарат вполне уживается. Он просто отключит вам сознание – вмешался военврач, распечатав автоматический дозатор, он приложил его считывающее окошко к виску раненной для снятия показаний давления и температуры.
–Не беспокойтесь, нам главное выйти отсюда…
   Она ещё пыталась оглядеться. Некоторая потеря зрения, неизбежный продукт откатов сверхдозы боевого коктейля. Через час зрение ещё подсядет, а через три-четыре так и так потянет в сон, тяжелый медикаментозный, сопротивляться которому она не сможет. Восемь часов – её приход от тройной дозы… и сердце запоздало сжалось. Сколько вкатили эти безумцы?
   Страх, куда-то отлетев, пока не думал возвращаться, и она хладнокровно отметила, что 30-40 тел разбросанных вокруг затухающего костра, явно не дотягивают до той толпы которая штурмовала её лестницу. Значит легко уйти не дадут…
   В последний раз стукнул магнитный зажим медицинской накладки, и военный врач, подняв автомат, в последний раз повернулся к ней. Голубая и совсем не замутнённая радужка чужих глаз, ответила на вопрос.
Русские не принимали боевых препаратов, им их забыли оставить. Они просто сами по себе сумасшедшие… Потрясённая этим открытием Анеса не заметила, как мысли её покинули этот грязный и страшный мир. Она уже не увидела, как Васильев забрал у Трошина пулемёт с коробками лент.
–Саня! Только не в обиду. Мы этого синего желе, что находится под охраной галактического, блять, научного сообщества… столько накромсали, что на пожизненный срок заработали точно. Мне, как командиру один хрен по полной впрягут, но нафига, тебе ещё до кучи подставляться? Твоя Ольга мне этого не простит, ну а мне видно судьба холостым остаться. Так что, это приказ.

* * *

Отредактировано КАРИАН (11-07-2020 18:19:20)